Библиотекарь

      Стэппер рассматривал свою ладонь так, будто видел её впервые. Хотя, признаться честно, такой он свою руку не видел давно… чистая, светлая, гладкая, как будто, он только покинул спаркариум, и не было ворнов бродяжничества и голода…       Он медленно сжал кулак, согнул локоть, наслаждаясь лёгкостью и послушностью движения. Последняя чистка была закончена утром, и Оптроникс сказал, что ему уже можно ставить апгрейды…       Хозяин займётся этим, когда вернется. Сегодня вечером. Сегодня Стэппер начнёт свой новый путь… Путь к силе и свободе рядом с величайшим меха в истории, скрывающимся под маской простого библиария…       Мечты казались сладкими, как спарковое масло. Новый мир, который они создадут, мир, где будут хозяевами они, а не надменные оплавки высшей касты… мир, где не будет беззащитных и слабых, не будет произвола полиции и всякого, у кого больше денег. Мир для свободных и сильных — и он, нищий бродяга, из милости подобранный гением, тоже будет стоять у истоков этого мира!       Это вдохновляло.       — С чего начнём? — весело спросил он, встречая хозяина у порога мастерской.       Оптроникс хмыкнул, глядя на его энтузиазм и указал в сторону небольшого ящика, над которым сидел последние несколько дней. В нем на тёмной, мягкой подкладке лежали маленькие незнакомые детали. Впрочем, для Стэппера многие вещи были незнакомыми — как и большинство мехов, бывший гонщик знал о своём строении прискорбно мало. В спаркариумах об этом почти не давали информации, настрого запрещая лезть в себя или в соседа.       — Что это?       — Гироскопы, — просто сказал библиарий. — Твои ещё достаточно хороши, но эти лучше, они позволят тебе контролировать корпус, когда мы начнём добавлять детали — как бы легко ты ни адаптировался, новые сигналы от нейросети будут вызывать дезориентацию. Знаю на собственном опыте и не хочу, чтобы ты случайно повредил себе или что-нибудь разбил. Кстати, мне отключить тебя, или ты хочешь видеть, что я с тобой делаю?       — Хочу видеть, — решительно прошептал Стэппер.       — Тогда — прошу на платформу, — улыбнулся Оптроникс. Внутренне вздрагивая, Стэппер прошел за ним в комнату, которую раньше видел только с порога. Похоже на нелегальную мастерскую, в которых он иногда латался — только светлее и гораздо чище…       Устроился на платформе, позволив зафиксировать себя. Прислушаться к искре — не бьется ли заполошно? Нет ли тревоги и страха? И облегченно расслабиться: нет. Здесь все так, как он это видит — и Оптроникс не маньяк. И обещанная новая жизнь начинается прямо сейчас…       Хозяйский дрон прилепился на плечо, с хрустом вспорол броню по шву возле сустава. Потянулись вслед за отогнутым краешком нанитные нити, пшикнул баллончик с дезинфектором, ноющей болью отозвалась протоформа — и стихла, когда в нее впилась игла инъектора. Стэппер выгнул шею, пытаясь рассмотреть, что с ним делается, и Оптроникс щелкнул его в нос.       — Не вертись.       Это было жутковато и завораживающе — видеть свои внутренности под вскрытой броней. Он считал раньше, что настоящий ремонт и изменение корпуса доступны только дипломированным медикам касты Управителей — других такому просто не учили. И вот теперь он может видеть, как просто и даже привычно обычный библиарий переделывает его…       Нет! Оптроникс кто угодно, только не обычный!       Он не испытывал боли — его хозяин точно рассчитал дозу блокиратора для того, чтобы избавить себя и подопытного от того, что может помешать, вроде болевых судорог и скачков напряжения. Но он оставался в сознании и видел, как невероятно тонкие инструменты мелькают в пальцах Оптроникса, что-то извлекая, что-то добавляя…       И лицо над ним — напряженное и сосредоточенное — кажется ему ликом божества.       Ирреальность происходящего настраивает на философский лад и почему-то вспоминаются слова старого мастера: процессор властвует над корпусом. Один из главных постулатов металликато, воспринимаемый раньше, как бесполезная болтовня, неожиданно раскрывается с неожиданной стороны. Это вот так должно ощущаться, да?       Стэппер наблюдает за действиями хозяина и отстранённо вспоминает, чему его учил бродяга Йокетрон. Почему-то вот именно сейчас те его слова приобретают смысл. Он даёт себе слово, что, когда всё закончится, он попробует вспомнить это состояние и повторить, осваивая заново навыки, которые раньше никогда не мог использовать в полной мере.       Кстати… может, и Оптрониксу предложить? Он, конечно, далеко не мастер, но некоторые хитрости и приёмы запомнил. Старик не запрещал делиться освоенным, дав лишь один наказ — делать это только для тех, с кем по-настоящему захочет поделиться. И вот теперь, кажется, самое время вспомнить и отдать уже почти забытое знание — тому, кому оно будет необходимо.       Ему кажется, Оптроникс оценит. Вот прямо сейчас…       — Господин мой, — слабо пробормотал Стэппер — блокиратор отдавал эффект в челюсть. — Я заметил, ты хорошо дерешься… быстро и сильно бьешь. Но видно, что тебя никто не учил. Может быть, ты хотел бы… словом, я мог бы показать кое-что из секретов металликато.              — Ты знаешь металликато?       Мой подопечный, оказывается, хранил еще больше сюрпризов, чем я предполагал. Мало его добровольного принятия моих целей, энтузиазма в экспериментах и неожиданного таланта в программировании, так еще и внезапное предложение научить древнему искусству ассасинов… пусть даже его нынешнему, спортивному варианту.       Но вот что странно — частное обучение не дешевое удовольствие, и откуда бы Стэпперу, учитывая состояние, в котором я нашёл, знать такое?       — На самом деле я знаю далеко не все… — со вздохом признался мой подопечный. — Когда-то давно я обучался у одного старика. Он, кажется, идейный был… тоже, как я, бродяжил, но не бедствовал — по крайней мере, на куб энергона у него всегда были деньги. Подозреваю, что он наемничал, а меня учил для забавы. Мы были вместе три ворна, а потом однажды он просто пропал. Но я запомнил основы, на которых можно выстроить свою систему боя — так он говорил…       — Хм…       Какие… неожиданные подробности открываются! Тогда возможно, что учили его действительно, «по-боевому»? Воистину — Стэппер просто ходячее сокровище.       — Это было бы неплохо, — согласился я. — Но для этого, наверное, много места нужно? Кварта у меня хорошая, но сам понимаешь…       — Нет, — бывший бродяга покачал головой. — На первых порах достаточно просто ровного места. Сначала надо научиться чувствовать корпус, а потом уже отрабатывать приёмы. Я могу научить тебя основам, правда, там на самом деле больше философии, чем реального боевого мастерства…       — Буду рад, — с улыбкой кивнул я. И повинуясь неожиданному порыву, погладил его по едва запаянной броне, еще не вернувшей цвет в местах вскрытия. — Похоже, той ночью повезло не только тебе. Спасибо… друг.