Подарок судьбы

Река находилась не так далеко от импровизированного привала гномов, но зона видимости была практически нулевой. Кустарники, деревья и камыши создавали удобное укрытие от любопытных глаз. Зачерпнув прохладную воду, я пропустила ее между пальцами. Одним из плюсов Средиземья была экология. Озера и реки, которые попадались на пути, были кристально чистые. Но если вспомнить книги, то попадались и довольно неприятные исключения. Отойдя на шаг, я осмотрелась по сторонам и решилась быстро освежиться. Увы, сумка была оставлена в лагере, но даже так желание смыть всю эту грязь и кровь не пропало. Было откровенно лень возвращаться назад. Сняв одежду и с облегчением скинув сапоги, я подошла к кромке реки. Неспешно проходя мелководье и стараясь не упасть, я с особой осторожностью делала шаги. Камни на дне оказались довольно скользкими. Но хотя бы медленное течение не вызывало опасений. Вода уже доставала до груди, когда я остановилась. Быстро смыв грязь, я задержала дыхание и погрузилась с головой. Возникло безумное желание проверить себя на прочность и отсчет секунд начался. В какой-то миг сквозь толщу воды я услышала взволнованные голоса. Неуклюже дернув руками и чуть не набрав в рот воды, я вынырнула, жадно вдыхая воздух. Пригнувшись, я смахнула капли влаги с лица. Не очень-то хотелось светить голыми частями тела. На берегу обнаружились два неугомонных гнома. На Фили были лишь простые штаны и один сапог, второй валялся рядом на траве вместе с сброшенной одеждой. Кили стоял чуть поодаль и с тревогой смотрел на реку. Ну хоть он был полностью одет. — Какого балрога вы тут забыли?! — Сипло гаркнула я, поправляя волосы, надеясь, что ничего не видно. — А мы уж подумали, что утопла! — Крикнул Кили и облегченно улыбнулся. — Одежда возле берега, а тебя и не видно. Фили нырять собирался. — С…спасибо за беспокойство, но все под контролем. На берегу появился еще гном, как черт из табакерки он вышел из-за кустов. С каждой минутой происходящее начинало напоминать мне театр абсурда. Суровым взглядом гном обвел всю компанию и скрестил руки на груди. Выражение его лица было жутковатым. Видела ли я, чтобы главный гном, он же Торин Дубощит, был мягко говоря не в духе? Особенно если дело касалось гномов, особенно его племянников. Нет, и еще раз нет. Тишина была настолько давящей, что я пожалела о порыве принять водные процедуры. — Фили, почему на тебе одни штаны? — наконец произнес Дубощит. К слову, с одними штанами Торин погорячился, на Фили имелся и сапог. Не рискнув вмешиваться, я наблюдала из своего речного укрытия. — Дядя, мы подумали, что она утонула, — тихо сказал Фили. — Неужели? И она звала на помощь? — Прищурившись, спросил Дубощит. — Нет, — уже на пределе слышимости пробормотал Фили, начиная отчаянно краснеть. — Повтори. — Дядя, мисс Эльвира не… звала на помощь, — Кили предпринял довольно смелый поступок достучаться до Торина. Только сейчас я поняла, как это могло выглядеть со стороны, и мне стало дурно. На ум приходило два варианта: либо Дубощит подумал про своих племянников пакости, либо он мог решить, что мы втроем развлекаемся. Причем в том самом смысле. — Я просто задержала дыхание. Все это, конечно, нелепо выглядит но… — Фили забери свои вещи и идите к остальным, с вами я потом поговорю. — Приказал Торин и развернулся в мою сторону. Молодые гномы последовали посылу, а иначе не назовешь, и бросая сочувственные взгляды скрылись за деревьями. Дождавшись когда они уйдут, Торин вздохнул и подошел к кромке реки. — Я же просил не отходить далеко, — гном внимательно посмотрел на меня. — И дело тут не только в опасности нападения врагов. Вы единственная девушка в нашем отряде и в дороге может случится всякое. — Но… — я даже не смогла найти подходящих слов. Пожалуй, первым звонком должен был стать тот дом терпимости, но я благополучно о нем забыла. Разрыв шаблона. Все уже не казалось прежним Средиземьем. Читая книги и смотря фильмы, я полагала, раз попала, то и опасности со стороны гномов не стоит ожидать. Да что уж там, это же гномы! Как вообще можно было думать в таком направлении?! — Вы еще такая юная, — покачал головой Торин, словно видя меня насквозь. — Иногда маг слишком беспечен. Хоть дар ваш помогает в пути, но брать вас в путешествие было большой ошибкой. — Мне холодно, — моргнув, тихо сказала я. — Да, конечно, — гном отошел подальше от реки и отвернулся. Пользуясь моментом, я вылезла на берег и в ускоренном темпе начала одеваться. Нет, мне не хотелось высказаться Гэндальфу по этому поводу. Сама виновата. Нужно было думать головой. Поправив одежду, я натянула сапоги и подошла к Торину. — Даю слово, я больше никогда не отойду далеко, — смотря себе под ноги, пробормотала я. — Верю, — мягко произнес Торин и притронулся к моим ладоням. От былого, хмурого и грозного гнома не осталось и следа. Поразительная перемена сбила меня с толку. — Совсем ледяная, — он неодобрительно поджал губы и снял с себя меховую накидку. Закутав меня в нее, гном начал растирать руки, тихо говоря что-то на кхуздуле. Растерянно наблюдая за ним, я даже не пыталась понять его поступков. Для меня это было слишком. Сбросив наваждение, я отошла от него и произнесла: — Не стоит, у меня по жизни холодные руки. И племянников своих не ругайте, они же хотели как лучше. Я уверена, они не замышляли ничего дурного. Вернув Торину накидку, я побрела к остальным. Flashback Морозный воздух неприятно пощипывал кожу и Эльвира на ходу принялась наматывать синий шарф на шею. На улице ярко светили фонари, шумный мегаполис немного походил на муравейник. За спиной открылись стеклянные двери и Эльвира обернулась, ее подруги наконец-то вышли на улицу. — А мы ее на первом этаже ищем! — возмущенно воскликнула Александра. — А нечего было задерживаться возле стенда, — улыбнулась Эля, миролюбиво приподнимая руки. — Фильм закончился пятнадцать минут назад, я же не виновата, что вы черепахи! — Ой, ты разбила мое сердце вдребезги, — Саша скривила рожицу и спросила. — Ну что, всем «Хоббит» понравился? Этот невинный вопрос породил настоящий спор. Вечно серьезная Жанна пыталась донести Александре, почему фильм не очень удачный. — В книге все было совершенно… — недовольно начала Жанна, но ее перебили. — Да, в книге все было совершенно, — смеясь, протянула Саша. — Иначе, — холодно ответила та. — Эль! Ну хоть ты скажи этой буке, что фильм все равно шикарный! — Александра натянула на голову капюшон и приобняла подруг. Девушки чуть не поскользнулись на небольшой наледи и рассмеялись. — Конечно шикарный, Торин так вообще милота, — весело ответила Эльвира. — А как же Бильбо? — картинно вздохнула Саша. — Кили, Фили и, ах, Двалин! — Ой, угомонись, рыжая бестия! — взмолилась Жанна, но потом улыбнулась. — И не мечтай, блонди! — задрав нос, усыпанный веснушками, важно заявила Саша. Жанна негромко фыркнула и потянула подруг за руки, перебегая на другую сторону улицы. Переговариваясь, они остановились возле автобусной остановки. Раздался звук приятной мелодии, Эльвира быстро вытащила из кармана пальто телефон. Посмотрев на дисплей, она обреченно вздохнула и, сняв перчатку, провела указательным пальцем по экрану. — Беликова у аппарата. — Привет! Я тут подумал, что шторы на кухне нужно поменять, — мальчишеский голос был на редкость взволнован. — Кешка, ты, что, совсем? Ты гостишь всего второй день и уже что-то натворил! — Как ты… Не став дальше продолжать разговор, Эльвира нажала красную кнопку. Ей надоели выходки Кеши. — О, злая тетя в действии. И что учудил племянник? — спросила Жанна. — Нет, скорее Халк, а не тетя, — поддержала ее Саша. — Даже страшно представить. На месте разберусь, — вздохнула Эльвира. Быстро попрощавшись, Беликова поспешила к метро, на ходу убирая телефон в карман. Она очень надеялась, что ущерб будет минимален, и старалась не накручивать себя еще больше. Как оказалось позднее, Кеша хотел устроить сюрприз и попытался испечь торт. На следующий день они вместе выкинули обгорелые шторы и купили новые. Ну в довершение вместе приготовили нет, не торт, обычную пиццу. The end flashback

***

Хоть я и проспала всю ночь, но долгожданный отдых не принес облегчения. Усталость никуда не делась. Потерев лицо, я присела. Утро было прохладным и туманным, солнце едва виднелось из-за крон деревьев. Гномы уже встали и сновали по поляне. Над костром готовился суп, судя по запаху — грибной. Пересилив себя, я поднялась и подошла к любителю ушанки. — Бофур, а эти грибы съедобны? — Мисс Эльвира, конечно съедобны. Бомбур уже успел съесть дюжину! — Возмущенно проворчал Бофур, указав на Бомбура, сидевшего возле костра и жевавшего хлебные лепешки с сырыми грибами. — И как в него столько влезает? — Вырвалось у меня. — Сам поражаюсь, — вздохнул Бофур, помешивая суп. — Как спалось? — спросил появившийся хоббит. Да у меня с ним нервный тик начнется! — Зачем так пугать-то? — Вздрогнув, я недовольно повернулась к Бэггинсу. — Простите, мы, хоббиты, таковские — всегда тихие. — Ничего, — буркнула я, посматривая на варево. — Не обижайтесь, я вам ягоды собрал, — хоббит с улыбкой вручил мне самодельный куль из лопуха. Заглянув внутрь, я увидела обычную лесную малину. — Спасибо, — растроганно произнесла я и быстро обняла его. — Мы, между прочим, договаривались к обращению на «ты». Заметив взгляд Дубощита, я приподняла брови и вновь переключила внимание на хоббита. Все эти гномьи рамки приличия уже сидели в печенках. — Да конечно. Ты кушай, не отравишься, — с беззаботной веселостью воскликнул Бэггинс. — Поверю на слово, — улыбнулась я и только хотела попробовать, как к нам приблизились Фили и Кили. — Бильбо, а где ты малину нашел? — спросил Кили, засунув нос в куль. — Так за кустами орешника. Там еще много есть! — Махнул рукой Бэггинс. Братья переглянулись и одновременно улыбнулись. Кили подмигнул нам, а Фили прошептал мне, перед тем как потащить брата за малиной: — Извини нас за вчерашнее. После плотного завтрака мы выдвинулись в путь. Утренний холодок уступил место дневному теплу. Путь был неблизкий. Шли то вверх, то вниз, то взбирались на холм, то спускались в овраг. Время от времени устраивали привалы в тени деревьев. Но этого было недостаточно. Как бы гномы не хорохорились, но было видно, все безумно устали. Ближе к вечеру выяснилось, что за нами устроили погоню. Хоть Азог и был мертв (до сих пор не могу в это поверить), орки решили закончить его дело и убить гномов, отправившись на варгах на поиски. Прячась за скалами, гномы послали Бэггинса проверить обстановку. С тревогой высматривая хоббита, я наконец-то заметила, как он бежал к нам со всех ног. — Стая близко? — Спросил Торин, как только Бильбо остановился рядом. — Слишком близко. Уже в паре лиг, не больше. Но это ещё не самое худшее. — Варги напали на след? — Деловито поинтересовался Двалин. — Пока нет, но скоро… — мотнул головой хоббит и, переведя дыхание, добавил. — У нас другая проблема. — Они тебя увидели? Ты был неосторожен? — С беспокойством спросил маг. — Нет, я не об этом. — Хорошо! Что я вам говорил?! Тише воды, ниже травы! Первоклассный у нас вор! — задорно сказал Гэндальф и гномы одобрительно заголосили. — Да подождите же вы! Послушайте. Я хочу сказать, что видел там кого-то ещё. — И в каком же оно обличии? Это медведь? — спросил маг и посмотрел на меня. — Это… ну да, да, но крупнее, намного крупнее, — удивленно ответил хоббит. — Тебе знаком этот зверь? — взял слово Бофур. Среди гномов разразился спор куда отправиться дальше, но Гэндальф быстро произнес: — Есть один дом. Совсем неподалёку и мы могли бы укрыться там на время. — Чей же это дом? Друга или врага? — с подозрением спросил Торин. — Ни то, ни другое. Он или поможет нам… или убьёт всех, — развел руками маг. — А у нас есть выбор? — холодно осведомился Торин. — Нет, — жестко ответил маг. — Ну, а ты что скажешь? — Двалин легонько похлопал меня по плечу. — Нужно опасаться зверя, — медленно ответила я, — но не человека. — Что ты хочешь этим сказать? — угрюмо спросил Глоин. Раздался жуткий рев и мы, не сговариваясь, дали деру. Бежать и не оглядываться! Это скоро может стать моим девизом. Страх перед оборотнем подгонял не хуже допинга. Мимо на всех парах пронесся Бомбур, он обогнал всех и скрылся за большими деревянными воротами. Обернувшись, я чуть не споткнулась о камень. Кажется, за нами гнался не только оборотень! Чуть левее в метрах ста маячили орки верхом на варгах! Страх — прекрасный стимул, особенно когда тебя хотят порвать на маленькие кусочки! Добежав до гномов, я только и смогла, что привалится к косяку двери, пока они пытались ее открыть. Торин смог отпереть дверь и мы всей честной компанией ввалились в дом Беорна. С ужасом я увидела, как гномы пытаются закрыть двери перед мордой медведя. Злой, зубастой, огромной морды! Перед глазами заплясали темные точки. Когда они все же смогли закрыть двери, то еще придерживали их. Медведь не унимался, пытаясь добраться до гномов, обрушивая на двери все новые удары лапами. Хватило его терпения минут на пять, не больше, но и эти минуты казались мне часами! Дрожащими руками я сняла с плеча сумку и с полнейшим ужасом в глазах посмотрела на совершенно спокойного мага. — Что это было? — Спросил Ори, подходя к дверям. — Это хозяин дома. Его зовут Беорн и он оборотень. Иногда он громадный чёрный медведь, а иногда — громадный могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком можно договориться. Однако, он недолюбливает гномов, — ответил маг, обведя взглядом компанию. — Отойди оттуда немедленно! Это всё колдовство! От и до! Я всё понял! На нём чьи-то тёмные чары, — воскликнул Дори, хватая Ори за локоть и оттаскивая дальше в комнату. — Не будь глупцом. На нём нет чар, кроме его собственных, — фыркнул маг и добавил, — ложитесь-ка все спать, да поживее. Этой ночью вам ничего не угрожает. Я надеюсь. Сев в дальний угол, я уткнулась лбом в колени. Неужели он думает, что после такого можно будет спокойно спать? Как там сказал Торин? Иногда маг слишком беспечен. В точку! Стало по-настоящему страшно. Прикрыв глаза, я прикусила нижнюю губу. Книги, фильмы, все это не передает и десятой части! Стараясь дышать глубже, я пыталась успокоиться. Гномы уже с удобством устроились на сене и, кажется, реально решили последовать совету Гэндальфа. Хмуро смотря на пол, я пыталась понять, как вообще до такого докатилась. Постепенно разговоры стихли и можно было услышать тихий храп мужчин. — Как ты? — Торин присел рядом, внимательно смотря на меня. Встрепенувшись, я с удивлением уставилась на подгорного короля. Да, терять счет времени чревато. Гномы и хоббит спали, даже Гэндальф надвинул на глаза шляпу и прислонился к стене. Дубощит понимающе хмыкнул. Вздохнув, я молча уткнулась носом в его плечо и зажмурилась. — Эльвира, — тихо произнес он, осторожно приобнимая. — Очень напугана, — глухо начала я, борясь со слезами. — У меня не осталось никого и ничего, понимаете… А тут еще это. — Как это случилось? — Объятия стали крепче. — В один миг, в один поганый миг все изменилось. Другое, все другое, — уже шмыгая носом, бормотала я. — Ты не одна Эльвира, тс-с, — шептал Торин. — Ты должна поспать и набраться сил. Прикрыв глаза, я вздохнула, было невероятно спокойно сидеть так, в объятиях Торина Дубощита. Спокойно и уютно.