Хрустальный Человек

Мако стоял на вершине скалистого плато, чудом вскарабкавшись на него по отвесной горе: малейшее неверное движение - и вездеход сверзится вниз, кувыркаясь как бильярдный шарик. Размеренные, повторяющиеся с равной периодичностью выстрелы приближали конец базы гетов в туманности Армстронга. Вторжение враждебных роботов, ведомых отступником и предателем Сареном, захлебнулось сразу же, как Нормандия планомерно зачистила все системы в скоплении: Гагарин, Гонг, Терешкова, Вамши - геты развернули свои аванпосты везде, но это помогло им слабо. Теперь группа высадки разбиралась с последней и главной вражеской базой на Солкруме - луне газового гиганта Нотанбана, раскалённой буквально добела под постоянным облучением своего "большого брата". Иссиня-чёрная скалистая лунная поверхность почти сливалась с звёздным полотном, на котором устрашающе повис огромный, слепящий синий шар Нотанбана. Нормандия нарезала круг за кругом над местом проведения операции: сектор отлично просматривался, будто лежал на ладони. Вот Мако добил последний шагающий танк гетов, а затем неспешно сполз по отвесной скале, иногда вскапывая лунный грунт вокруг редкими пулемётными очередями - коммандер Шепард прекрасно знала повадки молотильщиков, кроющихся под землей, ведь один из этих гигантских земляных червей полностью выкосил её отряд на Акузе. Единственная выжившая, капитан извлекла из кровавой бойни свой урок: молотильщики обожали сухие, открытые всем ветрам местности, одинаково уютно ощущая себя и в пустынях, и на снежных равнинах, поэтому если видишь ровный участок земли - знай, что его лучше объехать, иначе тебя сожрут. Либо, если тебя зовут Шепард и ты сидишь в Мако, вскапывай вот такими очередями сухой песок, гравий или иней: червяк всегда реагирует на движение, поэтому у тебя будет шанс пальнуть в его разверзнувшуюся пасть из главного калибра. Беззаботная езда, даже на вездеходе, всегда плохо заканчивается: молотильщик выныривает из песка как акула из воды, утаскивая с собой под землю всё за доли секунды - даже колеса не остаётся. Когда Мако три раза проехался вокруг базы, расчистив себе место для парковки, трио наконец вылезло из вездехода и марш-броском рвануло на штурм. Позади Шепард бодро и изящно семенила Тали - для неё эта высадка была особенно приятна, словно кварианка сконцентрировала всю месть своего народа за изгнание, которому его подвергли когда-то геты. Замыкал строй Аленко, полыхающий синим огнём - у нас не было перерывов между высадками, от системы к системе мы мочили во всю мощь двигателя Нормандии на сверхсветовой скорости, поэтому биотик без перекусов и отдыха шёл на эту миссию из последних сил. Это было вообще слабой стороной биотического племени: мощные солдаты, полагающиеся на физическую мнемонику, посредством которой они активировали нейроны в определённой последовательности и устраивали локальный Чернобыль, напрямую зависели от шоколадных батончиков и ударных доз кофе - как ванильные барышни, грезящие о Цитадели, о романтике и о нём. В этом плане я был определённо в выигрыше, мог работать несколько суток подряд, если никто не пытался выдрать меня из рубки пилота насильно. Хотя как-то я поинтересовался о том, как это вообще - марш-бросок. Кайдан сказал: - Это неприятно. Просто не хватает дыхания и мучительно задыхаешься. А физическая нагрузка на мышцы - это не так страшно. Эшли сказала: - Это полная ж... Шепард сказала: - А что, можно передвигаться как-то иначе?.. Когда наконец группа высадки снова показалась в поле зрения и победоносно зашагала к Мако, я снизился, чтобы подобрать их, одновременно связываясь с адмиралом Хаккетом. - Адмирал, мы здесь закончили. Всё чисто, вторжение гетов не состоялось. Если это можно было вообще назвать вторжением. - Хорошо, - голос Хаккета прозвучал довольно, но он не спешил отключаться, потому я терпеливо ждал. Наконец, адмирал спросил: - Где сейчас находится Нормандия? - Туманность Армстронга, система Гриссома, третья планета Нотанбан, - ответил я с некоторым удивлением: неужели что-то забыли?.. Мако остановился неподалёку от обширного плато, на которое я посадил Нормандию. Похоже, штурмовики нашли очередной потерянный зонд, из которого решили выковырять что-нибудь ценное. - К нам поступила информация, которая может вас заинтересовать, - сказал Хаккет. У него вообще была интересная манера вести разговор: хрипловатый голос никогда не выдавал каких-то эмоций, седой и испещрённый шрамами адмирал всегда выказывал какую-то немыслимую доброжелательность, даже в случае провала не орал и не показывал гнева, лишь... сожалел, что ли. За это у Хаккета не было врагов среди коллег, ну то-есть вообще не было. Стоит ли говорить, что солдаты его обожали. - Какая, сэр?.. - поинтересовался я. - Мы оставили за собой дюжину скоплений, десятки систем и сотню планет, зачистили от гетов всю территорию Альянса... - И это бесспорно не прошло мимо нашего внимания, лейтенант, - откликнулся незамедлительно Хаккет. - Но полученная нами информация требует внимания. Сейчас Нормандия находится близко к границе с Терминусом. Ни один корабль Альянса мы туда не пошлём. - Туда - это куда?.. - осмелился спросить я. - На Вермайре пропал целый взвод саларианской Группы Особого Реагирования. У нас есть основания полагать, что они расследовали в этой местности события, связанные с Сареном. Остальную информацию я сообщу лично капитану, известите коммандера Шепард о том, чтобы вышла на связь при первой возможности. Хаккет, пятая флотилия, отбой. Вермайр! Я включил интерком. - Прессли, нас интересует планета Вермайр в Аттическом траверсе. Помимо стандартной информации, что мы о нём знаем? - Омега Дозора, не заселена из-за опасной близости Терминуса, климат приятный, - отозвался штурман. - "Климат приятный"? Ты стареешь, Прессли, - усмехнулся я, отмечая, что Мако наконец соизволил заползти в корабль. - Коммандер, - обратился я к Шепард, которая не без помощи лейтенанта Аленко снимала пыльный скафандр на выходе из вездехода: после негостеприимного Солкрума броню наверняка придётся пропустить через несколько циклов очистки. - Есть новая информация... *** Я позволил себе роскошь посещения лазарета, зная, что курс проложен и дальше экипаж справится без меня. Когда будем подходить к системе Хок скопления Омега Дозора - я уже буду в рубке, а там нужно было осторожным: всё-таки Терминус в опасной близости, пираты и прочая безродная шваль смелеет на границе с Аттическим Траверсом. Хоть Нормандия и могла спрятаться благодаря своей маскировочной системе, без пилота на месте нечего было даже думать туда соваться. Но пока что мы были в относительной безопасности, а поэтому я решил немного расслабиться. Судя по тому, что адмирал Хаккет сообщил, мы действительно могли наткнуться на Сарена: саларианский ГОР обнаружил вкусняшку - аванпост или базу, кто знал?.. Главное - зажать этого урода в угол, решил я, преодолевая последние две ступеньки. Оттуда он никуда от нас уже не денется. И вся эта безумная гонка закончится. Может, даже медалью наградят. Из мыслей меня вырвал безудержный многоголосый смех, лившийся из столовой. Я повернулся и обнаружил интересную картину. За столом сидела вся компания группы высадки. Рекс, по обыкновению не помещавшийся на стуле, прислонился к ближайшей стене, поставив огромную ногу на какой-то подозрительный ящик. Тали'Зора и Гаррус сидели рядом, при этом турианец выглядел несколько рассеянным. Я прислушался к их разговору, подковыляв на пару шагов ближе. - То-есть теперь ты нас оставишь? - поинтересовался турианец с некоторой тревогой в голосе, вперившись в Тали своими синими птичьими глазами. - Нет, - кварианка покачала головой, закованной в шлем: никто никогда не видел Тали без маски, это так же естественно, как двоичная система. - Конечно, мне не терпится поделиться находкой с коллегией адмиралов. То, что мы нашли на базе гетов - это просто удивительно! Мой отец будет в восторге, я уверена, что это поможет в его исследованиях коллективного разума гетов. Но позорным поступком будет вернуться на Мигрирующий Флот, не закончив дело с Сареном. Такой поступок бы никто не одобрил. - А... - мне показалось, что я услышал в голосе Гарруса некоторую долю разочарования. - Понятно. - А ты, Гаррус? - вдруг спросила у турианца Тали. - Ведь ты тоже получил, что хотел. - Месть. Блюдо, которое нужно подавать трижды, - сладко протянул Рекс, прикрывая от наслаждения глаза. - Да, я бы не смог найти доктора Салеона без вас, - согласился Гаррус. - Но, Тали... это не единственная причина, по которой я здесь. - Я буду скучать по команде, Гаррус, - сочувственно ответила турианцу Тали. - Но... - Но. Ещё не вечер. Последняя фраза принадлежала Шепард. Капитан сидела во главе стола, рядом с ней по правую руку сидел лейтенант Аленко, пожирающий её взглядом и добродушно смеющийся над какой-то очередной шуткой. Лиара была сильно увлечена какой-то непонятной мазнёй на тарелке. И у всех на столе стояли бутылки. Бутылки. На военном корабле! Я впервые в жизни такое вижу. Впрочем, я не стукач и никогда им не был. Я лишь хотел получить свою дозу стимуляторов и обезболивающих, да набрать стакан воды, чтобы запить таблетки, потому что по биосинхрометру был землянский вечер. Вот и всё. А потом я уйду. Тихо - так, что никто не заметит пары процокавших торопливо костылей... - Джокер, - услышал я позади себя и обернулся. Эшли стояла с двумя стаканами, в которых пенился тёмно-янтарный напиток. Похоже, сержанта совершенно не смущало жёсткое нарушение субординации. Я конечно знал, что на крупных крейсерах частенько устанавливают бары в комнатах отдыха, но никогда бы не подумал, что такое возможно на Нормандии даже теоретически. - Ты разве уже уходишь?.. - спросила Эшли, пытливо заглядывая мне в глаза, из-за чего сержанту пришлось склонить голову на плечо: я в своей типичной манере принял птичью позу, пытаясь снизить нагрузку на позвоночник. Он отчаянно ныл в трёх местах сразу - я выжал из себя за последний блиц по Армстронгу последние силы. - Я ещё не приходил, - буркнул я, опуская взгляд. - Мне пора, сержант Уильямс. Труба зовёт и всё такое. - Побудь с нами немного, - попросила Эшли, загораживая собой путь отступления к лестнице. - Ведь скоро такой возможности может не представиться, чтобы все вместе собрались. - О чем это ты? - ошарашенно спросил я. - Ну, война с Сареном подходит к своему логическому концу, - простодушно пожала плечами сержант. - И далеко не факт, что после успешного завершения миссии все останутся на Нормандии. Может, нас всех вообще по колониям распределят. Уж инопланетяне-то точно не задержатся. Я мучительно боролся со стремлением удрать как можно скорее. Не люблю массовые сборища, если на вечеринке вы увидите скрюченного парня, который сидит в углу и пялится в компьютер - знайте, что это я. - Ну, пожалуйста, Джефф, - Эшли улыбнулась, назвав меня по имени, а не прозвищу. Я пожевал губами, будто старик, заставший детей за разбитым окном, а затем тяжело вздохнул. - А потом, потом я поворачиваюсь к капитану и говорю: "Как он залезет на пятый этаж?! У него что, есть план?", а капитан мне отвечает "Нет, у него нет мозгов", - увлечённо рассказывала Тали о каком-то случае, десяток голосов слились в раскате хохота. - Да я ради девушки гета на шпагат посажу, - протянул томно Гаррус, проводя трёхпалой лапой по драконьим прилизанным рогам на голове. - У тебя такие изящные и длинные пальцы, Тали, - промурлыкал он, вызывая новые взрывы смеха в компании. - Ты играешь на каком-нибудь музыкальном инструменте? - Снайперские винтовки часто протираю, - парировала кварианка громко, пытаясь перекричать безудержное веселье. Кроган широко ощерился, одобрительно кивнув огромной головой. - О, смотрите, кто пришёл! - такой я Шепард никогда не видел. Волосы растрёпаны, глаза горят как посадочные огни, на щеках здоровый румянец и сердечная улыбка - сейчас коммандер меньше всего напоминала космопеха, несмотря на резкие жесты и не менее грубые выражения. Скорее какую-нибудь девчонку-неформалку, которая забрела на местный концерт тяжелой музыки. - Или, говоря прямее, кого Эшли притащила? - "Прямее"? - Кайдан не переставал посмеиваться, поедая Шепард взглядом. - Сатурну больше не наливать. - Алкоголь в малых дозах безвреден в любых количествах, - отрубила капитан, закидывая ноги на стол. - Коммандер, это ничего, что мы вроде как за Альянс? - попытался я прозвучать гласом разума на этом празднике жизни. - Альянс может поцеловать мою... - Шепард не закончила, потому что ей поставили новую бутылку. - А турианцы не считают зазорным так делать на военных кораблях, - вклинился Гаррус, кладя кошачий подбородок на скрещенные пальцы. - Вообще, турианцы перед важными миссиями пытаются расслабиться как можно сильнее, чтобы ничего не отвлекало. - У тебя такие миленькие ямочки под глазами, - сморщился я, передразнивая его курлыкающий голос. - Это ноздри, - обиженно буркнул турианец. Стол снова утонул в новом взрыве хохота. - Ладно, было очень приятно побывать на собрании анонимных алкоголиков, - я собрался вставать, перехватывая костыли поудобнее. Не мог я всё это воспринимать спокойно. Не считая того, что я не любил вечеринки и никогда особо на них не ходил, мне казалось глубоко неправильным то, что сейчас происходит. Я готовился к чему угодно на Вермайре, я был напряжён и болен - как минимум той же степени сосредоточенности я ожидал от всего экипажа. - Я СПЕКТР, а ты на моём корабле, так что оставь свою задницу где лежала и пей, - приказала Шепард лениво. - Коммандер, при всём уважениии... - начал я, но Эшли перебила меня, приобнимая за плечи, чтобы не дать слинять: - Почему когда говорят "при всём уважении" - это означает "пошёл к чёрту"?.. Джокер, ещё десять минут, никто не укусит, я проконтролирую. Я снова тяжело вздохнул. - Хорррошо! - проревел я, а потом просто опустил голову на стол, поцеловав нежно лбом пивную лужу. Кайдан осторожно положил руку мне на плечо, не оккупированное сержантом Уильямс, чтобы проверить, не помер ли я. - И хватит тыкать в меня пальцем, я вам не омнитул! - Какие мы нежные, - услышал я насмешливый бас Рекса. - Оставь пилота, пусть плавает в своей луже. - Вот и прекрасно, - просипел я через гнусавый нос, полурасплющенный о стол. - Ты мне меня в детстве напоминаешь, тоже пытаешься всё обосрать. - Джокер, выше нос, - своеобразно сострила капитан, я нехотя поднял голову, игнорируя неприятный хруст шейных позвонков. - Ещё не вечер. - Капитан сказал "Ещё не вечер"! Это тост! - Лиара наконец вышла из объятий вечности и подняла свой стаканчик. Все дружно потянулись к ней своими бутылками и кружками, я нехотя притронулся кулаком к её стакану за неименем и нежеланием прикасаться к бутылке. - Да, господа, - сосредоточенно сказала Шепард. И я снова увидел тот самый взгляд, который столько раз замечал, когда она стояла около моего кресла: устремлённый куда-то в никуда, серьёзный и усталый. - Ещё не вечер. *** Вермайр. Девственная планета-сад, славящаяся своим курортным климатом, буйной растительностью, громадными лагунами и частыми морскими штормами. Своеобразный плевок в лицо Совету: райская обитель, не заселенная только лишь из-за Траверса, который оскаливался словно цербер сотнями пиратских кораблей. Вермайр манил зарыться ногами в горячий белый песок, прикрыть глаза, развалившись на берегу в тени изумрудных пальм и забыть обо всех проблемах. Где-то на другом полушарии, где не придётся смотреть в зияющую черноту дул противовоздушной обороны. Я сразу понял, что спасательная операция или штурм пойдут по плану, который выгоден Сарену, а не нам. Геты выстроили непрошибаемую линию береговой обороны, глухо защищённые позиции шли друг за другом в ряд, блокируя любые попытки приблизиться как с воздуха, так и пехоте. Всё, что смог я - это вычислить приблизительные координаты, на которых последний раз видели саларианский отряд, но совершенно не известно было, живы разведчики или нет. - Коммандер, туда никак не подлететь, - вздохнул я, выписывая пятнадцатый вираж перед первой полосой береговой обороны. - И пешком не подойти тоже. Разве что вы можете попытаться пробиться на Мако, но тогда придётся вручную отключать противовоздушную оборону, чтобы Нормандия могла продвинуться вперёд. - Значит, сделаем, - заявила коммандер так, будто каждый день делала это за завтраком. - Предупрежу команду. План предельно ясен: мы небольшой группой отключим пушки, а ты доставь Нормандию к саларианцам. Встретимся там. - Ты командир, - согласился я, закладывая очередной вираж. Противоречиво смотрелись орудия смертоносных убийств, баррикады и крепости посреди девственного курортного пляжа. На горизонте замаячили молнии: похоже, надвигается тропический шторм. Я почувствовал какую-то странную ностальгию, будто бы вшитую в самые гены: в нос ударил запах морской воды, в ушах раздался скрип солёного такелажа... кто знает - быть может, мой далёкий предок на деревянном фрегате вот так стремился скорее в порт, убегая от неотвратимости сурового океанического шторма?.. Мако, окутывая себя ворохом брызг, опустился в мягкий прибрежный песок. Шепард, Кайдан и Гаррус начали своё продвижение по Вермайру. - Первая застава гетов прямо перед вами, я высадил так близко, как мог, - сообщил я группе высадки. - Степень защиты низкая, на второй заставе всё серьёзней. Там нужно будет отключить зенитные орудия, чтобы расчистить Нормандии путь. - Принято, - глухо отчеканила Шепард и выключилась. Ну что ж, теперь всё зависит от неё. Буря снаружи нарастала, я даже ощутил кожей холодок штормового ветра. Всё вокруг как-то потемнело: Нормандия шла низко, задевая крыльями морские волны и заигрывая с морем. - Первый пост прошли, - услышал я Гарруса. Быстро они продвигаются. Впереди я заметил знакомый блеск серебристых танков-роботов - колоссов: мощнейших из всех, что мы встречали, с тройной бронёй и кинетическими барьерми. Нормандия насчитала пять таких, еще два десятка пехотинцев гетов россыпью красных точек разбрызгались на радаре. Я отправил данные Мако, чтобы это не стало для группы высадки сюрпризом, а затем пролетел чуть вперед. Вдали от меня, на берегу, окаймлённом увитыми зеленью скалами, вездеход осторожно продвигался сквозь сухую лагуну, вступив в неравный бой с колоссами гетов. Всполохи взрывов мелькали тут и там, контрастируя с белыми молниями, прочерчивающими небо на горизонте. Наконец, Мако остановился подле высокого белого сооружения, напоминающего дамбу - второй заставы гетов, полускрытой от меня скалой. Кто бы ни проектировал эту оборонную линию, он был превосходным тактиком. Я нетерпеливо постукивал по подлокотнику, секунды тянулись как часы. Назойливый красный квадрат зенитных орудий навязчиво сиял на радаре, перекрывая Нормандии кислород. Внезапно квадрат пропал. Я попытался разглядеть белоснежную заставу вдали, теряясь в догадках, не сбоит ли ПОИСК Нормандии. Нет, не сбоит. Они сделали это. Я радостно повёл Нормандию вдоль берега, набирая скорость - казалось, фрегат как и я был рад наконец выйти из застоя и двинуться вперёд. Подо мной внизу показался Мако, преодолевающий особо трудный узкий участок между двумя скалами - похоже, водитель заметил меня: вездеход отсалютовал пулемётной очередью по воде. Сверкнув крылом, словно приветственно махнув рукой, Нормандия залегла на бок, круто поворачивая в сторону точки встречи. Мако остался далеко позади меня, но я знал, что Шепард стремится как можно скорее воссоединиться с командой фрегата. *** Саларианцы - чёртовы крепкие ребята, других слов у меня нет. Большая часть их взвода полегла, но они не падали духом, только были очень рассерженны. Сразу же, как я посадил Нормандию за скалами на относительно широкой песчаной площадке, ко мне пробился некто очень настойчивый, преодолевая помехи. - Говорит командир Киррахе, - услышал я требовательный саларианский голос по интеркому. - Назовитесь, иначе мы откроем огонь. - Нормандия, фрегат Альянса, - поспешил ответить я, хоть и понимал, что угроза звучит смешно: при желании Нормандия могла стереть лагерь с лица земли. - К вам направляется наша группа высадки на вездеходе М35 Мако, просим встретить их предельно вежливо. - Понял. Вежливо. - вот и всё, что сказал этот стойкий саларианский солдатик перед тем, как вырубить связь. Я нашарил костыли и сообщил по интеркому экипажу, что можно подышать свежим тропическим воздухом. Ради экономии времени все спускались через инженерный шлюз, предназначенный обычно для Мако: я тоже поспешил, нашарив костыли, чтобы оценить обстановку снаружи. Саларианцы расположили свой лагерь в удобной лагуне, поставив несколько палаток, куда затащили все ценные припасы и оружие, защищая поклажу от едкого солёного воздуха. Когда я сделал первый шаг по мокрому песку, я чуть не упал от непривычки: сросшийся с креслом пилота, я уже совсем забыл вкус свежего кислорода, не обременённого продуктами цивилизации. Эшли поспешила вперёд живее всех, чтобы встретить капитана, Лиара помогала мне преодолеть отделявшее нас от саларианцев пространство. Пока что Шепард видно не было: если учесть, сколько между нами танков и пехоты, это было неудивительно. Я даже был рад задержке - пусть лучше лишний раз состорожничают, чем бросятся оголтело под огонь. Наконец, мы догнали наших и я смог воочию увидеть коммандера Киррахе. Саларианцы напоминали греев из древней уфологии, изображения похожих существ я видал в книжках комиксов двадцатого века, только там по-моему прямоходячие черепахи были, но в целом похоже. Кожа Киррахе была изумрудного оттенка, на губах плавно перетекая в оранжевый - это напоминало мне о земных лягушках, которые живут в местах, схожих с Вермайром. Командир затерянного отряда ГОР суетливо ходил туда-сюда, отдавая своим солдатам спешные распоряжения и, быстро жестикулируя, показывал на узкий проход в скалах, откуда должен был выехать наш вездеход. Тали уже вовсю общалась с инженером саларианцев: похоже, они возились с барахлившим коммуникатором, Эшли с любопытством осматривала местность. Рекс, похоже, был не в духе: после того, как он о чем-то переговорил с Киррахе, кроган отошёл в сторону и уставился на море, скрестив лапы на груди. Я понял, что здесь все разберутся без меня: каждый сошедший с Нормандии живо нашёл себе занятие и место, не теряя времени и помогая саларианцам по мере сил и знаний. Перед тем, как отойти к Нормандии, я обернулся на рёв двигателя: вслед за мной в сторону скалистого коридора повернулось два десятка саларианских голов. Мако победоносно вылетел в лагуну, разбрызгивая воду во все стороны и салютуя пулемётной очередью в воздух. Шепард любила эффектное появление.