Хрустальный Человек

Едва глаза привыкли к темноте, я обнаружил, как по стене во все стороны от меня тянутся тяжёлые шланги и провода. Я был приколочен обломками собственных костей к гигантской мерцающей плите. Казалось, что буквы, высеченные на ней, написаны не то протеанским, не то ещё каким мёртвым языком. Мои попытки вскрикнуть или позвать на помощь оборвались: в глотке будто встал тяжёлый ком, на лицо словно налип какой-то мерзопакостный, склизкий клей, напоминающий прозрачную изоленту. Я не мог ни застонать, ни пошевелить рукой или ногой. Будущее передо мной утопало в сизой темноте, сквозь которую бесконечно бежали провода и трубы. И я бы не смог сказать, сколько ещё ушатов вечности вылилось на мою затуманенную голову, пока я не проснулся. Прохладная тишина фрегата не успокоила меня, вопреки любым представлениям о дурном и прерывистом сне. Ещё долго я чувствовал на своих руках прикосновение мерзких липких проводов - даже, когда стряхнул с плеч градины горячего пота. Очень редко я позволяю себе такую роскошь, как сон в кают-компании, а не в кресле рубки пилота. И каждый раз, как касаюсь постели, забываюсь жутким кошмаром, не приносящим свежести и облегчения. Так же было и двадцать лет назад. И десять. И сейчас. Шепард говорила мне, что во сне я, невзирая на свои увечья, как-то умудряюсь надавать ей тумаков. Я улыбнулся, когда вспомнил, как она причитала, что каждую ночь ей приходится уворачиваться от моих кулаков и пяток. Впрочем, это было единственное время в моей жизни, когда я сам спал беспробудным и спокойным сном. Когда я мог выспаться как нормальный, здоровый человек. Но это было давно. Слишком давно, чтобы бережно лелеять эти воспоминания. Давно пора забыть их, растереть и вышвырнуть. Я привычно сглотнул три таблетки, не запивая. Бросил беглый взгляд на пустую холодную стену напротив коек - словно что-то я там мог увидеть. Сунул ноющие и зудящие ноги в берцы, скривился, когда пришлось наклониться, чтобы их зашнуровать. Чёртовы ботинки! В Аду им отведено место сразу после лестниц и бритья. Когда, наконец, спустя пятнадцать минут я справился со шнуровкой, я заставил себя не шататься и вышел в коридор. И тотчас суета палубы захлестнула меня, отодвинув все сторонние мысли и недавние переживания в самый дальний ящик измышлений. - Лейтенант! Поступил запрос от проекта Горн. Им требуется больше утильсырья... - Джокер, по приказу адмирала Хаккета мы обязаны рассмотреть запрос по Иден Прайму... - Джефф, я установила курс на Цитадель. Расчётное время прибытия... - Лейтенант, не подмахнёте отчёт, а то времени мало... Я потёр висок. - Да, конечно, - я сам не заметил, как дежурная улыбка привычно встала на своё место. - Давайте, что там у Вас. Вряд ли азари-стриптизёрши, которых я заказывал на день рождения?.. Сон сошёл на нет. Опять на старте война. *** - До Цитадели ещё долго? Гаррус был взбудоражен и мрачен. Он возбуждённо нарезал круги по рубке, не переставая буравить взглядом мониторы. Сузи несколько раз тактично кашлянула - настолько тактично, насколько это было для робота возможно. - У тебя там что, утюг на плите стоит?.. Этот вопрос на секунду выбил турианца из колеи и он изумлённо уставился на меня. Я добродушно улыбнулся, развернув к нему своё кресло. - Утюг на плите?.. - Ага. Знаешь, раньше люди грели утюги на плите. И это каких-то пару веков назад! Подумать только... - Причём здесь это? - О, извини. Я пытаюсь придумать как можно больше синонимов к палке, которая снова торчит из твоей костлявой задницы, - я в притворной задумчивости потёр подбородок. - Но, видимо, в искусстве создавать метафоры я переплюнул даже себя. - Джокер, просто... - турианец оборвался на полуслове и махнул рукой. - Просто... тихо иди к Цитадели. Не нужно обрабатывать каждый сигнал, который к тебе поступает. - Ты взялся учить меня моей работе? - я издевательски поцокал языком. - Если ты не против, я всё-таки буду слушать своё руководство. Хаккету необходимо всё для постройки этой его космической клизмы... - Горна, - поправил Гаррус. - Да? Ну, похожа она на гигантскую клизму. Так или иначе, блиц достигает апогея, времени мало, а ресурсов немного. Если ты не заметил, у нас почти ничего нет: азари огородились, кварианцы вообще пропали... Вакариан нервно щёлкнул мандибулами. Я с подозрением уставился на него. - Джокер, - Гаррус вальяжно прислонился к стене и скрестил руки. - Ты думаешь о Земле? Вопрос турианца показался мне неуместным. - Мы все тут думаем о Земле, - буркнул я. - Постоянно. А что... - Нет, - турианец покачал головой, - я не об этом. Как ты думаешь о Земле? - Молча, - отбрил я. - Это не ответ. - А это не вопрос, - скосив взгляд на Сузи, парировал я. ИИ с интересом наблюдала за нашей беседой. Турианец вздохнул. - Когда какая-то нация теряет свой дом, она также теряет возможность называть какое-либо место домом, - завёлся Гаррус. - И у неё появляется достаточно времени, чтобы... - Ливнуть, когда мир на пороге коллапса, я понял... - Нет, - турианец ответил столь резко и озлобленно, что я даже вжался в кресло. Гм, что с ним происходит?.. - Мне интересно: если бы у турианцев не было Палавена, дрались бы они против абстрактного врага так же ожесточённо, как сейчас? А если бы у людей не было Солнечной Системы? Я задумчиво поковырял в ухе. - Ты намекаешь на национальное самосознание? Я сначала думал, что ты специально меня смешишь, а ты оказывается действительно такой. - Я не намекаю, Джокер. - Гаррус фыркнул, прищёлкнув лиловым языком. Это выглядело достаточно комично. - Никто не может винить кварианцев в том, что они задумали. Что бы они ни задумали. - Тебе что-то известно, - с нажимом произнёс я. - Это неважно, - уклончиво ответил турианец. - Просто есть... сейчас вещи важнее, чем преследование каких-то фантомных сигналов. - Ты поддерживаешь связь с Тали, - это был не вопрос. Я уже догадался. - Может быть, - Гаррус дёрнул плечом. - А может быть, я просто устал за чем-то гоняться. Я бы предпочёл прямо сейчас встретить жнецов лицом к лицу, невзирая на последствия и возможное поражение, чем... - ...Чем сидеть на попе ровно и ждать. Кому ты это рассказываешь? - я фыркнул. - Я сижу и жду уже шесть лет. Всё время, пока вы там носитесь и стреляете во все стороны, я сижу и жду. Знаешь, для меня домом уже давно стала Нормандия, а не Земля. - Нормандия - это не вся твоя раса, - заметил турианец. - Сражаться только за неё... я могу понять твои чувства, но... Гаррус не стал продолжать свою мысль. Нам обоим было известно, чем этот разговор закончится, ещё когда мы начали его. Уж сколько лет подряд мы обсуждаем одни и те же вещи, но не меняется ровным счётом ничего: мы лишь подводим новый общий знаменатель. - Гаррус, я не возьмусь говорить за всех, но у нас так принято: если мы теряем свой дом, тогда мы зовём своим домом тех людей, что остались вокруг. В конце-концов, кто создаёт эти твои нации?.. И самосознания, блин, тоже. Слово-то какое откопал. Турианец вздохнул. - Знаешь, Джокер, это легко говорить, когда тебе есть, о кого опереться. Случается так, что тот, кого ты звал своим пристанищем, уходит. Что ты будешь делать тогда? - Сочувствую вашей утрате, - отозвался я недоверчиво. Гаррус ухмыльнулся и кивнул в сторону капитанского мостика. - Не ты один плохо спишь по ночам. Конечно, спят сейчас все плохо, но вы с Шепард словно соревнуетесь, кто кого переплюнет в этом. - Не замечал, чтобы с ней случилось что-то новое, - я развернулся к мониторам, стремясь зарыть взгляд в бессмысленные цифры. - Неудивительно для человека, чьи друзья выглядят очередью в наркодиспансер. - Слова, слова, - я услышал в голосе турианца издёвку. - Не рискнул подкатить к ней с этим вопросом, но не представляю, каково это: бегать к человеку в больницу одной ногой, второй ногой топтать поле боя, а потом просто смотреть, как он... уходит? Гаррус положил руку на спинку моего кресла. - Ну, я тоже думал, что Кайдан вернется к нам после всего, - отозвался я. - Но ты сам грезил о том, чтобы стать Спектром. Ну, по крайней мере, в те времена, когда ты заикался при разговоре с Шепард и постоянно спрашивал у меня, зачем люди мешают амфетамины с кофе. Турианец тихо засмеялся, но затем внезапно оборвался, будто ему что-то встало поперёк глотки. - Когда пришло время, я вернулся даже на ту Нормандию, которая ходила под флагом "Цербера". Когда пришло время, я бросил даже Палавен. В то время, как... - Ты ревнуешь? - уточнил я, готовясь к новому раунду подтруниваний. - Нет, - на моё удивление, Гаррус ответил спокойно и серьёзно. - Поищи причину в другом. Например, в том самосознании, о котором мы с тобой говорили. В конце-концов, именно оно тебя сюда снова привело, я прав? Трудно не осуждать того, кто пренебрегает доверием Шепард второй раз подряд. А, может, и не второй... я не знаю. - Мне сложно понять человека, который избегает встречи с командиром, подарившим ему всё, - осторожно заключил я, наконец. Сторону неуставных взаимоотношений Кайдана и Джейн я решил обойти - пожалуй, не та штука, которую можно свободно обсуждать даже с другом. - Подходим к Цитадели, - бросил я в интерком. К счастью, сейчас есть дела поважнее, чем обмусоливание костей майора Аленко. - Не прошло и года, - услышал я громкое ворчание капитана откуда-то с мостика. Хотел бы я посмотреть, как Гаррус поспорит с человеком, которого милая музыка для релаксации приводит в бешенство. Спустя каких-то полминуты капитан уже стояла суровым изваянием в рубке. Я не решился отпустить дежурную шутку: после того, что произошло на Тучанке, каждый стремился к максимально формальному общению с ней. Похоже, Гаррус был прав, и капитана подкосило то, что майор Аленко по выздоровлении предпочёл вместо Нормандии звание Спектра и дополнительную звёздочку на погоне. Теперь же, когда друзья дохнут как мухи, а враги лезут в щели из соседних систем, лишиться дополнительной опоры было слишком тяжёлым даже для очень сильного человека. - Короче, по прилёту всем увольнительные, - устало бросила капитан. У меня не было глаз на затылке, но я физически ощущал, как она утомлённо трёт переносицу. Когда у Шепард был этот тон, она всегда делала так. - До конца дня. Потом... там видно будет. Я хочу проверить пару контактов, есть наводки. - Из Цербера? - уточнил Гаррус. - Можно сказать, что из бывшего, - уклончиво ответила Джейн. - Миранда искала со мной встречи, а она всё-таки бывшая правая рука Призрака. Такой шанс сейчас упускать нельзя. - Было бы здорово стравить Цербер со жнецами, - усмехнулся турианец. - Мечты, - буркнула Шепард. - Цитадель, это Нормандия SR2. Запрос на стыковку в док 1-4, - зевая, бросил я. - Может, сходим все вместе пожрём куда-нибудь? - судя по сладким стонам за спиной, офицеры сочли это предложение соблазнительным. - Голодный как варрен. Нормандия уже миновала полпути до доков, однако я заметил что-то странное. Обычно все корабли либо были пристыкованы, либо отбывали в сторону ретранслятора. Сейчас практически все корабли были на приколе. Неподалёку плавал в туманности с некоей обречённостью в одном своём виде турианский крейсер, словно потерявшаяся собака в дождливый день. Я сморгнул - похоже, от усталости мне начинает мерещиться чертовщина даже в собственных ногтях. - Цитадель, это Нормандия. Приём. Я пожал плечами, откинувшись в кресле. Капитан нетерпеливо переминалась с ноги на ногу - похоже, задержка и её заставила насторожиться. - Странно, - протянул я. - Обычно отвечают сразу. Может, отвалили на обед? - Ищи табличку на Цитадели "Ушёл на склад", - фыркнула Шепард. - Или не страдай фигнёй и займись, наконец, работой. - Ладно, попробую тогда связаться по аварийным каналам, - я повернулся к капитану. - Вообще странно это. Если бы у них внезапно вырубилось электричество или типа того, стыковку бы просто перенесли на дальний док и всё. В ответ на мой запрос по аварийке незамедлительно пришёл ответ. На фоне всеобщей заторможенности это даже выглядело удивительным. Я пробежался взглядом по сообщению и присвистнул. - Что такое? - нетерпеливо дёрнула меня капитан. - Со мной связался... Тейн? - я состроил на лице гримасу "Хрен знает, чё творится вообще". - Говорит, что Цитадель... захвачена?.. - я пожал плечами в ответ на безмолвное удивление Гарруса. - Цербер заблокировал все доки. Как-то так. - Меня всегда изумляло, с какой тактичностью ты доносишь информацию, - вздохнула Шепард, явно сдерживаясь, чтобы не поскрежетать зубами. - Так, ладно. Ты, - она хлопнула по креслу, - подводишь Нормандию к головному офису СБЦ. Ты, - капитан тронула Вакариана за плечо, - идёшь со мной. А ты, - она остановила лейтенанта Вегу, который непонятными судьбами оказался здесь, вероятно, заинтересованный происходящей заминкой, - идёшь и говоришь Кортезу, чтобы через пять минут был готов шаттл. - А ещё мне нужна твоя одежда и твой мотоцикл, - вполголоса буркнул я. - Не выпендривайся, - бросила Шепард на прощание. - Ну да, что делать сейчас, ты объяснила, - посетовал я уже в пустоту, - а потом, видимо, "Джокер, опять бесцельно болтайся в пространстве неподалеку, пока мы там взрываем всё". - Если хочешь, мы пока можем посмотреть кино, - вставила Сузи, очаровательно хлопая кибернетическими глазами. - Ты у меня, оказывается, оптимист, - проворчал я. - Что ты понимаешь под этим словом? - поинтересовалась ИИ. Недавно мы уже поспорили на тему реалистов и оптимистов и после этого диалога Сузи предпочитала теперь уточнять, что конкретно я имею в виду под чем угодно, что вылетает из моих уст. - Оптимист – это... - я окинул её оценивающим взглядом, - компьютер, который, находясь по уши в... масле, не падает духом, а весело и задорно булькает. *** Нормандия с шумом пролетела над районом Закера, углубляясь всё дальше в сторону Президиума. Яркие всполохи пламени смешивались с густым терпким дымом, валившим с улиц: всё, что могло взорваться, было взорвано; всё, что могло загореться, было подожжено; всё, что могло разрушиться, осело и развалилось, обнажая блестящие сплавы подпорок и рассыпанный по поверхностям жемчуг раскрошенного плексигласа. Шаттл, сверкнув голубой мглой дюзных вертепов, устремился к головному офису СБЦ, который сейчас выглядел наглухо осаждённым. Те немногие служители правопорядка Цитадели, которые не валялись мертвенно на полу, забаррикадировались всем, что под руку придётся, около входа: осада подходила к концу, многочисленные боевые машины Цербера подступали всё ближе. Та скорость, с которой Кадьяк устремился в гущу, заставила усомниться меня в том, что он сядет нормально. Мои предположения оказались верными: шаттл, пыхнув напоследок голубыми всполохами маршевых двигателей, врезался прямо в толпу церберовцев, раскидав их, будто кукольные игрушки. Следом за тем из Кадьяка выпрыгнули космопехи: один взмах рукой капитана - Гаррус тенью шмыгнул вбок, а Лиара выставила биотический щит, принявшийся всасывать в себя всё вокруг, как гигантская воронка. Я долетел до Президиума и развернулся, намереваясь найти место для посадки Нормандии или хоть какое занятие до тех пор, пока ситуация не разрешится. В том, что она разрешится, у меня не было никаких сомнений: гражданских видно не было, трупы церберовцев и служителей порядка создавали жуткую мешанину, однако я не разглядел в этой мешанине тел мирных жителей. Это немного успокоило меня, хотя и так приятного было мало: очень много славных ребят из СБЦ легло здесь сегодня совершенно зря. - Мы так и будем тут кружиться или уже что-нибудь предпримем? Лейтенант Вега неожиданно нарисовался в рубке, чрезвычайно взволнованный и чуть ли не приплясывающий от нерастраченной энергии. Я удивлённо взглянул на его отражение, застывшее на металле приборной доски. - Что у тебя с лицом?.. - Это авангардизм, Пекеньо. - Именно поэтому тебя не взяли с собой? Вега тяжело засопел. - Даже, если бы я хотел развеяться, - протянул я, в который раз облетая Башню Совета по часовой стрелке, - мне негде сесть. Если же я выстрелю из Нормандии, от Президиума ничего не останется. Сузи изящно и с глухим стуком положила щеку на ладонь и посмотрела на меня, чуть притушив диоды в глазах. - Я могу это устроить. - Нет, спасибо, - вежливо отказался я. - Разломать Президиум я и сам могу. - Нет, я могу устроить вам посадку, - пояснила ИИ, вызвав у меня нервозное хрюканье, напоминающее смех. - Либо вы можете взять второй шаттл... - Я не отдам ему на растерзание ещё один, - буркнул я. - После Марса мне пришлось пять дней пить травяной чай прежде, чем я подпустил лейтенанта Вегу к ангару ближе, чем на никогда. - Энкуэнта солютьон: поведёшь ты, - воодушевлённо заявил Джеймс. - Да щас, - я хмыкнул и развернулся к Веге, отдав управление фрегатом на откупь Сузи. - Должна быть хоть одна причина, чтобы вытащить меня из этого кресла. - Например, такая? - Джеймс закинул меня на плечо и выпрыгнул в открытый главный шлюз. Я пришёл в себя лишь тогда, когда меня прислонили к стене. Сузи что-то сбивчиво говорила в гарнитуру по поводу "предварительной подготовки шлюза", "недостатке бойцов внизу" и "Нормандия отлично подрейфует около Цитадели". Когда я, наконец, смог выгнать звон из ушей, я оглянулся и ещё раз переосмыслил то, что сейчас случилось: главный входной шлюз Нормандии около рубки открылся, лейтенант закинул меня на плечо как колбасу и спрыгнул вниз. Пока я курил эту информацию, Джеймс уже успел вырубить пару церберовцев, несколько раз пробежаться по площадке и покопаться ногой в тлеющем мусоре. - Ты в своём уме?! - наконец, рявкнул я, на что лейтенант, подлетев, зажал мне рот и раздражённо кивнул куда-то за плечо. - Ты в своём уме?!.. - прошептал я возмущенно, когда мне наконец дали выговориться. - Чем ты думал, когда тащил сюда калеку, от которого здесь пользы не больше, чем от Кортеза с дугомётом?.. - Мы должны как-то прорываться в Президиум, - шёпотом пояснил Джеймс, не сводя глаз с чего-то вдали. - Группа Шепард потеряла связь, повсюду хаос, а ты предлагаешь спокойно ждать на Нормандии?.. Нет уж, дудки. - Ну и прыгал бы один, - проворчал я, однако лейтенант перебил меня: - А как я в одиночку пройду мимо церберовцев и поведу ту штуку?.. - Какую штуку?.. Лейтенант развернул мою голову в сторону брошенного полуразбитого боевого робота, Атласа, сверкающего жёлтой эмблемой Цербера на фоне вздымающихся языков пламени. Я непонимающе похлопал глазами и жалобно развёл руками. Вега сжал губы в тонкую линию и зловеще прищурился. *** - Эй! Стой! Я на секунду замер, сглотнув и пытаясь не упасть в преддверии инсульта. Сердце заходилось как ненормальное, громко бухая в ушах и сдавливая лёгкие в тиски. - Кто это?.. - негромко прогундосил один из патрульных: его респираторный шлем скрадывал голос, поэтому окончания фразы я не расслышал. - ... Ковыляет. Собака! Тяжёлая рука схватила меня за шиворот и втащила за угол как раз в тот момент, когда автоматная очередь искусала пол за моей спиной. "Два пальца вверх, большой палец вниз, кивок, скрещенные локти" - просигнализировал Вега из полумрака. "Я. Нихрена. Не понял" - просигнализировал я одним коротким запоминающимся жестом. Лейтенант закатил глаза и скрылся за гигантскими ногами Атласа. Я нервно кусал губу, прислушиваясь: похоже, патрульные Цербера совещались, спускаться им или бросить сюда гранату. Судя по всему, их сомнения были вызваны нежеланием помять и без того покорёженный кем-то Атлас. - Как заводится эта штука?.. - пробормотал Вега откуда-то сверху. - Я тебе что, маленькая японская девочка, чтобы знать, как управляются гигантские человекоподобные роботы? - протараторил я возмущённо. - Главное - не нажимать большие красные... Моя взволнованная речь была прервана оглушительным грохотом. Я скукожился и в оцепенении проводил взглядом ракету, которая, со свистом нарезав пару спиралей надо мной, внезапно устремилась в сторону церберовцев. Парни даже не поняли, что произошло. В последний момент они попытались отпрыгнуть, вслед за чем их поглотил взрыв. - Воу. Ты про эту большую красную кнопку? - Идиот! - провыл я шёпотом. - Здесь есть ещё и зелёная... - НЕ НАДО!! ЭТО... Вслед за ракетой, передо мной в позе изумлённого супермэна пролетел Вега. - ... Катапультирование, - жалобно протянул я, проводив взглядом лейтенанта. Джеймс глухо стукнулся об двух церберовцев, которые выбежали из здания проверить шум, и влетел вместе с ними за дверь. Следом за тем тяжёлые створки дверей головного офиса СБЦ закрылись. Всё, что я слышал - это какой-то глухой стук, будто сосед выбрал чудесное субботнее утро для очередного срочного ремонта ванной комнаты. Спустя долгих десять минут двери с шипением разъехались. Посреди горы церберовских тел стоял подозрительно невозмутимый и спокойный лейтенант Джеймс Вега. Моё больное воображение нарисовало в его глазах красные огни. - Теперь я разозлился, - прошипел Джеймс. - Иди внутрь и найди мне кратчайший путь к Башне Совета. - А ты?.. - Я пока разберусь, как загнать эту штуку внутрь. Я пожал плечами и с обреченным видом побрёл внутрь штаба СБЦ. Найдя первый попавшийся под руку компьютер, я немедля вывел на экран карту Президиума и некоторое время был поглощён её изучением. На оглушительный скрежет и звон я предпочёл не обращать внимания. - Кратчайший путь отсюда, - подал я голос, - это пройти штаб насквозь, затем два квартала до площади Президиума, там повернуть наверх, перейти через рыночную площадь и остаться в живых. Было бы намного проще, если бы мы взяли шаттл... - проворчал я. - Но здесь много брошенных машин. Мы могли бы взять одну из них и... - Нет нужды, Пекеньо, - проскрежетал суровый голос надо мной. Атлас протаранил стену и, похоже, собирался точно таким же способом пройти через штаб СБЦ насквозь. Огромная металлическая рука опустилась, предлагая взойти на борт. - Ты серьёзно?.. Гигантская рука нетерпеливо помахала. - Чувствуешь мурашки?.. Это моя огромная рука на твоей талии... - Блин, Джим, ты можешь держать меня нормально, чтобы я не звезданулся? - Знаешь, как можно неплохо развеяться? - со странным блеском в глазах крикнул Вега, давая автоматную очередь в сторону лифта, из которого дружной гурьбой вывалилась толпа церберовцев, а затем ввалилась обратно. - Прахом?.. - пропищал я, вцепившись всеми конечностями в металлические пальцы. - Ты осознаёшь, что если нажмешь не на ту кнопку, то кулак сожмется и я просто вытеку вниз? - Ну, хорошего человека должно быть много, - ухмыльнулся лейтенант, проламывая огромным телом Атласа все стены на своём пути. Там, где стены оказывались чрезмерно плотными, Вега придумывал новые двери в дизайне. - В любом агрегатном состоянии. - Осторожно! Атлас ступил одной ногой в пустоту, а затем с задорным свистом пролетел пару этажей и тяжело грохнулся на улицу. - Нужно будет потом вернуться, - проворчал я, не стремясь открывать глаза, за которыми меня ждала суровая раскачивающаясь реальность. - Зачем?.. - Проверить трупы, - сглотнул я тяжёлый ком в глотке. - Может быть, среди них мы найдём Шепард. Я разлепил веки очень вовремя: оставив пару кварталов за спиной, мы вылетели прямо на толпу церберовских штурмовиков, которые, смеясь и переговариваясь между собой, выходили из местной забегаловки фаст-фуда. По-моему, один из них нежно прижимал к груди большой пакет с логотипом "Бластональса", самой крупной бургерной Цитадели. Атлас на секунду остановился. Похоже, лейтенант не до конца придумал, что ему предпринять дальше, а церберовцы никак не могли понять, почему один из их Атласов сейчас нацелил пушки на них. Вега не стал слишком долго думать над этой проблемой. Булочки от гамбургеров разлетелись во все стороны, когда гигантский робот просто пошёл дальше. - Никак не пойму, где это мы, - проворчал Джеймс. - Я на Цитадели второй раз в жизни. Кажется, бар уже прошли. - Если ты ждёшь от меня каких-то распоряжений, то я тоже без понятия, где мы. Для меня мир в ближайшие пару дней будет сплошным разноцветным пятном, - прочавкал я, пригибая голову, когда перед нами встала ещё одна стена, а затем снял с Атласа ещё одну прилипшую к нему котлету. - Ммм, ещё тёплая. Может быть, лучше по лестнице?.. - К чёрту лестницы! - рявкнул Вега. - Согласен, - ответил я, прикрывая голову от осыпающихся осколков. - Но ведь есть ещё и лифты! Огромная подпорка, мерзко скрипя, на секунду зависла - будто раздумывала, падать ей или всё же остаться в воздухе. А затем всё же с огромным грохотом рухнула вниз, погребя под собой пару машин. Я попытаюсь описать то, что впоследствии предстало передо моими глазами, кратко. Атлас вышел из дыры в стене на парковку. Подпорка упала, следом за ней с диким воплем сорвался вниз с карниза советник Удина. Его проводили взглядом другие советники, невесть как оказавшиеся здесь. В десятке шагов от нас капитан Шепард, почему-то наставившая пистолет на Кайдана, раздражённо приподняла бровь. Майор Кайдан Аленко, кажется, в текущий момент перезагружался, потому что в его глазах стояла неестественная пустота. Гаррус и Лиара, почему-то упорно не желающие убирать рук с дверц лифта, всё же отпрыгнули в сторону. Из лифта выкатился хромающий коммандер Бейли, который тотчас же наставил ствол на не проявляющего признаки жизни Кайдана. Шепард за пару секунд оценила всё, что произошло, а затем повернулась к Атласу, застывшему в стене. Если бы Вега мог это сделать, сейчас бы гигантский робот с громким скрежетом смущенно потирал затылок огромной ручищей. - Ты зачем психанул?.. - невозмутимо поинтересовалась капитан, вперившись взглядом в Вегу, который отколупывал осколки лобового стекла Атласа от штанов. - А чего они, - буркнул Джеймс. - Да. Это аргумент, - согласилась Шепард. - Я щас блевану, - выдавил я и упал вниз. *** - Советник Удина мёртв. Штаб СБЦ разрушен. Половина Президиума в руинах. Шепард громко втянула воздух, зловеще прикрыв глаза. Я съёжился где-то за широкой спиной лейтенанта Веги. Гаррус переминался с ноги на ногу, Лиара же просто не отнимала ладони от лица уже где-то с полчаса. Майор Аленко, скрестив руки, тяжёлым взглядом пытался пробурить в нас дыру. - Прекрасная работа, - наконец, бросила Шепард и развернулась, чтобы пройти на Нормандию. - Что?.. - Кайдан выглядел так, словно ему только что сообщили о предстоящей операции по смене пола. - Ты серьёзно?.. - Абсолютно, - капитан была совершенно невозмутимой. Мы с Вегой слабо пожали плечами. - Совет Цитадели в полной безопасности, Бейли снова пойдёт на повышение, - она на секунду прервалась, чтобы пробормотать: - Сочувствую ему заочно... - Шепард встряхнулась. - Так или иначе, все задачи выполнены. - И ты говоришь об этом так спокойно? - Аленко, похоже, наконец осознал произошедшее и то, что нашего разноса не будет. - Президиум разрушен, Удина мёртв. - Удина был предателем и работал на Цербер. - Это так, но... - Вполне возможно, Удина был также индоктринирован, - деликатно вмешалась Лиара. - Всё указывает на то, что... - Но это... это неправильно, - понурился Кайдан. - Кто возьмёт на себя ответственность за все эти разрушения? - Я. Шепард скрестила руки на груди и приподняла бровь, давая понять, что последнее слово будет за ней. Кажется, Кайдан не был в настроении спорить. Майор тяжело вздохнул. - Может быть, и так. Только... где грань для Спектра, за которой он становится вторым Сареном?.. - Там же, где грань, за которой из Цербера не возвращаются, - фыркнул Гаррус. - Как видишь по этим цветам Альянса на моей прекрасной новой броне, эту грань определяем мы сами. Турианец гордо вскинул голову. Новой бронёй, выкрашенной в чёрно-синие тона Альянса, он хвастался уже пару дней подряд и конкретно успел всех этим задолбать. - В конце-концов, у Совета остаётся еще один очень хороший Спектр, - примиряюще встрял я. - Нет. Не остаётся, - Кайдан окинул странным взглядом Джейн. - Если Спектры делают такое постоянно... ты что-то говорила про Иден Прайм? - Это следующий пункт в нашей программе, - пожала плечами Шепард. - Если мы успеем, мы зайдем на Иден Прайм и поможем ополчению продержаться до прихода Альянса. - Жнецы? - Цербер. На мой взгляд, в текущей ситуации это хуже, - капитан недобро ухмыльнулась. - Они громче кричат, когда их убиваешь. - Надеюсь, это был сарказм, - хмыкнул Кайдан. Джейн задумчиво обвела взглядом раскуроченные доки. Мирное население уже пускали сюда, но под строгим надзором уцелевших сотрудников СБЦ и коммандера Бейли лично. - Это уже не тот Цербер, который мы знали, по крайней мере. Но это по-прежнему люди. Капитан встряхнулась, будто сбрасывала с себя усталость, а затем протянула ладонь для рукопожатия: - Добро пожаловать на борт, майор Аленко. - Мэм. Я обернулся в последний раз, чтобы окинуть причинённые нами разрушения беглым взглядом, и увидел краем глаза, как крепко сжал в объятиях капитана Кайдан. Как ни старался, я не мог отвернуться от этой картины. - Теперь не хватает только Келли Чамберс, чтобы я окончательно расхотел смотреть порнофильмы, - проворчал я, на что стоящая рядом и любующаяся Нормандией Лиара встрепенулась. - Келли Чамберс?.. - азари опустила взгляд. - Келли Чамберс мертва, Джокер. Я неверяще уставился на доктора Т'Сони. - Цербер пытался убить её при атаке на Цитадель. Она пустила себе пулю в висок прежде. Я прикрыл глаза. - Это тот самый момент, когда неистово хочется выпить, - тихо сказал Вега, положив мне на плечо руку. - Если бы бар мы не разрушили тоже. - Мама учила меня не материться, - ответил я, не сводя взгляда с порта Цитадели, в котором медленно, но верно разгоралась прежняя жизнь. - Жизнь научила не материться только при маме. *** Тихий гул Тантала проникал во все уголки фрегата. Я даже старался не особенно сильно бряцать ложкой, помешивая кофе, будто мог этим мелочным движением снова разбудить все звуки. Капитан стояла возле мемориала с новыми плашками. Теперь их было две. - Поможешь мне? - не поворачиваясь, спросила она. Я расслышал в её голосе дрожь, однако фигура капитана выглядела непоколебимой. Я молча принял из её рук одну из плашек, на которой было написано "Келли Чамберс". Следом за мной Шепард, закусив губу, повесила на мемориал свою плашку, на которой было просто и незатейливо высечено "Тейн Криос". - Как жаль, - пробормотал я, - ведь он уже лежал в больнице и был стабилизирован, судя по... - Джефф, замолчи, - хрипло приказала Шепард, прикрыв глаза рукой. Во всех движениях капитана угадывалась нечеловеческая усталость. - С другой стороны, у него был синдром Кепраля, с которым долго не... Капитан ударила ладонью по стене. Тихо, беззлобно, однако я тотчас замолчал. Затем Шепард наконец повернула ко мне посеревшее и изъеденное шрамами лицо. - Помолчи. Ладно? Я помялся, переминаясь с ноги на ногу, а затем дёрнул плечами. - Об этом не нужно говорить, - сказала капитан твёрдо. - Многие могли бы упрекнуть нас в том, что мы не уделяем смертям друзей достаточно внимания, - заметил я, не сводя с неё взгляда. - Зачем уделять внимание смерти?.. Шепард отвернулась от мемориала. - Нужно уделять внимание жизням, а не смертям, - капитан завела руки за спину так, как это нередко делал Дэвид Андерсон. - Если же кто-то обвинит тебя в том, что ты льёшь слишком мало слёз по ушедшим или слишком мало рассказываешь об этом всем подряд... Она улыбнулась, прикрыв глаза. - Нужно уметь отказывать людям. У них есть свойство наглеть.