Damned if I do, damned if I don't
Damned if I will and damned if I won't
Doomed if I try, doomed if I fail
Damn you all to hell
I'm no angel, I'm no savior and I've never been a saint
Well, I know I'm not the devil 'cause I still can feel the pain
I walked through fire and through brimstone and there were no pearly gates
I'll be sure to ask about it on my final Judgement Day
Judgement Day
Five Finger Death Punch — Judgement Day
Лондон
Район Ислингтона, квартира Кэтрин Дормелл
09:33 24 сентября 2009 года
***
Дверной звонок заставил оторваться от мягкой диванной подушки и подняться на ноги. И тут же поморщиться от легкого головокружения. Воспоминания последних дней смешались воедино, отчего Кэтрин не могла ручаться за их объективность. И это удручало. Она привыкла к порядку и однозначности. Вот только произошедшее выбивалось из привычного ей понимания мира. Она разрывалась между фактами и логикой. Однако объяснение увиденному не находила. Кэтрин была почти готова списать все на бред воспалённого сознания, если бы не одно большое «но». Она отчетливо помнила свое ранение и последующий страх смерти, что опутал ледяными клещами слабо трепещущее сердце. Запомнила перекошенное от ужаса лицо Рона. И отчаянную решимость. Ее или его? К тому же там было столько крови, что она заполонила собой все, пол, одежду, воздух. Этот характерный запах ржавчины ни с чем нельзя было спутать и тем более забыть. И все же ничего не было. Когда вчерашним утром она подошла к зеркалу, никакой раны не было и в помине. Чистая и гладкая кожа. Ни намека на глубокую кровоточащую рану, что обещала стать смертельной. Кое-кто задолжал ей подробное объяснение. Кэтрин хмуро взглянула на стоящего напротив напарника. Растопить ее не смогла ни улыбка на лице Рона, ни пакет пончиков в руках. — Ничего не хочешь рассказать? — вопрос вместо приветствия. Она посторонилась, пропуская его в квартиру. Устраивать сцену в коридоре хотелось меньше всего. — Что тут рассказывать, Диксон найден мертвым в трехстах ярдах от Ярда, сбитый машиной, — размеренно начал Рон, кладя пакет на кухонный столик. — Несчастный случай. Дело закрыто за отсутствием состава преступления. Форнер… — Плевала я на Диксона! — выкрикнула Кэтрин, не сдержавшись. Ее раздирали противоречивые эмоции. И она хотела знать правду. В первую очередь, чтобы доказать, она не сумасшедшая. И не тронулась умом. — Тогда о чем? Ей показалось или в его голосе прозвучала усталость? Да и в целом выглядел тот ненамного лучше неё, благо хоть оживший труп не напоминал. Хотя желание вытрясти правду это вовсе не убавило. — Как ты объяснишь вот это? Кэтрин показала на свою невредимую шею. Демонстративно оттягивая вниз воротник футболки и чуть запрокидывая голову назад. — Что объяснить? Кулон? — он попытался пошутить, но получилось не очень. Какое счастье, что в тот день она не надела любимое украшение, иначе могла бы его потерять или, что ещё хуже, испортить. Последний подарок отца на её день рождения. Кто же знал, что оно станет их последним совместно проведенным праздником… — Вот только не делай из меня дуру! Я умирала, с такой раной не живут! И тем более она не исцеляется за сутки! Повисло гнетущее молчание. Наконец Рон опустился на ближайший стул и глухо отозвался. — Ты мне все равно не поверишь… — А ты попробуй. Мне все равно некуда спешить. Кэтрин пожала плечами и заняла место напротив него за столом. После секунду поколебавшись взяла пончик, еще пышущий жаром. Не сдержавшись, она откусила его и едва не застонала от удовольствия. Восхитительная сливочно-шоколадная начинка просто таяла во рту. Она настолько погрузилась в эту феерию вкусов, что пропустила ответ. — Это все магия. Кэтрин закашлялась, кусочек теста попал не в то горло. Ей не послышалось? — Прости, что ты сказал? — Магия, Кэт, это все магия, — он в упор смотрел на нее. И кажется совсем не шутил. Или делал вид, что не шутил. Нервный смешок вырвался наружу. — Хороша попытка, — она попыталась улыбнуться, но выходило из рук вон плохо. — А теперь давай серьёзно. Пончик был благоразумно отложен. И всё её внимание сосредоточилось на собеседнике. Ее все ещё не покидала мысль о глупом розыгрыше. — Я говорю вполне серьёзно. Тебя спасла магия. Моя магия. Я волшебник. Она выискивала взглядом хоть каплю притворства на его лице. Ожидала, что он вот-вот рассмеётся и произнесет: «Купилась?». Только время шло, а ничего подобного не происходило. «Неужели он действительно верил в этот бред?» — Ты мне не веришь, — он не спрашивал, а озвучивал очевидное. — Прости, но этому невозможно поверить… Рон только кивнул и полез в карман куртки. Чтобы после вынуть оттуда… деревяшку? Он направил ту на пустую вазу в конце стола и приказал: — Смотри. Затем он взмахнул этой палкой, произнеся какие-то неразборчивые слова. Секунду, две ничего не происходило, а после, к её огромному удивлению, стеклянная ваза стала меняться. И вот на ее месте оказалась медная статуэтка льва. — Как?.. Как ты это сделал? — в ее голосе слышалась дрожь. Она потянулась к фигурке, считая ее оптической иллюзией. Только вот кончики пальцев коснулись прохладного металла, покрытого резьбой, и сомнений быть не могло. Несмотря на всю абсурдность происходящего, это действительно была не ваза. — Теперь веришь? — Допустим, — очень медленно кивнула Кэтрин. Это казалось сюрреализмом. Если существование магии было правдой… Неужели и детские сказки были также правдивыми? Единороги, драконы, эльфы и прочие известные мифические существа? А главное, как о таком никто не знал? Слишком много вопросов. И в то же время не верить собственным словам, она не могла. Да и это вполне объясняло странное поведение напарника. — И много таких… как ты? — Достаточно, — кивнул Рон и после добавил, словно чувствуя ее немой вопрос: — мы не афишируем свое существование. По правде говоря, я не должен был ничего говорить и тем более использовать магию… Статут секретности и все дела… Он замолчал, а взгляд устремился в сторону. Кэтрин понимала, что он пытался собраться с мыслями, оттого и не торопила. — Только и бездействовать не мог, — наконец раздалось тихое признание. — Просто не мог. Ты для меня не чужой человек, Кэт. Под влиянием момента она наклонилась вперед и взялась за его руку. — Спасибо. В одно простое слово она вложила всю свою благодарность и признательность. В конце концов она обязана ему жизнью. Затем чуть отстранилась и добавила: — И мне нужно время, чтобы свыкнуться. — Конечно. Я все понимаю, — кивнул Рон со слабой улыбкой и протянул ей пакет с пончиками. — Съешь еще. Тебе не помешает глюкоза. А то выглядишь как привидение. Кэтрин не смогла сдержать смешка. И послушно взяла угощение. Лишняя энергия ей действительно не помешала бы. Внезапно ее осенило. — У тебя не будет проблем из-за меня? — уж что-то, а подписка о неразглашении ей хорошо знакома. Рон пожал плечами и с хитрым выражением заговорщицки проговорил: — Если сохранишь в тайне мой «маленький» секрет… На этих словах они переглянулись и заливисто рассмеялись. Кэтрин почувствовала, как напряжение стало ее покидать. Она не сумасшедшая! И подумаешь, напарник ведьмак, у всех свои особенности. Главное, человек хороший. — Так что там с Диксоном? Он ведь так и не признался в смерти Филипс. И мы снова оказались на исходной точке. Если конечно ты не умеешь вызывать духов. — Вот чего не умею, того не умею… Хотя, с другой стороны, улики в его дома говорят об обратном. Так что ответ очевиден, тем более с его неврозом. — Может ты и прав… дождемся результатов экспертизы и будет видно, — протянула девушка. Сегодня говорить о работе не было ни малейшего желания. Как-никак у нее редкий отгул. И ей столько всего хотелось услышать о волшебстве. — Драконы тоже реальны?Лондон, «Blacksight»
11:05 24 сентября 2009 года
***
Солнце уже давно поднялось к зениту и освещало своим светом город туманов. Редкие дни ясной погоды. Я отвернулся от окна и взглянул на сидящего на диване Чейза. Тот разложил на низком столике разобранные части своей винтовки и тщательно протирал каждую из них смоченной маслом салфеткой. — Джордж не идиот и поймет что к чему. Нет, светиться нам нельзя. — Так, почему не подкинуть наводку Ярду? — отозвался мужчина, отрываясь от своего дела. — Детективша подозревает ирландца в смерти дружка-крота. Это можно использовать. Все стрелки на нее. И мы не при чем. — Прослушка дала плоды? — я подошел ближе и облокотился на спинку кресла. Идея была отличной, только и риски получения дезинформации, если жучок обнаружат, были не меньшими. Игра стоила свеч? — Еще какие, — хмыкнул Чейз и потянулся за лежащим в стороне шомполом, прочистить ствол. — Поставка муки ожидается к концу неделе, прямиком через порт в контейнере с детскими смесями. Устроим анонимный донос. Поднимется расследование, да и бизнес пострадает. И он сам нам позвонит. — Хорошо, — я задумчиво постучал пальцами по креслу, — сливай, но, Бастьен, обрежь концы. — Само собой, — ответу вторили щелчки складываемого оружия. — И передайте мистеру Малфою, образец отлично себя показал. Чистый прием до пятидесяти ярдов с другого конца города. Улавливает даже через закрытые двери. Эх… была бы такая вещица у меня хоть на пару лет раньше, не пришлось бы изображать из себя горничную… Бр-р… До сих пор смотреть на них не могу нормально. Стоило мне вспомнить ту историю, как на лице расползлась ухмылка. После того случая Бастьен еще неделю плевался ядом, но дело все-таки сделал. Профессионал. — Та ладно, розовая униформа отлично подчеркивала цвет волос, — не смог сдержаться, наблюдая за тем, как хваленная выдержка Чейза дает слабину, вон как глаз дернулся. Раздался глухой стук в дверь. — Можно? — в проеме показался Дельгадо с неизменным лэптопом в руках. — Проходи, Карлос, — отозвался я, не меняя положения. — Что у тебя? — Мистер Чейз просил сразу сообщать, если появится что-то важное… — тут же отозвался он, подходя ближе и закрывая за собой дверь. — В общем, я подумал, вам будет интересно узнать, что мистер Уизли признался детективу из Ярда в существовании магии. Насколько я знаю в Британии это все ещё уголовно наказуемое действие, тем более, что если имело место применение магии при свидетелях, верно? В Испании все истинно так, а местных называли ещё большими пуританами… — Применение магии при свидетелях? — фыркнул Себастьян и с интересом посмотрел на хакера в ожидании продолжения. — Он ведь не полный придурок, чтобы так подставляться… Я только махнул рукой, давая парню знак продолжить. Не за чем тратить время на пустую болтовню. Тем более, столь очевидную. — Позавчера в Ярде произошел инцидент, на детектива напал подозреваемый, и, как я теперь понимаю, рана должна была стать смертельной. Вот только с ней все в полном порядке, благодаря вовремя произнесенным целительным заклинаниям, о чем и поведал мистер Уизли. Затем начинается самое интересное, — Карлос наклонился к столику, подвинул в сторону сложенное оружие и поставил на освобожденный участок свой лэптоп. От возбуждения движения получались резкими и дерганными. Да и сам он едва не подпрыгивал на месте от своей находки. — Нападение же было совершенно в здании полиции, где полно камер видеонаблюдения, мне стало любопытно и я их хакнул. Все на лицо, никто не удосужился почистить записи. Одновременно с Чейзом я склонился к небольшому экрану. Просмотр немого видео на ускоренной промотке занял не больше пяти минут. На камеру попала только часть инцидента, да и качество записи оставляло желать лучшего, но, если знать куда смотреть, этого было более чем достаточно. — Это очень даже неплохо. Сделай мне копию, Карлос, — я вернулся к окну. Город живет своей жизнью, ничего занимательного или необычного. В случае глобальных масштабах конечно. — Что-то еще? — Никак нет, босс, — отозвался испанец и хлопнул крышкой лэптопа. — Хотя… — Да? — лениво спросил я, провожая взглядом пролетевший вдали вертолет. Быстрое средство передвижения. Прикупить что-ли и себе такой же? Не придется тратить четыре часа на дорогу в Уилтшир. — Могу взять отгул на неделю? Мне нужно в Валенсию. Кевин сможет меня подменить, и я буду на связи при необходимости… Интересно. Очень интересно. Я взглянул на тараторящего подчиненного и поинтересовался: — Жаждешь восстановить семейные связи? Скепсис в голосе был почти не заметен. Или, по крайней мере, Карлос делал вид, что не заметил его. Хотя отрицать очевидное было бессмысленно. Семейка у Дельгадо была далеко не подарок. — Да и сам знаешь, Кевину еще многому необходимо научится… — я развел руками. Это было правдой, ему не хватало виртуозности Карлоса, когда дело касалось не стандартных задач. — Так в чем причина? — Я… Мне… — Та скажи уже, прямо, не мямли, — рявкнул Себастьян, не сдержавшись. Бывший военный, он любил четкость и дисциплину. — Бастьен, не дави, — я неодобрительно покачал головой. — Карлос, я тебя слушаю. Парень глубоко вздохнул, облизнул пересохшие губы и выпалил: — Знакомство с родителями девушки, — парень даже покраснел, как «мило». Хотя, что взять с простого парня? Когда дело не касалось работы, он жил жизнью обычного среднестатистического человека. Счета за аренду небольшого домика в пригороде, поддержанный автомобиль, футбольные матчи по пятницам, двойные свидания с сестрой девушки и ее очередным поклонником и обязательная воскресная месса в местной церкви. Он совсем не был похож на злостного нарушителя закона. А ведь в подростковом возрасте от скуки взломал файрвол государственного банка и порадовал бабушек повышением пенсионного пособия, а теперь играючи удалял компрометирующие сведения из баз спецслужб мировых государств. — Езжай, Фигаро, только не выключай телефон, — явных причин для отказа не было. Да и в принципе работать он мог из любой точки мира, лишь бы интернет был приличный. — Спасибо, босс! — широко улыбнулся Карлос и едва не подпрыгивал от радости. — Запись будет у вас через десять минут. В ответ на столь бурные проявления эмоций, я лишь молча кивнул и махнул рукой в сторону двери. Жест не требующий объяснений. И парень тут же поспешил идти радовать свою избранницу. Видимо, если дело дошло до знакомства с семьей, все было вполне серьезно. — А парниша-то вырос, — заметил Чейз, стоило двери закрыться. — Главное, чтобы это не мешало работе. Терять его было бы слишком расточительно. Да, его умения были весьма ценные, а ведь при первой встрече я хотел его убить. Жизнь полна иронии, он раскрыл мой секрет, чтобы после оберегать.Барселона, февраль 2005 года
Даже зимой температура в Барселоне редко опускалась ниже десяти градусов Цельсия. А сейчас аномально высокая температура портит всю статистику. Слишком жарко. И влажно. Если бы не влажность, тридцать градусов Цельсия переносились бы куда легче. Короткая рабочая поездка грозила затянуться. Кто же знал, что февраль это время бесконечных карнавалов? А возможный деловой партнёр — их ярый поклонник? Шутка ли приехать на пару дней, чтобы застрять здесь на неделю. Казалось весь город сейчас выпорхнул на улицы и о работе не мыслил никто. — Бастьен, вот скажи, как можно быть настолько легкомысленным? Какие, нахрен, празднества, когда Амато объявил войну Дизайнеру? Ему о вооружении своих людей думать нужно, а не о дурацких масках. — «Чем жарче страна — тем сильнее традиция», — кажется так говорил один философ, — глубокомысленно отозвался наемник, делая глоток охлаждённой сангрии и не сводя настороженного взгляда с окружающих. В толпе так легко мог затеряться и ребенок, и убийца. — К черту традиции, если они вредят бизнесу, — я бросил быстрый взгляд на наручные часы. Полдень, самый солнцепек, и хлопковый навес совсем не спасал ситуацию. — Во сколько встреча? В час? Рядом прошел какой-то парень в клетчатой рубахе и кепке по самые глаза, а на спине болтался добротный брезентовый рюкзак. На вид ему можно было дать не больше восемнадцати, типичный студент, только бегающий взгляд вызывал подозрения. Себастьян молча кивнул. А после с хмурым выражением лица добавил: — Меня напрягает молчание связного. Он должен был отзвониться еще минут десять назад. — Да, подобные опоздания не к добру, — на стол полетела двадцатка и я поднялся на ноги. — Ладно, пойдем отсюда. — Если вы ждете встречу с signore Amato, то зря, — незнакомый голос с сильным акцентом раздался совсем рядом. Я повернул голову и увидел того самого студента, что мелькал ранее. — Его арестовали два часа назад на выходе из казино. И сейчас ему в отделении полиции зачитывают весьма длинный список обвинений. Бастьен среагировал моментально. Стоило «студенту» заговорить, как Чейз оказался позади него и прижал дуло пистолета к его спине. — Ты еще кто такой? — прорычал Чейз. — Карлос. Карлос Дельгадо, — быстро проговорил парень, испуганно прижав голову к плечам. — И мне очень нужна ваша помощь, signore Black. Так, а вот это попахивало неприятностями. Правда, не ясно для кого именно. — Синьор Блэк? Видимо ты меня с кем-то спутал, — на лицо вернулась беспристрастная маска. — Нет… Я видел ваш паспорт, signore. Взломал базу данных миграционной службы. — Хм… И почему ты решил, что я имею какое-то отношение к этому, как ты сказал, Амато? — Вы сами говорили о нем пару минут назад. О его аресте упоминали по полицейской волне. Подумал, вам это будет полезно узнать. — Все ясно, шпион, — резюмировал Себастьян, пожимая плечами. Для него все было более, чем понятно. Со шпионами никто не церемонился. Хотя этот парень мало напоминал шпиона. Типаж не тот. А вот засланцем или отвлекающим маневром вполне мог и быть. — Что? Нет, вы не правильно поняли! — испуганно воскликнул Карлос, бледнея. — Мне правда очень нужна помощь. Меня хотят убить! Это что-то новенькое. Только я давно зарёкся играть в героя. Живые герои это нонсенс, а жизнь я любил. — Обратись в полицию, это их прямая обязанность: защищать своих граждан. Чем я могу тебе помочь? Подсказать дорогу к отделению? Так ты знаешь город куда лучше меня, — бросил я и развернулся, намереваясь уйти. Парнишка видимо совсем отчаялся, если кинулся ко мне, резко хватая за рукав рубашки. От натяжения тонкая ткань едва не порвалась. — Стойте! Вы моя последняя надежда… — в его голосе слышалась неприкрытая мольба. — Никто в здравом уме не ссориться с Фениксом. Вот теперь у него получилось завладеть моим вниманием. Не мольбой. Отнюдь. Я всеми силами скрывал факт того, что Гарольд Блэк и Феникс это один и тот же человек. Этого не знал никто, кроме Себастьяна и нескольких сослуживцев. И я страстно желал, чтобы так оставалось и впредь. Не для того изрезал тело кровавыми рунами и следовал извращённым указаниям шамана, чтобы заклеймить себя в глазах общественности как преступника. Черный ритуал работал безотказно. Люди не запоминали мою внешность, и оттого не могли сдать меня властям или кому бы то ни было ещё. Не запоминали, пока не узнавали настоящего имени. До сегодняшнего дня. И это было большой проблемой. Мои амбиции простирались куда дальше теневого мира. Преступность — неплохой трамплин в построении будущей империи. Все же деньги по волшебству с воздуха не падали. А здесь водились чертовски хорошие деньги. Даром, что грязные. В конце концов они не пахнут. Вот только добиться власти, если тебя уличили во связи с криминалом, куда сложнее. А власть намного важнее денег. Я взглянул на Чейза, на чьем лице читался невысказанный вопрос. Думали мы об одном и том же. Карлос был потенциальной угрозой. А на удачу я давно не полагался. — Он идёт с нами, — наконец озвучил я, не обращая внимание на посветлевшего парня. Он еще рано радуется. — Я с удовольствием послушаю его рассказ. В зашторенной квартирке, арендуемой у местной старушки, Карлос долго и обстоятельно рассказывал о своей жизни. Наверное даже на церковной исповеди говорят и того меньше. Кто же знал, что сорвавшаяся сделка преподнесет мне неограненный алмаз? Шутка ли узнать правду скрываемой личности с помощью компьютерного алгоритма, взломанных миграционных баз европейских стран и слухов даркнета? И все ради призрачного шанса спастись от мести наркодилеров за случайно сданную полиции крупную партию наркоты. Колумбийцы обладали на удивление скверным чувством юмора и предпочитали только кровные извинения. Варвары, что с них взять. О таких и не сожалеют.***
Все складывалось как нельзя лучше. Карлос, сам того не зная, преподнёс отличный подарок. Весь из себя правильный друг попался, и попался так глупо. И ради чего? Девушки, которую он знал сколько? Две недели? Три? Неужели успел привязаться? Конечно, лелеять давние обиды не самая лучшая мысль для психики. Только, кто в здравом уме откажет себе в удовольствии мести, тем более когда она совпадала с рациональными планами? Вот и я не стал бы. — Организовать донос и на Уизли? — голос Себастьяна раздался совсем рядом. Он оставил свою собранную винтовку и остановился в шаге от меня. — О нет, пока рано, — протянул я. — К чему лишать себя удовольствия так быстро? Его следует растянуть… Трель входящего звонка вырвала из заманчивых картин. «Охрана Меды» — лаконичная подпись на дисплее вызвала чувство тревоги. — Да? — На мисс Блэк было совершенно нападение, — голос охранника звучал ровно, без намека на панику. — Ее жизни ничего не угрожает, но вам нужно приехать. — Скоро буду, — бросил я, отключаясь. И быстро набрал другой номер: — Кайл, машину. Сейчас же. Твою ж мать.