В берлинском зоопарке на клетках надпись:
«Не кормить и не дразнить». Если бы в клетках сидели мужчины, надпись была бы другая: «Кормить почаще, но не дразнить».
Магдалена Самозванец
После наших признаний пролетели медовые две недели. Хьюз будто по новой завоевывал моё сердце, хоть оно и без того всецело принадлежало ему одному. Из-за травмы отец разрешал Итану работать по полдня, а сразу после неё ковбой мчался ко мне окружать своей любовью и не расцепляться со мной ни на секунду. Хьюз вновь пробудил во мне яркое свечение, заметное не только родителям, сестре и Эшли, но и, наконец, я сама увидела блики счастья в глазах при одной мысли о нашей скорой встрече. Сама ощущала, словно сад внутри меня, переживший холодную зиму, наполнился ярким цветом рядом с моим возлюбленным. Птицы проснулись, заливаясь звонким радостным пением и порхая с ветки на ветку благоухающих сиреневых кустов, точно как в Хайленд-Парке. Непоседливые бабочки и трудолюбивые пчёлы собирали эликсир с алых ароматных бутонов роз, подобные тем, что Итан вновь принёс мне в дар. Думаю, если в очередной раз наделять мою виолончель человеческими качествами, то можно с уверенностью сказать, что она облегченно выдохнула. Ведь у такого пышноцветного сада совсем другая мелодия, наполненная гармонией природы: хоралами пташек, жужжанием насекомых и дуновениями ветра, призывающими шелестеть по-особенному каждый листок на виргинском дубе, каждый лепесток на белоснежной азалии. Ариэтта больше не рыдала под напором злости и обиды; она звучала сентиментальными вальсами, музыкой исцелившегося сердца. По извилистым мощеным дорожкам сада совершала свой непрестанный променад моя любовь, а рука об руку с ней грациозно плыла страсть. Вторая своей рубиновой вуалью сумрака пеленала меня во время поцелуев с Итаном. Однако после того, как на днях с Хьюза сняли его бандаж, объявив, что нога в полном порядке, эта вуаль быстро обратилась удавкой. Теперь здоровому Итану ничего не препятствовало внезапно подхватывать меня на руки или ещё более увлечённо сплетать наши губы, прогибая мою спину в талии. Мало того, он распалял всё внутри до дрожи от возбуждения, а потом резко обрывал свои всплески нежности, отстраняясь. Это начинало выводить из себя: Итан будто дразнился, не задумываясь о том, что происходило со мной. Последние две встречи я еле сдерживалась, чтобы не накричать на него и открыть всю правду. Если раньше желание было терпимым и покидало меня спустя полчаса от расставания, то после нашего воссоединения проклятое вожделение искажало сны каждую ночь. Милую безмятежность на пушистых облачках смыла та самая страсть, преграждая дорогу любви и демонстрируя мне публикации со страницы Иви, где вместо неё была я. Царство Морфея переполняло похотью, пробуждая жажду скорее лично познакомиться с той самой тёмной стороной моего парня, а на утро прогоняло, открывая врата в действительность, и в спину кололо острой, как штык, совестью, приставляя бдительного гвардейца в виде стыда. Я маялась от собственных гормонов, прилив которых проступал тонкими красными прожилками в приобретенном свечении. Почему Итан упорно игнорировал это? Неужели его опыт не подсказывал, что нужно действовать? Неужели он не читал в моих вздохах и трепете, что пора, наконец, опустить руку чуть ниже талии, блин! А вдруг у него тоже этот треклятый комплекс, как у Оливера? Самое странное, что Итан настаивал на диалоге, если возникали недопонимания, и это, правда, работало — мы почти не ссорились. Но тут я даже не представляла, с чего начать, как подступиться к этой теме. Поэтому вместо разговоров выбор пал на соблазнение, да такое, чтобы Итан точно не устоял! Сегодня мы с моим джентльменом должны были отправиться в автокинотеатр. Конечно же я, вновь позабыв слова Виктории, не учла, что мои флюиды и сексапильный образ замечал не один Итан. Да и, как назло, мы должны были с ним встретиться после репетиции. На удивление, Карли равнодушно отнеслась к моему сиреневому корсету, тому самому, что облюбовал Итан в больнице (или мне показалось) и джинсовой мини-юбке дымчатого цвета. А вот парни оценили, особенно Уилл, нагло бросающий похотливый взгляд в мою сторону из-за завесы пшеничных волос. Мэттью иногда осторожно поворачивался ко мне, а потом с той же скоростью смущенно отворачивался. У бедного Ангела впереди была Эшли, на которую он по-прежнему обижался, а сзади — «обворожительная» я. На этой репетиции его припёрли: с фронта разочарование, а с тыла — смущение. Бедный! Джаспер же пребывал где-то в себе, но изредка пялился на меня с таким выражением лица, типа «ну и чё это за маскарад, нафиг ты так вырядилась»? В общем, он транслировал лёгкое осуждение с налётом неприязни. Мы ведь уже месяц не прекращали притворяться, что ничего не произошло, обманывая самих себя и окружающих. Думаю, дело здесь было не только в наших взаимоотношениях с Джаспером. Всё разваливалось! Если раньше, как только инструменты стихали, включалось дружеское общение со своими приколами и поддержкой, сейчас же прошлая связь ослабла; нас исключительно держал страх облажаться на предстоящем фестивале. Каждый, безусловно, старался, но, как известно, рыба гниёт с головы. Наша голова в лице Джаспера стала совсем не своя: пацифист превращался в настоящего угнетателя, разъедая таблетками не только собственный мозг, но и всё, что мы так долго взращивали. Корни гнили. Опасения Мэттью обрели жизнь, и иногда от этого становилось страшно. Вместо того, чтобы сплачивать Roots, Джаспер разжигал костёр, подкидывая поленья, и сеял раздор между участниками. Конфликт Мэтта и Уилла косвенно выглядел улаженным, но когда случались недопонимания, то оба упирались, боясь уступить и грозясь подправить другу другу лица. Джаспер смеялся над ними, особенно над Морено, постоянно обесценивая его вклад придирками и насмешками. Соперница Ангела по микрофону не выдержала колких шуток Джаса, видимо, стёршего границу между юмором и унижениями. — Я слышу, что Мэттью чисто спел! Отстань уже от него, за собой бы лучше следил! Ты конченый, Коулман, просто конченый! — Карли топнула от злости ногой и скрылась за дверью гаража. По-моему, мне следовало тогда выйти вместе с ней, поскольку следующим объектом для буллинга обычно становилась я. Один раз Рыжий прошипел себе под нос, вероятно, предполагая, что до моих ушей не дойдёт: «Терпи, терпи, тебе же нравится терпеть»! Видимо, Джаспер был убеждён, что я простила Итану измену… Хоть бы пережить фестиваль и окончательно не распасться. — Никки, судя по прикиду ты сегодня едешь не со мной после репетиции, да? — Эшли тихо обратилась ко мне, понимающе улыбаясь. — Да, у меня свидание… — шепотом ответила я с какой-то досадой в голосе, видимо, изнывая от долго тянущейся репетиции. — Как думаешь, перебор? — Смотря чего ты добиваешься? — пожала плечами подруга. — Понятия не имею… — отстраненно произнесла я, следую глазами за Мэттью, блуждающего от одного угла гаража к другому с задранной головой к потолку. — Просто хочется выглядеть более… — Хм, ну тут явно заявка на что-то большее, Никки. Вы так и не? — уточнила Эшли. Я промолчала. — Может, он просто ждёт знака? — размышляла Эшли, будто сама с собой. — Вот и подам ему сегодня знак, — усмехнулась я, поднимаясь со стула, чтобы прогнать последнюю на сегодня композицию. Полчаса прошли без эксцессов, и ребята принялись складывать свои вещи, наслаждаясь тишиной. Я чувствовала, как все выдыхают и разбредаются, каждый в свою сторону. На лицах застыла не приятная усталость, а откровенная тягость и гнетущее чувство скорее покинуть это место. Я тоже поддавалась этой всеобщей атмосфере, да и у меня были причины. Не терпелось показаться Итану. — Никки, задержись, разговор есть, —спокойно попросил Джаспер. Почему он решил меня задержать именно сегодня; не на прошлой репетиции, не на следующей, а точно в тот день, когда просто необходимо было сбежать? — Ладно, только недолго, — нехотя согласилась я. Уилл прошёл мимо меня, оценивая похотливым прищуром, и прошипел: — У кого-то сегодня намечается се-екс… Сначала я засмущалась, посчитав, что Клепп намекал на Хьюза, а потом меня словно молнией ударило. Он про Джаспера? Коулман дождался, когда все сложат свои вещи и уберутся из гаража. Я заняла позицию у рольставни, как можно дальше от Джаспера, не зная, чего от него ожидать. — Меня раздражает эта напряжёнка, сказывающаяся на качестве игры, Никки! — воскликнул Джаспер, сопровождая своё негодование монотонным скрежетом по тарелке палочками. — А кто её создал? Даже не могу предположить? — в саркастической задумчивости я приложила указательный палец к подбородку. — Наверное, это ты… — А, может, это твой затуманенный любовью мозг, который ты уже и забыла, как включать… — бросил Джаспер, не удостаивая меня взглядом. — Чего? — вспыхнула я. — Прикольно, наверное, жить со Стокгольмским синдромом… Не расскажешь, какого это? — язвил барабанщик, продолжая мучать металл крэша. — Нет у меня никакого синдрома, то видео ложь. Если я что-то тогда по твоей милости ляпнула в адрес Итана, то это были эмоции. У нас сейчас всё хорошо… — я непроизвольно сделала шаг к барабанной установке; периодически раздражение путалось с жалостью, толкая на сближение. — Джаспер, ты бесишься, что я помирилась с Итаном, и он оказался не таким мудлом, как ты ожидал? — тихо спросила я, стараясь звучать мирно. — Мне насрать, что там у вас, честно! Тебя прикалывает быть терпилой. Твоё право! — огрызнулся Джаспер, поднимая ледяной надменный взгляд. Меня эти умозаключения Коулмана взбесили: — А не ты ли сделал из меня терпилу, когда молчал про похождения Оливера? Я именно так и выглядела из-за тебя, из-за твоего беспредельного эгоизма! Как вообще он смел говорить мне такие вещи, когда сам же меня так заклеймил? — А-а! Подожди, — актёрствовала я в догадках, помогая себе руками, поддерживающими мои эмоции, — тебя задело, что Итан указал на твой порок и безответственность?! Я вернулась к прошлой позиции, шагнув назад. Так безопаснее, хоть ядовитые стрелы Джаспера всё равно умудрялись долетать и попадать в яблочко, заражая раздражением. — Пф, ему ли указывать на мои пороки? — презрительно фыркнул Джас. — Пусть для начала разберётся в своём дерьме, а потом уже лезет ко мне… — Джаспер, отложив палочки, встал и пошёл в противоположном направлении от меня, вынуждая слушать только его язвительный голос. — Хотя знаешь, вы друг друга стоите. Ты схавала видео, он — твои следы на шее… Кулаки сжались в гневе, издавая противный хруст в костяшках. Понятия не имела, за кого мне было обиднее — за себя или за Хьюза, и от этой неопределённости стремление долбануть чем-нибудь Коулмана только росло. Виктория права: он рассчитывал на то, что Хьюз их увидит? Он хотел, чтобы Итан его убил? — Ты идиот? Я не ты! Мне не насрать на других, Джас! Я прикрывала твоё же помутнение, твои ошибки, придурок! — свирепела я. — А может, ты и добивался вселенского скандала?! Наркотики совсем вывернули твой мозг наизнанку?! — Мне не нужна твоя защита, Никки! Как и ваши разборки с Хьюзом, избавь меня от этого! — Джаспер, наконец, явил своё бледное лицо с вздувшимися молниями-венами на лбу. Но я застала лишь следы от них: Джаспер сразу же разгладил фарфоровую кожу и безэмоционально продолжил: — Ты стала часто лажать, Никки. Если так и дальше пойдёт, то мне придётся найти нового басиста и закрыть глаза на нашу долгую дружбу, от которой уже почти ничего не осталось. Мне нужен музыкант, а не влюбленная дура… Я ощущала, как внутри зажгло от ярости, проступая красными пятнами на лице. Интересно было бы посмотреть, кого он найдёт за три недели до фестиваля. — Это ты вводишь в заблуждения своими долбанными музыкальными рисунками, сначала придумывая их, а через три секунды забывая! Я басист, а не твоя стенографистка, Коулман? Может, это таблетки превращают тебя в рыбу Дори с короткой памятью! Оксидон, не так ли? — я, не дожидаясь реакции, схватила чехол с гитарой и направилась к выходу. Джаспер наконец-то заткнулся и сохранял молчание, пока я не дёрнула ручку двери. — А да, Никки, не приходи больше в таком виде на репетицию, ты смущаешь мне парне-ей! Им нужно сосредоточиться-я! — протягивая последние слова в предложениях, выдал Джас. — Что? — опешила я и крутанулась к Рыжему, сводя брови к переносице, словно стягивая свои войска с флангов для защиты. — Живу в свободной стране, как хочу, так и хожу! Это сексизм, объективация и дискриминация, Коулман! Джаспер на это лишь театрально вздохнул и, разводя руками, спокойно заключил: — Если тебя что-то не устраивает, ты знаешь, где выход… Я показала Коулману средний палец и засеменила обратно к двери. — Нужно было надеть то красное платье! И от девственности через полчаса не осталось бы и следа, Никки! — Джаспер злорадствовал; его противная прилипчивая издёвка угодила чётко между лопаток, точно шмоток грязи, вызывая отвращение. Откуда? Откуда ему стало известно, девственница я или нет? Он определенно слишко много на себя взял! Придурок! Покидая стены гаража, я наконец-то прозрела. Джаспер, вероятно, не мог смириться, что его «красивый мальчик» преобразился в привлекательную девушку. Оказалось, у меня есть способности удивлять. Сделав пару глубоких вдохов, я нацепила ласковую улыбочку и от бедра зашагала к Итану, тревожно стучащему носком кроссовка о землю. Парень стоял возле машины, обращенный к дому спиной в дыму раскуренной сигареты. Он прекрасно слышал цоканье моих босоножек, но почему-то не оборачивался. Я подкралась к Итану и хотела выхватить сигарету из его руки, но он мне не дал этого сделать. — Принцессам противопоказано курить, — заявил Хьюз, расплываясь в улыбке и подхватывая меня за талию. — Так нечестно, — надула губы я. С начала наших отношений Хьюз в игровой форме препятствовал моему курению и сам старался не дымить в моём пристутствии. Это очень мило, но мне явно нужна была толика никотина после взаимных упрёков с Джаспером. — Честно, Вероника, — настояв на своём, Итан убрал от меня руки и, выкинув сигарету, забрал гитару. Я села в машину, почти не печалясь и предвкушая нескромные взгляды Итана на мой прикид. Правда, всё пошло не по плану, как и всегда! Хьюз занял водительское место с удрученным выражением лица. Что с ним стряслось за десять секунд? Может, рассердился из-за моей задержки? — Ты сегодня… — Итан осёкся и принялся заводить автомобиль, полностью погружаясь в процесс. Он что, не доволен моим внешним видом? Слишком, или как? Я заметно занервничала, стиснув пальцами края юбки. Лицо вмиг окрасилось в пунцовый, а смущенный взгляд перебежал на вальяжно курящего Джаспера у рольставни гаража. Он даже ухмылялся, заходящему солнцу, зачем-то заранее полностью расстегнув рубашку. Видимо, вспотел от нашего разговора. — Тебе не нравится?.. Не нравится, как я выгляжу? — виновато спросила я и возвратилась к Итану, что уже готов был тронуть машину с места. — Безумно нравится, всегда… — признался Хьюз, но произнёс это настолько холодно, что потушил пожар на моих щеках. Итан, мотнув головой, попытался что-то разглядеть в левом окне и спустя миг, не смотря в глаза, а зависнув где-то на коробке передач, вернулся ко мне. — А у вас всегда ритм-секция остаётся отдельно на доигровку? Все остальные при мне разъехались. — Нет, просто обсуждали один момент. Мы же не опаздываем, всё нормально? — я терялась, не понимая, к чему этот допрос. — Лицо твоего… Твоего фронтмена… Ты его прям осчастливила своими обсуждениями, я смотрю… — Итан говорил медленно, с запинками, нервно крутя зажигалку. — Итан, я не понимаю. Мы просто звучание обсуждали, — продолжала врать я в своё оправдание. — Ну и как звучит Коулман? Достаточно ритмично? — спросил Итан сквозь зубы. Что он там себе навоображал: что я отдалась Джасперу в гараже? — Ты пытаешься меня в чём-то обвинить? Не доверяешь? — его ревность начала распалять. Хьюз почувствовал это и, отдышавшись, поспешил исправить положение: — Вероника, я доверяю тебе, но не ему… — А звучало так, будто бы речь идёт про меня, — обиженно пробурчала я. Итан смягчился и потянул ко мне ладонь: — Прости, малышка, я… — Что ты? Может, стоит примириться с Коулманом? — предложила я, осознавая, что выгляжу абсурдно. Мне самой не удалось наладить отношения с Джаспером пять минут назад. — Что сделать? — впал в замешательство Итан, вытягивая губы трубочкой. — Примириться? Этот недоумок на отходах привёз тебя с пораненной рукой в непонятном настроении, глумился над моими попытками спокойно поговорить, а потом ещё и в драку первым полез, разхерачив мне бровь! Я должен примириться с ним? — Хьюз окончательно рассвирепел, хлопнув ладонью по рулю, и вдавил спину в сидение, снова устремляя взгляд влево. — Итан, ты раньше не говорил, что он начал первый. Это кардинально меняет дело, — удивилась я, теряя прежнюю спесь. — Я был зол, но понимал, где нахожусь, и что он для тебя значит, Вероника. Ты сомневалась? — Итан тяжело завздыхал. — Честно, я стараюсь не вспоминать тот день, — теперь уже я потянулась к Хьюзу рукой, чтобы хоть немного унять гнев парня. — Что случилось в Бостоне, Вероника? — Итан стрельнул в меня глазами, полными не злости, а досады. — Итан, милый, — мне удалось дотянуться до руки расстроенного оленёнка. К счастью, он был не против моих утешительных поглаживаний. — Я же рассказывала неделю назад. Мы разбили бутылку, когда праздновали, и стали собирать осколки. Просто случайность. Джаспер тут ни при чём, правда… По-моему, Итан что-то чувствовал, и моей лжи было недостаточно, чтобы скрыть произошедшее в Бостоне. Он ей не верил, продолжая взглядом прожигать дыру в лобовом стекле. — Милый, — я потрепала Итана по руке и попыталась улыбнуться, — у тебя какая-то ненависть к ударникам, нет? — А почему они мне должны нравиться, если они нездорово вьются около моей басистки, — Итан, наконец-то, изобразил подобие улыбки, давая надежду на скорое окончание ссоры. — Вероника, прости ещё раз за… — Ты ревнуешь, — усмехнулась я, — отчасти понимаю, какого это… Я представляла, как избиваю битой Иви, — я решила, что это откровение должно поддержать Итана. Хьюз тихо рассмеялся, поднимая на меня виноватые опалы. Мой плюшевый оленёнок! Наверное, кого-то бы оттолкнули эти его ревнивые выпады, а меня наоборот они притягивали. Я настолько растрогалась, что мысленно подавляла в себе зуд. Так хотелось затискать Итана до смерти. Мамочки, этот мой прикид напускал дымку в сознании от одного его взгляда, а Хьюз ещё не целовал меня сегодня. Господи, пошли мне терпения! — А ты часто Джаса заставал в… — я хотела отвлечь себя и, в то же время, узнать про зависимость Джаспера; Хьюз ведь обмолвился тогда, что он не раз видел, как Коулман употреблял. — Было пару раз, — сказал Итан, как-то колеблясь, — Райли рассказывал про то, как он с ним баловался кислотой… Джаспер вместе со своими проблемами рядом с тобой меня жутко напрягает. Ты, видимо, ещё не понимаешь, с чем столкнулась… Я боялась помыслить, с чем же все Roots столкнулись. С корневой гнилью, которая губит Джаспера и нашу группу вместе с ним? — Дай угадаю, последнее время совсем тяжко с ним на репетициях? — вкинул Хьюз, ехидно ухмыляясь. — Ну-у, — неуверенно протянула я. — Конечно, он же снова потерял друга, а для наркоманов это серьёзная потеря. Особенно потеря друга по интересам, — утверждал Итан. — В каком смысле? — я подумала на себя, не сразу догадываясь, о каких интересах вёл речь Хьюз. — Уилл садился к Эшли в машину десять минут назад, — Итан откинул в сторону мои предположения. Мисс сучка! Мэттью был прав! Почему я продолжаю с ней делиться, а она обтяпывает свои делишки молчком? Что за несправедливость? Я возмущенно хмыкнула, складывая руки крестом на груди. — А откуда ты знаешь, что для Джаспера сейчас серьёзная потеря? — поинтересовался я, стараясь перестать думать об Эшли. Честно, на кого бы мой мозг не переключался, все вызывали разочарование и горечь. — Помнишь, я рассказывал про одногруппника, с которым татуху первую набили? Я положительно кивнула. — Он сторчался чуть ли не на моих глазах от метамфетамина… У него отмерла нейронная связь к выработке дофамина, как я потом уже прочитал, из-за искусственной замены… Короче, у них одна любовь, а друзья… Друзья нужны на отходах в качестве поддержки или перед новой дозой внутренним голосом. Не удивлюсь, если Клепп и Коулман наедине подбадривают себя самих же, — совсем невесело допускал Итан, — точные Гаральд и Тайрон из «Реквием по мечте». Если не смотрела, то посмотри… «Нет, мы завяжем, бро, поднимемся и завяжем, обязательно завяжем», — Итан коверкал голос, пародируя реплики одного из персонажей. Я оторопела, воссоздавая из памяти кадры из фильмов, что нам крутили в школе, когда читали лекции о вреде запрещенных веществ. Моих сверстников это не пугало, судя по тому, что многие из них сознательно употребляли, считая себя особенными, что их не зацепит зависимость. Они продолжали палится, а мы — страдать, стоя в очереди с баночкой для мочи по несколько раз за семестр, и тем же составом отправляться в кабинет к миссис Блэк на психологический допрос. Если учитывать, как часто ловили ребят за курением травки, то эта женщина своей терапией вызывала обратный эффект… — Итан, а ты не…? — мне стало неловко от собственных сомнений, но вопрос рвался сам. — Нет… Я… Я был по стекляшкам. Да и мне «повезло» с первой таблетки. Я потом на два дня просто выпал из этого мира, так хреново мне не было никогда, — Хьюзу явно претило, что я свела эту неприятную тему к нему, и мне она уже тоже начинала не нравится. В какой миг романтика свелась к этой грязи? — Итан, ты не подумай… — Ничего я не подумал, лучше ты узнаешь от меня, чем от кого-то, — перебил Итан, спокойным тоном. — Да, так лучше, — почти не слышно подтвердила я.***
Мы ехали в полной тишине. Я хотела выдать что-то отвлечённое, теребя свой мозг бесконечными поисками нейтральной темы. Однако Итан сильно поменялся, когда мы оказались за шлагбаумом автокинотеатра. Возможно и хорошо, что я не нарушала его диалог с самим собой своими невнятными репликами. — Я взял нам перекусить. Это всё, конечно, не сравнится с твоими кексами, но… — Хьюз потянулся за пакетом, развалившимся на заднем сидении, и улыбнулся мне, как ни в чём не бывало. — Кстати, а когда новая партия? Я не могла долго дуться на моего ревнивца, когда он так ласково улыбался; тем более на это действительно есть причины, хоть Итану лучше и не знать о них. — Скоро, — кокетливо ответила я, кладя ладони себе на колени, и наклонилась к пакету, разглядывая его содержимое. Да, недавно Итану довелось попробовать мои кексы, до этого их дегустировал только папа. Они ему нравились, как и Хьюзу. Я до сих пор не могла нарадоваться Итану, уплетающему что-нибудь за обе щёки, поэтому ни разу не удивилась, когда парень съел три штуки за раз, воспринимая это как комплимент моим кулинарным способностям. — Ты же любишь с карамелью, да? — Итан зачем-то помогал мне держать ручку пакета и смотрел внутрь, как будто разыскивал дно у бисерной сумочки Гермионы Грейнджер, соприкасаясь со мной головой. По-моему, Хьюз просто занял очень удачное положение для наблюдения за моим бюстом. Я же дала ему какое-то время насладиться обзором, строя гримасы тяжкой дилеммы, а после остановилась на попкорне со вкусом карамели, как Итан и предполагал. Хьюз, вскрыв упаковку, протянул её мне. Он каждое своё телодвижение сопровождал загадочной улыбкой и короткими озорными взглядами, немного мешкая. Почему-то меня это вовсе не смутило, а наоборот, обрадовало. Наверное, это был один из немногих моментов, когда я вызывала неловкость у Итана, а не он у меня. Всё нутро настаивало на продолжении флирта. Мои пальцы потянулись заправить выбившиеся волосы из захвата крабика, а на обратном пути замедлились около мочки уха, маня Хьюза повторить то же самое, и мягкой поступью спускались ниже, почти не касаясь бархатной кожи. Ключицы слегка подались вперёд, выпрямляя шею и чуть приподнимая подбородок. Губы оставляли чувственный зазор между друг другом; они не улыбались моему оппоненту, этим занимались глаза, сверкая из-под длинных ресниц и шепча Итану: «утони в нас, забудь сейчас про всё»… Откуда это взялось во мне? Итан почти пошёл ко дну. Хьюз засмотрелся на две минуты, ширясь в зрачках, но потом буквально отдёрнул взгляд от меня, сопротивляясь моей привлекательности, и принялся следовать инструкциям на огромном белом экране, настраивая радио на нужную волну. Я часто заморгала и, насупившись, в смятённых чувствах откинулась на сидение. Он снова меня обломал? Первые десять минут я агрессивно перемалывала попкорн, бесцельно втыкая в экран и борясь со своими эмоциями. «Хорошо хоть, что Итан близко, но не трогает меня…» — не успела эта мысль закончиться, как Хьюз опустил свою ладонь мне на колено и наклонился в мою сторону. — Принцесса, давай на задние пересядем, — прошептал Итан, гладя ногу, от чего я содрогнулась, чуть не поперхнувшись едой, — там удобнее обниматься… «Обниматься», глядите на этого романтика! В голове я недовольно хмыкнула, злясь на ковбоя, а в реальности потянула с ответом, интригуя, и согласилась, не в силах отказать. Мы успешно перебрались на задние сидения, и Итан, недолго думая, притянул меня к себе. Я старательно создавала образ вдумчивого кинокритика, не отвлекаясь на кружения пальцев Хьюза по моей спине, но, в то же время, исподтишка поглядывала на спутника, не зная, как остановить судорогу в ногах от безумного влечения, и усмиряла воображение, спровоцированное вероломными мурашками. Сущая пытка! Он точно меня истязает! Зачем Хьюз предложил пересесть? Неминуемо мои подглядывания за Итаном были раскрыты. — Ты чего заскучала? Фильм неинтересный? — прошептал Хьюз, чмокнув меня в плечо. Я подарила Итану страдальческий взгляд. — Фильм классный… Сосредоточиться совсем не получается, — ответила я, вертясь в объятьях Хьюза от разрядов по телу. — Зайчонок, это всё ещё из-за разговора? — забеспокоился Итан. Мозг давно вошёл в сумрак, ему не было никакого дела до сцен ревности и вреде наркотиков! Я ответила моему ковбою, даря робкий поцелуй, словно боясь не получить взаимности. Не знаю, почему у меня возник такой страх, ведь Хьюз с интересом подхватил затею, обнимая мои губы своими. Итан совершил пару отрывистых, тягучих поцелуев, а после, видимо, ощутив мою горячую энергию, кричащую о желании, перешёл к более откровенным и прижал меня к себе. Я же, не зная, куда пристроить руки, нырнула под ткань футболки Хьюза. Мои ногти рисовали на спине парня едва осязаемые узоры, пока Итан от губ плавно спустился к шее, оставляя жар в местах поцелуев. Последний раз я ощущала этот силящийся экстаз на выпускном, возносящийся от низа живота к горлу и покидающий их со сладостным стоном. Он послышался мне столь громким, столько характерным, будто его способен был уловить не только Хьюз, но и остальные люди в соседних автомобилях. Я быстро прикрыла рот рукой от испуга. — Вероника, — пытаясь отдышаться, обратился Итан и, отстраняясь, отнял мою ладонь. — Не стесняйся. Я хочу слышать… — одной рукой он заглушил звук фильма в машине, выкручивая громкость на минимум. Дальше парень в два счёта скинул с себя футболку и, играя мышцами, откинул её во тьму позади себя. Я обомлела, чувствуя, как накапливается исступление внизу. — А ещё, думаю, это лишнее, — Хьюз, с этими словами, наклоняясь ближе, отколол крабик и выпустил мои волосы из капкана. Они плавно рассыпались по плечам и спине, источая цветочный аромат. Итан замер на мгновение, вероятно, любуясь. — Хочешь и его снять? — нарушила паузу я. Создавалось ощущение, что корсет не только утягивает мою грудную клетку, но и мешает страсти по-настоящему раскрыться во мне. Именно по этой причине хотелось поскорее от него избавиться. — Мечтаю, — Итан провёл кончиками пальцев вдоль артерии, пульсирующей от натиска его чар, и нарисовал ими невидимую дугу от одной ключицы к другой, всё глубже погружая взгляд в ложбинку. — Но смотреть на то, как твоя грудь рвётся наружу… И находится в ожидании… Что она вот-вот выпрыгнет, мне ещё больше… — Итан не успевал вовремя забирать кислород носом, искажая свою речь то понижением громкости, то повышением. Наблюдая его муки, я непременно захотела, чтобы он ими поделился в поцелуях, и потянулась к моему соблазнителю навстречу, но парень меня остановил, бережно отклоняя назад. Мне пришлось довериться Хьюзу и продолжить ловить в его взгляде желание обладать. Никогда раньше не думала, что этот накал может быть настолько приятным. Мы оба находились в сладостном ожидании достижения пика, когда невозможно будет терпеть, когда нас притянет друг к другу с невероятной силой, вынуждая покориться неистовому влечению, а пространство вокруг разорвут залпы ярчайших салютов и пышных облаков в форме сердец. Я была уверена, что разработчики Симс не могли обмануть своих игроков в реализме, создав анимацию Вуху. Иначе мой мозг никак не мог объяснить предвкушения грандиозного праздника в честь единения наших душ и тел. Итан, конечно же, первый поддался притяжению и осторожно поместил ладонь на моё колено, на что я непроизвольно ахнула от неожиданных ощущений. Думаю, любое неловкое, случайное касание в тот момент вызвало бы точно такую же непередаваемую палитру эмоций. Однако Итану показался недостаточным мой отклик, и он пошёл дальше. Парень скользил пальцами по внутренней части бедра, слабо касаясь кожи. От наслаждения я прикусила нижнюю губу, смотря в сверкающие опалы Итана в полутьме и изредка любуясь рельефом его тела. Внутри меня билось непреодолимое стремление соприкоснуться с ним. Разве не для этого он снял с себя футболку? — Нет-нет, малышка, — лукаво одёрнул меня Итан, поймав ладонь, медленно движущуюся к его обнаженному торсу, и проник своими пальцами сквозь мои, пресекая всякие попытки выбраться. — Просто смотри и наслаждайся… Хьюз явно вёл какую-то игру, утаивая от меня часть правил. Он пристально наблюдал за тем, как вожделение томилось во мне и отражалось в моих инстинктивных движениях. Возбужденное состояние не давало мне в полной мере выказать недоумение, да и, честно говоря, я была не против почувствовать себя марионеткой в крепких руках моего парня. — Ты так сладко дышишь, Вероника, — произнёс Хьюз, сглатывая комок напряжения, видимо, чтобы смочить пересохшее горло. Я на это коротко улыбнулась, не отвлекаясь от будоражащих чувств, которые точно океан омывали меня, то отпуская, то накрывая вновь. Итан расширял границы дозволенного, осторожно, дюйм за дюймом скрывая свою ладонь под мини-юбкой, и почти достиг нижнего белья. Тут мою разгорячившуюся голову посетила спонтанная шальная мысль и внушила себя, что если не сделать выдуманной глупости, то неизбежно придётся пожалеть. Для этого пришлось остановить упоительные ласки Хьюза, убрав его похолодевшую руку. Видимо, вся кровь парня притекла к другому месту. Конечно же, Итан моментально смутился: — Всё хорошо? — Да, — небрежно ответила я и попыталась игриво улыбнуться, вызволяя свою ладонь из нежной хватки. По-моему, Итан не поверил, подперев затылок рукой, и принял обеспокоенный вид, продолжая настороженно следить за мной. Однако этому взволнованному выражению на лице парня было не суждено надолго задержаться, поскольку я оторвала таз от сидения, упираясь лопатками в спинку, а ногами в пол, и, быстро пробравшись под юбку, стянула с себя трусики. Раз Итан не захотел оставить меня без корсета, заточая в нём пламя, то пусть оценивает, на какой шаг он меня толкнул в попытке сравнять счёт снятой одежды. Может быть, мой господин, сраженный раскованностью его куколки, сломался бы и даже разрешил бы себя потрогать. К собственному удивлению, у меня ловко получилось не задеть в процессе босоножки и показательно продемонстрировать элемент своего нижнего белья Хьюзу, слегка покачивая на двух пальцах перед собой. Я довольно улыбалась, украдкой посматривая на Итана; тот втянул щёки, загадочно взглянув на меня, как будто снизу-вверх, и тут же одним движением отобрал у меня трусики, запихивая их в карман джинс. Он же их отдаст потом, да? — Теперь они мои! — заявил Хьюз, хищно оскалившись, и приблизился вплотную ко мне, настолько, что я непроизвольно отстранилась назад. Итан навис сверху на левой руке, соблазнительно выделяя тугие мышцы и вены на ней, а другой поглаживал меня по бедру, вновь подбираясь к самому сокровенному, только на этот раз более целенаправленно. — Да пожалуйста, — пролепетала я прямо в губы Итану, подыгрывая властности парня, и обвила руками его шею. Прохладные пальцы Хьюза утопали в моей влаге и распределяли её круговыми движениями, нежно, почти невесомо касаясь складок кожи. Волна удовольствия прокатилась по телу, срываясь рокотом с потрескавшихся губ, обезвоженных частым горячим дыханием. Итан, коротко улыбнувшись, продолжил проводить свои эксперименты ласками и со всем интересом ловить мои реакции, чем ещё больше разжигал огонь, полыхающий внутри меня. Грудь, и правда, готова была выскочить из темницы-корсета. — Ты готова, Вероника? — низким голосом спросил Хьюз, орошая мурашками кожу. А готова ли я? Вдруг всё резко перевернулось в сознании, будто кто-то опустил рубильник; оно металось, ища ответ на заданный вопрос. Возбуждение моментально испарилось, оставляя после себя неприятный мерзкий и грязный осадок. Ощущение своей ничтожности и низменности вынудило отстраниться от Итана, тоже уловившего перемены. Мне стало настолько гадко от самой себя, от собственной развращенности, что я забилась в угол между дверью и сиденьем, закрывая руки лицом. «Достойные девушки так себя не ведут, Вероника! Они не расставляют ноги в тачке и не соблазняют мужчину настолько прямо!» — голос мамы вопил в голове, хоть она никогда не говорила мне таких слов. Диалог с этим голосом не заладился. Оправдания, что это мой парень, он не причинит мне вреда, мы любим друг друга, не воспринимались. Блин, зачем Итан задал вопрос? Убрав руки от лица, я заметила, что стала объектом для внимательного взгляда Хьюза. Он, не отрываясь от наблюдения, облизнул влажные пальцы и провёл языком по губам, отчего захотелось зажмуриться, чтобы не видеть соблазнений Итана, или что это? Я согнулась вдвое, чуть ли не продавливая локтями колени насквозь, стараясь себя успокоить. — Я сделал тебе больно, милая? Что не так? — Итан осторожно приблизился ко мне, убирая завесу между нами в виде моих распущенных волос. — Нет, я… Просто не могу в уме сложить… Как это лучше выразиться… Своё духовное и телесное. Мне стало дурно от самой себя и от своих действий, — открылась я. — Хм, — задумался Итан, успокоительно поглаживая меня по спине. — По-моему, это не тебе дурно, а общественному мнению в тебе, — предположил Хьюз, а я повернула к нему голову. — Я пыталась ответить на твой вопрос, и мне на мгновение представилось, как мы смотримся со стороны, точнее, как смотрюсь я… — Вероника, малышка, — Итан обхватил мои плечи руками и прижал к своей теплой груди, отгоняя тревоги, — зря я спросил… Это было максимально тупо… Спугнул тебя, — Итан виновато улыбнулся и, сделав небольшую паузу, добавил: — Ты не так поняла… Если честно, не уверен, что здесь лучшее место для твоего первого раза, принцесса. Я смутилась, даря Итану изумленный взгляд. — Ну, я к тому, что ты у меня такая нежная, хрупкая, Вероника… В тачке много останавливающих факторов. Я не планировал… Максимум, на что можно было рассчитывать здесь… — Не продолжай, пожалуйста, — попросила я, ныряя с головой обратно в объятия Итана. — Давай постепенно избавлять тебя от твоих мысленных блоков, давай? — наверное, это лучшее, что я могла услышать от моего парня. Я прижалась ещё сильнее к источнику понимания, Итану, на что он чмокнул меня в лоб. — Ты ведь занимаешься йогой. Тут почти то же самое, попробуй расслабиться и сосредоточиться на своих ощущениях в такие моменты, Вероника. Даже про мои не думай, пока. Думай только про свои, — наставлял Хьюз, перебирая мои волосы. — Хорошо, но как же ты? — пролепетала я, тая в руках Итана. — Мне намного проще получить удовольствие, чем тебе, поэтому… Не думай, ладно? — старался убедить меня Хьюз. — Ладно, можно мы сейчас просто посмотрим вместе фильм, только спереди? — хоть Итан и старался меня подбодрить, но я не могла до конца избавиться от возникшей неловкости. — Да… Конечно, — слегка замялся Хьюз, выпуская меня из объятий. Как только правая нога опустилась на порожек автомобиля, я вспомнила важную деталь — под мини-юбкой ничего не было, а моя защита была у Хьюза в кармане. Щёки зарделись, и одна рука непроизвольно поспешила одёрнуть ткань, хоть она и была уже достаточно опущена. С тем же стеснением и мыслями о том, что кто-то в соседних машинах заметит мой срам, я аккуратно пересела на переднее сидение. — Итан, а можно мне вернуть мои… — Нет! — оборвал меня Хьюз, самодовольно ухмыляясь. — Я же сказал, что они теперь мои, Вероника. Да и ты, напоминаю, сначала согласилась. Теперь поздно! — Итан смотрел на экран, периодически стреляя в меня поблескивающими в азарте опалами. — То есть, в рванных колготках нельзя возвращаться домой, а без нижнего белья вполне себе? — уточнила я, перекрещивая руки на груди и закатывая глаза. — Привыкай, малышка, будешь знать, как дразнить взрослых дядек, — непринужденно ответил Итан, коротко улыбнувшись, и продолжил свои рассуждения, закидывая себе в рот горсть попкорна. — Тогда ты не сама на себе порвала колготки… Игнорируя моё негодование, Итан протянул мне ладонь, приглашая в замочек. Я немного помедлила, изображая разборчивость, вызванную отказом парня, но позволила себе окутать свою руку теплом Хьюза. — Ты же не хочешь, чтобы я заболела. Цистит там, и прочие дела, — я аккуратно решила надавить на заботливость Итана, поглаживая его ладонь. На это парень рассмеялся и поместил палец свободной руки на дисплей под указателями градусов снаружи машины, где светилась цифра восемьдесят два. — Не думаю, что ты замёрзнешь, принцесса. На улице жарко, — спокойным тоном заверил Итан. — Хочешь, кондиционер убавлю? Блин, он специально издевался, потому что я струсила, или ему нравилась моя реакция? Может, просто перестать выпрашивать, и он сам отдаст, когда будем около дома? Я уставилась вперёд, игнорируя Итана, стараясь погрузиться в сюжет происходящего в фильме. Показалось, это сработало: Хьюз полез ко мне через коробку передач и фастфуд, перекрывая мне обзор своими волосами. — Ты чего замолчала? — поинтересовался Итан. Мимики невозможно было разглядеть: лицо парня находилось полностью во тьме. — Кино, вообще-то, смотрю, а ты мне мешаешь, — со всем равнодушием в голосе ответила я и осторожно отодвинула каштановую голову Итана. — М, — коротко промычал Хьюз, возвращаясь на своё место, и добавил с игривыми нотками в голосе, — кстати, Вероника, в мокрой одежде быстрее простудишься! Так что лучше без неё… Я привстала на сидении и застала Итана за тем, что он доставал ладонь из кармана, где лежало моё нижнее бельё. Негодование заставило расцепить руки с Хьюзом. — Итан… — попыталась возразить я, но парень нашёл моей разгорающейся злости другое применение. Он заставил меня замолчать соприкосновениями наших губ. Через несколько мгновений, поддавшись чарам Итана и его поцелуям, я больше не возмущалась. — Ты тут минут пять назад спрашивала про меня, Вероника, — мурчал Хьюз, медленно выходя из жаркого союза наших уст, — мне жутко нравится тот факт, что сейчас у тебя под юбкой ничего нет, и ты в футе от меня мило смущаешься от этого… — Хьюз, ты самый настоящий извращенец! — объявила я, поймав двумя пальцами Итана за подбородок и не давая ему ускользнуть. Не скажу, что он особо сопротивлялся. Хьюз вообще не шевелился. — Кто бы говорил, моя маленькая развратница, — Итан слегка сощурил глаза, нацепив похотливую ухмылку, и вновь пробрался рукой к моему колену. Как возможно за один раз выработаться рефлексу? Я снова почувствовала приятное жжение внизу живота. Однако наш обмен любезностями и возобновление ласк прервал почти синхронный звук уведомлений. Я потянулась за телефоном в сумочку, лежащую сбоку. Чат «Мексиканская лихорадка»: Райли🤡 21:30 Привет, muchachos и muchachas! Приглашаю всех вас в следующую субботу на тематическую мексиканскую вечеринку в честь моей Днюхи. Дресс-код летне-парящий. Не забудьте купальники! Девчонкам можно и без всего))) Сбор в 19:00 — Ты что, к вечеринке меня готовишь? — усмехнулась я, не отрываясь от текста сообщения. — Ага, закаляю тебя, Вероника, — рассмеялся Итан. — А что Райли любит? Что ему дарить? — поинтересовалась я, рисуя себе в голове образ Скотта в мексиканской шляпе. — Забудь, я всё устрою, от двоих подарим, — заверил меня Хьюз, изучая оставшуюся нетронутой еду. — Итан, но я тоже хочу поучаствовать, — запротестовала я. — В процессе ты можешь поучаствовать, в оплате — нет, как минимум, пока не поступишь в колледж, принцесса, — Хьюз заулыбался, снова воспринимая меня, как ребёнка. — Но я ведь тоже работаю, да и ты из-за меня потерял прибыль в прошлом месяце, — не отступала я, поднимая на Итана заискивающий взгляд. — Из-за себя, Вероника. Мы в разных положениях: ты копишь на будущее, а я — на свои хотелки, ну и жизнь, разумеется… Были бы мы на одном уровне, я бы ещё подумал… Хотя, нет, навряд ли… — рассуждал Итан. — На какие такие хотелки? — меня заинтересовало, что парень вкладывает в это понятие. — Сейчас ты — моя главная любимая хотелка! — Итан вновь навис надо мной и заулыбался, походя на довольного кота. — Если тебе нужно равноправие, то пришлю тебе варианты подарков. Последнее слово будет за тобой, обещаю! — опять что-то теплилось в груди от его слов. — И да, пожалуйста, — Итан сложил руки перед собой, пародируя мольбу, — преврати слово «скоро» в «на этой неделе». Я жду не дождусь теперь твоих кексов, Вероника-а! Зависимость. Видимо, у меня тоже нарушились нейронные связи в мозгу, и всплески гормона счастья происходили исключительно рядом с моим плюшевым оленёнком, ровно как сейчас, когда он уговаривал меня испечь ему кексы… Я больна? Интересно, у него все те же симптомы?