Уверенным и быстрым шагом Аро Вольтури двигался по коридору замка. Мантия черным облаком развевалась за его спиной. Он смог докопаться до истины, и теперь настал момент разузнать, что же произошло сразу после обращения Беллы. Он сам не мог определить, зачем ему это. Все, что он пока знал − девушка в тот же день покинула замок.
Убежала. Ушла. Скрылась.
Он подумал, что, вероятно, стоило оставить ее в покое, но чутье вновь подсказывало, что и в этой истории не так все просто. Где она сейчас? Вольтури на секунду отметил, что его вообще не должно это волновать, но в действительности все было иначе. Что-то не отпускало. Как бы ни старался, но он продолжал думать об Изабелле. Наваждение.
Он распахнул дверь в комнату Кристин. Девушки не было, и вампир раздраженно сжал губы. У Аро было достаточно времени, поэтому он устроился в кресле возле окна, поджидая подчиненную. Словно статуя, он провел около часа на этом месте, пока не появилась Кристин. Та осторожно вошла в комнату, почуяв незваного гостя ещё у двери.
− Мой господин, чем обязана вашему визиту? − Кристин учтиво поклонилась, с интересом разглядывая Аро. Она действительно была удивлена его появлению. Впрочем, контролировать свои мысли и действия в присутствии владыки давно вошло у нее в привычку.
− Мне нужна некоторая информация, − прищурившись, произнес вампир.
«Некоторая», − повторила про себя Кристин.
Аро редко посещал её с подобными визитами, да и вообще, редко сам заходил к кому-либо из свиты. Нужный вампир обычно вызывался в тронный зал или библиотеку. Такой поступок был странен, но объясним. Видимо, правитель хотел, чтобы про этот разговор никто не знал. Или… Вольтури не хотел ждать.
− Конечно, − с готовностью ответила девушка.
Аро поднялся со своего места и обошел Кристин. Вампир предпочел остаться за спиной девушки. Кристин чувствовала себя в таком положении не очень комфортно, но повернуться не посмела.
− Ты знаешь, куда отправилась Белла? − задал довольно очевидный и ожидаемый вопрос старейшина.
− Знаю, − уверенно ответила Кристин. − Господин Кай поручил ей…
− Кай, − даже не удивившись, проговорил Вольтури. Конечно, его брат не упустил этой возможности, давно мечтая проверить способности Беллы. − Так куда он её отправил?
Кристин рассказала все, что знала. Было бы проще поговорить об этом с Каем или коснуться руки Деметрия, но суть поручения Аро понял и так, а утруждать себя разговором с братом не посчитал нужным.
Возможно, позже.
Вампир выжидал и раздумывал, стоит ли касаться руки Кристин. Он бы смог увидеть больше, чем рассказывала подчиненная, но что-то останавливало его. Чего он опасался? И чего так не хотел увидеть? Борясь внутри с собственными демонами, Аро все-таки решил дополнить картину и протянул девушке раскрытую ладонь.
Кристин послушно и даже охотно подала руку. Мысли мелькали, как кадры при быстрой перемотке. Вот и то, что искал правитель. Белла. Аро Вольтури выпустил руку Кристин и шагнул в сторону двери. Он задержался, и снова повернулся к девушке.
− Значит, она может позвонить тебе? − то ли говоря сам с собой, то ли задавая вопрос, произнес вампир.
− Да, возможно, если возникнут вопросы или трудности, − тихо ответила Кристин. − Она же впервые оказалась одна среди незнакомых вампиров. Это может быть опасным… - она продолжала рассуждать, пока не встретилась с испепеляющим её взглядом Аро. Девушка мгновенно замолчала и опустила глаза в пол. Она и не планировала обвинять его в этой ситуации, но по правде именно так и вышло. Если бы не его реакция на обращение Изабеллы, все могло бы быть иначе. Но прошлого не вернуть, а оглядываться назад правитель не привык.
− Как только это произойдет, дай мне знать, − справившись с раздражением, мягко сказал правитель.
− Как скажете, − тихо прошептала Кристин.
Вольтури не сомневался − подчиненная безоговорочно выполнит его приказ. Аро вышел из комнаты Кристин и не спеша двинулся в сторону тронного зала. Необычно, но ему совсем не хотелось туда идти. Хотелось, напротив, уединиться и полноценно погрузиться в воспоминания, которые только что ему открылись.
Он видел Изабеллу глазами Кристин. Видел её взгляд, полный надежды, слышал голос, практически ощущал её боль. Она не сбежала и не просто ушла. Аро не привык жалеть о том, что произошло, и раз так случилось, значит, так тому и быть. Белла сейчас у Калленов, следовательно, нужно извлечь из этого определенную выгоду. А в собственных чувствах и ощущениях он разберется позже. Хотя… внутри появилось странное желание ничего не ждать, а заставить Беллу немедленно вернуться в замок. Зачем? Вольтури начинал осознавать, что непреодолимо хочет на неё посмотреть, и вряд ли это всего лишь праздное любопытство. Неужели ему хватило одного года, чтобы так привязаться к ней?
Сейчас было совсем не подходящее время копаться в себе. Вольтури смахнул пальцами соринку с рукава и продолжил свой путь. Начинался Совет, а его присутствие было необходимо.
Как только Аро занял свое место, собрание началось. Битва с румынами теперь была очевидной и неминуемой. Очередной вампир, пожелавший встать на сторону Вольтури, рассказал, что и Стефан, и Владимир приняли меры и, учтя прошлые промахи, набирают не просто большую армию, а очень мощную.
− Сколько их? − оборвал рассказ доносчика Аро.
Мужчина нахмурился, будто вспоминая точное число и ответил:
− Больше пятидесяти, и это не просто пушечное мясо. Среди них есть одаренные.
Аро хмыкнул и сузил глаза, явно не доверяя тому, что только что услышал. Вряд ли кто-то может похвастаться такими же талантами, которыми обладали любимцы правителя. Алек и Джейн − мощная сила, которой невозможно противостоять. А если бы появился вампир, чей дар оказался бы сильнее, Аро бы уже знал об этом.
− Они хотят напасть первыми?
− Он не знает, − вступил в разговор Кайус. − Но в последние дни они активизировались. Это серьёзная угроза нашему клану.
Аро посмотрел на брата.
− Неужели?
− Мы можем увеличить численность новорожденных, это не проблема, но ты не хуже меня знаешь, как выигрываются такие битвы.
Слова Кая были абсолютно верны. Нельзя упускать ни единого шанса. Победа должна быть легкой и безоговорочной. Желательно, чтобы все представители вражеского клана были уничтожены. И Аро Вольтури планировал превратить свои желания в реальность, уж слишком долго этим румынам было позволено безнаказанно строить козни против правящего клана.
− Ты сомневаешься в способности Алека? − изогнув черную бровь, поинтересовался Аро.
− Не сомневаюсь, но не мешало бы прикрыть тылы.
Аро прекрасно понимал, к чему клонит Кай. Хорошо иметь вампиров, способных, не вступая в битву, поразить противника. Алек и Джейн с легкостью справились бы с этой задачей; но что, если найдется вампир, способный воздействовать на них? Щит. Эта способность была бы очень кстати в сложившийся ситуации, но таким даром в свите Вольтури никто не обладал. Никто, кроме неё.
− Новообращенные не в состоянии хорошо контролировать свои способности, − наконец произнес Аро. − Дар нужно развивать и учиться владеть им. Этого не сделать за несколько недель.
− Лучше плохой щит, чем его полное отсутствие, − парировал Кай. Ему было понятно, что сейчас Аро пытается исключить участие Беллы в битве. Практически неосознанно он пытался не вмешивать её, хотя по его же словам, ему должно быть глубоко наплевать на новообращенную.
− Кто из кочевников еще не дал своего ответа? - спросил Аро у доносчика, осведомлённого о том, кто уже принял сторону румын.
− Осталось не так много, − дрогнувшим голосом начал рассказывать вампир. − Амазонки, Денали и Каллены. Были и те, кто не захотел принимать чью либо сторону, решив отсидеться.
− Отсидеться не выйдет, − прошипел Аро, сведя кисти рук в замок. Нет ничего хуже тех, кому все равно. Им наплевать на оба клана. И это преступление. Выйти сухим из воды не получится никому, но об этом позже.
− Не много, − подытожил Кайус, услышав фамилии.
− Да, не много, но зато, что не вампир, все с даром, − улыбнулся Аро. − И эти Денали… наверняка пойдут за Калленами. У них давно сложились теплые отношения. Выманив одних, мы получим всех, − в глазах темноволосого вампира загорелись дьявольские огоньки безумного азарта. Он вновь почувствовал вкус к жизни. − Если представить все в нужном свете… - не обращая внимания на окружающих, продолжал Аро, − Каллены не откажут нам.
− Да, Аро. Только у нас больше нет времени на эти игры. Я думал успеем…
− Не стоило посылать ту, которой несколько часов от роду, − перебил его Аро.
− Это был хороший шанс, − возразил Кай и добавил с усмешкой: − Думаю, Белла бы справилась, если бы у нас было время… Она знает, за что борется.
Аро указал рукой на доносчика, и рядом с вампиром сразу появилось двое из охраны. Они без единого слова скрутили мужчину и, получив немое согласие, разорвали несчастного на части. Наверное, стоило отблагодарить того, кто открыл им тайны противника, но Вольтури думали иначе. Предав один раз, он так же легко предаст и их.
− Совет окончен, − произнес Аро, и вампиры стали покидать тронный зал. Правитель дождался, когда в помещении остались лишь он и братья, и продолжил разговор: − И какие же у тебя теперь предложения, Кай?
− Надо вернуть Изабеллу, лучше она потратит оставшееся время на развитие дара. Пусть Кристин поедет за ней и вернет. Кто знает, возможно, ей удастся и Калленов уговорить встать на нашу сторону.
Аро ничего не ответил, молча слушая рассуждения брата. Хотел ли он так быстро вернуть её в Италию? Ведь это повлечет за собой некоторые трудности. Им придется встретиться, этого не избежать. А хочет ли он её увидеть? Безразлична ли ему эта девушка? Почему сейчас он не может с легкостью согласиться со словами Кая, ведь тот прав и так поступить было единственно верным. Наилучшим для укрепления собственной власти и выгодным, если учесть скорое сражение. Будь этот дар у любого другого вампира, Аро, не задумываясь, использовал бы его. Неужели ему не все равно?
Значимость Изабеллы стала для Вольтури очевидной. Она была его собственностью и оставалась ею по сей день − не важно, в какой точке земного шар находилась. Он никуда не отпускал её…
− Что ты скажешь? - Аро услышал голос Кая у себя за спиной.
Отправить за ней Кристин было необдуманным решением, и Аро решил действовать иначе. Раз этот визит к Калленам неизбежен, то стоит получить от него как можно больше пользы.
− Кристин, вероятно, смогла бы вернуть Беллу в Вольтерру, − наконец заговорил Аро. − Но убедить Карлайла принять участие в битве, ей не под силу. Тут нужен кто-то более опытный. Тот, кто в состоянии совладать со своими эмоциями и скрыть от Эдварда Каллена то, что ему не стоит знать.
− И? − не сводя с него взгляда, произнес светловолосый правитель.
− Я столько лет не видел Карлайла, − расплываясь в слащавой улыбке, пробормотал Аро. − Думаю, это будет приятная встреча.
Кайус стукнул пальцами по подлокотнику своего трона. Идея Аро не была идеальной, но кто лучше него сможет это сделать?
− Твое появление не будет внезапным, - предупредил Кайус.
− Пусть так, − пожав плечами, произнес Аро.
Форкс.
Белла уже несколько часов сидела на небольшой поляне. Практически все цветы уже завяли, встречая осень, которая полноценно вступала в свои права. Солнце ярко светило, и девушка то и дело заглядывалась на мерцающие в лучах небесного светила кисти рук. Она слышала об этой особенности вампиров, но никогда не видела воочию. В последнее время она часто проводила время в одиночестве, но это был её выбор. Каждый день с момента своего приезда Белла пыталась почувствовать свой щит и научиться им пользоваться. Это занимало немало времени и требовало серьезных усилий. Иногда у неё получалось. Щит появлялся: он выглядел как мыльный пузырь, закрывающий её тело, и всеми силами она старалась его увеличить. Однако, чаще всего он резко исчезал. С каждым днём ей становилось проще контролировать его, но только на короткий срок. Возможно, если бы она чувствовала себя увереннее, стало бы легче, но её мысли все время были далеко от Форкса.
Странно, но факт: Каллены спокойно приняли её в свою семью, не задавая лишних вопросов или чувствуя, что девушка не захочет пока делиться с ними своей историей. Они были с ней дружелюбны и добры. Только Элис с опаской смотрела на Беллу. Девушку явно смущало, что она не видит её будущего, а Эдвард не слышит мыслей. Изабелла принимала это, понимая, что даже за то, что они пустили незнакомку к себе в дом, она должна быть им благодарна.
Несколько дней назад они с Элис вместе ходили на охоту. Изабелла теперь практически не ощущала жажды, что еще больше удивляло её новых друзей. Прошла целая неделя, а Белла так ни разу и не смогла завести разговор о противостоянии румын и Вольтури. Время шло, часы тикали, а она ничего особо полезного пока не сделала. Единственное, что одновременно радовало и печалило Беллу, это излишнее внимание к ней младшего Каллена. Его внимание не было ей нужно, но она чувствовала, что, возможно, это ключ к её цели.
Белла принимала ухаживания Эдварда, но не более того. Оказывается, это не так просто: любя одного, делать вид, что неравнодушна к другому.
К сожалению, за эту неделю она толком не смогла ничего выяснить об отношении Калленов к готовящейся битве. Они жили дружной семьёй и не хотели обращать внимание на противостояние в мире.
***
Его человеческая жизнь оборвалась став жертвой тяжелой болезни. На последних минутах предсмертной агонии, врач, который ухаживал за ним, сделал то, за что Эдвард должен был быть ему вечно благодарен. Не дав погибнуть, Карлайл обратил молодого человека и научил всему, что знал сам. Первое время было особо тяжелым. Борясь с постоянной жаждой, Эдвард познавал новый для себя мир и однажды понял, что не хочет жить так, как предлагал ему "отец". Он бросил Карлайла и несколько лет скитался по городам, убивая людей. Он пытался заглушить голос совести, убеждая самого себя, что все, кого он убил были достойны только такой участи. Вскоре это прошло, Эдвард вновь вернулся к отцу и принял его правила. С каждым днем, месяцем. годом он чувствовал себя лучше и увереннее. Единственное, чего ему всегда не хватало, это любви. Нет, он не искал её, но где-то в глубине души был уверен, что когда-нибудь он встретит ту, с кем захочет разделить свою вечность. Каково же было его удивление, когда именно "ту" спустя много лет привез с собой Карлайл.
Впервые увидев Изабеллу, он сразу понял, что пути назад уже не будет. Это девушка неосознанно стала для него всем, ради чего стоило жить. Она вошла в его жизнь, и Эдвард наконец понял, в чем смысл его существования.
Милая, нежная, робкая Белла навечно покорила его сердце. Но что-то с ней было не так. Она часто уходила от всех, уединялась где-то в лесной глуши. Ничего не рассказывала о себе и её глаза, даже когда девушка улыбалась, оставались печальны. Он был готов ради неё на все, но Изабелла каждый раз смущаясь отказывалась от любой предложенной помощи. Это мучило и заставляло холодное сердце Эдварда Каллена сжиматься от боли.
− Эдвард, я не знаю, что ответить тебе, я не вижу ни твоего, ни её будущего, − Элис разочарованно посмотрела на брата.
− Но это ведь не плохие новости, раз не видишь, значит, она рядом со мной, − Эдвард явно был настроен оптимистично. − Согласен, она странная, закрывается от нас и не хочет слишком сближаться. Но ты должна понять её, она обращена совсем недавно, и Бог знает, с кем и как ей пришлось переживать первые дни.
− Вот именно, мы совсем ничего не знаем. Думаю, тебе стоит быть осторожнее.
− Элис, − Эдвард сел на ступеньки лестницы и закрыл голову руками, зарываясь пальцами в непослушные бронзовые пряди. − Разве ты не видишь, меня тянет к ней. Я впервые встретил девушку, с которой хочу быть рядом. Какая разница, кто и где её обратил и кем она была в прошлой жизни?
− Я просто беспокоюсь за тебя, - присев рядом, произнесла Элис. Она положила свою руку на плечо брату и погладила.
− Оставь меня, пожалуйста, − тихо отозвался Каллен.
Элис не стала навязывать свое общество и поднялась к себе. А Эдвард продолжал думать о той, кто вошла в его вечность так внезапно и так быстро заняла место в ледяном сердце. Когда он смотрел в глаза Изабеллы, то видел там лишь грусть и печаль. Девушка иногда одаривала его своей улыбкой, но даже в этот момент она была будто опустошена. Что с ней случилось, что так тревожит её сердце? Эдвард мечтал узнать и хотел помочь справиться, но Белла молчала, отмахиваясь фразами "все хорошо", "я просто не привыкла". Но молодой вампир чувствовал, что она что-то скрывает, и причина её мрачного настроения совсем не внезапное обращение. Эдвард решил ждать, надеясь, что таинственная гостья когда-нибудь откроет ему свою душу, а возможно, и сердце.
***
Изабелла вернулась в дом Калленов только под вечер. Вся семья собралась внизу, и только Карлайл ещё не вернулся с работы.
− Ты так много тренируешься, − проговорила Эсми, подходя к девушке. − Наверное, это отбирает много сил. Как успехи?
− Пока плохо, − честно ответила Изабелла. − Мне трудно концентрироваться, я все время теряю контроль над щитом.
− Нужно время, чтобы ты смогла контролировать свой дар, − Эсми приобняла Беллу. − Не мучай себя.
− Может, тебе стоит меньше уделять этому внимания, − подойдя к ним, произнес Эдвард. Молодой человек с такой теплотой заглянув в глаза Изабеллы, что той даже стало неловко, что она никогда не ответит на его чувства взаимностью. Но сейчас было не время играть в благородство, нужно было пользоваться ситуацией.
− Спасибо за заботу, − произнесла Белла и смущенно отвела взгляд.
Эсми отошла в сторону, и Изабелла снова почувствовала себя неуютно рядом с Эдвардом. Она не представляла, как ей выкрутиться из этой ситуации, но тут послышался звук подъезжающей машины. Девушка облегченно вздохнула, повернувшись в сторону входной двери.
Мерседес Карлайла затормозил у самого входа. Доктор Каллен покинул салон своего автомобиля и направился в дом. Он был серьезнее обычного и, кажется, чем-то расстроен. Какое-то нехорошее предчувствие зародилось где-то внутри. Белла подняла голову и заметила, что Эдвард тоже весьма озадачен. Видимо, мысли отца его сильно взволновали. Неведомо откуда появившийся страх окутал Беллу, будто накрывая покрывалом. Хотелось спрятаться или сбежать, но девушка собралась и взяла себя в руки. Она сама приняла решение приехать в эту глушь и поздно о чем-то жалеть и бояться − обратно дороги нет.
Зайдя в дом, доктор Каллен прошел в столовую и попросил всех подойти ближе. В руках мужчина сжимал листок, который был сложен пополам. Когда все вошли в столовую, Карлайл развернул бумагу и положил прямо перед Беллой.
− Ты ничего не хочешь нам рассказать?
Изабелла посмотрела на лист, а потом, тяжело вздохнув, медленно опустилась на стул. Предчувствия её не обманули.
