Любопытство сгубило кошку. Чем Наруто хуже?

Саске не появился ни тогда, ни на следующий день. Впрочем, Намиказе-младших это нисколько не огорчало - родители должны были вернуться завтра, вскоре после обеда, а у них в журнале целые вереницы пустующих клеток. Предварительный экзамен проходил без шанса занесения оценок в журнал, настоящая аттестация была не за горами, а оценки Наруто оставляли желать лучшего. Поэтому, сменив свою роль с "младшей" сестры на "старшую", Менма всерьёз взялась подтягиванием хвостов своего брата. А хвостов у Наруто было столько, что ему молчаливой завистью позавидовали бы все бииджу вместе взятые. Кстати о бииджу. Курама ликовал, плясал, отбивал чечётку своими драгоценными хвостами и едва не горланил песни, когда его джинчуурики, заскучавший без извечных издевок мохнатого четверолапого сарказма, разрешил ему снять обет. Ну, скорее, зная самого Кьюби но Йоко, он ползал в хвостах лиса, едва не целуя тому лапы, дабы упросить того явить миру свой восхитительный демонический баритон. Ну, это если рассматривать ситуацию со стороны ничуть не скромного Курамы. В реальности же Наруто хватило и просто попросить совета, как язык у лиса тотчас развязался. На том и порешили. Так что теперь, орлом восседая над разбросанными по столу конспектами сестры, Наруто имел хоть мизерную возможность скоротать время за увлекательной беседой. А тем у них было много: начиная от удобности навыков шиноби в локальных масштабах деятельности и заканчивая обсуждением эмоционального фона каждого из одноклассников Наруто. Последний, кстати, за эти два дня успел поднять временную планку режима саннина практически до трёх минут - надо же ему было как-то коротать часы уроков, да и сидячее положение оказывало немалое содействие. - Наруто, не хотелось бы тебя отвлекать от саморазвития, но, мне кажется, ты договаривался кое-с-кем встретиться, - подавляя зевок - время уже давно перевалило за отметку полуночи - напомнил склонившемуся над книгами мальчишке лис. Ещё в понедельник к Наруто в голову пришла гениальная мысль - заставлять спать клона. Почему спать? Да потому, что сестра наотрез отказывалась верить в полноценную передачу информации клонами, и с интервалом в полчаса тыкала брата то иголкой, то кухонным ножичком. Садизм - скажете вы и будете правы, но обоих Намиказе такое развитие событий устраивало, особенно после того, как спать начали отправляться и клоны Менмы. - Точно! - не сразу отреагировав на фразу пушистого календаря, хлопнул себя по лбу Наруто. - Ку, ты мой спаситель! От нечего делать вошедший в режим сеннина Наруто, резво подскочив на месте, пронёсся мимо смотревшей телевизор сестры и, бросив через плечо "скоро вернусь", умчался в сторону полигонов. Короткая стрелка на часах дёрнулась и остановилась на четырёх утра.

***

В Конохе стояла поздняя весна - деревья уже отцвели и теперь пестрили исключительно зелёными листьями. Наруто при отсутствии своей рыжей жилетки, которую Менма насильно сняла с него и запихнула в стирку, в монохромных штанах и футболке практически не выделялся на фоне свежей листвы. За счёт чего и добрался до нужного полигона без особых запинок. Полигон хранил воспоминания о детстве. Несмотря на то, что это был совсем другой мир, здесь всё напоминало прошлое. Вон, то самое дерево, на котором висел подвешенный за ногу Наруто, а вон там - мирно течёт речушка, в которой он успел "искупаться" во время своего первого серьёзного испытания. Чуть вдалеке виднелись три силуэта до боли знакомых столбов, а за ними, ещё дальше - Узумаки не видел, он знал это - стоит мемориал героям, отдавшим жизнь за селение. Когда-то давно он глупо поклялся, что его имя будет высечено на этом камне. Но - нет. Мемориал хранил в себе память о юном гении Нейджи Хьюге, который обрёл свободу, приняв смерть; о зелёном звере Майто Гае, который, заигравшись в юность, поставил на кон жизнь и проиграл; о весёлом добряке Акимичи Чоуджи, который закрыл собой своих друзей и погиб с улыбкой на губах; о легендарной троице ИноШикаЧо, давшим надежду всему альянсу шиноби... Жалкий кусок гранита был испещрён именами тех, кто был ему - Наруто - дорог и близок... Тех, кто всё ещё жив в этом мире. Наруто давно решил, что не допустит их смертей в этом мире. Ни за что. Он будет тренироваться сутки напролёт, он ещё тысячи раз вытерпит все обиды - но он обязательно станет сильнее, чтобы спасти этот мир. И он сможет - ведь он будет не один. Ведь с ним обязательно будут его мохнатый товарищ, с которым к самому Шинигами не страшно, его любимая девушка, которую он обязательно вернёт себе, и лучший друг, в кои-то веки решивший идти с ним вместе - Курама, Хината и Саске. Наруто тихо ухмыльнулся - Саске всегда имел привычку приходить раньше. И непонятно - то ли он так фанатично относился к тренировкам, то ли у него было слишком много свободного времени... Впрочем, это было не особо важно - факт состоял в том, что, как только огненная дуга рассвета показалась на горизонте, Учиха уже подошёл к Наруто. - Тебя не было в Конохе, - сходу, без приветствия сказал он, становясь напротив прислонившегося спиною к дереву товарища. - Где ты был? Сама прямолинейность, грубость и принципиальный флегматизм в одном нахальном лице. Саске - уникум, объединивший в себе кучу негативных качеств и в то же время умудрившийся сохранить в себе добро. Наруто только усмехнулся и, подняв голову, посмотрел на товарища модифицированными глазами - отличительным признаком режима отшельника. - Хм... вот как, - уловив суть, протянул брюнет и, прикрыв глаза, через секунду встретил взгляд жёлтых глаз шаринганом с тремя томоэ. - А я-то думал тебя обставить. - Представь себе, я надеялся на то же самое, - беззлобно ухмыльнулся блондин и, протянув другу ладонь, кивнул. - Давненько не виделись. - Кому-как, - хмыкнул Саске, но на рукопожатие всё же ответил. - Начнём с разминки или сразу перейдём к тренировке? - Вспомним прошлое, - усмехнулся Наруто и, расцепив их руки, хлопнул по ладони Учихи. Ребята переглянулись, ухмыльнувшись друг другу, сорвались с места и понеслись наперегонки по известному одним только им маршруту. Сделали несколько замысловатых петель вокруг полигона, пробежались по реке, вздымая тучи брызг, занырнули в кроны деревьев, ловко огибая все ветки на немалой скорости - и, даже не думая перевести дыхание, перешли в спарринг. Рукопашный бой - отсылка к долгому обучению в анбу, да и мечи в руках недо-выпускников академии были бы чересчур уж подозрительными. Постепенно наращивая темп, они почти четверть часа кружились по поляне, отрабатывая техники рукопашного боя. Один за другим с хлопками развеивались клоны Наруто, накапливавшие сен-чакру, и всё чаще мелькал красный огонёк в глазах Саске. Спарринг постепенно переходил на новые уровни - и вот уже в руках ребят появились сначала кунаи, а потом - оружие скрестилось, и ребята опустили руки. - Четырнадцать минут сорок три секунды в быстром темпе, - объявил девятихвостый рефери, подводя итог спарринга, - Ничья. Или как там говорят? Победила дружба? - Да, Ку, она самая, - добродушно улыбнулся Наруто, засунув кунай обратно в подсумок, и, подойдя к речке, ополоснул лицо водой. - Четырнадцать минут, теме. Только мне одно интересно - как ты за десять дней сумел догнать меня по физической подготовке и объёмам чакры, даттебайо? Я же почти два месяца тренировался! - Элементарно, - пожал плечами Саске, заходя по колено в холодную воду и, умывшись, струсил воду с намокших прядей, - если местный ты был раздолбаем и бездарем, у меня была та же подготовка, как и во время нашего моего выпуска из академии, и одно развитое томоэ. Удача всё же решила повернуться ко мне лицом. - Но тогда чем ты занимался всё это время? - недоумённо переспросил Наруто, решив не брезговать возможностью и выпить воды прямо из речки. - Наслаждался семейной идиллией? - Я бы не назвал это идиллией, - хмыкнул брюнет, отходя от воды и садясь на один из разбросанных по берегу камней. - Я, можно сказать, занимался работой Сая - искал информацию. В этом мире Итачи отказался прирезать клан, отговорив пару десятков людей от восстания и с их помощью отразив часть атаки Тоби - он точно не Обито, так что пусть остаётся с этим именем. Брата после этого объявили миссинином и, хотя оставшиеся члены клана встали на его защиту, оставаться в деревне с клеймом предателя он не мог. Так что, похоже, нам снова предстоит вылавливать его из Акатсуки. - Нет, конечно, я всегда подозревал, что Учихи чересчур эмоциональная личность, но чтоб настолько... - присвистнул Наруто, упав на траву рядом с другом. - Слушай, теме, а ты точно Учиха? А то погляди, какой Итачи чувствительный, а какой ты... Может, ты Абураме? Хехе. - Как жаль, - холодно отозвался Саске, невозмутимо разглядывая поднимающееся над горизонтом солнце, - у меня была для тебя весьма интересная новость, но я ведь не Учиха, а, значит, не имею права разглашать клановые дела... - Нэ? Не тяни, теме, говори уже! - приподнявшись на локтях, протянул Узумаки, не без любопытства заглядывая в беспристрастное лицо друга и опытным взглядом улавливая в его глазах оттенок азарта. - Ну извини, даттебайо, извини! Ты у нас самый учуханный... тьфу, самый Учиха из всех Учих! Говори! - Мой отец уверен в том, что я буду следующим главой клана, и разрешает мне беспрепятственно присутствовать во время совета. То же самое, что и подслушивать отчёты шиноби, только теперь у меня фактически развязаны руки, - начав издалека, пояснил ситуацию парень. - Так вот. Один из чуунинов упоминал, что встретил в стране Чая девчонку из главной ветви Хьюга. Улавливаешь, добе? - Они... он встретил Хинату? - оторопело пролепетал блондин охрипшим голосом. - Мою Хинату?.. - Её самую, - довольно потянул уголок губ в ухмылке Саске и, засунув руку в карман, достал разбитый кулон на цепочке. - Вот. Шоичи сказал, что она расплатилась обронила его, когда покидала таверну. Узнаёшь? - Это же тот самый кулон, даттебайо! - резво подскочив на месте, Узумаки выхватил из рук друга избитую временем цепочку, на которой слабо покачивалось позолоченное обрамление для камня, осколки которого поблёскивали в нескольких углублениях изделия. Наруто, раскрыв рот от удивления, покрутил кулон в руках. - Он... треснул? - Хм, - коротко кивнул Учиха, забирая побрякушку из рук шокированного товарища, и, замахнувшись, выбросил её в реку. - Теперь она для нас бесполезна. Не знаю, что вы с девятихвостым придумаете, но я уже решил, что останусь здесь в любом случае. Всегда хотел начать всё сначала, пусть и не с самого. - Да... ты прав, теме, - медленно, словно собираясь с мыслями, пробормотал Наруто, переведя невидящий взгляд с опустевшей ладони на поднимающееся солнце. - Не дать умереть тем, кто погиб в прошлом... так ведь, ттебане? - Хм, - брюнет с ухмылкой кивнул, и свет восхода отразился в его глазах огненным блеском. - Ты со мной? - А когда-то было по-другому? - задал риторический вопрос блондин, с редкой серьёзностью глядя куда-то в пустоту. И вдруг, ойкнув, свалился прямо в воду благодаря усилиями не терпевшего такого поведения друга Саске. - Теме, ты совсем сдурел, даттебайо!? Саске, встав на ноги, протянул ему руку и помог подняться. Они, усмехнувшись, стукнулись кулаками. Как раньше. Без слов.