Поединок разумов

Инцидент 991A - ...доказывает, что в лаборатории действовала неизвестная нам террористическая группировка, финансируемая и снабжаемая информацией из высших политических эшелонов Доминиона. В результате системного сбоя, внедренного в центральный каскад ИИ, на территории комплекса стремительно прогрессировала ситуация класса "Коллапс-2". Потери среди военного и научного персонала Доминиона составили 68 человек в течение первого часа. Большая часть наших людей была убита подопытными особями или оказалась заражена штаммом 991. В связи с потерей 19го звена призраков (позывные: Нова, Стоун, Пирс, Дельта(1)) и образцов исходного (стабильного) инфекционного агента, на данный момент не представляется возможным установить связь между вспышкой вируса и личностью, известной как... Единственный известный носитель вируса в латентном состоянии (здесь и далее - Находка) классифицирован во внутренней сети EB-103 высшим, пятым уровнем биологической угрозы. Отчеты 5-7 содержат информацию, позволяющую сделать предположение, что сам по себе Находка представляет собой боевую единицу со способностью к органической мимикрии. Особь также располагает широчайшим спектром атакующих и защитных способностей, оставаясь дееспособной и эффективной даже при критических повреждениях. В соответствии с номенклатурой войск биологической защиты Доминиона особи присвоен класс "Хаккар".(2) Что абсолютно предсказуемо, наши ученые... Приоритетные задачи отдела разведопераций ДВБ на текущий момент: *Выяснение первоисточника штамма *Обнаружение Находки - приоритетным является захват особи с сохранением мыслительной деятельности и последующая передача объекта представителям "Фонда Мебиуса" Текущим задачам отдела разведопераций ДВБ присвоить приоритет ступенью ниже, исключая проект "Бермуды". Основную задачу 19го звена призраков считать выполненной. Аннулирование-2574 грифа "совершенно секретно" Доминиона терранов, архивы Департамента Внутренней Безопасности

      Мгновения потекли, как им и положено, быстро. Полковник автоматически проговорил про себя: все резервные генераторы на пиковой двадцатисекундной мощности дают энергии до сорока процентов от каждого из двух центральных термоядерных контуров. Процесс запитки от них развертывается тоже какие-то секунды, и все посты, все оборонительные сооружения базы не почувствуют вообще никакой разницы, если не считать включившейся сирены экстренного оповещения... Токомура в темноте кашлянул и сухо поинтересовался у Майлза:       - Может, ты уже соизволишь включить свет обратно и отойдешь от выключателя, пока наш отсек не коротну..?       Впрочем, он тут же умолк, когда увидел, что фонари Хоука обшаривают такой же темный коридор.       - Я и не выключал... - растерянно произнес Фицпатрик, выглядывая наружу. Послышался настороженный голос Кэйдэна, который немедленно поинтересовался у соседей:       - Народ, а что со светом? Авария на линии?       Выбравшийся из отсека "четвертаков" полковник увидел, как в разных частях казармы вспыхивают узконаправленные лучи света - личный состав споро брался за карабины и зажигал подствольные тактические фонари. Большинство подчиненных Джексона были на редкость уравновешенными личностями, но все равно главным сейчас было недопущение смятения, которое может-таки и охватить бойцов, или не дай бог, стрельбы вслепую.       - Всем сохранять спокойствие! - рявкнул полковник в рацию, продвигаясь вдоль индикационных полос на стенах, предназначенных для ориентации в условиях сильного задымления, и переходя на канал военного руководства. - Адъютант? Каковы неполадки? Что с резервными генераторами? Что с запиткой от аккумуляторов? - ответом ему послужил только статический треск, извещавший о том, что линия связи недоступна. - Адъютант! Вот... Вот дьявол...       Джексону ничего не оставалось, как опустить щиток-визор, который тут же услужливо подсветил окружающее пространство зеленью ночного видения, снять с плеча личный С-10 и, словно проверяя, щелкнуть затвором. Вложив корпус подствольного гранатомета в левый манипулятор, правым он взялся за приклад и положил палец на спусковую скобу. Быстрым шагом Адам двинулся к выходу из казарм - с той стороны доносились резкие звуки. Никакой суматохи не было: сказывались регулярные учения и круглосуточная боеготовность, солдаты всего лишь торопились занять места, предписанные на случай ЧП инструкцией. В общую картину деловитой суеты не вписывался только непонятный рокот, словно от камня, скатившегося со склона вниз. Те звуки, которые полковник слышал сейчас, не имели никакого смысла и были ему незнакомы. Треск, шумы, шорохи, скрип металла... Кажется, еще там топтался кто-то из числа "вольнообязанных". Под ногами вздрогнул пол от невидимого толчка, и тут же справа послышался звук снимаемого предохранителя. Джексон посмотрел на Токомуру, который молча двигался вслед за ним. Кореец ничем не выдавал свою растерянность, полнейшая концентрация сковала его лицо. Этот чертов самурай 26го века слушает ритм станции, вдруг подумал Джексон. Он один делает то, что сейчас должны делать все, не отвлекаясь на разные мелочи вроде выцеливания неясных теней и переклички в духе "А у вас свет есть? М-мать, а у нас тоже нет!" в потемках. Пожалуй, никогда ему еще не был так нужен напарник, которому Джексон мог бы полностью и безоговорочно доверить прикрывать свою спину. Он чувствовал себя так же, как вообще перед любой битвой - полное отсутствие иллюзий. Что бы сейчас ни происходило в лаборатории - это была неудача Консульства и его лично. Наступило время кровопролития, если только… если только все это не может быть объяснено и не рассосется каким-то другим путем, более мирным.       - Адъютант, да отзовись же ты, гребаная железяка! - предпринял еще одну попытку полковник. - Агент Трей? Директор? Кто-нибудь вообще слышит меня?       - Эх, курнуть охота! - как-то невпопад пробормотал Токомура, поджав губы.       Взрыв, приглушенный мощными стенами базы, прозвучал внезапно, по-хамски, без предупреждения - Джекевич чуть было свой гаусс из манипуляторов не упустил. Но среагировал сразу же - упал на одно колено, разворачиваясь вокруг своей оси, бросил винтовку к плечу... Нагрузка на сознание прострелила отчаянием и досадой, потому что это наверняка был саботаж, это было проклятое внедрение, предшествующее основной атаке! Сумрак казарменного сектора озарялся ослепительными вспышками фонарей, и ничего не было видно, кроме этих непрерывных вспышек, от которых визор застилала зеленая пелена. И ничего не было слышно, Джексон внезапно подумал, что он оглох, и только затем сообразил, что это на уши равномерно давит истошный многоголосый рев сирены. Но вот он оборвался треском помех, из динамиков скафандра донеслись обрывки механических слов: "Боевая... не учебная...", и из вентиляционного люка в потолке с неожиданно громким звуком и высоким пламенем выплеснулась ударная волна, корежа металл переборок. Адама тут же окатило градом осколков, и второй взрыв, намного более близкий, швырнул его на пол. Искры со злобным наслаждением посыпались из глаз, и Джексон ничего не видел, кроме трещины в визоре прямо перед его носом и последним кадром, запечатленным системой мониторинга: рядовой Токомура с карабином на вытянутых руках падает назад, откинутый взрывом. Его палец рефлекторно сжимается на спусковом крючке, и игольчатый патрон во вспышке дульного пламени сносит ему челюсть вместе с носоглоткой и изрядным куском лба. Недостающие части лица разлетаются в стороны кровавыми ошметками.       Он не сможет больше выкурить ни единой сигареты, промелькнула у полковника тревожная мысль.       Он поднял руку к шлему и судорожным движением приподнял щиток, открывая воцарившуюся повсюду картину техногенной катастрофы. Воздух быстро наполнился едким газом и зелено-черным дымом. Все больше и больше наспех одевшихся солдат выбегало наружу из отсеков, выцеливая мнимого безумного бомбиста, с головы до ног обвешанного взрывчаткой. Джексон, задохнувшийся от удара, никак не мог разогнуться, его грудную клетку сжимала судорога. Каким-то образом ему все же удалось протолкнуть в легкие глоток дымного воздуха. Грудь словно бы залили расплавленным свинцом, но полковник не обращал на это внимания: в двух шагах от него истекали кровью его люди. Хотя дым и плотная завеса пыли затрудняли ориентацию, несложно было увидеть, что все пространство коридора было покрыто кровавыми кляксами. Широкоплечий боец прислонился к заклинившей гермодвери, размахивал револьвером над головой и что-то кричал, сзади доносились стоны: "Ах, черт вас всех побери... Черт побери! Черт побери..." На линии связи с командной группой снова царило зловещее молчание. Адам осторожно придвинулся к стене, стряхивая с себя массу искореженной неостали и пластика. Привстав на одно колено, он последовал примеру солдат и, срывая связки, заорал в микрофон, переключаясь на местную трансляцию:       - Внимание всему личному составу, говорит полковник Джексон! Объявляется общая боевая тревога, даю вводную: мы атакованы неизвестным противником, враг блокировал сеть лаборатории! Использовать только коротковолновые встроенные станции, и только в случае крайней необходимости! Главный приоритет - оборона гражданских объектов и эвакуация персонала! Начать мобилизацию четвертого уровня! Всем незанятым моторизированным бойцам, прикрывайте незащищенных, у нас на счету каждый человек! Все по скафандрам, на территории станции произошло несколько взрывов, и они могут повториться! Оперативники с пятого по тридцать второй, направляйтесь в горячие точки в своих квадратах для оценки ситуации! Всем остальным и всем постам перейти в режим осады! - Джексон закашлялся и сплюнул. На решетке пола застрял комок слизи, но без крови. Уже кое-что, может, даже ребра остались целы. - И где эти чертовы санитары, когда они нужны?! Техническому персоналу к борьбе за живучесть станции приступить! Медики! Медики нужны!       Джексон, поднявшись на ноги, еще несколько раз повторил основные приказы, и приготовился к отходу с позиции. Если все пойдет по общему плану обороны, которому следует логика лабиринта EB-103, то неснаряженных бойцов скоро препроводят в безопасное место, в то время как враг, вне зависимости от того, откуда он наступает, непременно будет связан в бою с ложными позициями и охранными роботами. Фонари перестали мелькать как заведенные, и обескураженных воплей солдат значительно поубавилось. Теперь все работали молча, перекидываясь только скупыми "подай-принеси". Солдаты мало что могли сделать сами. Они выжили в этом инцеденте, и у них было крайне мало средств и оборудования. Большинству пострадавших рядовые могли предоставить только первую помощь, используя стандартные медкомплекты. Но солдаты, подчиняясь тщательно выверенным словам полковника, делали, что могли, и перетаскивали пострадавших в южное крыло казарм, как можно дальше от рухнувших переборок с обеих сторон транспортного коридора и обожженой дыры, что вела в место последней дислокации "вольнообязанных". После этого им приходилось оставлять раненых, чтобы обеспечить охрану вверенного им участка. Полковник услышал, как один рядовой подбадривает офицера, увещевая его в том - и Джексон надеялся, что солдат говорит правду - что вскоре появятся санитары и займутся ранеными основательней. Командиром медвзвода в этом секторе был Дэвид Хезел, молчаливый молодой человек, ничем, видимо, не интересовавшийся кроме своих наномикстур. Впрочем, при всем его зазнайстве Хезелу под таким начальником, как Джексон, вполне удавалось справляться со своими обязанностями - со здоровьем у личного состава до этого часа был полный порядок. По этой ли причине он с сотоварищами решил не появляться перед полковником по первому же требованию?       - Сэр, скажите, что это одна из ваших очень серьезных проверок, только по договоренности с Трей условия, приближенные к боевым, слишком неудачно подобраны были? - раздалась слева гулкая поступь. - Прошу, скажите, что это так?!       Хоук растерянно оглядывался, прижав ладонь манипулятора ко рту и тяжело дыша. Он не понимал, что происходит. Что это - предательство Трей? Критическое нарушение условий содержания Находки? Атака извне бронебойными снарядами, запущенными с орбиты по ионным трассам? Жар из открытых источников огня вроде газопровода высушил его потное лицо, мимические мышцы оцепенели. Было видно по тому, как подрагивает его палец на рукояти чейнгана, что Кэйдэн еле сдерживался, чтобы не обрушить урановый шторм даже на собственную тень, если она покажется слишком зловещей. Сейчас его никто не назвал бы душой компании: искаженное страхом лицо не может вызвать желание побалагурить. Джексон сделал медленный вдох, стараясь перетерпеть вторжение резкого удушающего запаха. Чувства его были обострены до предела. Если я выживу, настанет день, когда другие смогут воспользоваться моим опытом, коротко подумал он. Или же если просто сохранится черный ящик скафандра. Полковник зло взглянул на Хоука:       - Если бы это являлось учениями, было бы похоже, что шуток вы больше от Токомуры не дождетесь, рядовой Хоук?       - Что? Ох, вот дьявол...       Кэйдэн опустился на одно колено и приподнял голову Йосуке, хотя явно не верил, что его друг еще может подавать признаки жизни.       - Йо, да как же так... - потерянно забормотал он. - Мы столько историй не успели друг другу пересказать... Как же так...       - Мне жаль, рядовой, - резко произнес Адам, - но если мы не поторопимся и не озаботимся своим собственным положением, некому будет слагать об этом дне истории.       Кэйдэн еще какое-то время держал голову Токомуры на весу. Раскроивший надвое его лицо след от иглы сочился кровью, и Хоук отпустил мертвого корейца, отдернув манипулятор. Потерев ладонь о ладонь, словно бы растирая кровавые разводы, как крем, он тяжело перевел дух. Хаотично скачущие мысли и отвратительное самочувствие помешали полковнику добавить что-то более обнадеживающее, а потому он направился прочь, игнорируя бормотание за его спиной:       - Срань... Вот же срань... Накаркал, мля, я про отпуск свой...       Через десяток с лишним метров пара солдат занимались человеком в обожженом скафандре - тот, судя по всему, был без сознания от сильного удара в шлем. Рядом притоптывал, словно от нетерпения, боец в скафандре с капитанскими насечками, настороженно поводя гауссом в левой руке из стороны в сторону. Один из солдат покрутил поврежденный модуль холодного синтеза в грудной пластине пострадавшего, и тот взорвался снопиком искр. Рядовой только беспомощно пожал плечами. Второй побежал прочь, искать техника - на одном из двух модулей скафандр СМС мог работать только в режиме энергосбережения, чтобы его носитель мог дождаться прихода спасателей.       - Эй, капитан! - Джексон толкнул его в плечевую обкладку. Чего уж полковник точно не ожидал, так это того, что офицер резким движением повернется к нему и хрипло пролаяет через полуоткрытый шлем:       - Солдат, какого хера собачьего ты не на своем..?! - тут он осекся и торопливо закончил:       - Сэр! Ради всего святого, сэр, простите, не заметил поначалу ваши насечки! И ваше лицо, мой визор отключился!       - Мой тоже, но по другой причине, - сурово кивнул Адам. Офицером оказался Гертман, к знакомому рыжеволосому образу которого прибавилась ссадина на лбу и заляпанные кровью из разбитого носа усы. - Как вы?       - Повредило руку, сэр, - капитан выразительно тряхнул правым манипулятором. На бронепластине зияло небольшое отверстие, обрамленное кровавыми потеками, оставлено оно было, судя по внешнему виду, чем-то острым, длинным и чертовски прочным. - Крови ушло немного, скафандр сделал местную анестезию и наложил биостяг, но мне ничего не поделать с онемением. Оно скоро наступит, да и сейчас от меня мало проку, - Гертману было явно неудобно направлять гаусс левым манипулятором, а система доведения цели, похоже, отдала богу душу решительно у всех. Адам, сжав челюсти, по слову выцедил из себя:       - Сделали алгоритмы кооперации для ссыкливых инвалидов и попутно научили дураков молиться... - Джексон проверил пеленг своей радиостанции, которая была настроена сейчас на прием только от командиров подразделений, и спросил, не надеясь, впрочем, услышать ничего нового:        - Каково текущее положение?       - Мы контролируем периметр и входы. Активность вероятного противника нулевая. Прибывают люди, которых взрывы застали в... - немедленно доложил Гертман, впрочем, тут же обрывая свой доклад. Он сдвинулся с места и качнул своим "Цепешем", словно приглашая полковника за собой. За поворотом обнаружился боец в форме штаб-сержанта, с помощью инженера вскрывший панель внутренней сети базы и подключивший к ней тактический лог. Техник колдовал над связкой оптических кабелей, пытаясь достучаться до кого-то там сверху, штаб-сержант вперил налитые кровью глаза в трансляции с уцелевших камер наблюдения и брызгал слюной в коммуникатор. Гертман выругался, сквозь казенные фразы в его голосе прорвались эмоции и страх:       - Сэр, мы потеряли почти всех "вольнообязанных", сейчас модули сборки готовят больше стрелков... Развернуть мобильный пункт управления пока не представляется возможным - связь со спутником накрылась. Из южного сектора сообщили об уничтожении узла связи! Коротковолновый эфир забит сообщениями...       Джексон содрогнулся. Погибло бы неизмеримо больше людей, если бы он не перераспределял регулярно бойцов, к их явному неудовольствию. И все же то, что он видел сейчас на камерах наблюдения, было сущим кошмаром. Кто бы это ни устроил, он хорошо подготовился: акт террора не пощадил и основные блоки лаборатории. Коридоры были усеяны обломками и телами, которые оказались слишком близко к эпицентрам цепочки взрывов. Большинство не шевелилось, но некоторые пытались двигаться, оставляя за собой кровавые следы и части тел. На глазах полковника покосившаяся магнитная платформа вздрогнула и полетела вниз, утянув за собой четырех морских пехотинцев - их сослуживец успел соскочить благодаря реактивной броне и теперь метался по краю провала, размахивая пистолетами, понятия не имеющий, что теперь делать, когда все его напарники числятся как минимум серьезно искалеченными. В корпусе одной из цистерн, мимо которых проходил полковник всего-то с час назад, виднелась огромная закоптившаяся дыра, саму емкость с веспеном наполовину сорвало с опор, подбросило в воздух, но на остальных повреждений видно не было, если не считать паутины солидных трещин, окутавшей защитный кожух той, что была ближе к взорванной. Итак, все верно. Веспен попал в вентиляционную систему, и у операторов КСМ на внешнем периметре будет сегодня праздник - халявные ресурсы прямо из вентшахт.(3) Как, мать вашу, исполнители могли пронести бомбы, как они могли даже их собрать, если детекторы реагируют на любые незадокументированные компоненты, а все прибывшие грузы перетряхиваются до винтика? А если глубинные бомбы и атака извне - и ни одного поступления от системы обнаружения, ни одного поступления даже от обычных наружных постов, которые непременно должны были углядеть в оптическом диапазоне трассер от снаряда?       - Худо дело, - выдохнул Джексон. - Проследите, чтобы как можно больше людей раздобыли очки с инфракрасными фильтрами, что у нас остались. Надеюсь, штаб уже давно передал сигнал о помощи по сверхсветовой связи...       - Не могу знать, сэр, периметр чист, но система ближнего обнаружения не отвечает, как и командный пункт! - помотал головой штаб-сержант. - У нас сейчас, фактически, глухие с трудом ведут слепых! За глухого вот он с сотоварищами! - он указал на инженера, но тот никак не среагировал, ни на минуту не прекращая работы, от которой вполне могли зависеть жизни всех выживших в "Каземате" людей.       - Надо запустить резервную энергоустановку, я и часть личного состава займемся этим, - Адам подошел к щитку на стене и защелкал рубильниками, готовя техническую станцию к передаче данных на свой скафандр. - Четверть людей перекроет входы с первого по седьмой. Будем ждать... Гертман, берите еще четверть и ступайте до перегона в восточный сектор. Там ближайший подузел связи, код доступа вам положен. Сделайте это, и вызовите, вызовите чертов ближайший аванпост, доложите обо всем. Мы придем к вам позже, и вместе заглянем в жилые помещения для гражданских. Да, если ближайшими окажутся доминионцы - все равно, пускай они, я не хочу, чтобы здесь ни за что подох еще хотя бы один солдат!       - А что делать с Найденным, сэр? - поинтересовался капитан. - Если объект класса "Вивисектор" вырвется на свободу, боюсь, крышка настанет всем, кто уцелел в этом Содоме пополам с Гоморрой!       - Находку автоматика убережет, и там остались свои постовые. Если же все нападение из-за него, то его уже погрузили, и они предпримут все действия, чтобы он не вырвался, а нашей задачей будет помешать им это сделать! - Джексон повысил голос, подкрепляя приказ взмахом неостальной руки, в которой настоящая доставала только до локтя, но которая при необходимости наносила удар с усилием хорошего горного молота:       - Выполнять!       - Есть! - Гертман резво сбежал, со своим закинутым на плечо гауссом похожий на бочкообразного культуриста, несущего гантелю. Штаб-сержант еще что-то говорил, вроде бы "Сэр, как вы, что с вами?" На это Адам только пробормотал "Ерунда... Ерунда". Он неосознанно, чисто механически вытащил отрезок металлической арматуры, застрявший в щитке скафандра, и выбросил его прочь. Мимо бежали люди, занимая всю ширину коридора, двое гражданских тащили между собой тюк красно-серого цвета, и, приглядевшись, Джексон понял, что они тащат сотрудника лаборатории, у которого произошла взрывная ампутация обеих ног, и сейчас же измученный голос сказал: "Что случилось?" Медик в броне с голубыми крестами занялся пострадавшим, а тот только громко всхлипывал, и именно этот звук привлек внимание полковника. Джексон на мгновение закрыл глаза. Ноги ученого были перерублены и измочалены на высоте колена, и на них обильно налипла металлическая пыль. Медик озабоченно смотрел ему в лицо.       - Вам повезло, - заявил он, заставляя себя говорить бесстрастно, как будто рассуждает о небольшом вывихе. - Состояние ран удовлетворительное, похоже, горячий металл прижег их и остановил кровотечение. Просто лежите и не волнуйтесь. Скоро вы получите основную медицинскую помощь.       - Повезло... - невнятно пробормотал ученый. Коленные чашечки у него свободно выпирали из-под мяса и кожи, но он не кричал безостановочно от боли, чувствуя лишь шоковое онемение.       - Кажется, я сделал все что мог, сэр, - хрипло сказал техник, отключая от сети встроенный в руку инструментальный имплант. - Давайте убираться отсюда. Вы нуждаетесь в более обработанном потоке информации, да и я буду работать лучше с оборудованием...       - Спасательные челноки отвечают? Космодром?       - Пока всего две единицы вылетело, да и те были на внешнем периметре. Космос молчит. Боестолкновения еще не начались, а они уже практически победили... - он усмехнулся.       - Закрой свою сучью пасть и делай свою работу, да поживей! - грубо оборвал инженера Джексон. Сейчас ему было не до соблюдения правил этикета. Заслышав, о чем в это время говорили медик с пострадавшим, он застыл от неожиданности:       - Вздор! - огрызнулся санитар на слова ученого. - Пришьют тебе новые ножки, и ты снова побежишь по дорожке! Наноструктурирование позволяет восстановить ткани, которые по кусочкам надо собирать, сам знаешь!       - Нет! Не пришьют! Когда произошел взрыв... Он только сбил меня с ног, но я тут же встал и побежал. Потом какой-то предмет ударил меня по ногам. Он был горячий, раскаленный... Очень больно... - ученый сжал пальцы левой руки в кулак. Полумаска давно сползла с его лица, и побледневшие губы нехотя шевелились, словно белесые черви. - Я упал и первое время ничего не видел... Потом смотрю - из отсека тянутся... Тянутся эти багровые щупальца... Мои ноги к одному из них присосались... Я пополз...       Ученый обмяк, уронив голову на грудь то ли от шока, то ли под действием мощного анестетика. Медик тупо смотрел на него несколько мгновений, но, повернувшись к полковнику, произнес достаточно связно:       - С-сэр, пока это единичный рапорт...       - Сделай ему анализ крови, и хорошо бы этому анализу дать отрицательный результат, - прошипел Адам. - Всему личному составу: похоже, у нас маленькая проблемка со стерильностью помещений! Закрыть шлемы и поляризовать их в положение "Крайний Б"! Перейти на автономное жизнеобеспечение через десять секунд! Незащищенным бойцам лучше поторопиться с обмундировочными капсулами, воспользуйтесь пока респираторами из пакетов снабжения! То же касается гражданских лиц, бегом по отсекам, задраивайте все люки! Группам, патрулирующим шестой блок - докладывать командирам каждые пять минут!       Управляемый нейронным интерфейсом щиток упал вниз, обрубая то малое количество света, что поступало снаружи, но быстро сделался прозрачным. Украшала его большая трещина, да и обзор был так себе, как у рыбы в аквариуме, но это всяко лучше, чем ничего. К тому же стекло это было композитным - между слоями еще много всякой дряни со сложными названиями - и должно оно было при незначительных повреждениях затягиваться самостоятельно, сохраняя целостность внутренней среды, и если Джексону еще выпала малая толика везения, то все обойдется до поры до времени... Полковник лихорадочно размышлял. Эти... Эти ебнутые в край наукоманьяки... Что же они натворили? Может, они еще распылили 991 впридачу, и невидимые глазу убийцы с самого начала светопреставления витают в воздухе? Органические бомбы? Или эти бомбы вовсе были ходячими, как Находка? Если сотрудники лаборатории не знали, что им внедрили взрывоопасный штамм, почему взорвались в нужных местах? Как вирус у "диверсантов" оставался в латентном состоянии? Ведь не каждому работающему в нужном месте можно ввести... или можно, если у тебя доступ ко всем системам и людям базы, и ты можешь стереть им память. Выходит, это не трещины были вовсе на цистерне с веспеном, а багровая паутина раскинулась, а все выжившие вблизи эпицентра либо ломанулись прочь, не особо разбираясь в источнике бед и пытаясь спасти свои шкуры, либо еще не успели доложить, либо уже доложить не в состоянии... Джексон смачно матюгнулся. Воистину, еще не изобрели эпитетов, которые смогут в полной мере выразить его состояние! Из рации наперебой шла перекличка оперативников:       - Я видел взрывы повсюду! Черт, это ужасно!       - Сраные роботы! Вырубило их, куча бесполезного хлама теперь...       - Не могу поверить... Все так знакомо... Только падающих с неба капсул не хватает...       - Внимание, эпицентр в квадрате Восток-3-J заполонила какая-то биомасса, похожа на разметавшиеся из одной точки канаты, детектор биоугрозы верещит как резаный! Кто-нибудь в курсе, что это?!       - В квадрате Юг-19-F разбежались подопытные личинки! Они блокированы, но будьте осторожны, кто туда направляется!       - Так, парни, визоры отрубило! Все, что связано с адъютантами, большую часть информационных систем! Придется нам работать по старинке! - внес свою лепту в неразбериху Джексон. Техника, выделяя сигнал с командирской радиостанции, послушно приглушила разноголосицу воплей на общем канале. - Враг наверняка прослушивает наши частоты, потому делайте все, как положено в таких случаях! Специальными заданиями и импровизацией я и мои люди займемся лично! Все, продолжаем, пошли, пошли!       - Сэр, у нас проблемы! Причем большие! - пробился сквозь помехи голос одного из медиков, и в нем чувствовалась откровенная паника. - Раненые, поступившие из эпицентров детонаций, инфицированы неизвестной версией 991! Они… они умирают! Они умирают, сэр! Нам нужно больше людей!       - Д-дерьмо... - выдохнул полковник. - В таком случае действуем следующим образом...       Для того, чтобы отдать адекватный приказ и вспомнить инструкции, касавшиеся противодействия Заразителям, полковнику не было особой необходимости мыслить абсолютно трезво - это были готовые сверхустойчивые программы, почти как у Призрака, вбитые в голову годами службы. Но в этот раз Джексон лишился всего и сразу, а его люди были полностью дезориентированы. Полковник, направляясь в точку сбора группы, продолжал гипнотизировать взглядом внутришлемную голограмму, по-прежнему надеясь, что она вспыхнет индикатором подключения к системам адъютанта и к дополненной реальности. Неизвестность - вот худший враг, и потому, как ни старался Адам сохранить свой поток мыслей упорядоченным, его ветви все равно путались и крутились в голове почти бессвязным набором слов и чувств. Но то, что произошло в следующую секунду, окончательно заставило его мозг отойти в сторонку и, насвистывая, передать инициативу управления чистым рефлексам. Бывает так в экстремальной ситуации, когда альтернативный вариант только один - умереть. Это секрет, который хранит тело каждого террана: в течение краткого промежутка времени оно может бежать быстрее, прыгать выше, бить сильнее... Ну, еще помогает, если ты облачен в неповоротливый, но чертовски сильный экзоскелет, конечно.       Вислав Блазко выскочил из второстепенного коридора вместе с группой моторизированной пехоты. Да, полковник абсолютно точно успел заметить, что это он - с впалыми щеками, бледными голубыми глазами и светло-русым ершиком волос. У Джексона в подчинении было всего тридцать два таких бесстрастно-вежливых ресоцев второго уровня, и вся разница между ними и теми человекороботами, что служили в регулярной морской пехоте, заключалась в том, что до назначения в EB-103 они умудрялись выживать на протяжении довольно долгого времени. И, раз уж они проявили себя в той или иной степени лучшим образам, чем синтетики, такому ресурсу тоже могло найтись применение. Как и положено ресоциализированному, обычно Вислав вел себя так, словно лоботомия лишила его жизни, сделала равнодушным, бесцветным и хмурым. Присутствие в одном коридоре с полковником будто бы разом наделило его всей потерянной гаммой чувств. На бегу Блазко взглянул на Джексона, а тот посмотрел на своего подчиненного. Взгляд его был живым, наполнен эмоциями и вполне читаем.       Он говорил: мы с вами не закончили одно дело.       А потом Вислав начал поворачивать ствол карабина в своих руках в сторону полковника.       - БЛЯ!!!       Джексон шарахнулся в сторону, так быстро, насколько ему позволяли сервоприводы ног скафандра, одновременно открывая огонь из своего "Цепеша". Пули из СК-27, дополнительно разогнанные ЭМУ, влетели пониже правого нагрудного прожектора, пробив металл и обдав бок огнем. Полковник врезался в разрушенную взрывом часть стены, здорово корежа ее покрытие и обдирая манипулятор о выступы переборок, попытался рывком выбраться из импровизированной ловушки, завертел шлемом: снова вернувшийся в строй мозг никак не мог понять, где он находится, что это за место и что все это означает. Загривок скафандра дернулся, принимая в себя урановую товарку первых миниатюрных снарядов, заискрила перебитая проводка, раздались вопли и еще несколько выстрелов. Шлем Джексона заливал желтый свет индикации, сообщавшей о том, что носитель получил ранение, для системы мониторинга на первый взгляд несмертельное.       Ну что ж, все в порядке, быстро подумал полковник, прислушиваясь к бешено скачущему сердечному ритму. Первую секунду пережить удалось, а значит хоть какая-то надежда, но имеется.       - Ты что творишь?!       - Стой! Стой, ебтвоюмать!!!       - Пиши завещание, сука! - прорычал кто-то, вжимая спусковой крючок. По коридору в очередной раз прокатилась канонада СК-27, любой выстрел из которого мог стать для полковника последним. Джексону показалось, что вся его кожа чешется от неумолимых взглядов дул, направленных на него сразу со всех сторон. Однако жизнь вся перед глазами не проносилась, да и сознание не засасывало в бесконечный туннель со светом где-то вдали - только дико жгло бок пониже грудной клетки, который уже оказался залит стерилизующей пеной. Если бы только вскользь задело, не до самых печенок... Абдоминальное кровотечение - это значит подыхать медленно и тяжело. Медика бы... или так, скафандр справится... Джексон повернул голову, когда по его мутно-голубому шлему постучали пальцем:       - Сэр?       Капрал Боуи, еще один олух царя небесного. Со стороны можно было подумать, что он был пьян в стельку: ужимки и интонации, с которыми он начал свой сбивчивый монолог, не могли принадлежать трезвому человеку. Жестом велев ему заткнуться, Джексон уперся вторым манипулятором в стену, вызволяя себя из хватки покореженного металла, и навскидку оценил исход перестрелки. Блазко все еще держал разряженный карабин, судорожно сжимал пальцы на его рукояти, пытался поднять голову, но очередь из гаусса, ударившая в левый бок, швырнула его на спину, а левая нога была перебита. Удивительно, как он вообще еще был жив. Над ним стоял солдат в скафандре с "Цепешем", готовый в любой момент спустить курок и оборвать его мучения, еще один лежал на решетках пола, и его манипуляторы безжизненно раскинулись в стороны. На серой броне скафандра чернели отметины бронебойных игл, и из этих червоточин сочился дымок. Взбудораженный перестрелкой, радиоэфир пестрел сообщениями в духе "Что?! Где?! Когда?!" Еще двое людей в бронежилетах с карабинами вынырнули из-за угла и застыли, обозревая открывшуюся перед ними картину, а солдат, державший на мушке Блазко, глухо пробормотал в рацию:       - Ну мы же только проездом... Не хочу подыхать за просто так! Не хочу...       - Только сошедших с ума ресоцев нам не хватало! - выпалил Боуи. Похоже, он, в отличие от полковника, не придумывал объяснений происходящего, как и не выискивал дополнительных причин для страха. Он просто ничего не соображал, разве что кроме того, что все военные оказались в глубокой непонятной заднице, выбраться из которой невозможно.       - Вот это... комедия! Мля-я-я, шоу продолжается... - вторил ему один из солдат, прижимая ладонь к окровавленному виску. У многих из-за близкой детонации должны были быть разного рода контузии, и этот боец явно не являлся исключением.       Никто из нас не выберется отсюда, внезапно безо всякого страха, как об очевидном факте подумал Джексон. Все больше и больше неизвестных переменных вносилось в систему, не говоря уже о том, что ментальное воздействие - единственное и самое верное объяснение столь внезапно соскочившему со своих блокировок ресоцу. Это значит, что Трей вполне могла выйти на охоту. И, вполне возможно, совсем скоро наступит черед Джексона. Конечно, в этот момент его задел легкий холодок страха, но все равно полковник остался на удивление спокойным.       - От моего лица вам объявляется общая благодарность, - прокряхтел он, не особо разбираясь, кого конкретно следует благодарить. Адам думал о другом - если Блазко все еще жив и часто-часто, но дышит, то принесет ли колупание в его внутренностях хоть какую-то информацию, которая подтвердит теорию насчет Трей? Или он вконец обезумел, когда атаковал своего командира, и пытки не дадут ровным счетом ничего? Проверить можно было только на практике, но приступить к ней полковник не успел. Он только, чертыхаясь, провел манипулятором по пробитой пластине своей брони и выковырял из затворной рамы "Цепеша" застрявший в ней и заклинивший ее обломок, как тело Блазко, наконец, охватила агония. Черты лица его заострились, на посеревших губах вспенилась и потекла струйкой кровь, пальцы рук расслабились и выпустили карабин, но тело продолжало дергаться во все ускоряющемся темпе. Раздавалась и опадала вновь грудная клетка, вспух живот, выпирая совершенно невероятным образом. Из глотки донесся какой-то влажный, квакающий звук, и нижняя челюсть Блазко лопнула, раздирая саму себя на две половины. Боуи, как ни странно, первым сообразил, что это значит, и первым сбросил с себя шоковое оцепенение.       - Отойти! Всем огонь!!! - взвыл он дурным голосом, вскидывая свой карабин к плечу. - Кто-нибудь, пристрелите эту сволочь!!!       Джексон представлял себе, как происходит разложение трупов, еще из курсов специализации в войсках биозащиты представлял. Видел он неделю назад и то, как молекулярные убийцы нового поколения сжимают то, на что природе требуются дни и недели, в пять секунд чистого ужаса. То же самое действо разворачивалось сейчас на их глазах. Внезапно голова Блазко комично исказилась, потом начала рваться натянутая кожа; левая половина его лица отошла в сторону, обнажая кость и шевелящиеся отростки. Затем скопище мясистых волокон закрутилось снизу вверх, от головы к торсу, и в этом водовороте мгновенно выперла наружу какая-то отвратительная аморфная масса, окутывая нижнюю половину его тела. Что-то едва слышно прошелестело, и Джексон механически вдавил спусковую скобу. Врага необходимо было уничтожить, но он слишком хорошо знал, с кем снова столкнулся, чтобы думать о вероятности победы.       Без сомнения, перед полковником было новое воплощение Найденного.       Стрелять! Иглы из пяти стволов ударили в плоть чудовища, в свете дульных вспышек метнулась его узловатая фигура. Фиолетово-багровая поверхность тела, казалось, струилась и переливалась подобно ртути, как и он сам перетек с одного места на другое, уходя от очередей. Красноватое свечение пятен, покрывавших его хребет, сверкало на щитках скафандров полковника и "приезжего", невероятно худые руки с непривычно устроенными локтевыми суставами были широко расставлены. Простирая их вперед, Найденный, словно плывя сквозь замедлившиеся время и пространство, перетек к запоздавшим солдатам. Ладони его были раскрыты, а пальцы, похожие на хромированные когти, находились в постоянном движении. Два молниеносных росчерка - и бойцы рухнули на пол с перерезанными глотками, будучи даже скорее обезглавленными, чем обескровленными.       Они мертвы, подумал Джексон. Еще мертвее он их сделать не может. Его манипулятор нащупал спуск подствольного гранатомета.       Стрелять. Или он поглотит их и получит еще больше сил. Только в торс, к голове поближе, иначе все будет впустую.       Почему он не атакует сначала меня?       Пусть он замрет!       - Эй, уебок! - рявкнул Джексон. - Улыбнись на камеру!!!       Найденный действительно обернулся на какую-то долю секунды. Казалось, свирепое яркое кроваво-красное пламя бушует в его черепе и вырывается наружу сквозь два устрашающего вида глаза, размещенных по правую сторону от множества суставчатых игл, заменявших ему сейчас пасть. Левую половину все еще составляло лицо Блазко, закатившее глаз и с исказившимся в беззвучном вопле остатком рта.       Граната влетела точнехонько в эту гротескную харю, словно пошитую суровыми нитками. Грянул взрыв.       - З-заебись. Круто? - заговорил Боуи, когда дым чуть поулегся. Трясущиеся от переизбытка адреналина руки только усиливали впечатление, что капрал был пьян. - Просто лучше не бывает, а? Вот здо-ро-во! А? Все слышали? Могу всех поздравить - мы теперь в полном дерьме… - пробормотал он, не заботясь, впрочем, о включении рации, чтобы эти "все" стали свидетелями его истерики. - Что теперь будем де-а-лать, сэр?       Полковник различил наконец знакомую арку и главный коридор, и каких-то людей в легких скафандрах с табельными пистолетами, закрывших руками головы, а затем увидел совсем недалеко бегущих солдат с карабинами наизготовку. Гулкий металлический топот с юга свидетельствовал и о том, что сюда спешат минимум четверо бойцов в скафандрах. Не говоря дурного слова, Джексон отвесил Боуи легкую затрещину. Тот мгновенно заткнулся.       - Если вы вздумаете сейчас разводить панику, капрал, я вырежу ваши кишки и несколько раз скормлю их вам, пропуская через пищевод снова... и снова... и снова, - ровно пообещал Джексон, обшаривая стволом винтовки отсек. Ничего помимо лежащих на полу в лужах крови трех тел, измочаленных осколками, не обнаруживалось, и полковник активировал радиоканал:       - Гертман, мы подверглись атаке неизвестного противника, способного к мимикрии! Продолжайте движение, но игнорируйте или отгоняйте гражданских, которым необходима помощь! Ваш приоритет изменен с эвакуации персонала на прямое исполнение приказа! Выполнять! Сохраняйте бдительность!       - Понял вас! - донесся в ответ немного растерянный голос офицера. Адам оборвал связь. Последнее, чего ему хотелось бы сейчас - так это выслушивания чужих этических соображений по поводу такого приказа.       - У нас нарушение карантина! - продолжил Джексон. - Всех раненых немедленно изолировать, если кто еще до сих пор этого не понял!       - "Неизвестного"? - кисло произнес солдат в скафандре, подстреливший мнимого Блазко еще до перевоплощения. - Я мало чего слышал про то, что здесь творится, сэр, но штука эта идеально подходит под описание вашего "Вивисектора". Я так подозреваю, у нас в коридорах еще куча таких шляется?       Игнорируя снова что-то начавшего бормотать Боуи, Джексон подошел чуть ближе и сделал одиночный выстрел. Из изломанного тела мутанта выплеснулся фонтанчик крови, он еле заметно дернулся.       - Он все еще живой, но нейтрализован... - озвучил Адам свою мысль вслух.       - Ну еще бы!       - Что-то случилось, произошло?       - Что-то свалилось и ушло?       - Почему опять стрельба?! Каковы будут указания, сэр? Где же эти чертовы поступления? - загомонили разом прибывшие бойцы. Боуи провел рукой по жестким взъерошенным волосам. Он подошел к полковнику и прищурился, глядя на подрагивающую гору плоти.       - Т-твою мать! Найденный! Подумать только! - сообщил он, как ему наверняка казалось, очевидное. Солдаты Умоджи, все в респираторах, держа дистанцию и ощетинившись стволами карабинов, с брезгливым недоумением рассматривали неладно скроенное тело и вытекшие из него лужи крови - казалось бы, обычной человеческой крови. И теперь полковник тоже видел, что дело было не так просто. Поколебавшись, он подошел еще ближе и прищурил глаза, а затем, окончательно решившись, открыл шлем. Уже чисто интуитивно он понимал, что дело даже серьезнее, чем побег подопытного, и когда он хорошенько разглядел тело, то явственно ощутил, что случилось кое-что страшное, непоправимое. Если бы полковник изъяснялся литературным слогом, то он бы сказал, что в этот момент у него на голове зашевелились волосы. Но череп Адама был гол, как сувенирный шар с домиками и искусственным снегом внутри.       - Это не Найденный, - выдохнул Джексон. По правде, сейчас ему хотелось, чтобы на месте этого существа в самом деле находился смертельно опасный кровожадный мутант, косящий под безумного гения. Адам почувствовал, как мир вокруг него скатывается в самое дерьмовое дерьмо, он почувствовал, как исчезает дыхание, как его руки и ноги делаются мертвым бесполезным мясом, но думать он мог только о Трей и последнем с ней разговором перед тем, как полковник направился с Тенпенни в шестой блок.       - Это Мимикрид.       Мы уже здесь, бесчисленной ордой продвигаемся к вам, говорили потускневшие глаза оборотня, некогда наводившего ужас на терранов своей способностью маскироваться под пехоту противника и вынюхивать все его до единого секреты. Мы - древняя раса Пожинателей, которая не помнит поражений, ибо в случае неудачи всегда мы могли начать все сначала, но с прежним опытом, обогатившимся новой информацией, и которая никогда не считалась с потерями, ибо нам нет числа. Ты чувствуешь наши умы, опасно балансирующие на грани разумного, холодные, как прах выгоревших звезд в Космосе, безжизненном, как сама смерть.       Ты чувствуешь наш голод.       Ты чувствуешь, как мы приближаемся с неумолимостью стихийного бедствия.(4)       Джексон скрипнул зубами. В условиях подземных коммуникаций и военных баз зерги подобны квантовым частицам, местонахождения и намерения которых только условно-вероятны. Уверенность придет лишь в тот момент, когда очередного солдата настигнет смерть. Мимикрид, объявившийся незамеченным на территории EB-103 - достаточная угроза, чтобы впасть в отчаяние. Потому что это лишь разведчик, и все еще впереди. Пожалуй, отчаяние и будет единственным преимуществом терранов в предстоящей схватке: из военной истории известно, что самые яростные бои происходят в условиях ограниченного пространства, откуда невозможно бежать. Собираются ли зерги захватить Находку? Джексон увидел лишь их диверсанта, но намерения врагов не оставляли сомнений: они хотели прибрать к рукам все ценное, вобрать в себя все лучшее, как делали это всегда, а затем сжечь все следы своего пребывания здесь до единого. Они наверняка готовились к этому не один день... это все равно не объясняло непостижимо легкое внедрение, с каким Мимикрид оказался в рядах Умоджанских солдат, и срок, в течение которого он мог пребывать в шкуре Блазко.       - Мимикрид?(5) - выдохнул Боуи. - Глазам своим не верю, он самый!       - Мне казалось, они вымерли... - протянул "приезжий". - Господи, если это был не наш, как он проходил все тесты? Как проходил карантин? На этой станции вообще работало что-то должным образом? Я так, на всякий случай спрашиваю...       - Он не так уж и похож на старого доброго Мимикрида, - отрезал один из солдат, отважно тыча стволом карабина в поджарое тело существа, искромсанное осколками и покрытое местами остатками своей маскировки - клочками человекоподбной плоти. Создавалось впечатление, что кто-то раскроил тело Блазко пополам, засунул внутрь зерга и получившуюся конструкцию ненадолго опустил в кухонный комбайн.       - Да где это видано, чтобы Мимикрид столько попаданий выдерживал?! - опомнился кто-то.       Джексон лихорадочно размышлял. Вся надежда на то, что эти новые Мимикриды, если их действительно несколько десятков, действуют сами по себе - полуавтономными группами, связанными только базовой телепатической системой, а не объединены через Надзирателей в тактическую сеть, как космопехи Умоджи - адъютантом. Трей, если она на стороне Джексона, почуяла бы такое дело… Если же они контролируются каким-то неизвестным псионным оборудованием, тогда тот, кто ими управляет, возможно, еще не знает, что один из его подчиненных куда-то пропал... М-мать, неясно, слишком много неясного! Не могло ли случиться так, что преследование целей, связанных с Находкой, заставит их надмозг поступиться какими-то условиями секретности? Если так, то у людей Умоджи появилась бы хоть какая-то надежда уцелеть. А если это все игрушки правительства... Трей много чего должна будет мне объяснить, проскрежетал зубами полковник. Пусть она призрак, но он, когда эту сучку найдет, со своими людьми ее по кругу пустит и вытрясет из ее башки все эти дерьмовые секреты до единого. Только бы успеть ее подстрелить прежде, чем она взорвет всем в округе мозги... Ну да, мечтать надо меньше. Призрака он захотел переиграть, как же.       - Он как-то тупо поступил, - неожиданно промямлил Боуи.       Джексон пропустил слова капрала мимо ушей. У него зародилось смутное подозрение, что есть еще одна опасность, пока неясная, но не относящаяся к зергам. Несомненно, Мимикрид - это часть какой-то ловушки, но в чем ее суть? Почему их хозяин - либо Трей, либо Королева Клинков, - выбрал именно этот момент? Интуиция подсказала Джексону, что опасность исходит от чего-то, что напрямую связано с лабораторным комплексом. Органическая взрывчатка, которую невозможно засечь... как у подопытного... Если Мимикрид присвоил передатчик Вислава неделю назад, когда подопытного только завезли, и он со своими собратьями устроили диверсию...       - Он мог выстрелить в упор, подойдя к вам, сэр, совершенно незаметно, - вторил мыслям Джексона капрал. – А мог бы взорваться, как остальные, и убить нас всех! Что здесь происходит, мать вашу?!       Подчиненные Королевы Клинков никогда не сделают что-то просто так, если она тут верховодит. В чем смысл того, что сделал Мимикрид по ее прямому указанию? Это было совершенно бессмысленно. Никакого выигрыша, никакой адекватной попытки получить преимущество, убрав ключевую фигуру в военном руководстве базы. Признаться, полковник понял это не сразу, списав относительную целостность своей шкуры исключительно на благосклонность госпожи Фортуны.       Значит, Боуи прав. Дело в Трей, правительство получило Находку в свое распоряжение гораздо раньше, чем семь дней назад, как объявили они полковнику. Только идиот верит официальным версиям, и у Джексона хватило малодушия, чтобы, скрепя сердце, им поверить! А раз так...       Полковник увидел рядом с собой инженера в белой пластиковой маске с банками фильтров. Он смотрел на тварь, лежавшую у ног собравшихся, с плохо сдерживаемой ненавистью, а остатки Мимикрида слабо копошились, хрипя и воняя аммиаком. Если это существо все-таки выращено с применением штамма 991, то оно точно обладало одним его свойством, что и позволило осуществить подрывную деятельность. Адам активировал знакомый уже радиоканал, когда на голограмме вспыхнул индикатор вызова.       - Капитан? Что у вас нового?       - Сэр, при всем уважении, дело - табак! - Гертман дышал с таким трудом, словно только что пробежал марафон. - Мы на двадцать третьем ярусе, тут всюду завалы и пожары! Мы в тупике, блокированы разрушением уровня, и если мы не уберемся подобру-поздорову, когда противник атакует, здесь будет бойня!       - Действительно нового, капитан!       - О! - похоже, Гертман вспомнил, ради чего он, собственно, нарушил режим молчания. - Да, сэр, кажется, сквозь помехи пробилась весточка из космопорта, вы слышали? Парни с периметра докладывают! Он тоже атакован, не могут послать подкрепления, весь транспорт и платформы блокированы! Но линейный крейсер, что прилетел сегодня, успел подняться в воздух, прежде чем причальные доки оказались заблокированы! "Андромеда" идет к нам, сейчас обходит планетоид и спускается с высокой орбиты!       - Вот это в самом деле потрясающие новости! - Джексон испустил вздох облегчения, как и люди вокруг него. - У нас тут все глухо, дальнюю связь вообще не пробивает!       - Капитан "Андромеды" запросил подкрепление по грависвязи для общей эвакуации, сэр! Три крейсера с Новоаргентинского аванпоста будут здесь в течение двух часов! Прикажете продолжать выполнение боевой задачи?       - Что?! - возмутился один из солдат. - Да через два часа от нас только шкурки на шубу останутся, если еще какая бздея приключится!       - Выполнение задачи продолжать! - отчеканил полковник. - Займите центр связи, если там никого не осталось, и наладьте связь с "Андромедой", пусть шлют штурмовые группы и ищут способ нас эвакуировать! Мы будем действовать по обстоятельствам. Внимание! - он включил общее вещание. - Команда техников Вельвет, вы идете со мной, сбор на южной стороне! Ответственные взводы, провести разведку боем и по возможности оборудуйте точку для наступления на командный пункт! Надо восстановить рухнувшую систему.       - А что с Мимикридами и Найденным, сэр? - спросил Боуи. Он был все еще бледен, однако боевой дух к нему постепенно возвращался. Человек всегда начинает чувствовать себя уверенней, когда знает, что к нему спешит на помощь летающая крепость, вся ощетинившаяся торпедными аппаратами и лазерными батареями, готовая в любой момент извергнуть из своего чрева рой десантных челноков - каждый с "Круцио" под брюхом и забитый под завязку морпехами.       - После захвата одного из адъютантских центров мы идем на реакторный уровень, - откликнулся Джексон. - Если будет необходимо, мы инициируем разрушение одного из ядер реактора и выброс радиоактивных материалов. Это ослабит тварей, если все покатится к чертям.       - Разрушить реактор? - выпалил Боуи. - А это не чересчур, сэр?       - Я - за, - прогудел "приезжий". - Этот генетический сорняк нужно выполоть. Он опасен.       - Ну да, на тебе же скафандр!       - Тогда я бы порекомендовал заткнуться и бегом броситься в обмундировочную, капрал! Надейтесь, что у нас уже достаточно стрелков, чтобы в очереди и для вас нашлось местечко! - рявкнул Джексон. Затем он обернулся к технику:       - Что с резервными системами? Если не наладим подачу энергии, ничего у нас не выйдет!       - Дистанционное восстановление невозможно, сэр!       - Тогда они знают, что мы должны будем двигаться к энергостанции! Нужна страховка! Мы пойдем к реактору, а остальные сядут в засаду, - заявил Адам, снова связываясь с первой группой. - Гертман! После центра связи направьте часть людей на шестой ярус и ожидайте дальнейших приказаний! Как поняли?       - Так точно!       - Ну, тогда удачи нам всем, - пробормотал Джексон, опуская щиток скафандра. Он приподнял ногу и уперся ступней в грудь издыхающей твари. Бугристая шея Мимикрида была почти перемолота иглами, на торсе висели части с краденой плотью Вислава. Глаза существа вздоргнули и, кажется, обрели ясность, когда ствол С-14 оказался направлен ему точно между человеческой и зерговской половинами лица. Поиграв желваками, Адам медленно принялся сгибать палец манипулятора на спусковой дуге.       - Эй, насекомая пизда, скажешь что-нибудь напоследок?       Неожиданно прямо перед собой он увидел собственное лицо, только искаженное и мертвенно-бледное. Наваждение пропало в ту же секунду, шлем полковника остался только в отражении, в блестящих глазах существа, что метались из стороны в сторону. Признаться, в тот момент Джексон испытал не страх и не гнев, а какое-то странное возбуждение. Рот-провал мимикрида шевельнулся, он беспокойно засучил своими жвалами.       - Все... ваши база... принадлежать... нам...(6) - наконец кое-как проскрежетал он своей человеческой половиной лица, при этом жутко коверкая звуки.       - Облезешь, - буркнул полковник, давая очередь, пожалуй, более длинную, чем следовало бы. В мгновение ока морда существа налилась глубоким пурпуром и взорвалась, разбрызгивая во все стороны аммиачную дрянь. Из раздробленного черепа засочился алый, как артериальная кровь, секрет, и вздрогнувшие было когти на длинных лапах замерли окончательно. Потом из ран вылезла бахрома щупалец - они словно текли под уклон, безжизненные и безвольные. Тварь наконец-то закоченела.       - Всем приготовиться к боевой операции! А остатки этой пакости залить гермопеной! - резко, как выстрел, прозвучал голос Джексона. Он быстро сдвинулся с места и двинулся к южной стороне сектора, расталкивая солдат.       - Ну, если он и после этого оживет, как Находка... - задумчиво протянул Боуи у него за спиной.       - Откровенно говоря, слухи о том, что этот ваш Найденный запросто переживает выстрел в голову, еще до прилета казались мне явным преувеличением, - донесся до слуха полковника голос солдата, прибывшего дневным рейсом.       - Ха, да вы больше сказкам верьте, - авторитетно заявил кто-то там еще. - У нас некто Макольски из шестого взвода вообще как-то хвалился, что они из своих "Цепешей" линейный крейсер Конфедерации во время Войны гильдий сбили после того, как упоролись стимпаками до боевого безумия...(7)       - Бегом, остолопы!!! - взъярился Джексон. Выполняя его приказ, солдаты вскрыли настенную ячейку с запасом синт-реагентов и медпакетами. Брезгливо морщась, они принялись обрабатывать из распылителей мимикрида и трех его жертв нейтрализующим раствором, в то время как Джексон, снарядив подствольник недостающей гранатой, скользнул в узкий коридор, крепко сжимая винтовку в манипуляторах. Остальные моторизированные бойцы последовали за ним. По мере того, как они приближались к огневым точкам, в воздухе витало все больше гари и хлопьев сажи. Из левого ответвления основного туннеля ползла, клубясь в неверном свете нагрудных фонарей, тонкая струйка серого дыма. На стенах мерцали слабые отсветы далекого пламени. Зайдясь в приступе кашля, Джексон скривился, когда на внутреннюю поверхность щитка брызнули капельки слизи. Где же Трей, ведь она наверняка жива, неожиданно подумал полковник. Если бы только ее ум - поразительно находчивый, с животной жаждой побеждать в напичканных имплантами глазах - был сейчас здесь, на их стороне… Резкий щелчок - и в ту же секунду раздался предупреждающий окрик. Один из калориметрических трубопроводов, не выдержав скачка давления, разорвался, и теперь воздух был густо насыщен водяным паром, который бил из трубы с утробным гулом... Спина и плечи Джексона напряглись так, что мышцы скрутило судорогой, когда к этому звуку прибавилось резкое металлическое буханье, однако его тревога оказалась напрасной: извернувшись в кроваво-красных отблесках пожара, в коридор выскочили три Мародера. Один из них быстро опустил поднятые вверх манипуляторы со встроенными гранатометами серии "Каратель" и выругался:       - Я вас тротилом чуть не накормил! Что с системой индикации?!       - Благодарю, рядовой, но я уже успел подкрепиться, - Джексон нащупал на боку своего скафандра пятно застывшей пены. Рана уже только слегка зудела; скафандр, чудо инженерной мысли, но при этом простой, как пробка, сделал все, чтобы его носитель мог вести бой до последнего своего вздоха.       - Вас уже успело потрепать, сэр?       - Сэр, нужно эвакуироваться, - осторожно добавила та ходячая ракетная турель, что шла последней. - Тут нам не выжить.       - Спускайтесь на этаж ниже и продолжайте по инструкции, мы выдвигаемся через пару минут, - скомандовал Джексон. - Там будет больше пространства для маневра. Мы прикроем вам тыл.       - Полосатик-один, проверьте свою позицию, мы идем к вам! - с готовностью пробубнил гренадер по внутренней связи. - Парни, обеспечим им огневую поддержку!       - Ясно, это значит, что сначала взрываем все, что шевелится, потом решаем остальные проблемы, - откликнулся второй, вертя шлемом, утопленным в бронированный воротник. - Бля, ну и свинарник здесь! Уборщицу бы позвать.       Джексон почувствовал механическую вибрацию, с которой бойцы в тяжелых скафандрах заспешили к техническому переходу, ведущему на нижний ярус. Но только в этот раз она не уменьшалась, а нарастая, перешла в мерное гудение, проходившее, казалось, через весь огромный комплекс лаборатории. Затем до его ушей донесся звук сошедшего с ума локомотива, сносящего на своем пути железнодорожный переезд вместе с машинами, и Мародеры остановились на полпути, настороженно поводя своим оружием. Джексон и его люди замерли в таком же смятении, тщетно пытаясь найти что-то знакомое в незнакомом. Торчащие опоры технического туннеля заскрежетали по стене, потом по платформе где-то внизу. Металл цеплялся за металл, стон освободившихся от нагрузки переборок эхом разнесся по коридорам сектора. Джексону показалось, что пол под его ногами резко приподнялся; где-то впереди и внизу взлетали вверх куски металла и горной породы. Не сумев сохранить равновесие, один из Мародеров запрокинулся назад, и глухое "блям", с которым его блестящий зад соприкоснулся с полом, расставило все точки в умозаключениях Адама. Теперь он абсолютно точно знал, что адъютант сказал бы, если хоть один из них функционировал как положено.       Приближается червь Нидуса.       В тот же миг Джексон вспомнил запах этого чудовища, шибанувший в ноздри, как только червь выскочил из-под земли тогда, давно еще, в начале Второй Галактической - чуждое, отталкивающее зловоние. Солдат по левую сторону от полковника метнул испуганный взгляд в сторону вентиляционных камер, и ругательство чуть не сорвалось с его языка. Один из ушедших вперед Мародеров оказался куда менее сдержанным.       - Что за дьявол?! - проскрипел он.       - Нидус, вероятно, - мрачно ответил солдат за спиной Джексона. - Ненавижу понедельники.       Эфир немедленно взорвался воплями оперативников и командиров подразделений.       - Нидус!!!       - У меня тоже!!! Еперный театр, да сколько их тут?!!       - Здесь два, вот дерь-       - Господи, спаси нас!!!       И, наконец, предсказуемый, но при этом самый страшный вопль вонзился в эфир:       - ЗЕРГИ!!!       Солдаты побежали, разбрызгивая хлюпающую под сапогами жидкость из системы пожаротушения. Она и сейчас продолжала выжимать из себя струи воды под потолком этого коридора, и теперь создавалось впечатление, что скафандры бойцов тоже заблестели от выдавленного нервным напряжением холодного пота... Вокруг завывали сирены, и станция содрогалась от внутренних конвульсий с каждым новым червем, что вторгался на ее территорию. Джексон несся, как во сне, не чувствуя металлического пола под тяжелыми ногами-ходулями скафандра. На полдороге к основной линии обороны очередное рукотворное землетрясение вырвало полковника из объятий жутких воспоминаний, основанных на первом знакомстве с этими подземными чудовищами, и в его голову начали заскакивать новые вопросы. Раньше точку перехода открывал Сверхразум, а сейчас-то как они на планетоид попали? Где Левиафан? Что случилось еще до нападения с оборудованием, которое могло засечь космического гиганта до выхода в реальное пространства? За свою службу Адам привык доверять интуиции, а сейчас она подсказывала, что дела в EB-103 принимают совсем уж скверный оборот. Сообщения оперативников и сигналы сенсорных датчиков - все наполняло Джексона безысходностью, всепоглощающему чувству которой в экстремальной ситуации сопротивляться было сложно во все времена.       - Группам - отход! Всем группам - отход к точкам сбора!!! - закричал он по общему каналу. Главное - не дать зергам разделить людей и окружить их со всех сторон! Зерги вполне могут рисковать и вообще творить все, что им вздумается, им все побоку, в то время как терраны всеми силами экономят ресурсы и людские жизни. Короче говоря, единственным шансом выжить для военных сейчас было сплотиться вокруг точек обороны и уподобиться ослепшему от злобы пьянчуге, со стиснутыми зубами готовому вступить в кабацкую драку. Для которого главное - побольше всего переломать. И двигаться единым фронтом, обороняя тех немногих гражданских, что удастся вывести, наружу, к крейсеру и наземным группам...       Внезапное озарение выпало на долю полковника, врываясь в его мысли стремительным калейдоскопом. Зерги были готовы, Нидус так просто не высадишь на поверхность, да и смысла в этом нет, если можно просто забросать лабораторию капсулами с Левиафана! Если они высадились еще тогда, когда месяц назад Левиафан проходил мимо, используя какую-то новую, доселе неизвестную свою технологию, а потом воровали втихую ресурсы из небогатых месторождений планетоида, медленно, в течение месяца пробирались во все области инфраструктуры EB-103... Джексон сосредоточился на ложных целях в системе мониторинга, на внутренней и вероятной внешней угрозе, в то время как все это время зерги сидели у них под боком и не высовывались! Гребаный Фицпатрик, ведь он был прав, прав с начала и до конца! Полковник сцепил зубы. Райгель - вот тебе и важный церебрал, только он не забрать, а привезти что-то еще должен был! Мимикриды нового поколения, которых не сумела засечь ни одна система, включая всевозможные анализы и пси-зондирование, умеющие впридачу взрываться - явные признаки того, что зерги вдоволь набаловались с геномом Находки, прежде чем отдать ее людям на время! И Трей не верила, что Королева Клинков будет использовать план, состоящий только из одного уровня! А Ее Величество решила, по-видимому, что люди вполне могут купиться. И они купились! Он, руководитель войск биозащиты с богатейшим опытом, купился!       Находка - это в самом деле троянский конь Королевы Клинков! Высохший протоптер в ожидании дождя!       - Всем подразделениям, занятым боевыми задачами - отставить! Основной приоритет - оборона жилых помещений и экспериментальных блоков!       - Это Гертман! Моя группа вступила в бой! Тут… - зачастил капитан через активировавшийся радиоканал, но его заглушила очередь из гаусс-винтовки. - Тут целая куча этих тварей! Зерглинги! Они уже прут! Прут с нижних ярусов к нам!!! К узлу связи не пробиться!       Оказалось, зерги умеют ждать, да еще как умеют. Пока сформируют спасательный отряд, пока решат его выслать... Все будет кончено, зерги быстро заберут то, что им причитается, и обратят лабораторию в пепел, как когда-то протоссы - Мар-Сару...       - Гертман, отходите! Закрепитесь в сдвоенном коридоре западного сектора и держите оборону! Мы скоро будем, вы слышите меня?!       - О, Боже! - прошептал солдат справа, резко затормозив и подняв свою винтовку. Электрический свет от нагрудных фонарей, метавшийся из стороны в сторону синхронно бегу солдат, был рассеянным и мертвым. В коридоре, куда выскочила группа, от этого света становилось еще страшнее - может быть, потому, что ничего пока еще не происходило. И тут Джексон разглядел в полумраке странное существо, отбрасывавшее на стену неясную тень. Оно как будто передвигалось скачками, и в первый момент Адам принял его за раптора - модификацию зерглинга, что начал использовать Рой под конец Второй галактической. Но когда монстр замер перед бойцами, подобно артосилопе в свете фар, до полковника дошло, что для обычного мутировавшего пустынного бегунца, он, пожалуй, был великоват. Его корявые лапы были длиннее, а приплюснутая физиономия более походила на рыло акулы-молота, оканчивающееся двумя жесткими гребнями, перетекающими на спину. Покрытый зазубринами хитина с красными прожилками, он в самом деле был похож на тощего и необычно высокого зерглинга(8) - и в достаточной мере, чтобы внушить самые серьезные опасения. Существо припало на все четыре лапы, выставив вверх шипастые суставы и разом делаясь как будто меньше, глазки его подернулись пленкой - багровые пуговки с вертикальным зрачком, рот оскалился в плотоядной ухмылке. За спиной у этого создания Джексон разглядел пару его сородичей, которые приближались на четвереньках. Из коридора слышались скрежет, пересмешки, чириканье хитина о металл, и полковник направил лучи света в темноту проема. Маленькие глазки чудовищ немедленно загорелись красноватой россыпью огоньков. На солдат катилась сплошная масса, состоявшая из чудовищного переплетения членистых суставов, жестких и рубчатых, как у экзоскелетов насекомых, поджарых тел, рудиментарных крыльев и непрестанно мелькающих ударных конечностей-секаторов, что торчали у них не из спины, а по бокам... Они двигались не только по полу, но и по стенам и потолку, и даже без этого ужасающего зрелища клацанье и тихий шорох сотен когтей был способен свести с ума.       Мимикриды - это полное дерьмо. Найденный - дерьмо еще большее. Но вот эти словно вывернутые наизнанку зерглинги во сто крат привычней, чем буйствующая неостановимая ярость природы, запихнутая в тело человека, которая впридачу жизнями человеческими подпитывается. В человекоподобную оболочку запихнутая то есть. А потому Джексон рявкнул:       - ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!       В следующее мгновенье совсем рядом забухал "Каратель": каждый выстрел ненадолго поглощал стрекот С-14 остальных солдат, как озеро вбирает капли дождя. Мародеры били осколочно-фугасными снарядами прямо над головами братьев по оружию, и гранаты повышенной мощности без труда разносили в клочья не только впереди идущих, но и стоявших за ними зерглингов. Те даже вякнуть не успели для приличия, как оказались сметены с поля боя. Но остальные бросились врассыпную, ломанулись сплошным потоком, и Джексон испуганно выматерился. Система наведения все еще не действовала, а скорость передвижения у тварей была порядочной, намного шустрее они скакали, чем обычные зерглинги. Хотя, по большому счету, система эта пока ни к чему была - цель не особенно далеко, да и сверхточного попадания не требуется. Все, что нужно - это подбить ублюдков, лишить их возможности так резво скакать. И ничего страшного, если при этом полковник снесет кому-нибудь из них конечности вместо того, чтобы попасть в мозг и сразу оборвать существование этой богомерзкой мутаформы жизни. Резко поведя стволом "Цепеша", Адам все же достал одного, карабкающегося по трубопроводу. Зерглинги всегда нападают группами, стараясь взять числом; один полк солдат в чистом поле мог бы преподать хороший урок несметной орде таких горе-вояк, лишь бы патронов хватило. Удивительно было, что Рой вообще их до сих пор использовал. Впрочем, здесь эта тактика могла принести плоды, учитывая сиюминутную раздробленность военных формирований и возможность нападения с тыла. Джексон увидел, как один из зерглингов прорвался через урановый заслон и запрыгнул на ближайшего к нему солдата; клыки его обнажились наподобие змеиных. Боец с презрительной легкостью вогнал ему штык винтовки между глаз, но еще двое зерглингов накинулись на него с двух сторон. Солдат покачнулся, переступил ногами, и его скафандр ударился о стену рядом с центральным проходом. Но крика не последовало. Вместо него послышался металлический скрежет, а затем сквозь грохот перестрелки в рации полковника раздался звук, похожий на хруст разрезаемого арбуза: с таким звуком лезвие проходит сквозь плоть, глефа зерглинга рассекает сухожилия и кости. Рядовой откинулся назад... и его скафандр ниже грудины буквально взорвался, а затем разошелся в стороны. Это было жестокое вскрытие, ибо совершалось оно на живом человеке. Впрочем, нет, уже не на живом. Как только иссяк поток крови, обагрившей серую броню, и прекратили хаотичные размахивания манипуляторы скафандра, из искореженной дыры, выставив напоказ груду человеческих внутренностей, проклюнулись голова и лапы зерглинга, который вгрызся до этого в спину бойцу. Потом он завизжал, а его собрат в это время терзал челюстями то, что осталось под щитком шлема. От звука ворочающейся в недрах скафандра и человеческого тела твари в желудке у полковника образовалась неприятная пустота. Он еще никогда не видел, чтобы зерглинги так запросто вскрывали броню марки СМС. К счастью для себя, Адам сумел превозмочь панику. И отнюдь не страх прозвучал в вопле Мародера, когда он, заметив смерть рядового, поднял вновь снаряженные гранатометы:       - Да ебвашумать!!! Я никого не трогал, сидел себе в казарме, починял примус и наслаждался своими правами из второй поправки конституции Умоджанского протектората! Но вы, твари, все же смогли вывести меня из себя!!!       Наткнувшись на непреодолимую стену из свистящих осколков, зерги были вновь отброшены назад. Плюясь ураном и регулярно проводя опустошительные артиллерийские атаки, солдаты теснили чудовищ все дальше и дальше, загоняя в туннель, ведущий к ангарам. Мгла, окутывавшая помещения EB-103 из-за пожаров и взрывов, поглощала зерглингов одного за другим, цепь за цепью они сначала превращались в темные приземистые фигуры, а затем окончательно растворялись в недрах базы. Их поток иссякал.       - Приказ выполнен, вражеские силы распидорашены!       - Отставить! Боеприпасы берегите! Они отступают! - скомандовал Джексон. - Слышите, мать вашу?!       - Д-а-а-а?! - вскрикнул один из солдат, кажется, тот самый "приезжий", пуская вдогонку одинокой улепетывающей твари очередь от бедра. - Командир, вы-то не пожалели на какого-то маленького обоссанного Мимикрида гранату!       - Беспредел какой-то! Это же Умоджа, а не Корхал после нашествия... - пробормотал второй Мародер. - Откуда они все взялись?!       - Так-то! Нет лучше средства от кучи подонков, чем спаренная базука! - гордо сказал третий, делая вид, будто сдувает со стволов дым.        - О, черт! - простонал Джексон. Он споткнулся, и страх воспользовался этим, чтобы ошпарить его с ног до головы. Да и не только у него - почти у всех уже покалывало кожу из-за переизбытка скопившегося в крови адреналина, высасывающего силы - как физические, так и ментальные. Чертовски соблазнительной была возможность резко взбодриться, использовав небольшую дозу стимулятора. Скафандр не устает, но может устать тело, в него облаченное, и посадить сердце ради спасения своей шкуры – разумная цена. Но надо было держаться и всеми возможностями оттягивать время, когда тебе потребуется укол, хотя бы до того момента, когда зерги контратакуют более подготовленно, а контратаковать они непременно будут... Опасность могла таиться за любым углом. Она уже настигла четырех солдат, неподвижными грудами металла развалившихся на полу. Джексон скосил глаза на еще одного пехотинца, который лежал у стены в позе трагикомической незащищенности: широкие ступни скафандра раскинуты в стороны, броня покрыта зазубринами и копотью, винтовка валяется неподалеку, на лице в открывшемся шлеме - явное потрясение.       - Ууууфууу, завтра моя голова будет болеть, - пробормотал он, оглушенный близкой детонацией боеприпаса.       - Хватит на полу валяться, замерзнешь! - подошел к нему боец в тяжелом скафандре. - Сколько пальцев я показываю? - он сунул под нос контуженному манипулятор, который целиком представлял собой крупнокалиберный гранатомет.       - Эээ... девяносто восемь... плюс-минус два...       - Ну вот, жить будешь!       И двое взрослых мужчин расхохотались, один с натугой, сидя на полу, другой с металлическим тембром, словно его голос звучал из бочки. Они упивались счастьем внезапной передышки, словно теперь с ними ничего не могло случиться, словно реальной опасности уже больше не существовало. А между тем опасность лишь отступила, затаилась в ожидании более удобного случая. Джексон посмотрел на следы, оставленные когтями зерглингов на помосте. Обернувшись, полковник посветил фонарями вслед удалившимся тварям. Весь коридор был завален ошметками их тел, но теперь полковник чувствовал тревогу, замешанную на страхе-предостережении. В самом деле, солдаты вместе со своим командиром не могли уследить за зерглингами-переростками - те двигались как в ночном кошмаре, и лишь значительное огневое превосходство позволило обойтись малой кровью. Словно гигантская саранча, они собирались в группы, разделялись, перегруппировывались, двигались с убийственной скоростью. С пугающим изяществом они накидывались на ближайшую цель, и, ворча и роняя от нетерпения слюну, разделывались с жертвой со свирепой жестокостью и силой. И если после этого их не настигал очередной залп Мародеров или игловые трассеры, то они исчезали, перепрыгивая через распростертые тела и устремляясь на новое место - бетонный блок, помост, вентиляционную шахту. Минуту назад они, шурша, как ящерицы, исчезли из виду окончательно. Джексон не мог сказать, сколько их было, но знал, что они никуда не делись. Где-то неподалеку шла еще одна битва. Он мог даже отсюда расслышать щелканье карабинов и характерную рокочущую перекличку "Цепешей". Земля снова содрогнулась.       - Полосатик-один! Прием!       Как говорили великие полководцы прошлого, сражение идет по тщательно продуманному плану ровно пять минут, когда вы воюете против людей. За это время вы должны выработать меры противодействия врагу, однако при противостоянии с зергами даже этой форы у вас может не быть. У людей Джексона ее и не было, потому-то он, кинув последний взгляд на мертвых солдат, отдал приказ продолжать движение:       - Дамы, шевелим булками! Если не поторопимся, можно будет смело приветствовать тварей транспарантом "Ужин подан"!       - Вы это метафорически, сэр? - удивился Мародер.       - Да, мать вашу, прямо сейчас во мне проснулись высокие чувства и я захотел впечатлить вас утонченными метафорами! - огрызнулся Адам. - Вперед, вперед! Чего застопорились?       Теперь морпехи шли медленно, приникая к стене у каждой двери или поворота. Они выбрались теперь уже почти в полной тишине, нарушаемой периодической глухой перестрелкой в разных концах базы и перебранкой в радиоэфире, в коридор, ведущий к основному шлюзу сектора. Джексон надеялся, что часть солдат будет оставаться здесь на второстепенных огневых точках, скрываясь от шальных пуль, что породило столкновение людей полковника с зерглингами, однако помещение оказалось пустым. Как? Неужели они могли так увлечься боем, что упустили из вида линию атакующих? Где их теперь искать? Полковник даже заглянул за выдвинутый из пола пласт защитной баррикады, но, кроме кучи стреляных гильз и опустевших контейнеров с боезапасом, ничего там не обнаружил. За прозрачной преградой вторичного шлюза мигали красным светом немногочисленные аварийные лампы.       - Зерги были готовы... У меня есть подозрения, что они неплохо контролируют обстановку, - буркнул Мародер. - Прежде чем прийти сюда, они приняли меры предосторожности. Это… - он обвел шлемом помещение, - уже не лаборатория, а смертельная ловушка для всех нас.       - Вот за это и обожаю, м-мать, свою работу! - пробормотал другой солдат, интересуясь содержимым цинка с пулеметными лентами. - Всегда в гуще событий, всегда командная игра!       Джексон стиснул зубы, убирая стволом своего "Цепеша" прозрачный пластик, свешивавшийся с козырька шлюза. В экстремальной ситуации он не имел права так часто отвлекаться на раздачу бодрящих пинков подчиненным, тем более, что с этой ролью прекрасно справился другой Мародер:       - Врошек, заткнись! - рыкнул он. - Тебе не помешали бы гребаные антидепрессанты!       В широком транспортном коридоре, которым заканчивался выход из сектора, Адам увидел первые трупы - и человеческие, и пришельцев, лежавшие в положениях, в которых их застигла смерть. Джексон переступал через замерших зерглингов, медленно продвигаясь вперед. Сомнений не оставалось - Полосатик-один оказался застигнут врасплох и уничтожен в полном составе. Достойным внимания было и то, что в скафандрах некоторых солдат торчали шипы гидралисков, а один был обезглавлен ударом невиданной силы, и голова в шлеме лежала около стены. Остальные тела валялись как попало, нанесенный им урон был практически одинаков - из числа разорванных когтями и иглами и со следами многочисленных ударов псевдоглефами зерглингов выделялись лишь несколько. Джексон осветил фонарями четыре скафандра, буквально спрессованные в единое целое; влажная блеклая плоть, свернувшись в тугие узлы, проклевывалась сквозь щели в броне умоджанских морпехов, как темные пятна на светлой коже. На полу расплывалось вязкое пятно свежей крови вперемешку со слизью. Что еще за насилие здесь происходило? Джексон остановился, раздумывая, как поступить дальше. Обнаружение трупов обострило чувство опасности, исходящее от зергов нового типа. Существа, подавив сопротивление, разгромив бункеры и выбив шлюз, ушли. Вероятно, направлялись к шестому блоку, и притом они торопились. Если сейчас пробиваться к группе Гертмана и направлять совместные усилия на захват ближайшего центра с Адъютантом, это пробудило бы ненужное внимание зергов к людям раньше необходимого. Джексону не нравилось выбирать между двумя заведомо проигрышными вариантами, но в данном случае приоритеты были очевидны и не нуждались в комментариях. Необходимо было заиметь хоть какую-то поддержку, чтобы противостоять зергам. Он готовился к таким вещам всю свою жизнь и оказался не готов. И какого-то другого альтернативного варианта по-прежнему у Джексона не было.       - Рапторы-то - подвид. И ученые таких не держали... - рядовой настороженно потянул за крыло зерглинга с измочаленным иглами брюхом, лежащего на боку. - Как выползли, так наших и накрыло... Первый раз подобных тварей вижу.       - Не ты один, - кисло откликнулся его напарник.       Луч света выхватил из темноты боковой коридор, ведущий наверх. Дальше следовало довольно обширное пространство, выщербленные участки металла и следы огня сразу бросались в глаза. Рваная обугленная кромка провала напоминала приоткрытые морщинистые губы. Потом на глубине в пару метров в луче фонарей мягко блеснула густая волокнистая масса, покрывающая стенки «колодца». И там людей снова приветствовали трупы, но на этот раз в них было сложно даже разгдядеть черты экзоскелета - до такой степени их потрепала живая лавина, выплеснувшаяся наружу через обрушившиеся вниз уровни.       - Если нам наверх, надеюсь, внизу подстелено что-нибудь мягкое... - солдат с винтовкой, также оборудованной подствольным гранатометом, подошел ближе ко входу в туннель.       - О чем это ты?       - Походу, вспомнил, как его роняли в детстве, - буркнул Врошек. - Нам не пройти здесь, дубина. Они прямо здесь выползли. Вдобавок к тем, что на нас напали. И Червь еще наверняка там, внизу, новую партию готовится выблевать.       - Ну, я слышал от знакомого Головореза, что если выстрелить себе под ноги и одновременно подпрыгнуть, далеко улетишь! Можно рискнуть.       - Господи, просто заткнитесь вы уже все!       - Транспортеры заблокированы, но мы можем воспользоваться проходом через ангары седьмого квадрата, чтобы попасть в адъютантский центр, - наконец определился Джексон.       - Они же туда ускакали! Сэр, попахивает самоубийством!       - Если бы у меня имелась склонность к суициду, я бы не дожил до сегодняшнего дня, - отрезал полковник. - Первая группа, двигайтесь вперед!       Слава Ньютону, главный шлюз деформации не подвергся, был открыт и практически цел. Надо было только отодвинуть второстепенные бронированные заслонки в пазы, чтобы солдаты в боевом облачении могли проходить через него не только поодиночке. На полу шлюзового отсека валялся костюм повышенной биологической сопротивляемости, похожий на космический скафандр старого образца; рядом с ним у стены застыл гражданский, так и не успевший надеть защиту, прежде чем его настиг шип гидралиска. Двое стрелков подошли к выходу, целясь из "Цепешей" в темноту. Похоже, что зерги обнаружили-таки в оборонительной стратегии EB-103 слабое место, не пожалев времени, чтобы досконально ее изучить. А может, они уже освободили Найденного, и тот принялся собирать свою страшную жатву под крылом своей новой хозяйки? Вот сейчас, сотрясаемые его стремительным движением, попадают вентиляционные решетки и взорвутся, заискрив, и так неработающие лампы, и из-за поворота, из зеленоватой дымки выскочит он, бронированный суперубийца, умеющий теперь в придачу бить псионикой? Джексон нервно вдохнул газовую смесь, испаряемую из кислородного геля. Он не мог чувствовать веспен в полностью герметичном скафандре, но видел, что он витает в воздухе - впереди было огромное помещение, забитое уничтоженными цистернами и кое-какой техникой. Проход закончился сводчатой аркой перекрытия с высоким порогом, по-прежнему мерно вращались гигантские лопасти вентиляторов на дне шахты, отгороженной помостками. Опасливо озираясь, солдаты начали двигаться через открытое пространство. Из ангара были выходы в другие коридоры, и из каждого могли в любой момент хлынуть зерги. Зеленая полуосязаемая пелена лишь усилила чувство опасности. Где опасность? Она ведь должна была быть здесь! Именно здесь! Джексон повернулся налево и посветил себе фонарями. Везде были следы разгрома - обожженный металл, пробитые перегородки, мертвые люди из числа персонала - те, что не успели запереться в герметичных отсеках или были ранены слишком тяжело, чтобы двигаться, когда их настигли зерги или смерть от вируса. По крайней мере, зомбаками они не стали. Ненасытные зерги не гнушались разорвать в клочки тех несчастных, что попадались на пути к их первоочередной цели, но все-таки они действовали совсем не так, как обычно поступали при захвате новых плацдармов. Во времена Первой Галактической на кораблях и базах, подвергнутых заражению Зерга, разыгрывались кровавые стычки между захватчиками и отчаянно обороняющимися людьми, и эти истории были рассказаны телевиденьем на тысячи голосов. Всю захваченную и изрезанную на куски биомассу зерги немедленно пускают в дело, но не в этот раз. Джексон попытался использовать этот факт как руководство к действию. Означает ли это, что они опасаются супервирулентного химерика, не располагая защитой от него, или просто торопятся быстрее выполнить свою задачу? Ну неужели тогда, если Рой причастен к его созданию, они стали бы производить то, что опасно для них же? Значит, скорее верно второе - медик говорил, что в этой органической бомбе штамм какой-то другой, не рассчитанный на перепрограммирование мозгов и заодно метаболизма носителя. Последствия ее применения напоминали, с одной стороны, нечто неорганическое, что-то сродни сталактитам из красного камня, раскинувшим свои отростки по всему ангару. С другой - это был словно гигантский мутировавший цефалопод, вроде того, что обитал в морях Умоджи; багровая светящаяся плоть его поднималась и опускалась в каком-то трудно уловимом ритме. При каждом таком движении раздавался едва слышный шорох. Датчик биологической опасности и впрямь стал нехорошо пощелкивать, когда солдаты проходили мимо области, где щупалец было больше и где они были толще всего.       - Третья группа,- пробормотал в микрофон Адам,- отойдите оттуда. Располагайтесь по флангам. Помните, открываем огонь только при чистом визуальном контакте.       Короткими перебежками, изо всех сил пытаясь съежиться в своих экзоскелетах и стать меньше, бойцы сосредоточились у шлюза на помосте, возле голопанели которого уже работал дрожащими манипуляторами штатный специалист взвода. Шлюз был обесточен и на его увещевания не поддавался. Мародер по имени Врошек обвел своими прожекторами помещение, не обделив своим вниманием ни одно из слизистых пятен на полу, но в полутьме ничего не шевельнулось. Комплекс EB-103 гудел, в нем что-то непрестанно осыпалось и рушилось, но тут наступило вдруг временное затишье, нарушаемое только тяжелым дыханием солдат, раздраженным матерком да отдаленными завываниями сирен.       - И что, ни у кого нет подходящей остроты про гениталии для поднятия настроения? - хмуро спросил Врошек, кивая на взорвавшуюся биобомбу.       - Вообще-то я порекомендовал бы быть посерьезней, - пробурчал его напарник. - Наши шансы сдохнуть равны 99,9%, а это даже для меня перебор.       - Как-то все грустно. Дарвин бы в нас, наверное, разочаровался.       - А мне похер, - заявил неожиданно рядовой с покореженным глефой зерглинга наплечным щитком. - Я верю, что мое время еще не пришло.       - Благодаря голой вере не выйти отсюда живыми, - в голосе гранатометчика послышалась насмешка. - Отсюда никто не выйдет живым. Кроме того, у нас не так уж много времени для принятия решения.       - Чел, хорош! Будешь и дальше ерепениться - получишь гранату в жопу! - не вытерпел третий Мародер.       - Думаешь, я нытик? - с полоборота завелся параноик в тяжелом скафандре. - А ты сам посуди! В результате диверсий у нас ни связи, ни наведения, зерги повсюду шастают, и вообще неизвестно, сколько эта дыра сможет простоять, прежде чем похоронит нас всех в руинах! Бывает ли хуже?!       - Бывает, - резко осипшим голосом пробормотал солдат справа от Джексона, вскидывая ствол винтовки.       Обернувшись, Адам увидел пару каких-то крупных, тяжело ворочающихся силуэтов, смутно виднеющихся в арке искореженного прохода. Полковник прищурил глаза. У каждого спереди на оскалившейся морде острые жвала, прямо под черными глазами-бусинками, а на горбящемся вверх плащеносном черепе - короткая цепь из метательных клапанов. Гидралиски! Джексон чертыхнулся. Вполне возможно, они относились к одной из модификаций, которые использовались Роем, но размеры этих существ не внушали ни малейшего желания подойти поближе и удостовериться. Разумеется, они двигались на солдат, скользя подобно змеям - как еще может двигаться тварь, не имеющая задних конечностей, да еще и весом больше тонны? Эти существа всегда мастерски нападали из засады, но сегодняшний день был особенно богат на сюрпризы. Устремив свой взгляд наверх, к источнику тихого скрежета, ошарашенный полковник увидел, как на потолке из-за переборок, из вентиляционных шахт словно по волшебству возникают другие гидралиски. Они быстро цеплялись глефами за металл, а на их хвостах вцеплялась в потолок бахрома когтистых щупалец, похожая на венчик, которая покачивалась при каждом движении. И уж полковник точно знал, что из этих глеф не способна вывернуться ни одна живая душа, если только ей не повезет уж очень сильно. Хитиновые доспехи гидралисков(9) полыхали красной бронзой в лучах фонарей солдат, их глаза отсвечивали алым. Их монолитный строй, свисающий с потолка подобно сторожевым турелям, огласился рычанием и приоткрыл метательные клапаны.       Это Врошек виноват, пронеслась в головах у всех в этот момент коллективная мысль. Однозначно, согласился с мнением большинства полковник. Пояснения к главе Название является отсылкой к посредственному сай-фай вестерну и одноименному комиксу. (1) Данные призраки помимо Новы также появляются в Каверзных Осах. Генерал Дэвис тоже появится, на минуточку, только своих охеренно оригинальных и ни в коем случае не являющимися плагиатом первого Старика планов по свержению Валеры она пока не строит. Просто недовольна. (2) Сведущие в Войноремесле поймут. (3) Я не знаю, как еще можно обосновать сие явление на картах, действие которых происходит на орбитальных платформах 0_о (4) Технически, это должно было быть намеком на Жнецов из этих ваших массэффектов… Хотя под данное описание попадает вообще любая «зохавывающая» Ужасная Угроза в сай-фае, от Тиранидов до Потопа. (5) Терраны еще не знают, но это Лицедел (улучшенный Мимикрид, основа - стандартная цепочка Мерсера) Юнит-оборотень с мизерным уроном, принимающий облик стартовой единицы противника. В сюжетке дорог и слаб, не может быть раскрыт ни одной единицей противника, кроме Героев-псиоников, способен ценой своей жизни на какое-то время парализовать работу любого здания врага. Для доступа к зданию требуется немного времени и отдельное Исследование - "Принуждение к сотрудничеству". (6) All your base are belong to us, sooka! (7) Сразу оговорюсь, что в фанфике практически всегда действует логика реального мира, геймплейной же логике Starcraft и Prototype отведена роль пасхалок. (8) Как все уже поняли, за счет Мерсера (и Абатура в большей степени) зверинец Королевы Клинков уже пополнился новыми зверушками, коими она сейчас (она ли?) и рашит в боевых условиях. Стормлинг (модификация Зерглинга, основа - стандартная цепочка Мерсера). Более быстрые и с более сильной атакой, могут запрыгивать на уступы, но имеют ограниченный срок жизни (буквально выгорают изнутри). Как и свои собратья, рождаются попарно. Алсо, viva la Stukov... (9) Феролиск (модификация Гидралиска, основа - Щупальца) Наземный рядовой-специалист. Дороже обычного Гидралиска и с меньшим уроном от стандартной атаки. Имеет способность - пометив выстрелами юниты противников (не больше четырех, в том числе воздушные) и пожертвовав большей частью здоровья, стягивает трех врагов к последнему помеченному, нанося при этом всем им средний урон.