Пролог.
Реклатс стоит на берегу озера Вилос и провожает заходящее светило с аналогичным названием. И пусть он никогда не был там, почему-то он уверен, что это озеро - именно оно. Небесный Вилос погружается в солёную воду и тухнет, давая возможность ночи окутать себя. Но неожиданно сергала ослепляет вспышка, и когда зрение вернулось, стало видно, как над озером поднимаются два золотых шара. Медленно, но уверенно восставали они из воды, поднимаясь в облака и, подобно светилу Вилосу, освещали всё вокруг. Вот они остановились. Зеленоглазый кожей ощущает, что светила… смотрят на него. А дальше шары двинулись на сергала. От такого зрелища сердце замерло, он забыл как дышать, но вдруг ему очень захотелось коснуться их. Реклатс протянул руку. Вот-вот дотронется… и новая вспышка отправила его во тьму.***
- Реклатс… клатс… атс... Реклатс… клатс… атс! Как сквозь толстые стены, голос исходит со всех сторон. Такой далёкий, такой надоедливый. Очень хочется его заткнуть. - Реклатс… клатс… атс… Хасат… сат… ат… Тебя… бя… я… Разорви… зорви… ви… Проснись… снись… ись! Какой же настырный. - Я… я… я... Тебя… бя… я… Предупреждал… преждал… дал… После этих слов его смело ледяным потоком и сергал открыл глаза. Реклатс жадно вдохнул и тряхнул головой, сбрасывая капли воды. Его действительно облили. Сергал с коричневым окрасом держит в руках ведро и смотрит на воина презрительным взглядом. Утренний Вилос печёт затылок. Теперь он понял, что не очень-то может пошевелиться. Руки его задраны вверх, а тело с ногами привязаны к столбу. Наконец, сергал смог осмотреться. «Да твоё грёбанное родословие!» - и ещё несколько ругательств прозвучало в голове. Их пленил Реоно. Он и Зеральт, раздетые до портков, привязаны к столбам на песчаной площадке. Вокруг собрались южане и восточники, взрослые и дети, злобно и издевательски смотрящие на них. Малышня побаивается, выглядывая из-за старших. За их спинами деревня каменных и глиняных домов близь обширной горы. - Хорошо тебя приложили, – сказал напарник. - Что? Зесс! – Он дёрнул руки, но те надёжно привязаны. – Ты… ты им говорил? Говорил, что мы не Шигу? - Угу. - Что мы не от Рейн? - Угу. - Что мы от северного шамана Кортона? - Угу. - И что пришли с благими намерениями? - Угу. Черношёрстый посмотрел на сергалов. - Ну так? Наговорились? – спросил тот, который с ведром. - Вполне. Но очень хочется поговорить с вами, в идеале, не в данной обстановке. - Увы, не тебе сейчас решать, – безразлично сказал южанин. Он выглядит старше. Карие глаза, наполненные злобой, правая часть лица покрыта шрамами. Одет в стандартный для командиров Реоно доспех. – Капитан будет вас допрашивать. А то уже надоело слушать одно и тоже. – Бросил взгляд на стрелка. - О великий Вилос, за что мне всё это? – Реклатс сокрушительно покачал головой. – Ладно. И долго нам ждать капитана? Ему не ответили. Вместо этого командир подошёл и с силой ударил в живот. Сергал согнулся, насколько позволяют сдерживающие верёвки. - Вас бы под нож. И это ничего, по сравнению с тем, что вы делаете с нашими братьями и сёстрами. Он переключился на второго и с размаху ударил в морду. - Я бы согласился, – немного отдышавшись, сказал воин, – если бы я или мой брат были к этому причастны. Но мы не… Он не закончил. Кулак в пасть прервал речь. - Ладно. – Реклатс тряхнул головой. – Говорить бесполезно. Так где ваш капитан? – Он презрительно посмотрел на обидчика. – Надеюсь, у него голова включается раньше кулаков. Вопреки ожиданиям, новых побоев не последовало. Южанин развернулся и отошёл. В толпе зародилось движение, сергалы явно кого-то пропускали, при этом становились в стойку смирно, да и сам коричневошёрстый выпрямился и уставился в сторону собравшихся. К нему вышла женщина и прошла мимо, встав напротив северян - Так, Пит, кто тут у тебя? Как и все южане, не очень высокая, с короткой коричневой шерстью. Её тёмно-зелёные глаза внимательно осматривают пленённых сергалов, цепляясь, казалось, за каждую волосинку. Её доспех отличается от реоновской брони, похоже, это что-то древнее, возможно, семейная реликвия. - Капитан, – Пит повернулся и встал рядом с женщиной, – два бойца Шигу были захвачены сегодня ночью недалеко от Каменного леса. Разведчик и солдат. Их оружие под надзором в положенном месте. Они утверждают, что не являются членами клана Шигу, мол, пришли предложить и просить помощь. - Помощи? – удивилась она, ни разу не посмотрев на докладчика. – И какая же помощь? Реклатс и Зеральт не поняли, к кому она обращается, но воин решил перевести разговор на себя. - Мы хотим помочь вам в войне с Рейн. Присутствующие никак не прореагировали. «Значит, Зеральт и это говорил. Что ж, посмотрим на вас, капитан». А вот женщина прищурила взгляд и немного приблизилась, словно боялась не услышать. - Сколько себя помню, но даже слышать не доводилось, чтобы северянин приходил к нам не с оружием в руках, а со словом, и уж тем более, с предложением помощи. - Что-то когда-то случается. Она обошла их, осмотрев со всех сторон, взяла Реклатса за морду и заглянула в глаза. - Северянин с зелёными глазами, - задумчиво проговорила она. - Да очередной мутант! – сказал Пит, скрестив руки. Черношёрстный освободился от руки и огрызнулся: - Я не мутант! - Тогда кто? - Полукровка. У женщины поднялась бровь, её подчинённый расцепил руки и удивлённо уставился на пленника. Капитан отступила, ещё раз провела по ним взглядом и приказала: - Снять их. Отведите ко мне. Коричневошёрстный положил правую ладонь себе на левое плечо. - Слушаюсь. Ровин, Окара! – позвал он, а тем временем сергала скрылась в толпе. Пит подошёл к пленённым, одновременно и зло и разочарованно сказал: - Похоже, старик ваш так и не изменил своего решения. Похвально и печально. Для шамана он оказался глуп. – Пристально посмотрел на Зеральта. – Быстро ты вырос. Не ожидал тебя снова увидеть. - По… подожди, ты что, знаешь меня? – удивился серый. - И Кортона тоже? – спросил чёрный. Коричневый не ответил. Скривил морду и отошёл, махнув рукой подчинённым. Пленников отвязали от столбов и, под конвоем, повели к деревне. Поселение представляет собой несколько десятка домов, окружённой простыми деревянными оградами с несколькими сторожевыми башнями. Глядя на эту деревню на фоне песков и горы, Реклатс уже видит эти дома, объятые огнём, разбросанные вокруг тела южан. Видит Её. Эти жёлтые глаза, улыбку, с какой видел её в Ровьенгуре. Слишком много он застал, чтобы уже видеть во всём этом только последствия прихода Шигу. Тряхнул головой, стирая пелену разрухи. «Чтож, мы пока живы. Это радует. За это и стоит уважать реоновцев, им интересно разобраться, а не избавиться от проблемы проверенным методом. – Он замедлился, в спину ткнули древком. – Зесс, а как мы попали в такое положение? – Вспомнил недавние события. – Мы ушли из Ровьенгура, через несколько дней вошли в Сейлзейн, проходили по пескам и под палящим Вилосом пару дней, и у нас почти не осталось провизии. Проклятое светило, как же от него жарко. Несомненно, мы заблудились. Вышли к скалистому участку, какие-то горы… Каменный лес. А теперь мы здесь». Посмотрел в спину товарища. «Дежурил Зеральт. Как так, брат? Ладно, это потом, а сейчас…» Прошли мимо колодца и нескольких странных устройств: тренога с растянутым тентом из пропитанной чем-то ткани. Под ним воронка с большой глиняной тарой. В стороне несколько рыночных лавок, сейчас пустующие, за ними буйвол с телегой, заполненной кучей ящиков. Местные сгружают их и оттаскивают в погреб возле дома. Сергалов привели к одноэтажному широкому каменному дому, тут же загнали внутрь. Капитан уже там, кроме неё и вновь прибывших находится пара солдат. Конвоиры вышли, остался, правда, Пит. В помещении просторно и цивильно. Большой круглый ковёр, на нём стол с кувшином и стаканами, несколько стульев. Различная мебель, всё, как в уже захваченных городах и деревнях Реоно. Женщина жестом приказала пленникам присесть. - Чтож, такого допроса у меня ещё не было. – Подождала, пока северяне усядутся и присела сама. За их спинами встал Пит, положа руку на рукоять меча, что на поясе. Повисло молчание, южанка и северянин рассматривают друг друга, словно ищут брешь в обороне. Наконец, капитан заговорила: - Думаю, начнём с того, кто вы. Кто первый? - Меня зовут Реклатс Руб. Я с далёкого Севера, из нетронутых земель, от последнего шамана нашего народа. Я и мой друг здесь, чтобы объединиться с вами и остановить Рейн Сильвес. Пит хмыкнул, скривив рот. Всем видом он показывает, что в слова врага он не верит. - Зеральт Ик, оттуда же и с теми же намерениями. Он сказал это менее уверенно, и это не ускользнуло от командира. Она прищурилась, смотря на него, но ничего не сказала. Посмотрела на чёрного, на то, как он взглядом указывает на стакан. Кивнула. Воин выпил до дна и продолжил: - Война идёт много лет, но я сейчас о той, где появились Шигу и Рейн. Она переломила ход войны, движимая множеством целям, но эти же цели ведут не только к победе Шигу, но… Сергал за их спинами встрял: - Шигу не увидит победы! - Оно и видно, - огрызнулся серый и повернулся на него. – Город за городом, вы только делаете, что сдаёте территорию. Пит врезал по Зеральту, повалив со стула. Реклатс не стерпел и вскочил, ударив головой в подбородок, и не будь его руки связаны, одним ударом не обошлось бы. Стража тут же окружила его и, уперев в него пики, посадила обратно. - Так, а ну успокоились! – приказала сергала, поднявшись. Коричневый потёр подбородок и схватил зеленоглазого за затылок, задрав ему голову. - Лейтенант! - Капитан… - Невежество. Допрос веду я, и твои замечания здесь неуместны, так что заткнись, отпусти пленника и чтоб о твоём присутствии здесь напоминало только твоё тихое дыхание. Лейтенант отпустил сергала и повторил уличный жест. Реклатс подождал, пока его собрат сядет обратно и спросил: - Я продолжу? Так вот, Сильвес стремится к победе в этой войне, но не знает, что этим она уничтожит Тали. Вновь одна бровь поднялась, женщина наклонилась вперёд. - Она уничтожит Тали? Как именно? Реклатс пересказал то, что было за всё это время. Как Рейн пришла к Кортону, прося у него помощи, но была отвергнута. Как Зессы показали шаману будущее Тали, где только пыль и кости. Как они, его ученики, начали следить за компанией желтоглазой, как несколько лет шли по пятам. Как явились к ней, говоря тоже самое и прося закончить войну. Как пришли к последней надежде, в которой они объединяются с Реоно. - Мы не сможем её остановить. С вами шансов больше. Командир Реоно не спешит, словно выжидая: может, черношёрстный ещё что скажет. - Мне всё же интересно, что она должна сделать, чтобы свершилось видение вашего шамана? - Каннибализм, - ответил стрелок. От этого слова присутствующие скривили морды. Зеральт продолжил: - Война… буквально сожрала животный мир. Мой народ утратил навыки земледелия, а охота уже не способна прокормить столько сергалов, так что не удивительно, что Шигу решила поедать павших… но, при победе Рейн, Тали окончательно обеднеет, и единственной пищей окажется себе подобный. Начнётся самоистребление. - Это жутко. И как-то странно. – Женщина вновь откинулась на спинку. - Лучше меня рассказать смог бы только дед. - Хорошо, - она задумалась на короткое время. – Ваши действия для предотвращения этого? - Вроде, очевидно. – Мечник скосился на друга, вновь уставился на сергалу. – Нет Рейн, нет Шигу. Нет Шигу, нет проблем. - Нет проблем – нет проблем, - продолжила сергала. – И что, убьёте своего вождя? «Очень не хочется, но если придётся…» - подумал чёрный. Сергала улыбнулась. - Очень интересно. Но пока что я поняла, что помощь нужна тебе, а как ты можешь помочь нам? Реклатс немного удивился, ведь он уже говорил об этом, когда пересказывал их слежку за Шигу. - Мы владеем информацией, какие приёмы и вооружение имеет клан Сильвес. Знаете, в тактике ей не откажешь, и если первые города брались большой кровью, то в последующем опыт её только рос. Чего стоят машины агуднеров… Коричневошёрстная поджала губы. - Да. Выжившие рассказывали о кометах с неба. Рейн владеет катапультами. Много их? «Не-а. – Он откинулся на спинку стула. – Не так быстро». Замолчали, смотря друг на друга. Сергала шумно выдохнула, поняв намёк. - Прозвучит банально, но, всё же, какие обещания, что вы не от Рейн, что не устроите нам какую-нибудь пакость и не сбежите к генералу при первой возможности? - Хм. А как вы думаете? – опустив голову, шёпотом спросил Зеральт. - Сейчас, наверное, никаких, - заговорил Реклатс, - кроме наших слов. Но и в это вы можете просто не поверить, опираясь на наше происхождение. Когда мы пришли к нашим братьям, нас впустили только лишь потому что мы северяне. Мы подошли к Рейн, потому что, опять-таки, пришли с Севера. А отпустили, потому что какой бы не была Рейн Сильвес, в чём-то с ней можно договориться. И я думаю, что, коль я смог в чём-то договориться с Кровавым генералом, то уж с Реоно смогу большего. Пока я не ошибаюсь. «По крайней мере, пока. А то попал бы к таким же, как те разведчики. Или будь Пит за главного». Капитан налила себе воды и выпила. Спросила: - Кто ты? Мужчина понял, о чём вопрос. - Полукровка. Сын северянина Юндера и южанки Илиссы. Она странно посмотрела на него, словно видя в нём лжеца, не умеющего врать. - Сын северянина и южанки, - задумчиво повторила, на пару секунд отвернулась. – Хм, получается, ты восточник. Пленники не поняли, что это значит и, видя их замешательство, продолжила: - Похоже, вы не знаете. Очень давно, ещё до начала вражды Севера и Юга, наши предки жили куда более мирно. Северные и южные племена росли, им надо было исследовать новые территории. С Сейлзейна пришли южане, заселившие равнины Азето, Лесное море и идя дальше, а с Татолы пришли северяне, вошедшие в леса Текана и степи Мутза. Тогда-то наши предки и встретились, многие из них организовали единое общество, и их дети, в будущем названные восточниками, остались на территориях Лесного моря, распространившись вокруг гор Рибенка и углубившись к своим южным предкам. Увы, большинство северных племён не захотело что-либо иметь общего с восточными сергалами, потому зародившийся клан Реоно состоял, да и состоит, только из южных и восточных представителей нашего рода. - И что, Север не пожелал этого? – спросил Зеральт. – Откуда тогда эта война, если когда-то мы были вместе? - Территория, ресурсы, убеждения. Юг и Восток объединились, и Реоно, в котором потом появились ещё и агуднеры, процветал и развивался, и северные племена решили, что лучше взять готовое… «Всё, как и думал. Но не всё так просто». - Наш народ можно понять, - возразил зеленоглазый. – Природа Севера опасна, коварна, она не прощает ошибок, у нас не живут, а выживают. Животные, растения, всё намеревается тебя убить, годами наш народ приспосабливался к этим местам, и, конечно, не удивительно, что кто-то ушёл на Юг, и кто-то решил брать готовое. Она нахмурилась. - Мы тоже не можем похвастаться лёгкой жизнью. Безжизненные пески, ни воды, ни еды, и только палящий Вилос и ледяные ночи. Но мы смогли адаптироваться… - Мы тоже. Иначе, но тоже. Женщина поднялась, сжав кулаки. Пит и стража насторожились. - Но это вы пришли к нам с оружием в руках! - И вы ответили тем же, да. – Сергал старается вести себя спокойно, чтобы не провоцировать южанку и не провоцировать себя. – А теперь мы все пожинаем плоды. Они уже пустили корни, отравляя почву, ещё чуть-чуть, и бутон раскроется, выпустив миазмы смерти. Я не желаю говорить о том, кто прав и кто первый, за сотню лет эти вопросы поднимались не раз, и ответов их не сосчитать. Мы здесь и сейчас, где война обрела новый вид и нового лидера. – Сделал паузу, смотря в глаза женщины. – Я хочу закончить это. Спасти Тали, помирить наш вид, стереть печать войны с наших морд. Это уже было, пусть всего лишь в образе нескольких сергалов, но, вспоминая их, я понимаю, что всё возможно, и я буду бороться за это, с вами, или без. Я доберусь до Кровавого генерала, с вами, или без. В доме стало тихо. Сергала присела, сцепила ладони. - Ты говоришь, не как северянин. И ведёшь себя, не как восточник. И глаза твои, не как у южанина. Смотря и слушая тебя, мне хочется верить тебе. Хочется, но пока не могу. Она поднялась, отведя руки за спину. - Пит, найди Ремуэллу, пусть явится, - приказала зеленоглазая, после чего сергал вышел. – Всем бы такую веру, Реклатс. Многое изменилось бы. «Я уверен, и без этого многое изменится».