***
Деревянные полы в доме были добротные, кое-где и солома присутствовала. Но ужасный топот продолжался. И зачем так шуметь? Возмущенный голос воскликнул: — Нельзя было сюда приходить, это ошибка! Послушайте, что я вам скажу… — Надо рвать когти! Уйдём через чёрный вход, — а это безусловно сказал Нори. Наконец сдавшись этому возмутительному шуму, я села. Гномы столпились возле мага и с опаской посматривали через грязное окно. — Я не собираюсь от него удирать, даже будь он чудовищем! — отрезал Двалин. — Не о чем здесь спорить. Нам не пройти через Лихолесье без помощи Беорна. Орки настигнут нас ещё до того, как мы войдём в лес. — Возразил Гэндальф и, заметив меня, кивнул. — А Эльвира, давай, иди сюда. На ходу поправляя одежду и обходя толпу гномов, я подошла к магу. — Что ж, эта задача требует особого подхода. Нужно быть крайне осторожным. Последнего, кто его потревожил, он порвал на куски. Я пойду первым. Бильбо и Эльвира пойдут со мной. — Сказал Гэндальф. — Девчонка останется здесь, — произнес Дубощит. — Торин? — Двалин с легким недоумением посмотрел на него. — Она гномка, — Дубощит хмуро обвел взглядом толпу и обратился к магу. — А он монстр. И ты еще хочешь потащить ее за собой?! — Она видит будущие, — Гэндальф не собирался мириться с гномьим упрямством. — И сойдет за хоббита. — А еще она тут! — Импусльсивно ответила я. — И решать ей идти или нет. Шовинисты хреновы! — Резко открыв дверь, я вышла на свежий воздух. У меня была замечательная возможность оглядеться. Помимо крепких ворот и забора владения оборотня окружала живая изгородь, столь густая, что сквозь нее ничего толком не было видно. Также были сады и постройки из бревен под соломенными крышами — амбары, навесы, конюшни. С южной стороны изгороди находились ульи. Но самое главное, в пятидесяти метрах обнаружился сам хозяин дома. Рубашки на нем не было, лишь узкие штаны, да сапоги. Он рубил поленья, работая, похоже, не один час, его спина блестела от пота. Наконец из дома вышли Гэндальф с Бильбо и остановились рядом со мной. — Эльвира, как я понимаю, все пройдет гладко? — прошептал маг, крепче сжимая посох. — Скорее забавно, ну… в фильме это выглядело именно так, — пробормотала я, теребя рукав. Постояв еще минуту, я вздрогнула от голоса хоббита. — Ты волнуешься, — тихо сказал Бильбо магу. — А? Волнуюсь? Чепуха, — это послужило толчком к действию и Гэндальф направился к оборотню. — Доброе утро! Беорн прекратил колоть дрова и произнес: — Кто ты такой? — Я Гэндальф, Гэндальф Серый, — поспешно представился маг. — Не слыхал о таком. — Я волшебник. Возможно, ты слышал о моем друге Радагасте Буром. Он живёт у южной границы Лихолесья. — Что тебе нужно? — настороженно спросил Беорн. — Я лишь хочу поблагодарить тебя за гостеприимство. Ты ведь заметил, что мы укрылись в твоём жилище прошлой ночью. — А это что за коротышки? — Оборотень посмотрел на нас с Бильбо. Прикусив кончик языка, я постаралась не сказать чего лишнего. Да уж, куда нам с Бильбо до такого дылды. — А, ну это мистер Бэггинс из Шира и Эльвира из… с Северных гор, — Чуть запнувшись, маг слабо улыбнулся. — А они не гномы случайно? — с подозрением спросил Беорн и сделал шаг навстречу к нам, прищуриваясь. Я в первый раз порадовалась наличию длиной юбки и, спрятав носки сапог, смогла чуть свободнее вздохнуть. — Что? Нееет. Он хоббит из хорошей семьи и с безупречной репутацией, — поспешно ответил Гэндальф. — Ну, а ты что скажешь? — обратился ко мне Беорн, наклонившись почти к лицу. — У полуросликов уж больно большие и мохнатые ноги, но ты не полурослик, не гном и не человек. — Я… просто Эльвира, мистер Беорн, — с трудом ответила я, испуганно смотря в его медовые глаза с золотым отливом. Усмехнувшись, оборотень отошел к магу и спросил: — Так зачем вы здесь? — О, дело в том, что мы попали в небольшую передрягу. Эти гоблины там в горах… — Не надо было к гоблинам соваться — это очень глупо. — Заметил он, скрестив руки на груди. — Вы абсолютно правы, — закивал маг и неудачно взмахнул рукой. Оперативность Бофура не подвела. Через пару секунд появились Двалин с Балином и представились, чуть поклонившись. — Я должен вам признаться, что эм… в нашей группе есть несколько ммм… гномов, — замялся маг и недовольно покосился на меня. — С каких пор двое — это несколько? — Прищурился оборотень и оперся на свой громадный топор. — Что ж… раз уж на то пошло, то… эээ. Нет… возможно, их больше, чем двое. — Гэндальф поправил рукав и вновь из дома вышли двое гномов. — О, а вот и наш весёлый отряд. — По-твоему шестеро — это отряд? Вы что же, странствующие циркачи?! — Сурово спросил Беорн. Как на зло, гномы все выходили из дома и вскоре возле дверей образовалась толпа. Потупив взгляд, я сожалела, что не предупредила мага не делать резких движений. — Прекрасно вас понимаю! — с долей отчаяния воскликнул Гэндальф, обернулся и неловко произнес. — Оу… Фили и Кили. А я уж и забыл о них. Ещё Нори… Бофур… Бифур и… Бомбур. — Это все? Еще будут? — Спросил Беорн, нахмурив густые брови. Последним из домика вышел Торин Дубощит, гордая осанка и цепкий взгляд которого словно говорили «Я король и это мой отряд». Чудом Гэндальф смог уладить ситуацию и через десять минут мы все сидели за столом. Слава такту, уважению и немалой доли очарования истари, иначе мы бы были среди блюд оборотня. Вероятно, я преувеличила, но чтобы считать Беорна безобидным медвежонком нужно помахать ручкой здравому смыслу с концами. Неспешно глотнув молока, я прислушалась к разговору. — Так значит, ты и есть тот самый Дубощит… Орки Азога Осквернителя охотятся за тобой? — Спросил оборотень, ставя кувшин с молоком на стол. — Ты знаешь Азога? Откуда? — Удивленно поинтересовался Дубощит, пока не прикасаясь к еде. — Мой народ первым заселил горы. Еще до прихода орков с севера. Азог вырезал почти всю мою семью. Оставшихся взял в рабство, но не для работы, видишь ли, а ради забавы. Он сажал оборотней в клетки и истязал их себе на потеху. — Есть и другие вроде тебя? — Бильбо даже перестал жевать. — Когда-то было много, — кивнул Беорн. Уже достаточно зная Бэггинса, я попыталась пнуть его под столом, но промазала и попала по Кили. На что гном гневно зашипел на кхуздуле и заработал недовольные взгляды старших. — А теперь? — негромко спросил Бильбо. — Теперь всего один. — Сухо ответил Беорн и сразу же перевел тему. — Значит вам нужно выйти к горе до конца осени? — До наступления дня Дурина, да, — подтвердил Гэндальф. — Ваше время на исходе, — заметил оборотень, отходя от стола. — И потому наш путь лежит через Лихолесье, — произнес маг. — Ходят слухи, что орки из Мории заключили союз с Некромантом из Дол-Гулдура. Я бы не совался туда без крайней нужды, — предупредил хозяин дома. — Мы пойдём по эльфийской тропе. Она пока безопасна. — Безопасна… но лесные эльфы не похожи на своих собратьев, они не так мудры и более вспыльчивы. Но да, это не так важно. — Это почему? — Вмешался в беседу Дубощит. — Эти земли кишат орками. Их становится всё больше, а вы идёте пешком. Живыми вам до леса не добраться. Я не люблю гномов. Они алчны и слепы. Они не видят ценность жизни тех, кто слабее их. Но орков я не люблю больше, — медленно произнес Беорн и, смягчившись, добавил. — Что вам нужно?***
Было решено провести здесь еще две ночи, а потом отправиться в путь. За это время нужно было как следует набраться сил, собрать провизию, привести в порядок вещи и просто выждать. Да, именно выждать, ведь по словам оборотня поблизости все еще бродили неприятели! Сдерживающим фактором был, разумеется, Беорн. Поэтому орки предпочли занять позицию наблюдателей. Не скажу, что воспылала доверием к Беорну, были свежи воспоминания о его второй ипостаси. Но оборотень был героем положительным и в целом неплохим. Конечно, не тогда когда гонится за тобой и пытается оторвать кусочек. После обильного завтрака гномы чувствовали себя более свободно и были весьма довольны жизнью. Чего же еще желать уставшим путникам, как не крышу над головой, пылающий очаг, да вкусную еду? Лично я хотела искупаться, но не спешила подходить к хозяину дома, чувствуя небольшой страх. Побродив по дому и в итоге выйдя на улицу, я укрылась от яркого солнца в тени деревьев. Вскоре рядом присел хоббит. — Ты рад этим приключениям? — Тихо спросила я, вертя в пальцах травинку. — Возможно ты хотела сказать злоключениям? — улыбнулся Бильбо и протянул мне голубые цветы. Взяв презент, я понюхала бутоны и, присмотревшись к цветкам, произнесла: — Они похожи на дельфиниумы. — Никогда не слышал о таких, — удивился Бильбо. — О, как ты мог заметить эти цветы очень красивы, хоть они и полевые. С ними еще связана красивая легенда о любви. В древней Греции талантливый и влюбленный юноша решил оживить свою погибшую возлюбленную, изваял ее статую и вдохнул в нее жизнь. Олимпийские боги, услышав о такой дерзости, превратили парня в дельфина. Его возлюбленная ждала его каждый день на берегу моря в надежде хоть раз его увидеть. И однажды он появился и принёс своей любимой красивый цветок. — Это очень грустно, — покачал головой хоббит. — Но что за Греция и Олимпийские боги? Никогда не слышал. — Считай это сказкой, которую рассказывают перед сном. — Печально ответила я, рассматривая маленькие синие лепестки.