Редко. Даже
слишком редко Аро Вольтури покидал Италию. Те, кто окружал его, могли самостоятельно выполнить любое поручение. Промахи были очень редки. Но это дело он предпочел выполнить сам. Вернуть Изабеллу и вынудить Калленов участвовать в битве. Именно так он озвучил свою цель в тронном зале. Насколько сказанное было близко к истине?
Длительный перелет позволил вдоволь покопаться в себе, пытаясь определить первоначальный мотив. Белла была для него важна, и с этой мыслью правитель практически сроднился. Он принял, что противостоять этому желанию не может и не хочет.
Нужна.
Внезапно в его голове возникла картина, когда они с Изабеллой были на башне, обсуждая его тягу к ней. «Люди называют это любовью». Голос, который он не слышал более двух недель, звучал отчетливо, будто она была сейчас рядом. Воспоминания давили на него. Её глаза… Тогда на башне он открыто высмеял эти слова, показывая, кем на самом деле является. Он не хотел, чтобы она питала какие-то иллюзии на его счет. Он не отважный герой из дамского романа, спасающий принцессу из заточения в башне, куда ее посадило страшное чудовище. Он и есть это чудовище. Он заточил ее в своем замке на целый год. И, вопреки здравому смыслу, она не оттолкнула его, а приняла. Хотя, был ли у неё выбор? И новая картинка из прошлого оказалась перед глазами вампира. Полный боли, отчаяния и ненависти взгляд. Именно это он видел долгие месяцы пребывания Беллы в плену. Значит, выбор у неё был. Она могла и умела его ненавидеть, но все это прошло, испарилось. Она изменилась за этот год. А он?
Что чувствовал он?
«Это называется одержимость». Его откровенный ответ на слова о любви. Была одержимость… Теплотой тела, запахом, звуком бьющегося сердца… Это все тоже осталось в прошлом, а, значит, и зависимость должна уйти. Тогда почему он до сих пор думает о ней? Почему считает секунды до момента, когда сможет посмотреть своей Белле в глаза. Своей. Вольтури по прежнему считал её только своей.
Правитель потер пальцами переносицу и взглянул в окно. Недавно прошел дождь, и дворники на лобовом стекле автомобиля метались из стороны в сторону, очищая последние капли. Оставалось совсем мало времени, чтобы сконцентрироваться на цели своего визита. Машина притормозила и съехала с шоссе на второстепенную дорогу. Через пару минут за деревьями начал вырисовываться особняк Калленов. Зная, что теперь его мысли принадлежат не только ему, Аро переключился на обдумывание предстоящей битвы.
Вампир протянул руку и открыл дверь автомобиля. Запахи сразу ударили в нос. Один был новый, принадлежащий этому месту − влажная листва и хвоя, но был и второй, притягательный, а от того запретный, о котором древний вампир предпочел не думать. Приятный аромат, который с каждым его шагом только усиливался. Это была она.
Карлайл быстро подошел к двери и распахнул её перед старым знакомым. Они никогда не были друзьями, но доктор Каллен разделял необходимость существования такого клана, как Вольтури. Кто-то ведь должен следить за порядком и карать преступников. Единственное, что Карлайл так и не смог принять − это диета. С самого своего перерождения он боролся с главным инстинктом и практически поборол его.
− Какой неожиданный визит, но я рад тебя видеть, Аро. − Карлайл, с почтением кивнул головой, пропуская Вольтури в дом.
Губы древнего вампира растянулись в улыбке, и он вошел. На черном пальто, похожие на россыпь бриллиантов, поблескивали мелкие капельки воды. Изабелла не видела лица гостя, но, даже глядя на него сбоку, чувствовала, как ноги становятся ватными. Она боялась.
− Так уж и неожиданный? − вампир бросил быстрый взгляд в сторону Элис, одаривая ясновидящую ослепительной улыбкой. − Хотя, я сам не ожидал, что так выйдет. Рад видеть в добром здравии твою семью и тебя, мой друг.
Аро окинул взглядом всех присутствующих и кивнул в знак приветствия. Он ни на ком не задержал свой взгляд, будто все эти вампиры были для него равнозначны. Он умело играл в непринуждённость и открытость, следил за своими мыслями и чувствами: три тысячи лет тренировок не прошли даром. Он знал, что сейчас находится под пристальным наблюдением: Эдвард услышит любую сокровенную и тайную мысль, Джаспер почувствует настрой, а Элис предугадает действия, хотя, присутствие рядом Беллы, наверняка внесло свои коррективы. Предельная концентрация внутри; спокойствие и открытость снаружи. Это было не просто. Аро подавлял любые попытки проявления чувств, душил их на корню.
Глава семьи пригласил Вольтури в гостиную. Он предложил ему место за большим круглым столом и каждый из семьи занял определенное место. Изабелла оказалась между Карлайлом и Эдвардом, который не выпускал её руку из своей. Сейчас, как никогда, девушка мечтала избавиться от опостылевшего внимания Каллена. Она смотрела вперёд, не поднимая глаз выше уровня стола − храбрости взглянуть в глаза Аро девушке отчаянно не хватало.
− Аро, мы готовы выслушать цель твоего визита к нам, − начал разговор доктор Каллен.
− Друг мой, − Аро положил руки на стол перед собой. − Цель моего визита может показаться тебе странной. Я хотел бы попросить об одолжении, надеюсь, оно не сильно обременит тебя и твою семью.
Карлайл поднял брови и видно было, что он действительно удивился такому ответу. Вольтури просит помощи? Неожиданно, необычно и очень странно. Хотя времена сейчас не самые спокойные.
− Признаюсь, твой ответ заинтриговал меня, ну что же, мы слушаем.
Аро провел пальцами по гладкой поверхности стола. Изабелла почувствовала, как по телу проходит дрожь и сжала в кулак пальцы свободной руки. Она, вероятно, больше, чем кто-либо из присутствующих, ожидала ответа Вольтури.
− Как всем вам известно, румыны собрали немалую армию для свержения моего клана, − голос вампира звучал уверенно и твердо. - Их не устраивает, что один клан следит за всем миром бессмертных и вершит правосудие. Нам стали известны их планы, − потерев ладони друг о друга, лукаво произнес Вольтури. − Они собираются забрать власть себе и распределить обязанности между несколькими небольшими кланами, − тихий смешок сорвался с губ вампира, а на лице осталась усмешка. − Я многое повидал за три тысячи лет и абсолютно уверен: такое разделение власти и полномочий в итоге приведёт к постоянным междоусобным войнам. Каждый будет стараться перетянуть одеяло на себя. Это пойдет в ущерб нашим общим целям и правилам.
Аро поднялся со своего места и, нависнув над столом, продолжил:
− Я с братьями создал самый могущественный клан в мире. Вся власть в наших руках, но и ответственность тяжким грузом лежит на плечах моей семьи. Я отдаю всего себя делу и общей цели, когда этим румынам просто нечем заняться. − Аро посмотрел на Карлайла. − Ты жил с нами, ты знаешь, что это не просто громкие слова. Это огромный труд. Мой, − Вольтури сделал акцент на этом слове и выдержал небольшую паузу. − И моих приближённых. Нет пока другого клана, способного заменить нас. Возможно, − правитель прищурил глаза, − мы бываем чересчур жестоки, но в этом мире по-другому нельзя, иначе анархия поглотит все.
Белла не отрываясь, слушала речь Аро. Удивительно, какими ораторскими способностями обладал правитель. Ей казалось, что прикажи он, и она сейчас же бросилась бы в бой за него. Или это из-за чувств… Но, похоже, и на Калленов он смог произвести нужное впечатление. На протяжении всего монолога Аро Карлайл согласно кивал, явно будучи солидарным с его словами, остальные сидели не шевелясь.
− Да, и остаться в стороне − не выйдет.
Закончив свою речь, Аро снова сел за стол и откинулся на спинку стула.
Воцарилось молчание, и никто не решался его нарушить. Каждый из присутствующих в гостиной думал и размышлял. Белла так же, как и остальные ждала итога. Что именно попросит у Калленов Вольтури?
− Да, Аро, в общем, ты прав, − согласился доктор Каллен. − Ты хорошо меня знаешь, и я, как обычно, надеюсь, что все решится миром. Так ты просишь, чтобы моя семья встала на твою сторону во время битвы?
Аро небрежно махнул рукой в сторону Карлайла.
− Я не смею просить тебя о таком, − непринужденно ответил вампир. − Тут каждый решает, должен он встать на нашу сторону или нет. Я, конечно, не откажусь, если кто-то из твоей семьи изъявит желание помочь в бою, но только с личного согласия, а не по принуждению.
Белла не верила своим ушам, как же так? Разве не это главная цель Вольтури, собрать как можно больше вампиров на своей стороне. Девушка понимала, что наверняка просто не может докопаться до истинных намерений приезда Аро. Она вспомнила слова подруги: «он едет за тобой», но пока это тоже не походило на правду. Было что-то, чего она просто не могла понять.
Аро, видя непонимание на лицах Калленов, продолжил.
− Я приехал, чтобы лично попросить Элис заглянуть в будущее и постараться узнать, когда румыны планируют напасть. Нам бы очень помогла такая информация. − Аро посмотрел на брюнетку, немного склонил голову на бок и улыбнулся. − Ты ведь не откажешь мне в этой маленькой просьбе?
Элис посмотрела на отца. Карлайл пожал плечами.
− Ты можешь отказать, − произнес глава олимпийского клана. − Правда, я не вижу в этом ничего дурного. Эта битва действительно и нас может коснуться.
− Хорошо, я попробую, − согласилась брюнетка. Она закрыла глаза и погрузилась в свои видения.
За столом все замерли, Эдвард напрягся, явно стараясь через мысли сестры увидеть будущее. Каждый ожидал того, что расскажет им Элис, поэтому никто не заметил, как Аро, нарушая собственное правило, позволил себе посмотреть на Беллу.
Секундная слабость, но этого хватило, чтобы их взгляды встретились. Хватило, чтобы Аро увидел её глаза, полные любви. Хватило, чтобы Белла увидела его глаза, с интересом разглядывающие её новый образ. Ему было не все равно, и это моментально согрело девичью душу. Оказывается, слова совсем не нужны, когда важно объяснить самое главное. Они даже могут быть лишними и незначительными. Доля секунды и снова Аро внимательно посмотрел на Элис, ожидая её рассказа. Наконец ясновидящая вздрогнула и открыла глаза.
− К сожалению, окончательное решение ещё не принято, − произнесла девушка. − Они должны принять его завтра, ждут прибытия кого-то. Я пока не могу рассмотреть, кого именно. Но времени совсем мало. Вероятно, всего два-три дня.
Два-три дня.
Изабелла вдруг ощутила необъяснимое волнение и страх. Всего три дня до битвы. До того, как встретятся враждующие кланы. Белла тут же одернула себя Чего она боится, неужели думает, что Вольтури что-нибудь угрожает?
− Твоя помощь неоценима, Элис, − произнес правитель. − Спасибо, могу просить тебя завтра ещё раз попробовать что-нибудь рассмотреть?
Девушка согласно кивнула.
− Аро, не стоило из-за таких пустяков приезжать, ты бы мог позвонить. − Карлайл улыбнулся владыке.
− А я ещё не закончил, − многозначительно произнес Аро.
Изабелла почувствовала, что Эдвард сильнее сжал её руку, значит, что-то в мыслях собеседника он посчитал волнующим и тревожным. Возможно, даже опасным.
− Единственная, кого я попрошу участвовать в предстоящей битве, − Аро повернул голову в сторону Беллы. − Изабелла, − правитель непринужденно произнес её имя. − Твой дар очень бы помог нам.
Белла, конечно, ожидала слов, подобных тем, что только что услышала, но это все равно оказалось слишком неожиданно и волнительно для неё. Вольтури просит её о помощи, только её. Вопрос явно был не простым, потому что её участие в битве обсуждалось еще Каем, поэтому ответ они знали еще в Вольтерре. Изабелла открыла рот, чтобы дать согласие, но Эдвард опередил её.
− Она не будет этого делать, − резко ответил за девушку Каллен. Белла с удивлением посмотрела на него. Неужели он даже не собирается спрашивать её мнение?
− Аро, − мягким тоном заговорил Карлайл, одарив сына суровым взглядом и пытаясь разрядить обстановку. – Белла недавно обращена и техникой боя все равно не владеет.
Изабелла отметила еле заметные изменения в лице Аро. Она прекрасно понимала, такая реакция Эдварда была раздражающей, но Вольтури не планировал устраивать демонстрацию своих эмоций всем присутствующим.
− Я прекрасно осведомлен о том, когда Изабелла была обращена, − спокойным голосом, произнес Вольтури. − Никто не собирается посылать её в бой. Меня интересует только дар.
И снова Белле не дали возможность ответить. Эдвард тихо зарычал, но тут девушка высвободила руку, заставив молодого человека обратить на себя внимание. Скандал и ссора были бы совсем некстати.
− Тем более, я никого не собираюсь заставлять, − продолжил Вольтури. − Это такая же просьба, как и та, которую я озвучил ранее. Белла, как и любой член твоей семьи вправе решать сама, оставаться в стороне или принять участие в свершении правосудия.
Теперь все взгляды были устремлены на Изабеллу. Все ждали её ответ.
− Я приму участие в этой битве. − Положительный ответ, который, судя по всеобщей реакции, ожидал только один из присутствующих вампиров, но только его мнение и интересовало юную Беллу.
− Белла! − взорвался Эдвард. − Ты не понимаешь, о чем говоришь, это опасно!
Карлайл был удивлен не меньше остальных:
− Она ведь может передумать?
Вольтури развел руками.
− Конечно, это право остаётся за каждым, я даже ответа от вас сейчас требовать не буду.
− Мы могли бы поговорить наедине? − обратился Карлайл к Аро. − Прямо сейчас?
Гость поднялся и вышел из-за стола. Удостоив присутствующих коротким кивком головы, он вместе с доктором Калленом направился к выходу.
− Я прощаюсь с вами, надеюсь, ненадолго, − повернувшись к семье, произнес Вольтури и вышел из дома.
***
Ко всеобщему удивлению еще недавно тучи, которые казалось навечно заволокли небо над Форксом, отступили и позволили солнечным лучам осветить землю. На влажных листьях поблескивали дождевые капли, а на дороге, по которой шли мужчины, оставались отчетливые следы.
Вампиры шли спокойно и непринужденно, будто два старых знакомых прогуливались, забыв о мирских заботах. Они были во многом схожи, но, в тоже время, абсолютно разные. Со стороны они походили на два божества. Один олицетворял добро, весь в светлой одежде, с золотистыми волосами, всегда с доброжелательным выражением лица и всегда стремившийся к умиротворению и справедливости. Второй же, с черными, как вороново крыло волосами, в строгом чёрном костюме, глазами цвета спелой вишни, и помыслами, поражающими своей кровожадностью, явно был на стороне темных сил.
− Я уважаю тебя, − начал разговор Карлайл. − Но ты понимаешь, что подвергаешь мою семью опасности?
− Я не сомневаюсь в нашей победе, − спокойно ответил Аро. − Но хотелось бы выйти из этого сражения вообще без потерь.
− Если мы откажемся… − доктор не успел договорить.
− Никаких последствий, преследования или кары. Я обещаю это тебе, − вампир был серьезен, казалось, ему даже можно доверять. − Даже переманивать к себе в клан Эдварда и Элис не буду, − уже улыбаясь, добавил Аро.
− Но так же хочу предостеречь тебя, − остановившись, обратился владыка к Карлайлу. − Если победу одержат румыны, они не оставят в покое тех, кто отказался перейти на их сторону.
Можно ли было доверять словам правителя? Карлайл лучше, чем кто-либо из его семьи, знал Аро и понимал, играть с Вольтури − довольно опасная затея. Вероятно, проще выступить на его стороне.
− Хорошо, Аро, я все понял, и мы примем решение. Осталось одно: я хотел попросить тебя не вмешивать Беллу.
Владыка остановился. Теперь ситуация изменилась, и ему не нужно было скрывать свои мысли. Аро еле сдержался, чтобы не ответить Карлайлу, что это уже не его дело. Он смеет советовать, как ему поступать с той, кто принадлежит ему по праву. Вольтури смог сдержать свой порыв и заговорил спокойно.
− Карлайл, я уже говорил и повторяю, я никого не заставляю, и Изабелла вольна сама решать свою судьбу.
− Ты обещаешь, что в случае её согласия, после битвы ты дашь ей уйти? − Этот вопрос удивил Аро, но вампир не подал виду. Видимо, Белле все таки пришлось поведать часть её истории и Карлайл все знает.
− Я не буду удерживать её силой, − лаконично закончил Аро, не желая вдаваться в подробности. К счастью, Карлайл ничего уточнять и расспрашивать не стал.
− В любом случае, желаю тебе одержать победу, − Карлайл кивнул головой, развернулся и пошел в сторону дома.
Аро ещё несколько секунд смотрел в удаляющуюся спину Каллена. Тут же рядом с ним затормозил ягуар. Правитель еще несколько секунд провожал взглядом Карлайла, хотя мысли его уже были совсем не о нем. Вампир сел в машину и спокойно окунулся в размышления.
Теперь он мог без опаски быть разоблаченным вновь и вновь погружаться в воспоминания об Изабелле. Как же она изменилась. Обращение сделало её только прекраснее, а запах… Вампиру приходилось задерживать дыхание, чтобы её аромат окончательно не вскружил ему голову. Она умело скрывала все эмоции, но тот короткий взгляд подарил незабываемые ощущения. Он все понял за ту секунду, когда смог посмотреть в её глаза. И как же трудно было не забрать её с собой, а оставить в доме Калленов, рядом с Эдвардом. Мысли о сыне Карлайла раздражали. Как только этот мальчишка посмел… Злость нарастала с каждой секундой, и Вольтури уже был готов развернуть автомобиль обратно, но вовремя взял себя в руки. Он видел, что все ужимки и прикосновения Эдварда раздражают Беллу. Всего три дня… Три дня и он вернет её обратно. В Вольтерру, в замок, к себе.
***
В этот день больше никто не возвращался к теме битвы Вольтури с румынами. Элис и Джаспер ушли на охоту, Карлайл уехал в клинику. Было принято решение обсудить все вечером.
Эдвард с Беллой прогуливались рядом с домом. Изабелла шла с молодым вампиром, но мыслями была далеко от этого места. Как долго она еще сможет терпеть? Теперь даже природа вокруг была совершенно непривлекательной. Хотелось сбежать и бросить все в эту же секунду. Только одно останавливало девушку, раз Аро не забрал её сам, значит, так было нужно. Только она пока не понимала, зачем.
Эдвард внезапно остановился и, приобняв девушку за плечи, развернул к себе.
− Белла, я как и отец надеюсь, что всё решится миром, но не сильно верю в этот исход. Я прошу, нет, я умоляю тебя не идти на эту битву.
Изабелла удивленно посмотрела в янтарные глаза вампира.
− Это безопасно. Эдвард, я уже все решила и не хочу обсуждать это.
− Пожалуйста, − с мольбой в голосе, снова заговорил Каллен. − Ты не оставляешь нам выбора.
Она продолжала удивленно смотреть на мужчину, не понимая о чем он говорит, Каллены могут отказаться, Аро дал им на это право. Он открыто просил только её.
− Своим решением ты не оставляешь нам выбора, − повторил Эдвард. − Я не оставлю тебя, а моя семья пойдёт за мной.
− Ты не обязан, не надо таких жертв ради меня. − Девушка взяла его за руку. − Ты не должен этого делать, я сильная и в состоянии позаботиться о себе сама, − она уткнулась носом ему в шею, показывая сожаление, что подвергает опасности всю семью. Эдвард провел рукой по волосам Беллы и обнял за талию. Он не смел позволить себе большего, пока она сама не захочет этого.
− Раз ты приняла это решение, мы будем с тобой, − утвердительно произнес Каллен, откровенно наслаждаясь такой желанной близостью.
Девушка стояла в объятиях Эдварда Каллена, чувствуя его руки на своей талии и восхищалась тем, что в итоге получилось. Именно теперь она разгадала план Аро. Он не собирался просить Калленов идти в бой, угрожая расправой и возмездием. Он дал шанс сделать это ей самой. Он увидел то, чего она смогла добиться за несколько дней и сделал ставку на чувства Эдварда. Теперь все встало на свои места. Элис узнает будущее, а Изабелла приведёт Калленов к Вольтури.
И будет бой.
