Short Change Hero

Сообщение Звёздному флоту звучало убедительно. — Я не могу оставаться на DS9, — говорил Джулиан, — когда рядом есть те, кто нуждается во внимании гораздо больше. На Кардассии до сих пор немало проблем, немало задач, которые по силам только квалифицированным кадрам. Оставаться в стороне — не то, что я когда-либо выбирал. Вам это известно. И им было это известно. Таким было его назначение на DS9 десять лет назад. — Идеалы Федерации подталкивают меня к такому решению, — продолжал он. — Я навёл справки, и для меня найдётся достойное место, где я смогу приносить пользу тем, кто действительно нуждается в заботе. И на Баджоре, и в Звёздном флоте достаточно докторов, которые смогут легко заменить меня. Кардассии нужна помощь прямо сейчас. Последствия войны с Доминионом чудовищны… — он сделал паузу, чтобы придать своим словам больше веса. — Как офицер Звёздного флота я не могу просто наблюдать за чужими страданиями. Он был убедителен, потому прошение о переводе не оставили без внимания. Ответ он получил уже на третьи сутки. Гораздо сложнее было подобрать правильные слова для Джека и Патрика. Джулиан обдумывал речь так долго, что каждая фраза в ней поменялась несколько раз. И даже когда он наконец записывал своё сообщение, ему продолжало казаться, что Джек почувствует ложь мгновенно. — Экспедиция затерялась на Пандоре, — начал Джулиан. — Всё, что я сумел найти, — лишь слухи. На Пандоре поговаривают, что некоторые из учёных живы. Более чем уверен — Сарина точно из тех, кто выжил, — он вздохнул — ровно на два удара сердца, не слишком затягивая паузу на этот раз, но в то же время оставляя её достаточно явной. Оставляя её достаточной для размышлений подобного ему генно-улучшенного. — Пандора даст ей больше любого гранта Федерации, но у нас отнимет навсегда. Почувствовав ту свободу, Сарина уже не вернётся в прежде уютную клетку. Вы должны понять. Он приложил некоторые данные, чтобы у Джека появилось больше возможностей для принятия такого поворота событий. Но всё равно ждал ответного сообщения — обличающего или обвиняющего. Ждал, что Джек поймает его на лжи или будет требовать рассказать больше подробностей. Ждал, что Джек заявит о своём желании отправиться на Пандору лично, чтобы отыскать Сарину, где бы она ни пряталась. Но спустя неделю Джек ответил коротко: — Мы понимаем. Джек был один, всё так же нервно покусывал ноготь, стараясь не смотреть вперёд, точно опасался столкнуться взглядами. Патрик слишком подвержен эмоциям, так что Джулиан понимал, отчего тот не принимает участия в записи. «Перестань сдерживать свой разум, Джулиан», — сказала ему Сатил. И она была права, сейчас, глядя на Джека, Джулиан осознал это особенно отчётливо. Джек прочёл между строк больше, чем Джулиан рассказал, больше, чем Джулиан хотел бы рассказать. Джек сумел это потому, что не стремился сдержаться, заключить себя в рамки федеральной морали и стандартов, подходящих обычным людям. Возможно, они вчетвером были с самого начала правы в этом, а Джулиан ошибался, загоняя себя в клетку условностей, стараясь и их тоже заключить в те же рамки. Так или иначе, в прошлом нечего было менять. Впереди лежало будущее, которое он решился связать отнюдь не с Федерацией, пусть её идеалы он и не собирался отвергать полностью. Кардассия не имела предубеждений на его счёт. Она могла принять его таким, каким он стал. Даже будучи по-настоящему чужаком здесь, он не чувствовал той отчуждённости, что пожирала его в пространстве Федерации вообще и на DS9 в частности. Особенно когда на DS9 не стало того, с кем было так приятно разделить ланч. Экран померк, и Джулиан поднялся, прошёлся по комнате, собираясь с мыслями. Гарак ждал его внизу, нужно было сообщить ему, что с последним делом покончено. Вот только «Мы понимаем» всё ещё отдавалось в ушах. *** — Вы не настолько неловки, как пытаетесь показать, — заметил Гарак, когда пару дней спустя они прогуливались по скверу. Закатное солнце выстилало золотом присыпанные гравием дорожки, и Джулиан вслушивался в размеренное шуршание камней под их ногами, думая о своём. Слова Гарака застали его врасплох. — Простите? — взглянул он на кардассианца. — Ваша намеренная неловкость, Джулиан, не подходит для Кардассии. Оставьте её Федерации, — Гарак снисходительно смерил его взглядом. — Если бы я решил напасть на вас сейчас, вы нашли бы как минимум три способа увернуться. И, признаться, я уступил бы вам в скорости… довольно значительно. И в то же время вы старательно выбираете возможность споткнуться. Зачем? Джулиан нахмурился, анализируя собственные действия, но вынужден был согласиться с Гараком. Вместе с этим согласием пришло и глухое раздражение. — Прежде я бы даже не задумался, — признал он. — Но вы правы. — Безусловно, я прав, — усмехнулся Гарак и указал на небольшую каменную скамью. — Почему бы нам немного не отдохнуть? — Прекрасная мысль. Джулиан ждал, что Гарак продолжит затронутую тему, но тот откинулся на спинку скамьи и задумчиво замолчал, словно предлагал осмыслить всё ещё раз. — На Пандоре мне не требовалось что-либо прятать, — предпринял попытку разговорить его Джулиан. — Вам нет нужды следовать этой дурной привычке здесь, мой дорогой, — Гарак не смотрел на него. — Если, конечно, вы хотите завоевать уважение своих будущих коллег. Кстати, завтра я вас представлю. Все формальности решены… Джулиан слушал его, машинально запоминая, но мысли его бродили слишком далеко. Если Пандора чем-то и стала для него, так это миром, где он наконец-то смог хотя бы ненадолго забыть о том, как отслеживать каждый свой шаг, сдерживать слишком быстрые движения, заставлять себя даже мыслить медленнее, потому что вокруг те, кто может это заметить. И возвращение в старую кожу оказалось болезненным. — Гарак, — сказал он, глядя перед собой. Кардассианец замолчал на полуслове и внимательно посмотрел на него. — Вы замечали когда-нибудь во мне… До того, как об этом узнала вся станция… — Ваши генные улучшения? — Гарак поймал его ладонь. — А как вы думаете, любезный мой? Джулиан встретился с ним взглядом, чтобы прочесть ответ по лицу. *** Первые дни на новой работе оказались сложнее, чем Джулиан полагал. Универсальный переводчик далеко не всегда справлялся с кардаси. По крайней мере, Джулиану стало недостаточно общих значений. Вечером, когда они разделили с Гараком ужин, он заметил: — Мне нужно выучить кардаси. — Конечно, — Гарак сделал глоток из бокала и насмешливо взглянул на него. — Некая Сатил занимается им уже… Восемь дней. И делает успехи. — Вы с ней говорили? — почему-то это оказалось для Джулиана сюрпризом, хотя если бы он дал себе мгновение задуматься, то не сомневался бы, что Гарак отслеживает всё, что как-либо касается Сатил. — Нет, но её обучает тот, кому я могу… доверять, — в голосе сквозила определённая двусмысленность, и Джулиан предпочёл не представлять, на чём именно основывается доверие. — Мне тоже нужен будет учитель, — сказал он только. — У вас есть я, разве нет? — Гарак вновь занялся ужином. — Вы найдёте для меня время? — удивился Джулиан. — Мой дорогой, — Гарак сделал значительную паузу, — мой дорогой доктор, на вас у меня всегда найдётся время. Это было похоже на усмешку, на шутку, которую Джулиан так и не смог понять, несмотря на все свои генетические улучшения. Однако уже спустя час он получил первый урок — насыщенный, приправленный цитатами из классической литературы и списком дополнительных материалов, которые — к сожалению или к счастью — касались в большей степени медицинских аспектов. Поздно ночью, оставшись в одиночестве в комнате, которую незаметно начал считать своей, Джулиан некоторое время лежал, глядя в потолок. Причудливые тени от деревьев в саду, искаженные отдалённым источником света, раскинулись подобно странной географической карте. Джулиан попытался прочесть по ней свой путь, но тени вздрагивали от ветра, то вырисовывая новые каньоны, то превращая в высокие горы равнину, по которой следовал его взгляд. Будущее только готовилось появиться перед ним.