Short Change Hero

Джулиан вышел из помещения, пошатываясь от усталости. Беспощадное солнце словно прилипло к небу, обещая, что день не закончится никогда. Вдохнув пыльный воздух, Джулиан опёрся спиной о стену здания и расслабился. Он заслужил хотя бы пятнадцатиминутный отдых после всего, что они с Ниной уже успели сделать. Не дав ему погрузиться в размышления, Нина появилась следом, выудила из кармана испачканного фартука скрученную сигаретку и раскурила её. Джулиан рассчитывал, что она не заведёт разговора, но довольно скоро Нина обратила внимание на него: — Что здесь забыл? Её манера речи поначалу немного сбивала, но за эти часы Джулиан привык, и было ясно, что она имеет в виду Элпис. — Ищу девушку, — ответил он, решив, что немного правды не повредит. Нина смерила его взглядом. — А, любовь, — со странной мечтательностью отозвалась она немногим позже, точно никак не могла вспомнить подходящего слова. — Нет, — Джулиан не собирался возражать, это получилось само собой, вероятно, от усталости. Что-то внутри заставило вспомнить, как Сарина смотрела на него и как они прощались. Что-то внутри с болезненной чёткостью дало ему понять, что он действительно не любит Сарину и не любил на самом деле никогда, каким бы прочным ни казалось увлечение в день её отлёта с DS9. — Нет, не любовь. Она — мой друг, — Джулиану потребовалось высказать это вслух, чтобы правда наконец-то заняла своё место. Отчего-то стало легче. — Друг, — Нина повторила это слово так, точно оно было ей совершенно незнакомо. — Тут мало кто зовёт кого другом, — она снова затянулась. — Не понимаю. Любовь — редко, но понятно, не друг. Джулиан усмехнулся и качнул головой, не желая спорить. Этот мир казался одичавшим и жил иначе, чем любая из планет Федерации. Иначе, чем Баджор или даже восстанавливающаяся после войны Кардассия. Он не сумел бы объяснить Нине суть понятий, суть принципов, которыми руководствовался. Повисло молчание, и в нём было что-то тягостное, хотя, быть может, виной были пыльный ветер и зной. — Ты очень помог Нине, — та наконец докурила. — Очень. Но сделано не всё. — Да, помню, — возвращаться в духоту их импровизированной операционной не хотелось, но Джулиан оторвался от стены и выжидательно посмотрел на свою работодательницу, ожидая, что она войдёт первой. — Ты воин… воевал, — Нина приблизилась и опустила тяжёлую руку ему на плечо. — Нина знает такие вещи, это видно. Тебе не место на Пандоре. Зачем ты пришёл сюда? — Я не бросаю друзей, — вышло как-то особенно резко, и Джулиан понадеялся, что это заставит Нину прекратить расспросы. Однако она не убрала руки. — Но друзья бросают тебя. Ещё секунда — один пристальный взгляд — и она скрылась в помещении. Постояв немного, Джулиан так и не нашёл, что ей на это сказать. Нина зацепила в нём что-то настолько глубокое, чему он не подобрал бы названия. Он мог бы горячо возразить ей, но на самом деле её слова не показались ему пустыми. Только задумываться, отчего так, Джулиан прямо сейчас не собирался. *** Трепло подкатил к самым дверям, когда проклятое солнце всё же почти коснулось горизонта. Нина рассчиталась с Джулианом за десять минут до, и теперь они просто сидели рядом на разрушающихся ступеньках. — Шаттл ждёт! — заявил робот торжественно. — Ты готов? — Готов, — отозвался Джулиан. — У меня всегда найдется работёнка для тебя, — тут же улыбнулась Нина. — Таких рук я давно не видела в деле. Золотые руки. Джулиан только отмахнулся. Он даже представить себе не мог, что будет оперировать стольких без малейшего обезболивания. — Ему тут не место, — продолжала Нина с внезапной горячностью — Тащишь на Пандору, — она сплюнула. — Зачем? — У всех есть дела, — важно провозгласил Трепло. На это она не ответила, а только сплюнула в пыль ещё разок и ушла внутрь. Джулиан попрощался подчёркнуто громко, но Нина не показалась и не ответила. До здания космопорта они шли не в тишине — Трепло оправдывал своё имя и не замолкал ни на секунду. — Ты всегда найдёшь таких же, как я, — говорил он. — А такие, как я, смогут найти для тебя работу. — Лучше бы такие, как ты, смогли найти Сарину, — вздохнул Джулиан почти что себе под нос. — Тебе нужна база Hyperion, чтобы точно определить, что с ней сейчас, — пояснил Трепло. — И ты можешь дать мне доступ? — на мгновение Джулиан почти поверил, что Трепло окажется полезнее, чем выглядел на первый взгляд, но робот отреагировал совсем не так, как хотелось бы: — Мне это не под силу. Но на Пандоре ты найдёшь то, что ищешь. — Откуда такая уверенность? — С Пандоры никто не хочет уходить, — и робот ускорился, заставив и Джулиана прибавить шаг. «Какая оптимистичная точка зрения», — подумал Джулиан, догоняя его. Люди, которых он видел и зашивал сегодня, не выглядели так, будто отыскали то, чего жаждали. И вероятно, все они попытались бы сбежать, только отчего-то не могли. Трепло повёл его не внутрь, а прокатился вдоль стены и юркнул в неприглядную щель, которая в итоге вывела их к докам, где действительно стоял видавший виды шаттл. Джулиан сощурился, прикидывая, насколько столь потрёпанное судно вообще способно летать, но его тут же окликнули. — Если ты и есть тот, кого тут представляет Трепло, залезай внутрь, а то придётся тебе всё же заплатить за пересборку в нью-ю. Джулиан поспешил занять место. Трепло ещё о чём-то переговорил с пилотом, и наконец системы шаттла ожили, оповещая о готовности покинуть Элпис. — Если сможешь спать — спи, — посоветовал пилот, и перегрузка заставила Джулиана вжаться спиной в стену. Оставалось понадеяться, что как только шаттл выйдет на курс, ощущения станут более приятными. *** Возможно, Джулиан всё-таки уснул или же настолько погрузился в собственные размышления, стараясь отвлечься от тряски и резких сигналов оборудования, более всего напоминавших многочисленные сбои систем, что мысли преобразились в образы. Он видел Гарака, будто бы сидящего напротив, чуть склонясь, как если бы ему хотелось лучше расслышать, о чём Джулиан собрался рассказать. Джулиан не хотел признаваться даже себе, но образ кардассианца успокаивал его, когда требовалось принять какое-либо сложное решение. Он будто возвращался во времена совместных ланчей, когда можно было словно бы между прочим получить дружеский совет, касающийся вполне серьёзных вещей. Совет, пусть и приправленный сарказмом, но оттого только более действенный. И глядя на нарисованную воображением тень, Джулиан осознал, что и сейчас ищет совета, которого, впрочем, нельзя было получить. Природное любопытство и привычка во всём разбираться досконально подталкивали его заняться расследованием того, что касалось таинственной Hyperion, сирен и эридия, в то же время это явно не способствовало бы скорейшему возвращению на DS9. «Ты справишься, — говорил Джек, покусывая ноготь. — Конечно, справишься. Это плёвое дело. Просто найди её и скажи, что ей пора возвращаться домой. Она послушается. Ты же знаешь, Сарина всегда была очень послушная». Джулиан не поверил этому ни на секунду, да и Сарина, которая обрела способность говорить, уже не была послушной. Однако отчего-то он не отказал и теперь, похоже, погружался в неизвестную трясину всё глубже. «Мой дорогой, не этим ли всегда занимается Федерация? Неосмотрительными исследованиями? — спросил его внезапно воображаемый Гарак. — Не отрицайте, вам мало жизни на DS9 теперь, когда война завершилась. Мирная жизнь для вашего пытливого разума оказалась слишком скучна». Джулиан качнул головой, отгоняя захватившие его размышления и воспоминания разом. Шаттл снова сильно тряхнуло, пилот выругался, и все системы отреагировали писком и миганием. Несколько неприятных минут, когда Джулиан уже собирался предложить свою помощь — вряд ли устройство этого корабля оказалось бы сложнее, чем у шаттлов Федерации, всё же сменились более спокойным полётом. К сожалению, Джулиану не было видно обзорных окон, и он мог только представлять, как там, должно быть, вырастает громадина Пандоры. «Надеюсь, мы всё же не разобьёмся, — возникла ещё одна непрошенная мысль. — Но если так… Гарак, хотел бы я иметь возможность отправить вам последнее сообщение…» — Скоро садимся! Будет трясти! — с восторгом в голосе воскликнул пилот.