«Люди охотно верят тому, чему желают верить.»
***
Утро для Артура началось просто чудесно. Он не только выспался, но и проснулся держа в объятьях Мерлина. И так уже больше недели. Жизнь прекрасна! Брюнет так очаровательно сопел, что Артур замер и любовался минут десять, пока его личное солнце не проснулось и не открыло глаза. Да, в тот момент Артур бы поспорил с любым на тему, что теплее: солнце или улыбка парня, и точно бы выиграл спор, ведь улыбка Мерлина согревает лучше лучиков солнца, проникая в самое сердце. — Доброе утро. — Утро. Я так и знал, что ты всё время просто притворялся неспособным вставать по утрам, заставляя тебя будить. — Я люблю поспать подольше, но сегодня выспался, и… раз я встал рано, то требую награду. Где мой утренний поцелуй? — как ребёнок, немного капризно попросил Артур, улыбаясь. Мерлин весело фыркнул, но тут же потянулся к губам принца, чтобы нежно поцеловать. — Ладно, давай одеваться. Пора на тренировку. Артур встал и расставил руки, готовый к одеванию. Мерлин хмыкнул, но послушно стал одевать своего принца. Он с болью вспоминал те дни, когда его руки чесались потому, что он привык натирать доспехи и меч принца, как он хотел одеть своего принца, внимательно следя, чтобы вся одежда была чистая и опрятная и чтобы сидела хорошо. В такие дни Мерлин выл и бил посуду или любой хрупкий предмет, чтобы услышать звон, который заглушил бы тишину и боль в сердце. Чуть позже он часто замечал за собой привычку два раза в неделю точить и протирать ножи. Когда-то даже хотел притащить манекен и одевать его каждый день, но понял, что это уже край, и сдержался. Он старался забыться в объятьях других, даже наркотики принимал. Килгарра тогда осуждающе качал головой и просил прекратить маяться дурью и начать жить. Мерлин старался. И частенько жил пусть и одиноко, но старался наслаждаться каждым днём и не унывать, понимая, что Артур будет зол, если решит, что Мерлин был несчастен все эти годы, и будет винить только себя. Мерлин не хотел, чтобы Артур мучился чувством вины, поэтому жестко контролировал себя. Но все равно срывался временами. И сейчас, одевая принца, он всегда довольно прикрывал глаза, чувствуя приятное покалывание на кончиках пальцев, что порхали по одежде принца Камелота, ловко завязывали все необходимые шнурочки и пояски. Одну руку поймал Артур и поцеловал. — Знаешь, люблю то, как ты меня одеваешь, а особенно р-раздеваешь. — Артур, нет, я только привёл твой вид в порядок! — После тренировки я всё равно буду взлохмачен, а одежда будет испорчена. — Вот тогда и раздену и оботру тебя мокрой тряпкой, каждый сантиметр тела, и даже поцелую каждый синяк, чтобы он не болел, — Артур подался вперед, соблазнённый речами Мерлина, — Но… — тот выпутался из рук, — только после тренировки! — Тиран! — вздохнул Артур и послушно направился на тренировку.***
Тренировка прошла как обычно. Мерлин гонял рыцарей. Как всегда на кон ставил одно и то же условие, если его положат на лопатки, то победитель получит приз. Большинству максимум удавалось сыграть вничью. Гвейн умудрялся выбить меч, но уложить на лопатки друга не мог. Мерлин всегда выворачивался, но признавал поражение. — Артур, а почему ты не участвуешь? — Оуэн, я лучший рыцарь Камелота, я обязательно выиграю, а это сильно подорвёт ваше желание выиграть у этого дьяволёнка. — Или вы просто боитесь, сир? — сэр Ивейн подначивающе смотрел на своего принца. — Признайтесь, даже Вам его не победить. Артур тяжело вздохнул: — Проблема в том, — честно начал принц, и все отдыхающие, что грели уши, пока другая группа ребят получала от Мерлина наставления и новые синяки, тут же обратились в слух и подались ближе к принцу. — Что Мерлин не может со мной сражаться даже в тренировочном бою. Вспомните, он никогда не сопротивлялся мне раньше, и оружие буквально выпадало из его рук. — Это да, — задумчиво протянул Леон, почесав щетину на подбородке. — Не верю, — тут же заупрямился Ивейн, — Может, он просто стеснялся и не хотел показывать свои навыки? — Эх-х-х. Артур спокойно подошёл к Мерлину, тот услышал шаги и удивлённо обернулся. Артур быстро сделал подсечку ногой и повалил парня на лопатки, положив руку на грудь, а рядом с головой воткнул тренировочный меч. Мерлин глупо хлопал глазами, даже и не пытаясь пошевелиться. — Вот об этом я и говорю, он безнадежен! — трагичным голосом обратился он к неверующим. Те были удивлены и после обреченно взвыли, в какой-то степени они хотели, чтобы у Артура был достойный соперник, и тогда, стравив двух монстров (Мерлина и Артура), они могли рассчитывать, что те, увлекшись боем, забыли бы о них. Но, увы, план провалился. — Сир, — произнес тихо Мерлин, накручивая завязки кофты принца на палец. Артур, все ещё удерживая парня на земле, тут же опустил взгляд вниз и посмотрел на него с вопросом в глазах. — У меня просто нет мотивации, как насчет того, что если я выиграю, то вы дадите мне выходной? — Нет уж. Ты и так часто от меня сбегаешь. — О-о-о, так это уже ваш стимул не дать мне выиграть в наших играх. Догонялки я люблю, конечно, — Мерлин обезоруживающе улыбнулся, — но бои тоже хороши. — Хм? И будешь сражаться в полную силу? — уточнил принц, обдумывая предложение. — Не совсем, — поправил брюнет, — мы же не враги, но тебе придется попотеть, чтобы победить меня. — Согласен. Рыцари, сквайры и воины стояли очень тихо и так же тихо расходились, освобождая им место, когда поняли, что сейчас в битве сойдутся титаны, и даже словом боялись спугнуть удачу. Неужели их план сработает? Соперники разошлись и приготовились к бою. Артур начал осторожно ходить вокруг, сокращая расстояние. Колющий удар в живот. Уворот снова. Замах. Атака отражена. Оба соперника буквально повторяли действия друг друга, только прощупывая соперника и рассчитывая силу ударов. Но вскоре картина полностью изменилась, и Артур ушел в глухую оборону, только защищаясь и не успевая подловить момент и атаковать Мерлина. Мерлин замахнулся слишком сильно, дав Артуру преимущество, всего пару секунд, но их хватило принцу, чтобы ударить оппонента в солнечное сплетение рукояткой меча. Пока Мерлин приходил в себя от не самых приятных ощущений, Артур продолжил атаковать, парень блокировал удары чисто инстинктивно. Удар. Удар. Мерлин встряхнул головой, наконец приходя в себя, и вновь вернул лидерство, полностью управляя боем. Артур завёлся не на шутку и уже злобно сопел, стараясь подловить соперника. И не сразу, но ему это удаётся, подсечка, и Мерлин упал на землю, а в горло ему уперлось острие меча. — Ты проиграл, — тяжело дыша, произнёс принц. Мерлин опустил голову на землю и прикрыл глаза, соглашаясь. Послышались первые хлопки и после ещё, и ещё. Все громко аплодировали им, восхищаясь боем. — Это был красивый бой. — Заставил ты Артура попотеть, Мерлин! Молодец! — В следующий раз обязательно победишь ты! Раздавались крики, восхваления от рыцарей и свист поддержки и продолжались ещё пару минут, а после Артур всех разогнал, гаркнув на лаботрясов. — Не видать мне выходного, — обреченно произнёс Мерлин, смотря на облака, вставать он даже не думал. — И не надейся, Мерлин. — Артур протянул руку, чтобы помочь встать. Мерлин тут же ухватился за неё. — И… — опалил теплым дыханием губы парня, находясь очень близко, едва не целуя, — Ты должен вручить мне награду за победу. — Обязательно, — облизал губы Мерлин, отходя на безопасное расстояние от разгоряченного принца. — Вечером, а пока пошли, приведём тебя в порядок и ты, — ткнул пальцем в грудь, — займешься делами королевства, больше недели дурью маялся, от бумаг скоро стол сломается. — А ты что будешь делать? — Проверю, как идет работа в центральном парке, ещё нужно посмотреть, что с кварталом для рыцарей, и сяду доделывать домик для Кузи, осталось немного. — Зачем домик? Его дом — целый Замок. — Артур, у каждого должно быть своё место. Даже, если это просто дух. Всё, пошли. — Эй, не толкай меня, — стал упираться Артур, — я принц и будущий король! — Да-да, Ваше будущее величество, как вы могли подумать, что я забыл об этом?! Смиренно прошу простить за мою дерзость, — закатил к небу глаза, продолжая толкать в спину упирающегося принца. — А теперь топай, или пойду по своим делам и оставлю тебя тут. Артур резко сделал шаг вперед, из-за чего не ожидавший этого Мерлин упал и едва не пропахал носом землю. — Мерлин, ты чего там высматриваешь? Или устал и решил отдохнуть? Вставай, я не могу тебя вечно ждать, у меня много дел! — притворно возмущался Артур, уперев руки в бока. Давя улыбку, забавляясь неуклюжестью парня. — Ну всё! Сам напросился! Артур понял, что перегнул палку, и принял единственно верное решение — бежать, подальше от дьяволенка с маниакальным желанием прикопать его где-нибудь в близлежащих кустах. Мерлин помчался следом. Слуги, услышав звуки погони и голоса молодых парней, тут же расступались, отходя ближе к стенам, пропуская бегущих, и после спокойно продолжали свой путь. Право слово, это обычный день в Замке, к такому тут уже давно привыкли и сильно не удивлялись. Разве что новички, что недавно были приняты на службу, открывали рты, не веря в происходящее, но все остальные просто пожимали плечами, не понимая их беспокойства, это обычный день и нормальное поведение принца и Мерлина. По-вашему это отнюдь НЕнормально, ведь Мерлин просто слуга, о-о-о, так вы новенький тут, да? Ну что ж, тогда позвольте рассказать о жизни нашего замка немного подробнее. Итак, три года назад в город пришёл юноша, полный надежд на лучшую жизнь, с лукавой улыбкой на лице, и звали его - Мерлин…***
Артур отложил последний листок бумаги и потянулся. Наконец, его экзекуция закончена, он довольно посмотрел в окно и удивился, что небо уже давно потемнело, и на чёрном полотне появились первые звёзды. Он растерянно огляделся, но Мерлина поблизости не было. Артур помнил, как парень принёс обед, потом ужин, оба раза поели они быстро, и принц был так занят, что даже и не помнит что ел. «Нужно прекратить оставлять дела на потом, а то они быстро накапливаются.» Ещё раз окинув взглядом покои, он решительно встал и пошел к потайной нише. Мерлин действительно оказался в своей комнате, старательно прокрашивая элементы небольшого (чуть выше 20 дюймов) домика. Артур даже замер, смотря на маленький красивый дом в миниатюре*. — Красивый. — Артур? — дёрнулся, испугавшись, Мерлин, — Который час? — Спать уже пора, — он подошел ближе к столу и присел, заглядывая в окно домика, и удивился, видя там предметы интерьера. — Как ты туда их поместил? Мерлин улыбнулся, снял крепления сверху дома, осторожно потянув за небольшие выступы, открыл фасад домика, словно дверцы шкафа. Артур увидел домик изнутри. На первом этаже было что-то вроде погреба с полками, бочками и ящиками, на главный вход, за дверьми сразу была гостиная с диванчиком и небольшим декоративным камином (камин действительно не настоящий, но имитацию огня Мерлин сделал и после покажет домовёнку как включать), смежная со столовой и кухня с тумбами и шкафчиками с утварью. Третий этаж заняла спальня с кроватью, множеством подушек и, конечно, зеркало в пол и шкаф с комодом, даже письменный стол имелся, так же на третьем этаже было место для купания с ванной и умывальником. Ещё был чердак, но он был пустым, там стоял лишь один стеллаж с полками. Всё было выполнено очень аккуратно и хорошо подобрано. От цветов до узора. — Потрясающе, — глаза Артура горели восторгом. — Удивительно тонкая работа. Но это скорее целая усадьба, а не маленький домик, Мерлин. — А то! — гордо задрал нос брюнет. — Осторожно! Краска ещё не высохла. Теперь за ночь всё просохнет и можно дарить нашему домовому. Артур дождался, когда Мерлин закончит последние штрихи и, вернувшись в комнату, заметив мучения Мерлина, стал помогать оттереть краску с рук и с лица.***
Леди Моргана задумчиво смотрела в окно. — Миледи? — Фрея, ты не знаешь где Мерлин и Артур? Я их не видела. — Нет, Миледи. — Они что из комнаты весь день не выходили? — удивлённо спросила Моргана, а потом хитро прищурилась и с шальной улыбкой тут же направилась к двери. — Пошли. Моргана крадучись шла по коридору. Друидка нахмурилась. — Миледи, Вам не кажется, что если это то, о чем мы подумали, то это некрасиво сейчас им мешать, — шепотом поинтересовалась Фрея. — Моя дорогая, — рассмеялась ведьма, — в этом вся и прелесть - помешать им! И смотреть, как они будут смущаться и паниковать! — А может не надо? — Тихо, — шепотом произнесла Моргана и, замедлив шаг, чтобы даже каблуки не стучали, осторожно подкралась к двери покоев принца. Стражники, что стояли в коридоре, заинтересованно и незаметно подтянулись ближе. Что происходило в комнате слышно не было, поэтому Моргана осторожно потянула за ручку двери, лишь слегка её приоткрывая. И услышала голос Мерлина. — Ай! Нежнее можно? — Нежнее? Я сама нежность и обаятельность. — Артур! — протянул Мерлин, едва не плача, — Больно! — Сам виноват. А теперь наклонись вперед. — Отвратный запах. — Двигай руками. Я не собираюсь тут стоять всю ночь, помогай. Слушатели слышали шорох одежды, тихие шипения и тяжелое дыхание. Моргана опешила и не знала, как реагировать. Она как-то представляла, что между этими двумя всё романтичнее, но звуки явно говорили, что Артур едва не заставляет бедного Мерлина заниматься всякими непотребствами, когда она услышала стон боли и всхлипывания, не выдержала и, резко открыв дверь, влетела в комнату. Фрея тоже залетела следом за леди, испуганно сверкая глазами. Стражники украдкой пытались заглянуть в комнату принца. Все тут же замерли, застав странную картину. Мерлин обиженный, со слезами на глазах, сидел за столом, а Артур смачивал тряпку чем-то жутко вонючим (от чего брюнет морщил нос) и оттирал пятна краски. — Ай! Мужлан! Нежнее! — Не будь девчонкой! Боги, Мерлин, ты же не волосами рисовал, как краска оказалась даже тут? — Вы что делаете? — немного заплетаясь языком, удивлённо спросила Моргана. — О-о-о, Моргана, ты кстати! Помоги мне оттереть этого поросёнка! Нет, вот как ты умудрился так испачкаться, а? Это же ещё постараться нужно! Тот насупившись молчал. — Ой, а мы подумали… — начала Фрея, но Моргана шикнула на неё. — Мы подумали, что соскучились и нужно вас проверить. Весь день не видели вас. Чем занимались? — любезно улыбнувшись, поинтересовалась леди и стала помогать. Фрея тоже, но сначала по шире открыла дверь, чтобы быстрее проветрить комнаты принца от едкого запаха растворителя. Артур, заметив стражников, только удивлённо приподнял одну бровь, те тут же, смутившись, поспешили скрыться с глаз. Оттерли Мерлина быстро, весело смеясь и подшучивая между собой. Узнав, из-за чего Мерлин весь в краске, очень заинтересовались и захотели посмотреть на домик, но после решили подождать до завтра, время было позднее, и, пожелав спокойной ночи, девушки ушли спать. — Мерлин, будь аккуратнее в следующий раз, — оплетая руками талию, попросил Артур. — Ну я же не специально! — Ещё бы ты это сделал специально, в колодках бы ночь провёл. — Это намёк, что я тебе надоел, и ты меня выгоняешь сегодня ночью? — Размечтался, — тихо прошептал в губы Артур и стал целовать, одновременно подталкивая своё сокровище к кровати. Мерлин охотно подчинялся. Когда ноги упёрлись в край, он тут же упал на кровать. Артур возвышался над ним и с ярким желанием в глазах пробегал взглядом по телу мага. Кофта брюнета была задрана и оголяла животик. Белая, лишь слегка тронутая загаром кожа создавала яркий контраст с красным покрывалом кровати. Принц сглотнул, смотря на этого соблазнителя, что так чувственно прогибается, желая быть с ним ближе, продлить контакт тел дольше, а может и вовсе слиться, став одним целым, навсегда. Хотелось любить и не отпускать это чудо, что с любовью смотрело и тянуло руки к тебе. Хотелось, чтобы эти глаза всегда лучились весельем, задором, детским озорством и желанием. Желанием всегда быть рядом. Артур наклонился, поставив руки для опоры, и поцеловал Мерлина, а после поцелуями начал спускаться вниз, пока не встал на колени между ног парня. Громкий стук стоял в ушах. Мерлин забыл, что нужно дышать. Артур вытащил наливающийся кровью член Мерлина, быстро облизнув пересохшие губы. Мерлин не выдержал и запрокинул голову назад, чтобы не видеть происходящего, потому что иначе он просто не сможет справиться с собой. Но это явно была плохая идея, так как с закрытыми глазами всё чувствовалось намного острее. Ярче. Тёплое дыхание возле паха и вовсе словно обожгло. Блондин медленно провёл кончиком языка по головке члена, потом полностью захватил её губами, провел языком влажную дорожку вниз. Мерлин громко вздохнул. — Артур! Тот принялся сосать входящий в рот член, задыхаясь, обволакивая его языком, заставляя Мерлина постанывать от удовольствия. — Быстрее, — сдавленно просит он и сглатывает от хищного взгляда голубых глаз. — Веди себя потише, Мерлин, — прервал своё чёрное дело Артур, надрачивая рукой у основания члена, а после проводя языком вдоль ствола, — Что если стража опять нагрянет? — Хочешь, чтобы я был потише, прекрати делать это настолько хорошо! Стараясь сдержать очередной, рвущийся наружу стон, Мерлин сжал ладонь в кулак, несильно прикусив себя за костяшки, и отвел голову назад, зарываясь пальцами в светлые волосы. — Мне прекратить? В ответ донёсся возмущенный стон. — Определись со своими желаниями, — подразнил Артур парня, возвращаясь к минету, поднимая на него свои голубые глаза. И Мерлин задыхается от чувств и бессовестного поведения блондина, но оторвать взгляд просто не в силах. Когда Артур вновь выпустил член изо рта, Мерлин немного поднялся, нежно взял Артура за подбородок и несильно надавил указательным пальцем, тем самым попросив встать. Губы парней встретились в жадном поцелуе. Пока их языки переплетались в танце, Мерлин разобрался со штанами блондина быстро. — Моя очередь, — выдохнул Мерлин, отрываясь от губ Артура, и поменялся местами с принцем, усадив того в кресло, а сам опустился вниз. — Я ведь должен тебя наградить за победу утром, — Обхватив его член губами, начал неторопливо посасывать головку. Артур тёплый и твёрдый, такой же, как он сам, и Мерлину нравится ощущение его члена в ладони и на языке и то, как Артур дышит, прерывисто, приоткрыв рот. Жадно следя взглядом голубых глаз, что потемнели от желания. Он продолжал ласкать член Артура, заставляя того рвано выдыхать и стонать в тишину, прерываемую только хлюпающими звуками. Пока язык и губы ласкали его член, принц просто потерялся в ощущениях и кончил в жадный жаркий рот Мерлина, тот довел себя до пика рукой. — В следующий раз, — Артур взял испачканную руку Мерлина и медленно провел языком, слизывая белые капельки, — Я хочу сам довести тебя до пика. — Хорошо, — тихо выдохнул Мерлин, давя дрожь возбуждения. Но полностью утонул в голубых глазах, что сейчас подчиняли и не отпускали. Артур, зацеловав любимые губы, довольный заснул, обнимая дьяволёнка с глазами цвета моря, что, сонно щурясь, прижался ближе и почти сразу провалился в царство Морфея.***
Новый день. Мерлин проснулся рано, выпутался из одеяла и быстро оделся. Артур, чувствуя, что тепло ускользнуло из-под его левого бока, сонно моргал, оглядываясь. Через некоторое время в комнату вернулся Мерлин с завтраком, поставил поднос на стол, распахнул шторы и открыл окно. (В которое тут же проскользнуло что-то золотое.) Обычные действия, которые давно должны были стать рутиной, но почему-то не становятся, и всегда приятно слышать и тайком наблюдать за Мерлином во время утреннего ритуала начала дня. «Да, одно присутствие Мерлина делает утро особенным,» — улыбаясь, думал Артур и тут же плотно закрыл глаза, притворяясь спящим, когда Мерлин развернулся к нему и подошел к кровати. — Артур, — нежно позвал его Мерлин. От чего у Артура сама собой появилась улыбка на губах, а в груди ощутимо зашевелилось нежное чувство, — Советую не притворяться, а быстро вставать или почувствуешь, что значит быть на месте своего отца. — В смысле? Мерлин, широко улыбаясь, посмотрел наверх, на спинку кровати. Там, прищурившись, сидел дракон и вдумчиво обозревал постель. — Что он тут забыл? — шепотом уточнил Артур у Мерлина. Так как Килгарра уже давно не приходил к ним. — Утер заболел, — тут же снизошел пояснить Килгарра. — Я же не чудовище, чтобы будить больного человека. Но уже как-то привык начинать утро с пробудки Пендрагона, и раз старший неприкосновенен, заменим его младшим, — довольно заключил дракон и стал примеряться, виляя хвостом. Сбежать Артур не успел, дракон прыгнул прямо на него и стал довольно скакать по сонному принцу. В конечном итоге, тот буквально свалился с кровати, пытаясь увернуться от прыгуна. Весь взлохмаченный и готовый убить наглую морду, что довольно свернулся калачиком на ворохе одеял, он закричал: — Ты! — Я, — зевнув, кивнул Килгарра, укладывая голову на мягкую перину, сворачиваясь калачиком, явно собираясь продолжить спать на кровати принца. Мерлин, посмеиваясь, расставлял завтрак. — Килгарра, Дира сказала, что сегодня тебя побалует, лети на кухню. Тот тут же заинтересованно поднял голову, после обдумал всё, величественно встал, прошелся по кровати и вылетел в окно, точно так же, как и попал сюда. — Как отец вообще его терпит? — Килгарра будит его по разному. То одеяло стаскивает, то водой обливает, то вот так вот прыгает, то горланит песни. Так что твой отец с утра получает заряд бодрости на весь день! — Странное выражение «заряд на весь день», — задумчиво жуя, прокомментировал Артур. — Разве так говорят? Что вообще это значит? — Ну, он будет заведен весь день и готов…эм…к работе. Как заряженный арбалет. И будет очень плохо, если в конечном итоге первым попадешься ему с плохими вестями. Живым не уйдешь! — Не преувеличивай. Я, кажется, понял, это если бы его наполнили задором, жаждой к действиям и хорошим настроением, ну и желанием придушить всех и каждого. Но всё равно странное выражение. Мерлин пожал плечами, возвращаясь к завтраку. Пытаться следить за языком он уже перестал, всё равно привычные выражения слетают с языка, проще постараться объяснить с поправкой на знание средних веков и после наблюдать, как все начинают использовать его словечки, нежели контролировать свой язык.***
Утром на кухне был переполох. Все с удивлением смотрели на маленькое чудо. Домик, не выше 20 дюймов в высоту и 30 в длину, и 10 в ширину, был словно настоящий, уменьшенный под действием магии. Даже посуда была, деревянная и керамическая, маленькие мешочки, плетенные корзинки. Домовёнок бегал вокруг, нырял с головой в ящики и шкафы, да так, что только ножками болтал в воздухе, заглядывал в каждый угол, прижимал ручки к груди, радуясь подарку. — Это же какое диво-дивное! Руками сделано и с любовью! Ой, спасибо! Ой, уважил! Когда все налюбовались, Мерлин закрыл и закрепил дверцы, чтобы они не открывались. Осторожно подняв домик, поставил на маленький столик в углу кухни, где специально выделили место для жилья духа помощника. Тому нравилась кухня, называл её сердцем дома и не желал никуда уходить. Всё своё нехитрое богатство он собрал с полки (где раньше обитал) и, быстро спустившись, стал заносить в свой домик. Мысленно Мерлин попросил всем говорить, что огонь и свет (что будут загораться) — это магия домового. — Хорошо! — весело крикнул тот из домика и деловито осматривался, решая, что ещё нужно затащить в домик. — Мерлин, это просто чудо! Я никогда не слышала о таком, как только додумался, — словно ребенок, весело блестя глазами, спросила Моргана. — Вообще, это домик для кукол. — Кукол? — удивленно воскликнула Фрея. — То есть это для игры детям? — Ну да. Чтобы куклы жили, дети те ещё выдумщики и сами создадут историю в голове, и будут водить из комнаты в комнату куколок, выполняя за них действия, словно это они живут. Весело и интересно играть в компании, разыгрывая сценки, как те, что показывают артисты и шуты. Взрослые обычно собирают такие дома как развлечение. Создать точную копию своего дома очень престижно. — Мерлин, ты так много знаешь, — восхищенно проговорила Дира, — Я вот понятия не имела, что такое есть. Да и нигде в Камелоте такое не встречала. Мерлин понял, что опять прокололся, но не подал виду. — В Камелоте это, конечно, редкость, но и не забывай, что такую роскошь обычно могут позволить себе только короли, герцоги, графы и некоторые лорды. Я сделал относительно дешевый вариант, но обычно делают всё из настоящего золота, стали и серебра, украшение из драгоценных камней, картины написаны известными художниками, даже одежда из лучших тканей. — М-да, такой домик будет стоить как настоящий, — прикинула цены Моргана. — А каждый человек имеет у себя страшную бородавчатую огромную жабу, которая душит, если ты начинаешь тратить лишнюю копейку и, — тяжелый вздох, — зачастую она сильнее совести и жалости. А внутренний хомяк хоть и желает заполучить такое, но соглашается с жабой и советует приобрести что-то более практичное. — Знаешь, Мерлин, — серьезно произнесла Дира, всматриваясь в парня. — Тебя послушать, так мир становится каким-то более красочным и сказочным. Ты так объясняешь простые вещи, с этими твоими примерами и олицетворением образов, придавая им нечто объёмное, что заставляет ребенка, что давно забыт внутри, весело хлопать в ладоши и верить в чудо. Это странное, но приятное чувство. Ты особенный, Мерлин, — искренне улыбнулась. — Я очень рада, что знакома с тобой. Другие подруги тоже улыбнулись, а после не стали мешать поварам и быстро удалились. Кухня вновь зажила своей жизнью. Дира протянула поднос с собранным завтраком. — Спасибо, — улыбнулся Мерлин. — А где Гвиневра? — удивился он, не найдя смуглянку. — Взяла выходной. Несколько дней назад она приболела и пару дней не выходила на работу, хоть в этот раз удосужились предупредить. Впрочем, она подменяла однажды Сару в свой выходной, так что выговора ей не будет, мы помним хорошие поступки, хотя она мне всё равно не нравится, — фыркнула повариха, сложив руки на груди, и добавила в голос ноток презрения, — слишком много притворяется и слишком приторно, фальшиво улыбается. — Оу, ты её не очень любишь, я понял. — А зачем она тебе? — остыла девушка и спокойно продолжила свою работу. — Просто хотел узнать, как у неё дела, мы почти не общались в последнее время. — Она пропустила твой день рождения, просто проигнорировала приглашение и даже потом не поздравила, а ты о ней беспокоишься?! Мерлин, ты слишком хороший! Артуру повезло с тобой. — Я знаю, что ты пытаешься сделать, Дира, тебе всё же придется поймать нас с поличным. — Поверь, я тебя поймаю на слове раньше! — Ну-ну, постарайся!***
начало Flashback Замок Сенреда. Малый тронный зал. — А прекрасная Гвиневра, рад видеть вас у себя в гостях. — Кто вы? Чего вы хотите? — напугано спросила смуглянка, дергаясь от каждого движения стражников, что её привели. — Где мои манеры? — притворно сокрушаясь, воскликнул молодой мужчина с темными волосами**, выглядевший скорее как разбойник с большой дороги или варвар. — Сенред- будущий король всего Альбиона. Гвиневра скривилась, словно увидела нечто отвратительное, но постаралась убрать брезгливость с лица. Получалось у неё плохо, и Сенред нахмурился. Сенред был немного тщеславным, дерзким, вспыльчивым, но в то же время ответственным и заботился о своих воинах, никогда не посылал их в бой, не имея чёткого плана победы, когда потери будут снижены до минимума. Ему все подчинялись, кто из-за уважения, кто из-за страха. Девушкам он нравился своей именно немного варварской внешностью. Он выглядел солидно и тем, кто может защитить от других. Женщин это привлекало. Дикий зверь, что ластится к тебе. Конечно, это был лишь обман, Сенред никогда бы не позволил девушке считать себя выше его, но делал вид, что поддается чарам, и пользовался наивными дамами по полной, а после выкидывал. Лишь одна ему немного нравилась, и ей он позволял вести себя более свободно с ним — Моргауза — но от старой любовницы нет ни слуху, ни духу, видимо, затаилась или сгинула красивая чертовка. Впрочем, от этой змеи и искусительницы лучше держаться подальше, и хорошо, если она сгинула, меньше проблем и забот. Сенред привык к тому, что все его уважают, а вот к тому, что им пренебрежет какая-то простолюдинка, готов не был и разозлился. Смуглянка дурой не была и поняла, что похититель не в духе и виновата в этом она. Сенред подошёл к ней с ножом, что блеснул от лучей солнца, и она испуганно вскрикнула, зажмурившись, ожидая удара. Но его не последовало. Мужчина просто разрезал веревки на руках. — Надеюсь, путешествие было приятным? — взял себя в руки человек и вернулся на свой трон, смотря на девушку сверху вниз. — Не очень. — Ох, вы уж простите моих людей, они хуже варваров! Так сложно найти преданных людей с манерами, но зато убить могут любого, стоит только приказать. Стражники оскалились, и девушка, заметившая это, сжалась сильнее, желая стать меньше и незаметнее. — Чего вы хотите? — У меня гостит ещё один гость, я думаю: вам будет приятно увидеть друг друга. Дверь в малый зал отворились, в комнату втолкнули парня, что имел короткие темные волосы, почти под корень, и смуглую, как и у девушки, кожу. — Элиан? — удивлённо воскликнула Гвен. — Сестра? Та тут же кинулась на шею брату, которого давно не видела. — Чего вы хотите от нас? Мы всего лишь дети кузнеца. — Всему своё время, — таинственно произнёс Сенред, но зашедший человек что-то прошептал на ухо хозяину замка, и тот, сжав зубы, кивнул. — Вы пока поболтайте, я вернусь быстро. Стражники стояли у дверей и внимательно следили за «гостями», которые боялись даже с пола встать, прижимаясь друг другу, но как только большинство покинули малый зал, то расслабились и отцепились друг от друга. — Зачем мы здесь? Элиан, что ты сделал? Куда влип? — требовательно смотря на брата и ожидая ответов, выспрашивала Гвен. Девушка практически рычала от злости и с обвинением смотрела, словно тот главная ошибка семьи и только и может что позорить её, а теперь ещё и её запачкал. Из потайной ниши, сверху, на происходящее смотрели маг Алвар и Сенред. Мужчины дожидались, когда родственники наговорятся, осознают положение, в котором оказались, и тогда можно будет начать ставить им условия. — Думаешь: на этот раз получится? С твоими рыцарями Медиры всё сорвалось, а план был более исполнимый. — На этот раз мы ударим в самое сердце Камелота, — ухмыляясь, произнёс Алвар с маниакальным взглядом. — Артур Пендрагон ради простого народа готов на многое пойти, а ради той, что любит, ещё больше. — Простолюдинка? Эта? Она, конечно, красива и у неё необычная внешность для Альбиона, но всё же Пендрагон вряд ли придет к нам, он же не дурак. — О, поверь, придёт. Я слышал о нём достаточно и сам видел его отношение к простым людям и особенно к этой девушке. Он придет. — С кристаллом Ниатиды у тебя ничего не вышло, тебя заставил бежать быстрее испуганного зайца какой-то слуга; с чёрными рыцарями тоже, думаю, и теперь всё сорвется. И промолчу про другие твои планы, что провалились. Ты неудачник, Алвар. Если бы не твоя магия, давно бы прогнал взашей. Ты сильный маг, но неудачники мне не нужны. — Артуру просто везёт, и его оберегает Эмрис. Но не в этот раз. — Тот, кто фактически подарил Камелоту драконов для защиты от врагов? Даже один — это много. А слухи доходят о десятке яиц, что вскоре будут в Замке Пендрагонов. Эти твари быстро вырастут, и тогда Камелот будет непобедим. — в раздражении стиснул меч. — Кто вообще такой этот Эмрис и почему помогает Пендрагонам? — Не знаю. О нём я слышал лишь легенды, но друиды говорят об Эмрисе с трепетом и уважением. Если он прикажет, они выполнят любой приказ. Даже умрут… или убьют. — Сколько же ему лет? — Не знаю. Но многие маги и друиды встречались с ним вживую и говорят о нём, как о мудром и справедливом человеке, ещё он обязательно поможет, если узнает о твоей беде. — Тебе же будет лучше, если он не вмешается снова, — уничтожающе, с обещанием расплаты, произнес Сенред, маг склонил голову, признавая, что мужчина в своем праве на злость и недоверие, но в глазах были ненависть, злоба и капля обиды. Сенред прекрасно заметил недовольство мага, но комментировать не стал, лишь дернул уголком губ и вновь сосредоточил внимание на пленниках. — Что будем делать, если служанка откажется нам помогать? — Заставим. Моя магия вновь поможет нам пройти в город незамеченными. В замок, может, мы попасть так и не можем, там стоит какая-то магическая защита. Но вот девку мы достанем легко. В это время в малом тронном зале Элиан пытался объяснить сестре, что он не знает, зачем они здесь, что его забрали из кузни и ни слова не сказали. Поняв, что брат тоже ничего не знает, Гвен решила выплеснуть обиды, что скопились за последнее время. Она обвиняла брата в чёрствости и эгоизме, ведь тот не приехал даже, когда отец умер. А ей одной было страшно и одиноко. Элиан покачал головой. Ему тоже было несладко все эти годы, когда отец выгнал его из дома за то, что тот завязал роман с сыном пекаря. Он же был не виноват, что женщины его не привлекали, но отец и слушать ничего не желал и поставил условия, или сын женится, или пусть проваливает подальше, ибо вторая дочь (а Элиан предпочитал быть снизу) ему не нужна, позора не оберется. Тогда понимания он не нашёл даже у сестры: та брезгливо смотрела на него и в то же время сочувственно, словно он болен. Вот и сейчас, немного успокоившись, та отсела дальше, даже не желая прикасаться к брату, словно он прокаженный. Элиан ушёл в чужую деревню, у него практически ничего не было, ему было сложно, но он справился и даже открыл свою кузню. Четыре года семья даже не интересовалась, жив ли он, а теперь ему ещё говорят об эгоизме. Впрочем, Гвен всегда думала о себе в первую очередь, хотя и делала вид, что волнуется о других, а ещё обожала поучать всех вокруг. Когда Сенред «вернулся, решив важные дела», он извинился перед «гостями» и приказал увести парня. Алвар тоже прошел в зал и стал за троном. — Что вы сделаете со мной? С Элианом? — Это будет зависеть от того, поможешь ли ты нам или оставишь брата умирать в муках, — обходя вокруг девушки, вкрадчиво говорил Сенред. — Что я должна сделать? — чуть съежившись, спросила служанка, не сдержав слезы из-за страха за свою жизнь, и вздрогнула, когда Сенред провёл рукой по её волосам и, потянув за прядь, открывая ушко, тихо произнёс, касаясь губами раковины: — Ты приведёшь к нам Артура Пендрагона. — Я? — опешила девушка, даже бояться перестала. — Что я могу? Я всего лишь служанка. — Гвиневра, — рассмеялся Сенред и, обойдя девушку, сел на трон, — Мы оба знаем, что ты не «простая служанка», по крайней мере, точно не для принца. — Вы заблуждаетесь, я уже не… — ДОВОЛЬНО! — вспылил мужчина, но быстро успокоился, откидываясь на спинку трона. — Мы знаем, что Артур к тебе неравнодушен и сделает для тебя всё. Нам плевать, как ты будешь его уговаривать, но он должен оказаться здесь, в замке. Срок две недели. И тебе лучше поспешить, а то твоему братцу будет очень больно. Девушку отпустили и даже дали лошадь, и она, поджав губы, думала, как быть. Брата, возможно, и так уже убили, а вот она ещё жива, но если не приведет сюда Артура, то ей явно не поздоровится, её слишком легко выкрали из дома, а значит, это повторится вновь. А умирать не хотелось, тем более было страшно представить, что с ней сделают эти варвары. Ещё и эти намеки на отношения с принцем. Да она была бы рада, будь это правдой!!! Но в последнее время всё рушится. Моргана её прогнала, тоже нашлась принцесса, всего-лишь подопечная короля, а мнит о себе! А причина и вовсе смехотворна! Видишь ли, ей надоело, что служанка опаздывает и частенько игнорирует её приказы. Ну забывает иногда она, что там просила её леди, что с того? Ничего же серьёзного не случилось? Да если она (Гвиневра) наденет красивое дорогое платье, то будет ничуть ни хуже, а обязана прислуживать этой капризной леди. Та хоть бы раз старое платье подарила ей! Так нет! Приказывает на тряпки пустить, а одни (самые красивые и дорогие) и вовсе хранит в сундуках. На её место Моргана быстро нашла замену. Ещё бы, личная служанка любимой дочери Камелота это же такая честь, Гвен сама была вне себя от счастья, когда пять лет назад получила это место и из «простой» слуги стала «личной», она выдержала серьёзный отбор. Да, ей пришлось попотеть, к счастью, она всю жизнь проработала в замке и знала всё и про всех немного, но и этого было достаточно. Знала, кому нужно нашептать, к кому подлизываться, кому глазки построить. Много трудов, но она всё же смогла получить желанную работу и потом отдалилась ото всех. Хотя и поддерживала отношения. И, когда у неё отняли это, она поняла, что её не сильно любят, и хоть она старалась быть милой, друзей так и не приобрела. Новой служанкой и заменой ей в этот раз случайно стала девушка, что совсем недавно была в замке, новичок, её приняли по просьбе Мерлина. Тоже тот ещё предатель! Как он мог? Свою подругу на её место продвинул, ещё и принца околдовал (А как иначе? Артур бы ни за что не посмотрел бы на Мерлина, он ведь парень. Это отвратительно!) А она и не догадывалась, трудно было заподозрить в глупом пареньке такое коварство, ой какая она дура была, ещё его советы слушала. И хоть бы кто намекнул. Так нет, ей не говорили и насмехались за спиной. Зато пари устраивали постоянно. Сволочи. Ещё и считают, что поведение Артура нормально! Да как они не видят, что тот ведет себя как околдованный? — Возможно, потому что и они все околдованы. Гвен понурила голову, думая, как быть с Мерлином, а после улыбнулась, подставляя лицо солнцу. — А ведь мне безумно повезло! Если Мерлина убьют люди Сенреда, то Артур сбросит чары и вновь обратит на меня внимание. — девушка рассмеялась и пришпорила коня, желая поскорее добраться до замка. Утром Гвен вернулась как ни в чем не бывало и стала ждать, когда большинство рыцарей вернутся в замок для отчета, пару дней границы будут охраняться по минимуму, пока король не решит «куда» и «сколько» людей направить. Это даёт шанс на то, что всё пройдет гладко и без посторонних, что могут испортить весь план. Гвиневра вернулась в Замок тихо. На бывшую служанку леди Морганы почти никто не обратил внимания, кроме маленького духа помощника, что почувствовал ненависть и злобу девушки, но не понял что к чему и стал следить. конец Flashback***
Камелот. Замок Пендрагонов. Мерлин всё же поймал Гвиневру в коридоре и постарался с ней поговорить, но та, хоть и улыбалась, но чувствовались раздражение и нежелание общаться. Мерлин быстро свернул разговор и ушёл, понимая, что друзьями они больше не являются. Чародей на минутку заглянул к матери и отдал ей лекарство. Проверив магией, всё ли хорошо с сестрёнкой, что росла в животике, он поцеловал мать в лоб, попросив побольше отдыхать и есть фруктов, и пошёл к отцу. — О, это… — Да, драконьи яйца, — в башне был стол, где стояли два больших яйца в форме капельки. Нежно голубой цвет плавно переходил в более темный от вытянутой верхушки вниз к основанию. — Их только доставили. — С детенышами всё хорошо? — Сейчас проверим. Жалко будет, если и эти будут мертвы. — Балинор положил руки на яйца и прикрыл глаза. — Всё хорошо, я чувствую биение сердец. Это была хорошая новость, ведь Мерлин уже начал бояться, что вновь привезли мёртвые яйца. Килгарра тогда был темнее тучи и долго не выходил из башни, даже Утер забеспокоился о здоровье дракона. Зелёный дракончик крутился рядом, обнюхивая яйца, Килгарра, услышав, что с теми всё в порядке, расслабился и теперь величественно лежал на своей лежанке, с видом императора взирая на всех, и лениво махал хвостом. — Так, одно тебе, второе мне. — Блум, — сосредоточившись, позвал Балинор. Яйцо дёрнулось, зашаталось, а после изнутри кто-то начал толкаться, ломая скорлупу. Дракончик был синим, с красивым серебряным узором на шее, тянувшимся вниз, захватывая брюхо. — Девочка, — радостно провозгласил Балинор, гладя дракониху, что с удивлением и любопытством рассматривала маленького зелёного, а после резко схватила малыша ртом, приняв за пищу. Килгарра быстро зарычал на неё и приказал выплюнуть. Блум тут же открыла ротик, и Жасыл быстро вылетел оттуда. Обидевшись, он улетел на своё место и затих. Блум виновато стояла на месте, перебирая лапками. Балинор дал поесть малышке, и после Килгарра и её уменьшил. Пока все занимались девочкой, Мерлин, взяв лестницу, полез к обиженному Жасылу и постарался его успокоить. Тот дулся недолго, с детской непосредственностью быстро всем всё простил и полетел знакомиться с новой подругой по играм. Пока двое дракончиков играли в догонялки, Балинор напомнил про второе яйцо. — Давай. Это немного страшно в первый раз, но это такое чудо. Попробуй, Мерлин. Мерлин был согласен с описанием рождения дракона, когда ему помогаешь прийти в этот мир, тебе немного страшно, но это же такое чудо. И пусть для него это не в первый раз, но он всё равно волновался. Сосредоточившись, он нахмурился. — Я не могу. — Это не сложно, просто сосредоточься на яйце. — пытался подбодрить отец сына. — Ты должен сердцем услышать его имя и… — Нет, ты не понял, я не могу понять, что за имя у дракона, я слышу внутри себя два имени, а не одно. Балинор нахмурился. — Назови оба, — произнёс Килгарра и внимательно стал смотреть на яйцо, ожидая чего-то. — Безил, Лаврия. Яйцо дрогнуло и после быстро разлетелось, словно внутри был не дракон, а тайфун. Мерлин удивлённо смотрел на двух драконов, что быстро махали крыльями, отряхивались и потягивались, явно устав сидеть в яйце. Один был чёрный с серебряными жемчужинами, что цепочкой бусин украшали лапы дракона, часть чешуи была белой-серебряной, тянулась широкой полоской от горла вниз к пузу и заканчивалась, сужаясь на нижней части хвоста. Внутренняя сторона крыльев тоже отливала серебром. Так же было что-то вроде перепонок между рожками белого цвета (Эти драконы явно могут еще и плавать под водой). А второй дракончик был серебряный с голубыми элементами и имел голубую внутреннюю сторону крыльев. Перепонки между синих рожек были меньше и прозрачные. — Королевская пара, — пораженно и довольно произнёс Великий дракон. — Это очень хороший знак. Близнецы большая редкость среди драконов, они предзнаменование объединения народов. Но и в то же время предупреждают о бедах. — Ты уж определись близнецы — это хороший или плохой знак, — проворчал Балинор, осматривая маленьких. Серебряная девочка явно обладала нравом королевы, а вот мальчик был спокойный, как удав. — Королевская пара — это благо для народа, тогда у королевства остается наследник, а девочку можно выгодно отдать замуж, скрепив союз с соседним королевством или получив поддержку рода. У драконов тоже так…раньше было. Но если нужно заключать выгодный союз, значит где-то назревает война или беда. Так что близнецы в первую очередь, конечно, хороший знак. Знак единства. Но в то же время не стоит забывать, в какое время мы живём. — В обычное время мы живем, — отмахнулся Мерлин. — Так было всегда и будет впредь, не стоит создавать драму на ровном месте, Килгарра. Лучше уменьшай их давай, пока они не приняли Блум и Жасыла за десерт.***
Новые дракончики вовсю летали по Замку, знакомясь с жителями. Быстро облюбовали кухню, но были прогнаны оттуда Кузей, так как дракончики, играя, мешали поварам. После, изучив каждый угол в замке, дракончики успокоились и дальше башни редко улетали, дома и в саду им нравилось больше. Блум и Лаврия обожали купаться в фонтане, Безил явно брал пример с Килгарры и обожал спать на солнышке. А Жасыл играл с мячиками, что сделал для малышей Мерлин, чтобы им скучно не было да и зубки точили, грызя игрушки, и все драконы обожали музыкальный инструмент «песнь ветра». Те могли часами играть с ним, извлекая мелодичный перезвон. Тихая, еле слышная мелодия забирала весь негатив замка и притягивала благополучие. А многие, кто всё же слышал тихий перезвон, чувствовали себя легче и свободнее, словно снимая с сердца тяжелую ношу, и, вдыхая полной грудью, продолжали жить, но уже с улыбкой на губах и верой в лучшее.