Short Change Hero

Гарак опаздывал, и Джулиан беззастенчиво пользовался этим, дочитывая одно из последних исследований, касающихся сезонной эпидемии. Он собирался встретить её во всеоружии, а для этого приходилось продираться через выкладки нескольких специалистов, которые, излагая свои соображения на кардаси, были склонны к метафоричному литературному стилю, не всегда понятному сразу и не всегда уместному, когда дело касалось заболевания. Пробыв на Кардассии месяц, Джулиан всё ещё оставался гостем Гарака, что, впрочем, вполне устраивало их обоих. Помимо языка ему пришлось разбираться во многих аспектах, касающихся непосредственных обязанностей — ему предложили должность в одном из крупных медицинских центров. Однако напряжённая обстановка пошла ему на пользу. По крайней мере, Джулиан больше не пытался найти оружие, просыпаясь. Когда раздался мелодичный перезвон, он поспешно отложил падд. Гарак никогда не звонил, возвращаясь домой. Настороженность, столь привычная после посещения Пандоры, вновь взяла верх. Джулиан вышел в холл, намереваясь открыть дверь, но его опередили. — Входите, Сатил, — говорил Гарак на кардаси. — Ваше предложение весьма заинтриговало многих, впрочем, однозначное решение принять трудно… — Частная беседа поможет вам увидеть преимущества моего плана, — кардассианка, одетая просто, но элегантно, не удостоила Джулиана взглядом. Сейчас он бы сам не поверил, что ещё месяц назад каждый сегмент этих гребней был тщательно воссоздан его руками. — Доктор, — Гарак улыбнулся ему. — Вы наверняка узнаете… — Сатил, — кивнул он. — Вы задержались, но обед не успел остыть. Надеюсь, вы не собирались обсуждать свои планы и предложения на голодный желудок? — Я как раз пригласил Сатил на ланч, — отозвался Гарак примирительно. — О, простите, доктор, — внезапно выступила вперёд Сатил. — Я не сразу узнала вас, — никакого акцента, никаких затруднений, она говорила так же чисто, как Гарак. На мгновение Джулиан почувствовал укол зависти, как будто бы он соревновался с Сариной Дуглас в том, кому удастся лучше влиться в кардассианское общество. — Всё в порядке, — ответил он. — Прошу. *** Когда они перешли к десерту, Сатил внимательно посмотрела на Джулиана, но заговорила, обращаясь к Гараку: — Теперь я бы хотела обрисовать некоторые плюсы моей идеи, если позволите, — она едва заметно улыбнулась. — Планетарная система, о которой я говорю, сейчас не подчиняется никому из крупных игроков, раса, что прежде населяла эти миры, давно стала историей. Однако ничто не помешает Кардассии оказаться первой, кто возьмет все пять планет под контроль. Она вытянула руку вперёд и неожиданно сильно сжала пальцы, как будто желала продемонстрировать, что именно требуется предпринять. — Вы говорите о Пандоре, Сатил? — уточнил Джулиан, нахмурившись. — Пандора — только одна из планет, — она чуть качнула головой. — Есть другие, и я бы советовала начать именно с них. Пандора, возможно, потребует завоевания, я, конечно, выражаюсь метафорически. Кардассии по силам урегулировать отношения мирным путём… — хищная улыбка противоречила словам. — Что такого примечательного в этой планетарной системе? — спросил Гарак, как будто никогда прежде не обсуждал Пандору с Джулианом. — Я изложила свои соображения здесь, — Сатил выложила на стол падд. Джулиану было чрезвычайно любопытно заглянуть туда, но, конечно, первым падд поднял Гарак. — Мне потребуется время, — сказал он, пробежав первые строчки взглядом. — После войны с Доминионом ресурсы Кардассии не так велики, как хотелось бы. Вторжение и контроль над другой обитаемой планетарной системой не входило в планы совета. — Я потому и предлагаю этот вариант сейчас, — Сатил отправила в рот кусочек пирожного. — По моим расчётам, это положительно повлияет на экономическую ситуацию. Существенно усилит влияние Кардассии и поможет ей преодолеть кризис. — На Пандоре есть собственное население, — напомнил Джулиан. — Они могут пожелать и в дальнейшем оставаться независимыми. — Население, которое вряд ли будет против перейти под чуткое руководство Кардассии Прайм, — Сатил наконец-то посмотрела ему в глаза. — Вы же помните, доктор, как им там живётся, не так ли? Полагаете, они откажут тем, кто даст им свободу покинуть ненавистную планету, продукты или лечение без боли? Если оставить федеральную мораль и принципы невмешательства, то окажется, что Кардассия принесёт на Пандору мир, разве нет? «С Пандоры никто не хочет уходить», — вспомнились Джулиану слова Трепла. Робот, даже отвечавший весьма разумно, вряд ли понимал, что Пандору никто не в силах покинуть. В сказанном Сатил был смысл. Останется ли кто-то из населения на месте, если получит право выбрать шаттл, на котором можно перебраться в иной мир? И если они переберутся куда-то ещё, не станет ли Пандора, в таком случае, рассадником нарушителей законов, нарушителей, которые рассеются по всему квадранту, чтобы взбаламутить устоявшиеся правила? — Пандора истощена, — согласился и не согласился он. — Население склонно к агрессии и насилию. Такие вряд ли сразу же станут законопослушными. Не слишком ли много усилий придётся потратить Кардассии, чтобы установить там порядок? — О, на этот счёт у меня тоже есть подходящий план, — Сатил подалась вперёд, и Джулиан увидел, как медленно на кардассианской коже расцветают татуировки сирены. — Пандора — моя планета, Джулиан, я знаю, что ей нужно, — она угрожающе сощурилась. — Сатил, — голос Гарака словно привёл её в чувство, заставив сесть ровно. — К сожалению, на сегодня время нашей встречи подошло к концу. — Понимаю, — она тут же поднялась из-за стола. — Полагаю, меня уже ждут? — Именно так, — Гарак сделал Джулиану знак остаться, а сам взялся проводить гостью. *** Джулиан убрал тарелки, чтобы хоть чем-то занять руки. Падд всё так же лежал на столешнице, но Джулиан считал ниже своего достоинства ознакомиться с документами Сатил без ведома Гарака. Терпение пока что могло совладать с любопытством. Когда Гарак вновь появился в комнате, Джулиан кивком указал на чайный столик, где их уже ждал чай. — Увы, но я не могу позволить себе задерживаться, — отказался он. — Сатил и без того отняла у меня достаточно времени. — Что на самом деле она предлагает? — не сдержался Джулиан. — То, чего не одобрила бы Федерация, — усмехнулся Гарак. — Но, мой дорогой, почему это волнует вас? Джулиан сделал глубокий вдох, чтобы сосредоточиться и успокоиться. — Не знаю, — признал он. — Всё, что касается Пандоры… — Продолжает вас задевать, — Гарак опустил ладонь ему на плечо. — Перестаньте, Джулиан, это дело сейчас нисколько не касается вас. На Кардассии найдутся те, кто примет правильное решение, взвесив «за» и «против». Джулиан упрямо сжал губы, но Гарак продолжал, теперь уже тише: — Вы ничего не должны Пандоре. Она не оставляла в вас своего следа, как это случилось с известной вам Сариной Дуглас. Вы не обязаны искать ответ к этой загадке. Джулиан… Если бы месяц назад вы не приняли бы решение остаться на Кардассии, где бы вы оказались сейчас? «В Секции 31, в лучшем случае», — мысленно ответил Джулиан, лишь кивнув Гараку. — Я не могу избавиться от этого ощущения, — признал он. — Действительно ли я ничем не обязан Пандоре? Возможно, я столь же изменился, как и Сарина. — Не думаю, — Гарак чуть усмехнулся. — Вы слишком близко к сердцу принимаете чужие страдания, не более того. И ваша изменённая природа жаждет оказаться в обстановке, где может раскрыться в полной мере. Вот и всё, что зовёт вас на Пандору, мой дорогой. В ваших интересах обратить внимание на других страждущих и подчинить собственные генетические модификации разуму. Позволить им раскрываться в другом ключе. — Вы правы, — Джулиан на мгновение коснулся ладони Гарака, после чего тот наконец отступил. — Нам пора возвращаться, время ланча подходит к концу. — Действительно, — Гарак подхватил падд со стола. — И помните, свою роль в этой истории вы уже сыграли. Достаточно. В этом «Достаточно» звучало что-то ещё, но Джулиан не попытался узнать, что именно. Близился конец сезона, медицинские центры готовились к эпидемии, которая неизменно начиналась с первыми дождями, и Джулиану на самом деле некогда было задумываться о планете, которая затерялась на окраине квадранта. Некогда, но внутренний Гарак, который, к сожалению, знал его лучше, чем Гарак реальный, снова дал о себе знать: «А если Пандора — единственный путь узнать, на что на самом деле ты способен, Джулиан? — спросил он насмешливо. — Есть ли хоть одна причина отказываться от него?» Джулиан подхватил собственный падд и вышел из дома. Замок закрылся автоматически, и мгновение пришлось привыкать к яркому солнцу после приятного полумрака холла. Причина отказаться была, но Джулиан не стал озвучивать её образу Гарака, как не облёк в слова для самого себя. Гарак настоящий был прав. Его роль в этой истории сыграна, и не стоило поддаваться уговорам тёмной стороны генетических улучшений. Достаточно. Джулиан зашагал к зданию медицинского центра, спрятавшегося неподалёку за высокими деревьями сквера.