Поединок разумов

      Закусив губу, Адам потер брови пальцем манипулятора, аккуратно придерживая вторым дужки очков. Потом и вовсе убрал их в нагрудную ячейку, которая помимо всего прочего содержала табельный гаусс-пистолет седьмой модели. Солдат по соседству при этом серьезно напрягся: всем было известно, что снятие полковником его фирменных темных очков служило отличным индикатором того, что ситуация вот-вот может перейти в разряд боевой, когда между глазами и визором не должно быть никаких помех для зрения. Почти так же, как в осадных танках самых первых моделей по командиру экипажа, прячущемуся в недрах башни, можно было легко догадаться, что враг вас заметил. Между тем 991-1 неуверенно, как ребенок, оказавшийся в незнакомой обстановке, двинулся вперед. Он перешагнул через очередной труп зерглинга, и застыл, приподняв морду. Ученые умолкли и больше не шевелились: любой раздражающий фактор мог спровоцировать наскок зверя на стекло. Когда подопытный объект приблизился, Джексон увидел какой-то газовый шлейф, окутывавший верхнюю часть туловища твари, словно призрачное пламя. Он так и не смог заставить себя оторвать взор от этих почти мистических, неосязаемых розовых отблесков, пока Тенпенни не прошептал: "Чудесно, просто замечательно..." Сжав кулаки в карманах лабораторного одеяния, ученый вперил взор в чудовище, которое выпестовали его подчиненные. Адам же медленно дышал, стараясь взять в руки свои чувства. Кто-то вроде Грея, быть может, и мог назвать такое существо по-своему красивым, но уж точно не Джексон. Такой песик одним ударом может перерубить человека в легкой броне; если даже Найденный причастен к его созданию только в качестве донора генетического материала, то уже этим он заслужил победу в разряде "Биоинженерные инновации".       Существо, которому терранская систематика, что крутилась в голове у полковника, явно не могла подобрать подходящего биологического вида, все это время пристально смотрело на людей снизу вверх. Но вот оно не то фыркнуло, не то взрыкнуло и, наконец, опустило голову, вцепляясь мощными челюстями в тушку зерглинга. Мало ли что там делает двуногая мелочь - у 991-1 была своя задача. Объект принялся раздирать тело бывшего пустынного бегунца на части, начиная трапезу с головы. Стоило ему заглотить, не жуя, первый жилистый шмат мутагенного мяса, как тревога Джексона потеряла силу, превратилась в обычное наваждение; манекены вокруг снова стали людьми, которые что-то живо обсуждают и действуют на нервы. Стандартный цикл пищевой цепочки: ничего мистического и пугающего в 991-1 нет, раз ему надо жрать, как любому существу из плоти и крови. Полковник расслабленно выдохнул, однако возвращать мост оправы на переносицу отчего-то не спешил.       - Как там уравнение константы скорости TD? - коротко поинтересовался Тенпенни, склоняясь над консолью. - Все никак не можем свести?       - Плохо дело, сэр, нелинейный эффект все никак не дает нам покоя, - один из сотрудников неопределенно махнул рукой. - Это же предел! Многие белки уже должны были свернуться при такой температуре!       - Мда, резон частоты у 991-1 опять полетел ко всем чертям, прямо как у Находки. Такое ощущение, что про температуру вообще забыть можно, и… ох, чтоб меня бруталиски съели… - на голограмме какая-то из величин явно выскочила за красный, самый критический предел. Тенпенни глянул через ряд объемных изображений мозга, повысил голос:       - Господа, нужен новый образец! Центральный узел сойдет.       - Опять его усыплять? - возмутился кто-то. - Нет уж, директор, пусть до конца цикла бодрствует, у нас уже модификации снотворного агента кончаются!       - Ну так сделайте новые!       За стеклом под ними кормилась Адова гончая, которой не было никакого дела до обсуждения ее персоны, поскольку она никак не могла насытиться. По ее шкуре неторопливо ползли загадочные тепловые следы, временами она вскидывала голову, проталкивая в пищевод особо жесткий кусок. Джексон, невольно подивившись аппетиту твари, которая прикончила к тому времени уже третий по счету труп пришельца - а зерглинги, надо сказать, мелкими являлись только в сравнении с большинством собратьев по Рою - наконец спросил:       - Директор Тенпенни, не соизволите ли вы объяснить, откуда взялся этот плод страстной и противоестественной любви шайльского светляка, акулы и чертовски злобной протогориллы?       - 991-1й? Вот отсюда, - Стерадж тыкнул пальцем в одну из крупных информационных голограмм. - Сейчас, на минутку, вы правы как никогда, полковник. Что-то от приматов в нем, безусловно, есть. Это настолько регресс, что невероятный прогресс, я бы сказал.       Джексон прищурился, вглядываясь в световую конструкцию. Внешне она напоминала нарыв или какой-то гротескно, уродливо раздувшийся лимфатический узел. Окружала ее сплошная волокнистая масса, которая беспрестанно пульсировала, окутывая основание узла и распространяясь далее. Полковник наклонил голову: теперь он заметил, что сам пузырь находился в движении, подрагивал и изменял цвет по тепловой градуировке, которая для удобства была приведена рядом в воздухе, тоже в голографическом виде. Ну и конечно, еще там была куча невнятных пояснений, химических формул и ингредиентов. "Пиоцианин придает внешней оболочке вакуоли, содержащей большое количество рецепторов, зеленовато-коричневый оттенок"... "Образец гноя из внутренней среды выдал концентрацию лейкоцитов, более чем на порядок превышающую нормальную"... "Биомасса содержит аминные группы включительно, также гликолипиды, простейшие полисахариды"... Хотя Джексон мало что уяснил из мельком просмотренных данных, здесь ему догадаться труда не составило: сплошь человеческая органика.       - Это же...       - Поддельные, - кивнул Тенпенни. - Только теперь разложенные на составляющие и собранные в новый придаток Находки.       - Как именно это произошло? - спросил Адам, одновременно делая запрос отчета в лабораторной сети к тому файлу, что составлял модель гнилостного пузыря.       - Экспериментальная камера Находки и полигон были абсолютно изолированы друг от друга, - деловито завел свою песнь Тенпенни. - Мы, как известно, и раньше сводили Поддельнных, следили за их реакциями - безуспешно, впрочем. По двое, по трое... После восстановления мозговой деятельности Находки - рискнули собрать всех вместе. Исход опыта оказался следующим: четыре объекта из пяти произвели слияние, жертвуя собственные тела на строительный материал для вакуоли. Хотя органические изменения подобного типа, вне всякого сомнения, видятся неорганизованными и неуправляемыми мыслительными процессами, еще до разрушения тел Поддельных их смерть наступила вследствие нарушений в работе жизненно важных органов, как то: сдавливание сердечной мышцы, закупорка аорты и невозможность нормальной работы легких с прогрессирующим удушением...       - Они что... - пробормотал полковник, снова обращая свое внимание на полигон. Объект 991-1 выжрал кишки еще одного зерглинга и вроде бы успокоился, поскребывая с какой-то ленцой когтистой лапой панцирь трупа. - Они что, вот так взялись за ручки и дружно передохли, а потом воскресли в новом воплощении, как Феникс из пепла, только тут из мутагенной жижи?       - Нет, - Стерадж терпеливо принялся разгребать диаграммы и голографические снимки, выискивая наиболее подходящие иллюстрации для своих слов. - В приложенных файлах содержится информация обо всех исследованиях первой группы, изучите потом на досуге. Как я уже говорил, часть исследователей придерживается версии, что посыл к этому акту саморазрушения был послан Найденным. Удовлетворяет этой теории то, что у всех четырех Поддельных было зафиксировано кратковременное возбуждение участков коры мозга, ответственных, в частности, за ориентацию в пространстве. В противовес этому пси-специалистами два дня назад было установлено, что данные участки - вернее, то, что от них осталось - уже были перепрограммированы на нейронном уровне. У всех поддельных, включая Пятого, была индуцирована так называемая дромомания.       - Стремление к хаотическим перемещениям. Синдром странствования Поддельных в компании существ, подобных им самим, - неожиданно счел нужным пояснить Райгель, кивая полковнику. - Мне представляется вероятным, что такая форма поведения - следствие необходимости повысить выживаемость особей, повысить эффективность их охоты, то есть добычи биомассы... не так ли? Перепрограммирование поведения хозяина на уровне нервной системы хорошо известно и описано среди простейших существ, паразитирующих на другом виде, да и среди многоклеточных есть отдельные виды тех же членистоногих...       - Хотел бы я сказать, что вы абсолютно правы, да не совсем, - Стерадж встал со своего места за консолью и снова подошел к обзорному экрану, где уже к тому времени стало посвободней. - Поддельные никогда не реагировали на людей за стеклом. Ключевой информационный канал для них - обоняние, видят они так себе. Существовала вероятность, что они могли распознавать вообще любые молекулярные структуры, характерные для людей, например, симбиотические бактерии. Когда мы ставили между ними и органикой непреодолимую для объектов, но проводящую воздух преграду, они пытались обойти ее снова и снова, не понимая, что добыча для них недоступна, - тут директор улыбнулся, рассматривая задремавшую Адову гончую, и почесал трехдневную щетину на подбородке, - а вот он, держу пари, понимает...       Дымчатый, насыщенный вирионами воздух клубился вокруг объекта, сбивая впечатление наступившего на полигоне затишья. Джексону показалось, что еще немного - и он различит гудение пламени в чреве отдыхающей твари. Ее взор теперь выражал лишь транс. Правой лапой она вдруг сделала загребающее движение, затем опустила пасть и длинным языком принялась вылизывать особо пострадавший локтевой мускул. Тенпенни понизил голос:       - Для сохранения чистоты эксперимента мы не могли передавать ничего от Найденного к Поддельным, так как он стоял эволюционной ступенью выше и позиционировался как их Альфа. Однако наоборот - сколько угодно. Поскольку от Найденного на условия проживания больше жалоб не поступало, мы решились на ввод в него вирионов, полученных от новоявленного 991-1 сразу после выведения, - Тенпенни положил свой планшет рядом с графической панелью и принялся доставать из воздуха схемы молекулярных структур. Райгель внимательно разглядывал сложнейшие проекции, вызванные директором. - Биомониторинговые способности единичных вирионов оказались далеко превосходящими самые смелые наши ожидания, они обеспечивают поток данных в синаптической нейропроекции на уровне одного-двух кластеров! Искусственные биологические системы подобной организации по крайней мере лет на пятьдесят опережают лучшие из нынешних, и неудивительно, что воздействие вирионами на Находку породило столь явный отклик!       Джексон соображал всего секунду, а затем кивнул, одержав героическую победу над мозгом. Даже если Найденный - телепат, которого невозможно засечь, все равно пусть ученые делают так, чтобы он мог черпать из своих слуг информацию лишь о голых стенах клетки, в которых они содержатся, и о пытках, которым их подвергают. Наоборот, добровольно передавать записки со скрытыми инструкциями от создателя его творениям было бы как минимум неразумно.       - И какой же, интересно? - осторожно спросил он.       - Ну, на деле это звучит куда менее впечатляюще, чем я тут эмоционально расписываю, - усмехнулся Стерадж. - Найденный закрыл глаза и встрепенулся. После чего заявил, что в естественных условиях они стали бы эволюционировать в неких "Иров", и что для создания "Охотников" нужны здоровые люди, которых привносят в систему сами "Охотники". Но если уж вышло так же, как и со "Сбежавшей" при первой встрече, то пусть все остается как есть. Он ее вообще много раз упомянул. Еще он сказал, что доволен, раз после стольких лет отсутствия практики все вышло с первого раза. По его словам, "талант не проспишь". Как я уже говорил, есть мнение, что он нам бессовестно врет, но про здоровых людей - это почти правда.       - Пятый Поддельный... - скорее утвердительно, чем с вопросом в интонации, произнес Райгель.       - Пятый Поддельный, - охотно согласился Тенпенни. - Как и остальных четырех, его тело содержало дефектные абсцессы двух типов: рост и преобразование. Мы не сумели пока выяснить их назначение - быть может, его и нет вовсе, а поражения такого рода являются результатом приспособительных реакций организма в поистине невыносимых для него условиях. Четыре группы уже ведут работу над вычленением и взломом механизма ликвидации этих поражений, дабы предупредить их образование при инфицировании штаммом 991 в стандартных условиях, но, вероятнее всего, постулат "Вылечишь симптомы - вылечишь болезнь" в данном случае неприменим. Большая часть их материалов будет малополезна на первых этапах, но зато они прекрасно подойдут для отчета Консульству. А уж в долгоиграющей перспективе... - Стерадж театрально возвел очи к потолку, погружаясь в свои ботанские грезы, но потом все-таки закончил:       - У пятого объекта вирус создал симптомы аутоимунных нарушений, чтобы организм не доверял собственной защитной системе. Мы думали, что это является результатом приспособления вируса под индивидуальные особенности его организма, так же, как и у остальных. Очевидно, мы ошиблись. Снова. Он погрузился в вакуоль, ну и...       - И сколько им было отведено, если бы вы не предприняли общий контакт пятерых подопытных?       - Хороший вопрос, - признал Тенпенни. - Если они берегут энергию и большую часть времени проводят в полусонном состоянии, блуждая по улицам людского анклава... да откуда нам, в самом деле, знать? Мы знаем только, что поддельные намного медленней, но и намного эффективней производят энергоносители, чем до заражения. Относительно низкая скорость метаболизма не должна мешать исполнению их роли, какой бы она ни была - времени у них вполне достаточно, чтобы наработать энергетический резерв для спазмов активности... А более энергоемкими задачами, по идее, должен заниматься Найденный и сконструированные им подручные! - Райгель смотрел на директора, приподняв бровь. Тот пожал плечами и поднял руки вверх:       - Мы еще не получили полноценной модели катастрофы в случае неконтролируемого распространения 991 с одним Найденным во главе, но они, конечно, уже готовятся для симуляции во многих сферах! Есть все основания считать, что инфекция при достаточно широких рамках стартовых условий примет экспоненциальный характер распространения. Вирионы-заразители малы и слабы, и размножаются они в пересчет на время вне организма-хозяина не сказать чтобы очень быстро. Но такой способ распространения, кооперация рядовых носителей в группе, да еще и создание новых видов помощников из самых обыкновенных людей подготовят условия, близкие к сверхоптимальным, поскольку совместными усилиями, хитростью и грубой силой зараженные смогут преодолеть почти любые карантинные барьеры.       - Вы, кажется, насчет стадного... группового инстинкта и распространялись поначалу? - напомнил ученый на побегушках у Консульства.       - Ну да! Воздействие на Находку вирионами спровоцировало ряд эмоциональных откликов, из-за повышенной восприимчивости объекта не превышавшие десяти миллисекунд. Пришлось поднять множество архивов, и помощь агента Трей оказалась воистину неоценимой, но мы все-таки завершили расшифровку его реакции и полученных образов, включая визуальные. Цикл Находки прервался. Его церебральная перезапись идет, но теперь абсолютно стабильно. Проведя на основе имеющихся результатов аналогичную расшифровку для параметров системы, которой являлись Поддельные, мы выяснили, что они буквально общаются при помощи вирионов. Выбросы производятся почти как у 991-1, хотя они и другого характера, не как передача хозяину... Это словно передача сигналов друг другу феромонами, но намного сложнее - молекулярное общение, заточенное под высших млекопитающих. У последних, как всем известно, феромоны в формировании поведенческих линий не участвуют почти никогда, - Тенпенни обернулся, видимо для того, чтобы полковник увидел его лукавую улыбку, от которой Адама невольно передернуло. - Таким образом, друзья мои, неважно в каких масштабах будет протекать цикл. Сеть Поддельных может существовать до тех пор, пока существует хотя бы два узла доступа, причем пока неизвестно, обязан ли Найденный являться одним из них. Чем больше Поддельных, тем они организованней.       - Коллективный разум, прописанный в молекулах? Неплохо, - если Митчел и был взволнован, то он, в отличие от Тенпенни, это в высшей степени отлично сумел скрыть. - Но позвольте, директор, в таком случае вычислительные способности Системы весьма ограниченны - ведь емкость и быстродействие отдельного сегмента, мягко говоря, невелики?       - Ладно, я понял... - поморщился Джексон. - Так что все-таки произошло со слившимся в огромные гениталии Поддельным?       - А? - Тенпенни недоуменно взглянул на полковника, который столь внезапно напомнил о своем присутствии. - А, так все же просто. Вакуоль являлась всего лишь инкубатором, ни на какой стадии развития она не распространяла вирус через воздушную среду. Ни фабрик спор, ни других репродуктивных структур обнаружено не было. Потом она лопнула, и Поддельный номер пять вышел наружу уже в виде 991-1. Весь процесс, включая инкубацию 991-1, занял примерно тридцать минут.       - Всего за полчаса такая радикальная перекройка? - новый временной показатель, новый шквал тихой паники промчался через мозг Джексона. - Черт, да как этот вирус умудряется вытворять такое?       - Мистер Джексон, нам что, необходимо напоминать, что сама Находка восстанавливается вообще за какие-то секунды? - в голосе Райгеля появились нотки бесстыдной надменности, так что полковник с трудом подавил в себе желание сграбастать его манипулятором за шкирку, поднять в воздух и хорошенько взболтнуть, напомнив таким образом, что отвечать вопросом на вопрос в присутствии начальника службы безопасности чревато. - Сверхбыстрый метаболизм - это сделка с дьяволом. Если Найденный синтезировал бы молекулы АТФ на ходу с такой скоростью, его организм остался бы без энергии быстрее, чем ЭМИ-граната расправляется с газоразрядным щитом. И чем выше скорость синтеза, тем больше энергии тратится в пересчет на одну молекулу. Клетки Найденного при регенерации рождаются заряженными АТФ и сохраняют этот запас, расходуя и подпитывая его в случае необходимости. Если вспомогательная подпитка из его сверхэффективных митохондрий не поспевает, как в случае регенерации, часть клеток окончательно вырабатывает свой ресурс и разбирается на комплектующие, чтобы стать чем-то другим. Поддельные в конкретном случае поступили похожим образом, у них энергоносителями был заложен фундамент будущей конструкции-вакуоли, прямо как у личинок зергов. Как результат - гликолиз проистек со взрывной скоростью. Двухтысячекратная выгода, и никакой потребности в кислороде.       - Ясно-ясно, - Джексон решил в дальнейшем игнорировать поучения Райгеля ровно до тех пор, пока он не услышит что-то действительно обнадеживающее. - А теперь, когда вы все это выяснили, устроили тут подпольный тотализатор, я так посмотрю? Какой сегодня курс ставок на арену "Монстры против пришельцев"?(10)       Разговоры ученой братии как-то подозрительно попритихли на этих словах. Тенпенни качнул головой; глаза его потухли, охватившее его возбуждение сошло на нет. Один из сотрудников, как ему, должно быть, казалось, незаметно пропал за спинами своих коллег и бочком-бочком стал пробираться к выходу из отсека, так что Джексон тут же сделал себе мысленную заметку: вспомнить про ученого именно с таким бэйджем и задать ему несколько наводящих вопросов.       - Ну, я не могу отвечать за отдельных чересчур инициативных сотрудников... - слова вылетели из скривившегося рта Тенпенни, подобно крошечному кислому семечку. - Научное сообщество тут, знаете ли, в подавляющем большинстве всякой ерундой не страдает. То, чему мы подвергаем объект, есть очевидный тест. Молекула ДНК сама по себе сложна, ее эволюция до некоторой степени подвластна случайности: здесь имеет место неоправданная избыточность, длинные цепочки, не кодирующие информацию - и которые Находка способен вполне спокойно использовать... Если мы действительно хотим изучить мутации 991-1 в общем и целом, необходимо брать взаимодействие с его более простыми самовоспроизводящимися молекулами, в которых число связей не превышает нескольких сотен. Универсальные метаболические структуры зерглингов для этого подходят наилучшим образом, - продолжал очередную лекцию Стерадж, - поскольку у них структуры, подверженные мутации, не имеют априорных отличий. Но у 991-1 в заимствованном механизме есть предпосылки структурной стабильности на субатомном уровне, и нам непонятно, как вирус обходит эту преграду. Если удастся произвести расчет стабильной структуры, хотя бы относительно нескольких сотен атомов, мы получим базу, от которой сможем отталкиваться... мы, кажется, немного продвинулись с изучением его приобретенного навыка иммунитета к снотворному агенту.       - Директор, вы избрали слишком муторный способ сообщить мне, что эта тварь, как и Находка, тоже умеет апгрейдить саму себя! - прорычал Джексон.       - Чтобы усыпить его в первый раз для взятия проб и установки имплантов, потребовалась лошадиная доза бензодиазепинового транквилизатора, - махнув рукой, сдался наконец Тенпенни. - И уже тогда очухался он довольно быстро. После того как 991-1 съел предложенных ему зерглингов с выработанным механизмом противодействия к БДП, это снотворное перестало оказывать на него действие. И его производные он теперь тоже щелкает как орешки.       - А, так вы это имели в виду, когда писали, что такие структуры можно использовать как фабрику универсальных донорских органов? - Митчел улыбнулся, бросая вопросительный взгляд в сторону все еще мнущегося поодаль Грея. Тому явно не терпелось что-то сообщить своему начальству, но отчего-то он это желание подавлял, время от время косясь на Стераджа и для имитации равнодушного вида насвистывая нехитрый мотив.       - У нас нет никакой уверенности в том, что сегодня возможна постановка этой перспективы иначе, нежели в сугубо метафорической форме, - быстро открестился Тенпенни. - Нет никакой гарантии, что естественная топология "вход-выход" для вируса позволит рассчитывать регистрацию отдельной клетки...       Тут Стерадж был вынужден отвлечься на пиликанье своего коммуникатора. Поколебавшись, он вывел изображение на экран ближайшей консоли, и на нем незамедлительно возникла доктор Ходсэн.       - Нарушение условий содержания в экспериментальной камере 6D, - прокомментировал адъютант еще до того, как Ходсэн успела открыть рот.       - Директор, Найденный опять закоротил импланты и устроил перегрев всех катетеров! - вторя роботу, пожаловалась Лаура. - Энергия зашкаливает, он просто смеется над нами, причем буквально!       - Так в чем же проблема? - удивился Тенпенни. - Дайте ему разряд, может, он снова затихнет!       - Дали в полтора раза больший, чем в прошлый раз. Все, чего мы добились, так это слов: "Кажется, сейчас я что-то почувствовал", - Ходсэн, заметив стоящего рядом Райгеля, кивнула ему:       - Добрый день, сэр. Видите, с чем нам приходится иметь дело?       На некоторое время Тенпенни погрузился в раздумия. На лице ученого проступило нервное, озабоченное выражение. Райгель же снова излучал абсолютную уверенность в себе. Раз перед этим павлином Консульство готово было на задних лапках плясать, право он на подобное самодовольство имел, но теперь Джексон видел, что под своей маской он всегда держит про запас некую настороженность, хладнокровную наблюдательность ученого, и это его настоящее лицо выплыло наружу в виде пристального взгляда, адресованного Ходсэн, когда поступили свежие новости от Находки. Тенпенни, наконец, определился с выбором и заявил:       - Я ненадолго покину вас, господа, дела неотложные зовут... - он в неопределенном жесте обвел рукой разноцветье оборудования. - Мистер Райгель, прошу чувствовать себя как дома.       - О, я уже чувствую себя так, директор.       Джексону почему-то сильно захотелось поерзать в скафандре, будто в неудобном кресле, но каркас экзоскелета пространства для таких маневров не оставлял. Нога полковника принялась отбивать по полу рваный бухающий ритм. Неужели Консульство готово рисковать жизнями нескольких сотен людей, включая ценные научные кадры, лишь бы чего-то добиться от Находки? Что будет, если Трей действительно причастна к происходящему, и что, если ее действия грозят превратить всю станцию в один испытательный полигон? Остальные ведь и не почешутся до вторых жертв (первые уже были при активации Найденного, и списаны они были на недостаточную осведомленность о природе объекта); похоже, Джексон единственный, кому хочется немедленно начать охоту на ведьм. В самом деле, это желание очень трудно преодолеть. А если бы его подозрения пали на другого человека из числа персонала станции, того, кого он знал лично уже долгое время, повел бы себя Адам сейчас столь же требовательно? Черт возьми, ученые - они же такие странные. Иногда хитрые, увертливые, иногда - простодушные, как дети. Никогда не знаешь о них действительно все, даже после многих лет службы. Джексон сжал зубы, на его лице проступили желваки. Проклятие, речь идет не о понятиях знакомства или незнакомства! А о знании, об умении разбираться в людях. Так должен ли он теперь усомниться в своих суждениях?       - И как это у вас, ученой братии, получается? Все эти оптимизации лобных долей, тюнинг, пороги нестабильности клеточных структур… - с досадой пробормотал он, глядя вслед удаляющемуся Тенпенни. - Я хочу сказать, если Найденный, по словам директора, кажется непостижимым, как вам тогда удается его понимать и раскладывать по полочкам?       - Я сведущ в тайном знании, - Райгель подошел к консоли. Его руки привычно взяли пару аккордов, вызывая настоящий шквал данных самого разного толка на голограмме, а если присмотреться получше, то можно было заметить, что на его роговице замерцали индикационные полосы, выдавая, что их хозяин подключился к сети. - Если хотите, могу вам его раскрыть, оно очень просто звучит.       - Буду очень признателен, если вы это сделаете, - нехотя буркнул Джексон.       - Суть в том, господин полковник, что последние лет двести терранские ученые на пару с протоссами только и делают, что ведут философские беседы о научном прогрессе и его роли в жизни социума, и совершенно не замечают, каким болотом в действительности обернулась их жизнь. Ну, то есть я полагаю, что синекожие пришельцы говорят что-то похожее о своих общественных институтах, - поправил себя Райгель. - Мы живем в воистину расслабляющую эпоху. Нет-нет, не надо делать такое лицо, тут я делаю скидку на постоянные боевые действия против агрессивных мутаформ. Мы живем в те времена, когда можно расслабиться служителям Alma Mater - в сумерках прогресса. Наша жизнь меняется, но меняется, если нам не мешает Рой, медленно и плавно, путем эволюции, а не революций. Научная мысль, совершив в прошлом гигантский скачок, топчется теперь на месте, двигаясь вширь, а не вглубь. Все наши технологии достигли пика эффективности, даже нанопроизводство оказалось эффективно и рационально применимым лишь в отдельных отраслях. И конечно, наши ученые без особого труда разобрались в технологиях ОЗД, которые, за редким исключением, наши не опережали, а повторяли. И все, чего ученые этими исследованиями добились - восстановили пару фундаментальных технологий, монополией на которые владели Старые семьи и которые исчезли при падении Конфедерации. Да, еще существенно повысили ресурс гиперприводов. Все!       - Ага. Да здравствует наука. Ура.       - Я полностью разделяю ваше мнение: такое положение вещей скорее удручает, чем приводит в восторг, - невозмутимо откликнулся Райгель. - Однако мне существенно упрощает жизнь одна хитрость: даже самые знакомые вещи можно рассматривать как загадку, рассматривать их априори наполненными, если хотите, гм... Глубинным смыслом. Это и позволяет мне набраться опыта для действительно ценных образчиков, что выпестовала мать-Природа. Таких, как Находка, - в голосе ученого прорезались нотки торжества. - И сегодняшний день наполняет меня надеждой; я в самом деле рад встрече с вами, полковник, а также со всеми этими прекрасными людьми и предоставленной мне возможности что-то изменить в течении реки под названием История. Если разгадать все изумительные молекулярные шифры, что хранит Найденный, ценность его будет похлеще, чем у Розеттского камня!(11)       - Мда, - коротко вздохнул Джексон. - И сколько же нам открытий чудных готовит евгеника под вашим началом?       - Как минимум - человечество ожидает великое будущее, - кажется, Митчел заявил об этом абсолютно серьезно. - И зря вы столь пренебрежительно говорите о евгенике. Скажем так, до испытаний на людях еще очень далеко, но уже имеется явная предрасположенность к тому, что 991 будет тестироваться не только на кроликах. Это я и имел в виду, когда говорил про возможный торг с научным сообществом.       Адам осознавал, что этот момент настанет. Но до сих пор ему удавалось держать это знание подальше от своих каждодневных мыслей, признавая только самый факт его существования, но не фокусируя внимание на его возможных последствиях, подобно тому, как навигатор линейного крейсера может на какое-то время забыть о разбросе координат точки выхода, пока весь путь через искажение пространства не будет досконально выверен, чтобы там не было не только явных угроз, но и малейшего намека на ошибку. Начальник безопасности EB-103 шумно вдохнул многократно восстановленный воздух и кивнул головой в сторону обзорного проема:       - Чтобы сражаться с чудовищами, мы создадим собственных чудовищ, из самих себя?(12) - наперекор воле в голосе Джексона лязгнул металл. - Да вы рехнулись.       - Нет, полковник. Все уходит гораздо дальше биооружия; если мы собираемся отчитываться о том, что вирус делает с человеческим телом, какие двери он открывает... - Райгель мягко усмехнулся. - Никакого бреда о полумерах, очень вас прошу.       - Это я и имел в виду, когда говорил про мономанию, граничащую с недальновидностью и скудомыслием, - передразнил Джексон голос пси-специалиста.       Лицо ученого внезапно омрачилось, в уголках глаз залегли морщины. Напряженным тоном, но все еще крайне любезно он заявил:       - Если правительство не найдет добровольцев даже на самые безобидные из экспериментов, оно почти наверняка выделит их из числа преступников. Наука никогда не ждет, полковник. Наука голодна, и если вы не захотите лично проводить изменения, я гарантирую, что найдется кто-то, кто сделает это за вас, и далеко не самыми приятными методами. Когда я работал в сети частных военных лабораторий в глубоком тылу, мои собственные наработки могли дать колоссальные результаты. В итоге все лаборатории сожгли протоссы на пару с доминионскими повстанцами, ущерб был сопоставим с сожжением десятка таких комплексов, как EB-103, а исследования все равно продолжил доктор Наруд - у Доминиона всегда хорошо дела обстояли с промышленным шпионажем! - да так продолжил, что от его исследовательской станции остались одни головешки.(13) Вы можете понять мое тогдашнее состояние?       После того, как Сверхразум был уничтожен, после того, как первые войска землян высадились в секторе и что-то там намутили с новым Сверхразумом, после того, как важные шишки протектората доверили Джексону сторожить работников научной сферы, а также обеспечивать их безопасность в случае, если им придется работать вблизи линии фронта, Адам вдоволь наслушался высокопарного бреда, что они генерировали с вечным превосходством над полетом мысли военного. Уж они-то точно лучше знали, что для человечества лучше, чем грубоватый на слово полковник, которому всего-то и надо, что чистое, без боевых кораблей небо над головой, чистая, без инопланетной или человеческой слизи земля под ногами да стаканчик-другой виски для поднятия настроения. Последнее сейчас было бы весьма кстати, нервы необходимо беречь... Впрочем, спустить пар можно было и другим способом. Адам сделал вид, что собирается ткнуть ученого в грудь пальцем манипулятора, грубо нарушив его личное пространство, и мысленно хмыкнул, когда Райгель попятился от надвинувшейся на него человекоподобной груды неостали.       - Могу, - отчеканил он. - Но это не значит, что я с вами солидарен в данном вопросе. Консульство дало вам, господин Райгель, возможность делать то единственное, что вы умели и хотели делать, и вы времени зазря терять не собираетесь. Я тут официально поставлен с вами нянчиться, агентом Трей одобрен. Быть может, мне для вас еще и подопытных среди персонала следует набирать в добровольно-принудительном порядке? Ну это так, вдруг вам нужны совершенно нормальные люди для симуляции заражения в социальном плане, а не какие-то там преступники. Ох, постойте-ка, я и думать забыл, что в каждом из нас течет преступная кровь... Тогда все правильно у нас выходит, берите любых, я одобрю!       - Нет никаких причин воздерживаться в этическом плане, полковник! - терпение Митчела было на исходе, и он повысил голос. - Никто не знает, откуда придут эти отбросы общества, и всем плевать, что с ними произойдет, сдохнут они по приказу командира, использующего их в качестве заграждения, чтобы уцелели нересоциализованные бойцы, или от полевых испытаний!       - Да будет вам известно, что ресоциализованные бойцы сами теряют всяческую инициативу к выживанию, и даже в абсолютной статистике потери среди них были больше во все времена! В многогранной тактической ситуации они хуже, чем роботы третьего уровня, я лично в этом убедился, так что ваши слова насчет заградительных отрядов - чистая фикция!       - Вы в самом деле считаете, что я этого не знаю?! - притворно изумился ученый.       Ситуация накалялась, однако через точку невозврата диалог полковника с Райгелем пройти не успел, потому что в следующую секунду между ними юлой вклинился Сэмьюэл Ротт Грей. Джексон мысленно провел по лицу своей настоящей, не металлической ладонью. Здрасьте, приехали.       - О-о-о, наконец-то свежие лица, потасовку которых можно безапелляционно прервать и которым можно безбоязненно изложить новейшие и важнейшие данные! - лицо Грея буквально лучилось язвительностью. Против воли Райгель с Джексоном переглянулись, а полковник еще и осмотрелся в поисках людей, на которых можно было переложить обязанность по выслушиванию ученого повесы. Наконец, Адам поинтересовался с явным сожалением в голосе:       - Ты специально дожидался, пока директор отойдет, не так ли?       - Не отрицаю, и у меня была уважительная причина: он меня уже сегодня послал в пеший эротический вояж, - Грей удрученно склонил голову. - Но я не держу на него обиды, мы тут все малость на взводе. Причина-то достойная.       - Молодой человек, а вы кем, собственно, будете? - удивленно спросил Митчел, к которому эксцентричный сотрудник стоял спиной, а потому голографического бейджа на его одеянии видно не было.       - Я-то кто? Грей я, - с охотой откликнулся тот. - Но прежде, чем вы приметесь за разнос моего последнего доклада, я спрошу у вас одну вещь. Лирическое отступление, так сказать. Поддельные - они суррогаты?       Райгель, открывший было рот в спесивой мине, насторожился.       - Они живые существа, мистер Грей, а для жизни нет понятия "естественный" и "искусственный". Жизнь - это вопрос уровня, а не ее наличия.       - Я спрашиваю о другом, они вообще, кхм, природного происхождения? Если Найденный, допустим, создан кем-то чрезвычайно предусмотрительным, способным потягаться с самой природой и ее естественным отбором, то можно ли считать людей, мутировавших в Поддельных под действием 991, естественными существами?       - А логово, построенное гаширскими осами - суррогат? - парировал керамикорукий. - А улей, который вырастили зерги, которые, вполне возможно, являются-таки остатками некоего биологического оружия, созданного высшей расой - тоже искусственный? Как насчет крейсера и протосских пилонов? Конечно, все эти предметы искусственны. Созданы ли они естественным образом живыми организмами согласно их разумению и представлению о месте в природной сфере? И снова да. Ну, так скажите мне, вы можете назвать хоть что-то во всей нашей вселенной, что может быть абсолютно искусственным?       - Итого, вы считаете, что система, созданная Найденным, превращает людей в запчасти и собирает их в новое оборудование, будто на конвейере? Иными словами, их теперь не отличить с практической точки зрения от крейсера или улья?       - Безусловно.       - Да ну? Никто не говорил мне, что есть смысл создавать сущностей, наделенных сознанием только затем, чтобы тут же это сознание уничтожить... - пробормотал Грей. - Вы определенно не продумали все аспекты своей теории. А как же их сознания?       - Молекулярный ИИ - вот что важнее всего в той галиматье, что вы понаписали, мистер Грей, - терпеливо, будто объясняя неразумному ребенку, ответил Митчел. - Разум Находки - просто сопутствующий софт, который притом работает совершенно иначе, нежели человеческий мозг. Он пропатчен для сохранности, пересобран, а затем перепрошит. Уже сейчас можно заявить, что на основе этой технологии можно будет создать нейропроцессоры нового поколения, существенно отличающиеся от...       - Вы что, не понимаете, что значат его слова? Его выражения не допускают двусмысленных толкований, что бы там ни говорил директор! Он знает, что представляет из себя! Знает это в гораздо большей степени, нежели мы!       Джексон, уже проявивший свою несдержанность и теперь жалеющий об этом, попытался его урезонить:       - Грей, иди поспи лучше.       - Я бодр, свеж и полон сил! - заявил ученый и в опровержение своих слов покачнулся. - Бронский так вообще на основе протосского пси-единства давно уже разрабатывает теорию, согласно которой имеется некая Галактическая память, которая неведомым образом сканирует каждую клетку каждого человека с момента рождения до самой смерти и сохраняет эту информацию. Почему подобная головокружительная концепция вызывает со стороны директора вежливое любопытство, а если нечто подобное предложу я - так крайне эмоциональные пожелания не путаться под ногами?! - делано возмутился Сэмьюел, переключая свое внимание на Джексона. - Полковник, вы мне всегда казались человеком ответственным. Вы ведь хотите знать, с кем мы тут, в шестом блоке, под вашим началом возимся? С Буддой, мать его за ногу, Просветленным. Такие вот пироги.       Некоторое время противоборствующие стороны молчали в явном недоумении, а Грей переводил взгляд с Джексона на Райгеля и обратно. Потом он кашлянул и спросил:       - Ну так что... дошло или как?       Митчел пожал плечами.       - Тогда давайте послушаем еще раз... - теперь в голосе Сэма поубавилось торжества, он осекся и неуклюже чертыхнулся:       - Дьявол, да я все утро убил, чтобы это выяснить, так что будет весьма обидно, что мое мнение сочтут бездоказательным! Адъютант, будь добр, запись второго диалога, старт с минуты двенадцати секунд, адресовать Митчелу Райгелю и Адаму Джексону!       - Расчетный запрос, выполняю, - откликнулась машина, которая ответила бы столь же бесстрастно-вежливо даже в том случае, если Грей приказал ей грубо и отрывисто. - Необходимо устное разрешение от получателей.       - Разрешено, - немедленно ответил Райгель.       - Я... а, черт с ним, давай.       В динамиках скафандра щелкнуло, и первый раз в жизни Джексон услышал голос Найденного. Он показался полковнику... обычным. Никаких зловещих перешептываний, никаких скрипов шестеренок судьбы, не предназначенных для ушей простых смертных, ничего, что заставило бы Адама почувствовать себя агентом спецслужб перед клеткой маньяка в наморднике из какого-то классического детективного триллера - названия уже и не вспомнишь.(14) Просто до крайности раздраженный человек, которого столь бесцеремонно оторвали от любимого занятия.       - ...вы что, дегенераты? - зло спросил он. - Они - это не я! Они создаются не для того, чтоб отражать мое эмоциональное либо физиологическое состояние! Любой из них - это "просто человек", они - это не мое самовыражение! Вполне позволительно иметь их мысли, но не являться при этом их собственником!       Воцарилась тишина, прерываемая только поскрипыванием регистрирующего оборудования. Спустя секунд двадцать Найденный буркнул:       - Ну, чего молчите? Вы что, в самом деле думали, что я определяю "человека" как органическую машину со строго ограниченным набором доступных генов и одним мыслительным шаблоном? Тогда идите и не беспокойте меня до тех пор, пока не выработаете теорию, хоть сколь-нибудь удовлетворяющую реальности.       - После этого он вернулся к самосозерцанию и ни на какие запросы больше не реагировал, - подвел итог Грей, прикладывая палец к своему переговорному устройству и отключая передачу. - В качестве интервьюирующего снова выступал директор Тенпенни, вопросы насчет Поддельных были заданы сразу после того, как Найденный разговорился при введении вирионов от 991-1. Вопросы были максимально общего плана, поощряли отступления и пространные рассуждения, и, несмотря на то, что Найденный был на этот раз краток, МакФоррису удалось завершить локализацию функциональных кластеров, вовлеченных в различные когнитивные процессы, и сравнить их с нормальными человеческими. Прогресс наметился, но не это суть важно! - Грей прервался и набрал побольше воздуха, будто его замучила одышка. - Его слова - это логический аналог одного из положений Сутта-питака, второй части канона Сиддхартха Гаутамы. Того самого, который придумал буддизм. "Жизнь окружающих - не есть порождение нашего разума" и все такое. Один в один. А все эти слова про гибридную зону из первого диалога ну очень напоминают философию "Среднего пути". Все звучит так, будто он отбросил оценочные суждения и осознал тщетность бытия...       Джексон проследил за блуждающим по сторонам взглядом Райгеля и недоверчиво поджал губы. Однако он понимал, к чему клонит Грей: понятие человечности к Находке по-прежнему неприменимо, вместо этого появляется какое-то другое понятие. Адам смутно припомнил те крохи из истории Земли, что он усвоил, сидя на школьной скамье; если принимать во внимание буддизм - одну из тогдашних общемировых религий - то Найденный, получается... какой-то там "постчеловек"?       - Что ж, я рад, что вы сами затронули эту тему и не предоставили мне право подводить разговор под нее, - деловито начал пси-специалист. - Я хотел бы напомнить, что удалось наскрести из первого диалога. При рассказе о событиях, имевших, по мнению ускоренного сознания Находки, место в некотором прошлом, например, при упоминании объекта "Город", гиппокампус и префронтальная кора Находки возбудились, что характерно для активации долговременной памяти человека. Однако при обработке информации, полученной от Поддельных, активность префронтальных областей мозга увеличивается незначительно, хотя и принимая во внимание весьма флуктуативный характер измеренных величин, можно с уверенностью утверждать: в процессе обработки вирионов происходила передача операционной нагрузки от мозга к искусственной системе обработки информации. И это вполне согласуется с обычным профилем "пассивного мониторинга" нейропроцессора в режиме обучения. Синтез воспоминаний идет во внешнем центре, по размерам он схож с обычными кластерами когнитивной активности мозга. Что наиболее, с моей точки зрения, важно - вам удалось обнаружить незначительную корреляцию между его периферийным к ИИ средством безопасности - фабриками вирионов и автозаписью процессов у Поддельных. Невозможно рассматривать Поддельных как самостоятельные сущности. Хоть они и самоорганизуются, зомби - лишь часть механизма. Самоорганизации нужен шаблон и, быть может, по версии той вашей группы, спусковой крючок. Они принадлежат Находке целиком и безвозвратно.       - Да знаю я это все, знаю! - закатил глаза Сэмьюэл. - Но в том-то все и дело, вы ориентируетесь только по скупым данным и не обращаете внимания на те аргументы, которые в суде назвали бы домыслами! А в нашем деле домыслы запрещено отбрасывать, не проверив их на предмет фактической ценности! Вы никогда не сумеете решить возникшую проблему, если сохраните то же мышление и тот же подход, который привел вас к этой проблеме! - тут Грей зачастил, листая страницы на своем голопланшете с такой скоростью, что раритетная, бумажная книга в его руках уже, наверное, давно вспыхнула бы. - Поначалу я думал, что он будет расти и развиваться, как ребенок, с запрограммированной целью, как в каждого из нас заложено жить и оставить после себя потомство! И вы тоже смотрели на Находку и видели совершенствующую себя биологическую говорящую игрушку - может, чуждую и грозную сверх всякого понимания, но по определению неповинную в том, что такой ее создали какие-то там наши собратья по скальпелю и микроскопу! И если бы мы по своему невежеству повели бы себя с Найденным неосторожно, он бы тут же убил нас - убил с той же легкостью, с какой бы кот на его месте оцарапал, и в этом не было бы никакого злого умысла - мы сами вынудили его так поступить при малейшей на то возможности! Но представьте всего на секунду, что все сказанное Находкой имеет смысл! - горячо произнес он. - Быть может, стоит иногда отрешиться от общественного мнения, стереотипов и авторитета признанных личностей, попробовать взглянуть на вещи и явления в ином свете, с субъективной точки зрения? Картина откроется, прямо скажу, мозговыносящая. Что, если перед нами всамделишный, всевластный повелитель эволюции, хозяин плоти и разума, только не до конца претворенный в жизнь? Сегодняшнему воплощению которого действительно пятьсот лет, который уязвим по отношению к нашим жалким стараниям лишь в этот момент и немногим дольше?       Джексон почувствовал, что еще немного - и потребность придушить хоть кого-то укоренится в его подкорке настолько, что придется обращаться к дипломированным специалистам, чтобы ее оттуда извлечь. Райгель же, судя по дергающимся уголкам губ, прикладывал максимум усилий, чтобы не расхохотаться:       - Это самая безосновательная, абсурдная и наполненная юношеским максимализмом теория, которую мне когда-либо доводилось слы...       - Началось! - заорал кто-то.       Ученые ринулись к обзорным экранам, и Джексон кинул быстрый взгляд на информационную голограмму: датчики фиксировали значительный подъем температуры на полигоне. Из динамиков доносилась настоящая какофония, идущие из них шипение и клокотание усиливались с устрашающей быстротой, и военный поспешил к стеклу, даже позабыв гаркнуть на чересчур любопытного охранника, который опять отошел от ВВ-контейнера. О последнем, впрочем, на фоне происходящих событий все тоже думать забыли, включая Райгеля.       Чудовище завопило. Назвать по-другому дребезжащий, режущий нервы звук было трудно. Тело 991-1 корчилось в судорогах, его когти оставляли на покрытии глубокие борозды. Мягкие ткани на его холке словно тлели без пламени, вспухали и обвисали клочьями, местами открывая кости скелета. Полуобнаженный череп, казалось, был выкован из раскаленного металла. Клокотание стремительным крещендо переросло в дикий рев. Внезапно из холки твари возник обрамленный толстыми шипами гребень. Новое движение монстра переломило его хребет, передние лапы неестественно изогнулись, скованные мышечным спазмом, на них в мгновение ока вылезли костяные зазубрины. 991-1 дернулся и обмяк. Все действо, включая коматозное состояние, заняло меньше минуты, по истечении которой подопытный встал, тяжело опираясь на прибавившие в весе и длине когтей передние лапы. На чудовищной голой морде, потерявшей всякие черты сходства не только с родом человеческим, но и с его прошлой ипостасью, появилось некое подобие добродушного оскала. Преображенная Адова гончая подняла морду и немигающим взглядом уставилась на людей, приклацывая челюстями и басовито урча не то от голода, не то от досады на двуногих, которые все еще не решались спуститься к ней поиграть.       - Та-даааа, - на удивление спокойно прокомментировал Грей. - Кажется, у нас таки наметился второй уровень. Апгрейд холодного оружия и живучести...       - Нет, по-моему, мы ему решительно не нравимся, сэр, - покачал головой морпех по соседству. Его напарник в реактивной броне только фыркнул сквозь маску-визор, стоя на верхотуре платформы с контейнером.       - Очень быстро... пороговое соотношение... расчет, как и ожидалось... генотип наверняка нестабилен... - зашумело научное сообщество.       Джексон решил, что с него довольно. Суки-ученые выводят то, что при случае может запросто схарчить морпеха, закусив попутно его С-14, и что можно легко поставить на конвейер, используя как запчасти самих людей. С каких это пор подобные вещи считаются нормальными? Он мысленно наградил научное сообщество целым рядом хлестких психиатрических диагнозов. Хуже быть не могло, значит? Ха, не-е-ет, говорит ему ее Величество Судьба, попутно отвешивая сильный удар в челюсть. Это я еще только разминаюсь...       - Позовите, когда ваш дурдом чуть поутихнет и вы будете готовы к адекватному диалогу, - бросил Джексон, разворачиваясь в сторону шлюза. - Вам нечего беспокоиться, раз вам эти вирусные твари так по душе, я оставлю вас в покое. Можете оставить себе гончую заместо собаки, превратить Находку в ходячую огневую точку... да хоть заставить его перепихнуться с гончей методом этой вашей внутренней эволюции - мне все равно. Как вам больше нравится...       - Куда вы, полковник? - удивленно спросил Райгель. В ответ Джексон постарался вложить максимум сарказма, на который он был способен:       - Вы знаете, где меня найти при случае. В оперативном центре. Я буду сидеть в обнимку со своим "Цепешем", параноидально зыркать по сторонам и стрелять при малейших признаках движения. Будьте осторожны, если вздумаете меня навестить. Чао!       И он, набрав на шлюзовой голограмме персональный код, вышел. Последствия у его выходки, конечно, будут... Трей будет явно недовольна. Райгель, вероятно, сочтет его слова блефом, коим они и являются на самом деле. Можно подумать, Консульство в таких серьезных вещах предоставляло ему когда-либо выбор! Но раз Райгель так уверен, что сможет выторговать у ученых определенные положения, которые непременно одобрит правительство, то, быть может, полковнику тоже удастся подобный трюк. Опыт у него в таких делах большой, а цена провала - не только жизни каких-то там преступников, но, вероятно, его бойцов тоже. Бог свидетель, Джексону приходилось терять солдат, когда по его слову они шли в ту или иную переделку, но не возвращались обратно. Не все из них, конечно, были добровольцами. Здесь, в этом чертовом "Каземате", полгода назад погибло много хороших ребят, и Джексона до сих пор временами тревожили угрызения совести: полковник не мог вспомнить имен и половины из них, хотя он произнес лицемерную речь на церемонии прощания и поставил свою закорючку на каждом стандартном электронном извещении с соболезнованиями родственникам, если таковые имелись. Неделю назад события разворачивались таким образом, что ему чуть не пришлось подписывать еще одно такое письмо...       Джексон, размеренно топая по центральному коридору лаборатории, внезапно обнаружил, что как-то не вовремя вспомнил о своем подчиненном - сержанте Монтгомери, который чуть было не сбросил системный счетчик "Дней без потерь среди военного персонала" до нуля, что красовался там ровно 193 дня назад. По иронии судьбы, обожающей подобные шутки, Скотт остался невредим после нападения Найденного. Когти мутанта вспороли броню его скафандра и несущий каркас, но плоти не достали. В лазарете солдат вот уже неделю прохлаждался по другой причине: его ударила в ногу шальная пуля Хоука. Рана была несерьезной, и Хоук, действовавший строго по инструкции (Чертовски удобна эта формулировка - "по инструкции". Если кто-то ее нарушает - виновным признают подчиненного, если несовершенен протокол - виноват тот, кто его предоставил, то есть аналитики из войск биозащиты Консульства. С полковника, как с посредника, и в том, и другом случае взятки гладки), даже нагоняй за огонь по своим не получил, но его сослуживца до сих пор не выпускали из карантина. Разгерметизация скафандра в биологически активной среде - это вам не шутки.       - Старшему системному администратору Кинли явиться в оперативный центр. Повторяю: старшему системному... - объявлял тем временем адъютант по общему каналу связи. Неужели достучаться на персональный коммуникатор не может? Так-так-так...       Джексон вздохнул. Ты можешь нанять лучших операторов КСМ, заплатить гениальным ученым, приставить к ним военнослужащих высшей категории, завоевать доверие поставщиков ресурсов - все пойдет прахом, если некому будет справиться с системным сбоем и некому будет наладить каналы связи, почившие при атмосферном ядерном взрыве. Во времена, когда всем заправляет многократно дублированная, но все-таки склонная временами ошибаться электроника, такие люди в глазах общественности превращались чуть ли не в жрецов, воздающих почести требовательному божеству. А в последнее время божество это вело себя скверно. Его хулиганство простым глазом было не заметить: технарям приходилось анализировать коды чуть ли не всех сетей до самого захудалого тостера в столовой. И ни они, ни Консульства с Трей совместный свод данных не могли объяснить этот массив возмущений просто как следствие некоего давнего противоречия между старыми и новыми операционными системами. Интересно, дойдет ли до подачи "Фондом Мебиуса" иска против фирмы-разработчика? Пока в этих стенах таится Найденный - навряд ли, конечно. Вокруг Адама по-прежнему сновали люди; кто-то двигался по своей собственной инициативе, кто-то - по указке адъютантов и станции вещания, что даже сейчас протягивала невидимую руку с вершин пылевого купола. Стратегический объект обращался вокруг планетоида с периодом в восемь часов, так низко, что едва не касался атмосферы, удерживаемой гравиконтуром, и не был заметен для потенциального противника ни в инфракрасном, ни в радиодиапазоне. Среди военных ходили слухи, что зерги уже способны к взлому таких вот совершенно нового образца спутниковых сетей, но правительство подобные заявления спешило опровергнуть: даже если и способны - противник отчаянно будет нуждаться в самосгенерированных кодах доступа, которые добыть практически невозможно. Скорее всего, если бы зерги вздумали их добывать, они бы сделали это самым грубым, но и самым эффективным из доступных им способов. И отключение системы мониторинга у Блазко лично полковнику очень напоминало одно из последствий такого вот способа, хотя Трей нашла в этом инцеденте лишь возможный отвлекающий маневр. С другой стороны, у нее возникли серьезные вопросы к Скотту... Первый шаг Джексона в офицерской карьере начался с атаки зергов, которые наголову разгромили роту младшего лейтенанта. Быть может, чтобы завершить карьеру, намечается еще одна такая, невесело подумал Адам.       Ладно. Он потратит немного времени и еще раз переговорит с Блазко, на текущий момент дел срочных у Джексона не имелось. Ничего это не даст, ресоциализованный же... Но, с учетом всех обстоятельств, что дружно свалились полковнику на голову, Адам был готов рассмотреть даже такую соломинку в качестве средства последней помощи. Кроме того, он бы многое отдал, чтобы лицезреть сейчас рожи остальных бойцов-"четвертаков", стоит ему рассказать о делах, творящихся в шестом блоке. Все равно они давали подписку о неразглашении всего дерьма, что увидят в подземельях EB-103, тем более, что после выведения 991-1 у солдат наверняка появятся новые, связанные с вирусной тварью протоколы. Джексон резко изменил свой маршрут, чуть не сбив сунувшегося под ноги мужчину в форме офицера Доминиона, и обратился к адъютанту:       - Мне необходимо поговорить с командиром четвертого взвода. Соедини меня с ним.       Адъютант на удивление быстро исполнил приказ, только немного пощелкал в динамиках шлема, перегоняя по каналу связи пробный пакет данных:       - Есть соединение, - доложил синтетик. На внутренней голограмме шлема появилась иконка лейтенантского погона и знакомое лицо.       - Это полковник Джексон, - представился Адам. Делать это было необязательно, собеседник все равно видел, с кем он разговаривает, но, когда время терпит, полковник предпочитал действовать согласно этикету. - Запрос к офицеру, командующему четвертым взводом. Мне нужно позаимствовать у вас Вислава Блазко, где я могу его найти?       - Блазко? - в ответе лейтенанта сквозила неуверенность. - Сэр, может быть, вам нужен кто-то более опытный, кто-то...       - Он в казарме? - Джексон сам помнил, что четвертый взвод вместе с пятым и шестым из семнадцатой роты заступал на дежурство через пару часов. Все, чего он хотел добиться этим разговором - уведомить командира, что при построении он может недосчитаться бойца. В военном обиходе, где даже небо было того цвета, который соответствовал приказу вышестоящего офицера, Джексону не приходилось особо соблюдать субординацию.       - Э-э... да.       - Благодарю за помощь.       Джексон быстро продвигался по западному сектору, отведенному под энергообеспечение. Всю стену слева от него занимали укрепленные цистерны с веспеном; иллюминаторы в них зияли, как воронки котлов, в которых готовится ядовито-зеленое магическое зелье. Правда, сотрудники, колдовавшие вокруг них, за ведьм сошли бы с большой натяжкой... В технолабиринте западного сектора вообще сам черт ногу бы сломал, но Джексон знал про все эти сотни огромных камер и туннелей, заполненных аппаратурой - холодных и торжественных, внутренности которых были видны в зеленовато-коричневых и черных тонах, и при случае полковник был способен ориентироваться здесь и без помощи навигатора. Адам миновал ангар, и шум оборудования замолк, однако тишины не было: полковник стоял в узловой точке сектора, отсюда можно было добраться до любой из десяти магнитных платформ, и здесь всегда было полно людей. Проходы расходились радиально в десяти направлениях, но лишь одна из дверей, ведущих в пронумерованные квадраты, вывела бы полковника к казармам западного сектора, и Адам двинулся туда. Обычно коридор был залит ярким белым светом, со всех сторон, переплетаясь между собой, извивались трубы, и заполнялась эта широкая транспортная жила людьми строго по распорядку смены постов. Сейчас же коридор был дополнительно освещен огнями от скафандров солдат, прибывших дневным рейсом - при достаточном количестве света фонари все равно горели, выполняя функцию проблесковых маячков. За неимением возможности растерянно чесать в затылках солдаты только бранились и что-то уточняли у адъютанта. Джексон пробрался мимо них, нацепив на лицо равнодушную мину, и, кажется, его высеченные на неостали погоны никто не заметил. Адам сделал мысленную заметку: если опять сбой, на этот раз в размещении бойцов, он выгонит Кинли к чертовой матери, будь он хоть трижды экспертом. Работать становится решительно невозможно! Скосив глаза, Джексон увидел, как синхронно шагу на стене, точно безумный призрак, кривляется его полупрозрачная тень. Как было бы здорово, если бы рядом вместо тени появился лейтенант Форвей, под началом которого Адам служил когда-то, и сказал что-нибудь дружелюбное и назидательное. Снова оказаться подчиненным… Эта мысль неожиданно показалась Джексону чертовски соблазнительной. Маленький мирок, чей покой не омрачали думы о судьбах людей, диверсиях и прочих опасностях офицерской жизни. Ты выполняешь приказы - и только. Ну, еще существенно повышается шанс сдохнуть по воле компьютера, известного как подборщик призывников, который ежедневно сотнями приговаривает их к смерти столь же бессмысленной, как гибель гладиаторов древнего Рима. И в отличие от естественного отбора, он забирает жизни не самых больных и неприспособленных особей терранов, а самых молодых и здоровых...       Да ну его к зергам. Соблазн явно поубавил свою силу, и Джексон, не колеблясь, вошел через последнюю гермодверь в основной коридор казарменных помещений. Тут тоже можно было без проблем передвигаться в скафандре, даже там, где квартировались солдаты, имевшие обыкновение снимать броню. Простая арифметика: модульный экзоскелет марки СМС собирается в течение сорока семи секунд, а число капсул-сборщиков ограничено. Именно потому протоколы предписывали личному составу держать в казармах не менее двух полностью укомплектованных взводов, не задействованных в охране станции. Обязанность эта определялась очередью, но были и те, кто добровольно не вылезал из скафандров неделями. Разница между твоим телом, прикрытым одним только бронежилетом, и ходячей крепостью СМС составляла какую-то минуту, но при внезапном нападении это может стоить тебе жизни, даже с оглядкой на бойцов, что примут на себя первый удар, пока роботы облачают тебя в моторизированную броню. Такие "параноики" вместе с "вольнообязанными" размещались в отдельных отсеках казарм, больше похожих на ангары боевой техники. Системы жизнеобеспечения позволяли функционировать бойцу внутри него довольно продолжительный период времени, дабы солдат имел возможность эффективно сражаться в агрессивной среде, не заморачиваясь по поводу места для сна, принятия пищи и... Запашок, правда, служил поводом для колкостей. Да, он все равно появлялся, никакая система сбора влаги не могла справиться с потом, что выдавало заключенное в металлический гроб тело, на все сто. С другими естественными жидкостями организма было проще...       "С этого момента страх вам неведом! Кому захотелось к мамочке - напрудил в скафандр и воюет дальше, ясно вам?! Только в процессе съебывания от "Радуги" ноги повыше задирайте, чтобы в ступнях не хлюпало!" Небольшая доза холодной трезвой реальности от лейтенанта Форвея, которого спустя два месяца меланхолично зажует Скрытень.       Конечно, Джексон еще тогда отлично знал, как устроен этот скафандр, чтобы не расхохотаться над остротой подобного уровня. Он своими руками перебирал механизмы жизнеобеспечения, для обслуживания которых не требовался квалифицированный труд: регенератор воздуха, модуль переработки отходов, фильтры, всякие мелочи вроде второстепенных сервомоторных приводов. А вот остальное, вроде логистических узлов, двух реакторных модулей и медицинской станции, техники во время обучения трогать не советовали, иначе велик шанс того, что система порекомендует открыть огонь по своим или вколет в мозг при остановке сердца не аналог плазмы с повышенным содержанием кислорода, а стимулятор. Все это Джексон помнил, словно вчера инструктировали - но забыл, насколько неудобен этот треклятый скафандр, когда нужно пройти по заполненной людьми казарме, не растолкав их при этом в обе стороны!       Казарма западного сектора гудела, как растревоженный улей - вполне нормальный шумовой фон для места, где постоянно кто-то ругается, смеется, бубнит себе под нос какой-то разухабистый веселый мотивчик или просто храпит, позабыв про окружающих. Пробравшись по коридору до нужной двери и попутно кивнув нескольким офицерам при исполнении, Джексон три раза бухнул кулаком в стену отсека - так ребята из второго формирования четвертого взвода откроют скорее, чем при нажатии на голограмму-сигнализатор.       - В чем дело? - рядовой Майлз возник в проеме двери, озаренный красным сиянием, словно дьявол, выглядывающий из ада.       - Вислав Блазко, - отчетливо выговаривая слова, произнес Джексон, - на месте?       Майлз удивленно посмотрел ему в глаза, не прикрытые темными стеклами, потом нахмурился, будто что-то считав с лица полковника. Обладая представительной внешностью, рядовой этот был не лишен элегантности: грузный мужчина, о тяге которого к музицированию можно было догадаться, даже не зная о духовом синтезаторе, занимающем место под его койкой. Еще даже не осматривая стойки с пластинками по обе стороны от узкого экрана старого голографического проигрывателя, нетрудно было бы предсказать, что он питает пристрастие к классической музыке Старой Земли. Опыта в военных действиях, чтобы служить на станции, ему более чем хватало: облаченный в тяжелый скафандр, Фицпатрик участвовал в столкновениях с одним из концернов Кел-Мории, замешанном в коррупционных схемах протектората, во время Войны гильдий. Его русые волосы начинали понемногу редеть, и Майлз задумчиво провел по ним рукой:       - Сэр, он в зале, выполняет положенные упражнения по физподготовке. Он вам нужен, сэр? Что-то произошло?       - Нет. Ничего, - вздохнул Джексон. - Вам показалось. Разрешите войти?       Полковнику было понятно, почему солдат задерживает его в проеме вместо того, чтобы немедленно отойти в сторону, дабы предоставить дорогу высшему военному руководству базы: в багровом полумраке отсека, цвет которому задавала самодельная лампа в плафоне, Токомура завершал какие-то судорожные телодвижения по отношению к своей личной вещевой ячейке. Если бы не слабый запах никотина, витавший в воздухе, можно было бы предположить, что кореец просто искал что-то в ящике. Возможно, смысл жизни. Или что-нибудь пожрать. В силу внезапно обострившегося при появлении начальства чувства голода, ага. Но, так как запах все-таки присутствовал, двух мнений тут быть не могло. Джексон вошел внутрь, сложив манипуляторы за спиной и с преувеличенными вниманием осматривая нехитрое убранство отсека, включая две двухуровневые койки, ровно половина мест на которых пустовала. Итак, на момент его прибытия Блазко усердно, как и положено человекороботу, бегал трусцой в зале - безукоризненно заправленная койка и отсутствие посторонних предметов это лишний раз подтверждают. Фицпатрик то ли читал очередную книгу по истории, то ли решал тактические задачи на своем планшете - экран еще не потух. А вот Токомура...       - Ну, как тут мои герои? - добродушно спросил Джексон, металлическим пальцем убирая невидимую пылинку с койки, на которой некогда почивал Скотт. - В потолок плюем?       - Есть немного, сэр, - на чистом английском ответил Йосуке, и бровью не моргнув. - А как там Монти? У вас нет от него вестей?       - Нормально, жив пока еще, - пожал плечами Адам. Наплечные обкладки скафандра при этом поднялись и опустились, будто морская волна. - Бедренная мышца восстановилась идеально, ученые еще немного помучают его и отпустят, скорее всего.       - Хоук будет рад это слышать, - улыбнулся кореец. Терраны монголоидной расы встречались не так чтобы уж часто на просторах Копрулу, и те, что видел полковник за свою жизнь, чистокровными не были. Йосуке исключением не был - худощавый, мускулистый и смуглый, но кожа у него была светлее, кость тяжелее, а разрез глаз больше, чем положено. Лицо у него было худое и настолько выбеленное орбитальными сумерками через открытый щиток скафандра, что даже космическое излучение не могло придать ему естественный коричневатый цвет. А вот Хоук, принадлежавший к числу "параноиков" - а потому с остальными из второго формирования не квартировавшийся - был полной своему другу противоположностью: с буйным темпераментом, но хорошим самоконтролем. Кэйдэн был штатным гигантом компании - высоченный, похожий на медведя мужчина, неуклюжий на вид, но при исполнении своих обязанностей точный и надежный, как узел прекрасно налаженного механизма. Хотя из каждого правила существуют и исключения: что же поделаешь, если в этот раз цель двигалась настолько быстро, что когда система доведения перенаправила поток игл, бивший из его "Цепеша", на линии огня уже были свои.       Джексон кинул последний взгляд на проигрыватель Майлза, из которого лились какие-то незнакомые радиосэмплы, возможно, хозяина прибора собственного сочинения, и протянул манипулятор к ящику Токомуры - чип-идентификатор позволял командиру базы напрямую получать доступ к большинству запертых дверей станции, минуя беспроводную связь и адъютантов. Небрежное загребающее движение в недрах шкафа - и на ладони у полковника оказалась початая пачка дрянных сигарет, которые солдаты могли купить в торговых автоматах казарм.       - Так-так... - деловым тоном начал Джексон, поворачивая картонный блок лицевой стороной к Йосуке. - Рядовой Токомура, что я думаю о курении в неположенных местах?       - Вы его не одобряете, сэр, - ответил тот с достойной самурая невозмутимостью.       - А почему?       - Потому что людям, ответственным за сохранность объекта с таким количеством протоколов и неспособным соблюдать простейший из них, связанный с обиходом, вы бы даже огород сторожить не доверили! - отчеканил по памяти Йосуке.       - Именно! Так что пожалуйста, если в следующий раз вам захочется курить, сдайте магнитную карту дежурному и проследуйте в специальный отсек для курения, где ваша вредная привычка не сможет причинить вреда никому, кроме вас самого, рядовой Токомура, - довольно заключил Джексон - А до тех пор...       Пальцы манипулятора с гудением сжались и быстро задвигались друг относительно друга, разминая пачку в бесполезный клок бумаги. Токомура в ответ ничего не сказал, но посмотрел на полковника так, будто тот лишил его последней затяжки перед казнью, и Джексон его понимал: перебои в поставках курева для засекреченной лаборатории были нередки, как и во многих предметах вторичной необходимости. Курс этой валюты натурального обмена в казармах EB-103 регулярно менялся, обретая тонкости регулирования ничуть не примитивней, чем на финансовых биржах Августграда и Умоджи. Ну вот и отлично - впредь наука, Токомура на своей шкуре ощутил, что такое обесценивание капитала. Куда более серьезным тоном Адам поинтересовался:       - Друг мой, ты рак-то не боишься заработать?       - У нас тут в шестом блоке ходячий рак содержится, - проворчал Йосуке, - так чего бояться, сэр?       - Кстати о шестом блоке, - подал голос Майлз, предусмотрительно уводя разговор в сторону от уничтожения частной собственности и военного произвола. - Сэр, вы не можете сказать, каковы наши перспективы в случае, если Находка внезапно позеленеет, нарастит мышцы и вырвется на волю? (15)       Адам понимал, что в действительности Фицпатрик спрашивает совершенно о другом: чем может обернуться нарушение каких-то там условий, соблюдение которых требует от них Консульство в лице Трей. Что он мог ему ответить? "Ставкой в этом деле является моя голова - да и ваши головы тоже"? Джексон очень не любил, когда накапливались неопределенности, но выполнение любого плана упирается в конечном счете в умение людей, которые его выполняют. Он словно нехотя, через силу выдавливая из себя слова признался:       - Ну, похоже, что в таком случае все мои друзья и коллеги будут мертвы, место работы уничтожено, карьера смыта в унитаз, а в Галактику будет выпущен очередной агент Хаоса.       - Жизнеутверждающе, - с умешкой резюмировал Токомура.       - Ну неужели все настолько плохо? - приподнял бровь оператор "Мародера".       Вкратце Джексон обрисовал ситуацию в обиталище Найденного и его новоприобретенного миньона. Эпизоды вроде прибытия Райгеля и разговора с Трей он до поры до времени опустил, резонно предположив, что на сегодняшний день такая информация будет малоинтересна для солдат.       - Он в самом деле сумел превратить одного из мягкотелесых научников в натуральную машину смерти? - Токомура присвистнул, когда полковник окончил свой рассказ. - Сэр, пустите его на волю, он заслужил!       - А я-то наивно надеялся, что яйцеголовые всего лишь учат его хавать по трели звонка, как этого... Павлова. Ну, тогда в связи с последними событиями я хочу свой договор о несении службы пересмотреть на ствол побольше! - на полном серьезе задумался Майлз. - Что-нибудь из каталога Кел-Мории, вроде их улучшенной версии К-15-S... Во! "Разрушь все быстро, разрушь все зрелищно, разрушь все весело!"       - Дай-ка угадаю: это что-то вроде осадного гранатомета с глушителем, спутниковым наведением, подствольным фонарем и штык-ножом впридачу? - хмыкнув, уточнил Йосуке. - И зачем тебе все эти навороты, скажи на милость?       - Ну, просто мне нравится теория Большого взрыва, хотя я ее никогда не...       - Черт побери, да я это от тебя уже тысячу раз слышал!(16)       Да, пусть уж лучше в свободное время позабавятся шуточками и болтовней, чем при столкновении с силой, что затаилась в Найденном, обернутся сборищем нытиков и моральных уродов, которых проще пристрелить, чем отправить на самоубийственную миссию, удовлетворенно подумал Джексон. В рядах его подчиненных хватало таких бравых парней, которые, дав тяжелейший отпор инопланетному нашествию, вполне могут хохмы ради чиркнуть Королеве Клинков письмо: "Ваше Величество, пришлите нам еще зергов!" Но это не значило, что чувство собственной крутизны затмевало им здравый смысл.       - Повезло вам, что я вас так люблю, - вздохнул Джексон. - Может, и выбью у Консульства финансы на перевооружение в следующем квартале.       - Вы мой счастливый талисман, сэр! - несказанно обрадовался Фицпатрик. - Радуги, щеночки и все такое!       Дверь отсека приподнялась, и внутрь заглянул морпех в скафандре, блеснув закрепленными на торсе мощными фонарями. Увидев полковника, он вытянулся в струнку. Потрепанного вида чейнган - блоковый игломет, отлично подходящий для выведения из строя среднебронированной техники и особо жирных рядовых зергов - который он держал в манипуляторах, лязгнул о броню. То был Кэйдэн Хоук, рядовой первого класса, привлекший внимание начальства во время необъявленной войны с рудокопами Доминиона. Было это в астероидном поле Браксиса пару лет назад, и именно Хоук, проведя жалкую горстку уцелевших морских пехотинцев через заброшенную шахту, сумел эвакуировать сотрудника Консульства. Правда, никакого повышения он за это не получил, поскольку эвакуационный челнок тут же угодил в засаду и чиновник все-таки отдал богу душу... Но такие люди, знающие и умеющие, нужны всегда, и Хоук вполне мог бы перевестись в место получше, чем какая-то там секретная лаборатория, но он предпочел остаться и принять вызов, который она бросала его искусству сражаться, и при всей его напускной небрежности он относился с уважением к воинской дисциплине, а потому немедленно рявкнул:       - Сэр!       - Хватит сэрить, вольно, - отозвался Джексон, разглядывая обмундирование "параноика", который был готов хоть сейчас выдвигаться на дежурство. Чейнган, насколько полковник знал, носил гордое название "Ебетрахель", и был весь покрыт насечками по числу уничтоженных за время службы Хоука противников. Когда на тебя несется волна зерглингов, а ты выкашиваешь их урановым ливнем под 8000 выстрелов в минуту, подсчитывать трофеи становится проблематично, но Кэйдэн божился, что всегда сверяется с логистикой скафандра, прежде чем сделать новые насечки. Тогда, в шестом блоке, он был вооружен штатным иглометом С-14, но сейчас "четвертакам" предстояло занять другой пост, на внешнем периметре. С-14 за счет кучности и относительно низкой скорости стрельбы ведет огонь по воздушным единицам противника, которые могут налететь при штурме, прямо сказать, с переменным успехом. А вот чейнган - с ошеломляющим.       - Бойтесь людей с многоствольными пулеметами и улыбками на лицах, - пробормотал полковник себе под нос. Внутрь Хоук заходить не стал, иначе в отсеке стало бы совсем тесно. Вместо этого он сходу задал терзавший его вопрос:       - Сэр, чем обязаны визиту? Все ведь в порядке, серж ведь..?       - Монтгомери Скотт обретает хорошее здоровье, и, как я очень надеюсь, сохранит его в дальнейшем, - не стал распространяться Адам больше необходимого. Солдатам незачем знать, что быстрая резист-процедура, которой подвергли Монтгомери в целях предотвращения возможного инфицирования, была связана с риском. В ряде случаев точечные инъекции нанопрепарата новой серии приводили к некоторым повреждениям нервной системы у субъектов, однако это лучше, чем становление безмозглым ходячим мертвяком. Однако с Монтгомери как будто все прошло очень хорошо, и именно это привлекло внимание Трей. Полковнику ничего не оставалось, как только выдать ей необходимые для глубинного пси-зондирования документы...       - Ну, слава Богу! - Кэйдэн вздохнул с явным облегчением.       - Богу было угодно превратить группу Франклина в зомби, а мы сумели остановить проводника воли этого твоего Бога, - наставительным тоном сообщил Майлз. - Слава Нам!       - И, к тому же, вам рано расслабляться, рядовой Хоук, - усмехнулся Адам. - Сержант Скотт из вас котлету обещал сделать, когда выйдет на свободу.       - Ох, да бросьте вы, сэр! - безмятежно откликнулся Кэйдэн. - Я принесу ему цветочки и тортик, и он меня простит, я уверен в этом.       - Где ты их раздобудешь, интересно? - удивился Фицпатрик. - Это ты баек про адъютанта, у которого произошел сбой и который заказал прямым рейсом с Умоджи торт на день рождения бойцу, наслушался, что ли? Про адъютанта все верно, был сбой, а вот торт - это ложь! Робот заказал вместо горнодобывающих инструментов и лазерных резаков партию бензопил, часть КСМ неделю простояли, никакой забастовки не потребовалось.(18) Я сам видел это пять месяцев назад, когда лабораторию еще только восстанавливали и расширяли!       - Мда, и ты еще спрашивал, почему не нравятся мне эти роботы, - Хоук решительно взмахнул перед собой манипулятором, свободным от рукоятки тяжелого игломета. - Возьми вот ИИ "Ворона" - от одного голоса дрожь берет! Только представь, что они разом выйдут из-под контроля и займутся тобой: они режут тебя строительными резаками, и ты понимаешь, что конец не только тебе - конец вообще всем людям! И эта минута адской агонии будет самой длинной и самой мучительной с эмоциональной точки зрения минутой в твоей несчастной жизни... Хорошо, что у меня всегда при себе импульсные гранаты на случай восстания машин, - он довольно похлопал ладонью по оружейным ячейкам на левом боку скафандра.       Джексон покачал головой. Предприятие "Дженерал Нейроникс", крупнейший в Умодже производитель синтетических процессоров, месяц назад представило результаты исследования, которое подвело черту: программное ядро собираемых по патенту из Доминиона "Воронов" ни при каких обстоятельствах не способно развиться в полноценную личность и захватить мир. Тем не менее, Хоук по-прежнему рассматривал компьютеры всех мастей как олигофренов со сверхспособностями в своей узкой области, которые спят и видят, как вцепиться в цивилизацию своими проводами и задушить ее, и главной угрозой терранам он видел именно синтетиков, а не космических тараканов. Мол, высокоразвитая раса всегда предпочтет захват другой расы путем научных достижений, а не войны, а раз так, то зерги примитивны - в отличие от компьютеров, которые тихой сапой пробрались во все сферы человеческой деятельности. По мнению Адама, в таком случае человечеству должно было быть стыдно за свой биологический вид, который уделывают какие-то там тараканы. Не стоило забывать также, что зерги и в абстрактной "науке" смыслят, так как свой вирус они адаптировали под нужды фронта не раз и не два. Майлз не упустил возможности подколоть своего сослуживца:       - Вот из-за подобных речей никто кроме Йо и не хочет с тобой пить на брудершафт.       - А я-то думал, это потому, что я вот уже три недели как не посещал ультрадуш...       - Ну, это одна из причин!       - Что ж, раз с сержантом все в порядке, рискну предположить, что вы, сэр, зашли, дабы лично выгнать этих лентяев на дежурство! - обратился Хоук к полковнику, решив закончить бессмысленную перебранку с Фицпатриком. - Чего расселись? Проснитесь и пойте, занимайте очередь у обмундировочных!       - Я пас, - коротко ответил Токомура, кидая взгляд на часы. - У меня есть информация, которую необходимо тщательно обдумать, прежде чем лезть в скафандр.       - Видишь ли, дружище, - Фицпатрик прищурился, так что хорошо стали заметны мелкие морщинки вокруг его глаз, - полковник Джексон только что поведал нам, что у яйцеголовых завелся новый любимчик. Не в последнюю очередь благодаря Находке. И даст он сто очков вперед любому гидралиску. И число этих любимчиков, вполне вероятно, будет только множиться, - Майлз кинул взгляд в сторону проигрывателя, из которого задребезжала какая-то современная электронная композиция, скривил физиономию и закрыл глаза. - Ну а вообще полковник так заскочил, по дороге. Ему не терпится пообщаться с Виславом...       - Что еще за любимчик? - Хоук настороженно посмотрел на Джексона. - Это что, трутень Найденного?       - Вроде того. Такой прочной биологической связи не существует ни у одного из известных научникам видов, - сухо подтвердил Джексон. - Представьте себе Поддельного, которого неделю пичкали протеиновыми блоками и ведрами с жареными мутакрылышками, и получите точное о нем представление.       Кэйдэн заметно помрачнел.       - Ч-черт, - выдавил он из себя. - Всего же три дня оставалось до моей очереди подачи запроса... Теперь я точно не доживу до увольнительной.       - О, это же классика! - усмехнулся Майлз. - Да ладно тебе, Хоук, быть может, Найденный и является универсальным самообучающимся ИИ, который может сражаться с многократно превосходящим противником и создавать себе в помощь дронов из людей, но в прошлый-то раз он истек кровью как самый обычный человек и долго не мог очухаться! А значит, шанс получить отпуск у тебя имеется, и притом неплохой.       А еще он является разумным психом, ксенофобом и параноиком, добавил про себя Джексон. Ну, или же он в силу неясной своей прихоти нацепил такую маску. Хотя "разумный псих" - не очень точное определение, если верить словам Райгеля, да и антитеза в данном контексте из этого откровенно херовая получается... Тут полковник досадливо поморщился. Боже, ну и мысли сегодня у меня скачут, мать вашу!       - Спасибо, утешил, - буркнул Хоук. - Обожаю, елы-палы, науку! Чем дальше, тем веселее она делает нашу жизнь!       - Боюсь, в подобных вещах от науки толку не будет. Вот от пушек - будет, и немалая, - Токомура спокойно подошел к оружейной ячейке и взял в руки легкий гаусс-карабин СК-27, используемый солдатами вне скафандров. Пощелкал предохранителем, проверяя электронный запал, и вернул в слот. - Кстати, Майлз, как назначат нам в следующий раз дежурство в шестом блоке, береги свою задницу. Серьезно, для универсального солдата в Находке слишком много прибамбасов из анимешки для взрослых. Ну, знаешь, где все такое упругое, обвивающее...       - Слушай, а давай-ка без подробностей обойдемся, хорошо? - Фицпатрик передернул плечами, очевидно, вспоминая неприятные подробности близкого контакта второй степени с подопытным. - Твои азиатские штучки меня не интересуют. В смысле, ну вообще не интересуют, я, черт возьми, до сих пор во сне их урчание и шелест слышу!       - Мне оскорбительны твои расовые стереотипы, я вообще не чистокровный кореец! - Токомура кинул на Майлза насмешливый взгляд. - Моя бабка по материнской линии была, а вот дед - француз, забыл?       - А лично меня оскорбляют эти ваши стереотипы, что все "мародеры" - поголовно взрывоманьяки! - парировал гордый носитель тяжелого скафандра. - Брось ты, будь в тебе капля французской крови, ты сдался бы в плен даже зерговскому рабочему! Корейцы лучше всех против зергов воюют,(19) это общеизвестно, а ты-то в нашем деле стопроцентный профи! - тут он пожал плечами. - Вывод сделай, пожалуйста, сам.       - Стереотипы тут ни при чем, - рассудительным тоном поведал Кэйдэн, кидая на сослуживцев предостерегающий взгляд и кивая в сторону полковника. - Это карма, друзья мои.       Тут рядовой Хоук был прав. В Копрулу, где все национальности были тщательно перемешаны на суперносителях, само понятие наций и сопутствовавшие им конфликты потеряли значение на государственном уровне, уступив место более прозаическим величинам. Имперские ублюдки из Доминиона все так же что-то там бухтят об упадке государственности и важности здравомыслия в международных отношениях, что не мешает им иметь притязания на территории своих соседей, а это вынуждает подневольную Кел-Морию ставить под ружье больше солдат и строжайше контролировать свое население, что, в свою очередь, обеспечивает невиданную власть корпорациям-монополистам на их рынках. Умоджанский протекторат, как американцы когда-то, кичится своим беспрецедентным уровнем личной свободы и с радостью поступается этой свободой в пользу фильтра евгенистического законодательства, нацеленного на выслеживание пси-активной доли человечества. Наиболее жизнеспособных и по совместительству самых умных людей заковывают в кандалы имплантов вне зависимости от расы, к которой они себя причисляют. Самое потешное проявление толерантности из всех возможных, ничего не скажешь.       - Если вы закончили выяснять отношения, то у меня есть еще пара слов для ваших ушей, - Джексон щелкнул пальцами манипулятора, привлекая внимание солдат. - У вас есть опыт. Не говорю, что он какой-то сверхъестественный, но вы четко представляете, как двигался Найденный. У вас есть понимание ситуации. Возможно, даже у Трей его нет в такой степени, как у вас, и ее очень угнетает мысль, что она не сможет полностью выполнить приказ Консульства. Она же просто исходит желчью, хоть и не показывает этого! И я хочу, чтобы вы были готовы действовать согласно моим инструкциям. Сдерживание Находки - наша первоочередная задача, но она в любой момент может смениться его уничтожением, что бы там ни говорила Трей. И количество целей в списке на расстрел может увеличиться в большую сторону. Вам понятно?       - Мы давали присягу, что защитим протекторат вне зависимости от того, насколько выходящей за границы привычной нам жизни окажется угроза. Главное на него не кидаться, пытаясь схватить, а то вдруг у него из спины груда шипов выскочит... - кивнул Майлз. Потом он ткнул локтем Йосуке. - Йо дал такую же присягу, верно? Чего такой серьезный?       - Серьезен я потому, - сказал тот, оскалившись, - что в таком случае Скотт пропустит возможность отправить на тот свет нераскаянными пару десятков ученых душонок, коли они окажутся столь неразумны, что дадут Найденному снова показать зубы и окажутся помечены печатью его...       Фицпатрик хмыкнул:       - И с каких это пор ты играешь роль воинствующего восточного философа? Но я солидарен с тобой. Никто не смеет обижать наших яйцеголовых кроме нас, даже эта ходячая эпидемия!       Кэйдэна перспектива зачистки лаборатории и геноцида обратившихся в Поддельных ученых не то чтобы привела в восторг, его заинтересовало другое, о чем он не замедлил спросить:       - Раз мы такие исключительные, как вы расписали, сэр, быть может, Консульство расщедрится-таки на медальку?       - Да как скажете, по две дадут! - отмахнулся Джексон.       - Круто! - присвистнул Хоук. Его глаза блеснули азартом. - И что нам для этого надо сделать?       - Я думал, что такой тактик, как ты, не будет задвать глупые вопросы, - удивился Фицпатрик. - Пока делаем то же, что и всегда. Запасаемся попкорном и делаем ставочки. Ставлю десять к одному, что счетчик "без потерь среди научного персонала" обнулится через четыре, нет, самое большее через три дня...       - Я не азартен, но если хотите пари, то я ставлю все на "мародеров", - добавил Токомура. - Раневые баллистические характеристики С-14 для Находки низкую угрозу представляют, раз уж его тело почти однородно по плотности, а вот фугасные гранаты с высоким останавливающим действием - самое то. Зря ты решил вооружение менять, надежней и эффективней их ничего не придумано, - заметил Йосуке, обращаясь к Майлзу.       - О чем это он? - поинтересовался Хоук.       - Да вот, обдумываю грядущие перспективы перевооружения и за сим рассматриваю каталог...       Кэйдэн склонился громадой скафандра вниз, к планшету, который протягивал ему Майлз, но полковник знал, что последний в своей личной броне был бы чуть ли не в два раза больше, чем Хоук сейчас.       - Возможно, мне стоит даже поменять специализацию. На внешнем периметре с такой крошкой очень удобно, в то время как в подземелье оказаться на близкой дистанции с Найденным, будучи экипированным вообще любым оружием - так себе удовольствие. Активная защита от такой передряги не спасет...       Кэйдэн выпучил глаза. Кажется, он хотел было что-то сказать, но передумал. Возможно, ему требовалось время, чтобы переварить то, что показал ему Майлз.       - Что это за леденящая душу адова херь и насколько маленьким должен быть член у того, кто ей пользуется?! - выпалил он наконец.       - Если уж вам приспичило ругаться, следует делать это изобретательно и тем более следует подыскать достойный повод, рядовой Хоук! - пожурил его Джексон.       - А повод самый что ни на есть достойный, сэр! - откликнулся Фицпатрик, демонстрируя голограмму, на которой было изображено какое-то длинноствольное оружие. - Противотанковая винтовка серии HEV, дальнобойная для дальновидных планов, точная настолько, чтобы точно всех укокошить! Доминионская штучка, в тамошних войсках сию изящную леди новичкам не доверяют, хотя управиться с ней может и ребенок: она способна стрелять управляемым по лазерному лучу компьютеризированным боеприпасом. И не зря не доверяют - был ряд несчастных случаев. Это же будто охотишься на кроликов с рогаткой, стреляющей небольшими водородными бомбами! Были бы такие игрушки у меня в детстве...       - Хм, а я в детстве играл в "Препарируй инопланетянина". В роли последнего выступала обычно самая большая псевдожаба, которую только удавалось изловить в пруду, - Хоук потер колючий подбородок, который когда-то украшала небольшая бородка. Семейные черты, придававшие его лицу образ интеллектуала, совершенно не сочетались с его шкафообразной даже без скафандра фигурой. - Ну, дело твое. Я свой "Еби" ни за что не променяю на всякие компьютерные попсовые фигульки, - солдат с неподдельной нежностью провел ладонью по массивному корпусу чейнгана. - Ты мой хороший. Вот отдежурим, и я пойду и смажу тебя смазочкой.       - Эй-эй-эй, ты это, завязывай давай с технофилией!       - Спасибо, что зашли, сэр. Мы много узнали нового друг о друге, - с грустью в голосе посетовал Йосуке. - И куда только ушли эти старые добрые времена Старой Земли, сэр? Все эти перестрелки на пыльных улочках, когда оружие не было снабжено системой доведения цели, когда мужчины были мужчинами, мотоброню надевали лишь трусы, от нажатия на спусковой крючок закладывало уши, а здоровье не восстанавливалось автоматически благодаря инъекциям наноботов?       - Не знаю, рядовой Токомура, - задумчиво ответил Адам. - Не знаю.       Умом он блуждал по каньону Саренго, такому, каким он помнил его еще с тех времен, когда туда не заглянул в гости Рой. Пустынная область с главной достопримечтальностью протектората - местом крушения одного из суперносителей, сонные городки, живущие, фактически, по законам дикого запада местные жители, многочисленные туристы, посещавшие каньон до начала Первой галактической... Именно о таких временах говорил Йосуке - когда на рассвете можно проехаться по прериям на багги, не опасаясь наткнуться на отвратительную опухоль или подземный улей, и славно поохотиться на артосилоп из старого винчестера. Чертовы пришельцы забрали тот немногий уют, что был в образе жизни изгнанных из родного дома землян. Все теперь работает на оборону, в секторе царит хаос и раздор, тяжелая промышленность переживает очередной кризис... Да будут прокляты эти зерги и протоссы, вместе взятые!       - Адъютант, где находится Вислав Блазко? - потеряв терпение, спросил полковник. Ответом ему были две короткие механичсекие фразы:       - Возвращается из тренировочного зала, полковник. Коридор Запад-15-n.       - Принято, - бросил Джексон, мыслями снова возвращаясь в реалии научной станции. Хоук и Фицпатрик, кажется, снова успели поспорить, полковник только расслышал конец фразы Кэйдэна:       - ...силы великой все равно не вижу в тебе я.       - Ну, это Скотт вступил в армию чуть ли не раньше, чем научился читать, а у меня за спиной колледж! - отрезал Майлз, а затем продолжил тоном заговорщика, обращаясь к Адаму. - И потому у меня есть блестящий план, как справиться с Найденным, сэр! Была такая рыба на Старой Земле - протоптер, у нас есть на Умодже ее аналог - протоморф. В засушливое время она обволакивает себя особой слизью и впадает в спячку. Извлеченная из глины в таком виде, рыба не подает признаков жизни и от камня почти не отличается. Мы можем в ней поковыряться, но чтобы пронаблюдать за ней в полной мере, необходимо поместить ее в естественную среду - в воду, где она оживет. Если провести аналогию, то Консульство наверняка опасается, что зерги смогут соорудить из Найденного очередное оружие возмездия... И верно - Находка проявляет сходство с ними в ряде свойств. Но это как раз хорошо! - Фицпатрик прислонился к косяку гермодвери, перелистывая на своем планшете текст. - Представьте: мы грузим Найденного в транспортный челнок и имитируем аварию неподалеку одного из зерговских аванпостов. Рано или поздно насекомые его обнаруживают и берут к себе на изучение. Шпионим за ними, ничем не выдавая свое присутствие на системах ближнего обнаружения, наблюдаем, как они его изучают. Стоит им сделать какое-то действительно грандиозное открытие, подтверждающее ценность Находки - а времени много это не займет, потому как зерги те еще спецы в подобных делах, - как за подопытным отправится высокопоставленный церебрал, дабы лично забрать вкусняшку и переправить его для дальнейшего изучения и применения. Об этом будет свидетельствовать движение, намеченное зергами в космосе, например, особо защищенный Леви. Не медля более, мы обрушиваем на аванпост мощь наших славных вооруженных сил, экспроприируем Находку вместе со всеми результатами экспериментов, каковым успели его подвергнуть, и рвем когти прежде, чем важная шишка доберется до места назначения! Вуаля, Королева Клинков тихо рыдает в обнимку со своим плюшевым медвежонком, попрекая гадких людишек, а преславная виктория у нас в кармане!       В этом, как ни странно... имелся смысл, вынужден был признать Джексон. Если, конечно, забыть о том, что даже если ученые найдут способ необратимо повредить его нейронные кластеры, допустим, насытив организм Находки радиоактивными материалами и оставив минимум энергии, зерги вполне могут узнать из его генома, где он был и чем люди с ним занимались. Это надо было делать, когда его только нашли, но никто ведь не подозревал тогда, что из себя представляет Найденный! Ключевая установка терранов - все мало-мальски опасное внепланетарного происхождения, а потому ценное, грести к себе и изучать - сыграла на этот раз дурную шутку.       - Зерги играют не по правилам, не пойдет, - фыркнул Кэйдэн. - Ну неужели ты вздумал, что сможешь перехитрить Керриган? Она не купится на такое.       - А мне уже всё равно, честное слово, - вздохнул Токомура.       - Это... Это неожиданно смелый и неординарный подход, рядовой Фицпатрик. Однако ничего не получится, - резюмировал, чуть подумав, Джексон. - Каждая клетка его тела снабжена генетической памятью. Даже если бы я имел возможность произвести над Найденным те действия, что вы описали, они могут узнать о нашей хитрости раньше, чем позовут церебрала. И на это ответят еще большей хитростью, к примеру, сделают вид, что ни о чем не подозревают, а дальше уж... - полковник неопределенно повертел в воздухе ладонью манипулятора. - К тому же скорее зерги разберутся в наших системах, чем мы в их "исследованиях".       - Генетическая память? - приподнял бровь Хоук. - Сэр, что еще скрывают от нас яйцеголовые и за что еще мы сможем им при случае воздать должное?       - А вы чего ождали? Конфеток? - проворчал Джексон. - Этому объекту с подачи Трей присвоен класс биологической угрозы "Вивисектор", а это, знаете ли, не какой-нибудь там задохлый хорек-мутант с болотистой планеты.       А что, если... разберутся в наших... Да не, бред какой-то.       - Выходит, раз у него такая фишка, так, может, фраза "матерный эквивалент мужского полового достоинства знает" приобретает новый смысл? - заключил Кэйдэн. На лице бойца глубоко отпечатался весь мыслительный процесс, результатом которого стала последняя его фраза. Майлз только расхохотался в ответ:        - Да у его достоинства мозгов побольше, чем у тебя, Хоук!       - Где-то я похожую шутку уже слышал...(20) - задумчиво произнес Токомура.       - Ладно, я понял, - "мародер" неловким движением почесал нос, не выпуская из руки голопланшет. - Но согласитесь, перспектива очень соблазнительная. Отдать на время, чтобы в итоге забрать все! Среди подобных ему он раскроет весь потенциал, научники сэкономят большое количество времени... Уж зерги точно технику безопасности соблюдать не будут и этические принципы тоже, даже частично, как наши эскулапы. Миллионом особей больше, миллионом меньше - какая им разница?       - Ну, не знаю, - скучающим тоном протянул Джексон, - но думаю, что если я расскажу о вашей идее Трей, кое-кто попадет под сокращение. Она скажет, что у меня не должны служить идиоты, которые ни черта не смыслят в тактике, - полковник скосил глаза на хронометр внутришлемной голограммы. До смены караулов оставалось чуть больше часа. - Серьезно, даже чисто умозрительно, это очень рискованный план. Никто из Консульства в здравом уме не пошел бы на такой риск, это все равно, что дразнить свору зерглингов, размахивая у них перед носом бутербродом с ветчиной, и надеяться, что успеешь вовремя отдернуть руку.       - Сэр, прошу, не надо говорить про это! - простонал Йосуке. Полковник понял свою ошибку, но было уже поздно - на лицах солдат отразились явные душевные муки. Сублимированные пайки, концентраты и витаминные батончики - скверная замена нормальной человеческой пище, хотя там есть все, что необходимо для поддержания организма в тонусе, и за сочный шмат ветчины многие бойцы были готовы продать если не душу, то годовой запас сигарет уж точно. Сделав видимое усилие над собой, Кэйдэн ухмыльнулся и сказал Фицпатрику:       - У родственников теперь на новую игрушку проси, потому как тебя скоро отсюда вежливо так попро...       Он не договорил, поскольку осветительный прибор на голом проводе, грубо нарушавший нормы электротехнической безопасности, неожиданно замигал и погас. Хотя тут же включились на полную мощность фонари в скафандрах полковника и Хоука, казалось, что темнота отрубила все звуки: абсолютная, оглушительная тишина наступила вокруг. Словно вся казарма разом смолкла, и вместе с первыми возмущенными выкриками, доносящимися из входа в отсек, тишину прервал голос Майлза:       - Кхм, все ведь в курсе, что в опасные моменты всегда начинаются перебои с электричеством? Пояснения к главе (10) Джексон делает неосознанную отсылку к мультфильму Dreamworks. Что же касается сути этого противостояния, то на вопрос "Что сильнее - потенциал Зергов или вируса Блэклайт?" ответ можно дать примерно следующий: они не способны, кхм, зохавать друг друга по заражающему признаку (могу попробовать, но заражение Блэклайтом просто убьет зерглинга из-за противоречий с генетическими программами Роя, и наоборот), но при этом способны перенимать (воровать) друг у друга сильные стороны и мутации. Зерг бьет Блэклайт, Блэклайт бьет Зерга. Мерсер не может создать зерга с их «родной» ДНК, который будет слушаться его как родную маму, а Керриган не может заставить Зевса или кого-то из его мутантов ей подчиняться. Разница в деталях - в том, к примеру, что Мерсер творит интуитивно, неспособный понять самые основы (об этом подробнее), а небезызвестный слизнеголовый из команды Керриган шарит в механизмах Роя на самом глубинном уровне. (11) Райгель умный, немало знает про Старую Землю, а потому в курсе, что Розеттская стела послужила ключом к расшифровке древнеегипетской письменности. (12) Джексон неосознанно ссылается на слоганы «Тихоокеанского рубежа» и второй части Prototype одновременно. (13) Райгель как пси-специалист может иметь косвенное отношение к событиям, происходящим во время секретной миссии Brood War… а может и не иметь – он ведь выжил и находится в трезвом рассудке. (14) Очевидно, в электронные хранилища суперносителей затесалась такая классика, как «Молчание ягнят». (15) Брюс Баннер заставляет одним фактом своего существования вертеться в гробу Ломоносова и Лавуазье одновременно. (16) Как и любой, кто играет в Starcraft 2 связкой МММ. (18) Отсылки одновременно к Portal и Doom. Да, я считаю, что отсылки ради отсылок тоже имеют право на жизнь. Да, я знаю, что я ужасен. (19) Кекекеке (20) Рядовой Токомура никогда не являлся членом нашего фан-клуба Prototype и не в курсе о его локальных мемах, так что можете считать, что это интуиция отчаянно сигнализирует. Комментарии к главе И всем нам мы пожелаем удачи! Пусть Алекс увидит солнечный свет, Не Алекс Джей Мерсер, живущий тогдашний: Тот мертв и не даст Королеве ответ. Наш Мерсер давно себе скрафтил броню, Копрулу пора вырезать на корню! И в страшных мученьях народ погибает... Ведь Алекс - ученый, он жизнь постигает! И если вдруг вас за шиворот взяли, И к стенке бетонной когтями прижали, Вырвали челюсть, грудину пробили, Тяжелым ударом живот размозжили, То знай, что пройдя через все эти муки, Послужишь ты славному делу НА-У-КИ!       Я рифмую как один мой приятель из фан-клуба... Ой, то есть как кретин.       P.S. Под "метафизическим ресурсом", используемым учеными при описании модели Найденного, подращумевались прототипские Evolution Points, она же старкрафтовская Эссенция. Ну это так, если кто не понял.       P.P.S. В свете того, как ученые описывали Мерсера в этой главе, выражение "Fuck yourself" приобретает особый смак.       P.P.P.S. Отвечая на извечную дилемму - я бы не сказал, что мои вариации Мерсера и Керриган можно назвать мэрисьюхами. Они, разумеется, баффнуты на фоне рядовых смертных, но видели некоторое дерьмо, решают гораздо более серьёзные проблемы и способны на проигрыш. Да и персонажи-Сью в оригинальном значении этого термина обычно используют своё везение и уберскилы, чтобы невозбранно нагибать фрагов и получать огромное количество профита от поклонников. Керриган же использовала читерство, чтобы биться с регулярной армией Доминиона и адскими тварями Наруда, спасая любимого и Копрулу (попутно его разъебывая). А Мерсер вообще был растерян и вел себя в первой части очень естественно для человека, потерявшего память - мир спасался молча, без пафоса и понтов, уже за то, что он вдобавок не ныл после каждого замеса "Я не убийца, не палач, я вынужден это делать, чтобы защитить близких" его как обладающего Сью-подобными скиллами героя (одна сверхобучаемость чего стоит!) можно как минимум уважать. С Керриган в плане "я все знаю и умею" посложнее за счёт ещё более читерских (в области дамага на расстоянии и имбоватого стана, о котором вечно телепаты забывают, иначе сюжет не случится) абилок и определенного "отбеливания" со стороны разработчиков, но, как я надеюсь, и ее удастся превратить в жизнеутверждающего и по-настоящему умного персонажа, плетущего интриги и хитрые планы, не зависящие (по большей части) от прокачки удачи. Ещё бы Амун таким был у Близзов вместо даже не ПЫТАЮЩЕЙСЯ победить безмозглой картонки, ага -_-