Жизнь не может быть вечно идеальной. Другими словами, она будет вас изматывать, иногда раздавливать — и это нормально. Придерживаться стандарта «идеальный» значит всегда проигрывать, так как совершенство быстротечно. А несовершенства не нужно бояться.
Кэндис Кумай
— Что с ним? — меня охватила паника. — Понял, — Мэттью ответил кому-то в трубку и полез в приложение, сообщая мне следующее: — Звонил Даррен; сказал, что случилась авария на Боумен-роуд, Итана повезли в Ропер! — Нам нужно туда, срочно! — вырвалось из меня. — Такси в пути! — серьёзным тоном оповестил Ангел. Схватив все свои вещи, мы, охваченные паникой, понеслись к дороге сквозь тускло освещенный сквер. На адреналине я, забывая про неудобства из-за длинных джинс, бежала с такой скоростью, что Морено со своей коробкой с пиццей за мной не поспевал. Почему он её не выкинул, блин? — Никки, не туда! Тачка в той стороне, — крикнул Мэттью, останавливая мой незапланированный спринт. Нервная суета завладела мной, выступая защитной реакцией от стресса. Я поднимала кроссовками клубы пыли, лишь бы заставить замолчать вырывающиеся вперёд мысли о летальном исходе. Если Итан был за рулём мотоцикла, то вероятность того, что всё обойдётся, близилась к нулю. Господи, хоть бы он остался жив! Добежав до жёлтой кареты с чёрными геометрическими узорами, я яростно распахнула заднюю дверь, чем напугала водителя и Мэттью, которому по инерции прилетела в нос моя рука. Парень опасливо протянул звук «э». — Ты можешь немного выдохнуть, а? — усаживаясь рядом и бережно укладывая руки на своё сокровище в плоском картонном ларце, осадил меня Мэттью. — Пока ещё ничего не известно, успокойся! Я притворилась, что не слышу друга. Неизвестность пугала меня больше всего, провоцируя сознание на трагичные сцены. Итан, распластанный на холодном мокром асфальте, лежал в карминовой луже собственной крови, а чуть дальше от него — помятый чёрный мотоцикл, откинутый на тротуар в результате столкновения. Джинсы со следами грязи частично порвались, как и футболка, забрызганная буро-коричневыми хаотичными пятнами. Красно-синие огни проблесковых маячков экстренных служб устроили неистовую пляску на его лице, словно на белоснежном экране для проектора. Кожа побледнела до такой степени, что стала одного цвета с эмалью зубов и контрастировала с проступающими пурпурными гематомами. Опухшие веки испещряли алые венозные сетки, нарушившие свою хрупкую структуру, а губы с насечками-ссадинами слабо шевелились, почти не слышно шепча моё имя… — Никки, телефон! — пихнул меня Мэттью, тыча пальцем в экран моего смартфона. Я настолько погрузилась в атмосферу воображаемой аварии, что не заметила вибрации в руке. Звонила Карли. Суета снова проявила себя. Выходя из нервозной задумчивости, я начала быстро жать пальцем на зелёную трубку и попала на неё только с пятой попытки. — Алло, Карли, — выпалила я, прислонив телефон к уху трясущейся рукой. На мгновение захотелось сбросить звонок, чтобы избежать страшных новостей. — Никки, привет, мне написал Райли, что Итан в больнице из-за аварии. Скотт уже в пути и попросил рассказать тебе, поскольку вы с Хьюзом… — почти всегда уверенная в себе вокалистка по голосу казалась сильно напуганной и произносила каждое слово с осторожностью, вероятно, опасаясь моей реакции. — Спасибо, Карли я и Мэттью едем в Ропер, — оборвала я переживающую девушку. — Надеюсь, что всё обойдётся. Если Райли приедет раньше вас, то узнаю от него, как Итан, и напишу… Вероника, не волнуйся раньше времени, — так неожиданно и даже приятно было услышать от неё слова поддержки. — Спасибо ещё раз, — поблагодарив Карли за информацию, я положила трубку. — Она там чё, перепутала нас? С Днём рождения тебя решила поздравить вместо меня? — Мэттью вкинул непонятную предъяву. Он пытался разрядить напряженную обстановку? Сознание слишком глубоко погрузилось в состояние тревоги, чтобы как-то подхватить или просто кивнуть на странные шутки Морено. Я представляла, как отчаянно долблю смерть по её костлявым когтистым лапам (а заодно швабру с видео) той самой папиной битой и кричу: «Итан мой! Не смей трогать его! Он слишком молод!». И вот, с этим настроем «Зены — Королевы Войнов», мне впервые в жизни пришло в голову поторопить водителя такси: — Извините, а вы не могли бы ехать быстрее? У нас там человек, возможно, сейчас умирает! В порыве эмоций я подалась вперёд, практически вылезая на переднее сидение, но Ангел успел схватить меня и потянул на себя. Водитель молча бросил недовольный взгляд в зеркало заднего вида, а вот Мэттью не стерпел: — Сиди ты уже, и так достаточно быстро едем! Довыпендриваешься, что и нас положат по разные стороны занавесок от Хьюза! Я презрительно фыркнула и, вскинув голову к обивке крыши такси, вжалась в своё сидение.***
Несовершенство — естественное состояние для всего.
Кэндис Кумай
Ненавижу больницы! Одна красная надпись «Скорая неотложная помощь», приклеенная на стеклянной двери, уже заставляла лоб покрываться испариной. Обстановка почти ничем не отличалась от лабораторного класса, только здесь ты ещё и воочию наблюдал за горем и страданием других людей. Давящие светло-персиковые стены и пол того же оттенка будто мысленно загоняли в карцер, где из пыток — загробные рыдания и вой больных, вынуждающие руки потеть от волнения, а пульс повышаться. Бррр! Белые застеленные простынями кушетки отражали холодные лучи ламп, пронзающие насквозь и оставляющие ледяную корку на позвоночнике… Ужасно неприятное место! Райли🤡 21:35 я на ресепшен Мы с Мэттью толкнули ту самую дверь и очутились в сущем хаосе, чего я никак не ожидала. Откуда столько людей? Царапающие слух телефонные звонки на стойке накладывались поверх несмолкающей тревожной болтовни пациентов и их сопровождающих в приёмной. Всех будто размазало толстым слоем по голубым мягким диванам, выставленными прерывистыми рядками. Кстати, это единственные предметы в больнице, способные своим комфортом снять напряжение, но только на йоту. Только на йоту. Курчавая макушка Скотта нигде не отсвечивала, как бы я старательно не вертела головой в разные стороны, хватаясь взглядом за каждого кудрявого в этом бедламе. — Извините, к вам поступил сегодня Итан Хьюз. Где нам можно его найти? — развязно заговорил Мэттью, перевешиваясь через стойку ресепшена. Он что, флиртует? Блондинка средних лет поправила очки, одарив Ангела презрением. — Итан Энтони Хьюз, — уточнила я и продиктовала его дату рождения, отпихивая отчаявшегося друга, что решил попытать счастье с женщинами постарше. Мэттью насупился и проскользнул в сторону. — Сейчас по коридору налево, но посещение только для родственников! — строго ответила блондинка. Ну конечно же, конечно же! — Я его кузина, мисс… миссис, — я никак не могла разобрать её имя на бейджике. — Миссис Янг! А это — мой сопровождающий… Мэттью таращил на меня глаза и старался не засмеяться. Я пнула его ногой, чтобы уже наверняка потушить приступ смеха. — А ещё, с едой туда нельзя, — блондинка стрельнула взглядом в коробку Мэттью. — Вы принуждаете меня к напрасному расточительству… — заголосил Ангел, я же схватила друга за руку и потащила в указанном направлении. — Мы не будем её есть, миссис Янг, можете проверить по камерам! — напоследок заверила я женщину. Кажется, кому-то нехило ударило по шарам, и мы поменялись ролями. — Что ты устраиваешь? — возмущенно шипела на Ангела я. — Как что? Готовлюсь к новостям о кончине. Итана! Энтони! Хьюза! Мне же нужно будет заесть чем-то эту трагедию! — слишком громко восклицал Мэттью. — Блин, Никки, я упустил такой шанс… — Какой шанс? Подцепить милфу? — еле сдерживала себя, чтобы не заорать на Ангела. Наверное, это тревога усиливала любые эмоции в десятикратном размере. — Я думала, она сейчас что-нибудь отчебучит… — Мэттью от досады ударил ладонью по коробке и, чуть её не уронив, заявил, — у меня, вообще-то, есть мечта — попасть на интервью к Джимми Фэллону и своими историями навалить там кринжа! — Главное в штаны не навалить до того, как приземлишься к нему на диван, — за нашими спинами в диалог вклинился Райли, внезапно появившийся почему-то совершенно с другого крыла. Надеюсь, не со стороны реанимации, или ещё — хуже морга. Я повернулась к Скотту, и он сразу же меня приветственно приобнял, шепнув следующее: — Оу, Вероника! Зачем ты притащила с собой своего чихуахуа, да ещё поддатого? — Не обижай моего чихуахуа, у него сегодня День рождения! — съязвила я. Мне было совершенно не до веселья. — Где он? Где Итан? — не дожидаясь комментариев, со всей серьёзностью спросила я. — Вон за той дверью, — Райли указал куда-то себе за спину и высказал предположение. — Итан легко отделался, раз Энтони вернулся к работе полчаса назад… Господи, спасибо, он живой! — А где мама? Почему отец оставил его здесь одного? — изумилась я, не понимая мотивов мистера Хьюза. — Ну-у, Мэлони в Джорджии с Шерон и внучкой, а Энтони попросил меня забрать Итана, — уходил в протяжное раздумье Скотт, — в его случае лучше подзаработать. Если страховка опять не покроет полностью расходы на лечение, как после драки с Дж… — Я поняла, — стыд и ненависть на себя не позволили мне дослушать Райли до конца. Казалось, своим существованием я приношу Итану только убытки и увечья. Моё тело медленно опустилось на мягкий диван рядом с откисающим на нём Мэттью. — Райли, он давно не ест? — отстраненно спросила я, буравя холодную стену взглядом. — Так интересно… Тебя две недели не волновал этот вопрос. Организовала мудянку, теперь сидит тут, строит из себя заботливую, — Райли, видимо, обижался на меня, как и я на себя сейчас. — Каждый день думала о нём! Каждый день, почти всё время, слышишь? — я неизбежно сорвалась на вопль. — Да? — саркастически переспросил Скотт, не поверив моему сожалению, и дунул на мешающие кудряшки, поднимая брови. — А мне показалось, ты думала только о себе… Он места себе не находил… Очевидно же, что видео — фуфло, Никки… Я беззвучно принимала эти удары словами, словно плетьми, считая их за внутренний голос. Слёзы больше не текли, даже не собирались в уголках глаз. Я переносила выпады Райли стойко, не в силах вымолвить ни слова в свою защиту. Мэттью пытался что-то вставить, но дурман не позволял ему нормально отразить недовольства Клоуна и сыграть роль нормального адвоката. Мне становилось невыносимо душно (давящий корсет тоже этому способствовал) и тяжело от собственного молчания, пока… Пока заветная дверь, наконец, не открылась. Я подскочила и кинулась обнимать моего плюшевого оленёнка. — Итан! Итан! — повторяла я, как заведенная, вжимаясь в тёплый торс парня. Спустя мгновенье руки Хьюза легли мне на талию, легонько поглаживая и тем самым поддерживая безудержное счастье, просеивающееся сквозь корсет и футболку Итана. Я тотчас забыла об упрёках Райли. Меня накрывали чувства собственной хрупкости и невесомости в объятиях Хьюза. В то же время душа словно подпрыгивала в воздухе и мягко приземлялась, срываясь на радостный писк. Мой Итан живой! Он живой! Мои сны стали, наконец-то, явью, в них мы медленно плыли с Итаном среди молочных облаков… Я зарылась носом в футболку Хьюза, вспоминая его уникальный, неповторимый аромат, где отдаленно пробивались нотки кардамона и амбары сквозь запах сигаретного дыма. Итан, мой Итан! — С тобой всё в порядке, милый? — в том же нервно-ускоренном темпе поинтересовалась я. — Теперь да, — хрипло ответил Итан, вибрации его голоса в области грудной клетки вынудили меня немного прийти в себя. Я нехотя отстранилась, чтобы самой осмотреть парня на предмет повреждений, и принялась ощупывать его, возможно, всё ещё не веря, что это происходит в реальности. Мой неравнодушный взгляд сразу упал на бандаж на левой ноге, а руки продолжали трогать Хьюза, медленно поднимаясь от ладоней к шее. Я обнаружила пару царапин и стесанный локоть. Наверное, это действо со стороны выглядело странновато, но моего пострадавшего всё более чем устраивало. Он не переставал улыбаться, источая свет. Тот свет, что две недели затмевала Луна своими волнениями. Она медленно отступала, высвобождая моё Солнце внутри, казавшееся полностью потухшим. Я поместила лицо Итана в свои ладони и начала «лечить» прикосновениями, осторожно обводя большими пальцами раны. Мой взгляд плавно карабкался от подбородка ко лбу, любя, цеплялся за каждую знакомую родинку и мимическую морщинку. Почти добравшись до линии роста волос, я задержалась на рубце, доставшемуся от Джаспера, и тяжело вздохнула, однако реакции Итана на мои методы его лечения прогоняли любую печаль. Судя по разгладившемуся лицу и приподнятым уголкам рта, Хьюз купался в приятных ощущениях, прикрывая веки и изредка поглядывая на мою сосредоточенность. Он будто опьянел в одночасье. Наверное, ему дали какое-то обезболивающее? — Ты мокренькая, и пахнешь вишней, — Итан ласково выдал что-то неоднозначное, пуще прежнего расплываясь в усталой улыбке, чем подорвал ржомбу внутри Морено. Ангел пребывал в таком состоянии, что не требовалось ожидать, когда догорит фитиль — он его просто вырвал. Я моментально покраснела, не поняв странного наблюдения Итана, и немного отклонилась в сторону, оценивая масштаб взрыва Морено. Хохот и судороги Мэттью привлекали внимание всех пациентов в коридоре, а Райли, поперхнувшись куском пиццы, безуспешно гасил в себе тихие смешки. Итан мягко вернул меня обратно, заставляя взглянуть на него. — Я про твои ладошки, Вероника, — пояснил, наконец, Хьюз с тем же умилением, меняя одну возникшую неловкость на другую. Я тут же поспешила убрать вспотевшие от волнения руки с лица парня, но он пресёк это действие, возвращая их на место. — Всё в порядке, не нервничай… Поджав смущенно губы, я исподлобья посмотрела на Итана, но он продолжал безмятежно улыбаться. Никто из нас больше не посмел нарушить молчание, смакуя долгожданный момент единения. Несмотря на временную слабость моего спутника, ощущение защищенности вновь окутало меня с головой. Я находилась в полной безопасности, а конкретно сейчас — от регулярных вспышек гоготанья Райли и Мэттью. Хьюз какое-то время пристально смотрел только мне в глаза, продолжая непрерывно передавать милые ментальные сообщения, но чуть позже его взгляд иногда стал медленно скатываться на мою вздымающуюся от частого дыхания грудь, подчеркнутую корсетом, и мигом возвращаться обратно. А может, мне показалось, и Итан просто от потери сил периодически опускал тяжелеющие веки, не справляясь с накрывающей усталостью. В принципе, меня устраивала любая из версий. — Ребятки, я дичайше извиняюсь, но мне написала сестра. Ей на какой-то хрен понадобилась тачка в одиннадцатом часу. Давайте, вы в машине помолчите друг на друга, а? — Райли влез в нашу идиллию с предложением. Пора уже было бы привыкнуть к «изумительному» таланту Скотта портить чужую романтику, но у меня не получалось. Я среагировала первая, лениво, с небольшим негодованием высвобождаясь из крепких рук Итана. Парень перехватил мою ладонь, закрывая в замке, и подхватил вспомогательный костыль, припаркованный им у стены, видимо, в момент моего влипания в его грудь. Резкость Итана выдавала переживания парня, он стискивал пальцами руку, словно боялся, что мне взбредёт в голову опять от него сбежать. Хотя кто знает, что произошло бы, если бы не пиво, сглаживающее острый угол наших отношений? Я обратила внимание на Мэттью, сворачивающего свой пикник посреди коридора. Он, как и прежде, не мог расстаться со своей прелестью-коробкой из-под пиццы и, обхватив её, поравнялся с нами. — А вы здесь, вообще, откуда? — наконец, опомнился Итан. Я не успела ответить, за меня это сделал Мэттью, горделиво задирая подбородок: — С заседания клуба разбитых сердец! Итан иронично промычал, выказывая нарочитое уважение, будто мы с Мэттью сорвались в больницу с заседания Конгресса, а не с тихой пьянки на набережной, сопровождавшейся обсуждением фрукто-овощной анатомии половых органов в переписке Эшли и хаотичными дёрганьями под музыку. — Меня вот больше интересует вопрос: откуда ты здесь? — перевёл стрелки Ангел. — Меня тоже, — поддакнула я, выходя из затянувшегося шока от происходящего. Итан помедлил с ответом, делая пару шагов в сторону прохода, ведущего к выходу. Он слегка поморщился, видимо, от неприятных ощущений, но тут же натянул маску спокойствия, терпеливо держась под моим обеспокоенным взглядом. — Ну… Я начал терять сознание, а с ним и управление. Ничего страшного, просто растяжение, — Итан говорил осторожно, не спуская глаз с меня. Я непроизвольно прижалась к плечу Хьюза, сообщая тем самым, что волновалась за него. Лучше бы Итан смотрел вперёд в этот момент, тогда бы не воткнул свою трость в кроссовок Мэттью. Тот зашипел от боли, врезаясь в стеклянную дверь, и хотел выругаться, но Райли заботливо толканул её перед Ангелом, отвлекаясь на пару секунд от громкой ругани по телефону. До загрузки в красную мазду Скотта мы втроём слушали смесь испанского и английского. Мэттью что-то вкручивал, пародируя Райли, а мы с Итаном смеялись. Точнее сказать, я истерически хихикала, а Хьюз тихо посмеивался. Мы с моим пострадавшим расположились на заднем сидении, как тогда у Даррена в тачке. Правда, на этот раз между нами не было перегородки в виде Мэттью. Ангел любезно уселся на переднее сидение и ни на секунду не затыкался, что-то увлеченно рассказывая Райли. Итан одной рукой сжимал мою ладонь, а второй — кусок пиццы, который постепенно уменьшался, пропадая у него во рту. Впервые, я так радостно любовалась, как Хьюз что-то ест. Еда, болтовня Мэттью и моё присутствие расслабили Итана, он задремал, упав головой мне на плечо. До самого моего дома я поглаживала его рассыпчатые волосы, осознавая насколько сильно скучала по этим ощущениям. На подъезде моё оттаявшее сердце подтолкнуло меня написать Итану сообщение, не хотелось нарушать его сон. Я 22:10 Завтра в 18:00 возле маминой лавки. Не волновало уже, чем закончится завтрашний разговор, навряд ли от этого мои чувства к Итану угаснут. Но нам пора было обсудить это дурацкое видео и откровенную страницу. Перед выходом из машины я, не справившись с внезапным порывом, чмокнула Хьюза в макушку и осторожно уложила его голову на сидение рядом. — Райли, скажи ему, как проснётся, чтобы проверил телефон, ладно? — прошептала я, как можно тише, чтобы не разбудить Итана. — Лады, — кивнул Скотт, повернув кудрявую голову в мою сторону, и с хитринкой в глазах улыбнулся, наблюдая за спящим. Я покинула машину, наконец-то, почувствовав долгожданное облегчение. — Ура, конец голодовке! — взревел Райли, проходя своим ультразвуком через стекло автомобиля, и, вероятнее всего, разбудил Итана. Завтра в 18:00.***
Даже если вы хотите лишь заплакать, помните, что для кого-то вы целый мир.
Кэндис Кумай
На следующий день моё настроение изменилось. Я мысленно послала Скотта куда подальше с его комментариями в больнице. Райли просто защищал друга и искал виноватого в случившемся, но не подозревал, какого это, когда ты переживаешь предательства одно за одним с перерывом в месяц. Я заслужила паузу на размышления, поэтому вместо милой, заботливой девочки натянула маску холодной, рассудительной женщины. По крайней мере, мне так казалось. Итан, пнув здоровой ногой маленький камень на асфальте, поднял на меня грустные глаза с серебристым отливом. Почему-то вчера я не заметила, насколько Хьюз осунулся, а сейчас он своим видом вынуждал меня колебаться в выбранной прохладной манере вести разговор. Парень попытался улыбнуться мне, но встретился с моим испепеляющим взглядом. Вдруг Итан недостаточно осознал, что мне пришлось пережить при просмотре? — Подожди, Вероника, не заводись! — Итан выставил одну ладонь перед собой, показывая, что он безоружен. Действительно, зачем оно ему: этот говнюк и без него неплохо справлялся; прошло две недели, а я до сих пор при каждом взгляде в его безгрешные глаза, будто глотаю осколок собственного сердца то ли от увиденного в сети, то ли от вины за своё молчание. Осколок медленно спускался по пищеводу, оставляя порезы, и вот беда — смерть от внутреннего кровотечения не наступала. — Покажи, что тебе прислала Иви. Мне надо знать, — умолял Итан. Странно, ему что, тот же Морено не прикрепил этот трёхминутный кусок позора в сообщениях? — Почему меня должно волновать, что тебе надо? — стараясь держаться равнодушно, спросила я. — Поскольку это ложь! — Итан ответил уже более твёрдо, я даже немного опешила. Думаю, Хьюза раздражало моё напускное безразличие. — Судя по видео, лжешь здесь только ты! — парировала я, продолжая сдерживать себя, хотя чувствовала, как всё внутри клокотало от эмоций. — Покажи видео, я хочу убедиться, — настаивал Итан и сделал уверенный шаг навстречу мне, опираясь на свою временную подружку-трость. Становилось ясно одно, что если продолжу препираться дальше, то Хьюз подойдёт ещё ближе, а это риск угодить в его дурманящие объятия. Тогда моя внутренняя снежная королева растает, не получив доказательств или хотя бы оправданий. — Ладно, — я достала телефон из кармана шорт и спешно нашла сообщение. — Любуйся собой! — Итан смотрел внимательно на экран. Понятия не имела, что он там не видел. — Ну понятно, — усмехнулся Хьюз, чем ещё больше разозлил меня. Он насмехался надо мной? — А теперь ты смотри, — с этими словами Итан начал снимать с себя футболку. Что происходит? Осознав, что Хьюз решил вынести свой разврат из сети на улицы Чарлстона, я резко повернулась к парню спиной. Итана вовсе не смущали прохожие или моя мама, наверняка, вросшая сейчас в окно лавки от любопытства. — Вероника, повернись… Пожалуйста, — попросил Итан. — Это запрещенные приёмы, Хьюз! Оденься немедленно! Если не оденешься, я не буду разговаривать, — холод во мне исчезал, уступая место пламени. — Я стал настолько тебе противен за ночь? — спросил Итан. Он действительно не понимал или прикидывался? Если я сейчас обернусь, то не смогу с ним нормально вести диалог. — Блять, ты реально думаешь, что я занимаюсь демонстрацией своего тела? — вспылил Итан, не дождавшись ответа на свой неуместный вопрос. — А чем ты сейчас занимаешься? — не отступала я. — Пытаюсь сохранить наши отношения! Знаешь, что, Никки, — Итан снова повысил тон и обратился ко мне не по имени. — Я разочарован, что ты веришь первому человеку из интернета, который тебе подсунул видео давностью более года, а не мне! — хотелось закрыть руками уши и не слышать ни единого слова, чтобы вдруг не поддаться. Итан обошёл меня, ковыляя, и показательно провёл пальцем вдоль татуировки в виде змеи, растянувшейся от центра груди до пупка парня. Мой мозг воспринял это как что-то сексуальное. Возможно, Итан не догадывался об эротизме своего действия. — На видео её нет! — потом он достал свой телефон и вручил мне его. С самого Бостона я не пересматривала видео, стараясь забыть его содержание. — Смотри, я её набил в августе! — Итан протыкал воздух указательным пальцем для убедительности. На его смартфоне высветилась фотка с его туловищем, замотанным плёнкой. Видно было, что она новая. — Год, блять, прошёл, Вероника, год! Фотки на странице Иви и то старше! Я онемела при повторном просмотре видео уже на своём телефоне, фокусируясь только на оголенном торсе Итана. Там действительно не было змеи, но этого было мало. Меня понесло на страницу… Иви? Итан же так её назвал? Я с невероятной скоростью пролистывала публикации в поисках пресмыкающегося и не находила его, краснея от стыда. Рука с телефоном упала вниз, а глаза с опущенной на них пеленой из слёз уткнулись в чёрную змею. Она расплывалась, словно двигалась, огибая кубики пресса. — Я… я, — голос задрожал, и Итан, почувствовав, что ледяная леди покинула нас, первый обнял меня. Я заревела, прильнув к обнаженной груди Хьюза. Он мне верен! — Моя ошибка, я должен был тебя предупредить об этом, — Итан разделил вину на двоих, принуждая моё измученное сердце сжаться от любви. — Почему ты поверила этому видео, Вероника? Почему, малышка? — не понимал Итан, переходя на шёпот, и погладил меня по волосам, унимая мой плач. — Да мне проще было поверить, что ты точно такой же мудак, как мой бывший, чем наоборот. Потому что всё, что происходило между нами до поездки, напоминало сказку. Мне казалось, что ты — мой сон, Итан! — призналась я, шмыгая носом и поднимая заплаканные глаза на Хьюза. — Моя маленькая, — вырвалось у Итана; он осторожно коснулся губами моего виска, освобождая сознание от дурных мыслей, — чувствуешь? Я сильнее вжалась в грудь парня и подняла голову ему навстречу, транслируя в своём ласковом взгляде положительный ответ. — Я рядом, Вероника, — Итан поместил мои обмякшие руки перед собой и спрятал их в свои тёплые ладони. Снова что-то принялось носиться внутри от счастья, размахивая белыми флажками. — Как твоя нога? Ты ужинал? — включила режим заботливой мамы я, вытирая слёзы. — Нет ещё, — Итан заулыбался. — Думал, что ты поужинаешь со мной и заодно проконтролируешь, хорошо ли я поел… — Хьюз мне подыграл, чем вызвал смущенную непрошеную улыбку на моём лице. — А давай поедем в Гриль, — направляясь к машине, предложила я. — Ещё одного потопа это заведение не переживёт… Но я за! — Итан игриво ухмыльнулся, припоминая мне нашу первую встречу, и, наконец, оделся, усмиряя мой прилипчивый взгляд. Даже похудев, Хьюз выглядел ужасно соблазнительно. Вероника, хватит пускать слюни!***
Кинцуги учит, что ваши «разбитые» части делают вас сильнее лучше, чем раньше. Когда вы думаете, что сломлены, то можете подобрать осколки и соединить их снова вместе и научиться принимать ваши «трещины».
Кэндис Кумай
Поездка длилась недолго, но времени хватило, чтобы решить для себя, что мне непременно нужно узнать о жизни Итана в «жестокой Калифорнии». Мы зашли внутрь, на замечая никаких изменений за полтора месяца, даже тот доходяга официант всё ещё работал… В глубь зала я не стала соваться, думая про больную ногу Итана. — Давай сюда, — мой спутник указал тростью на место потопа. Издевается! — Ладно, — нехотя согласилась я и, плюхнувшись на диван, придвинулась ближе к окну. Итан, сев рядом, положил одну руку мне за спину, а второй подозвал доходягу. По небольшому смятению официанта можно было понять, что он нас узнал. Парень вежливо, как и в прошлый раз, принял наш заказ и удалился, оставляя нас наедине. Итан в тишине игрался с моим плечом, легко касаясь его кончиками пальцев. Все ощущения, что были позабыты за две недели, медленно возвращались. Разряды, искрясь, щекотали всё под кожей. Я, наконец-то, без какого-либо стеснения, открыто любовалась расслабленным лицом моего парня, правда, не таким безупречным, как обычно. Хьюз благодушно отвечал мне тем же ласковым взглядом. Шрамы и ссадины бесспорно украшали Итана, но при этом несли с собой горечь, напоминая о причинах их возникновения. — Итан, кто такая Иви? — в лоб спросила я. — Бывшая девушка, — Итан ничуть не поменялся в лице, в отличие от меня. Я, требуя разъяснений, чуть опустила голову, а брови приподняла, округляя глаза. — Почему ты никогда не рассказывал про неё и Калифорнию? — Хм, — Хьюз вопросительно посмотрел на меня, — не про ту, не про другую ты не спрашивала… Калифорния далеко не лучшая часть в моей биографии, — Итан осторожно взял меня за руку. Он опять испугался, что я могу улизнуть от него, или пытался отвлечь от допроса? Не выйдет! — А про бывшую: это как-то странно самому о ней рассказывать, не находишь?.. Правда, об Иви стоило упомянуть, хотя бы вскользь… — тут подоспел официант с напитками, и Итан вручил мне мой стакан. — Справедливости ради, ты тоже особо не распространялась о своём мудаке. Меня, кстати, заинтересовала подпись под видео, — Итан немного напрягся, потягивая газировку через трубочку. — Откуда она знает, где живёт твой бывший? — Честно говоря, сама не пойму, — пожала плечами я, осознавая, что фактически мы с Оливером пересекались в Нью-Йорке, но Хьюзу это знать необязательно. Иви — агент ЦРУ? — Я вроде вычистила всю страницу от фоток и историй с ним, — задумчиво произнесла я, но не свернула с намеченного курса: — Я хочу знать всё, что происходило с тобой в Калифорнии! — Да-да, малышка, я понял, — кивнул Итан и, выдержав короткую паузу, начал рассказ: — Когда меня приняли в Калтех, моей радости не было границ. Мне искренне нравилось учиться, но ещё больше — наслаждаться долгожданной свободой от родительского контроля, — Итан усмехнулся, будто он смотрел не на меня, а на самого себя четыре года назад. — Жизнь в общаге превратилась в одну сплошную тусовку, в жертву которой пришлось принести того самого паиньку, мальчишку-задрота. После первого семестра я был ещё чистенький, — Итан взял мою ладонь и провёл ей по своим рисункам на коже. От этого действия я слегка засмущалась, но оно мне понравилось. — Красиво говорить я тогда не особо умел, но нужно было срочно стать крутым и заслужить внимание девчонок и уважение парней. Прям вот срочно! Тогда мы с моим соседом по комнате решились на первые татухи. Сейчас думаю, что именно в тот момент, я пустил в себя дьявола, — Итан немного помрачнел, а я поёрзала на диване, сгорая от интереса. — Потом появился второй портак, за ним третий, и так понеслось… — Хьюз покрутил указательным пальцем, изображая тайфун, и с небольшим сожалением в голосе повёл рассказ дальше: — Это болезнь, благодаря которой я успешно влился в тусовку, что даже пару раз чуть не вылетел. Сначала за участие в дебоше в общаге, а потом из-за долгов по учёбе на третьем курсе, когда я уже переехал в съёмную квартиру с Иви… — Вау, вы даже жили вместе? — не смогла скрыть удивления я. В моей голове школьницы это звучало как что-то очень серьёзное. Я даже немного занервничала, не в состоянии унять проснувшуюся ревность. — Ну-у, — Итан замялся, — первое время мы сожительствовали, как выражалась Иви… У нас с самого начала были отношения, не подпадающие под их традиционное определение… — Типа свободные? — подсказала я. — Да, можно и так назвать. Поначалу у нас было два общих интереса — секс и тусовки, а потом появился третий, но о нём позже, — Итан был честен, но я не могла избавить себя от неловкости. Да и после ситуации с Джаспером мне что-то громко подсказывало в голове, что третий — это вещества. — И чего ты вся сконфузилась, принцесса? — Итан коснулся моего подбородка двумя пальцами и приблизился ко мне. — Я ведь поэтому и не хотел рассказывать, заранее зная, как ты отреагируешь. Вероника, это моё прошлое, но это не значит, что сейчас, как тогда… — пытался утешить Хьюз. — Рассказывай дальше, — тихо попросила я и кивком подала Итану знак, чтобы он не мешал официанту переставлять еду с подноса на стол и убрал локоть, немного нависая надо мной. — Те фотографии, что вывалила на показ Иви из мести, скорее всего, считались личными. Я не думал, что ей взбредёт слить это в сеть. Представляю, как тебе было больно… Можно тебя попросить в следующий раз орать от боли на меня, а не держать всё в себе, Вероника? — попросил Итан, поцеловав мою руку, спящую в его колыбели, свитой из пальцев. — Я не хотела выглядеть отшибленной истеричкой, вот и всё, — отводя взгляд куда-то на парковку за стеклом закусочной, пояснила я. — Зато моя отшибленная истеричка заговорила бы сразу во дворе, — заметил Итан, выделяя голосом «моя», и пощекотал мою кожу на щеке своим дыханием, но не коснулся губами. Я еле сдерживалась, чтобы самой не схватить парня за голову, зарываясь ладонью в гладких волосах, и не прислонить к себе. Но мне удалось справиться с собой. — Ты сказал «из мести», ей есть, за что мстить? — моё любопытство не стихало, хоть правда и приносила ужасный дискомфорт. — Когда мы с ней познакомились, у неё всё было так легко и просто, мне даже нравилось это. Она меня убедила, что мы должны жить вместе, не имея никаких привязок друг к другу. Сожители, ну… Всё шло вполне себе, пока я не познал ревность и неспособность на физическую близость ни с кем, кроме Иви, — Итан подбирал слова, видимо, переживал, как я их восприму. — Да, я порой страшно нажирался, курил траву и до Иви перепихивался на вписках, никому ничего не обещая, но никогда не позволял себе неверности в отношениях, Вероника, хоть они и были странными… Она считала их свободными, а я… Ну не очень… Меня попросту не так воспитывали. Отец с матерью тридцать лет живут душа в душу… — Хьюз в своей убедительности слегка повысил тон и говорил с придыханиями. Никогда ещё не видела моего парня таким взволнованным. — Итан, я уже поверила, что ты сидел в тот вечер в мастерской, успокойся! — одёрнула я Хьюза, притягивая его к себе за руку. — Тебя всё ещё задевает эта ситуация, я смотрю… — Меня задевает то, что она пыталась разрушить наши отношения, Вероника! — не успокаивался Итан. Тут Хьюз вновь склонился к моему лицу. Он, видимо, хотел меня поцеловать, но так и не осмелился сделать этого. Да что с ним? — Короче, мы расстались из-за расхождения мировоззрений и моих страданий в этом блядстве, пока через месяц Иви не пришла к моей двери с новостями о своей беременности, — Итан замолчал, наконец-то притронувшись к своему стейку. — У вас есть общий ребёнок? — ахнула я. А вдруг он заставил её сделать аборт? Нет, нет, Итан не способен на такое! — Ага, пятеро, — невесело улыбнулся Итан, жуя. — Нет, у нас нет общих детей, конкретно у меня, в принципе, их нет, — Хьюз предвосхитил следующий вопрос, видимо, поняв по моей растерянности, что я не готова к юмору. Складывалось ощущение, что эта закусочная заряжена на стресс и пропажу аппетита. Я откусывала бургер, но не чувствовала никакого удовольствия или насыщения. Вероятно, мой организм способен усваивать что-то одно: либо информацию, либо пищу. — Я принял её, хоть и сомневался, что он от меня… Если откровенно, я не был готов становиться отцом в двадцать… — Итан замялся, готовя оправдания, — не то, что я был финансово нестабилен, я был вообще не состоятелен в финансовом плане, как студент. Меня взяли подрабатывать в бар, играл по вечерам, но из-за нехватки времени пришлось бросить эту затею, да и тогда уже некого было содержать, кроме себя. Потом пошёл в IT, дальше — уже рассказывал, — Итан, вроде, успокоился, держась в одной характерной ему степенной манере. По поводу денег я его понимала. Наверное, Итан не хотел растить ребёнка, сидя на родительской шее. — И что случилось с малышом? — направила я Итана. — Выкидыш, но я до сих пор не верю в эту версию, — Хьюз впал в задумчивость, медленно пережевывая мясо. — Почему? — смутилась я. — В тот день Иви попёрлась к своему дружку. Моё общество ей осточертело за те пять месяцев, что она воздерживалась от веселья, — Итан немного раздражился. — Понятия не имею, что там произошло, но она приползла от него и, выдавливая слёзы, объявила о потере. — Итан, ты думаешь, они… — я осеклась, не закончив мысль. — Думаю, они трахались, Вероника. Да и думаю, что изначально не было ребёнка, поскольку никакого токсикоза, никакого дискомфорта, никакого намёка на живот к шестому месяцу. Скорее всего, Иви пыталась удержать своего верного пса ложью, играя в семью, а потом ей надоело… На самом деле, до сих пор без понятия, какие она преследовала цели, — размышлял мой жующий собеседник. — Ты сильно переживал? — под напором сочувствия я подалась навстречу Итану. — Да, настолько, что возненавидел Иви и обошёлся с ней плохо… Я выставил её из квартиры через месяц после случившегося и спустя ещё четыре месяца свалил из Пасадены. Поджав хвост, вернулся к родителям, домой… Возможно, у Иви совершенно другое видение произошедшего, но мне уже плевать, — по-моему, Хьюзом овладел стыд или раскаяние: он не отрывал взгляда от тарелки, закидывая кусочки стейка в рот. — Как считаешь, ты любил её? — не знаю, зачем я это спросила, подсознательно страшась положительного ответа. Видимо, мне было недостаточно мазохизма до этого. — Нет, это удобство, похоть, а после — привычка… А вот выдуманного ребёнка я полюбил. Возомнил из себя малолетнего папашу. Придурок! — Итан бранился на себя, а я металась, не в состоянии выразить поддержку. Сказать ему, что из него получился бы отличный отец? Нет, это ещё больше расстроило бы Итана. — А как ты понял, что полюбил? — глупый вопрос: разве можно это описать не банально? Однако, вдруг ответ на него облегчил бы страдания Итана: он бы выговорился и открылся мне. Хьюз отложил вилку с ножом и повернулся ко мне всем туловищем. Я встретила его сопереживающим взглядом, стараясь вложить в него всю эмпатию, сочившуюся у меня из сердца. — Если не сейчас, то лучшего момента я, может, и не сыщу, — непонятно, к кому обратился Итан, беря меня за руку. Я слегка напряглась, но не подала виду. — Только не перебивай меня сейчас, ладно, принцесса? — потребовал молчания Итан. Я, полная внимания, затрясла головой, соглашаясь. — Я долго пребывал в загонах из-за той ситуации с Иви, рефлексируя и перемалывая. Пришёл к выводу, что Бог дал мне ребёнка, а потом лишил меня его, чтобы показать, во что моя личность превращается в погоне за крутизной. Я был не достоин этого чистого создания… Знаешь, страница Иви хороша в одном: она не даёт забыть, как я мог в Солнечной Канаве, Калифорнии, оказаться в реальной канаве, захлебнувшись в собственной блевоте! — Итан сделал глубокий вдох, смотря мне в глаза, будто проникая в душу. Он снова занервничал! Я уже жалела о заданном вопросе. — Но я вернулся к началу, вернулся домой и встретил тебя… «И вот так Марк Рентон влюбился» … — я убрала выбившуюся прядку с лица Итана, чтобы она не мешала растворяться в его голубых глазах. — Тогда в гримерной после гранж-концерта мне хотелось выложить всё… Но я побоялся, что ты не готова к этому… Решишь, что я долбанный маньяк, Вероника… Да ещё и старше тебя на пять лет… — я нервно сглатывала, лишь иногда вспоминая про существование кислорода, а кожа лица воспламенялась от накала страстей. — А после вчерашнего… — Итан поджал губы, не завершив предложение, и с надрывом возобновил эмоциональное повествование: — … Ты пробуждаешь во мне что-то нежное, доброе, чистое, светлое по отношению к тебе, да и ко всему миру в принципе. Ты меняешь меня к лучшему, понимаешь? Я… Я превращаюсь в поехавшего романтика, выдаю сопливый кринж, чтобы ты улыбнулась… Он иногда сам из меня рвётся, — усмехнулся Итан. — «Неразлучный дуэт обворожительной басистки и влюблённого в неё соло-гитариста», — передразнивал себя же Хьюз, чем вызвал у меня смешок. — Надо же было такое ляпнуть!.. В общем, с тобой я лучшая версия себя. Разве можно о чём-то большем мечтать, когда любишь? Итан смолк, смачивая горло газировкой, и я, наконец, смогла шумно забрать воздух носом. Он мне только что в любви признался? — Но… Но Итан, за последние две недели ты только огребаешь из-за меня, — я нарушила договоренность и бережно коснулась кончиком пальца его рубца на брови. — Боже, почему ты думаешь о какой-то мелочи? Кстати, я просил не перебивать, — Итан раздул ноздри в театральной сцене гнева и мигом вышел из образа, мечтательно улыбнувшись. — Я не рассчитывал… Даже нет! Я не мог рассчитывать, что за свои прошлые грехи заполучу такую, как ты, Вероника, — Хьюз сделал акцент на моём имени. — Ты прекрасная, чувственная, хрупкая. Хочется бесконечно тебя оберегать, принцесса, при этом ты, если захочешь, можешь быть яркой, непредсказуемой, даже дерзкой. Я видел, какая ты на сцене, — Итан топил моё сердце, и без того уже давно напоминавшее желе. — Я чувствую, что не достоин, поэтому был готов к испытаниям. Если случившееся две недели назад можно сравнить с настоящим испытанием… — Итан слишком перевозбудился в своём рассказе, но мне почему-то нравилась эта демонстрация его неподдельных эмоций. — Знаешь, это как у японцев, есть такое искусство реставрации вещей… Кинцуги, вроде… Так вот, нужно сломать вещь, а потом собрать её по кусочкам и склеить швы специальным порошком. Он застывает, выступая золотом, подобно шрамам… От этого вещи приобретают большую ценность, ведь всё не может быть идеальным или похожим на сказку, как ты выразилась… В нашем сосуде образовалась трещина, но мы её вместе заклеили… Вместе… Да и я кое-что осознал за то время, что ты хранила молчание… — Хьюз посмотрел на меня как-то по-особенному: он касался взглядом моего лица, будто оставлял на нём неосязаемые поцелуи. — Я… Я люблю тебя, Вероника! — Итан сжал мою ладонь, как и моё сердце свои словами. Температура в теле поднялась, будто меня сразила лихорадка, или кто-то устроил файер-шоу между рёбер. Я хотела вопить от радости и зацеловать Итана до смерти, но вместо этого впала в ступор. — Принцесса? — Хьюз немного смутился. — Извини… Можешь ничего не отвечать, если я всё-таки тебя напугал, и ты не уверена… — Я тоже тебя люблю, Итан, — произнесла я, замечая, как щёки моего плюшевого оленёнка покрыл розовый румянец. В горле пересохло, и я потянулась за стаканом с газировкой, держа непрерывный зрительный контакт с Хьюзом. А что дальше происходит после признаний? После пары глотков мне захотелось встать, чтобы разогнать кровь и избавиться от волнительной дрожи во всём теле. Я повернулась к Итану боком и приподнялась, опираясь о стол ладонями. Но мне не суждено было занять вертикальное положение. Итан обхватил меня сзади за талию и рывком усадил к себе на колени. — Твоя нога… — это единственное, что я успела сказать, пока Хьюз не припал к моим губам своими. Несмотря на напористое начало, Итан был нежен, как никогда ранее, или это я так истосковалась за почти три недели по его поцелуям, что ощущала трепетные прикосновения намного ярче и близилась к потере сознания от удовольствия на фоне прошлого разговора, сильнее обвивая руками шею парня. Мы дарили друг другу любовь через сплетения наших дыханий, и мне не хотелось останавливаться, хотелось отдать всё до последней капли… Казалось, я полюбила этого одержимого мной «маньяка» не только за его блистательный талант, мужскую красоту, острый ум, но и за людские слабости, странные рисунки на теле, принятия своих прошлых ошибок и старания их исправить. Мне требовалось посмотреть это видео и зайти на страницу, чтобы сформированный образ в голове стал целостным, ведь я полюбила не идеального принца, а человека, человека за его несовершенство…