Short Change Hero

Несколько раз им действительно приходилось отстреливаться от скагов, но хотя бы паукообразных монстров в ущелье не водилось — или же они оказались слишком медленными и не успевали вырваться из-под камней, пока тачка проносилась мимо. Джулиан освоился с управлением настолько, что уже не опасался выжимать максимальную скорость. Монотонность дороги могла бы наскучить, если бы Джулиан не начал отслеживать болтовню Трепла. Нет, ему не показались интересными однообразные рассказы робота, щедро приправленные сомнительного вида остротами, но вот временами возникающие помехи в какой-то момент заставили насторожиться. Трепло больше не пытался указывать путь, но всё же время от времени — с вполне определённой частотой — он замолкал и, спустя секунду, продолжал болтать совсем о другом. У Трепла Номер Один никогда не было подобных паттернов в речи. Джулиан не сомневался больше, что этот конкретный робот несёт в себе дополнительную программу. Оставалось только надеяться, что эта программа не нацелена на похищение докторов Звёздного флота. Мысленный Гарак на такие размышления только покачал головой. Джулиан и сам бы с ним согласился, но удручающий пейзаж Пандоры, давящие со всех сторон скалы, пыль, взрыки скагов и проклятое солнце, только пару часов как сползшее достаточно низко, чтобы не слепить глаза, вызывали столь неприятные ощущения, что ему требовалось хотя бы немного надежды. Когда же начало смеркаться — Джулиан старательно проигнорировал желание есть, у него было не так много сухих пайков, а жарить скага он бы не решился, — он всё-таки остановился. — Как думаешь, здесь можно остаться на ночлег? — спросил он робота. — Ночлег?! — возмутился Трепло. — Впереди почти сорок часов ночи. — И хотя бы пару из них я должен проспать, — проворчал Джулиан, потирая глаза. — Мы едем слишком долго. — Всего-то около двадцати часов, — неточно подсчитал Трепло. — И мы почти добрались, — механический голос исказился, но скоро зазвучал по-прежнему. — Настоящий наёмник понимает, что здесь не приходится отдыхать! — Вот почему они торчат в баре, — хмыкнул Джулиан. — Ещё пара часов, и ты достигнешь цели, — снова в речь Трепла вмешались помехи. — Откуда такая уверенность? — вцепился в это Джулиан. — Куда мы едем? — Треплу-то откуда знать? — обиженно отозвался робот. — Ты свернул с маршрута, я показывал другую карту. — Забавно. Сон отступил. Выпрыгнув из тачки с одним лишь желанием немного размять ноги, Джулиан вытащил падд и снова принялся рассматривать карту. Выходило, что ущелье должно привести его в некую долину. Никаких обозначений, указавших бы зачем, не было. — Поторопись, — снова расшумелся Трепло. Предчувствуя новый приступ головной боли, целиком и полностью связанный с суетливым спутником, Джулиан задумался, насколько возможно в полевых условиях с помощью слабенького стандартного федерального падда взломать систему отдельно взятого робота, чтобы выудить из него важные сведенья. Как раз в этот момент от скального выступа отделилась тень и стремительно ринулась к тачке. Джулиан рванулся к пулемёту, но Трепло опередил его, осыпав скага выстрелами. — Тревога, тревога, нападение, — зашёлся он визгом. О ночёвке стоило забыть. Едва скаг перестал дёргаться на земле, Джулиан занял водительское кресло. — Твоя взяла, — бросил он, снова нажимая на газ. *** Ночь обступила со всех сторон, и Джулиан был вынужден сбавить скорость. Слишком уставший, он понимал, что придётся остановиться, если он не хочет уснуть за рулём, но никакого подходящего места, хотя бы отдалённо выглядевшего безопасным, так и не встретилось. Уже почти отчаявшись, Джулиан вдруг заметил просвет между скал, и сразу вслед за этим тачка прорвалась из ущелья в долину. Резко ударив по тормозам, отчего несчастное транспортное средство завизжало и развернулось боком, Джулиан выдохнул. — Мы на месте? — спросил он притихшего робота. Перед ним на много метров в высоту уходили останки сооружения, явно созданного немало веков, если не тысячелетий назад. Созданного разумом более изящным и удивительным, чем те, кто сегодня прозябал на Пандоре. Робот молчал. Джулиан, обеспокоившись, посмотрел в его сторону, но Трепло ни на что не реагировал, точно отключившись. Ночную темноту внезапно прорезал алый луч прицела. Промчавшись по камням, он сначала замер на капоте тачки, а затем подполз ближе и уместился у Джулиана на груди. — Это действительно ты? — женский голос, раздавшийся следом, заставил его вздрогнуть и нахмуриться. — Сарина?! — Джулиан! — и она всё-таки выступила из-за камней. — Я как раз ждала тебя. *** Пока Сарина вела его в, как она выразилась, лабораторию, вход в которую прятался между скал и уводил в недра пещер, прорубленных явно с помощью технологий той же расы, что создала сооружение снаружи, Джулиан отмечал, насколько изменилась девушка. Она стала держаться намного увереннее, и громоздкая снайперская винтовка, теперь заброшенная на спину, отчего-то ей весьма подходила. Во взгляде, каждом движении проскальзывало что-то хищное. Сарина преобразилась, и Джулиан никак не мог решить для себя, нравится ли она ему такой, или подобное преображение является первой ступенью к тем генетически улучшенным, из-за которых всякие улучшения были признаны в Федерации преступными. — Спросишь о чём-нибудь? — она подошла к двери, на которой тускло светился алым треугольник. — Ты сказала, что ждала меня, — напомнил Джулиан. — Ах, да, — Сарина ввела код и пропустила его первым. Освещение было слабое, впрочем, и смотреть особенно оказалось не на что. — Ты случайно попал в поле зрения моих жучков. — В Конкордии? — догадался он. — Конечно, — она поставила винтовку в угол. — Мне требовалась информация, но вместо неё попался ты. — Разочарована? — похоже, заговорить о том, чтобы покинуть эту планету, будет той ещё задачей. Джулиан потёр глаза. — Ты слишком устал, — Сарина провела кончиками пальцев по его щеке. — Мы поговорим позднее, тебе стоит поесть, поспать и принять душ. — Что ты здесь делаешь? — качнул он головой. — Позднее, — обхватив за плечи, она повела его вглубь лаборатории, или чем там на самом деле являлось это место. — Позднее, Джулиан. Ты переутомился. Я не могу оставить тебя в таком состоянии. Она, безусловно, была совершенно права, но внутренний Гарак, замаячивший вдруг в дальнем конце помещения, скрестил руки на груди, укоризненно глядя на Джулиана. — Объясни, что ты тут делаешь? — внял плоду собственного воображения Джулиан. — Почему не сообщила никому, где находишься? Джек считает, что тебя похитили… — С одной стороны, так и было, — Сарина усмехнулась, и вновь в её улыбке проскользнуло что-то жестокое и хищное. — Но сейчас с этим я уже разобралась. — Тогда почему же ты не уберёшься отсюда? — Джулиан обвёл рукой пространство. — Что тебя привлекло? Эридий? — Совсем нет, — Сарина отодвинулась от него и сбросила куртку. Она была одета в комбинезон без рукавов и с практически открытой спиной. Всю её кожу изукрашивали странные синеватые татуировки. Джулиан не успел спросить о них, потому что она продолжила: — В институте со мной случилось кое-что странное, след привёл меня сюда. — Какой след? Что случилось? — поторопил он её, но Сарина только улыбнулась. — В одиночку было непросто, но теперь ты можешь помочь мне, Джулиан. — Мы должны как можно скорее покинуть эту планету, — возразил он. — Твои изыскания здесь придётся прекратить. Или свяжись с Джеком и успокой его лично. — Нет, ты не понимаешь, — она снова подошла ближе и положила ладони ему на плечи. — Я не могу покинуть Пандору, пока не разберусь хотя бы с самой собой... Змеившиеся на коже татуировки внезапно засветились. Они набирались сиянием, словно аккумулировали энергию, и Джулиан на один краткий миг почти испугался этого, пока страх не сменился восхищением. — Видишь? — Сарина отпустила его и сложила ладони перед собой. Между пальцев начал образовываться вспыхивающий энергией тёмный сгусток. — Теперь я хотя бы понимаю, что с этим делать. Но этого мало. — Что происходит? — задал Джулиан бессмысленный вопрос. Возможно, было бы уместнее спросить, кто она теперь? — Это дар, — она стряхнула энергию с пальцев и перестала улыбаться. — Которым я пока не научилась пользоваться максимально эффективно. Мне нужна Пандора, мне нужен эридий… и информация. А ещё… — И что ещё? — ухватился за это Джулиан. — Кажется, я попала в ловушку, — Сарина опять погладила его по щеке.