Ключ от одиночества

      Утром следующего дня, в районе девяти пятидесяти утра, в то время как Эш ушёл по делам банды, вместе с ним как раз вышел и Эйджи.       Уже оказавшись в фотостудии и уютно осев за рабочим местом с чашечкой чая, Эйджи пересматривал снимки, перенесенные с нового фотоаппарата, попутно вспоминая Эша и те былые деньки. И так японец увлекся делом этим, что его не сразу из раздумий вырвал голос коллеги, оказавшегося сзади.       — Эй! Эйджи, ты меня слушаешь вообще? — пробурчал паренек, как Окумура обернулся, немного отъехав на стуле.       — А? Прости, я, кажется, слишком сильно задумался. О чем ты хотел сказать? — переспросил Эйджи, как брюнет присвистнул.       — Ну ты даешь, у тебя же встреча через двадцать минут, а ты тут расселся! — прокомментировал мужчина, одарив Эйджи многозначительным завистливым взглядом.       Телефон Окумуры бренькнул, как Эйджи сразу вспомнил, о какой встрече говорится.       — Да, да… Спасибо тебе большое, уже иду, — ответил Окумура, улыбнувшись и тут же закрыв папку с заветными снимками, на которой стояла надпись «Зимний фотосет. Личное».       Эйджи ещё раз глянул на часы и, убедившись, что ещё успевает, поторопился взять всё необходимое, а затем надел куртку.       — Тогда до встречи и ещё раз спасибо за напоминание, — поблагодарил он сослуживца, который лишь хмыкнул, опершись локтем на стул.       — Обращайся, дружище. Если появится подобная клиентка, прими её и порекомендуй ей меня, — попросил мужчина, на что Эйджи улыбнулся.       — Обязательно! — ответил Эйджи и вышел из кабинета.       Преодолев достаточно длительную поездку на автобусе, Окумура вскоре оказался у большого торгового центра на одной из улиц Бродвея.       Проехав по указанному адресу, Эйджи встал около небольшой лавчонки, блестящей лентами, отливавшими на солнце, и стал осматриваться в поисках клиентки.       Но спустя пару-тройку минут, он уже собрался-таки звонить, но тут подъехала большая серебристая машина и оттуда вышла полненькая блондинка, увешенная золотыми украшениями и одетая в излишне громоздкую шубейку, которая делала даму ещё полнее.       — Здравствуйте, Эйджи. Рада вас видеть, надеюсь, я не заставила вас долго ждать меня? — спросила Линда, подойдя к Окумуре.       — Здравствуйте, Линда Петтерсон… — начал Эйджи, как был перебит девушкой.       — Не стоит, я же говорила, что можно просто Линда. Уж не люблю этих официальных ухищрений, а то и правда чувствуешь себя сорокалетней тётей. Пройдемте со мной, что ж вы тут стоите в одиночестве? — предложила Линда, как Эйджи кивнул.       Дорога предстояла, как оказалось совсем недолгая, но это не спасло Эйджи от многократных расспросов Линды о прошедшем дне и почему он так долго не отвечал на смс, хоть она и писала много.       — Прошу прощения, но я был очень занят, — решил соврать Эйджи, стараясь не краснеть. — У нас сейчас много клиентуры, вот и приходится брать работу на дом, ведь ночью офис закрывается. Так что ещё раз прошу прощения за мою неосмотрительность, — произнес Эйджи, мило улыбнувшись, на что Линда захохотала.       — Да, конечно, я всё понимаю, тогда желаю вам удачно обработать снимки. Много удалось сделать? — снова спросила Петтерсон, как Эйджи мысленно вздохнул.       — Да, получилось неплохо. А вы как провели время? — ради приличия, решил задать ответный вопрос Эйджи.       — Мы с подругами ходили в кино на романтическую комедию, кстати, сейчас заедем ко мне домой, и я вам покажу пару вариантов для съемок. Хотела часть фотосессии сделать в домашней обстановке. Что скажете? — наседала Линда, как Эйджи улыбнулся снова, посматривая на девушку спокойным и участливым взглядом.       — Да, конечно. Очень неплохая идея, — согласился японский фотограф, а дальнейший путь занял и того меньше минуты.       Серебристая машина припарковалась у новенького, двухэтажного особняка, оформленного недорого, без особых изысков, но лаконичного.       Пройдя по усыпанной галькой дорожке, Линда отвела Эйджи ко входу в дом. И вот, дверь почти неслышно отворилась, открыв Эйджи взгляд на внутренний интерьер дома.       POV Эйджи       Едва я оказался внутри особняка семьи Петтерсон, который они, кажется, снимали, в нос проник едва уловимый запах женских духов и новой одежды, которой тут было немерено. Она висела на стоячих вешалках, один из шкафов был открыт и оттуда выглядывали платья, стоял манекен с недошитым нарядом, около зеркала и многое в таком духе.       — Ну же, проходите… — произнесла светловолосая, проводив меня за красивый кухонный столик, накрытый скатертью из молочной ткани.       Что меня слегка поразило, тут не пахло едой. Вообще никакого запаха, даже специй.       — Позволите угостить вас чаем? — предложила Линда, как я согласился, распаковав снимки и положив их на стол.       — Позвольте спросить, а разве у вас никто не готовит? — поинтересовался я, как Линда на время призадумалась, смахнув светлый кудрявый локон с лица.       — Ах, да нет. Но чай всё же сделаю. Пардон за беспорядок: у меня было много заказов. — произнесла Линда, достав чайные пакетики, что интересное, самой недорогой марки.       Вдруг послышались шаги, и я сразу поднял взгляд.       — Ох, знакомьтесь, моя сестра, Кларисса! — встрепенулась Линда, как я обратил внимание на обладательницу мерных шагов.       По лестнице сейчас спускалась тоненькая фигура, одетая в черный шелковый халатик до пола, прикрывавший повседневную одежду. Волосы пришедшей были огненно-рыжего цвета и копной спадали до спины девушки, оседая на её лице, прикрытом в их тени.       Сначала я не сразу разглядел фигуру Клариссы, посмотрев на её волосы и облачение, но едва приблизилась к нам сестра Линды, я приметил, что Кларисса катастрофически худая.       Фигура рыжей была угловатой из-за того, что кожа буквально обтягивала кости. За место выразительных, даже ярких форм, имевшихся у Линды, Кларисса имела лишь костлявые бедра, придерживавшие на себе короткие шорты и два бугорка, кажется, именовавших собой грудь.       — Привет, Клэр, знакомься — это наш гость, помнишь я о нем говорила… — начала болтушка Линда, как Клэр лишь тихо кивнула, окинув меня холодным и равнодушным взглядом.       — Эм… Здравствуйте, — в свою очередь произнес я, как Кларисса убрала волосы с лица, от чего я чуть не ахнул.       Лицо Клариссы напоминало аристократическую физиономию какой-то графини, но больше походило всё же на лик тяжело больной.       Всё дело в том, что около выразительных серых глаз рыжей, красовались жуткие черноватые синяки, кажется, замазанные немалой долей тональной основы, но всё равно не покрывшей их размеры и цвет.       — Здравствуй, — безэмоционально произнесла Кларисса, затем налила себе стакан воды и направилась прочь, что-то шепнув на ухо Линде.       — Простите, что спрашиваю, но что с ней? Она чем-то больна? — спросил я, не сдержавшись. Глядя на эту бедолагу, моё сердце буквально кровью обливалось, но сказать это было жутко неудобно.       END POV Эйджи       — Нет-нет, всё в порядке. Клэр работает элитной моделью, принимая участие в показах таких брендов, как Гуччи, Диор, Шанель и прочие. Это приносит огромную прибыль, что помогла снять нам этот особняк и вообще переехать совместными усилиями от родителей из штата Бронкс в Манхэттен.       — Но вы только посмотрите на неё! Она же еле на ногах держится! — не смог смолчать Эйджи, как Линда неожиданно вздохнула, опустив голову и всмотревшись в доски на полу.       — Да, но она сама выбрала себе такую судьбу. Клэр с детства мечтала стать моделью и через тяжёлые труды стала ею, теперь сгребая тысячи. Но что касается здоровья, я не раз пыталась переубедить её, но тщетно. Она только колко отвечает мне, что я слишком назойлива и пекусь за неё как мамочка. Так что я решила не лезть в её жизнь и просто жить мирно вместе, — произнесла Линда, как на её лице вместо грусти, снова заиграла улыбка. — Так что ж, выпьем чаю? — как Эйджи ни что не оставалось, как просто согласится.       За чаепитием, слушая разговор о фотографиях и его главных задачах, Эйджи составлял планы фотосессии, но никак не мог откинуть те мысли, что Клэр настолько изуродовала себя ради карьеры.       «Разве таких денег стоит жизнь человека? Зачем она так травмирует себя?..» — думал всё время Эйджи, как ему всё же пришлось свыкнуться с той мыслью, что это не его дело и Кларисса сама приняла для себя это решение, ведь так или иначе модельный бизнес, по словам Линды, был её мечтой.       Вскоре в компании оживлённой Линды Эйджи перешёл и к самой фотосессии, проведя около двух часов в особняке сестёр, а затем и вовсе поехав с Линдой на той самой серебристой машине на Хаустон стрит.       К вечеру этого же дня Эйджи, наконец, пришёл домой, испытывая поистине титаническую усталость. Эта болтливая особа буквально выела ему мозги с такой силой, словно Эйджи устроили генеральную уборку в его же собственном сознании.       Не в состоянии даже пошевелить лишний раз языком, Окумура переступил порог и наткнулся на приятную, такую сладостную и манящую тишину.       — М-м… Как же приятно! — подумал Эйджи, снимая ботинки и повесив пальто.       Эша дома, по-видимому, не наблюдалось, так что Эйджи решил сварить себе крепкого кофе, немного передохнуть от тяжелого рабочего дела, а если быть точнее разговора, и позвонить Бонзу и Конгу.       И вот, обзаведясь крепко заваренным кофе и настроившись на беседу, Эйджи набрал нужный номер.       — Здравствуйте, я вас слушаю… — донесся из трубки знакомый голос Бонза, как Эйджи выжал из себя последнюю живинку и включился в разговор с новыми силами.       — Привет, это Эйджи. Помнишь меня? — ответил Окумура, как Бонз переменил тон.       — Да-да, конечно помню. Ты чего звонишь, кстати? — спросил Бонз, как Эйджи сосредоточился на мысли.       — Ну… ты сейчас можешь же говорить? — переспросил на всякий случай японец, как Бонз не стал медлить.       — Да, конечно могу. Так с чем ты хотел разобраться? Нужна моя помощь? — спросил Бонз снова, как Эйджи ощутил уверенность в полной силе.       — Помнишь, ты обещал научить меня управляться с пистолетом? — начал Эйджи, как Бонз что-то пробормотал и вернулся к разговору.       — А-а-а-а, да-да помню. Ну, а когда ты сможешь подойти? Мы с Конгом всегда готовы, если, конечно, в это время не понадобимся Эшу, — сказал Бонз, как Эйджи улыбнулся.       — Хорошо, как насчёт завтра утром встретится? — спросил Эйджи.       — Утром во сколько? Всё дело в том, что с двенадцати мы завтра едем на задание, — произнес Бонз, как Эйджи призадумался.       Как назло, завтра вплоть с девяти и до двенадцати Эйджи должен ехать к этой самой Линде, отдать новые фотографии, а потом быть в фотостудии. Может этому попросить кого-то другого? Эйджи решил предложить альтернативный вариант.       — А ты сможешь в девять? — спросил Эйджи, как получил задумчиво-размышляющую интонацию Бонза в ответ.       — Ну-у-у, не знаю даже, вообще я рассчитывал поспать, а ты у нас пташка ранняя, но слово я своё привык держать, так что… ладнушки, давай встретимся в это время на 23 улице. Ты же знаешь дорогу? — произнес Бонз, как Эйджи вспомнил знакомый район и кивнул.       — Да, без проблем. Это как раз не так уж и далеко от студии. Хорошо, — сказал Эйджи, как они договорились и вскоре распрощались.       Ещё немного посидев за книгой, Эйджи начал потихоньку засыпать, как вдруг что-то прошуршало в коридоре и японец вздрогнул.       «Снова началось?!» — панически подумал он, чувствуя холод мурашек сзади, но услышал лишь щелчок замка, а потом и узрел знакомую фигуру в бежевом пальто и черном свитере.       — Фух… — шепнул сама себе Эйджи и привстал со стула. — Привет, Эш. Как ты? — улыбнулся Эйджи, посмотрев на Линкса, который выглядел вполне себе бодрячком.       — Неплохо, а ты как? Справляешься? — спросил Линкс, посмотрев на Эйджи своими зелёными глазами, как Окумура улыбнулся.       — Да, вполне неплохо так, вот только опять сегодня пришлось увидится с этой дамой. — пожаловался на тяготы судьбы Окумура, как Линкс усмехнулся.       — Что, достала? — хихикнул Эш, как Эйджи чуть ли не ногой притопнул.       — Да не то слово! Просто невероятная болтунья, а уж сколько пришлось позировать на камеру в парке. Ты понимаешь, что она не упустила ни одного дерева! — возмущался Окумура, как Эш продолжил посмеиваться.       — А то, я не вижу… Хах… Видно, что ни одного не пропустит мимо, каждое обойдет! — подшучивал Эш, как Эйджи густо покраснел.       — Эй! Что этот ты тут имеешь в виду?! — зашипел Эйджи, сжав руки в кулаки и прижав их к бедрам.       — Ну ладно-ладно, не злись. Может, её фотку покажешь? — предложил Эш, как Эйджи укоризненно посмотрел на него.       — Нет, не покажу. Насмотрелся уж… Кстати, а что у тебя нового было? — решил перевести Окумура разговор на иную тему, как Эш призадумался, восседая на стуле.       — Да вроде бы ничего такого и особенного. Работали сегодня с моими ребятами, сделали несколько заказов. Пока ничего нового, — произнес Эш, как Эйджи вдруг почему-то неожиданно вспомнил.       — А тот пожар, ну помнишь, когда мы сбежали от Гольцине? — сказал Окумура, как Эш смахнул волосы с лица, повернув головой и встретившись с Окумурой своим серьезным взглядом.       — А чего ты про него спросил? — насторожился Эш, как Эйджи пожал плечами.       — На всякий случай, вдруг Гольцине снова хватится искать, — ответил Окумура, как Эш задумался.       — А и правда, молодец! Надо будет проверить, что с ним. И Юэ Лун осел на дно, спасибо за мысль. Кстати, тебя никто не трогал? Всё в порядке, нормально? — настороженно произнес Эш, взгляд которого не изменил своей серьезности.       — Нет, со мной всё хорошо. Меня-то уж никто не трогает, кроме этой дамочки, — хихикнул Эйджи, как Эш коротко ответил «ясно».       — И всё же, покажешь мне её? Уж интересно, какая там длинноязыкая девица обратила на тебя внимание, — вскоре стал шутливо расспрашивать Эш, уже после того, как они с Эйджи сели за ужин.       Ещё немного отнекивавшись, Эйджи таки сдался и решился показать фотографии Линды, поэтому ушёл за камерой в комнату, а вот Эш проводил его хитростным взглядом.       Наконец, Эйджи вернулся с фотоаппаратом, полным фотографий, как Эша уже охватило любопытство, и они осели за столом, попивая чай.       POV Эш       Едва чёрная камера Эйджи мелькнула яркими картинками, Окумура стал рассказывать об искусстве фотографии и о том, как данная девка ему здорово так поднадоела.       Готов поспорить, меня и правда начинало распирать некоторое любопытство к её персоне, хоть, кстати сказать, давно не был так заинтригован.       И тут мои глаза наткнулись на полную блондинку, которой можно было бы дать двадцать, а может и меньше. Честно говоря, я немного даже разочаровался. Если бы данная персона начала бы смотреть в мою сторону, я бы смело отказал ей, сказав о лишних килограммах, но при взгляде на эту девушку, что-то мешало это сделать.       Наверняка это потому, что эта девушка выглядит уж слишком мило и доброжелательно, как ни парадоксально. Скорее всего, это потому, что она симпатизирует Эйджи, хоть он этого никак не хочет признавать.       Вряд ли от неё можно ожидать чего-то плохого. Но вдруг она Эйджи всё-таки нравится?       — И что думаешь? — спросил, как раз Окумура, как я улыбнулся.       — А может, тебе с ней замутить? М? — предложил вполне здравую мысль ему я, как Эйджи тот час же замахал руками.       — Эш, нет! Ты что! Кроме того, она тут ненадолго, — произнес Окумура, отвернувшись.       — О, вот как. Я-то уж подумал, ты решишь девушку завести, — хихикнул я, как Эйджи взял чайник и принялся вновь разливать чай.       — Вот уж нет, так нет! Мне и без неё хорошо, да и вообще с какой стати ты меня сватать решил? — отреагировал нежданно Эйджи, как я решил не продолжать этот и вправду абсолютно бессмысленный и беспощадный разговор.       — Да ладно тебе, братишка… Я просто хотел, чтобы ты нашёл свое личное счастье, — отмахнулся я, как Эйджи поднял глаза и тут же отвел их.       — Я его уже нашёл… — шепнул Эйджи, как я удивился.       — И как же? — полюбопытствовал я, как Эйджи вновь отвел взгляд.       — Просто оставшись с тобой, — ответил японец, как я чуть чаем не поперхнулся.       — Ты серьезно? — переспросил я, ощущая какой-то странный трепет от этих слов. Будто что-то кольнуло в самые глубины души, хоть я и знал, что мы многое прожили и пережили вместе.       — Да, я правда очень дорожу тем, что ты нашёл во мне поддержку, а я в тебе очень дорогого человека. Разве нет? — переспросил Эйджи всё с той же теплой и спокойной улыбкой.       Как можно оставаться совершенно спокойным, разговаривая о таком?!       — Я тобой тоже дорожу Эйджи и не знаю, что могло бы со мной произойти, не окажись рядом тебя, но ты не должен из-за меня гробить свою жизнь и у тебя непременно когда-нидуль появится девушка. Подумай и о своем личном счастье, как видишь, своё я уже просрал, — выразился я, отчего-то ощущая нарастающую внутреннюю злобу на самого себя и молча направился в душ, сдерживая гневные отплески.       Оказавшись в ванной, я закрыл дверь и выдохнул.       А ведь и правда Эйджи так был счастлив, когда всё было хорошо. Теперь же я вошёл в свою привычную колею, где больше нет Эйлин.       А вдруг, она правда погибла при пожаре? Эта крайне мерзкая мысль заползла в мою голову, от чего я включил воду в душе похолодней и омыл лицо.       Ведь она точно погибла, как ни посмотри, но то, кем она на самом деле всё это время была…       — Нет! Я не хочу ковырять старые раны… — прошептал я сам себе, сидя в ванной и посматривая на рядок шампуней.       Ведь моего личного счастья и вправду не будет. Зачем лишний раз себя грузить? Она просто осела на дно и пока не объявляется, а с её везением, скорее всего, Айриш жива. Можно, конечно, попробовать проверить это и стоит этим заняться, но я не верю в её смерть до сих пор.       Пусть лучше она останется лучшей в моих воспоминаниях, чем видеть её измученной от собственной искалеченной психики и моей неприязни к ней, как к маньяку, что перерезал полгорода.       Надеюсь, она уже нашла мне замену и живет счастливо. Ведь я до сих пор не смог ей простить, что наша любовь была лишь игрушкой в умелых руках…       — Но тогда зачем надо было меня спасать? Поквитаться с Дино лично, что ли? — произнес я, размышляя.       Даже если просто разборки с Дино, с другой стороны, она не стала бы просто так мне помогать. Может, в тот момент в ней и была какая-то искорка любви или её своеобразный выхлоп, но я всё равно не понимаю, как может быть искренней любовь того, кто убивал ради удовольствия? Как вообще такая любовь может быть искренней?       Это, скорее всего, был просто извращенный выверт её поехавшей психики или сексуальный интерес, нежели искренняя любовь.       — К чёрту, мне всё равно! Оставьте меня, наконец, в покое, — едва не воскликнул я, но ограничил себя простым спокойным голосом. — Но черт возьми, я всё равно не забыл её… — осознанно пробормотал сам себе я, а затем умыл лицо водой.       И почему судьба меня сталкивает с извращенцами и изуверами, а не с нормальными людьми? Хотя нет, есть единственный нормальный человек — Эйджи, но он мой очень близкий друг и к тому же, сам скоро выстроит своё любовное счастье, может даже с этой самой жирной Линдой.       — К чёрту… всю эту любовную лирику, к чертям… — сплюнул я и стал переодеваться, промокая тело полотенцем.