В погоню за сердцем

— Так-так-так. — Раздался скрип дверных петель. — Ох, Альвор! Друг, проходите! — И я рад тебя видеть, Эдвард. — Произнёс мужчина в чёрной, как ночь, рубашке и вошёл в комнату. — Столько лет тебя не видел. — Еще с начала войны в Центрах! Вы, это… Садитесь! В ногах правды нету. Эдвард Лакморт или медный банкир — был влиятельной личностью в верхушке Норилэндского содружества, он редко принимал гостей, а приказы давал из своего кабинета. Но в этот самый вечер к нему пожаловал старый знакомый, он не отличался статусом от простолюдина, но Эдвард почтительно обращался к нему на вы. — Собственно, чего это я зашёл? — Интригующе выразился гость. — Ты же в курсе про мое, так сказать, хобби? — Ваше хобби… путешествия? — Точно. Но не обычные, я люблю слушать, наблюдать за тем, как разворачиваются события в жизнях случайных людей… — Вдруг по двери раздался уверенный стук, перебивший слова гостя. — Кого там еще занесло? — Выкрикнул Эдвард, дверь распахнулась и в кабинет вошёл парень, остановился и чуть пригнулся, опершись руками на колени. — Я опоздал, извините. — Кто это? — Спросил гость. — Это… Скажем так, мой личный лазутчик. — Пояснил Банкир. — Добрый вечер, я присоединюсь к вашей беседе? — Я и так тебя ждал. — Эдвард облокотился на спинку дивана. Парень вновь сделал несколько шагов к Эдварду и уселся напротив. — На чём мы остановились? — Продолжил Альвор. — Ваша любовь лезть в чужие дела. — Сказанул банкир, бросив иронический взгляд на своего гостя. — Ха-ха, возможно, но я ни как не вмешиваюсь в это, и все идёт своим чередом. Что же, бывает довольно импозантно наблюдать за людьми… Недавно заметил такой умопомрачительный сюжет, ох уж эти истории любви! — Гость на несколько мгновений погрузился в свой собственный мир, после чего продолжил. — Кстати, кто-нибудь был вчера вечером в Энфорте или слышал, что там произошло? Ибо я каким-то образом пропустил это происшествие. — Только частично, смутные слухи и так далее… — Ответил Эдвард. — Зато я знаю! — Воскликнул Оливер. — Я прямиком оттуда. — Ну рассказывай. — Перед началом, сэр, я бы хотел… — Парень перевёл взгляд на лакированный стеллаж с алкоголем. — Ох, хорошо, неси. Оливер пулей вылетел к полкам, схватил первую попавшуюся бутылку бренди и вернулся на своё место. — Ну, так… С чего бы начать? — Он открыл бутылку и принялся аккуратно разливать. — Все началось может неделю назад, может чуть больше. В город прибыл целый отряд бандитов из Халфу, прикинувшихся мерлонерами, расспрашивали про конвои, сами знаете зачем. — Парень замолк, заметив вдумчивый взгляд банкира. — Более интереснее начали развиваться события, когда вчера между бандитами и каким-то отрядом авантюристов началась перепалка, в следствии чего она переросла в бойню, подохло пять бандитов и втрое больше местных жителей, а вот эта «компашка» никак не пострадала. — Я бы на это посмотрел! — Выразился гость, приподняв бокал в воздух. — Дальше еще интереснее. Уже сегодня утром, все те же бандиты, не желая упускать наглецов, что пристрелили их друзей, устроили погоню. — Вопрос, где была стража или кто-нибудь, кто мог бы их остановить? — Возмутился Лакморт. — Никого в тот момент не было, как удачно для них, да? В общем, отряд домино завёл бандитов на пустырь и устроил, для себя же, буквально человеческий тир, бандитам ничего не оставалось, как отступить, а компашка двинула на запад. — Недурно, Эд, организуй мне с ними встречу! — Добавил Альвор. — Сиюминутно. — Угадайте, кто же был в главе этой компании? — Ну? — Эдвард поднёс бокал к губам. — Сама непримиримая Хелен Норальт! — Тотчас банкир подавился. — Что? — В ярости воскликнул мужчина, ударив кулаком по столу. — Эта бездушная эгоистичная тварь устроила пальбу по всему городу? Что она вообще делает здесь? — Продолжал спрашивать Лакморт, в этот момент его лицо покраснело, а правый глаз стал заметно дёргаться. — Возможно, по той же причине, почему вы сейчас не в Цинтарисе. — Вставил свои слова гость. — Неужели? Если она решила пойти по стопам своего отца… то нам нужно действовать сейчас же. — Грозно выразился Эдвард, он взглянул на картину с вырывающим свое сердце всадником, висящую напротив него, и тяжело вздохнул, наконец успокоившись. — Конвой обыскали? — Угу… — Пробурчал лазутчик. — Нашли? — Нет… В этот момент банкир вскочил с места, взяв в руки бутылку и метнув её в закрытое окно над его рабочим местом. Послышался характерный звук бьющегося стекла и осколки посыпались на раскиданные по столу бумаги. Лоб Лакморта вновь заполыхал, казалось, что из ноздрей вот-вот повалит пар. Он схватился за белоснежный ворот парня и приподнял его с дивана. — Если ты, Оливер, не найдёшь мой ключ, я сделаю его из твоей черепушки. — Д-да… — Вымолвил парень, он никогда не ожидал такой реакции от своего господина, ведь он всегда был великодушным и простительным. Лакморт отпустил парня, тот мигом покинул кабинет. — Мне помочь? — Понаблюдав за этой сценой в итоге вопросил Альвор. — Да, если ты сможешь… — Ответил Эдвард, на мгновение он забыл о почтительности к своему гостю… 14 Последнего тепла. Все еще злосчастный 1746 год. Холодный утренний ветер колыхнул палатку, заставив парня вздрогнуть. Сэм фыркнул и повернулся на другой бок сильнее вжавшись в одеяло. С улицы доносились разные звуки: от звона металлических кружек, до топота лошадей. Парень открыл глаза, приподнялся и оглянулся: в палатке никого не было. Он взял в руки мирно лежащую кобуру с револьвером, повесил на пояс, и выполз из палатки. — Что за суета? — Вымолвил парень, поднимаясь на ноги и широко расставив локти. На удивление Сэма, привычная ему боль в плече стала заметно слабеть. — Собираемся в дорогу. — Ответила Хелен, закрепляя седло на своей лошади. К ней подошла Кейси с небольшой сумкой на плече и бросила приветливый взгляд на Сэма. — А где остальные? — Все дальше расспрашивал парень. — Марк и Эйвон пошли вниз к озеру набрать воды. Сэм посмотрел вдаль. Впереди виднелись серые горы, верхушки которых окутал снег. У подножия, на каменистых холмах, находился лес. Снизу виднелось два силуэта, поднимавшихся к лагерю. К Сэму подошла Кейси, протянув парню бинт: — Смени повязку, иначе не заживёт. — Сэм молча кивнул, присел на колено и, оголив плечо, сменил на нём бинты. К этому моменту остальные вернулись в лагерь. — Мне кажется, что это плохая идея лезть в город, полностью забитый бандитами. — Начал Марк. — В чём проблема? — Мы с Эйвоном видели патруль на другой стороне озера, а вчера мимо нас прошел целый отряд, насчитал не меньше пятнадцати всадников. — Почему ты раньше не сказал? — Возмутилась Хелен. — Хотя, возможно это они из Энфорта возвращались. — Девушка задумалась, вглядываясь в долину. — Ну, а кто, если не мы? — Вставила Кейси. — Там опасно, тем более их стало еще больше. — Попытался остановить её Марк. — Даже если так… — Произнесла Хелен. — Нам поздно сворачивать назад, ибо тогда мы зря проделали такой путь. — Да мы в несколько раз сильнее этих тупых бандитов! — Воскликнула Кейси, подхватив мысль Хелен. Все согласились с ней и более возражать не стали. Собрав свои вещи, путники двинулись дальше, но пришлось сделать крюк вокруг горы, дабы не нарваться на патруль. — Спешились! — Резко воскликнул Марк. — До города еще долго. — И что? Пешего куда сложнее заметить, да и куда мы лошадей там денем? — Ответа не последовало, что ни как не опечалило Марка. Компашка продолжила путь пешком, оставив лошадей привязанными на небольшом лугу. В тот же момент Сэм ушел в раздумья. «Интересно, у моей лошади есть имя? — Про себя проговорил парень. — Откуда вообще у Джеймса был второй конь? Кстати, как он там?» — Сэм мотнул головой. — Не об этом сейчас нужно думать, в Анфалире куча народу, готового оторвать мне голову при первой встрече. И куда мир катится?» Стук ладони по плечу выбил все мысли парня, даже испугал. Сзади него показался Марк. Он продолжал держать Сэма за плечо, чуть замедляя его темп, дабы немного отстать от остальных. — Что между тобой и Хелен? — Принялся допрашивать Марк. — Ничего. — Холодно парировал Сэм, поняв, что нужно от него. — Тогда с какой стати она беспрекословно записала тебя в свои друзья и так мило с тобой общается? — Отчеканил Марк, будто готовился сказать эту фразу всю жизнь, после чего, задержав дыхание, стал дожидаться ответа. Сэм на мгновение задумался, склонив голову, и вдруг выдал: — Что поделаешь, любовь. — Чего? — Выкрикнул парень, казалось, он был готов прямо на месте разорвать наглеца. — Ладно, успокойся. Я и сам второй день задумываюсь, что ей понадобилось от простого наёмника из Вайтфорта. — Стой, откуда? — Поменялся в лице Марк. — Из Вайтфорта. Над ними повисла неловкая пауза. — Ясно. Нам все-таки нужна твоя помощь, как она и говорила. — Помощь? — Да, потом все поймёшь, мы уже почти у города. Парни прибавили шаг, догоняя остальных… — И долго они? — Возмутился Эйвон, ковыряя от скуки землю. Взглянув на него, Кейси засмеялась. А Сэм все так же сидел в сторонке, вглядываясь в стену из сосновых стволов и кустов. Марк и Хелен отправились в разведку, оставив других на маленькой поляне, скрытой меж густых рощ. Кейси оглянулась по сторонам и присела что-то поднять. В Сэма тут же прилетела шишка. — Перестань сидеть так, будто тебе жизнь испортили. — Воскликнула девушка. — Неплохое сравнение. — Равнодушно подметил парень. Вторая шишка уже прицельно полетела в голову. — Ай… Тебя не учили, что так делать нехорошо? — Нехорошо, зато весело. — Подметила Кейси. — Убейте меня… — Выдавил Эйвон, взявшись руками за затылок, и облокотился спиной на старый пень. В этот момент послышалось шуршание кустов, и оттуда вышел Марк, сразу после вышла и Хелен. Взгляд у них был весьма печальный. — Ну как? — Спросил Эйвон, поднявшись с земли. — Честно? Мы в жопе. Там не шахтёрский городок, а, мать его, крепость. Насчитал четыре сторожевых вышки, куча часовых… — С южной стороны города небольшой овраг, — Продолжила Хелен слова Марка. — С запада рудники и скалы, тоже не вариант. Хотя, есть одно место. Там лес прямо вплотную к домам, так можно будет подобраться незамеченными… Им пришлось потратить полтора часа на обсуждение плана. В любом случае, их было слишком мало чтоб нападать на город, поэтому первоначальной задачей было скрытно освободить пленников с конвоя. Эта учесть упала на Сэма. С запада должен был прикрывать Марк, подготовив для себя небольшую огневую точку, а остальным, осуществить несколько диверсий, к счастью, у Сэма оставался припасённый им динамит. Тёмный силуэт пробирался между сосен, пытаясь максимально уменьшить вероятность обнаружения. Он то пригнулся, то рывком пробегал от куста к кусту, и вот почти вышел на опушку леса. Из-за деревьев стали проявляться очертания города. Между лесом и домами оказалось довольно большое пространство, чтоб его перебегать. — Вы издеваетесь? И где тут, блин, вплотную к домам? — Прошептал Сэм. Он, может быть, с радостью перебежал бы все это поле. Но только сторожевая вышка, стоявшая будто над душой, мешала это сделать. Парень присел на колено, ожидая, когда часовой повернётся в другую сторону. Вдруг его что-то отвлекло и тот отвернулся. Сэм пулей вылетел до домов и, прижавшись спиной к стене, облегчённо выдохнул. Чуть подождав, он вошел в узкий переулок. На удивление, центральная улица была пуста. Он прошёл еще несколько метров и приметил знакомый голос, доносящийся из приоткрытого окна дома, покрытого жёлто-коричневой облезлой краской, и, ни на секунду не засомневавшись, вошел в него. Сизый полумрак, окутанные паутиной полки, в глубине комнаты, прямо у стены, были навалены друг на друга столы. «Словно к себе домой зашёл» — пошутил у себя в голове Сэм, проходя дальше. Он поднялся по лестнице, вошел в приоткрытую дверь. Где-то из-за стены доносились глухой топот и голоса. Сэм оглядел комнату, что была ни чуть не светлее первого этажа. Полосы света, лившиеся из дырок в заколоченных окнах, падали на странно придвинутый к стене шкаф. Сэм подошел ближе и пригнулся: «за ним точно должен быть проход» — вновь проговорил парень. Он твёрдыми руками уцепился в шкаф и медленно стал отодвигать его, чтоб не издать лишнего шума. Как оказалось, там действительно был проход в соседний дом. Было узко, но проползти Сэм все же сумел и тотчас оказался намного ближе к источнику звука. В ярко освещённом помещении стояло двое человек, а внизу на коленях сидел Томас. Мужчина молча стоял, смотря сверху на парня и вновь что-то выдал: — Так ты будешь говорить? Где ключ? — В этот же момент он ударил Томаса по лицу. Девушка, что стояла в сторонке, злобно ухмылялась, наблюдая за всем этим. — Я уже сказал, что не знаю ни про какой ключ. — Терпя боль выдавил парень. — Ладно тебе, Алекс, оставь его. — Нет, он все знает, просто не хочет говорить. Последовал второй удар, более сильный, и Томас повалился на пол. Вдогонку мужчина, что измывался над парнем, нанёс несколько ударов ногой. В этот момент Сэм выскочил из дыры в стене, нерадиво заставленной досками, и выстрелил в бандита. Он отшатнулся, схватившись за грудь, и упал. Девушка только достала револьвер, как уже в неё полетели пули, что заставило её просто убежать. — Томас, ты в порядке? — Присел к брату Сэм. — Ты чего тут делаешь? — Не важно, у нас другие проблем… — Слова Сэма заглушил звук колокола, бандиты подняли тревогу и вот-вот окружат дом. — Нужно уходить. — Крикнул парень, подняв Томаса на ноги и потянул к выходу. Они пробирались по коридору, отстреливая лезущих на них бандитов. Внезапно из-за двери выбежал один из них с ножом и накинулся на парня, но тот, ударив в лоб рукояткой револьвера, оттолкнул от себя и бандит кубарем покатился вниз по лестнице. Томасу оставалось лишь наблюдать, как его младший брат отчаянно защищает старшего, будто он вернулся назад в детство, вдохновившись тем, как Томас тогда защитил Сэма от стаи диких собак. Вот они уже спустились вниз. Томас наконец нашёл хоть какое-то оружие и присоединился к отстрелу громил, лезущих в дом из всех отверстий. — Нужно остальных забрать! — Воскликнул Томас. — Есть еще живые? — Да, Кайл и Рэнди, они в соседнем здании должны быть. — В этот самый момент раздался взрыв, Сэма и Тома откинуло назад ударной волной и засыпало всяким мусором. Улицы города полностью окутало белым дымом и кирпичной пылью, вздымавшейся вверх порывами ветра. Парни поднялись, прицелившись в непроглядную серую пелену. Звон в ушах не давал сосредоточиться. Отдалённый звук колокола, ржание лошадей, треск горящих домов усиливался. Где-то мерцал огонь, мимо пробегали силуэты обескураженных бандитов. Лёгкий толчок в плечо привел Сэма в себя. Это была Хелен, она схватила его за руку и что-то произнесла, но Сэм не сумел разобрать. Без промедления они выбежали из здания, и, отстреливаясь, пробирались через заваленные кирпичами и досками улицы. У домиков впереди заняли позиции остальные. Кайл и Рэнди упорно прикрывали Кейси, которая необычайно быстро перезаряжала для парней винтовки. Объединившись с остальными, компашка рванула в лес, растворившись средь деревьев. Дело шло к вечеру, максимально уйдя подальше от города, компания решила наконец отдохнуть, окончательно выяснив планы на будущее. — Рад видеть, что с тобой все хорошо. — Начал разговор Том. — И я. — Сэм перевёл взгляд на остальных: Кайл улыбчиво общался с Эйвоном и Рэнди, Кейси сидела у дерева и читала книжку, а Хелен стояла на краю поляны и задумчиво глядела вдаль. Вдруг из-за деревьев показался образ Марка, скачущего на коне. Позади шло еще несколько лошадей, как раз для пополнивших команду парней. Сэм молча подошёл к Кейси, оставив брата у костра: — Что читаешь? — Выдал он. — Легенду о Драккаре, о том, как великий Альвор Хрон подчинил себе дракона и привёл древних людей в этот мир. — Да, я слышал эту легенду, и о том как в конце Альвор… — Тихо! Я же не дочитала еще! — Выкрикнула девушка. — А ты много читаешь? — Вдруг нежным голосом проронила Кейси, заправив чёрный локон волос за ухо. — Нет, редко на самом деле, только тогда, когда очень скучно. — Хорошо, а знаешь… — Кейси, Сэм, идите сюда. — Перебил слова девушки Марк. Все собрались вблизи костра, дожидаясь того, что от них хотят. — У нас появились новые проблемы. — Изъяснился Марк, переведя взгляд на Томаса. Тот продолжил его слова: — Халфу не удалось забрать у меня ключ, который мы перевозили вместе с динамитом сами знаете где… Только вот его нужно доставить как можно скорее, иначе эти бандиты не отстанут от нас. — Они уже покинули город и отправили патрули по всему Вайтфортскому западному тракту. — Дополнил Марк. — Поэтому, нам нужно доставить ключ в Форт Кеммер. — Объясните, что за ключ? — Спросила Хелен. — Я не знаю, но для Лакморта это очень важно. — Для кого? Эдварда Лакморта? — Воскликнула девушка. — Да, ты знаешь его? — Знаю, и ни за что помогать не стану этому придурку. ~ «Видимо они и вправду друг друга ненавидят» — Про себя произнес мужчина, скрывавшийся в ночи. Он ухмыльнулся и опустил взгляд. ~ — Хелен! Мне кажется, это связано с руной… — Предположил Марк. Девушка задумалась, перебирая в голове всякие варианты событий, при которых это не могло бы быть совпадением. — Возможно… Но про ключ я ничего не знаю. — А ты подумай, Халфу и Лакморт так отчаянно борются как раз за это, при этом Эдварду зачем-то понадобился динамит. Это не может быть совпадением! Сэму лишь оставалось стоять в сторонке и пытаться понять что имеют ввиду остальные. Хотя вдруг ему приспичило обо всем узнать. — Поясните мне, что за руна? Чем вам не нравится Лакморт и нахрена мы вообще об этом спорим? — Сердито воскликнул парень. — Хорошо, — произнесла Хелен, — думаю можно доверять каждому, кто здесь находится… Если все слышали сказку о великих героях и разломах, то думаю можно опустить эту часть. — Я её не знаю. — Произнес Томас. — Что же, — Хелен тяжело вздохнула, — садитесь, расскажу… «Давным-давно, несколько тысяч лет назад, появился древний культ, давший себе название: «Культ спасения». Они открыто пропагандировали то, что наш мир грешен и что человеческое сердце давно исчерпало свою любовь, они отчаянно верили, что можно изменить мир, только через убийство всего, что вредит ему. Самым главным врагом мира оказался сам человек. Культ спасения каким-то образом получил древние божественные писания и смог подчинить себе давно забытую магию. Извращённые обряды становились все извращённее, а их армия росла. Далеко на юге Культ спасения возвёл гигантскую башню, назвав её Цитадель. Цель её существования была проста: открыть разлом в другой мир и выпустить оттуда скверну, что убила бы всех людей, а сам Культ наделила великими возможностями, и они могли бы создать новую цивилизацию на костях человечества. Но их планам помешали. Нашлись те герои, что собрали великую армию и атаковали Цитадель, основательно уничтожив её и большую часть культа. Только вот из-за несовершенного ритуала образовались более мелкие разломы. Героям удалось их закрыть с помощью печатей, а сами их спрятали глубоко-глубоко под землёй. На данный момент все руны или печати, называйте как хотите, уничтожены — кроме одной — моими предками. Но и Культ спасения до сегодняшних дней жив. Халфу как раз и относится к нему. Они хотят вновь открыть разлом, а нам нужно помешать. Такие дела.» — Закончив свой утомительный монолог, Хелен зевнула и прикрыла глаза. — Ничего не понял… — Пробурчал Сэм, — хотя половину этого всего знаю… — Собственно, все поняли нашу следующую цель? — Спросила Хелен. — Да. — Хором ответила вся компания. — Тогда ночуем и в путь. — Хелен спокойно встала и ушла к себе в палатку. Сэм поступил бы так же, если бы не заметил Кайла, ходившего кругами по поляне. — Что ты там делаешь? — Неспешно подошел к парню Сэм. — Ой, просто все обдумываю, столько всего произошло… — Понимаю, я уже несколько дней в дороге. — Прошло же всего четыре дня. — Знаю, но кажется, будто месяц. — Все еще середина осени, не волнуйся. — Парень улыбнулся, переведя взгляд в холодный мрак леса. — Хорошо, ночи тебе. После этих слов Сэм отправился к себе в палатку и без всяких раздумий, как он любил раньше делать, грохнулся спать. ~ — Ха-ха, как это романтично. Что же, Самуил, до скорых встреч, и пусть ночная тишь благоволит тебе… — Мужчина в чёрной, как ночь, рубашке отступил от пригретого плечом ствола дерева и удалился в ночную глубину… ~