Хрустальный Человек

- Порт-Ханьшань, фрегат Альянса "Нормандия SR1" просит разрешения на стыковку. Порт-Ханьшань, жду подтверждения. Я уже пять минут прохлаждался, положив лоб на ладонь и прищуренно разглядывая белую пастораль за окном. Диспетчеры Ханьшаня продолжали держать суровый нейтралитет... полнейшее и тотальное игнорирование, проще говоря. Нормандия выписывала круги в буране, покрываясь инеистой корочкой и снегом - я не выключал маскировочную систему, которая благодаря охлаждению корпуса делала нас невидимками в космосе для датчиков, а от Новерии просто не знал, чего ождать, местечко всё-таки неспокойное. Впрочем, сейчас всё это не имело смысла: Нормандия потерялась в снежной буре, наведение с земли по приборам для нападения в таких условиях выглядело бы смехотворным. С другой стороны, если учесть, что предположительно здесь сейчас находятся Сарен с матриархом Бенезией, перешедшей на тёмную сторону печенек, я был бы рад опасной, но ясной погоде: вполне возможно, диспетчер космопорта не отвечает, потому что все внутри давно мертвы. Бойню я бы мог заметить, а из-за чёртовых снегов я как будто утонул в белом сиянии чистой шизофрении. - Фрегат Альянса "Нормандия SR1" вызывает Порт-Ханьшань, повторяю запрос на стыковку. Я вздохнул и слабо повёл плечами, отвечая на безмолвное раздражение капитана, зашедшего в рубку. По другую сторону от меня уже пятнадцать минут тихо паниковала доктор Лиара Т'Сони - азари, которую мы вытащили с Терума. Вообще-то, это был формально первый раз, когда я её увидел: после спасения доктор Т'Сони не вылезала из лаборатории, примыкающей к лазарету, регулярно её навещала разве что Шепард. Из-за этого по кораблю ходили разного рода слухи - в том числе весьма пикантного свойства - что, к моему удивлению, невыносимо напрягало лейтенанта Аленко, который каждый раз при очередной сальной шуточке заявлял, что у него начинается мигрень. Я и сам все эти разговорчики терпеть не мог, но догадывался, что за всем этим накалом страстей лежит нечто большее. По сравнению с жутковатыми Гаррусом и Рексом, доктор Т'Сони была достаточно миленькой. Для девочки в возрасте ста с хреном лет. Когда капитан собрала летучку сразу после Терума, на которой половина команды чуть не перегрызлась друг с другом, Лиарочка смущённо призналась, что ей "всего лишь 106 лет". Я помню, что в этот момент чуть не забрызгал слюнями всю рубку - чай встал поперек горла, когда в голове проскочила мысль, что в её глазах люди, возможно, выглядели несмышлёными грудничками. Так вам, жалкие людишки. Больше шуток про саларианцев, у которых "года считаются как у собак"! - "Нормандия SR1" вызывает... а, пофиг, коммандер, разворачиваемся и летим назад?.. - невинно поинтересовался я у Шепард, тщательно игнорировавшей истерику, в которую впала Т'Сони от моих слов. - Фрегат Нормандия, - вдруг крякнул передатчик и мы втроём чуть не прильнули к нему, аки к волшебному шару. - Разрешение на посадку отклоняется. - Это Сарен! - чуть не взвизгнула азари срывающимся голосом. Я засунул палец в ухо, проверяя, не порвалась ли у меня барабанная перепонка. - Это точно Сарен! - Или Вы, доктор Т'Сони, хотите нас заставить поверить в то, что это Сарен? - вырос за её спиной штурман Прессли, словно призрак отца Гамлета. - Предпочту первый вариант, - вклинился я, вскинув руку, словно школьник на уроке. - Хотя нет, погодите, оба варианта хреновые. - Послушайте, я же уже говорила, - отчаянно ответила Лиара, - что не общалась с матриархом Бенезией уже очень долгое время. То, что она моя мама, не означает, что я предатель! - Так. Заткнулись хором, - беззлобно порекомендовала Шепард и красноречиво уставилась на меня. Я громко вздохнул. - Порт-Ханьшань, - ласково протянул я, - на борту корабля находится агент Специального Корпуса Тактической Разведки Совета. Прессли и Лиара явно были поглощены друг другом, но опасная близость капитана - ой, простите, "СПЕКТРа Совета" - не позволяла им вступить в громкую полемику. А Шепард продолжала стремительно терять терпение. Я обернулся к спорщикам, усиленно жестикулируя в сторону капитана: - Всё, я выкрутился, теперь ваша очередь. Порт-Ханьшань, начинаем артобстрел, - пропел я в интерком, потому что вдруг очень сильно захотел, чтобы в моей рубке перестали топтаться враждебные друг другу народы. - ... Нормандия, разрешаем посадку. Стыковочная Два. - Всё, пошли отсюда! - страшно выпучив глаза, замахал я руками. - А то я сейчас посажу всех в сугроб и поедете в Ханьшань на санках с кроганом. В опасной близости от меня раздалось какое-то утробное рычание. - Кроме тебя, капитан! Конечно же. - Ууумница, - глубоким басом протянул кроган, влажной и горячей волной могучего дыхания смахнув с моей головы кепку. В другое время я бы ударил себя за такие слова, но я был рад, что сюда явился даже Рекс. В конце-концов, своим телом он просто выдавил всех остальных из рубки. *** - Капитан, я пойду, этот вопрос даже не обсуждается, - ровным тоном произнёс Аленко, в глазах коего, тем не менее, плясали шаровые молнии. - Чёрта-с два, - булькнул басовито Рекс, чуть ли не выпихивая лейтенанта из коридора у выхода, где все столпились. Крогана совершенно не волновало, что его отпихивает ногой капитан, которую плющили со всех сторон ретивые космопехи. - Рекс прав, - вставила Лиара, суетливо снующая вокруг толпы. - Зачем Шепард два биотика там?.. - Затем, что там Сарен, - вдруг рявкнул на неё Кайдан. "Воу воу, пааалехче, братишка", подумал я насмешливо. - Я задолжал Сарену пулю в лоб. - Дудки, - прорубилась через кучу распалённых тел Эшли, размахивая винтовкой как дубиной. - Сарен положил мой отряд. В котором была Нирали Батиа, а я обещала её мужу отомстить, продавив череп турианскому ублюдку. - Ну так продавливать-то лучше кроганом! - вскинулся Рекс, тыча пальцем своей маленькой лапы в грудь Эшли. Я уже не сдерживал восторженного смеха, разве что попкорна не хватало. - Между прочим, вы не учли, что там будут геты. Геты! - услышал я кварианский акцент Тали'Зоры, которая обыкновенно не высовывала скафандр дальше инженерки. - И что куча биотиков будет делать, когда столкнётся с танком гетов? - Тали насмешливо скрестила руки на груди. - Повесит на него мигающий бэйджик "Свободная касса", - хохотнул я. Впрочем, меня всё равно никто не слышал, они все были слишком поглощены друг другом. - Вакариан! - окликнула капитан Шепард турианца, который всё это время стоял рядом с моим креслом и молча взирал на столпотворение. - Ты единственный, кому нечего сказать?.. - Турианцы не любят холод, я же говорил, Шепард, - зевнул Гаррус как-то по-кошачьи, свернув лиловый язык в трубочку. - Кресло? - предложил я широким жестом сеятеля демократии. - О, вы так любезны, - спаясничал Вакариан, усаживаясь в кресло второго пилота. Я с некоторой завистью понял, что эти кресла, невзирая на принадлежность корабля к Альянсу, идеально подходят строению тела турианцев: даже в подголовниках та самая выемка, на которую я всегда сетовал, сыграла свою роль - "рога" турианца идеально легли в неё. - Теперь я понимаю, почему ты отсюда не вылезаешь, лейтенант Моро. - Отсюда мир кажется больше, - пробормотал я, с сожалением осознав кончину чая в кружке. - Отсюда споров не слышно, - тихо произнёс Гаррус, сощурив глаза. Несмотря на заявление о холоде, турианец вполне очевидно наслаждался причудливыми хороводами вьюги снаружи. Я неспеша подводил Нормандию к космопорту Ханьшаня, что было не таким уж простым делом: в снежной буре маячков на площадке стыковки видно не было, я ориентировался только по приборам, которые сигнализировали, на каком расстоянии фрегат от стыковочной. В какой-то момент я услышал странный стук и испугался, что всё-таки во что-то врезался. К счастью, это всего лишь кроган чуть не продырявил мне палубу. - Пока всё тихо, - отрапортовал я, когда Шепард, Рекс и Лиара сошли на берег. - С Нормандией никто не связывался с момента стыковки, так что будьте готовы, если что. - Это пусть чёртов Сарен будет готов, - процедил кроган: мне показалось, что его нетерпение просочится через динамики и захватит власть на корабле. Аленко нарезал круги позади моего кресла, недовольный тем, что его и в этот раз прокинули, оставив на корабле. В конце-концов, он вывел меня из себя. - Встань у входа, не маячь как излучение Черенкова, - попросил я, и Кайдан гулкими шагами известил о том, что незамедлительно бросился исполнять моё поручение. На деле, он мне там нахрен был не нужен, но лучше пусть чувствует себя полезным, в противном случае своими брожениями прожжёт дыру в полу. - Группа высадки, у вас всё в порядке? - осведомился я, переглянувшись с Гаррусом. Турианец сосредоточенно обозревал местность за иллюминатором, иногда подёргивая мандибулами. - Ну, прямо сейчас на нас наставили пушки, - невозмутимо отозвалась капитан. Я похолодел: неужели геты прорвались так далеко?.. А что, если за углом Сарен с армией? Что делать в этом случае, мы даже как-то не планировали. Шепард чуть помедлила, а затем успокоила меня: - Тупые бюрократы. Я облегчённо вздохнул. Всё хорошо, Порт-Ханьшань во власти глупых коррумпированных чиновников. Что может быть стабильнее и привычнее, чем это. Прошло пятнадцать минут, все добровольцы, напрашивающиеся на высадку, рассосались по Нормандии, занявшись своими привычными делами. Я собирался попросить кого-нибудь решить проблему засухи в чашке, когда снова услышал Шепард: - Джокер, если кто-то будет пытаться что-то пронести на Нормандию, стреляй в упор. - Куда стрелять?.. - опешил я, автоматически смирившись с актом возможного насилия. - Туда, где что-нибудь болтается или шевелится, - неопределенно ответила Шепард, запутав меня ещё больше. - Тупая медуза. Убью её. Не успела группа высадки закончить переговоры со мной, как меня начали требовать в другом месте. Формально, Прессли за отсутствием капитана назначался старшим офицером, но он всегда советовался со мной, если случалось что-то необычное. Вот и сейчас его обеспокоенный взгляд подсказал мне, что "что-то необычное" настало. - Толстый Боженька на велике, забери меня отсюда, - буркнул я, нащупывая костыли. - Что на этот раз?.. - Кажется, власти Ханьшаня пытаются взять нас на абордаж, - неуверенно ответил Прессли, застыв монументом в коридоре; неизменный КПК штурман нервно крутил в руках. - Никого нет дома! - рявкнул я, открывая шлюз. У трапа обнаружилась целая процессия, нервными рожами напомнившая мне крайне типичную налоговую инспекцию двадцать второго века. Не спрашивая разрешения, троица, состоявшая из злостной женщины и двух не менее злостных штурмовиков с пушками, совершила самую большую ошибку в своей жизни. Вошла в предбанник, запустив процесс деконтаминации. Я довольно осклабился, радуясь тому, что всё-таки не нашёл, где вырубается эта задолбавшая всех процедура. Теперь обеззараживание будет длиться как минимум минут пятнадцать-двадцать - и хренушки нежданные визитёры куда-то смогут уйти. - Если они спросят "Не хотите ли поговорить о Вдохновителях?", стартуй в соседнюю галактику, - шепнул мне Прессли, явно умудрённый опытом. - Оружие, наркотики, нелегальные технологии? - процедила главная тётка, в пятый раз вынужденная выслушивать фразу "Ждите: идёт процесс деконтаминации...". - Спасибо, у нас с собой есть, - любезно ответил я и заблокировал все шлюзы. *** Я не знал, что не любил больше: когда мне предоставляли полную свободу и в результате совершенно нечем было заняться - или когда нужно было спешно удирать на ССД от кучи разозлённых парней. Я мог танцевать только в полёте, а сейчас, застряв на этой промёрзшей до ядра планете, оставив группу высадки где-то снаружи, я ничем не мог им помочь. Последний раз, когда я слышал капитана - это два часа назад: она сообщила, что они едут на какой-то Пик-15, что связь будет нестабильна и чтоб я не тырил сахар из столовой на рабочее место. Конечно, в крайнем случае можно было всегда отправить на Мако вторую группу, но я надеялся, что до спасательных операций не дойдет. Судя по расплывчатым сообщениям Шепард, Сарена здесь не было, но зато в избытке было гетов. А геты всегда оставляли меня беспомощным, слепым котёнком, тыкающимся наугад, глуша связь и сводя приборы Нормандии с ума. Да ещё этот интендант с инженерной палубы - Парень-с-Баблом, как я его звал - истрепал мне все нервы, умоляя меня впустить на борт каких-то туристов с грузом. Я десять минут убеждал его, что если на корабль поднимется кто-нибудь с ящиком, я буду сразу стрелять на поражение, потому что это приказ капитана. Похоже, я заставил его плакать. Впрочем, Эшли была напротив очень рада, увидев меня на инженерной палубе. У неё не было тихой истерики, в отличие от Аленко, из-за того, что её не взяли с собой на боевое задание, но всё же она не могла найти себе места, а поэтому нагнала меня в лифте в последний момент. - Эшли. Едешь перекусить? - спросил я, переминаясь с ноги на ногу, пока лифт неспешно увозил нас в столовую. - Есть кое-что на уме, - ответила сержант, глядя куда-то в стену, а затем сморщилась. - Какой-то странный запах. Наверняка из-за крогана. - Ухм, - обеспокоенно хмыкнул я. - Может быть, кроган не так плох, как ты о нём думаешь. Я не был в душе уже дня четыре. Или пять. Не помню. - Всё настолько плохо? - выйдя из лифта, Уильямс взяла две кружки и начала спешно колдовать над ними, что в немалой мере меня заинтриговало. Похоже, у неё одной сегодня было хорошее настроение на этом корабле. Все остальные делали всё возможное, чтобы прикончить мою нервную систему. - Мне как-то неудобно плакаться космопеху о такой ерунде, - заметил я, привалившись к стене. - Знаешь, всё начинается с таких вот разговоров, а в следующий момент вы уже идёте вместе выбирать цвет краски для корабля. Эшли тихо рассмеялась. - Мы, космопехи, - она выделила это слово, - полезны только там, внизу. Знаешь, я посматриваю на всех чужаков, которые бродят по кораблю - я вижу, что они всегда чем-то заняты. Инженер Адамс в восторге от Тали, Гаррус и Рекс постоянно что-то там подкручивают в Мако... а я даже не знаю, чем руки занять. - Ну, по крайней мере, ты уже их имена запомнила, это прогресс, - поддел я её миролюбиво. Эшли наконец закончила с кружками и кивнула в сторону лестницы. Я вздохнул: совершенно не хотелось выставлять себя в идиотском свете перед кем-либо, особенно перед сержантом, которая мне была симпатична. А подъем по лестнице всегда очень понижал мою самооценку. Впрочем, слова, сказанные Эшли, тронули какую-то знакомую струнку внутри меня. Я даже не заметил последние три ступеньки, хотя обычно всегда считал их, осыпая тысячей проклятий. - В тебе есть что-то от пилота, Уильямс, - бросил я через плечо, ковыляя к своему спасительному кругу - креслу. - Только у тебя всё с ног на голову: пилот бесится от простоя на земле, особенно в такие моменты, когда группа высадки бегает чёрт знает где. Я наконец с удовольствием опустился в кресло, вытянув ноющие конечности. Эшли передала мне кружку, а я недоверчиво воззрился на какой-то белый пузырь, плавающий там. - Ты мне что туда намешала? - подозрительно осведомился я, вглядываясь в бурлящую массу. - Это шоколад, лейтенант, - усмехнулась Эшли, забавляющаяся моей реакцией. - Посмотри: за окном снежная вьюга, а на Нормандии тихо и уютно... - Самое главное, что здесь тепло, - согласился я. - Счастливого, блин, Рождества, - пробормотала Эшли, загипнотизированная хороводом снежной пыли, которым вьюга нещадно хлестала Нормандию. Я не знал, шутит ли сержант Уильямс, но некая умиротворённая атмосфера захватила и меня, заставив забыть ненадолго о том, что где-то снаружи грузный вездеход карабкается по скалам, огрызаясь пулемётной очередью на преследующих его гетов. И что где-то синие всполохи биотической энергии разрезают снежинки, комкают их, разрывают на части, вспучивая землю. И что, вполне возможно, у трапа застыл в нерешительности розовый пудинг-ханар, тихо бормочущий "Этот не понимает, почему людям не нравится его контрабанда"... Я просто смотрел в кружку, где застыл большой шоколадный пузырь, в котором отражалась моя небритая и помятая рожа. - Ботинки, - сказал я. Эшли покосилась на меня в немом вопросе. - Чтобы воспользоваться душем Нормандии по... назначению, так сказать, - пояснил я, проткнув шоколадный пузырь пальцем, - нужно долго возиться с ботинками. На моём прошлом корабле у нас были не берцы, а такие, знаешь, сапоги, которые подстраиваются под твою ногу. Гибридные технологии и всё такое. А на Нормандии чёртовы шнурки. Смешно, я знаю. - Смешно? - переспросила Уильямс, неуклюже ухмыляясь. - Ты скажи о том, как это смешно, капитану, которая вынуждена красить веки в тот момент, как тебе вздумается заложить очередной кульбит Нормандией. Мы в голос засмеялись, из-за чего чуть не пропустили мимо ушей требовательный голос Шепард, раздавшийся из интеркома. *** Доктор Лиара Т'Сони не стала заходить на инженерную палубу, чтобы сбросить скафандр - она прошла в нём прямо в лабораторию, оставив капитана яростно доказывать Совету, почему царица рахни - народа, который до сих пор у многих отзывался в памяти как символ ушедшей кровавой войны - должна жить. - Она сбежит в космос, - рычал советник-турианец, - наплодит там кучу рахни, а потом нам снова посылать кроганов на войну против них?! - Ну, не мне же, - я услышал звенящую сталь в голосе Шепард, столь хорошо знакомую мне теперь. - В конце-концов, не я стерилизовала кроганов в награду за победу в войне. - Коммандер Шепард, - угрожающе протянул турианец, - Вы оцениваете вещи, которые ваш слишком юный и неопытный народ не в состоянии понять. Из-за ошибок, подобных Вашей, началась когда-то война Первого Контакта. - В конце-концов, - нервно прервал коллегу саларианский советник, - задание было выполнено. А это ведь главная цель, которую мы преследуем, не так ли?.. Хотя конечно жаль, что матриарха Бенезию пришлось убить... - Но за ошибки, наделанные Шепард, будет расплачиваться не она, а расы Совета, - высокопарно заметила советница-азари. - Джокер, пошли их на... - Понял, коммандер, уже отключил, - согласился я, сам неимоверно уставший от этих типов. Устало провёл ладонью по лбу, смахивая пот и успокаивая начинавшуюся головную боль. Повернулся к коридору, чтобы увидеть, как Шепард фурией проносится мимо притихшего экипажа и быстро исчезает, громко стуча подошвами армейских ботинок по лестнице. Взял костыли и, превозмогая сон, накатывающий девятым валом, последовал за ней. Чашка с недопитым шоколадом, который неизвестно откуда взяла сержант Уильямс, стояла на столе, нетронутая. А рядом с чашкой блестели, отражая нежный синий свет корабельных ламп, две прозрачные капли. Полумрак скрадывал молчаливый силуэт доктора Лиары Т'Сони, чья рука лежала на столе так, будто она тянулась попробовать напиток, но у неё не хватило сил довершить начатое. Я подошёл к ней и безмолвно положил руку на её плечо. Доктор Т'Сони вдруг напомнила мне одну фотографию, на которой моя сестра Хилари сосредоточенно листает настоящую бумажную книгу. На той фотокарточке Хилари, по-моему, где-то лет пять, не больше. Лиара, не произнося ни звука, вдруг обняла меня, неуклюже стоящего над ней, уронила голову мне на живот - и даже сквозь толстую грубую армейскую ткань я почувствовал, что рубашка начинает намокать от слёз. Я прижал девочку к себе, а затем осторожно подвинул к ней эту заляпанную чашку, невольно выронив костыли, которые глухо грохнули об пол. - Попробуй, иначе я сейчас сам всё допью, - сказал я, улыбнувшись. Лиара обхватила кружку обеими ладонями, притянула себе, а затем шмыгнула - так, словно ей вовсе не сто шесть, а всего лишь шестнадцать лет. А затем подняла заплаканную голову, увидела моё перекошенное, вечность не бритое и помятое лицо - и в её глазах заиграл отблеск слабой улыбки. А за окном буран тихо заметал всё огромным слоем холодного, колючего, блистающего мириадами искр снега.