***
Поморщившись, я повернулась на бок. Слабое пламя едва освещало место привала. Как оказалось, в этот раз ночной покой отряда охранял сам Дубощит. Убрав в сторону книгу, с которой благополучно проспала, я села. Чем-то Дубощит напоминал мне брата ночного дозора*. Возможно, все дело в накидке с мехом, грозном выражение лица. Или же с утра пораньше в голову лезут всякие глупости. — Еще слишком рано, ложись спать, — тихо сказал гном и задымил трубкой. — Выспалась, — вяло произнесла я, вставая со своего насиженного места. Низ живота характерно побаливал. Поморщившись, я похвалила себя за предусмотрительность (не зря взяла в дорогу альтернативу прокладок). Затекшие мышцы с большой неохотой отзывались на действия. Хорошо бы перекусить. Маловероятно, что остался вчерашний суп, или что Бофур там готовил… Но есть всегда лембас, который гномы взяли вместе с остальной едой из Ривенделла. Тихо подойдя ближе к костерку, я осмотрелась: девственно чистый котелок подтвердил подозрения, так же как и нетронутые лепешки завернутые в листья. Присев, я взяла лембас. Скорее почувствовав, чем увидев пристальный взгляд Дубощита, я с трудом проглотила кусочек. — Вы уж извините… ну за удар, — неуверенно сказала я, посмотрев на подгорного короля. — Ты уже извинилась, — Торин, хмыкнув, потянул мне бурдюк. Взяв его и открутив крышку, я сделала маленький глоток воды и еще один более жадный. — Спасибо, — произнесла я смущенно, отдавая бурдюк Торину. Кивнув, гном вновь закурил. Предрассветный лес создавал своеобразную, но спокойную атмосферу. Накинув на плечи одеяло, я неспешно ела лембас. Чертовски не хотелось встречать каменных великанов с гоблинами, мне было достаточно троллей и варгов. Если великанов обойти не представлялось возможности, то с гоблинами дело обстояло чуть-чуть иначе. Я могла просто выйти в момент падения гномов, дождаться мага и уже без опасений сломать себе что-нибудь, пойти по указанной истари дороге, не спускаясь в пещеры. Это была просто замечательная идея! Сдержав улыбку, я плотнее закуталась в одеяло. — Я заметил, что за книгу ты обычно читаешь, — начал Торин, выдыхая колечко дыма. — Любопытный выбор, да и по виду весит прилично. В уме крутились самые разные доводы, вплоть до абсурда, но взглянув на главного гнома, я заметно расслабилась. Он смотрел на меня не цепким, серьезным взглядом, полным подозрений, нет все было проще — обычное любопытство. — Очень люблю читать, а эту книгу написал какой-то маг. Стало интересно, что может написать волшебник про гномов, — почти беззаботно ответила я. — И много ли он приукрасил? — Полюбопытствовал Торин, иронично приподняв уголки губ. — Не знаю, не могу еще об этом судить. Книга прочитана лишь наполовину, — ответила я, поднимаясь и складывая одеяло. — Тут есть ручей или еще что? — Небольшое озеро в пятидесяти шагах, — сказал Торин, махнув рукой в сторону леса. Взяв из сумки несколько лоскутов ткани, я как можно незаметнее убрала их в небольшой карман жакета, после достала кусочек мыла. Направилась куда указал гном, но, заметив что и он поднялся, резко остановилась. — Серьезно? Ничего со мной не случится, да и кто будет сторожить остальных? — Сторожить? — Удивленно изогнул брови гном. — Хорошо, охранять покой и все такое, — фыркнула я, скрестив руки на груди. — Хоть мы и отошли от Ривенделла, но опасность все равно остается. И ты одна никуда не пойдешь, — сказал как отрезал Торин. — Запамятовали про талант видеть будущее? Извините, но нет необходимости быть мне нянькой! — Запальчиво возразила я, отступая от костра и разворачиваясь к гному спиной. Возможно, я поступила глупо и неправильно, одна направившись вглубь леса. Но тяга к личному пространству пересилила логику и здравый смысл. Не очень хотелось, чтобы поблизости крутился кто-то. Выйдя к озеру, я боязливо огляделась, но в полумраке было сложно доверять зрению. Сняв жакет и закатав рукава рубашки, я умылась с мылом. Потом достала лоскутки бывшей простыни. Проверив нет ли еще крови, я вздохнула с облегчением. Подложив лоскуты на манер обычных прокладок, я быстро привела себя в порядок. Ополоснув напоследок лицо, поправила рукава и натянула жакет, неспешно застегивая пуговицы. Но позади неожиданно послышался треск ветки. Испугано замерев, я прислушалась, треск повторился. Сглотнув, я медленно подняла с земли кусочек мыла. Эта ситуация напоминала эпизод из фильма ужасов, где незадачливая жертва, ничего не подозревая… Впрочем, не стоит сейчас об этом. Сжав кусок мыла и примерно определив, откуда слышится звук на этот раз отчетливых шагов, я развернулась и кинула мыло, уже готовая делать ноги к лагерю. Увидев свою «цель», я была рада, что не попала. Вновь извиняться перед Дубощитом не хотелось. — Эльвира, я доверяю твоему дару, — произнес Торин, подняв мыло, и иронично добавил, — но видишь ты отнюдь не все. — Возможно, — согласно кивнув, я подошла к нему и взяла мыло. — Но пугать-то зачем? — У меня и в мыслях не было пугать тебя. Но мы уже не под защитой эльфов. Вздохнув, посмотрела в глаза Торина. Какой это цвет? Льдисто синий? Оказывается, он довольно неплох внешне. А если и бороду сбрить, да рост добавить, был бы не хуже эльфа. Внезапно поймала себя на мысли, что пропустила мимо ушей половину лекции гнома о безопасности в походе. Ну что за идиотизм?! Отвернувшись от него, я попыталась, понять с какого перепугу появились такие мыслишки. — Почти утро, мистер Торин. Не пора ли будить всех, да собираться в путь? — наконец-то произнесла я, делая шаг в сторону лагеря. Насупившись, я мысленно костерила свое поведение.***
Если вначале каменистую тропу можно было назвать относительно безопасной, то после нескольких часов пути нам пришлось идти друг за другом. Узкая дорога, что может быть хуже? Хотя нет, я знаю ответ и он мне чертовски не нравится. Небо постепенно потемнело, раздались раскаты грома. Ливень застиг нас в узком ущелье высоко в горах. Кончики пальцев в миг заледенели от ужаса, бездонная пропасть и скользкие камни нагоняли еще больше страха. Идя позади Бэггинса, я ухватилась за него мертвой хваткой. Стараясь не смотреть вниз, я желала, чтобы это быстрее закончилось! Увы, стало только хуже, начался камнепад и мы все прижались к горе. — Осторожней! Держитесь! Нужно найти укрытие! — Закричал Торин. — Берегись! — раздался голос Двалина. — Нет! Это не простая гроза, это грозная битва! Смотрите! — Указал Балин на великанов. — Будь я проклят… Легенды не врали! Великаны! Каменные великаны! — услышала я восторженный и одновременно испуганный голос Бофура. Полностью мокрая и напуганная, я не сдержала тихого вскрика. Каменные великаны были жуткими, но в то же время потрясающими! Их ожесточенная битва была невероятна. Аккомпанементом служили сильный ветер, раскаты грома и ливень. Та гора, на которой мы все находились, сильно затряслась. И вот третий великан решил принять участие в битве. Тропу разнесло на две части, отряд разделился. Проклиная Средиземье, я изо всех сил прижалась к хоббиту! Крики гномов смешались в один неразборчивый гул. Мелкие камни падали под ногами и летели прямиком в пропасть. Там, где мы стояли, все сотрясалось, и удержать равновесие было очень трудно. Помнится, год назад я как-то хотела сходить на аттракционы. Вот, пожалуйста, «Средиземские аттракционы»: тролли, варги, великаны и гоблины включены! Точно, гоблины! Как я могла про них забыть! А-а-а, не о том я думаю! Наш великан начал падать, приближая нас к горе. В голове билась лишь одна мысль: «Я не хочу умирать!». В какой-то момент я отпустила Бильбо, уворачиваясь от камня, что по счастливой случайности не раздробил мне руки. Как так получилось, что наш отряд разделился это еще ясно, а вот как я оказалась рядом с Кили — вот это вопрос! Приземлившись не очень удачно, я зашипела от боли, а по щекам текли слёзы. Перед глазами пролетела вся жизнь. Кажется, на миг я отключилась. Но вновь придя в сознание, заметила, что нахожусь в пещере, а надо мной склонился Оин, добродушный медик отряда. — Ты как? На-ка выпей, это снадобье тебе поможет. — Не дожидаясь моего ответа, гном поднес склянку к губам. Лекарство на вкус оказалось хуже «Но-шпы». — Эльвира, как хорошо, что вы очнулись! — А это уже Бильбо уселся рядом. Превозмогая слабость, я приподнялась на локтях, чтобы осмотреться. Вроде бы обычная пещера, гномы тихо-мирно спят. Ну, Торин не спит, притворяется. А пещера-то знакомая. — Нам нужно уходить немедленно! Это пещера гоблинов! — Своими криками я разбудила гномов. Оин пытался меня успокоить, но куда там. Испробовать «Средиземские горки» мне хотелось в последнюю очередь! — Эльвира, все в порядке, здесь нет никаких гоблинов! — Успокаивающе произнес хоббит, словно перед ним был маленьких ребенок, которому приснился кошмар. — На свой меч посмотри! Он у тебя из ножен светится! — Чуть ли не прорычала я, попыталась встать, но вдруг пол исчез и мы все начали падать. Этот спуск был незабываем! Ужасно незабываем. Нас то подбрасывала, то отправляла в свободный полет вся эта гоблинская конструкция. Я сорвала голос от истошного крика. Приземлившись на хоббита, я не могла поверить, что все закончилось. Грудная клетка побаливала, на нее упала сумка. Синяки и ссадины точно появятся, переломы я вроде не получила. С большим трудом сползла с хоббита. Кто-то ругался на кхуздуле. В пещере гоблинов несло смрадом. Я не успела и опомниться, как наскочили мерзкие твари с зеленоватой кожей и жуткими мордами. Нас с Бильбо не заметили, благодаря тому, что хоббит успел оттащить меня за валун и спрятаться сам. Гоблины схватили гномов и увели куда-то вглубь. — Эльвира? — обеспокоенно произнес Бильбо. — Бывало и лучше, — тихо прошептала я в ответ. Нас услышал один из гоблинов. Бильбо, не теряя времени зря, достал свой меч и вступил с ним в бой! Оставаться в стороне я не могла и, крепче взявшись за лямку сумки, от всей души врезала гоблину со спины. Стоило ему развернуться, я шагнула назад, испугавшись оскала, и оступилась. Перед падением я успела заметить лишь, как хоббит набросился на врага, и составил мне компанию в полете. Мы втроем упали вниз на какие-то… грибы? На громадное нечто, очень напоминающее грибы, по крайней мере, внешне. — Почувствуй себя Алисой, — хрипло прошептала я, подползая к Бильбо. Он был жив и относительно здоров. А вот гоблину не повезло, он упал левее этих грибов. Недалеко от нас появилось до ужаса знакомое существо. Заметив, что и Бильбо обратил на него внимание и уже готов был что-то сказать, я закрыла ладонью его рот. Не хватало еще, чтоб Голлум нас заметил. Мы начали наблюдать за бывшим хоббитом. После небольшой потасовки, при которой упало то самое кольцо, Голлум приложил гоблина камнем по голове и потащил к себе в логово. — Что… это за существо? — Ужаснулся Бильбо. — Голлум, — хрипло ответила я. — Идем, нечего здесь оставаться. — Поднявшись только при помощи Бэггинса, я устало провела ладонями по щекам. Оглянувшись на хоббита, я на миг задержала дыхание. Он остановился возле кольца… и взял его. — Эльвира, возьмите его себе, — произнес Бильбо, протягивая мне единое кольцо. Я опешила. Да, не спорю, оно притягивало меня, заманчиво поблескивало, но… — Я… не могу. — Эти слова дались мне с трудом, чертов металл зачаровывал с первого взгляда. Я подняла глаза на лицо Бильбо. — Это мужское кольцо, мистер Бэггинс. Да и у меня есть свое колечко с рубином, мама его мне подарила, — стараясь говорить беззаботно, я показала тонкое золотое колечко с небольшим камушком на среднем пальце. — Пусть найденное кольцо будет у вас. Тем более, если одеть его, станете невидимым! — Знаете, мисс Эльвира, я уже ничему не удивлюсь, — устало произнес хоббит, убрав кольцо в карман, и добавил. — Как мы отсюда выйдем? Задумчиво уставившись на него, я пожала плечами и присела на грибы. Не зря я старалась избежать этого падения в пещеру. Прекрасно помня, как выбрался Бильбо Бэггинс, я печально вздохнула. Можно ли нам без проблем выбраться вдвоем? Не изменив канон или же как можно минимальнее подкорректировав эту историю? — Вы же видите будущее! — Не выдержал хоббит, нетерпеливо пройдясь возле грибов. — Угу, как Трелони, — мрачно произнесла я, прикусив нижнюю губу. — Мисс Эльвира, — более миролюбиво произнес Бэггинс. — Простите, все эти приключения не для меня, а сейчас мы… — В полной заднице, — уныло ответила я, с трудом спрыгнув на пол и закинув ремешок сумки через плечо. — Говорите как есть, мистер Бэггинс. — Да, — кивнул хоббит. — Мы… можем спросить где выход, — медленно произнесла я. — И у кого же? — Боюсь, ответ вам не понравится. Хоббит пристально уставился на меня. — Бэггинс, а Бэггинс. Я вам не статуя и цветы на мне не растут, — нервно сказала я, поджимая губы. — Мы пойдем за этим… существом, возможно, сыграем в «Загадки в темноте» и, надеюсь, выберемся без приключений. Только прошу, не показывайте кольцо и держите меч наготове. Идти до подземного озера было недолго. Опираясь на локоть Бэггинса, я внимательно осматривалась. Не стоит забывать о варианте побега от Смеагола. Увы, только Голлум, этот двинутый хоббит, мог нас вывести отсюда. Приближаясь к его месту обитания, мы услышали песню: Труп холодный и злой, Словно уголь под золой, Ножки наши жжёёёёт, Камни валуны словно Кости оголены, Кто их разгрызёёёёт, Коль мы только захотим, Мечта моя… Собравшись с духом, я хрипло позвала его: — Голлум! Песня прекратилась. Чуть погодя бывший хоббит взобрался на валун и воскликнул: — Блеск и плеск, моя прелесть! Какое здесь сочное мясо! Голлум, Голлум! — Смеагол, — следя за каждым его движением, осторожно произнесла я. — Кто это, моя прелес-с-сть? Откуда оно знает имя? — Взгляд существа на миг сменился с кровожадного на удивленный. Голлум с любопытством поддался вперед, показывая нам кошмар стоматолога. — Назад. Живо назад! Я предупреждаю, не приближайся к нам! — У Бильбо не выдержали нервы и он взмахнул клинком. — У него эльфийский клинок! Но оно совсем не эльфс. Оно не эльфс, нет. Кто оно, моя прелесть? И кто она? — Меня зовут Бильбо Бэггинс, — быстро представился хоббит. — Бэггинс? Что ещё за Бэггинс, моя прелесть? — Голлум спустился с валуна. — Ну я хоббит, из Шира. — Прошу, заткнись, — прошептала я ему на ухо, дернув за рукав. — О, мы любим гоблинцев, мышей и рыбу. Но мы никогда не пробовали хоббитцев. Они мягкие? Они сочные? — Голлум начал подбираться к нам ближе. — А ну-ка, стой! Стой! Не подходи! Я… я им воспользуюсь, если придётся! Мне не нужны неприятности. Тебе понятно? Покажи, как отсюда выбраться, и мы с радостью уйдем! — Зачем? Они потерялись? — Смеагол, да мы потерялись, — тихо сказала я. — Да, да. И мы уже хотим найтись. Как можно быстрее, — добавил Бильбо. — О! Мы знает! Мы покажет надежный путь для хоббитцев! Надежный путь во тьме. Замолчи! — Я молчал! — недоуменно воскликнул хоббит. — Я не с тобой говорю, — резко отвернувшись от нас, ответил Голлум. — О да, мы с ним, моя прелесть. С ним. — Смеагол говорит со своей прелестью, — усмехнувшись, произнесла я. Голлум удивленно уставился на меня. — Слушай, я не знаю, что у тебя за игры… — устало начал Бильбо, но его перебили. — Игры! Мы любим игры! Правда, моя прелесть? Оно любит игры? Любит! Любит! Любит поиграть! — Может быть, — настороженно ответил Бильбо и покосился на меня. — Сыграй с ним, — произнесла я. Кивнув, Бэггинс посмотрел на Голлума. — У чего не видать корней? Но что выше тополей? Вверх, вверх, вверх оно идёт, И всё же… и всё же не растёт! — Это гора? Началась игра. Бильбо Бэггинс отгадал несколько загадок и, конечно, сам загадал свою. Все это время я обдумывала план отступления. Возможно, только возможно, что кольцо сможет скрыть не только Бэггинса, но и меня. К сожалению, я не знала наверняка, что будет, если я буду держать его за руку, или вообще держаться за Бильбо, как обезьянка, в момент активации кольца. — Две догадки за раз. И всё равно неверно. Теперь идём. Я победил. Ты обещал показать выход, — сказал Бэггинс. — Мы правда обещали, моя прелесть? Правда обещали? Что лежит у него в его карманцах? — Тебя это не касается. Шанс потерян! — Зря ты это сказал, — я немедленно схватила его за руку и шепотом добавила. — Одевай кольцо. — Потерян? Потерян? Потерян? Где? Где? Где оно? Где оно? Нет. Где оно? Нет! Пропало! Провалиться и утопиться! Моя прелесть потерялась! Бильбо отрывисто кивнул и надел кольцо. Как показала практика, невидимым можно было становиться и двоим. Теория моя была верна. Я крепко держала хоббита за руку, когда он надел кольцо, и не отпускала вплоть до снятия. История повторилась. Сам того не зная, Смеагол вывел Бэггинса из пещеры, ну и меня заодно. Хоббит не стал убивать его и мы выбрались из пещеры. Спускаясь со склона, я устало посматривала на сосны, что находились ближе к обрыву. Бэггинс же с любопытством вертел в руках кольцо. Дело оставалось за малым — дождаться Гэндальфа и гномов.