Катализатор Возмездия

Местоположение: Земля Дата: 26 января, 2186 Шепард посмотрел в небо. Небо было чёрным от кораблей, а на лице Шепарда была мрачная улыбка. Они пришли, как Сарен и обещал. Жнецы. Они были повсюду вокруг Земли. И единственными разумными на Земле в эти дни были люди. — Предвестник! — прокричал он, обнажив зубы. Он узнал некоторые вещи от Властелина и Сарена перед их смертью, и имя лидера Жнецов было среди этих вещей. — Предвестник! Он понятия не имел, каким образом его услышали, но чёрные дредноуты замедлились. Он ждал, наблюдая за тем, как они движутся по небу, и это было одно из самых красивых зрелищ в его жизни. Он ухмыльнулся, заметив, что одна из древних машин отделилась от остальных и начала спускаться; она была гигантской, и её передняя часть подсвечивалась четырьмя огнями. Никаких отличий от всех остальных, но Шепард знал, что это Предвестник. — Органик. — Предвестник, — Шепард поприветствовал гиганта, который все ещё проходил атмосферу. С каждой секундой он казался всё больше и больше, и человек подавил желание сделать шаг назад. Он знал, насколько эти корабли огромны, но каким-то образом этот Жнец был ещё громаднее, чем должен. — Чего ты хочешь, смертный? — спросил лидер Жнецов, наконец-то приземлившись и замерев прямо напротив Шепарда. — Я хочу заключить сделку. — И с чего я должен договариваться с тобой? — поинтересовался Предвестник. Шепард обратил внимание на орудия гиганта, которые навелись на него. Ответил солдат не сразу. У Жнецов, на самом деле, не было никакой причины соглашаться на сделку с ним или с человечеством, но если Предвестник, либо из высокомерия, либо из-за чувства собственного превосходства, был не против говорить, то Шепард собирался попробовать. Он посмотрел прямо на собеседника, игнорируя орудия, которые наверняка могли испарить его на месте. — Потому что я уничтожил ваш Авангард, и я же могу принести вам этот Цикл. — Этот Цикл уже принадлежит мне. Нации раздроблены, — произнес Жнец через мгновение. — Нет, — не согласился Шепард, — это не так. — Тем не менее, вы, люди, здесь. Единственные на всей планете, — отметил Предвестник. Шепард закрыл глаза, отвернувшись к земле — перед ним проносились воспоминания. Он знал, что Предвестник говорит с ним только ради развлечения, но для человека этого было достаточно. Он добьется от Жнецов этой сделки. — Конечно же, мы одни, — подтвердил он, поскольку эта насмешка была ничем иным, как правдой. Единственными инопланетянами в Солнечной системе были Жнецы. — Потому что нас не воспринимают как равных. Никогда не воспринимали. Они так много сражались. Против Сарена, против Властелина. Они не могли спасти Совет. Он очень бы хотел, но Назару было нужно уничтожить. Он объяснял. Он был терпелив. Но его не хотели слушать. Квентиус понимал, что это было военное решение, и Шепард полагал, что новоиспеченный Советник действительно верил в угрозу Жнецов, но Эшил и Ириссе было наплевать. Они были отчасти благодарны за повышение, и все же быстро осудили его за смерть Сарена и разрушения на Цитадели, отвлекая внимания от собственного возвышения к власти. А обвинив его, они обвинили и всё человечество. Какими бы ни были шансы до этого, теперь вариантов не оставалось вовсе. Проголосовав два к одному, Совет повернулся против него, против них всех. Шепард бы принял любое наказание, если бы ответственность была только на нём, но под ударом оказались все люди. Неважно, насколько Квентиус осознавал ситуацию — остальным турианцам только и нужен был повод, чтобы продолжить Войну Первого Контакта, другим же расам… Вынести это было сложнее всего. Столь многие пошли против них. Альянс ожидал, что кварианцы примут предложение Совета и заберут свой декстро-аминокислотный мир, но вместо этого Мигрирующий Флот сбежал. Они бросили своих Паломников, бросили Тали, ради спасения всей своей расы. Триста лет жизни в космосе с запретом на колонизацию не позволяли их лидерам довериться Совету, тем более перед глазами был пример происходящего с Альянсом. Лучше исчезнуть с политической арены, чем оказаться в ловушке, когда Совет решит пойти и против них тоже. Что касается кроганов — Рекс публично выступил в поддержку Альянса, на что Совет ответил блокадой Тучанки, даже оставив дредноут над новым кратером, бывшим домом клана Урднот. Для разнообразия в этот раз они действовали более прямолинейно. Кроганам, находящимся не на своей родной планете, настойчиво рекомендовали туда вернуться, зачастую под дулом пистолета. Человечество осталось одно, но, несмотря на это, оно некоторое время держалось. В прошлые годы Совет воспринимал людей всерьёз, но не из-за очаровательного дружелюбия, а из-за флота и надежды на то, что Альянс будет патрулировать для них Траверс. Конечно, эти планы отправились в воздушный шлюз. Человечество сражалось, но там, где удалось бы сдержать турианские флоты, борьба против всего Совета и Батарианской Гегемонии без какой-либо поддержки, была слишком тяжела. Впрочем, это не мешало людям делать каждое вторжение настолько дорогостоящим, насколько это вообще возможно. Они теряли миры, но за каждый дюйм пространства пришельцы платили кровью. Однако вечно это продолжаться не могло. Вишенкой на торте было знание о приближающихся Жнецах. Командование Альянса знало, что победить и тех, и других невозможно. Тогда Командование Альянса и Правительство решили, что если они не могут победить, то хотя бы заставят врага умыться кровью, в результате чего Шепард и стоял здесь, смотря на Предвестника снизу вверх. — Мы обратили внимание. Авангард провалил задачу, но, по-видимому, Назара оказался способен обратить низшие расы против наибольшей угрозы для наших целей. То есть именно с людьми Жнецы сражаться не хотели? Будто бы люди могли им хоть что-то противопоставить и победить. К тому же Назара был уже уничтожен, когда новый Совет, пришедший на смену погибшим на борту «Пути Предназначения», повесил на людей всех собак за смерти Сарена и прошлых Советников, проигнорировав все предупреждения Шепарда. Последний знал, кого винить. — Почему бы тогда не выслушать меня? Ведь каждую минуту, которую вы потратите на борьбу с нами, они используют, чтобы стать сильнее. — Недостаточно сильнее. Но продолжай, — потребовал Предвестник. — Развлеки меня, человек. Что тебе нужно? Он узнал многое от Сарена и Властелина, и это помогло ему разобраться в том огромном массиве информации, который протеанский маяк вбил в его голову. К счастью, с Советом он многим из этого не делился, и тоже к счастью, Командование Альянса слушало его, несмотря на скепсис, и втайне составляло планы. В момент появления Жнецов эти планы были пущены в дело. — Сначала два вопроса, если можно? — было не очень сложно проявлять вежливость по отношению к инопланетному кораблю, направляющему на него орудия. — Спрашивай. — Как много требуется для того, чтобы создать одного из вас? Предвестник, по-видимому, чуть не отшатнулся, услышав вопрос. Очевидно, Жнец этого не ожидал. — Миллионы, — отозвался он спустя мгновение. — Как долго? Вопрос вновь удивил Предвестника, но корабль ответил: — Предполагая, что Жатва проходит быстро, от четырёх до шести месяцев для органической части и два года, в вашей системе расчёта, для остального. Шепард кивнул, принимая информацию, после чего тяжело сглотнул. Ему это не нравилось. Он видел в этом логику, но ему это не нравилось. Цикл уже потерян, человечество не могло сражаться с Советом и победить — определённо не при Жнецах здесь, на Земле — но человечество не собиралось позволить Совету думать, что тот победил. Последнее, что люди сделают — это уничтожат Совет, тем или иным путём. — Мы предлагаем себя, — сказал он, снова сглотнув. — Мы не будем сражаться с тобой, Предвестник. Вместо этого мы организуемся для переработки, чтобы нас можно было вознести. — А взамен? — Предвестник был достаточно благоразумен, чтобы понимать, что сделка на этом не заканчивается. Органики хотели что-то получить в ответ. — Взамен, — продолжал Шепард, — вы не используете на нас одурманивание, пока этот Цикл не будет окончен, и Жнец, которым мы станем, подарит вам остальные виды этого Цикла. Мы возьмем эту галактику на себя. Предвестник молчал, но когда Шепард уже начал беспокоиться, он услышал то, чего не ожидал почувствовать никогда. Жнец смеялся. — Человек, — обратился корабль. Губы Шепарда дёрнулись — его повысили с «органика». — Вы бы добровольно отправились в то, что другие считают забвением? — Если вы согласитесь, то я отправлюсь в тебя, если это должно быть сделано, — прошипел Шепард. И снова Предвестник молчал. Шепард стоял и смотрел. Ему показалось, что корабли-Жнецы теперь двигались медленнее, чем раньше. — Ещё ни одна раса не просила Вознесения, человек, — наконец, сообщил Предвестник. — Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — Шепард пожал плечами, не уверенный, что этот жест будет правильно воспринят. В наступившей тишине он продолжал разглядывать гиганта, пока тот думал. — Подойди, — спустя долгие минуты приказал Предвестник. Коммандер моргнул, но пошёл вперед, приближаясь к Жнецу, который заполнял собой всё поле зрения. Гравий хрустел под его сапогами, но Шепард игнорировал это. Наконец, он зашёл в тень, которую отбрасывал дредноут, и в то же мгновение, как он почувствовал холод, Предвестник ударил. Что-то схватило Шепарда, и тот даже не мог закричать, когда это что-то сжало его. Дыхание оставило его, и его трясло достаточно сильно, чтобы чувствовать, как ломаются части его тела. Потом что-то огромное ворвалось в его разум, и он не мог сопротивляться — его охватила агония, во рту чувствовался вкус крови, она же вытекала из носа и ушей, а из глаз брызнули слёзы, размазывавшиеся по лицу. Затем пришли странные воспоминания. Тали, улыбающаяся ему. Кости дрелла-ассасина в его руках. Боль от зрелища умирающего крогана и муки от зрелища Совета, выпроваживающего его под прицелом. Война, попытки отбросить атакующие флоты работорговцев и более организованные рейды турианцев. Страх перед Жнецами и понимание того, что Альянс не может победить. Но было одно чувство превыше всех остальных — желание увидеть Совет преклоняющимся перед ним. Неважно, как это произойдет, но перед своей смертью он увидит то, как они склонятся. Если это означало сделку с дьяволом, то доставайте контракт, дайте ручку, пишущую кровью, и покажите, где подписать. Следующее, что солдат осознал — он лежит на земле, жгучая боль исчезла, уступив место множеству болей поменьше. В ушах звенело, в голове чувствовалась пульсация, и каждый мускул в теле ныл, как будто он только что пробежал пятьдесят миль. Шепард закашлялся кровью и протянул руку, чтобы стереть жидкость с лица, после чего медленно поднялся. Предвестник наблюдал, не чувствуя и не произнося ничего, и все же будучи заинтересованным в реакции органика. Тот нетвердо стоял на ногах, покачнулся, но смог пересилить себя и встать прямо, снова бросив взгляд прямо на лидера Жнецов. И снова шли минуты. Сильный ветер тянул его с места, и коммандер уже собирался отвернуться, не обращая внимания на то, что его, скорее всего, уничтожат на месте, когда Предвестник всё-таки заговорил: — Хорошо, человек. Мы вознесем вас, чтобы вы могли преследовать низшие расы. Вы не предадите нас, человек, но если это случится, я лично проконтролирую, чтобы ты прожил достаточно долго, увидев истребление твоего вида и смерть твоего мира. Шепард кивнул, проглатывая кровь, но прежде, чем он смог ответить, Предвестник продолжил: — Иди сюда, человек. Он не хотел. Сразу же всплыли воспоминания о боли, но он все равно стал идти вперёд, пока не оказался прямо под Жнецом. Свет над ним мигнул, а затем открылся проход. — Как тот, кто уничтожил мой Авангард, ты будешь первым, Шепард, — заявил гигант, чей голос теперь отдавался в сознании коммандера. — Я позабочусь об этом. Без дальнейших колебаний мужчина прошёл через шлюз. Согласие Предвестника уже было направлено Командованию Альянса, и он знал, что они сделают то, что нужно. Шепард двинулся дальше, во тьму, не оборачиваясь.