***
В это утро, около половины одиннадцатого, Линде назначил встречу один важный клиент по поводу пошива серии платьев к модному показу. Пока ещё дома стилист собирала нужные вещи, ей составила компанию и Кларисса, в этот раз одетая особенно красиво, но убористо, скорее всего, собиравшаяся на официальную встречу. — Ты тоже куда-то едешь, Клэр? — спросила Линда, улыбнувшись, как Кларисса с особенно выраженной радостью и немалым волнением посмотрела на любимую сестру. — Да, сегодня встреча с важными заказчиками. Они предложили мне выступить на их показе в Милане, вот только ехать придется в самый центр. Как думаешь, я справлюсь? — спросила Клэр, а сестра поторопилась поддержать рыжую и приобняла её с участливым взглядом. — Конечно, Клэр! Главное соберись, внимательно их слушай и, наверно, просто будь очень бдительной. Мало ли, кто ещё попадется. Но думаю, ты справишься! Я верю в тебя! — обрадованно произнесла Линда, как Кларисса расплылась в лучезарной улыбке. Сестры собрали все необходимое и отправились в путь, как раз им предстояла одна дорога. Клариссе повезло, её нанятый агентством водитель приехал почти сразу, а вот Линде пришлось ещё подождать клиента. Пока Линда считала ворон и денежные суммы в голове, попутно продумывая стилистику платьев, Клэр успела сесть в машину. От своих мыслей Линда отвлеклась, прощаясь с Клэр и тут… Не успела машина с Клариссой отъехать и нескольких метров, как послышались резкий, оглушительный скрип колес и противное бибиканье машин, и Линда тут же подскочила на месте и пошатнулась, чувствуя как земля плывет из-под ног. Машина Клариссы столкнулась с огромной фурой, что хоть и почти сразу затормозила, но иномарка была уже смята, а вдобавок, кто-то резвый ещё и врезался сзади.***
— Так что сейчас Клэр в реанимации и врачи разводят руками. Они говорят, что у неё почти нет никаких шансов выжить, так как организм сильно истощен… — закончила свое повествование Линда и вновь расплакалась, дрожа всем телом. Эйджи был буквально введен в ступор такой информацией, но его реакция была не такой уж и бурной. Японец подсознательно предполагал, что сегодня произойдет нечто плохое и тут же понял, почем он услышал странные звуки, ещё стоя утром в ожидании Бонза и Конга. Это были звуки смерти. — В общем, Линда, пожалуйста, главное не волнуйтесь. И позвольте, я поеду с вами в больницу, а то я боюсь отпускать вас одну в таком состоянии, — произнес Эйджи, посматривая более уверенным и решительным взглядом на Линду, которая вновь подняла на японского фотографа свои заплаканные глаза и тихо кивнула. Скрип колёс машины и Эйджи с Линдой вышли около дверей больницы, где сейчас находилась Кларисса. Немного времени и бесед с врачами и блондинка с японцем оказались на четвертом этаже в коридоре, у входа в палату Клэр. — Вы пойдете со мной, Эйджи? — спросила робко и немного заторможено Линда, как Эйджи ощутил очередную вибрацию телефона в кармане, но решил ответить невидимому собеседнику чуть позже и решительно кивнул. — Да, конечно. Я тоже рад буду навестить вашу сестру, ведь мы всё-таки знакомы, — любезно ответил Эйджи, предполагая, что сейчас ему предстанет не самое приятное зрелище. Они вошли в хорошо оборудованную и отремонтированную палату, наткнувшись на лежачую пациентку, почти всю перебинтованную и облепленную датчиками и трубами. Рядом с пострадавшей стоял противно пикавший мерный аппарат. Линда присела напротив полумёртвой рыжей, даже уже приподняла руку, но не рискнула даже прикасаться к ней, а только моментально поднесла полную ручку к губам и снова тихо заплакала. — Она в коме? — спросил Эйджи, как Линда сквозь рыдания кивнула. Эйджи было тяжело смотреть на страдания новой клиентки, но уйти он не решался. Его природная и хорошо воспитанная в Японии доброта просто не давала это сделать, да и сам он не мог бросить девушку в беде. «Только чем я могу помочь, ведь она так сильно пострадала…» — подумал Эйджи, с жалостью и даже некоторым укором посматривая на Клариссу, которая сейчас походила на безжизненный труп. — Пхф… Врачи сказали, что возможно она так и не сможет выйти из комы, а если и выйдет, то останется инвалидом, на что есть большая вероятность. Не знаю… Хк… Как мы сможем с родителями это пережить… Ф… Что я им скажу, Эйджи? — всхлипывала Линда, как Эйджи опустил голову и с сочувствием посмотрел на блондинку. — Надеюсь, что она всё же поправится. Не делайте поспешных выводов, ведь тут должны быть хорошие врачи, — произнес японец, хоть и сам зная, что вряд ли большого эффекта даст врачебная практика. — Прошу прощения, пациентке нужен отдых. Вам пора, — произнесла вошедшая врач, как Эйджи и Линда покинули палату. Линда всю дорогу обратно к машине была в слезах и Эйджи как мог старался успокоить её, понимая всю глубину случившегося с нею горя. «Нельзя её одну оставлять. Что же делать…» — подумывал Эйджи, как телефон в его кармане снова ожил и в этот раз со звуком. — Простите, вам звонят, — обратила его внимание Линда, поставив пакеты и одев пальто — Ах, да. Спасибо… — ответил Эйджи, ка заметил на экране смартфона контакт Эша. — Привет… — ответил японец, как донёсся едва ли не разъярённый голос блондина. — Эй! Ты куда пропал?! Почему на звонки не отвечаешь? Я уже испугался за тебя!.. — взвился тут же Эш, как Эйджи слегка улыбнулся от таких выражений с его стороны. — Прости, была одна важная встреча, — отнекивался Эйджи, но Эш не унимался. — Какая к чёрту, важная встреча?! А если с тобой что-то случилось бы?.. — с новой силой зашипел Линкс, как Эйджи даже немного удивился. — Ничего, со мной всё в порядке, не переживай. Мне надо было передать кое-какие снимки и… — начал Эйджи, как Эш оборвал его на полуслове. — Ясно, я сейчас буду занят. Дома поговорим! — вскоре рявкнул Эш, который, кажется, не ну шутку рассердился на Окумуру, на что Эйджи даже насторожился и почувствовал легкие мурашки по спине. Когда телефон отключился, Окумура решил просмотреть историю звонков. Посмотрел и ахнул. Теперь-то стало понятно, почему Эш так волновался. Всё дело было в том, что тут висело целых шесть пропущенных вызовов, а наверняка за время встречи с Линдой Эйджи совсем и забыл про телефон на беззвучке, занятый попытками успокоить девушку. — Что-то случилось? Это твой парень? — вдруг спросила Линда, как Эйджи аж воздухом подавился. — Ч-чего?! — выдавил из себя Окумура, как девушка неожиданно расхохоталась, взяв в руки пакеты. — Хи-хи… Просто он так бесился на тебя, что я уж подумала… — начала Линда, залившись звонким смехом, как Эйджи тут же густо покраснел. — Нет! Это вовсе не то, о чем ты подумала… Он мой очень близкий и преданный друг, к тому же единственный здесь. Почти брат, ну никак не парень! — вспыхнул огнём Эйджи, краснея ещё пуще от этих слов. — Я ж пошутила, глупенький. Ты шуток, что ли, не понимаешь? — продолжила заливаться смехом Линда, моральное состояние которой успело улучшится. Скорее всего подействовала горстка успокоительных, которые дал ей коллега Эйджи, ещё когда в фотостудии девушка пила воду. Это были очень неплохие успокоительные, к слову сказать, у знакомого Эйджи они были как раз на тот случай, когда в очередной раз после козней и грызни с женой несчастный фотограф их пил. Над этим Эйджи даже втихую посмеивался, однако если смотреть правде в глаза, он был рад за своего приятеля. Хоть женат он был на редкостной скандалистке, зато роман был у них особенно бурный и каждая их ссора сопровождалась динамичным примирением, о котором, естественно, приятель обязательно рассказывал Эйджи, которого считал неплохим своим товарищем. Так что силой случая, но Эйджи был в центре всех этих событий (хоть особо этого и не хотел). — В общем, понятно. А у меня здесь немало хороших знакомых и верных подруг, так что можно сказать, что освоилась в Манхэттене, — поделилась воспоминаниями Линда, как Эйджи принялся внимательно её слушать в процессе ожиданиями ими водителя Линды. — В основном, это девушки с работы. Многие дамы интересуются последней модой, ну и я им стараюсь в этом помочь. Кстати, чем мои подружки только не занимаются! Одна шьёт, другая вяжет, третья разводит собак и даже открыла частную клинику, хоть и небольшую… Кстати, а кто по профессии твой друг? — хихикнула Линда, как раз на последнем слове, чем заставила Эйджи вновь раскраснеться, хоть и немного. — Ну… О-о-он… Любит читать, — начал издалека Эйджи, попутно придумывая возможные версии кем может быть Эш, будь он не связан с криминалом. — Оу, школьный учитель, что ли? — вскинула брови Линда, как машина таки подъехала и они приземлились в автомобиль. — Не совсем. Он ещё учится на юриста, — выдавил из себя Эйджи, как раз смекнув о том, что профессия юриста Эшу неплохо бы и подошла, кроме того, он же когда-то помогал следствию. — М-м-м, понятно, — протянула Линда с заинтригованной улыбкой, как Эйджи улыбнулся ей в ответ, всё же надеясь, что она не уцепится мёртвой хваткой бульдога за персону Эша. — Он живет здесь? — всё-таки спросила блондинка, как Эйджи незаметно вздохнул. — Да, давно уже. Но переехал из провинции. Он малообщителен и много занят учёбой сейчас, — произнес Эйджи, как тут же заметил, что на лице девушки интерес немного угас. — Понятно, значит, тогда успехов ему в учёбе. Вы одного возраста? — спросила-таки девушка, как Эйджи вновь озарился улыбкой. — Да, почти одногодки. Правда… Я на один год старше, — хитро подмигнул Эйджи, и они с девушкой рассмеялись. Так, доехав да фотостудии и убедившись в том, что Линда мало-помалу пришла в себя, Эйджи попрощался с заказчицей и, считай, новой знакомой и обещал с ней списаться вечером. Едва он вошёл в фотостудию, надеясь и уже чуть ли не молясь на то, чтобы там царило спокойствие, Окумура наткнулся на бурные телефонные возмущения. — Это не то, о чем ты подумала! Нет… Нет… Да не же!!! Какого чёрта, ты мне скажи… — вопил в трубку брюнет, чуть ли не брызгая слюной и сильно раскрасневшись. Эйджи кинул на немного непонимающий, но больше любопытный, на что мужчина махнул рукой. — Нет, ну послушай только! Она снова заподозрила меня в измене… — вскоре после телефонного звонка, стал изливать ему душу коллега. Так прошло четыре часа и Эйджи всё же, оставшись уже один, решил завершить максимум работы на сегодня, а заодно и порыться в папках в целях навести там порядок. — Так-так… Ну и хлама же у меня здесь! — отвлекся от всех тягостных и сумбурных за сегодня мыслей Эйджи, перебирая бумаги. Вскоре, включив ещё и лампу чтобы разогнать потемки, мешавшие читать записи на папках, Эйджи стал расставлять их на место. Покончив с папками, Эйджи в очередной раз взглянул на телефон, уже стоявший на полной громкости, но Эш за сегодня больше не давал о себе знать. Может, обиделся?.. «Надеюсь, он не разорвёт меня в клочья, как я приду домой», — подумал, улыбнувшись своим собственным мыслям Эйджи, хотя самому улыбаться как раз таки не особо и думалось. Японцу и правда в тот раз голос Эша показался встревоженным и напряженным, но в любом случае, так или иначе, он этого заслуживает. — Если что, я просто извинюсь. И правда, заставил же волноваться я его… В общем, кто меня спрашивал о том, что в мои сегодняшние планы ворвётся столько неожиданностей? — пробубнил себе под нос Эйджи, собираясь домой. — По крайней мере надеюсь, что сегодня хоть у Эша не было неприятностей, — улыбнулся Эйджи, искренне желавший надеяться на это. На улице в этот поздний вечер было тепло. Снег уже почти сошёл, а мягкий свет фонарей на улице делал улицы ещё более уютными, хоть холод немного давал о себе знать.***
Эйджи приоткрыл дверь, наткнувшись на звуки телевизора, а вскоре и знакомые шаги. — Ну и где ты пропадал? — произнес Эш, посматривая на Эйджи недовольным взглядом. — У меня было много заказов, прости, что не осветил сразу, — тихо произнес Эйджи, как Эш уловил эмоции на его лице. — Что-то случилось? — спросил блондин, подойдя к японцу. — Помнишь, девушку Линду, о которой я тебе рассказывал? — спросил Эйджи, как Эш кивнул и напрягся. — С ней что-то не так? Она хотела тебе что-то сделать? — ощетинился Эш, как Эйджи замахал руками, поторопившись его успокоить. — Нет-нет, вовсе нет. Всё дело в том, что у неё сегодня чуть не умерла сестра… — начал Эйджи, как Эш приподнял бровь и ещё более внимательно, постарался вникнуть в тему, всё же, похоже, исходя больше из интересов безопасности. Вскоре Эйджи решил рассказать о произошедшем и о том, что Кларисса сейчас в больнице. — Так значит, это не связано с мафией. Но я всё же думаю, что-то тут нечисто, — подытожил Эш, как Эйджи встал в недоумении. — Неужели тебе совсем не жаль Клариссу? — возмутился Эйджи бессердечности Эша, как Линкс обернулся к Окумуре с равнодушным взглядом, приподняв бровь. — А с чего бы мне должно быть её жаль? Я даже не знаком с ней, к тому она и сама себя так вымотала. Типичная вешалка, как погляжу, — равнодушно парировал Эш, после чего Эйджи едва ли не захлебнулся возмущением. — Вешалка?! Да ты… Ты просто… Ничего не понимаешь!!! — воскликнул Эйджи и решительно направился в комнату, оставив Эша на кухне с растерянным лицом и немного смущенным видом домывать за собой посуду. POV Эйджи Меня буквально охватила злоба на Эша! Как он мог так… Неужели ему всё равно, что Линда так страдает и то, что эта «вешалка», как он назвал её несчастную сестру, своей жизнью зарабатывает им обоим деньги. Как так можно?! Неужели ему просто наплевать? Ужасно… Хотя, как я могу осуждать Эша после того, что он пережил… Но и промолчать здесь я просто не могу!!! Внезапно мой взгляд наткнулся на книги и я, чтобы сбавить пыл, решил просто пролистнуть страницы и заодно посмотреть, где я остановился последний раз, читая классика. Хочу сказать, что это неплохо помогало мне успокоиться. Эдакая релаксация, а старые странички ещё и пахнут… Мне на глаза попался какой-то странный листок. Хм, что это? Изучив его глазами, я вспомнил, что он остался ещё с библиотеки, когда я умудрился рухнуть с лестницы прямо на Эша. А это было забавно и крайне неловко! Даже рассмеявшись от этой мысли, я решил достать все библиотечные книжки и проверить не истекает ли срок их выдачи. — Вот она, та злосчастная книжонка! — произнес, хихикнув я, достав томик о целительстве. Внезапно в голову взбрела потрясающая, но крайне странная мысль, хотя попробовать-таки стоит… END POV Эйджи Спустя с того разговора минут тридцать, в комнату вошёл Эш и увидел Эйджи, с особым интересом что-то подчеркивавшего в старенькой книге, и он, охваченный любопытством, кинул мимолетный взгляд на Окумуру, приблизившись к шкафу. — Что это ты там делаешь? — не сдержался от вопроса Линкс, как Эйджи отвлекся от записей. — Да так, один интересный момент нашел, — ответил Эйджи радостным голосом. — М-м, ясно. Тогда я мыться, ты уже искупался? — спросил Эш, как Эйджи поднял на него карие глаза и призадумался, отложив карандаш. — Да нет вроде. Иди мойся тогда, я потом помоюсь. Кстати, а как у тебя сегодня день прошёл? — спросил тут же Эйджи, как Эш уж собрался уходить. — Ну-у… Не так уж и плохо, как у тебя. Относительно спокойно даже, а вот Гольцине и Лун так и не появились. Считай, удача на нашей стороне! — усмехнулся Эш, как Эйджи радостно кивнул, улыбнувшись. Эш улыбнулся ему в ответ, затем поднял палец вверх, в то время как их радостные взгляды столкнулись, и Линкс вскоре спокойно направился в ванну. В то время как Эш мылся, Эйджи ещё успел сделать пару пометок в книге и, ощущая, что его в буквальном смысле стало вырубать, решил сварить себе здоровенную чашечку кофе, совсем немного разбавив его сахаром. Вернувшись в комнату с подносом, Эйджи поставил кофе на тумбу и вновь взял нужную книгу, присев у себя на кровати. Так прошло ещё некоторое время, пока Эйджи от чтения не отвлекли мерные шаги и скрип двери, немного напрягшие японца, хотя тот решил на них попусту забить, потому что даже кофе не помогал от нахлынувшей усталости, но Эйджи решительно взял чашку, держа её в одной руке, и немного покачнулся в некой прострации мыслей. — Эй! Ты чё, уснул, а? — донесся громкий вяк Эша, от чего Эйджи подскочил на месте, вместе с той самой чашкой, как-то неудачно поставил руку, и кружка предательски съехала, трагично рухнув в центр кровати, при этом сделав воодушевляющий полет между ног Эйджи, который испугался не меньше за своё достоинство (которое могло ох, как хорошо подпалиться) и тут же отпрянул в сторону. — А-а-а… — пискнул японец, поймав себя на мысли о том, что кофе не так и просто отмыть (а возможно ли вообще?). — Ты чего, блять, делаешь? — выматерился Эш, тут же обрушившийся на Эйджи гневным и взволнованным, кажется, за его здоровье — в том числе и психическое — взглядом. — Ой!!! Эш, прости, пожалуйста… Я сейчас всё вытру… Минутку! — воскликнул Эйджи и рванул за тряпкой, в то время как Эш кинулся поднимать простыни, чтобы не подпортить матрас. — Ты чем вообще думаешь?! Откуда руки выросли, а? Эйджи!.. — возмущался Эш, выглядывая в коридор, в то время, как Эйджи возник перед ними в компании тряпок. (Вот Эйджи бывает в компании тряпок, а вы? Пхех…) И вот, они снова вернулись в комнату, как Эйджи принялся активно тереть. — Ещё раз прости что пролил, я не хотел испортить мебель… — произнес Эйджи, сидя на полу и отжимая тряпку в ведро. — Не хотел он… Как ты вообще так зазеваться умудрился, а? — зыркнул на него Эш, из-за опустившихся на его лицо волос и приподнял матрас с небольшими лужицами пролитого кофе. — Всё дело в том, что я сегодня катастрофически устал. В середине дня мне пришлось ехать с Линдой в больницу, иначе был бы большой переполох, да и… — начал Эйджи, как Эш протер тряпкой матрас с особым усердием. — Она просто тебе нравится, — перебил утвердительным тоном Эйджи Эш с легкой усмешкой на лице. — Не говори глупостей!!! Ты с чего взял?! Я поступил бы просто аморально, не помоги я ей в дальнейшей ситуации, кроме того, она неплохо раскрутила мои фотографии… — справедливо возмутился Эйджи, как Эш лишь посмеялся. — Да понял я тебя, герой-любовник! Тебе просто понравилась девушка, зачем так оправдываться? Неужели у тебя никогда не было девушек? — хихикнул Эш, в глазах которого, однако, блеснуло что-то печальное, но Эйджи этого не заметил под его яркой и нахальной улыбкой. — Вообще-то были… И я не девственник!!! Если ты об этом… — вдруг вырвалось у Эйджи, как японец тут же густо-густо раскраснелся, прикрыл рот рукой, а Эша пробрало на невиданный и очень громкий смех, от чего американец даже пополам согнулся. Спустя минут пять безудержного смеха Эша. — Прекрати ржать!!! Я тебе серьезно! Она просто моя клиентка и всё! — возмущался Эйджи, как Эш наконец принялся жадно глотать воздух, прекратив неистово хохотать. — Пха-ха… Да понял я, понял… Просто девушка клиентка. Хорошо. Кстати, ты всё тут вытер? — хихикнул Эш, изобразив понимающее лицо и провёл пальцем по краям кровати, параллельно глянув и на пол, на что Эйджи кивнул. Вскоре парни скоренько убрали тряпки и замочили простыни, осев теперь уже на кухне за чашечками чая и задумчивым лицом. -…Прости ещё раз, я дейсвительно сильно устал похоже. — ещё раз извинился Эйджи в процессе разговора, как Эш кивнул, откусив печеньку. — Да-да, я понимаю. Тебе сегодня действительно пришлось многое пережить. А как она вообще так, эта сестра её? — спросил Эш, поглядывая с любопытством на виновника торжества. — По словам Линды я понял, что произошла авария с фурой. Наверно водитель был пьяным, но от этого Линде легче не становится, а тем более Клариссе. — вздохнул Эйджи, как Эш перевел взгляд на чай. — Ясно. Ты не переживай сильно, у неё организм молодой, к тому же я понял, деньги они имеют, так что поправится её сестра. Ты и правда, хорошо что не бросил её в такую минуту. — произнес, мимолетно улыбнувшись Эш, кажется о чем-то задумавшись. Эйджи заметил в его глазах легкую тоску, но не стал ничего говорить. Японец только смотрел на Эша поддерживающим и верным взглядом, будто пытался ему дать мысленный заряд о том, что никогда его не бросит и всегда останется с ним. — Ну и что ты на меня уставился? — усмехнулся Эш, заприметив этот взгляд и посмотревший в ответ на Эйджи, как японец отвел глаза на печенье. — Ничего. Я наверно сейчас мыться пойду, ты ещё посидишь? — спросил Эйджи, направляясь за полотенцем. — Да, думаю ещё посидеть. Хотел почитать новую книгу, а ты тогда спать ложись, а то уже синяки под глазами. — заметил Эш, как Эйджи тихонечко кивнул. Вот так, Эш добрался до своей книги и опять осел на кухне, включив лампы на кухонном гарнитуре, что давали больше света и выключив люстру. Эйджи же много времени на банные процедуры не потратил и через минут десять-пятнадцать незаметно для Эша скользнул в комнату и добредя до первой же попавшейся кровати просто рухнул на неё от усталости, вскоре сжавшись в комочек и прикрыв глаза.