Тёмная материя

      Момент ощущения себя всемогущим, способным разгромить не то, что десяток воинов, а весь флот, длился краткий миг. Эмоциональное напряжение сработало как триггер, запуская очень не вовремя настигший приступ слабости. Удержаться на ногах и не выпустить из руки сжимаемую рукоять меча стоило неимоверных волевых усилий. Энакин видел, как впивается ногтями в ладонь до кровавых отпечатков, но не ощущал этого. Он повернулся спиной к отряду Ваако и медленно опустился на колено над телом некроманта, делая вид, что проверяет, мертв ли жрец, коснулся пальцами сонной артерии на шее поверженного.       Плохой блеф предпочтительнее смерти. Казалось, время остановилось, изображение окружающего пространство поплыло. Он слышал лишь гулкое громыхание пульса в висках, отсчитывая каждый удар, стиснув зубы, сохраняя невозмутимое и хмурое выражение лица, пытался вернуть себе контроль над телом, при этом понимая, что, скорее всего, это — финал его случайно обретённой второй жизни.       Брошенный через плечо беглый взгляд. Сквозь мутную пелену Энакин видел, как Ваако стремительно направился в его сторону. Блеснул тяжёлый двуручный меч, вынимаемый из ножен. Приблизившись, Ваако резко опустился на одно колено и, чуть склонив голову, двумя руками протянул ему оружие.       — Меч Лорда-Маршала и символ власти. Риддик отказался. Это место по праву сильнейшего твоё.       Какого усилия воли стоило подняться, не проявив происходящего с ним ни единым дрогнувшим мускулом, не позволяя ни мимолетной мимической эмоции отразиться на лице. Лишь сосредоточенная насторожённость и видимость превосходства, соответствующие моменту.       Когда Энакин принимал из рук Ваако меч-символ власти Лорда-Маршала, то лишь машинально отмечал детали происходящего вокруг, перед взором бушевал воображаемый костёр погребального пламени. Ещё не время погрузиться туда. Судьба дарит все новый и новый шанс.       Ваако понимал, что приняв пост Лорда у Риддика, ставит себя под удар возрождённого. Военачальник решил схитрить, но сейчас перехитрил сам себя. Не заметив уязвимости противника, Ваако посчитал, что в данный момент он либо уступит, либо умрет. Опасаясь честного поединка с возрожденным, обладающим неведомой Силой, он пытался выиграть время, чтобы уязвить исподтишка. И упустил момент. Не поняв как был близок к цели.       Возвращая контроль над периферической нервной системой, управляющей сокращение мышц, ситх поднялся, выпрямился во весь рост, расправил плечи и с явным превосходством во взгляде принял меч из рук военачальника. Но, проследив за направлением взгляда Ваако, понял, что от внимания военачальника не укрылся неприятный нюанс: сине-чёрные ногтевые пластины и посеревшие пальцы, сжимающие рукоять символа власти.       — Называй меня Лорд Вейдер, — властный голос, без тени фальшивой интонации — И… военачальник Ваако, пост верховного жреца остаётся за мной. А ты принимай пост командующего этого флагмана.       Ваако безмолвно кивнул в ответ, едва заметным движением мимических мышц изобразив притворную скупую радость по поводу принятых решений. Чего только не научишься, плетя паутину интриг. Он бы поступил так же с тем, кому не доверял, но не хотел убивать прямо сейчас.       Подменить настоящие эмоции на противоположные стоило Вейдеру огромных моральных и физических усилий, но отныне эта двойная игра — залог выживания и сохранения власти. Тяжёлый взгляд вместо растерянности, мощная хватка вместо едва скрываемого подрагивания пальцев, повелительный, ровный тон голоса вместо желания сорваться в отчаяное рычание, когда с трудом сохраняешь вертикальное положение тела. Грандиозный блеф, впрочем, вполне соответствующий величине ставки.       Возрожденный понимал: Ваако выждет момент, найдёт уязвимое место и, рано или поздно, попытается нанести удар. Но сейчас было не до опасений. Сейчас он остался жив. В который раз, чудом. Сила на его стороне. И не важно, Свет, Тьма, или они непостижимым образом достигли баланса и питают его сущность одновременно.       Соблазн, сразу же отыскать по навигационным архивам координаты своей Галактики и направить туда флотилию, был велик. От импульсивного поступка удерживал лишь факт, что со времени той Галактики, которую он помнил, прошло не менее четырёхсот лет.* Куда он вернётся. В какой мир? Кто одержал итоговую победу в кажущейся бесконечной Галактической войне. Или она до сих пор длится? Какого уровня развития достигли те, кто выжил? Флот некромонгеров при всей многочисленности и мощи имел несколько столь слабых сторон. Было бы самоубийством сунуться в галактическую мясорубку вечной войны сторон Силы, перемоловшей сотни считавших себя исключительными, сильнейшими, избранными. Список можно было продолжать до бесконечности. Вейдер не мог позволить, чтобы система снова искорежила и выбросила его в погребальный костёр. Не во второй раз.       Устройство, создающее вокруг флотилии щит, основанный на принципе смещения волновой фазы, на флагмане Лорда-Маршала, как и предполагал Вейдер, присутствовало. Хотя, его можно было скорее назвать усилителем поля. Уровнем ниже, под тронным залом раскинулся внушительных размеров комплекс метров сто в длину. Под полом тянулись силовые кабеля прямо к центру зала. Управление происходило с помощью интерфейса, встроенного в подлокотники трона. Генератором же самого поля служил тот, кто обладал способностью его создавать.       На освоение генерации поля смещения в фазовом пространстве не только собственного, а способного охватить целую флотилию из пары тысяч крейсеров, ушло немало времени. При подключении к интерфейсу, позволяющему управлять усилителем, из подлокотников трона выскальзывали длинные тонкие иглы, впивающиеся меж пальцами, подключая нервную систему к нейросистеме флагмана. Одновременно через эти иглы впрыскивалось вещество, состав которого ещё предстояло выяснить. Предназначение инъекций стало вскоре понятно. От препарата начинало мучительно мутить и жечь над надбровными дугами, но он настолько повышал слияние с Силой, что позволял воспринимать мысли командиров других кораблей флота на расстоянии в несколько сотен километров и управлять направлением движения всех крейсеров флота в одиночку посредством ментальных команд, направленных к нейросетям центров управления кораблями.       Такая власть впечатляла, вызывала состояние, близкое к эйфории, но время от времени сменялась состоянием подавленности. В момент подключения к нейросети Лорд-Маршал становился чистым разумом: он — корабль, корабль — это он. Видение, захлестнувшее во Вселенной Смерти начинало обращаться в реальность.       В планах было усовершенствовать систему управления, нападения и обороны так, чтобы каждый крейсер стал автономной боевой единицей, оставаясь одновременно под контролем флагмана Лорда. Факт, что без представителя расы, способного генерировать поле смещения волновой фазы, флот оставался без главной защиты, а разрозненные корабли, зная строение, можно было уничтожить парой выстрелов в упор из плазменных пушек, при столкновении с противником, обладающим более совершенными технологиями, делал всю флотилию слишком уязвимой.       Усовершенствовать щиты отдельно взятого крейсера было бы логично. Но Вейдер решил отложить кардинальное изменение тактики защиты на потом, когда поддержание дисциплины некро-армии будет базироваться на чем-то большем, чем страх остаться без щитов и энергии посреди открытого космоса. Пока что, можно было укрепить существующий щит каждого корабля, увеличить дальнобойность орудий и доработать режим невидимости одновременно увеличив радиус действия радаров, пользуясь технологией с захваченного пиратского крейсера. В случае бунта нюансы нападения и обороны такого корабля были уже известны, риск утратить контроль минимальный. А для внешнего врага каждый отдельно взятый крейсер станет более грозным противником.