Как странно чувствовать себя загнанной в угол. Один неверный шаг, и эта клетка захлопнется, а вся правда будет раскрыта. План, исполнение которого было для Беллы важнее всего на свете, рушился на глазах. Карлайл Каллен что-то узнал, и это было явно не в пользу Беллы. Девушка не сразу смогла посмотреть на то, что лежало прямо перед ней. Черно-белая картинка с коротким текстом. Она приподняла лист и не поверила собственным глазам. Там была её фотография и краткое описание. Боль медленно разливалась по её телу, заполняя каждую клеточку. Это была ориентировка с громким заголовком: «Она пропала». Родители, о которых в последнее время Изабелла старалась не думать, искали её уже больше года и, судя по дате на листе, до сих пор не отчаивались её отыскать.
Эдвард забрал лист у неё из рук и прочитал сухой текст. Дата пропажи, описание внешности, особые приметы…
− Белла, − Карлайл сел напротив девушки. − Ты говорила, что тебя недавно обратили, а ищут уже больше года, где ты была все это время?
Отвечать на этот вопрос совсем не хотелось. Изабелла почувствовала, как ей становится хуже от понимания, сколько боли принесла её пропажа близким. Она не должна сейчас об этом думать. Возможно, когда-нибудь она ещё сможет их увидеть. Что-то объяснить…
− Изабелла, − снова окликнул девушку доктор Каллен.
− Это допрос? − не обращая внимания на остальных, спросила Белла и нахмурилась.
Наверное, не стоило вести себя так грубо с теми, кто без лишних вопросов открыл для неё свой дом.
− Конечно, нет, но ты должна понимать опасность твоего положения, − продолжил Карлайл. − Ты бываешь в общественных местах, тебя могут узнать. Даже, если обращение прошло не по твоей воле, теперь ты должна заботиться о сохранности этой тайны.
Белла молча кивнула, показывая, что полностью согласна со словами мужчины. Другого выхода сейчас не было. Не в её интересах настраивать Калленов против себя.
− Я просто не думала об этом, − дрогнувшим голосом произнесла гостья. − Знаю, это безрассудно, но я даже не могла представить, что меня до сих пор разыскивают.
Изабелла действительно не ожидала такого поворота событий. Опрометчиво с её стороны, но и эту проблему ей придется решать тут.
− Мы понимаем, − скользя взглядом по членам своей семьи, проговорил Карлайл. − Но оставлять все как есть − нельзя. Пойми, мы не желаем тебе зла, но ты должна определиться со своим будущим и осторожнее относиться к тому, что делаешь.
− Карлайл прав, − обеспокоенно сказала Элис. − Но его слова не отменяют вопрос, где ты была весь год? − брюнетка прищурила глаза и не сводила взгляда с гостьи.
− Элис, да хватит вам уже, чего вы привязались, захочет и расскажет, – вступился Эдвард и схватил Беллу за руку, пытаясь увести её из дома. Его раздражало такое недоверие, но отчасти его сестра была права.
Эдвард уже собрался выйти, как дорогу ему перекрыл Джаспер. Тот встал на пути брата и явно не планировал отступать. Изабелла услышала приглушенное рычание Эдварда.
− Мы должны выяснить все здесь и сейчас, − твердо произнес блондин.
Белла понимала, что эта ссора совсем не вовремя и попыталась сгладить конфликт.
− Не стоит ругаться из-за меня, − прошептала она на ухо Эдварду. − Я понимаю, что доставляю вам много хлопот. Вы вправе знать больше, чем я рассказываю. Просто не обо всем, что со мной произошло, мне хотелось бы вспоминать.
Эдвард кивнул и отступил от двери. Они вернулись обратно, и Белла снова села на стул, но, к её удивлению, теперь всех больше волновало состояние Элис. Девушка сидела облокотившись на стол и с силой растирала виски тонкими пальцами. Белла непонимающе посмотрела на Калленов, но потом сообразила: видимо Элис пытается увидеть чье-то будущее.
− Элис, что ты пытаешься рассмотреть? − волнуясь за дочь, спросил Карлайл.
Белла, как и остальные, не сводила глаз с ясновидящей. Она впервые видела, как у той проявляется дар и то, что она собиралась рассказать семье, наверняка было крайне важным.
Внезапно глаза Элис застыли, и взгляд остекленел. Все замерли рядом с ней, ожидая объяснения. Через несколько секунд дочь Карлайла вышла из этого состояния и начала рассказывать о своём видении.
− Ну что же, − начала брюнетка. − Это очень странно, и я никак не могу определить причину их появления.
Брюнетка явно была в растерянности, но быстро взяла себя в руки.
− Милая, не томи, расскажи все, что ты видела, − поглаживая дочь по плечу, попросил Карлайл.
− Завтра у нас ожидаются гости из Италии, − Элис улыбнулась и утвердительно покачала головой. − Довольно неожиданное и спонтанное решение.
− Вольтури, − с раздражением прошипел Джаспер. − А я надеялся, что нас обойдут стороной.
− Элис, кто именно? И зачем они сюда едут? − Карлайл пытался докопаться до причины грядущего появления Вольтури в его доме.
Элис повернулась в сторону Беллы, следя за её реакцией. Она медлила, видимо, размышляя, но все же произнесла:
− Аро удостоит нас своим визитом.
Изабелла не смогла справиться с нахлынувшими чувствами: услышав, что Аро едет к Калленам, она сжала пальцы так, что было слышно, как ногти царапнули по деревянной поверхности стола. Слишком необычная реакция, конечно, не осталась незамеченной, поэтому все удивленно посмотрели на Беллу.
− Что с тобой? − осторожно спросил Эдвард. − Ты испугалась? − он накрыл её руку своей.
Белла даже сказать ничего не могла и только благодарила всевышнего, что дар не позволяет Каллену читать её мысли. Аро Вольтури почтит их своим визитом. Завтра Аро будет здесь!
− Элис, что за дурь у тебя в голове? − Эдвард вдруг сорвался на сестру. Видимо, ясновидящая уловила связь между своими словами и реакцией Беллы, и девушка снова отругала себя за несдержанность. Как бы ни старалась, будучи недавно обращенной, Изабелла не до конца научилась собой владеть.
− Элис, − снова заговорил Карлайл. − Объясни нам, что происходит.
Миниатюрная брюнетка с сочувствием посмотрела на брата.
− Мне кажется, − ответила она, − точнее, я практически в этом уверена. Я знаю почему я так долго не могла видеть Вольтури, – строго произнесла Элис, вновь одарив Изабеллу внимательным и изучающим взглядом. − Целый год, − прошептала она, но, конечно, её все слышали.
Эдвард выпустил руку Беллы из своей и пристально посмотрел в её янтарные глаза. Будто не желая слышать слова сестры, он встряхнул головой и отвернулся. Наверное, он начинал понимать, что часть сказанного сестрой правда, слишком много открывается совпадений.
− Ты была этот год в Италии? − вопрос, которого Белла боялась больше всего.
Врать было бессмысленно и глупо, но сдаваться она не собиралась: в её голове быстро сформировался новый план. Раз первая задумка рухнула, надо искать другое решение и быстро. Вся семья ждала её ответа.
− Да, − заметно успокоившись, ответила Белла. − Я действительно провела этот год в Италии.
Она отчетливо услышала шипение Джаспера за своей спиной и почувствовала, как Эдвард крепче сжал её руку. Неужели он собирается её защищать даже от собственной семьи?
− Ты Вольтури? Что тебе здесь надо? − прищурившись, спросил Джаспер.
С каждой секундой Изабелла стремительно теряла доверие каждого из этой семьи. Одна ошибка за другой, которые так кардинально изменили её положение.
− Я не одна из их свиты, я никогда не выполняла их поручений, − попыталась оправдаться Изабелла. − После обращения меня никто не удерживал, и я ушла, потому что не хотела убивать. Моя подруга рассказала, что есть вампиры, питающиеся кровью животных, и я попробовала… Я не хочу быть монстром и поэтому я тут. Я думала, что если расскажу правду, вы не станете даже разговаривать со мной.
Удивительно, как быстро начинает работать мозг в момент опасности. Белла мысленно выдохнула, чувствуя, что то, что она сказала очень похоже на правду, и находящиеся вокруг неё вампиры начинают верить её словам. Только Джаспер не отступал.
− Что тогда ты делала там целый год? − повышая голос, Джаспер наступал. Он сделал ударение на слове «год», и Белла поняла, что ей снова придется пускаться в объяснения.
Она была в замешательстве. С одной стороны, не она выбирала себе такую судьбу и в замке Вольтури очутилась не по собственной воле, но рассказывать о том, что ей пришлось там пережить, не было никакого желания. Она ни кому не будет так раскрывать свою душу, она и сама не позволяла себе вспоминать некоторые моменты из прошлой жизни. Слишком болезненными они были.
И все же…
− Я расскажу, − прошептала Белла. − Только это слишком личное, я откроюсь только тому, кому все вы абсолютно доверяете, − девушка перевела взгляд на Карлайла. – Если вы не против?
Мужчина развел руками и посмотрел на остальных.
− Я не против, − сказал он и, кивнув на дверь, добавил: − Пойдем, там нам никто не помешает.
Изабелла была благодарна доктору Каллену за то, что он так легко согласился на её условия, но пока не представляла, что именно будет ему говорить.
Они вышли из особняка и пошли по дороге. Вампиры двигались уже несколько минут и молчали, пока Карлайл не остановился.
− Думаю, здесь безопасно, − осматриваясь по сторонам, произнес он. Видя смущение Изабеллы Карлайл решил сам подтолкнуть её к объяснению: − Я догадываюсь, почему ты скрываешь ото всех то, что происходило с тобой этот год.
Белла подняла на мужчину удивленные глаза. Она могла ожидать чего угодно, но не того, что Карлайл будет осведомлен о такой части её личной жизни. Это просто невозможно.
− Я бы не очень хотел, чтобы мои предположения были правдой, − продолжал доктор, - иначе это действительно очень страшно. Впрочем, то, что ты осталась жива − ещё удивительнее.
Мужчина посмотрел на девушку и, заметив, насколько она поражена тем, что слышит, счел своим долгом пояснить:
− Я несколько лет жил с Вольтури и неплохо их знаю, − Карлайл сделал паузу. − И об их увлечениях тоже. Это касается Аро.
Белла глубоко вздохнула, понимая, что все её догадки верны. Карлайл действительно знает, о чем говорит. Но был и существенный плюс. Раз он знает о том, что могло происходить с ней в замке, ей не придется ничего объяснять и доказывать. Карлайл Каллен был слишком тактичен, чтобы обсуждать с ней подробности её заключения.
Белла чуть заметно кивнула, показывая, что доктор Каллен сделал правильные выводы.
− Значит, я все верно понял. Не буду тебя мучить вопросами…
− Я не хочу, чтобы у вас остались сомнения, я обещала всем и я вам это докажу. Я действительно долгое время провела в замке Вольтури и, как Вы уже догадались, попала я туда не по своей воле. − Белла встала рядом с Калленом, и взяла его за руку. − Вы же верите мне?
− Конечно, − сочувствующе произнес мужчина.
− Пожалуйста, не рассказывайте всем, − прошептала девушка. − Особенно… Эдварду. Я долго была чужой игрушкой, но это моя жизнь, и я не хочу переваливать свои проблемы на других. Я справлюсь с этим сама, просто мне нужно время. И умоляю, завтра не показывайте Аро, что Вы все знаете.
− Я постараюсь, − они оба знали, что это возможно только при условии, что Вольтури сам не захочет просмотреть его мысли.
Изабелле стало легче. Она чувствовала, что Карлайл купился и поверил в её страшный рассказ. Отчасти это было правдой, она не врала, просто немного недоговаривала.
− Могу я ещё кое о чем Вас попросить? − Карлайл кивнул в знак согласия. − Я бы хотела позвонить подруге, может она раскроет нам тайну о намерениях Аро.
Доктор достал телефон и передал его Белле. Не смущая её присутствием, он пошел к дому, оставив девушку одну.
Изабелла набрала номер Кристин и через секунду услышала её голос.
− Привет.
− О, Белла, неужели это ты? − защебетала подруга.
− Да, прости, что не звонила, возможности не было, да и сейчас не много.
− Что-то случилось? − взволнованно, произнесла Кристин.
− Я просто хотела сказать, что Каллены уже знают, что… − Белла запнулась, но набралась сил и произнесла его имя: − Что Аро едет к ним. Ты не знаешь с какой целью?
Кристин хихикнула в трубку:
− А ты сама не догадываешься?
Белла перебирала в уме возможные поводы, но вариант, который озвучила подруга, застал её врасплох:
− За тобой, конечно. Ну и разговор какой-то к Калленам у него есть, я не знаю подробностей.
За ней… Белла даже поверить не могла этим словам, неужели он хочет её увидеть? Или она ему нужна, как одарённый вампир? Пусть так, хотя бы так. Она нужна ему и это самое главное. «За тобой, конечно», − вновь и вновь повторяла она про себя. Значит, решил увезти, вернуть… Или Кристин просто не все знает. Ведь вряд ли ей объясняли причины отъезда Аро.
− Ладно, мне пора, спасибо тебе… За все.
Белла нажала «отбой» и, на всякий случай, стёрла последний набранный номер. Быстро догнав Карлайла, она отдала ему телефон.
***
Белла и Карлайл вошли в гостиную дома Калленов вместе. Все ожидали их с нескрываемым любопытством. Мужчина обнял Беллу за плечи и обратился к семье.
− Белла не обязана перед нами отчитываться. Если она не хочет рассказывать, как прошел последний год, мы не будем от неё это требовать. Если вы доверяете мне, то можете доверять и ей. И закончим на этом.
Удивительно, но все действительно расслабились. Они явно доверяли Карлайлу, и Белла была благодарна судьбе, что удача снова повернулась к ней лицом. Эта проблема была решена.
− Я позвонила подруге в Вольтерру, но она ничего конкретного не сказала, только подтвердила, что Аро едет к вам.
− Зачем он едет понятно и так, он всегда охотился за вампирами, имеющими дар, думаю, его поездка с этим и связана, − сказал Эдвард. Белла отметила, что её задел пренебрежительный тон, с которым молодой вампир говорил об Аро. − А сейчас румыны представляют немалую угрозу.
− Гадать бесполезно, завтра и узнаем, − Карлайл обнял Эсми и поцеловал в щеку.
Напряжение между членами клана и гостьей немного спало, и каждый решил вернуться к своим делам. Визит незваного гостя немного озадачил их, но особой встречи никто готовить не собирался.
− Я наверное пойду поохочусь, развеяться надо, − Белла направилась к выходу, но Эдвард тут же догнал её. Она отчаянно надеялась отделаться от внимания Каллена, но тщетно. Сейчас, как никогда, ей хотелось побыть одной, но Эдвард считал иначе.
− Ты не против, если я составлю тебе компанию?
− Конечно не против, − это была ложь. Белла мечтала побыть одной, но сейчас не время ссориться с ним. Нужно немножко потерпеть, совсем чуть-чуть. Эдвард явно не заметил ее напряжения, и Белла удивилась сама себе, как быстро осваивает основы лжи.
Эдвард и Белла вышли на воздух. Наступили сумерки, дул легкий ветерок, а воздух был свежий и прохладный. Они побежали вглубь леса, быстро удаляясь от дома. Белла наслаждалась скоростью: недавно приобретенный навык ей очень понравился, она больше не чувствовала себя неуклюжей. Теперь она другая, быстрая, сильная, красивая и уверенная в себе и своих силах. Только на душе по-прежнему скребли кошки. Что ей принесет завтрашний день? Как ей справиться с собой и скрыть от Калленов истинные мотивы своего приезда?
Был и еще один важный вопрос. Как Аро хочет её забрать? Под каким предлогом сделает это? Или он вообще не планирует этого делать. Мыслей было слишком много, и Изабелла решила попробовать отвлечься. Нет смысла гадать. Надо просто дождаться завтра.
− Мы можем поговорить? − задал вопрос Эдвард, когда они уже закончили охоту и двигались в обратную сторону.
Белла мило улыбнулась своему спутнику:
– Конечно, Эдвард.
− Я хочу, чтобы ты знала: что бы не произошло в твоей жизни раньше, для меня это не важно, я всегда буду рядом и буду поддерживать тебя. − Искренние слова младшего Каллена тронули сердце девушки. Она прикусила губу, понимая, что снова должна врать и изворачиваться. Эдвард продолжал: − Я смогу защитить тебя от любого, кто посмеет причинить тебе боль. Я знаю, что ты не чувствуешь ко мне то, что чувствую я, но я готов ждать. Хоть целую вечность, − вампир взял руку Беллы и поцеловал её запястье. Затем уткнулся носом в ладонь и глубоко вдохнул. Белла стояла и молча смотрела на Эдварда. Он был так нежен и ласков, так трепетно относился к ней, в его взгляде читалось обожание и… любовь. Белла поймала себя на мысли, что ей противно это осознавать. Противно играть с ним в эти игры, но выбора не было. А еще ей было стыдно. Она не заслуживала такого внимания.
− Я знаю это, но пожалуйста, не дави на меня, − единственное, что она смогла произнести в ответ.
Она встретилась с ним глазами и прочитала в них то, что должно было предназначаться кому-то другому. Этот вампир заслуживал нормальных отношений, но она никогда не сможет ему их дать. Её судьба давно решена, жизнь исковеркана, перемолота через мясорубку страданий и боли. Она уже не раз прощалась с жизнью и мечтала о смерти, но теперь Изабелла знала, ради чего вынесла все это. Понимала, ради кого пойдет на все на свете, лишь бы вновь почувствовать его руки на своем теле. Болезненная, удушающая и пугающая зависимость от правителя мира бессмертных пугала, но ничего изменить или побороть себя она не могла.
Ни Эдвард Каллен, ни кто либо другой не сможет её заставить отказаться от надежды.
***
В то утро Белла впервые задумалась, что именно наденет. Важно ли это? Наверное, нет. Это не простой день для неё, всего несколько часов, и она увидит его. Сердце предательски ныло, предвкушая грядущую встречу. Какими глазами Аро посмотрит на неё? Что скажет или сделает? Изабелла стояла перед шкафом и смотрела на свое отражение. Надо было собраться, прийти в себя. Нужно выглядеть достойно и спокойно. Сможет ли она пережить холод в его глазах? Она должна, точнее просто обязана прекратить терзать себя этими домыслами.
Достав темное вязаное платье, Изабелла натянула его на себя и снова посмотрела в зеркало. Просто, без изыска, но довольно мило. Она же не хотела никого поражать и удивлять, поэтому этот вариант вполне подходил.
Белла услышала, как скрипнула дверь и обернулась. Эдвард смерил её одобрительным и теплым взглядом и зашел в комнату.
− Ты прекрасно выглядишь, − не сводя с неё глаз, произнес вампир.
Белла пожала плечами и, ещё раз взглянув на себя, подошла к двери. Они вместе спустились на первый этаж. Все уже находились там. Элис сидела на диване рядом с Джаспером и выглядела очень задумчивой. Невооруженным взглядом было видно, что одаренная пытается предугадать то, что произойдет дальше, но присутствие в их доме Беллы сильно усложняло её задачу и даже делало её практически невозможной.
− Через пять минут, − наконец произнесла она.
Ровно через четыре минуты и сорок восемь секунд к дому Калленов подъехал черный тонированный ягуар.
Всем было известно − роскошь, стиль и безупречный вкус всегда отличали Вольтури от других кланов. Задняя дверь автомобиля открылась, и появился он. Как всегда элегантен и спокоен. С грацией дикой кошки Аро захлопнул дверь и поднялся по ступеням к дому Калленов. Один, практически без охраны и сопровождения, он прибыл в маленький городок с целью, которую озвучит уже через несколько минут.
Изабелла опустила глаза и отступила за спины Калленов.
