Bloodshot eyes and cut mouth
Seeing double when I come down
No I'm never gonna come down no, oh
If I ain't clean you're the vice I'm the sinner
When you leave blood is ice it's the winter
There's no sleep there's no dreams
When you're gone there's no me
I ain't clean you're the vice I'm the sinner
I feel you coursing through my veins
I don't know how much more I can take
Jared Benjamin — I am The Sinner
Кингстон-апон-Темс
Графство Суррей
12:41 24 сентября 2009 года
***
Время играло в собственные игры, то издевательски замедлялось, то бесконечно ускорялось. Сотни мыслей успели смениться в голове, пока колона машин на предельных скоростях ехала по магистральным артериям страны. В тот момент штрафы волновали меня в последнюю очередь. Тридцать семь минут. Рекордно время, чтобы пересечь огромный мегаполис. Все мысли «а что если?..» были под запретом. Звонки беспорядочно сменяли друг друга. Скудное подобие контроля, когда все уже свершилось и оставалось разгрести последствия. — Кайл, в центральную, — бросил я водителю, стоило миновать знакомую черно-белую вывеску «Добро пожаловать в Кингстон-апон-Темс». С усилием не позволил голосу дрогнуть и выдать настоящие чувства. Сейчас было не время и не место, чтобы позволять липкому чувству страха взять вверх над рассудком. Тем более, что Меда жива. И это главное. — Понял, босс, — ответил парень и тут же заложил крутой вираж на первом перекрестке, позади остались гневно сигналящие водители. — Почти на месте. Я прикрыл на мгновение глаза и обернулся к сидящему рядом Чейзу. Тот снова перебирал пальцами черные опалы своего розария. И временами при его виде, я невольно задавался вопросом, как в одном человеке вера в Бога совмещалась с убийствами? Впрочем, вся жизнь состоит из противоречий. — Где Найджел? — от нетерпения я стал отбивать указательным пальцем нечеткий ритм по кожаному подлокотнику. — Ты ему звонил? Целитель Сомерс имел большой опыт работы с магическими и не магическими травмами. И за щедрое вознаграждение никогда не задавал лишних вопросов. — Он уже на месте, — отозвался Себастьян, все так же медленно перебирая свои четки. — Хоть кто-то работает, — процедил я, все еще ощущая злость на нерадивую охрану. Как вообще можно было повестись на женские уговоры и выпустить объект из виду? Толпа дилетантов что-ли? Да они и на фут не должны были от нее отходить! Благо хоть этих мразей поймали и Меда жива, иначе отправились бы следом. — Как доедем, бери вторую машину и поезжай за этими суками. Лично с ними потолкую. — Везти в колодец? — буднично переспросил Себастьян. Колодцем называли заброшенный сахароперерабатывающий завод за чертой города, что по форме напоминал кольцо с изолированным внутренним двором. Само здание и примыкающая к нему немалая территория обошлись в кругленькую сумму, но удаленность от людей и лабиринты подсобных помещений стали отличным подспорьем для тренировок парней, испытаний новых малфоевских образцов и… особых развлечений. Я лишь кивнул. «Приглашенных» ждало незабываемое времяпровождение. У самого крыльца машина резко затормозила, взвизгнув шинами. Я не стал дожидаться, пока Кайл откроет двери и быстро открыл их сам. На улице начинало моросить. Британская погода была донельзя капризной леди. Приемный покой больницы был пустым, только медсестра за стойкой регистрации лениво перебирала медицинские карточки пациентов. В воздухе витал стойкий аромат хлорки и других обеззараживающих веществ. Я подошел поближе и постучал костяшками по стойке, привлекая внимание молоденькой девушки, совсем еще студентки. — В какой палате…? Тут с другого конца приемной раздался знакомый возглас: — Мистер Блэк! Я обернулся и увидел облаченного в белый халат Соммерса. Он торопливо шел навстречу. Обычно его лицо редко выражало эмоции и этот раз не стал исключением. — Что скажете, док? — вместо приветствия сразу к делу. — Не буду размусоливать, знаю, вы не любите этого, — ничуть не смутившись ответил Соммерс. — Здоровью и жизни мисс Блэк на данный момент ничего не угрожает. Однако она успела надышаться хлороформом или снотворным. Точнее сможем сказать после получения результатов анализов. Поэтому будет лучше, чтобы она пару дней побыла под наблюдением. Во избежание так сказать. Я только кивнул. И мысленно добавил еще один пункт к и так не малому счету обвинений. — Я могу ее увидеть? Отвечать Найджел не спешил. Он снял очки, достал из кармана платок и аккуратно протер их. Затем надел их обратно и наконец проговорил: — Если только недолго. И постарайтесь ее не нервировать. Мисс Блэк настоятельно необходим покой. — Спасибо, Найджел. — Как вы сами? Выглядите устало… Плечо не беспокоит? Я демонстративно повёл левым плечом. Растянутая при отработке нового приема мышца перестала беспокоить ещё с месяц назад. — Мази очень помогли, не прошло и пары дней, как вернулся к тренировкам. — Очень рад, это был усовершенствованный образец, — в глазах мужчины загорелся научный интерес. — Минимизировали токсичный эффект от белладонны, так ее смогут использовать не только маги. Это позволит ускорить… — Доктор Соммерс, обсудить вопросы медицины мы всегда сможем позже. А сейчас я хотел бы навестить свою родственницу. Если вы не возражаете. — Да-да, конечно, мистер Блэк. Одиннадцатая палата. Пойдёмте, я вас провожу. Весь недолгий путь до палаты прошел за оживлёнными рассуждениями доктора о модификации препаратов и прочих планов на будущее. Я нередко спонсировал наиболее перспективные из его разработок, отчего каждые наши встречи превращались вот в такие спонтанные презентации бизнес идей. В той же Америке и Европе куда проще смотрели на симбиоз магии и науки. И подобные разработки приносили немало денег. Эффективность лекарства интересовала людей намного больше нетрадиционного состава. Только на сей раз аргументы Соммерса о пользе глаз тритонов в противовоспалительных мазях проходили мимо меня. Мысленно я все время возвращался к Меде и к утреннему инциденту. Куда только смотрела охрана? Тем временем мы подошли к двери ее палаты и стоящий рядом охранник только приветственно кивнул. — У вас будет где-то минут десять, прежде чем медсестра станет разносить обед. Не буду вам мешать, — и с этими словами он развернулся и быстрым шагом пошел дальше по коридору. Я стоял и смотрел на покрашенную дверь перед собой, не решаясь войти. Благо вышколенная охрана не задавала вопросов и боец молча стоял на посту. Что-то сдерживало меня от такого простого шага. Может я просто боялся зайти и воочию убедиться, как тонка была грань между жизнью и смертью близких? Легко убивать, но чертовски сложно принять потерю тех, кого считаешь своей семьей. Тем более, если та насильственная. Глубоко вдохнув, я прикрыл на мгновение глаза и на выдохе открыл дверь. Взгляд тут же прикипел к лежащей на койке Меде. Светлая кожа на фоне белых простыней казалась еще более прозрачной, отчего она напоминала скорее призрака, чем живого человека из плоти и крови. Даже багрянец в ее каштановых волосах будто потух. Кардиомонитор тихо отмерял неравномерное сердцебиение женщины. Увиденное угнетало. Тут она медленно повернула голову, а на ее лице появилась слабая улыбка. — Гарольд… Всегда сильный и жизнерадостный голос сейчас был тихим и охрипшим. И оттого так не вязался с привычным образом стальной леди. — Как себя чувствуешь? — спросил я, подходя ближе и присаживаясь на кресло в изголовье. — Уже лучше, только голова немного кружится, — она попыталась приподняться, но обессиленно опустилась назад на подушку. — Док говорит, что причин для беспокойства нет. К утру все должно пройти. — Мерлин, какая же я дура, — глухо воскликнула женщина, прикрывая глаза. — Повела себя, как легкомысленная девчонка. При других обстоятельствах я бы улыбнулся и свел бы все к шутке. Подумать, гордая Андромеда Блэк признается в своей неправоте! Редкое зрелище. Только я не улыбался, на улыбку не было сил. Да и шутка тут была неуместна. Если бы парни не успели вмешаться, все закончилось бы куда плачевнее. — Главное, все обошлось, — выдавил я из себя и мягко сжал хрупкую руку женщины. Затем в голосе прорезалась сталь: — Меда, я не для того приставил к тебе охрану, чтобы беспомощно наблюдать за тем, как ты сбегаешь от нее и после оказываешься на больничной койке. У меня есть недоброжелатели и я не намерен оставлять им ни малейшего шанса добраться до тебя, Тедди или Дафны. Пожалуйста, не усложняй мне задачу своими протестами. — Прости… Такое больше не повториться… — каждое слово звучало с легким надрывом. Она потратила куда больше сил, чем казалось изначально. — Тедди… Он знает? — Еще нет. Я должен был сначала сам все разузнать. Меда судорожно схватила меня за руку и горячо зашептала: — Он не должен… не должен знать… слышишь… Ему и так досталось… Обещай. Обещай, что он не узнает. На сей раз я не смог содержатся от лёгкой улыбки. Я бы и так выполнил ее просьбу, ей не зачем было о том просить. — Обещаю, — ответил я и поднялся на ноги. — Сейчас принесут обед, тебе нужны силы, чтобы быстрее поправится. Оказавшись в коридоре, я бросил охране, прежде чем уйти: — Проверяйте все, что ей приносят, в том числе и еду. Головой отвечаете за нее. Кое-кто заждался меня.Лондон
Министерство магии
13:59 24 сентября 2009 года
***
Очередное совещание у Министра Магии переросло в жаркие споры. Время шло и Министр все больше терял терпение. Он требовал результата, которого не мог получить. — И, все же, я считаю это в корне неверным, — спокойно, но решительно возразил Главный Аврор в ответ на последнее требование Локаста. — Господин Министр, мы не можем пустить такое объявление в прессу. Призыв к народу только посеет панику и подорвет авторитет властей. — Прошел почти месяц! Месяц, господа! Где подозреваемые? Где результат? Чем вообще занимается Аврорат?! — Мы делаем все, что в наших силах. В Лютном проведены тщательные обыски, за членами семей Пожирателей установлено наблюдение. С агентурой ведется активная работа, — Стивенс почти дословно повторил ранее сделанный доклад, отчего Гермиона поморщилась. Это совершенно не тот ответ, который удовлетворил бы министра. Не сегодня. — Принимаются все меры, необходимые… — Пустые слова и отговорки, — резкий хлопок по столу заставил присутствующих вздрогнуть. Как она и предполагала. И откуда в тщедушном теле старика только взялись силы? Напряжение среди присутствующих возрастало. Отчего Гермиона решила вмешаться, в конце концов это была общая проблема: — Господин министр, я уверена, Аврорат активно ищет виновных. Кто бы это ни был, преступник не сможет скрываться вечность, со своей стороны, мы проверяем архивные дела на предмет рецидива или подражательства. — тут девушка сделала паузу и отпила глоток воды, чтобы перевести дыхание. — И с достоверных источников мне известно, что похожий случай произошел и в маггловском мире. Мой знакомый готовый оказать следствию максимальное содействие и предоставить свои ресурсы для поиска виновника. — Мисс Грейнджер, о ком именно идет речь? Вы же понимаете, что мы не можем вмешивать магглов в наши дела… — Не волнуйтесь, Статут не нарушается. Этот человек хорошо осведомлен о нашем мире, пусть и живет уже долгое время среди магглов, — Гермиона долго думала о том, стоит ли рассказывать о своей встречи с Гарри, но на кону стояли жизни невинных людей. И если он мог помочь, они были обязаны принять эту помощь. — Его зовут Гарольд Блэк. Она намеренно использовала новое имя своего друга. Если он не хотел пользоваться именем, данным при рождении, то это меньшее, что она могла для него сделать. Да и мало ли, как присутствующие могли отреагировать, узнай его второе имя. Министр нахмурился и переспросил: — Блэк? Разве последний из них не погиб во время войны? — Видимо не последний, — она лишь покачала головой и мысленно поблагодарила Мерлина за отсутствие Рона на сегодняшнем совещании. Иначе не обошлось бы без ещё одного скандала. Со минувшего дня ее рождения они больше не общались. Несколько раз она сама набирала ему, но он не отвечал, и Гермиона не знала радоваться тому или напротив огорчаться. — И чем же ваш знакомый может нам помочь? — в голосе Ричарда звучал неприкрытый скепсис. Ещё бы, задета его профессиональная гордость. — При всём моём уважении, мисс Грейнджер, наше дело требует… Чего именно требовало их дело, никто не услышал: дверь резко открылась и на пороге кабинета оказался Перси. С бывшим старостой школы они пересекались куда чаще, чем с его братом. Работа обязывала. И не сказать, что это общение было таким уж приятным. Дослужившийся до руководителя аппарата министра, он стал тем, кто назначал аудиенции с Локастом и контролировал, что попадет к тому на подпись. Подобная толика власти еще сильнее укоренила его врожденное высокомерие. Пусть то и скрывалось под внешним лоском из улыбок и вежливых фраз. — Прощу прощение, министр, — Перси быстро, не колеблясь, прошел вдоль сидящих за длинным столом глав отделов, прямо к Локасту, — просили как можно скорее передать лично в руки. — Что это? — Гермиона заметила небольшой конверт, что оказался в руках министра. — Пришло без адресата, но проверку прошло, — Перси пытался делать безразличный вид, но девушка видела, тому было любопытно не меньше, чем ей. Треск рвущийся бумаги привлек внимание всех. Только вот Гермиона, как и Стивенс, сидела подле министра и, в отличие от других, могла с легкостью разглядеть выпавшую стопку черно-белых фотографий и сложенный вдвое белый лист бумаги. Вот только угол обзора мешал увидеть подробности. Близоруко сощурившись Локаст потянулся за фотографиями. И чем больше он их рассматривал, тем сильнее на его лбу проступала глубокая морщинка. Гермиона могла лишь догадываться о их содержимом, но приятного, судя по реакции, там точно было немного, если вообще было. Затем её взгляд плавно прошёлся по остальным присутствующим на заседании. Большинство глав департаментов даже не скрывали собственной скуки и желания поскорее отсюда свалить. В какой-то мере Гермиона их прекрасно понимала. Польза от обсуждения расследование по десятому кругу была нулевой. Только и сидеть без дела она считала преступлением. Особенно когда на счету была каждая минута и надежда увидеть похищенных живыми испарялась все сильнее с каждым прошедшим днём. — Только этого нам сейчас не хватало… Ричард, как это понимать? Один из твоих лучших сотрудников и… это… Куда ты смотрел? Вопрос Локаста заставил Стивенса потянуться за фото. Не прошло и десяти секунд, как аврор чертыхнулся и стал судорожно перелистывать их по второму кругу. После чего, он бросил их обратно на стол, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. — Боюсь, сейчас у меня нет ответа на этот вопрос, — глухо отозвать аврор. Глаза остались закрытыми, будто тот пытался отгородиться от остальных невидимой стеной. По залу пронеслась волна перешептываний. Каждый жаждал узнать причину столь бурной реакции министра и Главного Аврора. В том числе и Гермиона, но ее успел опередить резкий голос миссис Форест: — Министр, в чем дело? Мы ждём объяснений. Аврора Форест, неизменная глава стирателей памяти последние сорок лет, даже сейчас продолжала самой выезжать на вызовы. Невероятно преданная своему долгу, она часто до хрипоты в голосе ругалась со всеми, кто подвергал Статут угрозе, из-за чего за глаза ее часто называли Железным стражем. — Да уж, будьте добры, Джон, — прозвучал охрипший голос ещё одного из старожилов министерства. Его имя Гермиона никогда не могла запомнить, настолько то было экстравагантным. — Если это что-то важное, давайте обсудим, раз все в сборе. — Ричард?.. — министр хмуро посмотрел на аврора, явно не горя желанием первым озвучивать плохие новости. А в том, что это именно плохие новости, Гермиона не сомневалась. И терялась в догадках. Каждая из которых была более пугающей предыдущей. Если даже всегда активный Ричард был в столь унылом состоянии, то ситуация была из ряда вон выходящая. Стивенс протяжно вздохнул и открыл глаза. Медленно он обвел присутствующих тяжелым взглядом и произнес: — Аврор Уизли неоднократно применил магию на глазах у магглов и признал существование магии перед одной из них. Правда оказалась куда «интереснее» всех ее догадок. И вместе с тем — неприятнее.Где-то за чертой Лондона
19:29 24 сентября 2009 года
***
Тонувшие в тенях коридоры бывшего сахарного завода все ещё хранили сладковато-горький аромат мелассы. А временами, особенно после сильных дождей, в воздухе появлялись гнилостные нотки сырости вперемешку с выраженным шлейфом старых дубовых бочек. Отчего ремонт протекающей крыши становился все более актуальным вопросом. Другое дело, абы кого сюда пускать было нельзя. Хотя… с магией и дополнительной платой за неудобства вопрос конспирации можно было очень просто и быстро решить. Потом. Не сейчас. С каждым шагом вглубь здания я сильнее вдыхал резкий запах жжённой карамели и вовсю предвкушал предстоящую ночь. Небольших островков света едва хватало, чтобы разогнать окружающую мглу. Здесь и при свете дня можно было с легкостью заблудиться, не то, что поздним вечером. Если, конечно, бываешь тут впервые. Вот только я слишком часто бродил лабиринтами опустевших комнат, чтобы с легкостью отыскать нужную даже с закрытыми глазами. Прямо. Направо. Налево. Прямо. Вниз. И налево. Здесь внизу запах сырости ощущался куда сильнее, чем наверху. И чем меньше оставалось до видневшихся впереди дверей, тем больше к нему примешивались характерные медные нотки с примесью ацетона и прочей химии. Или же они померещились? С тем количеством химии, что тут разливалась, капель крови остаться не могло. — Свободны, — бросил стоящим у двери охранникам и повернул заслонку. Те лишь кивнули и поспешно поднялись наверх в комнату отдыха. Эта встреча слишком личная, чтобы терпеть на ней присутствие посторонних. Даже Чейз отсутствовал. Не то, чтобы я перестраховывался, убирая лишних свидетелей, просто… Просто это казалось правильным, держать некую дистанцию между внешним моральным обликом и редкими «срывами». Однако закрытые двери — это закрытие двери. За ними можно быть самим собой и спускать с цепи внутренних демонов. Или Дьявола. — Ну приветики, лапули, — с широкой улыбкой пропел я, переступая порог небольшой комнаты. Ответом стала тишина. Цепкий взгляд тут же прошелся по троице мужчин, чьи распухшие лица выхватили из мрака стоящие по углам напольные лампы. Их бессознательные тела неподвижно висели на металлических крюках дюймах в десяти над полом. — Просил же не сильно… Я выдохнул и расстегнул пиджак, чтобы после аккуратно повесить его на один из свободных крюков. Затем неспешно закатал рукава белой рубашки и надел перчатки. Тонкая кожа плотно облегала руки, не стесняла движений, но и не давала их замарать. Наклонившись, я подхватил ведро с водой и одним махом вылил ту на пленников. — Подъём! Комната вмиг наполнилась трехэтажным матом пришедших в сознание мужчин. Отплевываясь, они судорожно дергались в тщетной попытке вырваться: веревки крепко удерживали их на месте. — Ну-ну, полегче, — хмыкнул я и подошел ближе. Теперь нас разделяло не больше фута. И я отчетливо видел, как у одного из них расширились зрачки. Все было очевидно и без слов. — Эй, мудила, немедленно развяжи нас! Или не оберешься проблем на свою тощую задницу! Они боялись. И свой страх пытались скрыть за напускной бравадой. — Да ты хоть знаешь, с кем связался?! Чьи мы люди?!.. Сколько раз я слышал эту фразу уже и не упомнить. Почему-то каждый считал, что его покровитель был гарантом неприкосновенности. Глупцы, даже у Иисуса не было подобной роскоши. А ведь он был сыном Божьим, не то что эти торчки. — Уилл Джортон, 34 года, живёт один в съемной квартире на Сатерленд-стрит, 115, не считая старого сома, — скучающим тоном я процитировал по памяти строчки наспех подготовленного досье самого старшего из троицы. С раздутым пивным брюхом, тот больше напоминал выброшенного на берег тюленя, чем заправского рэкетира. — Рыба, серьезно? Верный компаньон, ничего не скажешь. Я медленно кружил по кругу, останавливаясь напротив каждого и озвучивая детали их биографий. — Или Джими Чан. 27 лет, коренной китаец, хотя по тебе и не скажешь, — европейская внешность этого парня могла многих ввести в заблуждение. — Бабушка Ли уже испекла свои фирменные печенья к празднику осени? — Пошел на хер, говнюк! Ловко отвернувшись от плевка китайца, я хмыкнул и остановился в самом начале. — Успел помириться с девушкой, Колсон? Хотя вряд-ли тебе это светит… Тем более-то после измены с ее подругой. Лучшей. Каждая фраза находила свой отклик и била под дых. Не надо было уметь читать мысли, чтобы понять, как их пугала такая осведомленность о собственных жизнях. Тем более если противовесом была моя неизвестность. В век современных технологий так легко было найти нужную информацию. Особенно когда те сами ее добровольно сливали в сеть: фотография питомца, поздравление от родственницы в личном сообщении, гневный комментарий от обиженной девушки. Сколько данных, ищи, что хочешь… Как можно было быть такими беспечными? Особенно с их-то видом деятельности… — Мы с Ирландцем, знаешь такого? — справа отозвался хриплый голос любителя рыб. Похоже пиво было далеко не последней его пагубной привычкой. Лёгкие буквально дышали на ладан с такими-то хрипами. — Что ж вы раньше молчали-то?! — Это ведь все меняет! — деланно удивлённо воскликнул я. И в два шага подскочил назад к Джортону. Короткий замах и сжатый кулак прилетел по солнечному сплетению, выбивая дух из мужчины. Затем ещё один не слабый удар по почкам. После чего я схватил его за кромку коротких волос и с силой оттянул назад, отчего из его груди вырвался глухой стон. — И Джорджем пугать меня не нужно. На этого ублюдка у меня свои планы, — прошипел я тому на ухо. Хотя уверен остальные также это услышали. — Ладно, не хотите по-хорошему, будем по весёлому.***
Рассыпанные по полу древесные опилки пропитались водой, солью и кровью. В воздухе витал тяжёлый обволакивающий аромат сладкой патоки, что перемешивался с кислой ноткой извести. От которого хотелось отмыться и желательно побыстрее. Увы и ах, довольствоваться приходилось крошечным краном в дальнем углу комнаты. Засохшая кровь сливалась с ржавчиной и стекала на пол темно-бурыми потоками. От холода по оголённым рукам пробежали мурашки. «А ты мне не верил…» — позади раздался ехидный голос подсознания. Или вернее будет сказать — второй половинки. — Марволо, тебе не кажется это паранойей? Десять лет — достаточный срок, чтобы свыкнуться с мыслью о сожительстве с Темным лордом. Впрочем иногда это приносило пользу. Он часто подмечал то, что я мог упустить. А иногда это донельзя раздражало. Таких самовлюблённых нарциссов с манией величия ещё поискать нужно. «И это мне говорит тот, кто устроил слежку за своими… друзьями, если пользоваться твоей терминологией», — как же он любил вспоминать тот старый эпизод. Я тогда только-только начал снова общаться со слизеринской троицей. И совершенно разучился доверять людям. — Туше. Ладно, согласен, это выглядит весьма подозрительно, доволен? Даже не оборачиваясь, я прекрасно мог представить, как тонкие губы Лорда расплылись в широкой ухмылке. Его радовала любая возможность выйти победителем из перепалки. Хотя кого бы подобное не радовало? — Только все равно не вижу резона, у них не было мотива. Они видели ее впервые в жизни, деньги им были не нужны, хулиганство тоже в сторону. Да и сами они не могли объяснить свой поступок иначе, чем внезапно возникшей прихотью. Это не даёт мне покоя. Оснований не доверять им у меня не было. Под пытками ломаются все, даже самые сильные, это только вопрос времени и усилий. А эту троицу отнюдь нельзя было назвать сильной или хотя бы выносливой — они сломались практически сразу. Обломав все удовольствие практически в самом начале. С живых трупов весьма сложно получить возмездие в полной мере. «А ты не думал, что без магии здесь не обошлось?» — Чего ради такие сложности? — обоснование сомнение вслух. Впрочем и самые невероятные теории никогда нельзя было сбрасывать со счетов. «Ни к чему, если целью была она». Если это было правдой — это меняло абсолютно все.Место и время неизвестно
***
Девушка, кутаясь в длинный темный плащ, быстро оглянулась по сторонам и уверенно прошла вперед по заросшим подъездным дорожкам к старому обветшалому зданию. Некогда величественный особняк украшал всю округу. Раньше. Много лет назад. Теперь же им можно было только пугать местных жителей рассказами о живущих в нем призраках прежних владельцев. Эмили уже была здесь несколько раз прежде и, не думая, сразу прошла мимо главного входа с облупившимися дверями прямиком к неприметным черным дверям. Три коротких и два протяжных стука. Условный сигнал известный только им двоим. Не прошло и минуты, как дверь со скрипом отворилась и на пороге показался взъерошенный темноволосый мужчина в помятом халате, накинутом на голое тело. Пройдясь быстрым взглядом по гостье, он хмыкнул и посторонился со словами: — Какие люди в моей скромной хижине… Могла просто прислать весточку. Она молча прошла внутрь и поморщилась. Изнутри все было куда хуже, чем снаружи. Следы запустения виднелись с самого порога. Паутина, свисающая с потолка, темная разросшаяся плесень, стойкий запах сырости. Сколько бы раз Эмили здесь не была, но все же не могла перестать обращать внимание на подобное. Она любила окружать себя красивыми и дорогими вещами. И свою квартиру обставляла с той же тщательностью. — Морос, тебе самому не противно так жить? — не удержалась Ревенж, стоило им оказаться на не менее грязной кухне, по которой разве что тараканы не бегали. — В конце концов, ты же маг! Ее подкол он пропустил мимо ушей, как, впрочем, и все остальное, если то не касалось осуществления задуманного плана. Вот и сейчас единственное, что его интересовало, успешно ли все прошло. — Какие новости? — нетерпение сквозило в каждом слове. Где-то рядом раздался приглушенный женский крик. Или ей показалось? Эмили рефлекторно повернула голову на звук. Он будто доносился… снизу? Только прежде она успела что-то спросить, мужчина резко дернул рукой, и все желание узнать что-либо тут же исчезло. — Ну же, не заставляй меня спрашивать дважды… Ты ведь знаешь, как я это не люблю. Она глубоко вдохнула. Время. Она просто тянула время, прекрасно осознавая, что ответ ему не понравится, а молчание было бессмысленным — он все равно узнает. Пусть уж лучше от нее, чем от кого-то другого. Осведомителей у него и без нее было предостаточно. — Обессиленная, но живая. Если бы Эмили верила в существование Ада, она бы поклялась, что темно-синие глаза ее собеседника вспыхнули дьявольским огоньком. И он отнюдь не человек, а древнее божество, что было олицетворением погибели всему сущему. Вот только верующей она не была и, оттого, просто ощутила лёгкое беспокойство. Ей опасаться ничего, верно? — Что ж, — наконец он медленно протянул, и на его лице расплылась широкая зловещая ухмылка, — это ровным счетом ничего не меняет. Она все равно умрет. И ты мне в этом поможешь.