Short Change Hero

Пару раз на них выскакивали пауки — чёрно-бурые и не слишком крупные, всего-то размером с собаку, они плевались кислотой и катались по земле, защищаясь от выстрелов. Но улучшенные рефлексы позволили быстро разобраться с этой проблемой. По красновато-коричневой равнине, где было так мало растительности, что она казалась аномалией, пришлось идти около часа. Теперь же, остановившись на отдых у группы скал, источенных ветром, они передавали друг другу фляжку с водой. Джулиан ждал, что Сарина начнёт разговор, но она вскинула снайперскую винтовку и принялась в прицел придирчиво изучать дальнюю гряду холмов. — Скаги, — только через пару минут бросила она. — Могу снять всех отсюда. — Просто из желания поохотиться, или есть какая-то более разумная причина? — Джулиан уложил флягу на место и забросил сумку на плечо. — Они могут нас заметить. Фигура Сарины выдавала скрытое напряжение, она словно ждала одобрения, одного-единственного слова, которое позволило бы оправдать очередную жестокость. Джулиан не собирался давать ей повод. — А могут и не заметить, — он чуть сощурился, тоже пытаясь рассмотреть скагов. Те больше напоминали жертв странных экспериментов, по крайней мере, вместо голов у них виднелись лампы. Поёжившись, Джулиан вздохнул. Возможно, этим тварям смерть понравилась бы больше жизни. — Они далеко, — признала Сарина. — А шаттл, по моим расчётам, вон там. За той грудой металлолома. — Тогда ты можешь не тратить энергию на выстрелы, — Джулиан отвернулся от холмов. Сарина пожала плечами, но винтовку убрала. Возможно, она начинала уставать. — Ты уверена, что шаттл там будет? — Почти, — Сарина лениво вытащила падд и сверилась с ним. — Обычно они приземляются тут и остаются на пару дней. — Их кто-то охраняет? — В условиях Пандоры вряд ли кому-то пригодится шаттл, кроме тех, у кого он уже есть, и нас, потому что мы вышли из системы, — Сарина усмехнулась. — Думаю, там нет никакой охраны. Незачем следить за рухлядью, подобной той, что тут полно. Любая попытка воспользоваться шаттлом, чтобы сбежать, закончится одинаково — нью-ю пересоберёт беглеца на Пандоре и любезно поблагодарит за использование имущества компании Hyperion. — Ты пробовала? — не удержался Джулиан от вопроса. — Нет, зачем мне? — Сарина ему подмигнула. — Но информация достоверная, поверь. Джулиан услышал в этом «поверь» больше. Сарина продолжала изучать его, вписывать в свои расчёты и планы. Она всё никак не могла подобрать к нему ключ, и, похоже, теперь её это увлекало. Джулиана гораздо больше интересовала не эта игра, а то, из-за чего она велась. Однако фактов, на которых можно было бы основывать какие-либо выводы, у него было маловато. Сарина снова оглянулась на скагов, а затем двинулась в противоположном от них направлении. — Возможно, у нас получится уже через пару часов отправиться отсюда к чёрту. — Ты решила, куда направишься? — Джулиан догнал её, чтобы успеть взглянуть на выражение лица, но ничего по нему не прочёл, точно Сарина скрылась за маской. — Нет, — наконец отозвалась она. — Не решила. Я только знаю, как унести с собой то, что хочу. И не более… — налетел порыв ветра, и ей пришлось убрать волосы со лба — раздражённым жестом, обнажающим, насколько нервной она сейчас была. — Сюда я отправлялась искать ответы, а получила только много новых вопросов. Новую себя… Она вдруг остановилась, запрокинула голову, рассматривая светлое небо, где облака золотились в неизменном безразличии и покое. — Нью-ю, да? Как думаешь, меняет ли это как-нибудь нашу личность? Как ты считаешь, Джулиан, Пандора нисколько не повлияла на тебя? Может, покинуть этот умирающий мир нельзя вовсе не потому, что ты оказываешься внутри системы, а потому, что ты становишься… совершенно другим? Джулиан пожалел, что сейчас не может провести никакого точного обследования. Ему начинало казаться, что происходящее с Сариной требует медицинского вмешательства. А её психика точно нуждалась в помощи опытного советника. — Думаю, когда мы наконец-то выберемся, — начал он осторожно, — тебе станет лучше. Тебе будет проще разобраться… — Надеюсь, ты понимаешь, что говоришь, а не пытаешься отвлечь меня, — тут она резко развернулась, и дуло снайперской винтовки уткнулось Джулиану в грудь. — Ты ли это, Джулиан? Он поймал её взгляд. Ветер снова разлохматил их волосы, откуда-то издали донёсся крик крылатого ящера. — Я. Сарина опустила винтовку, закрыла глаза на мгновение, а потом продолжила путь, будто бы ничего не происходило. Джулиан не стал на этот раз догонять её, чтобы идти рядом. *** Шаттл напоминал брошенную на землю уродливую птицу с открытым клювом. Внутри клюва гнездилась темнота, в которой тускло мерцало несколько лампочек. У самого клюва, прислонившись к обшивке спиной, дремал человек, чьё лицо наполовину скрывала маска. — Значит, всё-таки шаттл охраняют, — хмыкнул Джулиан. Сарина тут же прицелилась, на этот раз выбрав не снайперку, а пистолет — тот самый, что забрала с собой из ящика у железнодорожных путей. — Не проблема, — фыркнула она. — Ближайшая станция нью-ю далековато, так что ему в любом случае не остановить нас. — Ты собираешься убить его? — вырвалось у Джулиана. — А ты бы хотел вежливо попросить его подкинуть нас куда-нибудь подальше отсюда? — она выстрелила, и пуля, нацеленная точно в лоб, оторвала незадачливому охраннику голову. Почти в тот же момент тело скрылось в белой вспышке. Сарина брезгливо дёрнула плечом. — Нью-ю соберёт его целеньким, несмотря на это представление и оставшуюся кровь. Возможно, он даже не будет мучиться от головной боли. Джулиан прошёл вперёд, не став её выслушивать. Клюв космической птицы обагряла вполне человеческая кровь, и ему пришлось исхитриться, чтобы не наступить в незастывшие лужицы. Больше в шаттле никого не оказалось. Небольшой, но в то же время рассчитанный на пару пилотов, он был практически пуст и явно знавал лучшие времена. Когда Сарина впрыгнула внутрь, Джулиан уже активировал освещение — правда, большая часть ламп не работала — и разбирался с приборными панелями. — Ну как? — Сарина остановилась у него за плечом. Слишком близко. Джулиан едва сдержал инстинктивную реакцию — ударить, уклониться, перехватить... — Похоже, он действительно взлетит, но энергосистема тут слабовата: о варпе можно не мечтать и далеко мы не уйдём, — Джулиан нажал на кнопку, и клюв со скрежетом закрылся. — Этой птичке не помешало бы полное техобслуживание. — Ей бы остаться где-нибудь на свалке, но мы не в том положении, чтобы выбирать, — Сарина уселась в кресло второго пилота. — Странная система. — Но понятная, — отозвался Джулиан, запуская двигатели. — Готова? Ответа не последовало — Сарина сосредоточенно изучала приборную панель. Они пронеслись над Змеиным каньоном, целясь в солнце, всё так же уныло прилипшее к небу. Вырваться из плена гравитации Пандоры шаттлу оказалось непросто, его потряхивало, что-то внутри стонало и гудело, точно тоскуя или мечтая о гибели, но вот наконец они отошли на достаточное расстояние, словно проколов собой пузырь атмосферы, и шаттл затих, будто бы согласившись на очередной полёт. Сарина откинулась в кресле, тяжело дыша. — Джулиан… — сказала она тихо, — я не… не понимаю. Он перевёл на неё взгляд и нахмурился. Татуировки на коже вспыхнули синевой, а потом Сарина приподнялась над креслом и выгнулась дугой. Её рот открылся в безмолвном крике, вокруг пальцев заклубилась энергия. И тут же — не прошло и секунды — её вжало обратно в кресло. Джулиан рванулся к ней на помощь, но Сарина была в обмороке и дышала так ровно, точно всего лишь спала. Конечно, на проклятом шаттле не было никакого подобия аптечки. Джулиан оставил Сарину в кресле, рассудив, что там она в большей безопасности, мельком бросил взгляд на информацию о ближайших звёздных системах и пару мгновений обдумывал, что ему делать теперь. Он не мог поручиться, что Сарина успела реализовать свой план, но прямо сейчас он должен был решить, куда отправляться. Наконец он запустил запись сообщения. Они вполне могли подрейфовать здесь, неподалёку от Пандоры, как космический мусор, пока Сарина не очнётся или… Или на сообщение не придёт ответ. Последний раз взглянув на Сарину, он начал: — Гарак, простите, что я столь внезапно обращаюсь именно к вам, но на самом деле обратиться к кому-то ещё я не могу. Вы — последняя моя надежда…