Я знал уже, что, если с чем-то расстаёшься, плохим или хорошим, остаётся пустота. После плохого пустота заполняется сама собой. После хорошего ты заполняешь её, только найдя что-то лучшее.
Эрнест Хемингуэй «Праздник, который всегда с тобой»
Итан остановился около моего дома, а прежние эмоции в виде парящего облака, покидая меня, унеслись с весенним ветром дальше вдоль дороги. За пятнадцать минут поездки я успела привыкнуть к теплу рок-звезды настолько, что не хотелось убирать руки с футболки парня. Думаю, Итан это заметил. Вот же, блин! — Ну что, Никки Сикс доволен? — спросил он, снимая с себя шлем. На парковке обещания парня казались красивой ложью, сказанной лишь для того, чтобы добиться моего согласия сесть на мотоцикл. Но Итан не пробовал выделываться за рулём, что настораживало. Он и правда не хотел меня пугать? Я осторожно расцепила руки и тоже занялась застёжкой. — Да, мне было почти не страшно, — смущаясь, ответила я. Итан повернулся ко мне всем телом и довольно улыбнулся. Застёжку немного заело, либо от трепета в груди у меня ничего не выходило. — Давай я? — мягко предложил он. Я молча убрала руки от шлема, давая возможность парню подобраться к застёжке, и затаила дыхание. Итан, надеюсь, случайно, коснулся моего подбородка и нажал на кнопочку открытия. Я слегка дернулась от его действий, но старалась сохранять спокойное выражение лица. Однако мою приятную взволнованность предательски выдавал румянец на щеках. Итан сам осторожно снял с меня шлем, а я в это время любовалась его лицом, пытаясь считать степень искренности парня. У меня в голове крутилось два вопроса: где же он был все выходные, и что эти проводы до дома означают? Оторвавшись взглядом от лица Итана, я встала с мотоцикла и отошла чуть в сторону. С каждым дюймом тепло Хьюза меня покидало, сменяясь прохладной пустотой. Почему этот парень дерзко врывается и будоражит душу? Кто ты, вообще, такой, чтобы заполнять мои мысли и заставлять меня краснеть? Я глубоко вздохнула, не найдя ответа ни на один мысленный вопрос, и повернулась к Итану, поправляя смявшуюся юбку. Парень томно курил, выпуская жемчужные колечки изо рта, и наблюдал за моими движениями. Ещё одна премудрая гусеница! — Куда ты сбежал в субботу? — всё же моё любопытство не смогло удержаться, и этот вопрос вырвался наружу. Я подняла на Итана пытливый взгляд. — Работа, — слегка виновато ответил Итан и вручил мне сигарету. Да, наверное, сейчас она как раз кстати, поскольку пальцы рук снова охладели от направленных на меня опалов. — Но я взял слово с твоего друга Мэттью, что он присмотрит за тобой в моё отсутствие, — усмехнулся Итан. Да, по рассказам Ангела, он чуть в штаны не наделал от твоего угрожающего взгляда, ковбой. Хм, Хьюз что, приревновал меня, или это пьяное сознание Мэттью дорисовало? Я никак не прокомментировала слова Итана и попросила жестами, чтобы он прикурил. Парень выпрямился и приблизился ко мне, снова опьяняя своим ароматом, блокирующим всю ясность сознания. Пора было бы привыкнуть, но у меня никак не получалось. Собравшись с духом, я зажала между губами сигарету и приподняла голову навстречу огоньку зажигалки, но споткнулась, запутавшись в ногах. Итан быстро спрятал огонь и поймал меня за талию. Да что здесь происходит? Я громко вздохнула, забывая про сигарету во рту. Однако успела перехватить её зубами и спасти от падения на землю. Хорошо, что Итан догадался убрать руку с талии, иначе нового пылающего прилива крови к щекам было бы не избежать. — Всё хорошо? — обеспокоено спросил Хьюз и присел на мотоцикл, чтобы его глаза находились почти на одном уровне с моими. Он издевается, как тут может быть хорошо? По телу пробегала дрожь, а сердце лихорадочно колотилось, разгоняя искрящие заряды по всему телу от одного прикосновения Итана. — Да, просто задумалась, — быстро ответила я, потупив взгляд, и указала на свою сигарету. Пламя с зажигалки на этот раз успешно добралось до неё. Никотин нежной дымкой заполнял всё внутри. Я неосознанно старалась придать шарма процессу курения, плавно выдыхать и изящно отводить руку с горящей сигаретой. Почему мне не всё равно, почему всё моё тело пытается произвести ответное очаровывающее впечатление на Итана? — О чём задумалась? — поинтересовался Хьюз. Я проигнорировала вопрос, посчитав, что ответ очевиден, и повернула голову вправо, вглядываясь в зеленые насаждения на участке Галагеров. — Кем ты работаешь? — спросила я, ловя боковым зрением внимательный взгляд Итана. Он продолжал рассматривать меня, доставляя новый импульс сердцу, что стремилось вот-вот выпорхнуть из грудной клетки. Зачем он так нагло пялится на меня, а, с другой стороны, куда ещё ему смотреть? — Я автомеханик, — улыбнулся Итан и выпустил новую порцию сизого дыма, еле размыкая полные губы. — У нас с отцом своя мастерская. — О, интересно! — искренне удивилась я и непроизвольно улыбнулась в ответ парню.— Думала, что гитара твой основой вид деятельности… Эх, Ангелок, какой топор? Тебе бы в лоб монтировка прилетела, если не гаечный ключ. — Это хобби, для души, — рассказывал Итан, а я сделала очередную затяжку, надеясь, что это поможет хоть немного успокоиться.— Да ты и сама знаешь, как у нас нестабильно, — Хьюз загадочно посмотрел на меня, как будто что-то вспоминая. — Вероника, — обратился ко мне парень, и я, выпустив дым из лёгких, продолжила улыбаться. По-моему, мышцы лица просто оцепенели от волнения и отказывались подчиняться. — Надеюсь, ты не сильно расстроилась из-за утра субботы? — спокойно спросил Итан. Я опешила от вопроса и уголки губ, наконец, опустились. Хм, какой ты самоуверенный, почему это твоя пропажа должна была меня расстроить? — Нет, — отрезала я и наградила Итана непонимающим взглядом. Он загадочно усмехнулся. По-моему, парень не поверил. Долго недоумение на моём лице не задержалось, поскольку глаза Хьюза, подчеркнутые густыми прямыми бровями, отвлекали от прочих мыслей таинственным приглушенным блеском. Сегодня они в сочетании с лёгкой улыбкой всецело транслировали не интерес, как в прошлые разы, а что-то новое, что-то тёплое и светлое. Хотя, может, это внешняя привлекательность и харизма Хьюза заставляли приукрашивать. Итан не делал ничего особенного и одновременно делал всё, чтобы вызвать трепет. Неожиданно для меня у рок-звезды появился лёгкий румянец. Оказывается, Хьюз тоже умеет смущаться! Очередная победа! Я отвела глаза, не выдерживая накала, и затушила докуренную сигарету. — Выходные обычно самые загруженные… — начал объяснять Итан, скользя взглядом по моему лицу, и тут же смолк, подаваясь всем туловищем вправо, чтобы что-то рассмотреть. — Там двинулась занавеска только что, или у меня едет крыша? — удивленно спросил сам себя Хьюз. Крыша здесь едет исключительно у меня, точнее, она уже частично снесена порывом «нежного чувства», или как там сказал Райли. Вообще, все должны быть на работе, иначе мы бы точно не отправились с Хьюзом к моему дому. Родители не переживут нового ковбоя, да ещё и на железном коне прямо перед экзаменами. Я повернулась, чтобы проверить, но никого не обнаружила, занавески на окне в кухне мирно висели. Тут пальцы моей свободно болтающейся левой руки оказались в нежной ловушке, сцепленные с пальцами Хьюза. Это такое ухищрение? Я моментально вернулась к Итану: он внимательно смотрел на наши сплетенные пальцы, не поднимая глаз. Мне хотелось закричать от такой наглости, вырываясь из чар Хьюза, и скрыться за дверью своего дома, но, в тоже время, облако в груди вновь сковало все мои конечности, обволакивая невидимой шелковой тканью. — Может, тебе, — я громко сглотнула, а Итан, совсем осмелев, видимо, из-за отсутствия какого-либо сопротивления его действиям, поместил мою ладонь между своими, — тебе показалось? Рука таяла в этой причудливой, уже знакомой колыбели, а я ощущала, как стремительно заливаюсь краской до мочек ушей. Может, рок-звезда так пытается меня успокоить, неужели моя неловкость так бросается в глаза? — Думаю, нет, — ответил Итан, как ни в чём не бывало, подняв на меня мечтательный взгляд, и кивнул в сторону дома Галагеров, — за нами явно наблюдают… Я даже поворачиваться не стала, поскольку поняла, что идёт речь о вездесущей миссис Галагер. Да что же тебе, бабуля, дома не сидится в обнимку с телевизором, у нас что, отрубили электричество? В таком случае пора заканчивать эту бесплатную мелодраму. — Итан, спасибо, что подбросил. Мне надо идти, — произнесла я, осторожно освобождая левую руку из уютных ладоней Хьюза. — Да-да, домашка, — Итан, вроде как, понимающе улыбнулся и встал с мотоцикла, оказываясь в футе от меня. Опять этот симпатичный мерзавец неприлично близко. Хьюз, на этот раз не приседая, вновь заключил меня в свои мягкие объятия. Я растерялась, жадно хватая воздух, стремительно покидающий лёгкие. Если не в состоянии сопротивляться, то хотя бы поддайся нормально, Вероника! Не будь тряпичной куклой! Я обхватила Итана и прижалась щекой к его груди и, о Боже! Быстрый глухой стук пылающего сердца Железного Дровосека захватил мой слух. Он вызвал искреннее удивление, а после — довольную улыбку на лице. Хьюз нервничает! — А завтра ты в то же время заканчиваешь? — поинтересовался Итан, немного отстранившись, но не продолжил окутывать теплом рук мою спину. — Завтра мне надо будет помочь маме после школы, так что не получится, — наигранно печально ответила я, не поднимая глаз, и в тот же миг застенчивая улыбка украсила моё лицо. — Значит, увидимся в среду на выступлении, Вероника, — произнёс Хьюз с нотками таинственности, выделяя паузой моё имя, и освободил меня из объятий. Точно, в среду же концерт! Я кивнула и, резко развернувшись, зашагала по бетонной тропинке к дому, внимательно прислушиваясь к мотору мотоцикла. Но слышалось лишь шуршание зеленых листьев, обласканных бризом, и тихое пение птиц. Хьюз что, меня провожает? Так, здесь хотя бы не будь наивной дурочкой, не оборачивайся. Глупая улыбка так и не сходила с моих губ. Чему ты так радуешься, Никки, он же тебе не нравится всерьёз, да? Да? Клубок из вопросов всё ширился, а рассуждать над ответами на них не было желания. Надеюсь, предстоящая йога поможет наладить внутренний диалог с самой собой. Так и не дождавшись рычания мотора, я открыла входную дверь и почувствовала, как силы меня покинули. Захотелось сползти по стене на пол и приземлиться на пуфик рядом с лестницей, но до меня донеслись подозрительные шорохи с кухни. Воры? Может, остановить Итана, пока не поздно? Нет, это мои проблемы. Я судорожно искала что-то тяжелое, чем можно хорошенечко приложить грабителя. А если у вора пистолет? Что делать? Я схватила металлическую ложку для обуви и подняла её на уровне груди, словно бейсбольную биту, и готова была принять атаку питчера. — Вероника, ты что там застряла? — раздался голос Виктории с кухни. Я облегченно выдохнула и опустила импровизированную биту. Хорошо, что сестра не вышла меня встречать, неизвестно до чего довёл бы мой испуг. Я положила ложку на место и быстро отправилась на голос сестры. — Тори, что ты здесь делаешь так рано? — удивленно спросила я. Виктория подняла уголки рта, но не повернулась в мою сторону, с любопытством наблюдая за чем-то через окно. Итану, действительно, не показалось! — Плохо стало на работе, босс меня отпустил, — сестра развернулась ко мне, продолжая подозрительно улыбаться. — Ну и поглядеть, кем ты заменила Оливера… — Тори, — я закатила глаза и упала на стул. — Что? Сколько ему лет? Какой-то он взрослый, или мне показалось? — допытывалась сестра, присаживаясь с противоположной стороны стола. — Подожди, ты нормально сейчас себя чувствуешь? — судя по свечению сестры, вызванным стремлением узнать о ковбое все подробности, она не выглядела больной, но я должна была уточнить. — Уже как час полегчало, — отмахнувшись, бросила Виктория и, подпирая руками подбородок, приняла позу внимательного слушателя. — Рассказывай! — Ну-у, — протянула я и опустила взгляд на вытянутые перед собой руки, которые нервно теребили зубочистку. — Хватит строить из себя жертву допроса, Вероника, — изрекла сестра, наклоняясь к столу, чтобы заглянуть в мои спрятанные от смущения глаза. Кому здесь семнадцать — мне или ей? — Ладно, — нехотя согласилась я и начала выдавать сухие факты. — Имя его Итан. Да, он взрослый, ему 22, он соло-гитарист и автомеханик. — Стоп, стоп! — запротестовала Виктория. — А фамилия у него как? — Это тебе зачем? — мученически вздыхая, спросила я. — Хьюз. — Да ладно? — удивилась сестра, и я вместе с ней, недоумевающе моргая. — Это сын мистера Хьюза, а я-то думаю, почему он мне знакомым показался… — Тори, ничего не понимаю! — возмутилась я, поджимая губы. — Ох, ну мистера Хьюз — автомеханик из соседнего квартала, мы у него техобслуживание проходим. Твоего Итана видела пару раз, но мы с ним не разговаривали, а вот отец у него харизматичный, рукастый дядька, вечно на позитиве… — Да? — переспросила я. Даже Виктория, которая вообще никакого отношения не имела к нашей рокерской тусовке, знала больше меня. От осознания этого мне стало досадно. — Да, сестрёнка, — Тори, кажется, обратила внимание на изменения в моём настроении. — Не переживай, ты ведь не посвящена в эти дела, поскольку не водишь. А не вожу я, потому что наша семья не может позволить себе третью машину, а добираться до работы Виктория и отец могут только на личном транспорте. Обидно ли мне? Да, хоть сейчас я уже смирилась и убедила себя, что так у меня появляется ещё одна возможность провести время с Эшли и Мэттью, катаясь на пассажирском сидении. Ну и сегодня первый внезапный опыт с Хьюзом на мотоцикле. — Спасибо, что указала на это в очередной раз, — обиженным тоном сказала я и принялась дальше истязать бедную зубочистку в руках. — Я не это имела в виду, ты будешь есть? — встав с места, спросила сестра и направилась к холодильнику. — Буду, только половину, — ответила я, не чувствуя голода. Почему-то желудок не издавал требовательных урчаний с самого ланча, а тело всё ещё кололо иголками от волнения. Виктория усмехнулась: — Теперь фигуру бережешь для Хьюза младшего? — Да, конечно, — с сарказмом подтвердила я. — Тори, может, хватит! — Что хватит? — погружая тарелку в микроволновку, переспросила Виктория. — Впервые за год происходят незаурядные события в жизни моей младшей сестры. Я хочу быть в курсе, что за парень так нежно обнимал её целых десять минут, а потом провожал взглядом до самой двери. — Не десять, — поправила я, застенчиво улыбаясь. — Мне показалось слишком долго для дружеских объятий, — заметила сестра, направляя моё сознание на воспоминания прикосновений Итана и быстрого стука сердца. Ну, нет! — Он тактильный? — спросила Виктория, вручая мне тарелку с едой. Я рассмеялась. По-моему, он слишком тактильный, но, как бы мне не хотелось этого признавать, кажется, его прикосновения начинают нравиться. — Не знаю, Тори, я вижу его третий раз в жизни, — поделилась я, вставая с места, чтобы взять нам приборы. — Ну, за три-то раза уже можно хоть немного понять, что за человек перед тобой, Вероника, — с нотками осуждениями заявила сестра, удивляясь моей невнимательности. — У меня нет такого опыта, как у тебя. Думаю, он заботливый, — высказала я предположения и села обратно, подавая Виктории вилку с ножом. Мы на несколько минут смолкли, уткнувшись в свои тарелки. — Он тебе нравится? — спросила Виктория, нарушая молчание, и метнула в меня пытливый взгляд. Эта её прямолинейность иногда приводила в ступор, прям как сейчас. Кусок куриного мяса застрял в горле, я поперхнулась. — То… кх-кх… Ри, — закашляла я, — три раза его видела! Три! — избавившись от помехи дыхания, воскликнула я с нескрываемым раздражением. — Да что ты так заводишься? Обычный вопрос, — опешила сестра и пожала плечами. — Ах, обычный, — я положила приборы на края тарелки и встала с места. — Да меня колотит до сих пор от него! В груди всё сводит от одного его касания! — воскликнула я, переходя на крик, давно томящий в ожидании своего выхода. Виктория никак не отреагировала на мою начавшуюся истерику. Мне стало совестно, потому что эти эмоции предназначались не сестре, а наглому Хьюзу. — Сядь и успокойся, — спокойно скомандовала сестра. Я плюхнулась на место, закрывая раскрасневшееся лицо руками. — А что, с Оливером было как-то по-другому? — осторожно поинтересовалась сестра. Вот что-что, а придаваться воспоминаниям чувств, испытываемых при общении с Сэмом, не было ни малейшего желания. — Не помню, но тут я даже разговаривать нормально не могу, потому что нервничаю. А когда он меня трогает, дать отпор не получается, даже рассердиться не в состоянии, как сейчас на тебя, — высказывалась я, вернувшись к еде. — Извини за то, что… — Оливера ты знала до ваших отношений, Никки, это нормально нервничать с незнакомцем. — Виктория меня перебила объяснениями. — Тебе не нравится, когда он тебя касается? — А-а, — из меня вырвался мучительный стон, сестра снова задала прямой вопрос, на который мне сложно отвечать, не смущаясь. Скамья. Гитара Итана. Снова скамья. Машина Даррена. Пробежка с пледом. Пляж и одно сплошное сегодня. Мысли без спроса оголтело менялись, словно кадры при ускоренной съемке, замедляясь лишь на прикосновениях Итана. — Мне нравится, но всё это слишком быстро… — Быстро? — хмыкнула Виктория. — Я удивилась, что он тебя не поцеловал… — Серьёзно? Виктория определенно издевается. — Нет, могу дать совет, — предложила сестра. — Валяй, — бросила я, поднимаясь с места, чтобы скинуть грязную посуду в мойку. — Старайся как можно дольше не оставаться с ним наедине, вы же там тусуетесь компанией, да? Пока действий каких-то решительных совершать не начнёт, просто привыкай к нему, наблюдай за ним, — посоветовала Виктория. Хм, и как же мне не оставаться, когда он на этом сам настаивает, получается? — Не превратись в Лори Мэддекс, не забывай, что ты сама, хоть ещё маленькая, но уже звёздочка… — заметила Виктория. — Кто эта девушка? — перебила я сестру. — Группи, в четырнадцать лет стала любовницей Джими Пейджа. Он всячески скрывал связь с ней, — Виктория на мгновение помрачнела, фокусируясь на своей поднятой вилке. — Аккуратнее, в общем. Не хочу, чтобы он что-то сломал в тебе, — предупредила сестра. — Фух, ну мне хоть не четырнадцать, возраста согласия уже достигла, — подмигнула я и вытерла вымытую тарелку. — В этом и проблема, Вероника. Было бы тебе четырнадцать, то мы могли бы на него заявить, — усмехнулась сестра. — Тори, я не собиралась! — возразила я, не оценив шутки Виктории. Почему сестра так воспринимает его? Да, Итан похож на типичную рок-звезду, но за три встречи ни разу не проскользнуло никакой пошлости. — Заботливый, говоришь? Смотри, чтобы он с той же заботой не снял с тебя трусики при удобном случае, — рассмеялась Виктория. Спокойно! Пока мы ограничились только ботинками и шлемом. За нижнее белье ответственный в Venture — Калеб, как я поняла из «глубокомысленной» беседы парней в пятницу, и держусь от него подальше. — Спасибо за дельные советы, сестрёнка, — я наигранно потрясла кулаком, пародируя поддержку Виктории, и поправила воображаемые очки, — пойду хранить своё целомудрие за учебником по математике! И да, не говори родителям, что ты нас видела, ладно? Виктория посмотрела на меня с укором, как будто я записала её в дуры, и вопрос вовсе неуместен. — Разумеется, — выдавила сестра.***
Небольшую светлую комнату заполняли люди, сидящие в единообразных позах на раскрученных резиновых ковриках. Если бы не приглушенный шум, проезжающих машин за окном, то можно было бы услышать, как они образовывали единый организм, ритмично прогоняя воздух через нос и вдыхая аромат пало санто. Говорят, благовоние раскуривается, чтобы отгонять злых духов, пробуждающих в нас страхи и напряжение. Не знаю, как насчёт духов, но игольчатое чувство, преследующее меня несколько часов, почти пропало. От моего позвоночника вверх и вниз струился невидимая белая линия. Меня охватывало необузданное желание растянуться всем телом вдоль неё, беспрепятственно выталкивая макушкой потолок, а крестцом пол, будто законов физики никогда вовсе и не существовало. Плечи сами расправлялись, а шея вытягивалась навстречу энергии, свободно протекающей с головы до ног. Всё больше расслабляясь, я послушно выполняла команды инструктора, бархатный голос направлял и звучал, словно в наушниках, всецело заполняя сознание.…Вдох — вверх. Выдох — вниз. Дышите каждую секунду, это поможет сконцентрироваться на ощущениях…
Руки, сомкнутые в кистевой замок, устремлялись ввысь, приятно растягивая суставы. Воздух наполнял грудь чем-то лёгким и светлым.… Неужели я чувствовала то же самое, обнимая за торс Итана во время поездки на мотоцикле? Очень похоже, но воспоминания об этом больше не заставляли нервничать. То ли волнение ещё не успело опомниться и снова накрыть меня, то ли без подпитки от источника (Хьюза) оно не имело надо мной никакой власти. Поток энергии беспрестанно свободно циркулировал внутри, усыпляя будоражащие чувства и сменяясь умиротворением… К сожалению, занятие длилось всего сорок минут, а после йоги меня ждал разговор с Джаспером, к чему я вовсе была не готова. Упрёки, непонимание и разочарование ушли на второй план; хотелось просто растечься маслом на переднем сидении его автомобиля под умную болтовню Рыжего. — Привет, Джас, — неуверенно поздоровалась я, открывая заднюю дверь черного Нисана, чтобы закинуть сумку с вещами. Джаспер, повернувшись в мою сторону, сдержанно улыбнулся. — Привет йогонутым! Ну что, какие асаны сегодня выучили? — спросил друг, почесывая рыжий затылок. Прежде, чем сесть, я впилась взглядом в его лицо, изучая зрачки при свете загоревшейся лампочки. Они были привычного размера, и на секунду показалось, что ситуация на пляже и утро субботы мне вовсе приснились. — Журавля не было, если ты про что-то интересное. Надо прокачиваться, чтобы замирать в такой позе, — располагаясь рядом, тихо ответила я. Тело казалось настолько ватным, что даже язык плохо подчинялся. — Слушай, если ты теперь противник христианства, при этом открыт для разной философии, то почему тебе не углубиться в йогу? Нервы хорошо успокаивает, мне нравится, — задумалась я, заходя издалека. — Кто тебе сказал, что я противник христианства? — ухмыльнулся Джаспер, заводя машину. — Агностик — не атеист, ок? Скажешь тоже, я же не воинственно настроен, не бегаю тут с факелом и вилами, громя храмы, а просто ставлю веру под сомнение, — рассуждал друг с небольшой обидой в голосе. — Разные вещи… Просто у него всё. Легко и просто! — Джаспер, у тебя столько тайн, что я не удивлюсь по поводу вил и факела. Может, нам стоит остановиться и проверить багажник? — съёрничала я и провела рукой по своему лицу, стряхивая наваливающуюся дрёму. Джас усмехнулся, вырисовывая на лице милые мимические морщинки. — По-твоему, я ещё и настолько глуп, чтобы орудия преступления возить с собой по всему городу, — Джаспер наигранно насупился. — У меня от тебя нет никаких секретов, Никки, — снова улыбнувшись, заявил Джаспер, — а вот у тебя от меня есть одна тайна! Сонливость мигом испарилась, но лёгкость в теле по-прежнему сохранялась. Джаспер так намекает на Итана? Нет, я не хочу больше это обсуждать! Слишком много времени сегодня отведено Хьюзу. Хватило Виктории с её предостережениями и Эшли, отвлекающей от домашнего задания по математики с пытливыми сообщениями. Эш💋 17:30 Никки, как всё прошло с Энди Бирсаком? Эш💋 17:35 Что рассказывал? Целовались? Я 17:40 Отдалась ему прям на байке, Эш) Не переживай) Почему она может создавать непонятную интригу из отношений с Лоем, а я должна ей душу выворачивать? Самой бы разобраться… — Джаспер, меня беспокоит то, что я видела в субботу… — не удержалась я, нарушая обещания не строить из себя «обеспокоенную маму». — Никки, ну мы же договаривались без нотаций, — Джаспер недовольно закатил глаза и крепче сжал руль. — Меня тоже беспокоит, что я увидел в субботу. День откровений! Ты, спящая на руках Хьюза, — Джаспер стрельнул в меня глазами, — Карли с Райли на моей кровати. Спелись половинчатый мексикашка с испанкой… Мои девчонки выходят на уровень соседних групп и горячего кровосмешения. Эшли и Уилла нам уже недостаточно! — восклицал Джаспер, помогая себе одной рукой. Что Райли и Карли делали на кровати? Это уже после того, как мы уехали, или до, ещё ночью? Я рассмеялась на замечания Джаспера. — Венцом стал полностью засраный первый этаж! — Джаспер задумался на секунду. — Правда, сам факт его засраности не является откровением. Откровение — в другом, помогать разгребать до возвращения родителей эту экспозицию с выставки по экологии остались только самые верные — Калеб и Уилл… Блин, не очень хорошо получилось с нашей стороны. Я изобразила виноватое лицо. — Джас, прости, — тихо пролепетала я, забывая, что первая начала кидаться упрёками, — нам с Эшли нужно было срочно ехать к ней домой, поскольку её родителям нужна была машина, — оправдывалась я и подняла указательный палец вверх с нарочитой важностью. — Однако прошу заметить, что свою лепту в уборку внесла и выкинула несколько бутылок и стаканов! — Ой, забей, я не в упрёк. Лучше расскажи, что там с Хьюзом, — не унимался Джас, хитро скалясь. — Ты на меня поспорил, — обиженно бросила я, вспоминая слова Эшли и всячески стараясь съехать с темы. — Никки, не на тебя, а на твою смелость, — поправил друг. — Кстати, я тебя недооценил и торчу Карли денег, — хмыкнул Джаспер. — Этот чувак, — указывая на бампер Тойоты впереди, — походу, понял эту жизнь, или я не понимаю, почему он не торопится… Я улыбнулась замечаниям Джаса, тот нажал пару раз на гудок, подгоняя бедного водителя. — Может, он просто с йоги едет, или после сеанса с психологом, — предполагала я, зевая. — А ты не пробовал, кстати? — Хм, я разве не рассказывал? — удивился Джаспер. — Самое бесполезное времяпрепровождение, зато развлёкся! Я старался выбрать реально хорошего специалиста, прям запарился, отзывы почитал и т.п. Выбрал женщину… Звучит так, как будто я проститутку выбирал, — Джаспер вместе со мной хохотнул от своего же замечания. — Выбрал психологиню, которой самой бы не помешало сходить к психологу, поскольку спустя пятнадцать минут сеанса задавать вопросы начал я, а она охотно на них отвечала, увлеченно рассказывая про свои проблемы. Мне не потерять лицензию, у меня её и не было, поэтому могу от себя добавить, что у неё муж — тряпка… — Может, это вид терапии такой? — смутилась я. — Думаешь? Не похоже было, я не оценил её нестандартного подхода, зато оценил, как ты мастерски съезжаешь с темы Итана! Меня это начинает настораживать, — Джаспер улыбнулся и остановил машину около моего дома. — Не мастерски, у меня не вышло… — немного расстроенно выпалила я. — Он тебя обидел? — переспросил Джаспер, наконец, отвлекаясь от дороги и испытующе заглядывая мне в глаза, словно в душу. Ещё один! — Нет, Джас, — я отвела взгляд и отвернулась от него. Иногда казалось, что Джаспер имел зрение как, у Терминатора, и помимо картинки у него по углам камеры натыканы информационные табло с погодой, временем суток, уровнем заряда. А сейчас моя голова находилась в красном квадратике с всплывающими характеристиками. Там уже высветился мой пульс с кардиограммой, давление, общее состояние, а может, даже анализы… Иначе я никак не могла объяснить его способности считывать мои эмоции. — Ты нервничаешь, у тебя забавно начинают двигаться губы по кругу. Рисуешь ими защиту от демонов? Я вроде не демон, Никки, что происходит? — более обеспокоенным тоном спросил Джаспер. — Ты зайдёшь? — спросила я, кивая в сторону входной двери. — Да, конечно, я прям к ужину, — сдержанно рассмеялся Джаспер и тут же выдал, — не знаю, что у вас там происходит, рассказывать ты не хочешь, но я скажу. Сразу не закрывайся от него, ладно? Я растерялась от такого заявления. — Не закрывалась вроде, — непонимающе бросила я. — Когда начнёшь на остове возводить новый замок, желательно не из воздуха, то сначала пусти туда людей. Иначе можно так и в одиночестве умереть в каменных стенах. Сэм — это далеко не конец, — Джаспер сделал паузу, шумно вздохнув. На секунду стало горько от напутствий друга. Странно, конечно, слышать эти слова от Коулмана. Он ведь сам возводит стены из своих мыслей и не даёт себе помочь. — Не знаю, как с девчонками, но Итан нормальный парень, правда, — тут Джаспер перешёл на шепот. — А ещё, он играет круче Клеппа, только я тебе об этом не говорил. Замечания Джаса снова прокрутили, будто плёнку, сегодняшнюю поездку и мою неловкость возле дома. — Идём? — Коулман вырвал меня из бесконечных размышлений. — Да… — задумчиво согласилась я, смотря в одну точку и открывая дверь. — Подожди, Джас! — А? — Можно я скажу родителям про подачу заявления в Беркли? — умоляющим тоном спросила я, вспомнив, что после поездки в Нассау он всё ещё в чёрном списке у отца. Новость должна была сгладить ситуацию и реабилитировать Джаспера. — А если я не поступлю, как это будет выглядеть? — спросил Джаспер, вопросительно подняв одну бровь. — Поступишь! Всё равно им надо будет рассказать про поездку в июне, Джаси, — состроив жалостливое лицо и сложив ладони перед собой, умоляла я. — Давай скажем, пожалуйста! — Хм, ну только если из-за этого… Я обрадовалась невнятному согласию Джаспера и покинула машину. — Надеюсь, не надо будет гулять где-то час после застолья, чтобы еда провалилась, — усмехнулся Джаспер, — а то миссис Эрн никогда не щадит. — По-моему, она накладывает большие порции только мужчинам, — заметила я. — Сексизм не есть хорошо, — задумчиво сказал Джаспер и открыл дверь. Около лестницы нас встретил отец с тряпкой в руках и битой. Он, видимо, её протирал перед завтрашней любительской игрой. Стоп! То есть, Виктории могла угрожать реальная бита, если бы я чуть прошла внутрь и заметила её, спрятавшуюся за лестницей. — Здравствуйте, Фрэнк, — неуверенно поприветствовал папу Джаспер, то ли от многозначительного взгляда отца, то ли от застывшей угрожающей биты в руках. — Добрый вечер, ребята, — с пренебрежением ответил отец, медленно опуская деревянный предмет на пол. — Камила, у нас гости! — крикнул отец, обращаясь к маме в надежде преодолеть голосом две стены. — О, Рыжий, — зависая в проеме двери в гостиную, добродушно бросила Тори и прошла обратно, приглашая нас к столу жестом. Отец старался скрыть свои эмоции, но они то и дело стремились захватить власть, судя по недовольным вздохам и слегка напряженной челюсти. Джаспер не оставил эти изменения без внимания. — Что с Фрэнком? — прошептал мне на ухо друг, усаживаясь на стул рядом со мной. — Наверное, после работы устал, — соврала я. — О, Джаси, малыш, давно тебя не видели! — любезничала мама. Один пытается скрыть своё пренебрежение, вторая натянула маску заботливой приветливой женщины. Что с вами, родители? — Да что-то всё дела-дела, — оправдывался Джаспер, завязывая распущенные волосы в небрежный хвост и отклоняясь в сторону, чтобы мама смогла поставить тарелку для «занятого» друга. Лучше тебе не знать, мамочка, о его «делах». Я решила не дожидаться момента, когда все смогут приступить к еде, и как можно быстрее прекратить этот парад лицемерия. — А у нас для вас новости! — радостно объявила я. — Никки, давай позже, — недовольно прошипел Джаспер. Я же проигнорировала замечание друга и сжала его ладонь, тем самым подавая знак заткнуться. Отец и мама настороженно на нас посмотрели, а Виктория, ожидая продолжение, удивленно кивала на мою руку, пленившую Рыжего. — Джаспера пригласили на прослушивание в Беркли в июне месяце! — громко воскликнула я. Все шумно выдохнули и преобразились в лицах. Папу точно подменили, он расплылся в довольной улыбке и даже подорвался с места за рукопожатием к Джасперу. Тори одобрительно подняла палец вверх. — О, Джаси, прекрасные новости, — мама приобняла за плечи немного успокоившегося отца, и он, наконец, сел обратно на стул. — Мы так рады за тебя, уверены, что всё получится! — По лицам родителей минуту назад, мне показалось, они ожидали, что вы сейчас про помолвку объявите, или ещё хуже — про твою беременность, — тихо шепнула мне Виктория и хихикнула себе под нос. Я моментально вспомнила про зажатую руку Джаспера и освободила друга, который вовсе не замечал капкана и был увлечён ответами на расспросы мамы и папы. — Ой, — я издала смущенный звук и засмеялась на предположения сестры. Отведав мамин вкусный ужин под оживленную беседу Джаспера и родителей, вовсе забывших о Нассау, я попрощалась с другом и поплелась в свою комнату подводить итоги понедельника. Мне захотелось просто распластаться на кровати и прогнать сегодняшний насыщенный день. Потолок, словно белый экран для проектора демонстрировал поющего Мэттью, загадочно хихикающую Эшли, улыбку Итана, мою руку, спящую в его теплых ладонях, радостные лица родителей и вовсе не пугающего лучшего друга Джаспера. Может, пустота потихоньку заполняется этими приятными кадрами, и я, наконец-то, начинаю жить своей собственной жизнью, а не Нью-Йорком, где не нашлось для меня места, не нашлось места в сердце Сэма… Фильм из воспоминаний прервала вибрация мобильника.hughes6_itan: Сладких снов, Вероника)