Хрустальный Человек

- Прибыли в Бету Аттики. От Геркулеса до Тесея пойдем на ССД. - Логан подходит для разрядки двигателя, - отозвался Прессли. - Никак нет, - отрезал я. - На Логане отмечались странные аномалии, целая разведгруппа пропала. - Тогда Шарринг, - предложил штурман. - Шарринг подходит, - я согласился. - И он ближе к приоритету. Разрядимся, а потом сразу к Феросу. - Маршрут ясен, подтверждаю, - сообщил Прессли и направился к мостику, на котором капитан сосредоточенно изучала галактическую карту. - Тали'Зора старшему пилоту, - услышал я ровно за секунду до того, как собрался вздремнуть. - Тали, - кварианка редко со мной связывалась, поэтому я не мог сдержать удивления. - Обычно со мной связывается старший инженер. - Инженер Адамс отошёл, - голос Тали звучал неуверенно, поэтому кварианка некоторое время молчала, но затем всё-таки переборола себя. - Я не рекомендую Шарринг. - Почему? - искренне удивился я. - Разрядка двигателя так или иначе сделает корабль беззащитным, - пустилась кварианка в рассуждения, с каждым словом уверенность и твёрдость в голосе Тали росли. - Оружие придётся убрать, чтобы не повредить его, датчики ослепнут... - Да-да, это всё я знаю, - нетерпеливо перебил её я. - Именно поэтому мы всегда выбираем газовый гигант, чтобы разрядиться за пару часов, а не торчать сутки на орбите планеты. - Да, но на Феросе с вероятностью в девяноста пять процентов будут геты, - Тали для убедительности произнесла слово "геты" громче. - И если мы надеемся найти на Феросе Сарена, то для его флагмана мы будем лёгкой мишенью... геты ориентируются только на датчики, а фрегат, разряжающийся на ближайшем газовом гиганте, будет открыт для всех приборов. Нормандия не сможет спрятаться или убежать, а попытка сделать это во время разрядки может повредить все наши системы. Вот... - неуверенно закончила кварианка, - почему я решила предупредить об этом. Я задумался. - Спасибо... Тали, - мне показалось, я услышал облегченный вздох кварианки, а затем откинулся в кресле, раздумывая над сказанным. Нет, девчонка хорошо соображает, подумал я уважительно. Впрочем, её опасений я не разделял: вряд ли корабли гетов или флагман Сарена так бы палились, всё-таки мы на территории Альянса. - Но всё же мы рискнём и разрядимся на Шарринге, - твёрдо заявил я. - Но ты... ты молодец. - Спасибо, старший пилот Джокер, - смутилась Тали и отключилась от интеркома. Каждый на Нормандии стремится быть полезным. Капитан редко брала Тали с собой на боевые задания - подозреваю, дело не только в том, что на поле боя разведчику со снайперкой, коим являлась Шепард, необходимо надёжное прикрытие со стороны биотика или штурмовика. Кварианцы очень уж беззащитные: даже, если пуля пройдёт по касательной, они могут умереть от инфекции. Когда я проходил подготовку по штурмовой винтовке и пистолету (обязательные знания для военного пилота), нас водили к судмедэксперту - для наглядного, так сказать, примера. Мне показали фотографию человека, который умер от примитивного автомата: входное отверстие представляло из себя маааленькую такую дырочку, я бы её наверное легко с укусом клеща спутал. А вслед за тем мне выкатили печень умершего после попадания в неё всего лишь одной такой пули - печень вскрылась, словно цветок лилии, изнутри. Бурые "лепестки" живописно образовывали эдакое "солнышко", а в центре была расплавленная багровая масса. Помню, после этого зрелища многие дня три кушать не могли. Так как я всё детство провёл в сплошных инъекциях и хирургических операциях, я проявил себя более стойко: меня не рвало, а пообедал я спустя два часа где-то. Но это был наглядный пример того, что происходит внутри человека, когда ты в него стреляешь. Казалось бы, какая мелочь - дырочка. Но самое интересное ведь происходит внутри этой дырочки! Вот наверное поэтому Шепард предпочитала в бою закованных в естественную броню турианца и крогана - даже, если бы им пришлось скинуть скафандры, под ними у этих гуманоидов крепкий панцирь, который заменяет им кожу. А Кайдан был сильнейшим биотиком, про него даже рассказывать особо нечего: череп твой в трёх местах пробит - это след от мужских обид... Впрочем, Шепард практически всегда брала с собой на мелкие миссии Тали, если приходилось иметь дело с гетами или взломом. Здесь кварианке просто не было равных. Но я ощущал себя увереннее, зная, что Тали на корабле - Адамсу я вполне доверял, но вдвоём они творили настоящие чудеса с Нормандией. Хорошо, когда у каждого на корабле есть своё место. *** Все бойцы группы высадки собрались в связной рубке, пока мы разряжались на Шарринге. Ничего страшного не происходило, невзирая на опасения Тали, а так как делать было всё равно в такие моменты нечего, потому что всё вооружение и датчики убирались под корпус во избежание повреждений (по кораблю танцевали молнии), я просто сидел и вникал в разговоры команды. - Через два часа мы уже будем на Феросе, - это говорила Шепард: чётко и властно, как всегда. - Я искренне надеюсь, - что следовало воспринимать как "я приказываю", хмыкнул я, - что в этот раз обойдётся без истерик. Лиара, я не о тебе. У тебя... уважительная причина. - Всё в порядке, капитан, - отозвалась Лиара. - Я полностью пришла в себя. - Да, но всё равно, я говорю о всех сейчас, - на мониторе камеры наблюдения Шепард стояла посреди круга, попеременно поворачиваясь то к одному, то к другому. Что оказывало незабываемый эффект на любого без исключения: если капитан от тебя чего-то добивается и при этом пронзает требовательным взглядом, у тебя холодеют поджилки и наступает полный паралич тела. - Сцены, как это было на Новерии, недопустимы. Мы боевой корабль Альянса, а не цирк. Прекратите раскачивать Нормандию. Гаррус потупился, от чего выглядел как-то жалко, будто его отругала воспитательница детского сада. На нём сильнее всего сказывались выволочки от капитана - впитанная с генами субординация турианцев, так её дери. Кроган сложил лапы на груди, в задумчивости что-то пережёвывая: мне почему-то от этой картины было как-то неспокойно, будто он жуёт мою ногу. Впрочем, рядом с Рексом кому угодно не по себе. Он внушал своеобразное уважение. - И да, я знаю о том, что там будут геты, Тали, - повернулась Шепард к кварианке. - Но ты мне пригодишься на корабле. Я хочу знать, что с Нормандией ничего не случится, пока меня не будет. - Эй! - обиженно вклинился я по интеркому. Шепард, обращаясь ко мне, зачем-то всегда поднимала голову, словно я сидел где-то на потолке. Вот и сейчас её взгляд устремился вверх - мне показалось, что этот взгляд уже плавит камеру наблюдения. - Игнорируйте Джокера, - бросила Шепард, от чего я фыркнул и скрестил руки в знак протеста. Хоть меня и никто не видел в этот момент. - Со мной пойдут Гаррус и Кайдан. Это приказ, он не обсуждается. Каждому, кто попытается нагнать в коридоре и напроситься взять его с собой, буду предупредительно стрелять в ногу. - Эм, это же предупредительный выстрел?.. - в смятении переспросил Гаррус. - Вот именно, предупредительный. Следующий будет в голову. Всё, выдвигаемся. Экипируйтесь, встречаемся перед деконтаминацией. Когда капитан вышла, Эшли обернулась к Кайдану и произнесла с досадой: - Ну вот, опять берут не меня. Развлекитесь там за тех, кто остался на борту, чтобы нам не было так обидно. - Пристрелю в честь тебя парочку гетов, сержант, - пообещал турианец, разминая шею и переминаясь с лапки на лапку. Всё-таки эти инопланетяне такие забавные со стороны. - Давайте надеяться, что обойдется без гетов, - здравомысляще откликнулся лейтенант Аленко, выходя из связной и... направляясь в мою сторону?.. Я заинтересованно обернулся, наблюдая за тем, как Кайдан приближается к рубке пилота. - Что-то забыл? - поинтересовался я, поправляя кепку. - Рекс остаётся на борту, - ответил Аленко. - Обычно он не вылезает дальше инженерки, но попроси людей всё-таки не отпрыгивать в стороны, когда он поднимается в столовую или куда ещё. Я заметил, что кроган стал очень нервным за последние два дня, но не имею понятия, чем это вызвано. В отсутствие меня и Шепард главные на корабле - вы с Прессли, аккуратно дайте ему это понять. - Ну да, последним, кто попытается аккуратно дать понять крогану, что он лох, будет человек, которого кроган пополам одним пальцем сломает, - фыркнул я, но заметил, что Аленко сам был на взводе. Похоже, что угрозу от крогана он преувеличил, да и в целом какой-то дёрганый был в последнее время лейтенант. Я поспешил его успокоить: - Ты тут ещё заплачь от страха. Всё в порядке. - Я не плачу даже, когда лук режу, - огрызнулся Кайдан, поворачиваясь, чтобы уйти. - Бездушная ты скотина, - укорил я лейтенанта в спину, а затем полностью сосредоточился на Нормандии: пора на Ферос. И я очень надеюсь, что там колонисты дружелюбнее и отзывчивее, нежели на Новерии. *** Пришлось стыковаться в маленьком космопорте колонии: при снижении я обратил внимание на то, что основной небоскрёб, в котором базировался штаб Экзо-Гени - компании, колонизировавшей эту планету - выглядит достаточно необычно. Я боялся ошибиться, но к зданию будто прилип один из транспортников гетов, которые уже встречались мне на Теруме, поэтому предупредил группу высадки, что им предстоит пешая эротическая прогулка в облаках: земля Фероса усеяна обломками протеанских руин и мусором, все колонисты расселились на верхних этажах древних небоскрёбов. Я не считал это хорошей идеей. Небоскрёб, построенный больше, чем дофига тысяч лет назад, мог в любой момент рухнуть - и тогда вряд ли кто-то успел бы спастись. Не имею понятия, каким образом Экзо-Гени набрали добровольцев для колонизации: при наличии многих других прекрасных колоний (да того же Иден Прайма), я бы выбрал Ферос в последнюю очередь. Через час после высадки Шепард подтвердила мои опасения, связавшись с нами: колония практически полностью захвачена гетами, для дальнейшего продвижения группа высадки прихватизирует Мако колонистов. В общем-то, примерно такой сценарий я себе в уме и нарисовал, когда оценил состояние колонии ещё в полёте. Насвистывая себе под нос одну из любимых песен, я расползся по креслу, приняв какую-то немыслимую для человеческого существа позу. То, что для здорового человека было неудобно, для меня было удобно - ну и наоборот. Я никогда не сидел в кресле прямо, не закидывал ноги куда-нибудь, мне было привычнее полулежать, держа вытянутые руки перед собой на голографических манипуляторах. Через какое-то время они конечно же затекали, но вообще за последее десятилетие я уже привык. Возможно, именно по этой причине мои руки были намного сильнее ног: всё-таки они держали на себе вес всего тела, когда я по-крабьи бегал на костылях туда-сюда. Ничего необычного не происходило, царила благословенная тишина, снаружи не суетились толпы, да и в целом Ферос выглядел вымершим. Пожалуй, если бы мы прилетели на пару дней позже - он бы и был таким уже... Мои размышления о бренности бытия прервала Лиара, которая пришла в рубку. На этот раз азари была спокойна и могла себе позволить осмотреть все приборы, датчики и мониторы, являющиеся моей вотчиной. - Простите, если отвлекаю, Джокер, - вежливо произнесла доктор Т'Сони, почтительно кивнув мне. - Я пришла сказать Вам "спасибо". - За что? - поинтересовался я. - За всё. За то, что взяли меня на Нормандию, за поддержку, за... за шоколад, - Лиара заинтересованно крутила своей синей головой, осматривая рубку и не глядя на меня. - Ну, решение взять тебя на Нормандию было не моим, а капит... Андерсона, - пояснил я, бесстыже рассматривая азари. Любой мужик в здравом уме всегда пялится на азари, это так же естественно, как жрать глубокой ночью. Целая раса неземных красоток же, пусть даже фиолетовых и синих. - Поддержка - это прерогатива Шепард, а шоколад сделала Эшли. По сути, я не сделал нихрена, но спасибо за внимание. - Вы себя недооцениваете, - наконец, азари удосужилась перевести взгляд на меня. - Это нормально, если учесть Ваши физические данные и психологический портрет. - Это... что?.. - поперхнулся я. - Спасибо конечно, успокоила. - Вы весьма интересная личность, Джокер, - продолжала шпарить Лиара, не обращая внимания на моё остолбенение. - Сообразно моим познаниям о вашем народе, упорство - это свойство, которое является определяющим в развитии человеческой расы. Как я заметила, чем ограниченнее физически отдельный индивидуум, тем сильнее в нём преобладает эта черта. Хотя я нахожу забавным, что среди всех человеческих членов экипажа это свойство сильнее всего выражено именно в Вас и капитане Шепард. - Ты просто очаровашка, - выдавил я. - Спасибо, Джокер, - искренне поблагодарила азари и исчезла. Рот я закрыл только через минуты три, когда обнаружил, что в таком состоянии у меня челюсть затекла. Разве что слюни не пустил. - Рекс, ты окей? - включив интерком и камеру наблюдения на инженерной палубе, бодро осведомился я, прогоняя из головы всю ту белиберду, что услышал от доктора Т'Сони. Кроган медленно повернул голову, внимательно посмотрел в камеру, широко улыбнулся, обнажая акулий ряд клыков, и протянул беззлобно своим глубоким басом: - Пошёл к чёртовой матери, пилот. - Ты окей, - согласился я, а затем вернулся к прерванному занятию: растеканию в кресле. Некоторое время я лежал, размышляя о добром и вечном, но затем меня куснул мерзкий червячок сомнений. - Нормандия вызывает группу высадки, - попросил я, осознав, что давно не слышал Шепард. Интерком молчал. Я всё осмотрел - вдруг настолько расслабился, что забыл связь включить?.. Но нет, всё было включено, с моей стороны всё было в порядке. А интерком молчал. - Нормандия вызывает группу высадки, - уже более натянуто повторил я. Ничего. Тишина. Хуже всего было то, что я не слышал даже помех - я ничерта не слышал, а такое случается только в том случае, если группа высадки полностью... Ну, нет, отставить панику, ничего с ними не могло случиться. - Нормандия вызывает группу высадки! - паникуя, в третий раз позвал я десант. И в третий раз ничего не получил. А затем я услышал глухой стук - такой стук слышишь, когда град начинает барабанить по окнам. И выглянул в иллюминатор. *** - Нормандия вызывает группу высадки! - орал я в интерком, нервно глядя на зомби-апокалипсис, который разверзся снаружи. Десятки прекрасно вооруженных колонистов брали штурмом Нормандию, пытаясь отломить от неё кусок обшивки или выбить дверь входного шлюза. Практически весь экипаж собрался на командной палубе, нервно озираясь и шумно переговариваясь между собой. Даже штурман Прессли активно что-то обсуждал с Лиарой, отодвинув в сторону свою ксенофобию, а обитатели инженерной палубы Адамс и Тали, перебивая друг друга, пялились в экран одного КПК. Рекс с расширенными рептилоидными зрачками (что делало его максимально жутким), приоткрыв чуть пасть, осматривал потолок - будто боялся, что Нормандия сейчас обвалится. Похоже, несколько колонистов по стыковочным вантам действительно залезли на корабль. - Джокер! - голос капитана прозвучал так неожиданно, что экипаж разом замолчал и принялся выжидающе таращиться на меня, из-за чего я занервничал ещё сильнее. - Капитан! Где вы, чёрт возьми, пропадаете там? - взволнованно отозвался я. - Всё в порядке, мы движемся назад, - беспечно бросила Шепард. Я чуть сознание от перевозбуждения не потерял. - Ага, только давайте быстрее! - попросил я, обнаруживая, что стук нарастает с каждой секундой. - А то у нас тут целый апокалипсис! Колонисты сошли с ума и пытаются взять Нормандию на абордаж. - Потерпите ещё немного, - вклинился в разговор Кайдан. - Мы скоро положим этому конец. - Ну да, а нам-то что делать? - истерично вопросил я. Некоторое время капитан молчала. Эти секунды казались целой вечностью. Наконец, она ответила, приняв какое-то решение: - Защищайте Нормандию как хотите, но никаких жертв среди мирного населения. - Ну оно в общем-то нифига не мирное сейчас, - возразил я, а затем понял, что нас больше не слушают: Шепард, видимо, пошла делать своё грязное дело. Ну, как всегда - со взрывами и всяким таким. - Так, народ, вы слышали капитана, - я повернулся на костылях к "народу", который молча наблюдал за диалогом. - Ну, мы можем отсюда вообще не выходить и тогда ничего не будет, - неуверенно предположил Прессли. Дикий скрежет со стороны входного шлюза заставил его замолчать. - Так, оружие использовать нельзя, - вслух размышлял я, повиснув на костылях. - Ну так если перестрелять всю эту кодлу нельзя, - вдруг раскатисто прогремел задумчивый Рекс, - то можно ей сломать руки или ноги. - Я не думаю, что Шепард имела в виду именно это, - неврно заметил я, пытаясь игнорировать скрежет и скрип, который становился всё навязчивее. - Но ты начал мыслить в верном направлении. - Черт возьми, конечно же верном, - проворчал кроган громко, прислоняя свою тушу к стене. Мне показалось, что корабль в этот момент накренился: я запоздало понял, что не из-за крогана, а потому что колонисты лезут на фрегат. - Мы просто берём тупые предметы в руки и начинаем их лупить. Всё просто. Я хотел было возразить, но потом вдруг понял, что кроган предлагает совершенно верное решение. Ну да, пару голов мы проломим - ну так не смертельно же. - Будем бить прикладами?.. - поинтересовалась Эшли. - Нет, если прикладом будет бить Рекс, тогда жертвы неминуемы, - вздохнул я. А затем увидел, что Тали смущённо тянет руку, пытаясь обратить на себя внимание. - Ну, жги, Тали, - устало попросил я кварианку. - Мы, кварианцы, привыкли оборонять свои корабли... всячески, - неловко переминаясь, тихо начала Тали. - Порой не слишком предсказуемо, но... Я помахал ладонью, подбадривая её. - ... В общем, на инженерной палубе, рядом с Рексом, - она смешно скартавила на имени крогана, - я видела несколько ящиков с... - С гранатами? - воодушевленно предположил кроган. - Нет, - Тали осмотрела весь экипаж, который пригнулся к ней так, что чуть ли не дышал на неё. - С тушёнкой. Все выжидающе уставились на меня. Я понял, что неимоверным усилием сдерживаю в себе безудержный истерический смех, а затем махнул рукой: - Тащите тушёнку... *** Когда входной шлюз открылся и сапоги космопехов бодро застучали по металлическому полу Нормандии, мы сидели в столовой и глушили кофе вмеремешку с панацелином. Кое-кто - как, например, Рекс, - глушил далеко не кофе. Именно такими, молчаливо пьющими и пышащими каким-то неимоверным пафосом, нас застала группа высадки, оставляющая за собой шлейф какой-то вязкой и противной зелёной слизи на лестнице. - А вот и они, Шепард, - произнёс турианец, снимающий с себя липкий заляпанный шлем. Мы продолжали упорно смотреть в свои чашки (или, в случае с Рексом, бутылки), не поднимая взглядов. - Да уж, - протянула Шепард, скрещивая руки на груди. Мы продолжали остервенело изучать стол. Капитан прошлась туда-сюда несколько раз, а мы продолжали упорно пить. На столе пустел сиротливо красный ящичек с белым крестом - наверное, недельный запас панацелина и всяких стимуляторов. Наконец, Шепард остановилась прямо напротив стола. - Кто-нибудь объяснит мне, что эта хрень снаружи означает? - спросила капитан спокойным тоном. Но я слышал в этом тоне пробуждающийся торнадо. - Ну, мы... - робко начала Тали, заламывая пальцы. - Мы там стояли, а их было очень много. - Ну уж не меньше, чем нас, - возразила Эшли. - Да, но экипаж мы отослали к капитанскому мостику, - продолжала Тали. - Это была идея доктора Т'Сони. - Толкотня при обороне непродуктивна, это доказано многими историческими битвами... например, при освобождении осаждённого Элизиума, - вставила Лиара, оглядывая всех за столом. Окружающие усиленно закивали. - А если брать глубокую человеческую историю, в одном троянском коне было намного меньше нападающих, нежели защитников. - Ну да, мы конечно же старались не бить в головы, - поддержала Эшли, а затем кивнула на крогана, который не помещался на стуле и потому стоял, облокотившись о стену. - Враг полностью окружил нас, а Рекс говорит: "Это хорошо, это значит, что они от нас не уйдут". Рекс довольно ухмыльнулся. Я натянул козырёк кепки на глаза как можно ниже. - Так, - прервала этот поток воспоминаний капитан, подняв руку и прикрыв ею лицо. Я понял, что козырёк натягивать уже некуда. Какое-то время Шепард молчала, молчали и мы. Лишь Гаррус возбуждённо подёргивал мандибулами, бормоча что-то под нос. Кажется, он был восхищён. - Потери?.. - наконец, вопросила капитан, не убирая руку с лица, впрочем. - Декстроаминокислотной еды нет, - тихо выдавил я. Восхищенное выражение лица Гарруса сменилось на выражение крайнего ужаса. Хорошо, что я не видел лица Тали, она же постоянно в скафандре. Впрочем, швыряла как и все, на первой линии... - Понятно, - наконец, Шепард убрала руку с лица. Невозможно было понять, что она испытывает: ярость, разочарование или усталость. Возможно, всё и сразу. - Да и вообще еды мало, - добавила Лиара, елозя на стуле. - Молчи, грусть, - процедила капитан, а потом направилась к лифту, пропуская вперёд шокированных Аленко и Вакариана. Напоследок Шепард обернулась к нам - мы как по команде опустили головы, вновь принявшись буравить стол взглядами. - Чья была идея? - Моя, - брякнул я, перебив всех остальных. - Понятно, - снова сказала Шепард, а затем, после секундного раздумья, вынесла вердикт. - В мою каюту. Сейчас. И скрылась в лифте. Сидевшие за столом сочувственно посмотрели на меня, а я вздохнул. - Ну, она же меня по крайней мере не убьёт. Рекс хмыкнул, словно я спорол чушь. - Ну, по крайней мере, хуже смерти точно не будет, - убеждённо произнёс я, поднимаясь. Рекс снова хмыкнул.