«Живи так, чтобы люди, столкнувшись с тобой, улыбнулись, а, общаясь с тобой, стали чуточку счастливей ».
***
Солнечные лучи освещали красную крышу замка. Сначала они коснулись лишь верхушек, но медленно свет спускался ниже отгоняя тень ночи. Белые стены замка на солнце сияли белизной. Именно из-за стен и статуй в народе этот великий замок прозвали "Белый Замок Дракона". Он все ещё строился, местами ещё стояли строительные леса, но большая часть уже была готова. Слуги таскали мебель, расставляли вазы с цветами и вешали занавески. Новый замок был огромным, светлым и превосходил все известные замки. О если вы думаете, что замок был простым, то глубоко ошибаетесь. Он был пропитан магией от фундамента, до самых пиков башен. Он был необычным для жителей этого времени, но довольно удобен для людей двадцать первого века. Тут сочетались старина прошлого, магия и цивилизованные условия в идеальной гармонии друг с другом. Такие вещи как плита и печь, что нагревались сами, и им не нужны были дрова - очень понравились поварам. Впрочем и обычные тоже были. Как и мангалы. А что? Шашлыки все любят. Стиральные машинки полюбились прачкам. Про душевые, фены и много чего прочего и упоминать глупо, это оценили все. А уж магические дощечки, что позволяли связываться на расстоянии и переписываться и вовсе перевернули понятие «почта» и «письмо». Странные устройства, такие же дощечки только меньше, позволяли слышать собеседника на расстоянии. Магия. Людям она очень нравилась. Все жители нового города (первые переселенцы) тоже долго ахали и с любопытством изучали новшества, что придумал и создал с помощью помощников король Мерлин. Каждый квартал был отдельным. Обязательно была торговая улочка. И конечно заготовки парков всех видов, как и мечтал Мерлин. Но времени на их постройку нужно было больше. Рыцари, и многие другие получат дома бесплатно в замен тех , что оставят в старом городе. И конечно новые были лучше и строились под каждого. В основном «избранными» были конечно хорошие знакомые Мерлина. Хозяин трактира «Под Солнцем» Эварик тоже переехал в новую таверну, а старую оставил другу. Теперь его таверна носила название «Зеленый Дракон*». Мерлин улыбнулся названию. Старый город и замок, отдали одному из лордов, тот был счастлив и горд получить такой дар, свой же тот отставил сыну, от чего последний немного ошалел, но споро принялся за дела. Изначально замок хотели оставить Моргане, но та посмотрела на всех как на идиотов и заявила, что хочет жить в Белом Замке это раз, и с семьей расставаться она не желает, это два. — От меня так просто не избавишься, дорогой братец, — хмыкнула ведьма, лукаво стрельнув глазами. Артур притворно вздохнул, пробормотав, что попытаться стоило. На что получил такой же шутовской тычок в бок. Сам замок Мерлин может и хотел сделать ещё лучше, и ещё много чего мог придумать и создать, но не стал. Ссылаясь, на очень сложную магию или ещё что, он сам себя сдерживал. Потому что не хотел, чтобы очарование прошлого исчезло, в этом вся прелесть этого времени, но и от мелочей для своего удобства он отказываться не хотел. Поэтому создал всё по минимуму. Единственное на чем он не экономил и не сдерживался - это безопасность Замка и города. Конечно и тут есть лазейки, но и совсем уж всё учесть он не мог. Во-первых, это просто невозможно, так как существует человеческий фактор. Человек может думать, чувствовать, мечтать, желать в один и тот же момент абсолютно разное к одному объекту, а делать и вовсе что-то другое. Сколько раз из-за обиды люди желали смерти другу, а потом плакали и из кожи вон лезли, чтобы спасти? Люди слишком сложные существа. Во-вторых, в идеально правильном городе, где все милы - со скуки умереть можно. Без всяких-разных проблем нет «жизни», ведь именно видя и зная плохую сторону ты радуешься хорошей, преодолевая трудности ты совершенствуешься. И наконец, в третьих, быть «хорошим» или «не нести зло» могут решить только люди. Как правило, если что-то запрещаешь, люди это начинают желать и делать. Поэтому Мерлин постарался учесть многое, но в тоже время он сделал очень мало из того что мог. Конечно люди долго привыкали к новому, и многие даже кривились, но приспособились. Домовёнок Кузя новому дому очень радовался. И окончательно Мерлин перестал беспокоиться о благополучии замка, когда домовой привел за ручку, смущающуюся Машу. Девушка-домовая была очень застенчивой и тоже с пушистыми золотыми локонами* Знакомство было веселым. Домовая не сразу разобралась с магической плитой и пыталась растопить ту дровами. В общем кухню всю в саже и дыму пришлось отчищать весь день. Ну и конечно Мерлин с улыбкой смотрел на двоих духов дома, вспоминая первую встречу с Кузей. — Думаю, мы поладим, — улыбнулся Мерлин Маше. Королевство процветало, изменения внедряли понемногу. Главный замок почти был достроен, дома нового города вырастали как грибы после дождя. Деревни и небольшие города королевства усовершенствовались. Друиды и вовсе свою небольшую деревню превратили в нечто невероятное. Мерлин собирался сделать там основные школы магии и библиотеку. Сейчас многие друиды собирали и писали книги. Фермеры тоже внимательно слушали различные пояснения и изучали новые рабочие инструменты, что помогали работать быстрее и даже отдыхать после работы! А не просто падать на кровать от усталости. Мерлин пытался сделать всё, чтобы люди и работали на благо королевства, но и нормально отдыхали и проводили время с семьей, конечно будут трудоголики, но это будет их выбор, а не необходимость, чтобы прокормить семью. Количество ферм уменьшится, как и надобность в лесорубах и прочих профессий и количества людей необходимых для той или иной работы, но Мерлин учел это и поэтому разрабатывал производство на фабриках, пытаясь разбить процесс и вместо машинного труда использовать человеческий. Сейчас всё равно образованных людей шиш да ничего, как раз рабочий класс и нужен, а дальше посмотрим. Мерлин крутился как белка в колесе. Артур пытался помочь и многие организационные моменты полностью взял на себя. Моргана и Утер тоже разделили обязанности. — Так! Хватит! — произнёс Артур громко ударяя по столу руками, из-за чего Мерлин, который задремал, вздрогнул и огляделся. — Что? — хлопал брюнет глазами оглядываясь, и на глаза ему попались очередные бумаги. Он вяло пробежал по цифрам. — Нужно узнать… — Нет, — оборвал его Артур. — Нам нужен отдых, слишком быстро всё происходит, а общего собрания лордов ещё даже не было. После будет ещё больше проблем и вопросов, что нужно будет решить. Новые законы ещё сырые и многим не нравятся некоторые из них, на общем собрании будет много споров. — Поэтому нужно всё сделать сейчас, — зевнул Мерлин. — Чтобы потом сосредоточиться на истеричных закидонах всяких усатых-толстых-идиотов. — Нет, — аккуратно забрал Артур пергамент. — Не нужно. Королевство жило и процветало и раньше. Улучшения, новшества, знания - всё это прекрасно, — смягчил голос Артур, — Но, Мерлин, это слишком быстро для простого народа. Остановись, дорогой. Хватит. У нас впереди десятки лет и не одна сотня по твоим словам. Всё успеем. — Но я хочу сделать как лучше…сейчас. — Ме-ерлин. — Ладно. Ты прав, я сильно размахнулся. — Постепенно, дорогой, всё сделаем, — подошел и поцеловал в висок его Артур. — А сейчас, предлагаю отдохнуть немного. Поехали в лес. Собирается рейд на разбойников, бывшее королевство Сенреда их много наплодило, в их королевстве хаос, и они решили поживиться за наш счет, теперь вот приходится отлавливать. Развеемся немного. Убьем парочку плохих ребят. — Ладно, уговорил, — рассмеялся Мерлин притягивая Артура за шею и нежно целуя. Блондин был не согласен закончить только поцелуем и немедленно потянул Мерлина на себя, после усадил на стол прямо на бумаги, впиваясь голодным поцелуем в желанные губы. Резкие рваные движения, чтобы наконец избавиться от мешающей одежды, прикосновения, сплетенные воедино тела, что казались горят изнутри. Невнятный шепот и тихие слова на выдохе перемешанные со стонами. «Ещё», «Люблю», «Артур», «Мерлин». Прохладные ладони легли на талию, а горячие губы прижались к нежной шее. Контраст и ощущения сводят с ума. Руки бесстыже скользили по изгибам красивого тела, а губы прокладывали дорожку из поцелуев на шее. Ладонь касается бедра, а другая сжимает грудь, чуть теребя соски. Губы покрывали тело поцелуями, оставляли на коже укусы и мелкие засосы. Мерлин буквально мурлычет от удовольствия. Горячие губы обхватили горошину соска, доставляя новую порцию удовольствия. Артуру нравится вырывать стоны из любимого, а у того движения языка вызывали сладкую истому внизу живота. И как хорошо что тела были близко, что позваляло тереться друг о друга. Ближе. Быстрее. Артур чуть поменял положения Мерлина на столе и подхватил одну ногу, что было удобнее добраться до дырочки, в которую очень хотелось войти. Немного смазки они всегда носили с собой, так как заняться любовью могли в любой момент. Поэтому оторвавшись от любимого на пару мгновений, что бы достать нужное, Артур немедленно вернулся и окинув тело чародея голодным взглядом. Растрепанные черные волосы, опухшие красные губы, испарина на лбу, учащенное дыхание и затуманенный взгляд. Артур облизнулся и вернулся к поцелую. Языки вели яростную борьбу в битве за первенство. Но только в качестве игры. Артур постарался чуть успокоится и подольше подготовить Мерлина, а то с этими делами они мало уделяли внимание сексу, но проигрывал своему возбуждению. Не выдержав напряжения, прямо одним толчком вошел. Ловя стон чародея своими губами. Мерлин в отместку поцарапал артурину спину, но это не отрезвило, а больше завело блондина. Движения становятся всё более резкими и быстрыми, стоны - громкими и возбуждающими. Мерлин мечется на импровизированном ложе, длинные ноги крепче обхватывают артурины бедра, пальцы сильнее впиваются в плечи. Более стройное тело выгибается дугой, протяжный стон доносится из горла, и Мерлин дрожит, сжимаясь от накатившего оргазма. Артур делает ещё несколько толчков и изливается в бурном оргазме. Обессилев, он падает на брюнета. Сладкая дрожь охватывает тела. Несколько минут забвения они провели в тишине, тяжело дыша. — Люблю тебя. — И я тебя. Больше всего на свете.***
Лес в землях Королевства Камелот. Мерлин бежал, дыхание было ровным, но сердце билось с немыслимой скоростью. Адреналин зашкаливал. Позади за ним гналась толпа. Разъяренная толпа мужиков с топорами, мечами, булавами, бежала за молодым парнем в одежде рыцаря Камелота с заметным красным плащом с изображением золотого дракона, чьи крылья на концах украшал серебряный жемчуг, а в лапах была самая большая жемчужина с рисунком трилистника. Проклятья непрерывным потоком сыпались ему в спину. Все хотели одного - СМЕРТИ поганца. Они видели насколько ловок молодой человек, что обходил препятствия играючи, а ямы перепрыгивал словно лань, но только больше желали поймать добычу. Когда мелкий враг пакостник появился в их лагере, многие отметили красоту юноши, а уж его острому язычку и вовсе хотелось найти более достойное применение. Мерлин умел доводить людей до белого каления. А уж немного порушить лагерь было даже слишком легко. Вот только разбойники совсем не оценили старания молодого человека. Толпа мужиков гналась за одним парнем, совсем не обращая внимание ни на что и забыв обо всем, кроме одного желания: поймать, наказать и овладеть брюнетом с лукавыми синими глазами. Наконец, они загнали парня в ущелье, что кончается тупиком. Пакостный смех с сильной одышкой прошел по толпе, что уже не только мысленно облизывались, смотря на юношу. Красный плащ с золотым драконом - ярким символ Камелота, только больше добавлял желание поставить парня на колени. Брюнет дышал спокойнее их, словно лишь чуть пробежался. Испуганное выражение лица, заставило многих улыбнуться шире и уже вслух определять очередь на сладкую попку добычи. — О-о-о, — покраснел парень. — Боюсь, ничего не получится, но спасибо за комплимент. — Под дурачка косишь? Не поможет, — нагло улыбнулся судя по всему главарь банды и сделал резкий шаг вперед, но вовремя остановился услышав звук рассекания воздуха стрелой. Та вонзилась в землю прямо перед человеком. Артур поджал губы: — Промазал. — С кем не бывает, сир, — громко проговорил лорд Агравейн, протягивая новую стрелу, чтобы зарядить арбалет. — Считайте, что он родился в рубашке. — По мне так лучше быстрая смерть, чем попасть нашему королю в руки, после того как ты хотел протянуть ручки к Мерлину, — громким шепотом поделился мнением Гавейн с другими рыцарями. Мерлин на это хмыкнул. Агравейн скривился, поджал губы и нахмурил брови. До людей, что совсем недавно чувствовали себя победителями, быстро доходило их положение. Ведь в поле зрения появлялось всё больше и больше рыцарей Камелота. Бежать было некуда. Добыча, оказалась обычной приманкой, на которую все они клюнули и попались.***
Спеленали разбойников быстро, но аккуратно. На шахтах как раз нужны были лишние руки, так что пленников не убивали, а связывали. Если кто из них старался под шумок сбежать разрезав путы, то был очень удивлен, когда это не получилось. Все веревки были зачарованы, и не только прочны, но и немного ослабляли людей, далеко те уйти просто физически бы не смогли, а если все же рискнули, то погибли бы, так как чем дальше те находились от одной вещички, что была своеобразным «центром», тем сильнее путы вытягивали жизнь. Конечно стоит снять их (и если вы ещё не погибли) то силы почти сразу возвращаются, но кто же объяснит немного дезориентированным, и что греха таить, напуганным людям, такие подробности? Вот только быстрый обыск выявил одну неприятность. Разбойники были не просто толпой, а замаскированной армией, что устраивали диверсии на территории королевства Камелот. Агравейну сразу один из «разбойников» показался знакомым и он тщательно его проверил. И нашел то, что искал. Приняв из рук дяди эмблему-кулон, что была своеобразной меткой королевской семьи Карлеон, Артур поджал губы: — Его величество Стивен Карлеон, — тихо проговорил он, смотря на человека, что был чуть старше его, но из-за бороды и усов и вовсе казался старше на несколько лет. — Не скажу, что рад вас видеть в таком виде и в такое время. Тем более своим врагом. Не помню, чтобы мы воевали. Или память меня подводит? Карлеон лишь усмехнулся в ответ, ничего не говоря. Артур приказал ставить лагерь, солнце почти зашло, а ещё нужно было что-нибудь поймать на ужин. Пленникам выдали немного воды и еды. Сидя у огня, Артур хмурил брови и смотрел на Карлеона, того охраняли двое рыцарей и держали подальше от остальных пленников. Карлеон прекрасно видел нынешнего молодого короля Камелота и нагло ухмылялся ему в лицо. — Не понимаю… — тихо проговорил вслух Артур. — Они уже давно на наших землях, — рядом сел Агравейн. — Пакостили по мелочи. А деревню Сноудон они захватили где-то месяц назад. Мы ещё не получили подробностей от разведки, только предполагали подобное, но…теперь предположения подтвердились. — Я ещё могу понять это. Деревня ближе к его землям. А зима в прошлом и в этом году была холоднее чем обычно, возможно им нужны плодородные земли, но мы сейчас не на окраине, а в центре королевства, что ему понадобилось здесь? Это же глупо. — Возможно он подумал иначе? — осторожно произнёс Агравейн. — Не понял, — Артур повернулся к дяде. — Артур, — немного замялся дядя и вздохнул. — Ты отлично справляешься с делами и тебя не могут назвать слабаком, слава о твоих победах бежит впереди тебя. Но… — Но…? — Авторитета, как король ты ещё не получил, к тому же в супруги ты избрал не принцессу, а… — Величайшего мага? Благодаря которому в королевстве теперь мир покой, а наши воины сильны как никогда? — начал заводиться Артур, прекрасно зная, что Агравейн отнюдь не любит Мерлина и считает союз с ним ошибкой и позором. Агравейн сейчас очень много времени проводит в замке, во-первых, он что-то вроде посредника между лордами и королевской семьей, во-вторых, отец настаивает на его кандидатуре в качестве советника. Учитывая, что большинство советников уже старцы, то более свежая кровь конечно не помешает, но было одно «но». Артур в целом любил и уважал дядю, но вот плохое отношение и даже пренебрежение к Мерлину он простить не мог и терпеть был не намерен. Но дядя всякий раз когда его высказывания были «на грани» ловко выкручивался и мило улыбался, говоря что не это имел ввиду, но раз Артур так думает, так это ж-ж-ж не спроста? Артур скрипел зубами. Мерлин хмурил брови, но молчал. — Артур, не заводись, сейчас мы говорим о Карлеоне и его мотивах быть здесь, почти в самом центре королевства, — мягко пожурил дядя племянника. — Хорошо, — резко произнёс Артур, — Что он тут делает? И Почему? — Он прощупывает тебя. Прости, Артур, но ты слишком молод для короны и… — Меня не считают достойным? — Боюсь… что так. И Карлеон видимо решил напасть на слабого, по его мнению, конечно, — тут же поправился Агравейн, видя, как затрепетали ноздри Артура из-за тяжелого дыхания и сдерживаемой злости. — И решил завоевать ВСЕ земли, а не парочку деревень. Агравейн встал и подошел к Артуру со спины, стал нашептывать словно змей искуситель на ухо: — Любой в Камелоте знает вас и готов отдать за вас жизнь, но враги… враги не знают, что вы за король, а слава «доброго короля» не делает вам службу. Нужно показать всем, что действия против Камелота встретят отпор, либо на нас так и продолжат нападать. О́'дин, Баяр и прочие. Они ждут не дождутся захватить богатства Камелота, но пока опасаются что-то делать открыто. Карлеон лишь первый, кто осмелился. Нужно показать силу. — Но мы не воюем с Карлеоном, да, в последние годы, когда трон занял Стивен, нас нельзя назвать друзьями, но… — Верно, но и никаких договоренностей заключено не было. — Твои предложения? — Артур обернулся к лорду. — Предлагаю, — Агравейн жестко посмотрел на Артура, но замолчал. Он заметил Мерлина, что, скрестив руки на груди и прищурившись, стоял недалеко, облокотившись на дерево спиной, слушая наставления старшего родственника. — Предлагаю заключить мир на наших условиях, — мягче произнёс мужчина. — Пусть уведёт своих людей, вернёт все захваченные территории и отдаст нам крепость Эворлик. — Крепость издавна принадлежала Карлеонам, — нахмурился Артур. — Для них это что-то вроде родного дома. — Крепость на самом деле довольно бесполезна и вблизи ничего ценного нет. Просто нам нужно показать, что в случае чего мы вернем всё и возьмем ещё немного сверху. — Нет, для Карлеонов эта крепость ценна, они скорее умрут, чем согласятся её отдать. — Это будет его выбор, — пожал плечами Агравейн и ушел. Мерлин проводил его взглядом и сел возле своего короля, что полностью погрузился в думы, смотря на языки пламени, что играли в ночи. — Ты же понимаешь, — заговорил Мерлин, протягивая тарелку с супом. Артур начал вяло отправлять пищу в рот. — Что этот договор унизит Карлеона? А насколько я помню, ты говорил, что эта семейка очень гордая. — Значит, сам виноват. — Это не ты так считаешь, а Агравейн. Это жестокое условие. — Я - король. Мне нужно быть твёрдым. Тебе не понять. — Ну да, — хмыкнул Мерлин, немного обиженно. — Я лишь негласный повелитель целого народа владеющих силой неподвластной простым смертным. Народа, где каждый упрямый и самоуверенный идиот. К тому же они считают себя выше облаков и круче гор. Куда уж мне понять. — Это дело Камелота. — А я и маги значит не часть Камелота? — разозлился Мерлин, огонь костра стал сильнее в два раза, чародей глубоко вздохнул и выдохнул. Огонь в костре тоже стал обычным. — Мы с тобой супруги. Равные. Мы всё делим пополам: радости, горе и обязанности. — Мерлин… — Просто давай подумаем чуть дольше и постараемся найти другой выход из ситуации, прежде чем затевать войну? — Какой? — тоже разозлился Артур и резко развернулся к супругу. Языки пламени отразились в голубых глазах. — Либо я буду унижен. Молодой король, который уступил. Либо он! Бывалый, сильный и…проиграл юнцу? — Мне всегда было интересно, — Мерлин откинул голову и посмотрел на звёзды, — Кто вас всех королей осудит за мир? Ваши люди? Народ? Умные будут рады миру, глупцы же нет. Но, — Мерлин вновь посмотрел в голубые глаза, — разве тебе важно мнение глупцов? Артур отвёл взгляд. — Любимый, — Мерлин нежно прикоснулся к щеке блондина и повернул лицо к себе. — Начнется война, твои люди заплатят жизнью за твою гордыню. Не повторяй ошибок моего прадеда и своего отца. — Что ТЫ предлагаешь? — сдался Артур, накрывая своей рукой руку Мерлина и прижимая ту чуть сильнее к своей щеке. — Нужно воззвать к разуму и сердцу короля Карлеона. — Как? — Положись на меня, — шкодливо улыбнулся Мерлин, поцеловал Артура в лоб, и быстро встал. — А пока меня не будет, можешь попробовать договориться. Главное тяни время и не слушай дядю. Он слишком скор на расправу и меня это бесит. — Но он предан Камелоту и Пендрагонам. — Да-да, — покивал Мерлин. — Но всё равно он ядовит и слишком скользкий тип. Я постараюсь вернуться быстро. — Махнул рукой и скрылся в ночи. Артур вздохнул.***
Мерлин покинул их сразу после разговора и утром так и не вернулся. Артур всё же предложил Стивену Карлиону мир на своих условиях, но тот конечно послал молодого короля. — Тогда тебя казнят здесь и сейчас. Я сделаю это лично, — твердо сказал Артур и протянул руку к мечу, медленно доставая из ножен. Карлеон гордо вскинул голову, упрямо сжимая зубы. Да, ему страшно было умирать, но он умрет гордо держа голову, а не как последний трус. Агравейн был доволен (Он прекрасно понимал, что Карлеон не согласится на мир на озвученных условиях). На лице мужчины играла улыбка полная гордости. И свою радость, что Артур прислушался к нему, тот не скрывал. Он радовался, что Артур, наконец, перестал быть мягкотелым глупцом и принял решительные меры. Казнь другого короля поможет Артуру обрести недостающею ему твёрдость. Нет, конечно, «добрый король» это прекрасно…для сказки, но жизнь сильно отличается от выдумки. «Артуру пора взрослеть и принимать жестокие решения, не всегда можно всё решить миром». Король Стивен Карлеон сам встал на колени, готовясь потерять голову. — Ты уверен? — тихо спросил Артур. — Мы можем заключить мир, как было при наших отцах. Все затаили дыхание. Всё же никто не хотел смерти короля Карлеона. Но понимали, что решать не им. — Я - не мой отец, — грубо отозвался Стивен. — А ты - не Утер Пендрагон, — открыто насмехаясь, продолжил, — тебе не место на троне, лучше бы дальше играл бы с разбойниками и прятался за спиной действительно сильного короля. Артур стиснул зубы. — Ты уважаешь моего отца, но в то же время смеёшься над его решением передать мне корону? — Даже великие ошибаются. Артура взбесил тон мужчины. Хотелось стереть ухмылку с этого лица. Хотелось заставить это ничтожество, что проиграл и был так легко пойман, захлебываться в криках боли и сломать ту гордость, что до сих пор сияла в глазах напротив. Хотелось разрушить уверенность, что повисла в воздухе будто вот этот, тот, кто стоит перед ним на коленях, лучше. Чем? Это было настолько нелогично, что бесило. Хотелось всем показать, что он, Артур Пендрагон, не слабак! Артур стиснул рукоять меча и в то же время кольцо на его руке словно обожгло на мгновение. Блондин перевёл на него взгляд и вздохнул. «Мерлин…» — Милорд? — в нетерпении обратился Агравейн, не понимая заминки своего короля. — Возвращаемся в Белый Замок, — резко развернулся Артур, собираясь уходить. — Что? — растерялся мужчина. — Но как же… — Дядя, я хочу принять ванну и поесть что-нибудь вкусное. После решим вопрос с мирным договором. — Бежишь за советом к папочке? — громко прокричал в спину Карлеон, нагло скалясь. — Спасибо за совет, — обернулся к нему Артур. — Обязательно с ним об этом поговорю, — кивнул в жесте благодарности. У Стивена вытянулось лицо. — А пока, вы, Ваше величество, проведете незабываемый день в темницах моего нового Замка. Предупреждаю сразу, еда там отвратительная! — немного ребячась, проговорил Артур и пошел давать указания своим. — Что ты делаешь? — прошипел дядя Артура, поймав того за локоть. — Так ты никогда не заслужишь уважение, как у твоего отца! — Я уважаю своего отца, но я не он. Он отдал мне корону, веря, что я не совершу его ошибок. — Послушав меня, ты бы не ошибся!!! — Вот и спрошу у него лично, — пожал плечами блондин. — Ты…— У лорда кончились аргументы. — Артур, — вздохнул, сжав переносицу, — Ты же не серьёзно говоришь о том, чтобы побежать плакаться Утеру и просить совета? — Нет, дядя, я серьёзен как никогда. В отличие от многих у меня есть такая возможность. Агравейн не проронил больше ни слова.***
В Белый замок они прибыли быстро. Артур тут же пошел к отцу. Утер задумался над проблемой, но не знал, что посоветовать. — Подожди Мерлина, — наконец произнёс бывший король Камелота. — У него светлая голова и он явно задумал как минимум что-то невероятное. — И думаю, — растянул губы в улыбке Артур, — это будет ничуть не лучше его обычных шалостей, по крайней мере, лицо было именно такое. — Тогда, — усмехнулся Утер, — доверься ему и, как он попросил, потяни время. А в отместку за насмешки над тобой, можешь поиграть на нервах Стивена.***
В темницах под Замком. В одной из камер находился король соседнего королевства. Тот растерянно осматривался вокруг. Что ж, он должен признать, что было довольно чисто и сухо. Он немногое смог рассмотреть, пока его вели сюда, но признавал, что новый замок и город были удивительны. Его мысли прервал звук открывающего замка, и к решетке подошел Артур Пендрагон. Тот кивнул стражникам, и те открыли дверь. — Пришел меня убить? — Не-е-е, — Артур махнул рукой и уселся на стул, что тут же поставил слуга. Посреди небольшой камеры также поставили стол, второй стул и поставили блюда с ужином. — Пришел составить тебе компанию. У нас не принято, чтобы гость ел в одиночестве. — Гость? Так вы принимаете гостей? — Оплата, — через минуту ответил Артур, отправив кусочек мяса в рот. — Что? — не понял Карлеон. — Гостить в замке очень дорогое удовольствие, — с рвением стал объяснять истины король Камелота своему оппоненту. — Ты не просто мало заплатил, ты вообще не взял с собой подарок! Где это видано, чтобы прийти в гости без подарка? И после рассчитывать на королевские покои? — блондин откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, рассматривая собеседника, как глупого ребенка. — Да-а-а, наглости тебе не занимать. Стивен опешил, как и все, кто слышал их разговор. — Ты.Да я… ТЫ. — И не надейся! — резко произнес Артур на бормотания Карлеона, внутри себя уже ухахатываясь от смеха, но годы тренировок держать лицо не подвели. — То, что мы с тобой играли вместе в детстве и дружили, несмотря на разницу в возрасте, было хорошим временем. Я очень ждал твоих приездов или те дни, когда мы могли бы приехать к вам. Я правда дорожу этим. Но… — Лицо Артура стало жестким и холодным. Хотелось спросить: почему давний друг так изменился? Почему решил ударить вот так в спину? Исподтишка? Почему, в конце концов, не объявил войну, официально, раз решил нарушить мир между ними? Уже давно они ожидали удара от Стивена Карлеона. Но не такого подлого. И это злило. Артур проглотил своё негодование, встряхнул головой и резко произнёс: — Нет. Без подарка не получишь лучше комнату и вкусный завтрак. Радуйся, что в память о прошлом я тебя не оставил на улице, и поверь за мою мягкосердечность мне попадет от любимого супруга, — шепотом просвятил Артур, чуть наклонившись вперед. — Он ненавидит дармоедов и любителей халявы. — Халявы? — не понял слова Стивен. — То, что достается просто так и не требует никаких усилий, — тут же пояснил Артур. — Артур, ты что серьезно сейчас? — потёр глаза пленник и сжал переносицу. — Абсолютно! — спокойно кивнул Артур, спокойно доедая свой ужин. И после протянул раскрытую ладонь. — Подари подарок и тут же отправишься в комнату. Теплую с прекрасным видом и мягкой кроватью. — Мне и здесь неплохо, — процедил Карлеон, начиная понимать, что над ним издеваются. Артур тут же просиял: — Очень рад! И показательно с облегчением вздохнул, прижимая руку к груди: — Значит, зря волновался. Вытерев руки и давая слугам сигнал всё убрать, он уже хотел уйти, как был остановлен вопросом: — Зачем всё это? Убей меня и покончим с этим. — Вот ещё, — фыркнул Артур. — И кто мне тогда оплату за твой ужин и эту прекрасное сухое свежее сено отдаст? Что? Ты же не думал, что я не возьму плату? Стивен! Моя казна такими темпами опустеет в мгновенье ока! Мерлин меня сожрет с потрохами, узнав о моей благотворительности! Нет. И ещё раз нет. Я жить хочу, а значит, — он приблизился к решетке, серьезно смотря в глаза пленнику. — Я прослежу, чтобы ты не сбежал от меня на тот свет пока не заплатишь. — Замок Артур Пендрагона - дешевая таверна? — рассмеялся Карлеон, пытаясь вывести блондина из себя, но заткнулся, смотря на гаденькую улыбку молодого человека, от чего по спине пробежали мурашки. — Пове-е-рь, когда я озвучу сумму твоего долга, мой Замок «дешевой таверной» у тебя язык не повернется назвать.***
Летя на Килгарре, Мерлин вглядывался вдаль, высматривая замок. Он никогда не был в землях Карлеона и поэтому немного плутал, но вскоре нашел то, что искал, и спикировал вниз. Люди в замке, только завидев дракона, всполошились. Ни для кого не было секретом, что драконы подчиняются Пендрагонам, если не все, то многие, а уж то, что их король сейчас как раз в землях Пендрагонов и пытается захватить власть, тоже не знал разве что глухой, поэтому сложить два и два смогли все и приготовились к атаке, хм, постарались приготовиться. Воины быстро одевали доспехи, лучники вставали на позиции. Королева Аннис поджимала губы и несколько обреченно смотрела на дракона, но после спрятала все чувства и с холодом начала отдавать команды. Нападать никто не стал. Большая животина приземлилась на главной площади замка и замерла. Вниз на землю спустился одинокий силуэт. Молодой человек с легкой улыбкой смотрел, как его и его дракона окружают, но ничего не делал. Ждал. Аннис дала команду для готовности, она прекрасно понимала что это бесполезно, но попытаться достать всадника было можно, но раз мгновенного нападения не было, то по правилам она пошла вперед на переговоры. — Что привело вас к нам? Чего вы хотите? — О-о-о, — обрадовался молодой человек, синие глаза сияли, а на лице появилась дружелюбная улыбка, — Я так понимаю, вы Аннис Карлеон? Столь же красивы, сколь горды и холодны. «Снежная королева», если не ошибаюсь, вас так называют? Позвольте представиться, я Мерлин Пендрагон, супруг Артура Пендрагона. Видите ли, недавно мы с супругом гуляли в лесу и наткнулись на вашего мужа. Вы не поверите! Он разорял наши деревни! Мы даже не сразу признали его, приняли за обычного необразованного, невежественного разбойника! — покачал головой, — Ужас! Мы едва не убили его, к счастью, заметили символ дома Карлеон и после внимательно присмотрелись. — Можешь не продолжать, — остановила его женщина, нервно косясь на дракона позади молодого человека. Её не обманул немного ребяческий тон, она прекрасно поняла, что тот пришел ставить условия. — Чего ты хочешь? — Мира, — спокойно сказал Мерлин и, достав пергамент, протянул королеве. — Это договор. Ознакомьтесь. — Условия…приемлемы, — поджала губы женщина. — Кроме последнего пункта, — с вызовом уставившись на парня, произнесла она. — Крепости Эворлик. Понимаю, — покивал Мерлин. — Что ж, уберем этот пункт. — Так просто? — не поверила женщина, вытаращившись на него. — Ну да, — пожал плечами чародей, — Нам нужен мир. Но это не значит, что мы готовы простить вам нарушение границ, тем более без объявления войны с вашей стороны. Или мы должны закрыть глаза на вашу подлость и удар в спину? — Мерлин по-птичьи склонил голову вбок. Аннис Карлеон была женщиной не из робких. Настоящая железная леди, истинная снежная королева. Но в то же время больше дикарка, что признает лишь силу, обычно действует больше на эмоциях, но и мудрости ей не занимать. Сейчас та хотела отдать приказ убить наглого парня, но в то же время понимала, чем это может закончиться. Золотой дракон похоже понял душевную тягу женщины и немного дыхнул огнём. Та дрогнула. — Итак, — спокойно продолжил Мерлин, — Раз не крепость Эворлик, то что вы готовы нам дать, чтобы ваши земли не превратились в пустыню черного пепла? — синие глаза были леденее льда. Шутки закончились. Чародей показал свои истинные намерения. Он пришел не просить, а ставить ультиматум. В небе раздались громкие рыки, когда все посмотрели наверх, то побледнели, в небе были ещё драконы. Аннис перевела потрясенный взгляд на молодого человека и сглотнула. Мерлину не было стыдно за то, что завел оппонентку в угол. Эта женщина не понимает слова честь и честность, как и её супруг. Одни эти подлые нападения чего стоят? И ведь, судя по всему, королева Аннис прекрасно знала о «развлечениях» супруга. В прошлом эта сука за то, что идиота-муженька все же поймали и казнили, пошла войной уже официально. Мстить решила. Дрянь. Мерлин помнил, что Артур унижался перед ней, хотя правда была на его стороне. И тогда была заключена договоренность. По одному воину с каждой стороны для решения конфликта, чтобы избежать больших жертв. Во время поединка один на один против Артура выпустили не человека, а монстра. Воин от Карлеонов был больше Артура в три раза. Сильнее и свирепее. Артур бы с ним справился. И не таких побеждал, учитывая, что великан не обладал большим умом. Вот только Аннис тоже это понимала и пошла на подлость: она ослабила Артура магией и, насмехаясь, стояла, смотря на бой. Артур всё же выиграл, но Аннис желала нарушить договоренность и продолжать войну, атаковав по расслабившимся воинам Камелота, что уже праздновали победу своего короля, но остановилась в последнюю минуту, видимо, поняв, что ей не победить. А, может, её поразило, что и слабый Артур смог победить её сильнейшего воина, а по слухам каждый воин Камелота мало уступал своему королю, и она поняла, что лучше отступить? Признала силу и смирилась. У Мерлина чесались руки вырезать весь род Карлеонов и всех, кто поддерживает их. Но этот акт устрашения плохо бы отразился на них. Последствия…их нужно учитывать, и если устроить резню сейчас, то… Другие могут испугаться и поднять армии против них. Мерлин не собирался спускать всё с рук врагам Камелота. В чем-то Агравейн был прав, все должны узнать, что Пендрагоны не мягкосердечные дураки, что, если придется, они применят силу и убьют любого, кто посягнет на то, что принадлежит им. Но все же путь насилия никогда ни к чему хорошему не приводил, и первое, что они сделают, это попробуют договориться. «По-хорошему». И либо враги соглашаются на условия, либо умирают. Выбор будет за ними. Королева смотрела на молодого Короля, а после подняла взгляд в небо, где летали драконы, вздохнула и стала торговаться.***
На площади Артур всматривался в небо и после оглядывал толпу, что собралась на казнь Карлеона. Ждать больше было нельзя. Удерживать короля по законам он долго не мог и должен либо огласить приговор, либо отпустить, принося извинения. — Стивен, последний шанс, — громко обратился Артур к старому другу детства. — Решим дело миром. — Не дождешься! Я умру с гордо поднятой головой! — Я эту голову щас сама отрублю!!! Все удивленно задрали головы вверх. На площадь плавно опустился Килгарра с тремя всадниками. Мерлином, королевой Аннис и одним рыцарем королевства Карлеон (страховка королевы). Мерлин помог слезть женщине. Та, коротко кивнув, пошла к супругу и дала пощечину. — Если тебе плевать на свой народ, то пойди и сдохни! А не развязывай войну! Ссора была громкая. Все собравшиеся с неким удовольствием смотрели на развернувшуюся драму. В конечном итоге, слыша упрямство в голосе «барана» и видя его нежелание сдаваться, женщина всё же проронила слезу. Это резко отрезвило Карлеона, и он принялся успокаивать любимую супругу. Торжественно, но скрепя сердце Карлеон подписал мирный договор под напором супруги. И только после прочел его и расслабился, понимая, что последний пункт изменили, а Аннис кратко рассказала, чего ей это стоило.***
Пир в честь мира был в самом разгаре, но один вопрос не давал насладиться вином и вкусными яствами, и Карлеон всё же спросил, зачем Камелоту земли (небольшие острова с неровной скалистой местностью), что даже ему не нужны? Мерлин, лукаво улыбаясь, с охотой пояснил, что есть сведения, что там можно добыть один из самых ценных минералов - боксит, что поможет ему в создании таких металлов, как титан и лучший алюминий. — Удивительно волшебные металлы. Алюминий проводит магию и молнию. У нас уже есть такая вещь, как «электричество» - оно заменит обычным людям магию, хотя до этого далеко, но в перспективе нам эти острова были очень нужны! И так мило с вашей стороны, что вы согласились их нам отдать! — Мда, цены в Замке Пендрагонов действительно огромны, — пробормотал Карлеон, обернувшись к Артуру, прикинув, насколько их нагрели, даже если там небольшая жила, то всё равно выходило много. И он не упустил тот факт, что про металл «титан» ничего не сказали, а значит, тот и вовсе нечто волшебное. — А я предупреждал, — откровенно веселился Артур. — Согласился бы на мир тогда в лесу и отделался бы старой крепостью, что вот-вот развалится, а теперь три деревни и редкий дар природы принадлежат Камелоту. И поверь, у моего дорогого супруга просто не было времени, его тут пациенты и ученики ждут, вот он и спешил домой. А так ты бы отдал всё, ещё и должен бы остался. — Артур! — возмутился чародей, нахмурив бровки. — Не делай из меня жадное чудовище! — Ну что ты, сердце моё! Ты справляешься с этим сам, мне и делать ничего не надо. — Ах так! — грозно сверкнул глазами, вставая из-за стола. — Пойду-ка я полетаю дня так три. В Энтиде погощу. Эрик давно звал. — Стой! Один? Нет уж… — быстро побежал Артур за супругом, полностью забив на остальных. — Мда, — почесал подбородок с немного отросшей щетиной Утер, — И почему Артур так ревнует к принцу Эрику? — Без понятия, сир, — со спокойствием удава произнес Агравейн, выпивая очередной бокал вина, — Но, видимо, причина есть. — Я так понимаю, — чуть надменно начал Карлеон, — Бросить во время пира гостей и уйти не попрощавшись — это норма в Камелоте. — Никакого воспитания, — с укором произнесла Аннис. Агравейн немного грустно вздохнул, поддерживая королеву соседнего королевства, но промолчал. — Только если они поглощены друг другом, — мягко улыбнулся Утер. — Молодость. — Не рано ли вы передали корону своему сыну? — продолжала выкобениваться королева. — Нет, он готов, — твердо произнёс экс-король. — Но молодость, конечно, немного…— замялся, — а впрочем, я им даже завидую. Любить так, что напрочь забываешь о других. Рад я за сына, очень рад. — Но короли себя так не ведут, — фыркнул Карлеон. — Это неподобающее поведение. Утер хмыкнул и соизволил ответить на упреки: — Если твои победы будут забыты, а верность и уважение народа может рассыпаться из-за одного неправильного жеста или слова, то значит, ты фальшивый король. И чтобы этого никто не понял, соблюдай неписанные правила и подражай великим королям прошлого. Если же ты сам Великий король, то создавай правила поведения, «что должен, а что нет», САМ, и пусть тебе подражают другие. — Это… мудро, — признали Стивен и Аннис Карлеон, смотря с уважением на Пендрагона. — Это мне сказал Мерлин, когда я однажды постарался призвать их к порядку, прерывая их очередную игру в догонялки. — Они что, дети? Какие догонялки? — опешил Стивен. — Иногда полезно побыть ребенком, — тихо произнесла Аннис. — Дорогая? — Мерлин… Этот молодой человек, дорогой, обещал сжечь наше королевство дотла, и в его глазах не было и грамма шутки или сомнения. — женщина передернула плечами, отгоняя то жуткое чувство, что появилось в ней. — Но когда я согласилась на мир, Мерлин Пендрагон преобразился буквально на глазах в свою полную противоположность. Взгляд стал теплым и обещал защиту и безопасность. — Теперь вы понимаете, почему я спокоен? — хмыкнул Утер, отпивая из своего кубка. — Да, Артуру ещё многое предстоит в будущем. Он постепенно учится править, лично столкнувшись с неприятностями, опыт - лучший учитель. И я спокоен, так как рядом с моим дорогим сыном есть Мерлин, он убережет Артура, поддержит и поможет. Они дополняют друг друга. Уверен, их правление войдет в историю. — Что ж, за новых королей Камелота? — подняла свой кубок Моргана. И все также выпили за здравие королей. А те были заняты друг другом. И им было как-то всё равно, что там про них говорят, ведь главное, они вместе, а значит, они справятся со всем, что бы судьба им не подкинула.