Хрустальное сердце

«Когда-нибудь люди поймут, что никакая победа не стоит того, чтобы ради нее воевать». (Карел Чапек)

***

      В главном зале совета все советники короля Артура напряженно размышляли и тихо переговаривались. Война. Слово, что пугало всех. Никто не желал войны, в последние годы многие уверились, что это слово никогда не будет даже упоминаться в королевстве Камелот. Право слово! Кто в здравом уме пойдет против двух великих королей??? Они сами - да, могли бы вмешаться в дела соседей (если бы их попросили), но в то, что войну объявят им - не верилось никому. Впрочем Саррум со своей армией пожирал всё на своем пути, грабя и порабощая деревню за деревней, заставляя лордов и лендлордов склонить колени, обещая сильно не зверствовать на их землях. Но даже так кровавый след за самым жестоким королем в истории тянулся огромный. Люди тонули в крови и не успевали хоронить близких. — Где он сейчас? — Ближе чем мы предполагали, милорд. — Как? Как, проклятье, он мог так быстро захватить другие земли? — У него огромная армия, Ваше Величество и в ней не только живые, но и мертвые.       В помещение наступила тишина. — Чаша, этот священный грааль у нас так? — Артур резко посмотрел на Эглейна. Лидер друидов спокойно кивнул. — Мы проверили, милорд, она в полном порядке, мы на всякий случай выставили охрану, но Чашу даже не пытались украсть, мы не заметили ничего странного или подозрительного. — Тогда… — Артур обвел совет Круглого стола глазами, — Откуда у Саррума армия мертвых? — Рубиновый посох способен на такое, — задумчиво потер подбородок Гаюс. — По-подробнее, можно? — уточнил Леон. — Рубиновый посох был создан в единственном экземпляре по приказу одного из королей прошлого. По задумке, вместо воинов, что служат больше «мясом» в битве, в бой отправляли давно умерших воинов. Так выживало бы больше людей, и поднималась паника среди врагов. — Их можно убить с помощью обычных мечей? — что-то уже обдумывая уточнил Ланцелот. — Да, сэр Ланцелот, можно. Убить их очень просто, достаточно снести голову, так же эти темные порождения магии боятся огня. Но, — седые брови сошлись на переносице. — Но… — поторопил старика король Камелота. — Но я не понимаю КАК Сарруму удалось поднять такую большую армию, — пояснил свои сомнения старый лекарь, очнувшись от дум. Он никогда не любил говорить то, в чем не уверен. — Ему помогает маг-антагонист - это понятно, — отмахнулся Элиан. — Нет, я не об этом, — терпеливо пояснил Гаюс рыцарю. И, откинувшись на спинку стула, сложив руки на животе в замок, постарался точно пояснить своё беспокойство. — Рубиновый посох дает силу поднять мертвецов-марионеток. Давность смерти неважна. Хотя больше они должны быть похожи на скелетов. Не смотря на отсутствие мышц, глаз и прочего они прекрасно видят и двигаются, полностью сохраняя навыки, что имели при жизни. Вот только своим господином\королем они считают того, кто их разбудил. По правде говоря, отличная задумка - рыцари, что почти не уязвимы, сильнейшие из сильнейших, к тому же платить и кормить такую армию не нужно. Защищать\сражаться они могут днем и ночью, не зная усталости. Идеальная армия была бы… — Была БЫ? — приподняв одну бровь, повторил Артур, вычленив главное. — Именно, милорд. Задумка была…интересной, создатель посоха маг-некромант был великолепным мастером своего дела, и полностью выполнил пожелания своего короля. За что и был убит после, чтобы унести секрет создания столь страшного оружия в могилу. Вот только Идеальной вечной армии рыцарей до сих пор не существовало, по одной простой причине: посохом можно поднять марионеток, но только одну группу за раз, если прекратит действовать колдовство (1.сам маг-призыватель отменит его, 2.кто-то уничтожит или сломает посох), то поднятая группа мертвецов вновь станет трупами и кучей костей. — То есть количество поднятых зависит от силы мага? — Верно. Не было такого мага, что мог бы напитать посох магической силой и поднять столь много марионеток. Повторить чудо артефакт-некромантии не смогли. Самый сильный колдун смог поднять около сорока воинов-скелетов, но создать тысячную армию не удалось никому.       Артур повернулся к супругу с немым вопросом. Мерлин кивнул подтверждая, что Гаюс говорит правду, поднять тысячу воинов никому не под силу. Может у него это и получится (он не проверял, ведь в прошлый раз он сломал посох некроманта и чинить его не собирался, кажется он его просто выкинул где-то в пещере дракона), но у других точно нет. Как бы то ни было Мерлин был спокоен. Ну смогли как-то схитрить и поднять много мертвецов, например, группа магов могла отдавать постепенно свои силы одному. Ну и что? Это же не Бессмертные воины, чье бессмертие обеспечивает божественная магия Чаши. А с полуживыми-марионетками-скелетами сможет справится и простой воин Камелота. — Меня больше интересует не как, а кто, — произнес в слух Мерлин и пояснил. — Только жрецы могли бы поднять столько марионеток. Если несколько вливали силу в одного, вполне возможно было провернуть такой фокус, но после Великой Чистки на Альбионе нет магов такой силы. Есть самородки, но все они ещё только начали постигать все грани магии. На данный момент есть всего пять магов достигнувших уровня Жреца: Я - жрец Магии, Моргана - жрица Флоры, Алатор Ката - жрец Огня, Мордред - жрец Воды, он только получит титул, ему немного осталось, и Фрея - жрица Фауны, она ещё до конца не освоилась с силами. Может я и ошибаюсь, но не намного. Так что интересно кто наш враг.       Мерлин называл имена людей и те кивали в ответ. Конечно, все немного покосились на четверых названых (в Мерлине никто не сомневался), но тут же откинули мысли о предателях, за Круглым столом таких точно нет. Но вопрос всё же назрел. А смогли бы четверо жрецов поднять армию скелетов? — Даже объединившись трудно поднять столько, — продолжил рассуждать Мерлин, беря свой хрустальный бокал и делая глоток любимого ягодного сока.       «Всё же интересно КАК? Хотел бы я пообщаться с этим гением». — Могу лишь сказать, — поднял голову Килгарра, — что такое смогли бы провернуть примерно двадцать жрецов. — Даже во времена расцвета Древней религии не было столько человек, — фыркнул Эмрис и задумчиво провел пальцем по ободку бокала, извлекая тихий певучий звук. — На островах Альбиона не было, — ехидно уточнил древний дракон.       На что Мерлин с ещё большим пренебрежением фыркнул и закатил глаза. — В мире тоже нет. Группы магов за Большой водой в лучшем случае неплохие маги, в худшем - шарлатаны. И их обычно не больше десяти человек. Действительно сильные маги - одиночки. Редко встречаются пары.       Остальные люди тихо слушали разговор чародея и дракона, не смея перебивать или встревать. — Почему маги не собираются в большем количестве? — всё же поинтересовался Персиваль. — Безопаснее, — пожал плечами Мерлин. — Одному легче сбежать. За океаном так же сжигают магов на кострах. Их боятся и всячески стараются уничтожить. Представьте первые годы, когда на землях Камелота разгорелись первые костры и каждый старался убить мага, забывая о хорошем, что видели от этого человека, и не жалели даже детей, — многие вздрогнули и отвели глаза, — так вот - это время было ещё более менее…спокойное. За океаном во многих королевствах магов пытают медленно и мучительно. Муки, что придумывают для магов, бесчеловечны и ужасны, но люди с криками радости смотрят на мучения других людей, — Мерлин сжал челюсти, и прикрыл глаза. Он видел очень многое в своей жизни. Тьма подкралась к сердцу задавив тисками, но тут же отступила, когда рука Артура легла поверх руки чародея. Тот вымученно улыбнулся и стряхнул воспоминание прошлого. — У нас гонения магов были всего два десятилетия, и то активно только в первые годы, а вот там за горизонтом охота на магов идет столетиями. Многие короли приближают к себе магов, но "счастливчик" обычно один или, опять же, малая группа около десяти человек. Остальных убивают жестоко и беспощадно. Неучтенные маги правителям не нужны, те могут стать их погибелью в будущем. Впрочем, это действительно так. Именно из-за того, что многие маги перестали подчиняться законам и стали считать себя выше королей, король Утер и развязал войну против магии, хоть я и не хочу, но признаю, что тогда это было правильное решение. Тогда маги никого не желали слушать и ни во что не ставили простой народ. — Повезло нам, что у нас есть король-чародей, которого другие слушаются и не вредят нам, — хмыкнул Гавейн. — Утер Пендрагон был мудрым человеком, — немного грустно и с ностальгией вздохнул Агравейн. — Видя, что магия так и не ушла из королевства и возрождается, дал согласие на брак с Эмрисом, чтобы избежать кровопролития и защитить обычных людей.       Многие действительно переключились на обсуждение взаимодействия магов и простых людей, как помогает магия в быту и как счастлив народ. Смертей среди населения тоже стало значительно меньше, да и уровень преступности снизился. Правда уровень разрушений увеличился, но тут ничего не поделаешь, юные маги иногда на эмоциях такое наколдуют! Что за голову только хватайся и думай как исправить. К счастью взрослые маги (что выжили) быстро убирали последствия и отчитывали недоучек. Впрочем никто сильно в королевстве Камелот не переживал из-за чего-либо магического. Это уже давно стало нормой, да и рыцари Камелота, стоит только попросить о помощи, тут же решали проблему.       Наверное единственные, кто всё ещё помнил, что собрание Круглого стола проводят из-за надвигающейся армии были Гавейн и Леон, что не сильно обращали внимание на разговоры, а перечитывали и читали новые донесения, которые быстро приносили слуги, прямо во время совета. — Нам удалось узнать, что среди воинов есть трое людей в белых рясах, с красным огнем на подоле.       Мерлин, делавший глоток из хрустального фужера, подавился. — Прости, Леон, повтори, что ты сказал, — медленно попросил чародей, чувствуя как сердце стало биться сильнее, а костлявая рука подбиралась к горлу. Другие прекратили свои разговоры. В полной тишине сэр Леон повторил: «Люди в белых рясах с красными узорами».       Леон говорил все тише и тише, на последнем слове его сковал ледяной страх. Ибо, впервые глава рыцарей видел в глазах Мерлина СТРАХ.       Тот, кто умудрялся шутить в любой ситуации и, если что-то случалось, то находил выход удобный и самый лучший для всех. Тот, кто не боялся и спокойно решал любые задачи несмотря ни на силы врага, ни на плачевность ситуации. Тот, кто был всегда в себе, в рыцарях, в народе уверен. А в последние годы и вовсе казалось, что все проблемы для чародея лишь развлечения. Мерлин никогда не сомневался в их победе (и они тоже, пускай они понятия не имеют насколько силен чародей и на что способна магия, ведь Мерлин никогда не демонстрировал заклинание на уничтожение, лишь грозился стереть город с лица земли, но мало кто понимал, что это он говорит буквально).       Раньше. Сейчас же Леон видел НАПУГАННОГО молодого хрупкого человека, которому сказали, что в дверь постучалась Смерть и хочет забрать всех кого он любит.       Это заметили и остальные члены Круглого стола и замерли в изумлении. Страх и к ним медленно подкрадывался со спины, дыша холодом в затылок, от чего по позвоночнику поднимались ледяные мурашки.       В зале наступила тишина, казалось, кинь кто иголку и звон раздаться такой силы, что оглушит всех присутствующих.       Артур взял ледяную руку Мерлина в свою, но тот даже не заметил этого жеста, уставившись на Леона, он продолжал сидеть не подвижно и казалось даже боялся вздохнуть. — Мерлин… Мерлин, посмотри на меня, — Артур повернул голову супруга к себе и едва не вздрогнул. Мерлин был белее смерти. — Кто они? Что ты о них знаешь? — Да. Это… — Мерлин моргнул. Сердце его забилось с огромной силой и паника захлестнула с головой, — Артур, нужно…нам нужно бежать…да, — словно что-то обдумывая повторил чародей, — Бежать. Корабли. Они должны были прибыть. И в Энтиду недавно вернулись почти все корабли, мы успеем…       Чародей уже думал о том, что брать и куда бежать. — Успокойся, — привлек внимания к себе Артур, усадив мага на место, лихорадочно бегающие глаза, ему совсем не понравились. — Мерлин, они далеко. Мы УСПЕЕМ сбежать, — медленно говорил Артур, словно боялся спугнуть человека. Тот немного успокоился после слов, что они «успеют», — А пока, расскажи о них. Кто эти люди в белых рясах с красными узорами огня? — Жрецы Леви, — бархатный голос прозвучал тихо, но из-за того что все молчали и даже почти не дышали, слышно было всё отчетливо. — Почитают Левиафана. Ангела, что был предан и свергнут с Небес в пучины Ада. Возможно когда-то этот ангел и был одним из добрых, но после предательства он сильно ожесточился. Я не знаю подробностей, но знаю, что Левиафана осудил совет Высших за нарушение их закона или убийство. Цель Высшего Ангела не только убить того, кто его подставил, но и стать верховным существом (Богом), чтобы наказать тех, кто осудил его, не пожелав долго разбираться в его деле. Вкратце, он хочет устроить переворот в Небесных чертогах и стать новым Богом мира. Не знаю точно какие условия ему нужно соблюсти для этого (сил у него вполне хватает), но вот армию он набирает себе методично и без устали. Если нам жрецам Древней Религии, нужно учиться, развиваться, доказывать, что достойны силы и получаем благословение Богов Магии после долгой работы над собой, то Левиафан наделяет силой своих жрецов сразу, стоит только озвучить желание стать последователем Свергнутого ангела.       Жрецы магии каждый индивидуален и каждый Высший может иметь ограниченное количество Истинных жрецов.       У Левиафана нет ограничений, ибо он тесно связан как с миром бессмертных так и с миром смертных. — Насколько они сильны? — осторожно уточнила Элис. — Они…по силам равны мне, — огласил приговор Эмрис, посмотрев в глаза старой лекарке. Та вскрикнув, быстро заглушила звук рукой. — Цена за такое должна быть огромна, — Нахмурился Ката, он как никто понимал всю сложность в становлении жрецом, он сам долго трудился ради этого. Он никогда не был сверх одарен, и каждый новый уровень получил с большим трудом. — Да, они чувствуют боль, ведь такие силы неподготовленных убивают, буквально сжигая заживо. Живут жрецы Леви не долго, около десяти лет. При активном использовании силы и того меньше. — Мы справимся, — твердо произносит король Камелота, — у нас магов больше и есть дюжина драконов. — Арту-у-ур, — протянул Мерлин в отчаянье. Пытаясь достучаться до упертого осла. — Ты не понял. КАЖДЫЙ из них равен мне! Я считаюсь сильнейшим магом! Понимаешь??? Они, конечно, не совсем маги, они проводники высшей силы, но…проклятье, не это важно! Важно, что я НЕ уверен что справлюсь с ОДНИМ! А там сколько? Троих видели? Даже если победим их, то придут другие, и их будет десятки, нет, СОТНИ! — Сотня агрессивно настроенных против нас Мерлинов, — вслух произнес Гвейн, передернувшись, представив такую картину, — Голосую за побег. — Мы никуда не побежим, — твердо сообщил Артур. — У нас нет гарантии, что эти жрецы Леви не будут преследовать нас, лучше подготовиться и встретить их на нашей территории, на нашем поле. — Леви вообще-то очень инертны, — чародей лихорадочно пытался припомнить подробность о враге, уже понимая, что Артур не собирается убегать. Нужен был план. План что поможет им не только выжить, но и победить. Мозги заработали на полную катушку, а тем временем вслух Мерлин выдавал краткую информацию что помнил: — Они жестоки. Они приносят кровавые жертвы своему Богу. Это всегда больные, брошенные, никому ненужные люди. Леви говорят, что так они освобождают душу от бесполезной жизни и та уходит служить истинному богу. Они даже беременных или детей не жалеют. Да, они жестоки и беспощадны, но до жути медлительны, — Мерлин чуть успокоился, понимая что сейчас вовсе не двенадцатый век, когда Леви стали очень могущественной организацией, сейчас их всего трое. Трое жрецов. Основатели. Если он правильно помнит, то те как раз в этом веке искали место, где могут осесть и набраться сил. Внедрить свою веру и собрать людей. В первой своей жизни Мерлин познакомился с Леви случайно во время путешествия, они узнали в нем мага и стали общаться. Ему было интересно с ними, они казались довольно добрыми людьми, с искренней улыбкой и заботой говорили о людях и их проблемах, даже уговорили его вступить в их ряды. Сначала Мерлин ничего не замечал, он весело учился новому, смеялся с новыми друзьями, практиковал магию, даже лечил прихожан! В какой-то момент он даже подумал, что нашел своё место в мире. Пока не увидел другую сторону культа, которую от него тщательно скрывали, понимая что он не готов.       Мерлин не рассказывал им, что живет уже почти десятое столетие, они считали его слишком молодым, и хоть он видел в жизни многое, порядки Леви его напугали. Во славу бога те творили по истине омерзительные и кровавые обряды. Но самое ужасное, что их обряды приносили плоды. Поэтому никто и не думал останавливаться.       Мерлин задыхался, смотря на окровавленные трупы тех, кого он лично привел к главному жрецу, потому что они были не нужны семьям, (а те таким образом не только от обузы избавились, но и монетку получили). Чародей искренне считал, что приведенные люди будут работать на Храм или им найдут другое место, деревню какую-нибудь, а детей в семью пристроят. Но видя остекленевшие глаза жертв, он понимал, что был слишком наивен, слишком глуп и не замечал очевидного. Ведь это было просто! Ему нужно было хоть один раз спросить куда увели «Брошенных»? Что значит, что теперь они «в лучшем месте»? И таких вопросов было много.       Леви были образованы, спокойны, умны, начитаны, добры, нежны и очень ласковы. Они искренне восхищались искусством, возились с детьми, организовывали школы и ясли. Они ПОМОГАЛИ прихожанам. И их любили в народе. Леви были спасителями и живыми ангелами для многих. Даже Мерлин обманулся их видом и их словами. Вот только не бывает идеальных людей, у всего есть темная сторона и Мерлин был к ней не готов.       Одно дело убивать врагов, другое истязать людей, потому что они никчемные и ненужные. Сорняки, лишний рот, калеки, ублюдки, брошенные. Убивать таких и после с улыбкой говорить о добродетели? Этого Мерлин понять не мог. Но и разрушить устои не смог, люди его просто не поняли и не очень вежливо попросили не лезть не в своё дело. В их глазах была ненависть к нему и страх, что ангелы уйдут, и им придётся многое делать самим, придется самим решать проблемы и не надеяться на то, что в трудный час можно будет отвести одного из детей и получить немного денег себе на еду. Тем самым себе помочь и богу (что их оберегает) подарок сделать. Люди смотрели пристально на Мерлина, они предупреждали. И чародей отступил.       Вот только Леви просто так отпускать его не желали. И пусть он сказал, что видел их особые обряды и не желает иметь с ними ничего общего, что оставит и просто уйдет. «Я не собираюсь идти против толпы, что не желает меняться. Их все устраивает, я же так не могу.» Но его не отпустили. Он бежал, за ним гнались, он скрывался, его находили. Постоянная гонка и страх. Щадить его не собирались, раз не с ними — значит против них. Они боялись, что он вернется и разрушит их секту. Что ему было делать? Уничтожить их? Мерлин тоже так решил и… не смог. Слишком силен был их Покровитель и чародею пришлось бежать ещё дальше. Он ненавидел себя за слабость, но и сделать ничего не мог.       С помощью хитрости и уловок Мерлин мог уничтожить тех, кого послали за ним, но потом приходили другие. Бесконечные догонялки со смертью. Мерлин рос в искусстве бесшумного убийства. Новых преследователей он убивал без раздумий и жалости, больше не слушал слезливые истории, не оставлял в живых тех, кто сдавался. Мерлин уничтожал угрозу хладнокровно, молча, без промедления.       Леви зверели с каждым разом всё сильнее.       А потом всё разом прекратилось. Словно о нем забыли.       Это было странно.       Очень странно. Не могло все так закончится.       Мучится неизвестностью чародей не мог.       Но осторожно пробравшись в старый Храм, Мерлин не нашел ничего. Даже само помещение словно уменьшилось в двое. Словно никаких Леви и не существовало.       Мерлин (под чужой личиной) походил по городу и расспрашивал жителей, но те помнили лишь то, что в храме был культ и жрецы были очень добрыми. Никто не знал куда те ушли и были очень печальны. Мерлин не верил, что это всё, что помнили люди, похоже, про жертвы - «подарки богу» - те тоже помнили, ведь с раздражением смотрели на некоторых людей, явно жалея, что не могут отвести в храм калеку, чтобы прекратить его страдание на бренной земле, а самому получить немного монет в карман.       Как бы то ни было Мерлин вздохнул спокойнее, он уже не знал как быть, да и новое рождение души Артура было не за горами, он не смог бы подойти к нему зная, что за ним идут беспощадные убийцы. Ещё пару лет Мерлин был на стороже, а после выкинул культ из головы. — Леви действуют быстро лишь в исключительных случаях, в остальное время они очень долго принимают решение. Но главное, они никогда не участвовали в войнах людей. Они готовились к битве на Небесах, они могли сами объявить войну, но сражаться на чей-то стороне? — Мерлин устало откинулся на спинку стула. — Ответ один. Они что-то ищут, эта битва лишь способ отвлечь внимание или наоборот привлечь его.       Мерлин задумался. Он знал, что Левиафану что-то было нужно для получения абсолютной силы. Он то ли должен был что-то сделать, то ли найти кого-то или соблюсти условие установленное миром. Этой мелочи ему и не хватало для победы. Жрецы Леви были по большей степени ищейками, они не были «главной ударной силой», лишь «поддержка». Значит и ушли все они только после того как нашли, что искали, ну или их разгромили. Скорее всего второе, ведь жизнь не поменялась, а учитывая тщеславие Левиафана выросшее за годы изгнания, храмы Леви должны были появится по всему миру. А этого так и не случилось.       «Значит, они не нашли то, что искали вовремя. Если вспомнить в Альбионе эти жрецы тоже были, но почти сразу умотали на большой континент. Народ тогда не очень любил магов, так что новых апостолов веры, что могли творить чудеса, прогнали палками». — Если поймем, что они ищут, — задумался Ланцелот, — то сможем ставить условия. — Нам нужен один жрец для допроса, — хмуря брови предложил Леон. — Добудем, — твердо сказал сэр Дирен, глава отряда «Тень Дракона».

***

      Мерлин остановил сэра Дирена и сэра Лира, и протянул им флакон с водой Авалона. — Пусть малость, но это поможет вам в миссии, когда найдете лагерь врагов, воспользуйтесь водой. Её нужно просто вылить тогда, когда посчитаете нужным. Просто доверьтесь чутью и вода поможет вам завершить задание наилучшим образом.       Рыцари кивнули, принимая дар, и подозвав подчиненных отправились в путь.       Вода Авалона всегда действовала по разному, она могла связаться с духами, что ответят на вопрос или дадут совет. Она могла показать то, что тебе нужно и то, что ты ищешь. Она могла просто выступить как жидкая удача для тебя. Смешно, но одна капля воды - могла изменить судьбу, если её вовремя использовать.

***

      Смотря на жреца Леви, что был даже младше него, Мерлин не мог побороть дикий страх. Пусть он и позаботился, чтобы в комнате никто не смог колдовать (даже он) и кандалы на руках светловолосого парня блокировали любую магию, в том числе и божественную (иначе бы вообще не удалось бы поймать парня). Что-то было не так. Слишком легко Дирен поймал парня, но вода Авалона никогда не подводила, так что он чуть подавил волнение и сосредоточился на главной задаче, узнать правду. Для ментального вторжения нужно быть спокойным, а то он потеряет себя в чужих мыслях и воспоминаниях. — Что вам нужно? — мягко спросил пленник, спокойно смотря в глаза присутствующим.       Многие, если честно, не знали как реагировать. Не похож был парень на чудовище, которого стоило боятся. Он был таким светлым и чистым, что невольно чувствуешь себя испорченным грязным похитителем.       Мерлин резко взял пленника за подбородок всматриваясь в рубиновые глаза. — Ай! Больно? Что я тебе сделал? Больно же! — блондин с красными глазами держался за голову, плотно зажмурив глаза. — Мерлин? — тихо спросил Артур. — Он не жрец, лишь ученик, первый, что решил стать как они. Он молод, поэтому его обучают понемногу. — Ты же говорил, что им не нужна учеба и прочее, стоит лишь попросить и… — Верно, но им же нужен порядок, они учат его грамоте, смирению, почитанию Левиафана и прочее-прочее. Промывают мозги, чтобы у него была абсолютная преданность культу и их Богу, чтобы выполнял любые поручения в надежде получить награду.       Пленник прищурился. Видимо новость, что ему не нужно было учиться, а можно было сразу получить силу и власть — разозлила. Никому не нравится когда его обманывают. — Убейте его, — приказал Мерлин и отвернулся.       Черный меч с серебряным узором пронзил грудь юноши. Ланцелот спокойно вытащил оружие из мертвого тела и вернул его в ножны. — Итак, у нас есть хорошие новости. Всё оказалось не так страшно. Сейчас жрецов всего трое, они только воссоздают культ и набирают последователей. Так как они отвлеклись на войну людей, то ещё не создали Храм и у них нет сотни паладинов. — Даже гора с плеч, — вздохнул Гавейн. — Значит у нас всего три Злых-Мерлина? С этим мы справимся. — Три, — кивнул Мерлин и сам успокоился. — И тысячная армия скелетов, ещё столько же живых воинов в придачу. — А ещё не факт что нам помогут союзники, — вздохнул Агравейн, — Они скорее всего предпочтут остаться в стороне. Это не их война. Максимум, на что мы можем рассчитывать это продовольствие и амуниция. — Это тоже помощь, — мягко произнес Мерлин. — маги зачаруют их и это снизит потери на поле боя… — СРОЧНОЕ ПИСЬМО КОРОЛЯМ! — закричал вестник, вбегая в тронный зал. Чуть икнув при виде трупа, но быстро обогнув, тот встал на колено перед Артуром и Мерлином протягивая письмо.       Артур медленно, хотя самому было интересно что там, вскрыл восковую печать и прочел текст. — Ну? — Собирается совет королей, лендлордов и лордов со всего Альбиона. Похоже Саррум напугал всех и они не желают, чтобы тот победил. — Учитывая насколько жесток и мерзок этот человек неудивительно, — заметил Гаюс. — Поедете, милорды? Короли переглянулись и за обоих ответил Артур: — Объединение сил - возможно наш единственный шанс на победу. Я не хочу рисковать жизнями своих друзей, и если есть шанс уменьшить число жертв, то я согласен, — он помахал письмом. — К тому же, это лишь встреча, не факт что мы договоримся, — мрачно хмыкнул Артур, действительно не представляя, как им всем скоординировать силы. Их слишком много. Даже если выделить пятерых-шестерых, и сделать генералами, то без одного лидера, каждый будет тянуть одеяло на себя.

***

Замок Звезды. Собрание королей и лордов.

      Замок Звезды был запущен, скорее это была кучка камней. Странно, что крепость ещё стояла. Конечно, за замком следили немного, но все же никто особо не старался и запустение было видно слишком сильно. За этим местом почти не следили так как не верили, что оно когда-нибудь вновь станет оживленным и соберет в своих стенах венценосных особ.       В замке Звезды раньше всегда собирались для решения конфликтов и спорных моментов. За всем следил старый род судей. Вот только с гибелью последнего члена рода, в замок более никто не возвращался. Незачем. Кто-то боялся обмана, да и других ответственных и честных людей в мире не нашли. Больше трехсот лет короли решали проблемы между собой сами, где добрым словом, где войной. Обращаться к посредникам они считали - лишней тратой средств и времени.       Но теперь это место вновь оживало.       На сбор в качестве советников Артур и Мерлин взяли с собой Моргану, Гаюса, Гавейна и Агравейна. Остальные Рыцари круглого стола готовились к войне. Балинор и Хунит перевозили детей до двенадцати лет в безопасное место в горах. Слуги готовили запасы, на случай долгой осады. Жители Белого города, так же спешили заполнить кладовки и запирали дома. Всё же их король-чародей, во время постройки города, озаботился безопасностью жителей и нанес рунную защиту, что активировалась при поворачивании движущихся элементов рисунка на входной двери изнутри дома. А над всем городом создавался кристальный купол, который был первой линией обороны. Никто не знал чем закончится сбор венценосных особ, никто не знал смогут ли они остановить Захватчика, и пусть они верили в Артура и Мерлина, но готовились к худшему варианту.       Килгарра, Айтуза и Жасыл быстро доставили делегацию к месту назначения, где уже собрались многие,а остальные только подтягивались к точке сбора. — Мда, место давно не пользовалось столь большой популярностью, — хмыкнул Гавейн осматриваясь. Людей на развалинах было много. — Это издревле нейтральная территория, лучшего место для подобных переговоров не найти, — пожал плечами Агравейн.       В главном зале, люди стояли как сардины в банке. Высокие лица с советниками, охраной, помощниками, тихо переговаривались. По центру стояло три длинных стола, расположенных буквой «П», так как короли Камелота прибыли последними им досталось место на самом краю одного из боковых столов. Маленькие драконы фыркнули, запахи стольких людей (тут был и пот и духи) с их чувствительными носами сильно раздражали, поэтому Мерлин отпустил всех троих, и те радостно покинули помещение. — Теперь, когда мы все наконец собрались, — слово взяла королева Анис Карлеон, — предлагаю начать обсуждение. Нашей главной проблемой является Саррум, решивший захватить наши земли и поставить нас на колени. Не бывать этому! Мы должны объединить усилия и дать отпор!!! — Объединить усилия, — тихо фыркнула Моргана, чтобы ее услышали только свои, — Камелот самое сильное королевство, это с НАМИ они должны объединить усилия. Мы все же заключали союзы со всеми ними. А они теперь хотят откусить пирога побольше, при этом в большей степени работать будем мы. — Не ворчи, Мора, — так же шепотом попросил Мерлин. — Таковы уж короли и королевы. Они не могут признать что нуждаются в помощи, им проще сказать, что они оказывают честь, заключая союз. — По большей степени выгодное только им, — ворчала ведьма, пропуская вдохновляющую речь «Снежной королевы», что сидела в центре верхнего стола. — Мы в любом случае победим, вопрос лишь в цене победы. — И Артур не желает платить так дорого, поэтому мы и пришли на переговоры.       В целом все были согласны объединить усилия, даже более менее распределили сферы ответственности, вот только встал вопрос: «Кто главный?» И тут и нашла коса на камень. — Они как дети, — закатил глаза Артур. — Все мы дети, племянник, — со спокойствием Будды заметил Агравейн, делая глоток из фляги. — Но так мы ни к чему не придем. — Так возглавь их. — Все они старше меня минимум в двое! Слушать молодого короля они точно не станут. — Важна не седина, милорд, — осторожно заметил Гаюс, — а сердце. Ну ещё и светлая голова. Артур решительно встал и вышел на середину зала. — Милорды, лорды, господа, мы так ни к чему не придем. Мы должны уважать друг друга, работать вместе. Какая разница кто будет всех координировать? У нас одна цель! Одна задача, мы будем делать ОДНО дело! Давайте будем действовать сообща и не подведем друг друга! — Верно, Артур, — кивнул хранитель земель Немета, — Лидер лишь составит план. У меня больше всего опыта в организации людей. Так, что думаю я смогу составить лучший вариант… — Постой, Родор, — нахмурилась королева Анис, — Нам нужны быстрые и твердые решения, ВОЕННЫЕ, лучше всего на роль главнокомандующего подойдет мой муж. — Мы будем сражаться на поле, а не в горах, — отмахнулся лорд Годвин, — нам нужен другой лидер. — Мы конечно больше моряки, — хмыкнул король Эйгор, — но мы привыкли действовать по ситуации. — Именно моё королевство снабдит всех оружием и броней, — хмыкнул король Алинет, — по справедливости я должен возглавить вас.       Радостное выражение лица Артура медленно таяло, он вернулся на своё место и сложив руки на груди, сцепив зубы, продолжил наблюдать за переговорами. Считая, что хорошо, что он подобное предвидел и дал остальным своим рыцарям готовиться и не рассчитывать на помощь.       Мерлин осторожно положил руку ему на плечо. Блондин тут же вздохнул и, притянув супруга на колени полу боком, просто уткнулся ему в ключицы. Брюнет медленно перебирал волосы своего короля и с усмешкой смотрел на остальных людей.       Моргана, Агравейн, Гаюс и Гавейн тоже занимались полезными делами, нежели слушали по новой оскорбления и восхваление других. Моргана делала маникюр, Гаюс спал, Гавейн и Агравейн играли в карты.       Многие шептались, что Камелот не уважительно относится к переговорам, раз позволяет себе такое поведение, но вслух не говорили. (Всё же мощь Камелота была неоспорима). Многие не знали как относиться к тому, что «сильные» не требуют подчиняться, а смиренно ждут того, кто станет лидером среди королей. Многие лорды хотели выдвинуть кандидатуру Артура, но видя его незаинтересованность, не спешили с этим.       На следующий день, не выспавшись (по близости не было мягких перин), короли, королевы и лорды продолжили за завтраком цапаться по новой. Но к обеду согласились, что все они достойны.       Артур буркнул: «Наконец-то», - и заинтересованно придвинулся ближе, даже отложил столовые приборы в сторону и подперев голову рукой, стал ждать что дальше. Но все замерли, медленно переводя взгляд с одного на другого, словно ведя мысленный диалог. Молчание затянулось. Кто-то резко хватал бокалы с вином и залпом выпивал, кто-то немного покачивал, наблюдая за вином внутри. — Подбросим монетку? — предложил Артур, устав от детского сада устроенного вроде бы взрослыми людьми.       Остальные то ли не услышали, то ли проигнорировали издевку в голосе Пендрагона. Впрочем, предложение тоже пропустили мимо ушей, по видимому, не желая чтобы всё решил случай.       Мерлин и остальные спокойно обедали. Пока королева Анис, наконец, не произнесла вслух вариант, что похоже удовлетворил всех. Глаза Мерлина довольно сверкнули, а Артур не успел поймать свою челюсть от шока. — Простите, ЧТО??? — Да. Я думаю это единственно правильный выход. Давным-давно до появления королевств, кровь заливала Альбион. Шла бесконечная война. Но один человек решил положить этому конец. Он собрал друзей, и после они поставил всех на колени. Но человек не стал упиваться своей властью, он разделил земли и раздал их своим друзьям сделав их первыми королями. Все могли править на своей земле, но должны были уважать и не переходить границы соседей и подчинятся законам Единого короля. Перед тем как умереть, он собрал лучших магов того времени и попросил провести ритуал. К концу магического обряда он вонзил свой меч в камень. Меч-Экскалибур должен был стать проверкой для будущих поколений, ибо только Истинный король ВСЕГО Альбиона может вытащить его из камня. — Браво! — не выдержал Артур и издевательски захлопал в ладоши. — Спасибо за сказку, но может теперь вернемся к реальности? — Магия сильная вещь. Эта проверка поможет нам выбрать того, кто достоин стать Королем королей. Артур посмотрел на Эйгора как на предателя народа, шепотом спрашивая: «И вы туда же???» — Отлично, — закатил глаза Артур. — Тот кто вытащит меч станет королем Альбиона. Может и Саррума пригласим, глядишь и война прекратится?! АХ, нет, — театрально с жалостью выдохнул Артур, а после глаза его налились бешеной злостью. — Нет никакого камня, это всего лишь ска-з-ка! — Меч нашли лет пять назад, недалеко от озера Авалона, — пакостно улыбаясь, посвятил Пендрагона король Алинет. — Он находится под охранной Сидов. Они пропускают людей испытать удачу и обещают поддержку в создании единого Королевства Альбион тому, кто всё же сможет вытащить меч. — Так в этом ещё и Оберон и Маб замешаны, — вздохнул Артур, закрывая лицо руками. — Боги, ну что за…? — Подождите! — громко проговорил Мерлин, — Это сильная магия. Вы хоть понимаете последствия? — удивлённо обводя людей взглядом, уточнил он. Чародея слушали молча и кивнули, положительно отвечая на вопрос. — То есть все согласны, что ЕСЛИ кто-то вытащит меч из камня, то тот станет Единым королем? Это ведь будет не на одну битву, а навсегда, — уточнил Чародей. Остальные переглянулись и вновь кивнули. — Этот вариант беспристрастный и поможет унять все споры и возражения среди нас. — Послушайте, это ведь очень сильная магия, после мы уже ничего не исправим, — старался отговорить их Мерлин. — Наш мир изменится навсегда. Над вами, королями, появится тот, кто будет отдавать приказы, и он будет отдавать приказы которые вы вынуждены будете исполнять! Магия будет следить за этим и карать.       Многие задумались. — Единым королём станет самый достойный и благородный, он не будет вредить другим, значит и бояться нечего, — Эйгор был твёрд в своём решении. Остальные жестко посмотрели на чародея, молча присоединяясь к словам короля Энтиды. — Эх, — тяжелой вздох могущественного чародея был им ответом, рука встретилась с лицом. — Мы только потеряем время, но раз все согласны на это, то… — Что? Мерлин, ты на их стороне??? — зашипел Артур, не понижая голос. — Это-это ГЛУПО! Вы же взрослые люди! — взмолился Артур. Вот только все поджали губы. Они давно знали эту легенду и единственное что их останавливало пойти и попытать удачу, то что даже если они вытащат этот меч, то остальные могут просто не признать это! А тут такая удача. Предложение прозвучало! И ВСЕ согласны, осталось малость — съездить к камню! Каждый не сомневался, что достоин этой силы, власти и сможет справиться с обязанностями и ответственностью за весь Альбион! Это же не должно быть сложно, правда? Они все состоялись как короли, а став Королём Альбиона у них просто больше прибавиться подданных, это не так страшно как кажется.       Мерлин пытался успокоить своего короля и едва давил довольную улыбку. Сиды постарались на славу! В легенду о волшебном мече искренне поверили все, даже короли. «Нужно будет их отблагодарить.» — Леви медлительны и судя по донесениям после пропажи ученика, они остановили вторжение на время. Сомневаюсь, что Саррум счастлив, но Леви сложно переубедить, если они что-то решили. Пара-тройка дней у нас есть. Вполне хватит времени на конную прогулку к одному из древних волшебных мест. Этот вопрос с Королём королей нужно решить сейчас, раз и навсегда. На поле боя без лидера выступать глупо, бой может превратится в хаос и мы все проиграем.       Артур смирился.       Мерлин поцеловал его и после, пока остальные венценосные особы собирались в путь, долго успокаивал лаская тело, заставляя светлую голову своего короля терять разум от удовольствия и находиться в тумане наслаждений.

***

      Вереница тянулась длинная, но наконец они приехали к месту назначения. — Не знал что тут есть деревня. — Это по сути королевство Сидов, так что земли принадлежат им, — пожал плечами Мерлин. — Дома новые, недавно отстроили, судя по всему желающих вытянуть меч довольно много.       Все были взволнованы. И, собравшись возле камня со странными узорами, замерли в оцепенении. По поляне летали маленькие феи, но как только Карлеон подошел к центральному камню, перед ним тут же появился сид в своем истинном размере и даже немного возвышался над человеком. — Попытка одна, человек. Коль считаешь себя достойным, вперед, но если провалишься, больше не посмеешь прикасаться к мечу, — острая пика была представлена к горлу, — Правила едины для всех. И советую их не нарушать, — сид оскалился, показывая острые зубы. Остальные сиды тоже принимали свои размеры. Все удобно перехватывали оружие и хмуро смотрели на человеков.       Дураками никто из людей не был, поэтому согласились вести себя прилично и попросили озвучить правила, чтобы случайно не нарушить и не разозлить дивный народ, что оказался не так безобиден как многие считали.       После Эйгор почесав бородку произнес: — Думаю, будет справедливо дать всем присутствующим попробовать. — Даже простым людям? — удивился Артур вслух. — И это спросил Артур Пендрагон, создавший королевство, где ценят не за кровь, а за поступки? — Да, делайте что хотите, — закатил глаза Артур, сложив руки на груди, и облокотился на один из огромных валунов. Те давно уже были отмыты от мха и плесени. Вообще вся поляна была ухожена и приведена в хороший вид. А мистические узоры создавали ощущение, что все они стали частью великого могущественного мистического события.       В течении всего дня, пока солнце не стало заходить за горизонт, окрашивая пространство в багровые цвета заката, люди подходили один за другим и старались вытащить меч из камня. Кто-то молился перед попыткой, кто-то пытался убедить меч красноречием, кто-то долго тянул, в надежде, что меч поддастся, кто-то лишь один раз чисто символично обхватил рукоять меча. Да-да, это был Мерлин. На что Артур только поворчал «предатель» и, получив свой извинялку-поцелуй, махнул рукой, уступая свою очередь Гавейну, что с азартом и шутками стал подходить к камню. — Стану королём и всех девушек заставлю носить короткие юбки! Ножки, красивые ножки!       Мужчины поддержали, женщины возмутились, Моргана посмотрела убийственным взглядом. Гавейн сделал вид, что не заметил.       Меч чуть сдвинулся, из-за чего все замерли, а Гавейн едва не отпрыгнул от испуга, но дальше железяка продолжала стоять как и раньше. Гавейн честно пытался, подбадриваемый остальными, понять что он сделал, чтобы меч хотя бы чуть шевельнулся, но в конце концов сдался. Другие рыцари (и не только Камелота) тоже лишь немного сдвигали меч в сторону, но так и не могли вытащить.       Где-то к обеду люди вошли в азарт и пытались вытащить меч втроём или вчетвером.       Если же претенденты как-то пытались навредить камню, то тут же отлетали на пару метров и их убивали сиды превращая в высушенных мумий. После такой демонстрации желающих дебоширить поубавилось.       Наконец последний испытал свою удачу и провалился. — Всё? — раздраженно спросил Артур у других королей и королев. — Довольны? — нахмурил брови король Камелота. — Армия Саррума постепенно захватывает земли и вместо того, чтобы объединиться и помочь друг другу, составить план в конце концов, мы потратили дни на вопрос: «У кого корона больше!» Вы!!!.. Так. Хватит, — успокоился Артур сжав переносицу. — Теперь, когда с этой ерундой покончено, давайте начнем, наконец, действительно быть королями, а не только восхвалять себя за заслуги, что вы были и так ОБЯЗАНЫ совершить ради своего народа. Все мы разные, все мы правим по разному, у нас разные королевства, но все мы люди на чьих плечах лежит груз ответственности за других. Наша задача ЗАЩИТИТЬ свой народ и в этом нам помогут наши рыцари, наши воины, наши советники! И наши союзники. Поэтому хватит. Прошу. Давайте вернемся к обсуждению плана, и будем действовать СООБЩА!       Короли, королевы, принцы, принцессы, лендлорды, лорды, рыцари и все остальные виновато отвели взгляд от короля Камелота. Переглянулись между собой и кивнули. Артур облегченно вздохнул и сделал шаг на тропинку, чтобы покинуть злосчастную поляну странных камней. — А ведь ты единственный кто не пробовал, Артур, — стоя спиной к блондину, продолжая смотреть на меч заметил Мерлин. Человек остановился и резко обернулся. — Потому что это чушь. Этот меч не вытащить из камня, — он хотел напомнить супругу, что сиды любят шутки и возможно этот меч и есть самая большая шутка дивного народа! (Он не знал на сколько был прав). — Это древняя, ОЧЕНЬ древняя магия. И лишь Истинному королю меч будет служить верой и правдой. Этот меч может убить даже бессмертного. Признай, что ты просто боишься оказаться недостойным, — подначивал супруга Мерлин, озорно сверкая глазами. — Мер-р-рлин, — предупреждающе протянул король Камелота, на что чародей просто сложил руки на груди с насмешкой смотря на своего любимого короля. — Просто признай это. — Отлично, — Артур закатил глаза и раздраженно подошел проклятому мечу и обхватил рукоять. — Вот, — повернулся лицом к супругу, — Доволен? — резко развёл он обе руки в стороны. Остальные вздрогнули. — Этот меч не вытащить потому что вся это легенда просто выдумка, — он направил острие клинка на Мерлина, что так и продолжал стоять сложив руки на груди, разве что приподнял одну бровь. — Не меч решает кто достоин, а люди! Люди делают короля королем! Без преданных рыцарей, семьи, советников, друзей, союзников, без своего народа король это просто шут в короне!       Он обвёл всех грозным взглядом. И все ещё пылая праведным гневом направился прочь с поляны. — Эм… Артур, — робко позвал чародей супруга. — ЧТО ещё?! — резко развернулся Артур и с раздражением посмотрел на любимого человека. — Ну, если меч тебе не нужен, может вернешь его обратно в камень?       На поляне наступила тишина. Артур медленно посмотрел вниз на свою руку, что так привычно сжимала оружие. — Я даже не заметил как вытащил его… — очень тихо признался Артур, всё ещё не веря, смотря на красивый клинок в своей руке. Желание подойти воткнуть клинок в камень и снова вытащить, чтобы доказать самому себе, он поборол с трудом. — Да здравствует КОРОЛЬ!!! — Прокричал Гавейн.       Мужчины стали на одно колено, а женщины на оба, признавая нового Короля Альбиона, нового Короля королей.

Сегодня легенда стала явью.

      Люди деревни были рады стольким гостям, но понимали что теперь им всем придется туго, ведь меч был вытащен из камня. Если, конечно, они не придумают способ привлечь внимание путников и искателей приключений. К счастью для них сидам тоже было весело с людьми, поэтому они решили устроить другое испытание и счастливчикам дать возможность загадать желание, что будет исполнено. Вскоре появился колодец желаний и деревня так и продолжала принимать гостей и рассказывать легенду о мече и волшебной поляне, где можно увидеть фей и если пойти за ней, то наткнешься на колодец. Бросишь монетку загадав желание вслух и, возможно тебе повезет, и оно исполниться.

***

— Что значит приостановить наступление? — Саррум едва сдерживал ярость. Но старался говорить вежливо. — Мы потеряли своего ученика, — спокойно пояснил жрец Леви, — Нам нужно время чтобы отыскать его следы, у нас есть подозрения что его похитили. — И что? Если он у Артура Пендрагона, то тем более нужно дойти до стен Белого города, как можно скорее. — Так же есть шанс, что он просто заблудился, — мягко возразила женщина жрица. — Мы не можем бросить своего брата по духу, если же он у врагов, то они дорого заплатят за его страдания.       Саррум буквально схватился за голову, эти жрецы его в конец доконали. То они вроде как беспощадны и жестоки (Он ими прям восхищался!), то они начинали говорить о добродетели часами! Им видишь ли жаль каждую букашку или цветочек, что каждый достоин жизни и каждый важен. ЦВЕТОЧЕК?! Они реально отчитали его воинов, что спилили одно дерево, для постройки осадных орудий! Видите ли оно было молодо и пело жизнью! Он скоро сойдет с ума! А теперь они остановили войска для поисков своего ученика! — Нам нужно лишь пару дней — это малость что мы у вас просим, Ваше Величество, — склонился жрец Леви. — Не беспокойтесь, мы выполним свое обещание. Армия вашего врага будет сокрушена. — Надеюсь на это, — ткнув пальцем в грудь прокряхтел Саррум, — Я ненавижу магов, и хоть вы не совсем маги, а божественный проводники или как вас там правильно называть, вы творите хрень, что мне НЕ нравится. Но позволю вам жить и даже позволю построить Храм на своих землях, но только в случае моей победы. В ином же случае я сделаю всё, чтобы вы отправились со мной в бездну! — Мы поняли, ваше Величество, — глубоко поклонились трое людей в бело-красных рясах и удалились из королевского шатра.       Гвиневра мягко положила свои руки на плечи королю Сарруму. — Ты действительно позволишь им построить храм? — Я ещё не спятил, чтобы оставлять такую силу в живых, я не смогу их запугать и контролировать, так что как только всё будет в моих руках, я их уничтожу. — Я рада, — расслабилась смуглянка, — а то боялась, что ты помутнел рассудком. Эти недо-маги вполне могли тебя заколдовать. Рада, что с тобой всё хорошо. — Вот смотрю на тебя и понимаю, что Артур дурак. Упустить такую девушку. — Благодарю за комплимент, мой король. К счастью теперь я с действительно великим королем. — Верно, — притянув наложницу к себе на колени довольно протянул Саррум, — А теперь помоги мне расслабиться, пока я всех тут не убил! — Всё что захочет король, — обольстительно улыбнулась смуглянка и стала медленно развязывать завязки на кофте. Она точно знала как нужно смотреть, чтобы мужчины падали к её ногам. Спасибо, натренировалась, особенно за последнее время. И хоть её мутило от этого борова, на лице не отразилась и тень неприязни.       После она даст волю чувствам, когда вонзит длинный кинжал в его сердце, но только после, сейчас же она должна отыграть роль верной наложницы до конца. Пусть Саррум думает, что она хочет стать королевой, да она хочет, но точно не хочет быть ЕГО королевой. Ей не нужен мужчина, что будет выше неё, она умнее их, она справится сама. А её красота и необычный цвет кожи поможет обольщать рыцарей, что будут умирать за неё и посвящать ей подвиги!       Оставив довольного борова, она вышла в лагерь и прошла к палаткам с ранеными, да их было мало, но все же были. Люди не желали сдаваться без боя. — Майра, давай я помогу. — О, миледи, что вы… — смущенно проговорила одна из служанок, воины замерли. — Глупости, все мы должны помогать друг другу, — Она взяла чистые перевязки и стала помогать воину что был ближе. Мимолетно отметив, что грубая ткань не шла ни в какое сравнение с бинтами, что создали в Камелоте. — Спасибо, миледи, — покраснев выдавил воин, — Это очень… — Отдыхай, — мягко улыбнулась девушка. И обвела взглядом остальных, довольно отметив что те смущены. — Вы должны набраться сил, чтобы воевать дальше и стать героями, что получат награды. Ведь после войны, у короля будет много земли и золота.       Все воодушевились. И смотрели на девушку, что приблизил король Саррум к себе, многие видели её, но не понимали причин благосклонности короля.       «Она словно добрая фея», - очаровано подумали все в палатке и вскоре слух распространился среди всей армии. Многие тайком приходили посмотреть на старания девушки, что несмотря на то, что имела довольно высокий статус, не брезговала и помогала больным.       «Людьми так легко управлять, » - хмыкнула Гвен, искоса наблюдая за творившимся в лагере. - «Они полюбят меня как королеву, они уже считают меня ею, а после, никто не посмеет скинуть меня с трона, главное, нужен наследник» — она прикусила палец. Думая о том, что ей до сих пор не удалось забеременеть, хотя она была молода и здорова. - «Почему же ничего не выходит?» - а после её осенило. - «Саррум. В нем проблема, его семя пусто! Значит, нужен более здоровый», - она наткнулась взглядом на одного из генералов армии. - «Никто не докажет кто отец ребенка», - она довольно улыбнулась. - «А если настоящий отец погибнет на войне, тем более факт измены нельзя будет доказать».       И пусть соблазненный генерал, что всегда в тайне наблюдал за девушкой и мечтал о её теле, провел с ней ночь, долгожданного ребенка она так и не получила. Ведь не только Саррум был «пуст», но и она всегда была бесплодна, а после попытки приворожить Артура и вовсе наслала на себя проклятье Магии. Даже если бы девушка раскаялась и после жила бы праведницей она так бы и не смогла зачать дитя, ибо этой жизнью она должна была искупить грехи прошлого, но вместо этого наделала ещё больше ошибок и прокляла свою душу навеки.

***

      В главном зале таверны шло обсуждение плана (Возвращаться в Замок Звезды никто не стал и так много времени потеряли. Так что устроили собрание в деревне возле поляны камней). Артур раздавал указания и распределял объединенную армию на поле боя. Хотя большинство мечтало поскорее закончить и лечь спать не на самых мягких, конечно, но все же кроватях. — Мы встретим их в долине Камлана. Эта идеально. — Это ловушка. — В этом и смысл. — Саррум не ускользнет, но и мы тоже. Нам будет сложно отступить, только драться до последнего. — Верно, — кивнул Артур, — Сам бой будет в низине, Лучников и магов лекарей, расположим в возвышенностях, многие маги Камелота ещё слабы и в бою не смогут участвовать, но они быстры и смогут доставлять раненых к лекарям. Благодаря сапогам скороходам, это не будет проблемой. — Почему бы не выдать всей армии такие сапоги, — нахмурился Алинет. — Потому что их невозможно создать в таком количестве, — ответил Артур. — На изготовление каждой пары нужна минимум неделя. С первого дня, когда ученики моего супруга только создали первую модель, было создано всего десять пар. Их и дадут добровольцам, кто будет согласен рисковать своей жизнью, чтобы вытащить раненых с поля боя. Уставших заменит следующая партия. — Простите, просто слыша о таких возможностях, хочется дать защиту и преимущество всем, а не только избранным, — поднял руки перед собой Алинет, неприятно улыбаясь. — У нас много возможностей, сир Алинет, — над ухом раздался тихий голос, и щуплый мужчина вздрогнул. Мерлин посмотрел в глаза крысиного короля с усмешкой. — Камелот не просто так считается сильнейшим королевством. Вы же не думаете, что Королём королей мог стать кто-то чье королевство слабо? А насчет «избранных», что ж, каждый король стремится защитить свою армию всем чем может, не думаете же вы, что мы будем вооружать всех подряд оружием, что в будущем вы направите против нас? — синие холодные глаза пригвоздили Алинета. — Привилегию получают лишь «избранные», что докажут свою верность, честь, благородство и оправдают доверие. — Мы же союзники. — Вот как? А я думал, что Артур теперь ваш король, а не союзник, или вы забыли о клятве, Алинет? — синие глаза покраснели, а на лице чародея расползалась добрая улыбка. — Мне напомнить вам о вашем месте? Или лучше посадить на него более…достойного? — Мерлин, не запугивай моих подданных, — хмуро проговорил Артур. И Мерлин тут же отступил и встал возле своего короля. Остальные с опаской смотрели на Чародея, они как-то не думали, что из-за прошлых ошибок теперь могут пострадать. Раньше они были все же равны королям Камелота, теперь те возвышались и могли решать их судьбу. Многие почувствовали страх и удавку на шее. — Я просто спросил и хотел помочь ему, — невинно улыбнулся Мерлин Артуру. Тот прикоснулся к его руке. — Я знаю, что ты нервничаешь. Не волнуйся так, всё будет хорошо. Теперь уж точно. — Простите, милорд, — вмешалась Анис, — Я только поняла, что меня смущало всё это время. Как вы заметили, Ваш супруг сильно нервничает и я хотела бы знать причину этого. Поймите правильно, я признаю вас надо мной и не хочу оспаривать ваши приказы, но я не забыла, что Мерлин Пендрагон обещал мне, когда мы только познакомились. Я прекрасно помню как вы, сир, — посмотрела она в упор на чародея. — Грозились уничтожить всё королевство Карлеонов, превратив его в пепел, и вы тогда не шутили, вы говорили на полном серьёзе. Почему же сейчас вы…боитесь? — Анис Карлеон, не сомневайтесь, в случае если бы мы не договорились мирно, я бы исполнил обещание. Проблема вся в том, что после я бы тоже не выжил. Это магия слишком…губительна. Так что я бы пошел другим путем и сделал всё не за раз, — он щелкнул пальцами, остальные немного вздрогнули. — А потратил бы несколько месяцев. Но так же поясню для тех, кто ещё не понял, кто наш враг. Это вовсе не Саррум и его люди. Они просто «человеки». С ними рыцари Камелота справились бы с легкостью. Наша проблема из-за чего мы и согласились прийти на сбор, это они. —Мерлин воссоздал образ над столом. Трое людей в белых рясах с красными узорами огня, с разными приспособлениями на поясе и посохами в руках. Мерлин вытащил образ у одного из разведчиков. — Это жрецы Леви. По силам каждый из них равен мне. Они не маги в полном понимании этого слова, но близкие к этому определению. — Но они выглядят так… — Так мирно, — удивленно произнес Эйгор и его дети были согласны с отцом. Да на собрании были не только короли и лорды, но принцы и принцессы (те, кто захотел, большинство дев остались дома в замках), генералы и советники. — Их внешность обманчива, впрочем, когда-то даже я обманулся их показной добротой, — невесело улыбнулся Мерлин. — Как нам с ними бороться? — Никак, — резко ответил Мерлин. — Людей они сотрут в порошок, будут только ненужные жертвы. Ими займусь я, все же у меня есть опыт в убийстве таких как они. — Один ты с ними не встретишься, — нахмурилась Моргана, — Мы, жрецы Древней религии, тебе поможем. А вот остальные должны будут сражаться с армией скелетов-марионеток и армией Саррума. Наши разведчики «Тень дракона» будут искать рубиновый посох, что контролирует марионеток и после того как уничтожат его, единственной вашей задачей будут оставшиеся враги. — Чтобы прояснить, — потер виски Родор. — Получается Камелоту нужна по факту большая численность людей, чтобы сдержать скелетов-марионеток? — Да, — кивнула Моргана, злорадно смотря на королей, что возомнили себя едва ли не их спасителями. — Мы не хотим больших жертв среди воинов. Для этого нам нужно больше народу, и ваши люди нам очень помогут. Как только первые будут ранены, на их место встанет здоровой и полный сил воин, таким образом враг не сдвинется с места, и у «Теней» будет время для того, чтобы завершить свою задачу — Может марионетки и не устают, но их легко победить, к тому же такое количество поднятых не будет восстанавливаться, после того как их разрушить. Идеально будет, если им вы отрубите голову, — пояснил Гаюс. — Столкнутся две армии РАВНЫЕ по выносливости между собой. Мы будем стараться не потерять воинов и вытаскивать их, а их марионетки будут гибнуть, это даст нам преимущество, — пояснил стратегию Артур. — На это будут направлены основные силы. Рыцари возьмут командование и их задачей будет после сражения со скелетами вступить в бой с людьми. В первую очередь вы, короли и принцы, будете отвечать за эту часть битвы. Я же возьму наших жрецов Древней религии, чтобы сокрушить Леви. Наша битва будет рядом и в тоже время отдельно от вас. — Разделяй и властвуй, — задумчиво проговорил Эйгор. — Это неплохая стратегия. Но предлагаю разделить общую армию на две половины и первую направить на скелетов-марионеток, а вторую на живых врагов. Таким образом мы сможем не растягивать войну на долго. — Хм, если они подойдут с другой стороны, — задумался Артур, смотря на карту. — Но они просто не успеют подойти быстро. Если сделать крюк то это отнимет около четырех-пяти дней. После перехода, всем нужно будет отдохнуть и разбить лагерь, а так они будут вынуждены уставшими сражаться с врагом. Такой вариант нам не подходит, среди второй армии будет слишком много смертей. Хорошо если половина выживет.       Мерлин взглянул на карту. — Вот здесь, — ткнул он в пергамент, — Тут вторая часть армии сможет сократить путь и таким образом все мы окажемся в Камлане одновременно. Успеем и лагерь разбить и отдохнуть перед боем. — Но здесь нет прохода. — Здесь скрываются великаны, — усмехнулся Мерлин, — они откроют тропу напрямик, что позволит зайти с флангов к врагу. Не знаю согласятся ли участвовать великаны в войне, всё же они довольно мирный народ, но можно будет спросить, — держась за подбородок, задумался чародей. — Великаны? — побледнел Алинет. — А что вас смущает? — выгнув одну бровь, удивился Агравейн. — Они нам Белый замок и город помогали возводить. — Великаны? — тупо переспросил король О’дин. — И наймы, — пожал плечами Артур. — Если интересует спросите у Эдварда, — махнул он в сторону короля Энтиды, — они тоже им помогали в строительстве теплиц. — Неплохой народец, только ушлый очень, — проворчал король портового королевства. — Кстати, о ушлом народе, сиды нам помогут? — уточнил Артур у Мерлина. Но за него ответил Оберон, что появился рядом и рядом с ним его королева. — Конечно, Ваше Величество, — поклонились они Артуру. — Мы в любом случае помогли бы вам, теперь же когда в ваших руках Экскалибур, — они покосились на меч в ножнах, что висел на поясе Артура. — Мы не можем игнорировать желание короля Альбиона. Всё же мы дети магии, что очень близки к ней. Нам ослушаться вас смерти подобно. В отличие от людей мы не предадим. — Да и нам молодняк нужно обучать, — пожала плечами фея, ласково улыбаясь. — Молодняк? Простите, но разве это разумно? — удивились другие короли. — Взрослые сиды отличные воины, но они не могут покинуть Авалон, пока не могут, — Фея покосилась на семейство Пендрагон. Пусть она ничего и не сказала, но многие поняли, что тут задействовано что-то связанное с Королем-королей. — Мы можем отправить молодых, а те неопытные совсем. Знают только теорию и сражались только с наставниками. Теоретически они будут прекрасным дополнением, но без понятия как они себя покажут в бою, — невинно хлопнула глазками фея. — Нужно будет выбрать тех командиров, кто имеет много опыта, что бы они смогли правильно организовать сидов, — задумался сэр Гавейн. — Верно, и лучше всего их отправить во вторую часть, которая будет нападать на Саррума.       Короли стали писать послания своим командирам, продумывая приказы. Каждый пытался сократить текст до минимума, но и рассказать всё, чтобы люди понимали что происходит на поле битвы и не принимали поспешных решений. Это занятие затянулось надолго, споры опять возникали по любому поводу, но в это раз всё строго контролировал Артур Пендрагон. Многие уже переживали о битве за Альбион и пытались успеть как можно больше, а ещё к тому же нужно было поспать. Путь в долину будет долгим. — Милорд, разве вы не будете сообщать своим людям о планах? — спросил один из королей, заметив что Артур Пендрагон корректирует и поправляет многих, но сам не спешит раздавать приказы своим рыцарям. — М-м-м? А нет, они уже в курсе. — Когда вы успели? — Сэр Гавейн, вы не могли бы продемонстрировать нашим новым друзьям, наш способ связи? — Конечно, милорд, как прикажите, — поклонился Гавейн и прикоснулся к ордену на груди. Перед ним материлизовалась прозрачная фигура человека в доспехах с красным плащом на плечах с эмблемой Пендрагонов. — Гавейн? Что-то случилось? — Нет, сэр Леон, — чопорно произнес рыцарь, — Просто проверка связи. — Хорошо, я всё равно хотел связаться с вами. Все приказы выполнены. — Отличная новость, Леон, — Артур подошел ближе. И тогда Леон его тоже смог «увидеть». — Тогда спокойно выдвигайтесь в долину. — Да, милорд. И вам удачного пути, — поклонился рыцарь и после образ растаял в воздухе. — Магия? — шепотом полным благоговения спросил Карлеон. — И да и нет, — хмыкнул Мерлин, — Это одновременно и магия и технология из будущего, впрочем для вас сильной разницы нет.       Другие не поняли чародея, но не стали заострять внимание на том, что они не могут понять в силу природы, а вот подумать как выпросить такой вот способ связи для себя, они обязаны! Мерлин посмеивался над людьми, для него все их мысли были как на ладони и сообщил что они получат временно один артефакт, что передает только звук, (но позже когда они встретятся со своими людьми). А после утянул своего любимого в комнату. Война впереди. Нужно отдохнуть и как следует сбросить напряжение последних дней. У чародея были идеи. — Артур, как насчет секса на потолке? — Ты серьезно? — ЧТО? Нужно всё испробовать. А так мы ещё точно не делали. — Мне всё равно, — Артур притянул своего мага к себе и тут же завладел его губами. — Если с тобой, то согласен на всё.       Мерлин довольно улыбнулся и крепко держа любимого лукаво улыбнулся и магия отразилась в синих глазах золотым светом.       Обоим понравилось само действие, но оно не сильно будоражило чувства. Было ощущения что они просто не дошли до кровати и занялись любовью на полу. Поэтому второй раунд устроили на кровати, что едва не развалилась, впрочем чародей тут же решил проблему превратив хиленькую кроватку в поистине королевское ложе. — Знаешь что? — обнимая супруга со спины, нежась в постели, прошептал Артур. — М-м-м? — Ты очень хитер, Мерлин, — прикусывая ухо, прошептал король. — Да? — Да. Вот только, я всё не могу понять, как ты смог убедить всех в эту чушь с мечом? — О чём ты? — чуть развернувшись, Мерлин невинно хлопнул ресницами. Сейчас оттраханый, такой довольный и сытый хищник был умилительнее котенка, и глазки были столь же чисты и невинны. — Я слишком хорошо тебя знаю, Сердце моё, и так и вижу твою руку в этой истории, а сиды наверняка тебе помогали. Меч ведь вовсе не древний и не легендарный и уж точно не предназначался мне.       Мерлин фыркнул, не видя причин отпираться. — Ты прав, он не был легендарным, но СТАЛ им, когда ты его вытащил из камня. Поверь, Артур, — он теснее прижался к супругу, — Люди и через тысячу лет будут рассказывать эту легенду своим детям. О великом короле, что вытащил волшебный-меч из камня объединив Альбион. Многие будут мечтать найти этот меч и попробовать тоже вытащить из камня. А после отойти в сторонку, чтобы посмотреть как «Артур» вновь доказывает, что только он достойный из достойных. И после склонить перед ним колено. — Мерлин, провел пальцем сверху вниз по носу Артура и коротко поцеловал. — А на счет «кому принадлежит», так я сделал этот меч для тебя много лет назад, правда тебе он был не нужен, как и сила, что он дарует. Потому я его спрятал. Там где его не сможет найти никто и никогда не обратит против тебя. — Так, камень тоже твоя работа? — А как же. Я заколдовал камень так, чтобы меч мог забрать только владелец. Мне всего лишь понадобилось пара капель твоей крови. Впрочем люди с чистым сердцем вполне могли немножко сдвинуть меч, но не более. — Ме-р-р-лин, ты же обманул ВСЕХ! Весь Альбион! — Артур едва сдерживал смех. — Эй, я не заставлял их верить в сказку. Они сами хотели сделать тебя королем, Артур, — ласково произнес чародей заглядывая в голубые глаза, — Но гордость не позволяла просто так преклонить колено. Но благодаря «волшебному-мечу» они не чувствуют себя униженными. Когда ты стал отчитывать их, им было стыдно перед тобой. Стыдно за то, что они посмели думать что достойны править всем Альбионом. Уже тогда они были согласны слушать ТЕБЯ. Меч - лишь вещественное доказательство, что они желали получить, чтобы спокойно признать, - теперь есть тот, кто стоит НАД ними. Есть Один король, которому они отныне должны подчиняться. Артур хмыкнул: — Помню, ты всегда мне повторял, что я стану великим королем. — Я в это верил, теперь поверили и все остальные. К тому же, — хитро прищурив синие глаза улыбнулся Мерлин разбивая торжественность момента. Артур покосился на любимого с легким интересом, но предчувствуя пакость. — Проиграть в соревновании "Кто самый-самый великий король", без соперников сложновато. Я же не мог потерять репутацию, я всем говорил что ты станешь "самым-самым", пришлось выкручиваться, физически я всех королей устранить не мог. На их место встали бы другие. А так...Теперь ты действительно Великий король в Альбионе. Конкурентов ведь нет. У Артура расширились глаза: — Ах, ты!       Мерлин залился весёлым смехом, принимая наказание своего короля, что не переставая щекотал пакостника. А после завлёк в поцелуй. Мерлин ответил со всей любовью и нежностью. Довольно постанывая в поцелуй и подставляясь под ласки рук и под жадные губы. Наслаждаясь каждой секундой вместе. Впереди был бой и никто не знал как он закончится. Поэтому каждый тянулся к своей второй половине или близкому существу в надежде успеть за последние мгновенья вобрать в себя как можно больше чувств и тепла.

***

      Долина Камлан встретила всех тишиной. Эта долина была почти пустынной, зелени и деревьев здесь было очень мало. Огромный котлован в который было всего два входа с противоположных сторон. Скалистая местность не позволяла быстро пройти по краю котлована, но в тоже время, там были места где можно расположить лагерь.       Великаны согласились пропустить людей и даже перегородили путь врагу, чтобы заставить того в любом случае пойти в сторону долины Камлана, но сами участвовать в битве отказались. Мерлин поблагодарил их за помощь и не стал настаивать.       Ещё двое суток Армия создавала ловушку. Короли командовали своими людьми занимая удобные позиции, каждый в зависимости от того, в какую часть армии были распределены, в первую или во вторую. Рыцари круглого стола, со своими драконами так же разделились на две группы, одна должна была сражаться внутри Долины, вторая группа за её приделами ударив в лагерь врага.       Мерлин с друзьями пытался продумать тактику во время боя. Жрецы были сильны, но ни разу не сражались вместе и могли мешать друг другу. Впрочем пара тренировок показали что он был прав. Моргана не рассчитывала силу и окутывала лианами всех. Мордред тушил огонь Ката, тот поджигал зверей Фреи. В общем каждый мешал друг другу.       Мерлин стукнул себя по лицу. — Как их успехи? — уточнил Артур подойдя со спины. — По отдельности в окружении врагов они справятся, а вот в команде. — Ты слишком к ним строг, дай им время, они друг друга знают и вскоре привыкнут работать вместе. — У нас нет времени, — устало вздохнул Мерлин. — Создай из них двойки. Смотри Алатор Ката, уже объединился с Мордредом, Фрея с Морганой. — А ты со мной? Точно не хочешь приставить меч к горлу Саррума? — Леон и Гавейн справятся и привезут его ко мне живого, чтобы я отрубил его голову лично. Тебя же я не оставлю одного. Ни за что. — Мне тоже спокойнее, когда ты рядом, — признался Мерлин, положив руки поверх рук Артура на своём животе, полностью расслабляясь в его объятьях.

***

      Огромная толпа стояла перед Артуром. Мерлин кивнул ему и отошел назад. — Сегодня предстоит битва, — магия помогла сделать так чтобы голос короля был слышен всем, — Война будет жестокой. Враг не будет милосердным с вами. Саррум никогда не давал даже намека на то, что у него есть сердце. Его воины ничуть не лучше. Все они желают лишь одного: захватить наши земли, поставить на колени наши семьи. Мы не допустим тирании на наших землях, мы не впустим врагов в свои дома. Мы остановим их здесь. В этой Долине, что всегда среди людей называлась Гибелью королей. Это место повидало много битв и здесь было пролито много крови в прошлом, и теперь и мы прольем здесь кровь, НО не смейте проливать свою! Тут полягут враги, но не вы! — король Артур поднял Экскалибур вверх — СРАЖАЙТЕСЬ ЗА ВЕСЬ АЛЬБИОН! СРАЖАЙТЕСЬ ЗА БЛИЗКИХ И ОТВОЮЙТЕ ИМ МИР, ГДЕ ОНИ БУДУТ ЖИТЬ БЕЗ СТРАХА! ЗА АЛЬБИОН!       В утренних сумерках меч в руках Единого короля засветился и в небе появился огромный образ дракона что зарычал и пронесся на толпой. Толпа взревела. Поднимая в верх свое оружие. Сегодня они дадут отпор врагу и защитят Альбион от тирана.

***

      Сотни людей вставали стенка на стенку и пытались продавить врага. Саррум смотрел на то как воины сражаются с марионетками в телескоп, устройство что он купил у торговцев Энтиды оказалось весьма полезным. — Они хотели заманить меня в ловушку, но сами пропадут в ней. Думаю, пора испугать их больше, — злобно оскалился лысый боров и повернулся в сторону людей в бело-красных одеждах. — Да, господин, — поклонился жрец Леви и, обернувшись назад, стал сосредотачиваться, чтобы отдать приказ оставшимся в лагере марионеткам. Это были совсем не люди. Рёв ударил по ушам людей и в небо взмыла тень.

***

      Персиваль, зарычав, активировал на руках титановые перчатки и с силой ударил по земле и расщелина, что образовалась тут же похоронила сотню скелетов. — Отлично! — прокричал Элиан по связи через наушник, запуская магические стрелы. Дружный радостный клич полный желания битвы был ему ответом. Все драконы летали над армией скелетов, находясь дальше от людей и жгли тех огнем. Долго они конечно так не могли продолжать, но хаос устраивали знатный. — Мы их сейчас быстро отправим обратно в землю! — Элиан, не кричи, я оглохну! — рыкнул Персиваль. — Прости, друг!       Скелеты догадались, что драконы их самая большая проблема и стали объединяться в пары. Один раскручивал и после кидал другого, словно ядро, в драконов. Если попадали, то дракон на время выходил из строя, пытаясь сбросить быстрое существо, что больно цеплялось за чешуйки ползая по телу дракона и пытаясь навредить им. Со временем драконы стали помогать друг другу и вновь атаковать врага, но с большим желанием. Никому не нравиться что на их друзей и пару нападают какие-то кости!       Сэр Оуэн, Сэр Ивейн руководили людьми четко и без промедления. Короли, что были ответственны за эту часть армии наблюдали битву сверху в безопасности, слушая через прибор «радио» частоту Первой армии. В бой они никогда не любили вступать, что значительно отличало их от Артура, что всегда сражался на равне со своими людьми. Их командиры и генералы с легкостью приняли главенство рыцарей Круглого стола. От тех веяло силой и уверенностью. Рыцари с эмблемой золотого дракона на красной ткани не сомневались, они просто выполняли приказ своего короля и его супруга. Многие подумали о том, что тоже бы хотели стать теми, кого король признает равными себе и кому доверяет безоговорочно, считая их не просто рыцарями, а частью семьи.

***

      Сэр Дирен и Лирой, вместе со своими людьми пробрались во вражеский лагерь.       Враги явно были расслаблены, привыкли, что все за них делают скелеты-марионетки, но как бы то ни было «Тень дракона» не ослабляла бдительности и скользя по теням искала Рубиновый посох. Лирой по пути со своей группой расставлял ловушки, мастеря их буквально из мусора, что был по близости, всё же эти штуки должны были больше заставить паниковать, а не убить.

***

      Главная сила, вторая часть армии, что нападет сразу после сигнала «Теней», сидела в засаде рядом с вражеским лагерем под чарами хамелеона. Каждому не терпелось начать атаку, но они должны были дождаться сигнала. А-то так они могут упустить Саррума и нарваться на сюрпризы. Вдруг их ждут? И вся эта расслабленность врага напускная? Уж им то, рыцарям Камелота, известна такая тактика. Сами ею пользуются часто. Лучше перестраховаться.       Сэр Агравейн, Гавейн, Ланцелот и Леон отдавали приказы жестами и по связи, через наушники. Чудесных устройств было мало, (их получили только некоторые командиры), но и это было очень много. Те, кто не привыкли к магическим штучкам, сильно удивлялись и завидовали рыцарям Камелота. — Черт! — зашипел Леон. — Что? — обеспокоенно спросил Ланцелот. Те, кто слышали по связи, шипение тоже напряглись. — Элиан словно в ухо закричал, — вытащив наушник и немного прочистив пострадавшее ухо проворчал Леон. — Я говорил отключи их волну, так ты запутаешься, когда и мы в атаку пойдем. — Согласен, — кивнул Агравейн. — нам сейчас не так важно, что происходит у них. — Ладно, вы правы, впрочем по довольному воплю, могу предположить, что у них всё прекрасно, — хмыкнул Леон. — А я вот устал лежать, — пожаловался Гавейн. — Земля холодная. — Неженка, — вслух протянули все его друзья, — Как ты только раньше лежал на земле после пьянки? — Тогда внутри меня было тепло! Эль, мой любимый эль, выпью бочку когда вернусь домой. — Смотри чтобы жена не застукала, — хмыкнул Гахелис. — Я с ней поделюсь.       Остальные хмыкнули и тихо следили за своими людьми. Радуясь, что короли других королевств не вмешиваются, а сидят в тылу и думают. Пусть думают, главное не мешают им управлять воинами. Впрочем про самих воинов из других королевств они ничего плохо сказать не могли. Мастера своего дела и четко соблюдают субординацию. Беспокоили только сиды. Голубые феи были неизвестны, а значит не предсказуемы, но те пообещали стараться не мешать людям.       Гахелис переживал за Оуэна, и ближе держался к брату. Сирен и Гаррет переживали за Мордреда, и даже немного жалели, что попали во вторую часть армии.       «Он справится, » - повторяли себе люди. Думая о друзьях, что были сейчас в бою со скелетами. Таких было не мало, ведь все они разделили силы примерно поровну. Из-за чего и оказались в разных местах, беспокоясь друг о друге.       В небо взмыла тень.       «Вот и сюрприз, » - мрачно подумали рыцари в засаде и после получили сигнал от «теней». Вторая часть плана началась.       Враги вздрогнули, услышав крики и топот ног с фланга, и судорожно стали кричать другим готовится.       В этой суматохе многие попадали в какие-то нелепые ситуации, казалось сам лагерь решил их всех уничтожить. На людей падали предметы, сетки, откуда не возьмись появлялись летающие ножи и не только. В лагере образовалась давка никто не понимал что происходит. Пожар не заставил себя ждать. Языки пламени поедали палатки и перекидывались на людей.  — Лирой постарался, — хмыкнул Ланцелот, — Всем! В лагерь ни ногой! Пока все ловушки не будут обезврежены! Сиды, вам доступ открыт.       Представители дивного народа оскалились и направились в глубь лагеря. Даже в уменьшенном виде те доставляли много хлопот и даже заманивали врагов в ловушки, что ставила группа Лира.       Люди остановились у края лагеря, отражая атаки врага. После разделились на части. Первая так и продолжала сдерживать врага. Вторая и третья часть войск заняли позиции и атаковали из далека. Обычные люди стреляли из луков и арбалетов. Маги поднимали в воздух мощные огненные заклинания и ударяли по площади, другие кидали камни работая как катапульты.       Маги ветра и воды, сдерживали врагов не давая возможности сбежать. Их основная задача «Сокрытие» завершилась, но они могли помогать дальше. Многие воины Энтиды отметили, что если бы они все были на море, то эти маги были бы серьезной угрозой или как союзники потрясающим бонусом для них. И не только в силовом потенциале, но и скорость плаванья была бы увеличена минимум в двое. Многие подумали о том чтобы пригласить таких магов во флот. Но мысли тут же переключились на бой. Сейчас нужно это будущее отвоевать, а потом уже о нем думать.       На место раненых или уставших, тут же становились другие. И так продолжилось дальше. Всё говорило не в пользу врага. Но тот не желал сдаваться.

***

      Моргана, Мордред, Фрея, Алатор, Мерлин и Артур тоже стояли далеко от основного места, но прекрасно видели всё с высоты. — Всё идет неплохо, — наблюдая за боем, отметил Артур. Мерлин создал миражи обоих битв и то, что творилось в тылу. Шпионы-вороны контролировались Фреей и транслировали то, что видели.       В тылу в палатках лекарей творилось настоящая беда, армия скелетов была всё же сильна и поэтому много было раненых и убитых. Но благодаря воде из Чаши жизни, всё было не так плачевно. Конечно, никто из лекарей Камелота не раскрывали секрет воды, все чужие считали ту простой водой, а вот чудесное исчезновение ран делом магии. Всё же благодаря старой целительнице Элис все знали о возможностях такой магии. То, что целителей в Камелоте очень мало и действительно способных лечить сейчас всего трое: сама Элис, её приемная дочь Аня и сестренка Мерлина — Эбигейл, никому знать не нужно было. К тому же лекари из Немета тоже показывали поразительные чудеса исцеления и быстро поднимали пациентов на ноги без всякой магии. Но всё равно Элис и Гаюс были уже немного уставшими.       А Эбигейл устала успокаивать нервничающих людей, что находились в безопасном месте в горах. Учитывая, что взрослых там было меньше чем детей, то всякие травмы малышей, за которыми физически не успевали уследить, были ожидаемы, и девочке, что сама ещё ребенок (пусть и очень умный) приходилось их успокаивать и лечить. Что тоже выжимало её и она быстро устала.       Арлин, Алиса и Дариан тоже помогали по мере сил.       Принц и принцесса, пытались организовать детей. Вспоминая слова дяди Агравейна, чтобы дети не поранились, нужно занять их делом. Алиса тут же вытащила мелки и предложила нарисовать Камелот на стене убежища. Всем не хватило мелков, но все же юные художники нашли выход и либо менялись, либо делились. Остальных взял на себя Арлин, рассказав что рыцари сейчас сражаются с врагом и они должны будут в будущем им помочь, предложил начать "тренировки настоящих рыцарей" и быстро изменив форму палок, что были собраны для хвороста, превратив те в мечи, стал учить всех как правильно держать и сражаться. Дариан взял на себя тех детей, что были совсем маленькими и стал им рассказывать сказки, создавая красочные иллюзии. Дети завороженно смотрели на движущих зверей и были очарованы мягким голосом колдуна.       Няни вздохнули спокойно и принялись заботится о малышах в колыбельках. Последние мало понимали что происходит и больше ели или спали. Доставляли меньше всего хлопот.       Хунит и Балинор улыбнулись и по переменно помогали своим маленьким помощникам, очень ими гордясь. — Какие молодцы, — мягко улыбнулась Моргана, с гордостью смотря на сына и племянников. — Мне тревожно. Леви до сих пор не показались, — нахмурился Мерлин, пытаясь рассмотреть тех в миражах, Фрея послушно приказывала воронам летать в нужную сторону, но нигде не было видно людей в белых мантиях с огненными красными узорами. Что заставило Мерлина резко поднять голову вверх и глаза его расширились. — Берегись! — он всех перенес магией. А на месте, где они стояли обрушился поток огня. — Что за? — Драконы? — Зомби-драконы, — офигевшим голосом произнес Мерлин и вновь, за секунду до беды, перенес друзей на пару метров в сторону. В небе был не один вражеский дракон. Скорее были только кости, но немного мяса на них осталось. Смотрелось жутко.       «Их что тоже подняли с помощью посоха?! Проклятье, Саррум раньше коллекционировал туши убитых, а драконов он убил немало. Нужно было подумать над такой возможностью, но я даже не знал, что кроме скелетов людей можно поднимать и других существ!» — Интересная способность, — приятный голос раздался над головами людей. Там появился ещё один дракон. — Чары хамелеона - тоже любопытная магия, — хмыкнул Мерлин в ответ, спрятав страх, за улыбкой.       «Сколько драконов всего им удалось поднять?» — Мы называем это «Сокрытие от глаз», — улыбаясь мягкой улыбкой произнес Леви. — Суть это не меняет, — так же мягко улыбнулся Мерлин. — Хм, — задумчиво протянул оппонент и спрыгнул вниз, перед самой землей завис в воздухе и плавно опустился вниз. — Меня зовут Нирион, я жрец Леви, мы не враги, маг, мы лишь хотим мира на земле и добра людям. Войны всегда ужасны и вредят всем. Объединившись в один народ, вы все не будете больше воевать, будете жить тихо, влюбляться, растить детей и не беспокоиться о их будущем. Мы хотим лишь помогать вам, — голос лился сладкой патокой, обволакивая людей. — И для этого развязали кровавую войну? — Ничто не дается без жертв. — Конечно, — Мерлин призвал свою магию и словно плетью ударил всех троих жрецов Леви. — Вот только Альбион объединился вокруг Артура Пендрагона, признав его королем королей, а не Саррума. — Саррум жестокий король, и слишком глуп, — согласился жрец Леви. — Так может мы объединим силы против него? — предложил Мордред. — Нет, мы не предадим его. Предательство - это ужасный грех, мальчик, — мягко возразила единственная жрица среди Леви. — А ещё им удобнее управлять, — хмыкнул Мерлин.       «Трое, на каждого жреца. Больше чем хотелось бы, но не критично.» — А ты умен, маг, — с восхищением протянул Нирион, — И я вижу, что весьма силен. — Вместо круглых зрачков у человека появились два черных крестика. — Очень силен. Присоединяйся к нам и ты достигнешь таких высот, о каких не мог и мечтать. — А как же «предательство - это плохо», — ехидно уточнил Мерлин, внимательно следя как друзья медленно отходят и готовят совместную атаку. Его задача просто потянуть время. — Это не предательство, юный маг, а правильный выбор, — мягко улыбнулась женщина сделав шаг к нему. — Мы Леви - жрецы ангела, что снизошел к смертным, он помогает нам и защищает нас, он дает силы, которые дают нам возможности исцелять, воскрешать, созидать. Мы свет, что помогает растениям расти, мы сама жизнь, что господствует по всему миру. — Да-да, а ещё вы смерть, что забирает кровавую жатву, для того чтобы почувствовать себя сильнее. Так скажи мне, жрица, как Ангел, что требует кровавые жертвы может быть Светом? Желание смерти и страданий - это удел демонов. — Глупый мальчик, смерть не конец пути, это лишь начало удивительного путешествия. Все мы рано или поздно встанем на этот путь и пойдем дальше, а за руку нас проведет наш бог, к лучшей жизни, в уплату за помощь и службу. Если ты не веруешь, то будешь вечно блуждать в темноте пока не растворишься в ней. — Вот как? Ну это меня не касается, — самодовольно хмыкнул чародей. И переглянулся с друзьями, те кивнули. Они были готовы. — Это всех касается. Все мы смертны, — посмеялась девушка, смех её был очень мелодичным. — Я - Эмрис, что переводится Бессмертный. Магия дала мне это имя, когда я родился, и, уверяю вас, она не ошиблась. Сейчас!       Все жрецы атаковали магов, а Артур ударил по дракону. Экскалибур с легкостью отрубил огромной ящерице голову, два других зомби-дракона взревели, их атаковали Айтуза и Килгарра, что прелетели из гущи битвы к своим всадникам, чтобы защитить. — Эмрис? — ошарашено уточнил Нири. С легкостью откинув Фрею в образе Бастет в сторону.       Ката успел поймать её в последний момент и та не свернула себе шею при падении. Животные и птицы вновь стали нападать на жрецов, увидев что стало с жрицей Фауны. Мордред создавал воду под ногами жрецов. Глиненная местность втягивала тех в землю, замедляя движения, а острые камни, что были скрыты внизу ранили их ноги. Артур и Моргана взобрались на Айтузу. Мерлин на Килгарру. Зомби-драконы напали на них и Моргана пыталась призвать молнии чтобы поджарить их. — Лети ровнее! Я постоянно отвлекаюсь, — прокричала Моргана. — Стараюсь, — крикнул Артур, вновь приказывая Айтузе резко уйти влево, избегая потока огня.       На земле Мордред и Ката старались отражать атаки жрицы. Та словно фурия, полностью потеряв свое дружелюбие, нападала на них. Но огонь Алатора Ката был сильнее и он с легкостью отражал выпады. Мордред всё пытался сковать девушку водой и заморозить, но та просто испаряла воду, вновь и вновь. — Мерлин говорил, что они равны ему, но я что-то не вижу могущества, — обеспокоенно проговорил друид, несовсем понимая это ловушка врагов или это они так сильны? — Радуйся пока, возможно твоё беспокойство оправданно, нужно суметь остановить её до того как она будет серьёзна. — Где ещё двое? — тихо спросила Фрея придя в себя. Она в ужасе смотрела на мертвых животных, что должны были помогать ей в битве. — ФРЕЯ! — резко прокричал Мордред, притягивая девушку к себе. И отражая удар посоха. Жрица Леви, что всё же смогла вырваться из трясины, оказалась у них в тылу и едва не убила их подругу. — Вы лучше думайте обо мне, — хмыкнула она безумно улыбаясь и выпучивая глаза. — Смотрите в глаза своей смерти, — широко раскрывая рот прокричала женщина вновь атакуя. Посохом она владела отменно, вот только Алатор и Мордред были не только жрецами, но и воинами. — Фрея, беги в лагерь, ты нам тут не поможешь, — прошептал Мордред. — Я понимаю, извините меня, и желаю удачи, — обернувшись Бастет девушка взмыла в небо. — Твои соперники мы, — перегородил путь безумной женщине Мордред, когда та дернулась в сторону улетающей большой черной пантере с крыльями. Алатор Ката зашел к ней со спины. Бой только начался. Та безумно рассмеялась и стала вновь нападать. — Я убью вас! Ваши души будут прекрасным подарков нашему ПОВЕЛИТЕЛЮ!

***

      Мерлин парил в небе, соткав магический лук из света и молний, он целился в Зомби-дракона. Тот петлял, нападая на белого дракона с двумя всадниками, и Мерлин все ни как не мог прицелиться. — Соберись, — приказал себе чародей и решительно вновь натянул тетиву. Визуальное воплощение для направления магии. Так было проще и сложнее одновременно, ведь одна ошибка и…       Стрела была выпущена. С громким громом она пронзила пространство в небе и точно попала в одного дракона, второй пал от молнии из грозовых туч. Моргана с улыбкой смотрела как туша дракона упала. Она смогла, призвать молнию и гордо посмотрела на Мерлина. — Ученица достигла высот учителя, — хмыкнул Мерлин, с гордостью смотря на ведьму. Ведь управление самой погодой, это действительно высший пилотаж. — Что, сестренка, теперь ты жрица молний? — рассмеялся Артур. — Мне подвластна сама природа, братик, погода тоже теперь моя, советую тебе в следующий раз думать прежде чем меня злить. — И зачем тебе все эти титулы, я тебе и так скажу кто ты. ВЕДЬМА! Ха-ха-ха! Самая-самая… — Ну, договаривай, — угрожающе улыбнулась женщина, ласково смотря на брата. — Самая милая, добрая и вообще даже зомби-драконы не устояли перед тобой. — Вы же помните, что мы сражаемся? — подлетев ближе, спросил Мерлин, усмехаясь. — Кто бы заикался, — закатил глаза Артур. — Ты плохо на нас влияешь, — подмигнула Моргана.       Килгарра посмеялся утробным смехом. И едва успел заметить атаку, похожую на недавнюю атаку Мерлина, и уйти в сторону. Белый луч прошелся совсем близко лишь немного, но болезненно ранив дракона, из-за чего тот дернулся и взревел. Мерлин от неожиданности ослабил руки, пристегнутся страховкой к седлу он не успел и поэтому полетел вниз.       Расширив глаза, он успел заметить полные ужаса глаза Артура, что тянул руку в его сторону. Айтуза была ослеплена светом и тоже стала метаться от страха перед темнотой. — Мерлин!       Мантия за спиной чародея развивалась лишь немного тормозя падения, словно парашют, но это не смогло бы его спасти. В последние секунды Мерлин зажмурил глаза, а после резко открыл. Те засияли чистым белым светом, полностью заполнив глазницы.       Ветер образовал четкий шар вокруг тела человека, и маг завис в воздухе.       Рядом с чародеем появился небольшой огненный шар, а затем шар воды. Всё это закрутилось вокруг, вращаясь всё быстрее и быстрее. Немного земли также влилось в этот хоровод стихий, небо над магом собиралось в грозовые тучи и яркие молнии освещали лицо, что было словно маска и лишь нахмуренные брови выдавали эмоции жреца самой Магии, что была взбешена, атакой на своего любимца.       Леви замерли, не ожидая что их атака приведет к такому повороту.       Чародей медленно поднял руку и резко опустил, волна магии, что в одно мгновенье разрушала всё на своем пути, понеслась на Леви, но те просто отпрыгнули в сторону, волна прошла мимо, но атака не была направлена в пустую. Она достигла огромную группу сражающихся и полоса шириной в пару метров полностью уничтожила скелетов на своем пути. Осталась лишь черная выжженная земля.       Скелеты тут же посмотрели в сторону откуда пришла атака, отвлекаясь от сражения. Люди по инерции успели обезглавить первую линию и тоже посмотрели в сторону, где должны были сражаться сильнейшие маги. — Ну Мерлин и жахнул, — офигевшим голосом произнёс Элиан по связи через наушники, своим хорошим зрением он точно определил мага, что завис в воздухе словно окруженный четырьмя элементами стихий. — Главное, что мы не попали под удар, — нахмурился один из командиров, что тоже был подключен к общей сети. — Мерлин никогда не навредит друзьям. Он точно знал куда направляет атаку, — нахмурился Ивейн. — Но похоже, что мы действительно можем случайно попасть под удар, что там «тени» так долго? — нахмурился Персиваль и резко отразил атаку скелетов, что вновь стали атаковать живых. Хотя некоторые скелеты (как и люди) теперь смотрели в сторону другого сражения, чтобы успеть предупредить остальных. — Они действуют как единый организм и быстро передают указания и принимают решения. Завидую. — Не отвлекайся Элиан. А координируй нас с воздуха! — Ладно-ладно, так, Команды 14-я и 15-я атака на три часа! Стрелки, на девять огненными бомбами, пли! Эти твари сейчас как факелы загорятся у нас! Хоть немного согреемся!       Драконы уже устали и не могли дышать огнем. — Надеюсь, дождь не пойдет раньше чем мы закончим, — устало проговорил Оуэн, смотря на грозовые черные тучи, что полностью скрыли солнце.

***

      Гвиневра забежала в палатку, где в центре пентаграммы завис посох, на верху которого был огромный рубин, что словно держала лапа большого ворона. Снизу был череп, чьи глазницы были также инкрустированы рубины, впрочем вдоль всего посоха словно непрерывная цепочка сияли мелкие красные камушки, что гасли постепенно. Время действия колдовства утекало. — Бесполезные идиоты, — прошипела смуглянка, уже коря себя за то, что желала увидеть гибель Артура Пендрагона в первых рядах! Она вполне могла остаться в замке Саррума и дождаться исхода войны. Но первые недели похода были настолько легки и так красочно описывались в письмах советникам (она подслушивала), что она собралась в путь и одна сев на лошадь, быстро догнала войско. Вот только тут же, словно по злому року, начались проблемы. Леви просили больше отдыха, или тратили время на разговоры с людьми из захваченных деревень. После ученика потеряли и долго искали. Разочарование сплошное и это сильные мира сего? Слушая рассказы о их кровожадности, она совсем не так представляла их, и это противоречие раздражало.       Скосив глаза на посох она решительно подошла к нему. Считая, что держа в руках магический артефакт, сможет управлять скелетами и призвать их на помощь. Обычные люди явно не справятся с армией Альбиона. То что это лишь половина и все драконы сейчас далеко, отнюдь не радовало. Страшно было представить, что будет, когда обе части армии соединятся. Поэтому она и решила устроить больший хаос и сбежать.       Посох в руках тут же потух, а горевшая тусклым голубым светом пентаграмма медленно истаяла, словно её и не было.       Глаза смуглянки расширились от страха, похоже она сделала что-то не то. — Надо же, кто бы мог подумать, что нам поможет враг.       Гвиневра резко повернулась на голос и почувствовала, что земля ушла из-под ног. На неё смотрели люди в темных одеждах, с серебряными узорами и гербом Пендрагонов на левом плече. «Тень дракона» - бесшумные убийцы, шпионы и лазутчики.       Девушка выпрямилась и быстро преодолела расстояние между ними, под внимательными взглядами людей, взволновано заговорив. — Я уж боялась, что вы не придете! Скорее! Скоро Саррум придет сюда. Посох у меня, колдовство разрушено, но врагов ещё много. Нужно спешить, пока они не поняли что происходит.       Она стремительно направилась на выход , сжимая рубиновый посох от волнения. Но дойдя до выхода, поняла что за ней никто не идет. — Что вы замерли? — нахмурилась Гвиневра. — Скорее, — раздраженно прорычала она, не понимая почему люди ещё стоят на месте и так же спокойно и внимательно смотрят на ней, следя за каждым жестом, но никак не реагируя. — Простите этих невежд, — от голоса девушка вздрогнула и вновь повернулась к выходу, где были ещё «тени». Один из них отличался, так как не накинул капюшон и не скрыл нижнюю половину лица. — Позвольте мне сопроводить вас, прекрасная леди? — И протянул руку вперед, чуть склонившись в корпусе.       Гвиневра помедлила секунду, а после растянула губы в застенчивой улыбке, впрочем гримаса на лице, что она выдавила, не обманула никого.       Пробравшись тихо среди палаток, наблюдая за беспорядками устраиваемыми сидами и слушая ругательства: «Синие букашки! Да прихлопни их!», группа направилась в лагерь.       Может сиды и сильно не вредили, больше просто издеваясь над людишками, но они сильно выматывали людей как физически так и морально. Армия Саррума буквально подтачивалась изнутри. У них было немного преимущества, но это только пока. Ещё пару часов и все они устанут настолько, что армия Альбиона просто убьет их не сильно напрягаясь и это не способствовало боевому духу. — Стойте! Что вы делаете? — закричала Гвиневра когда поняла что тонкая веревка оплетает её тело и руки, как только они оказались в лагере. Посох был тут же выхвачен из её рук. — Мои извинения, — поклонился тот самый человек, что первый протянул её руку. — Но вы наверняка захотите сбежать, мы просто доставим вас в Белый замок и расположим в лучших камерах, не волнуйтесь, — обворожительно улыбнулся мужчина. — Вы! Я вам помогла! Я на вашей стороне! А вы! Да как вы…? — она кричала, стараясь привлечь внимание, вот только воины уже привыкли к крикам и старались не отвлекаться от своих занятий. — Не волнуйся, Гвиневра, — ухмыльнулся мужчина нежно похлопав ту по связанным рукам. Та дернулась, и лицо её исказилось в гримасе злобы. — Вы… — Мы доставим вас на суд. — Я ничего не сделала! — Нет, кроме того что пытались убить Артура Пендрагона с помощью проклятого браслета и выдали секреты врагам, что является изменой королевству. О и как же забыть то, что вы беглая преступница, приговоренная к казни, задолго до этих событий, за приворот принца. — Вы обознались, — прошипела смуглянка, твердо смотря в глаза лидера «теней». — Нет, у тебя довольно необычная внешность, Гвиневра, — усмехнулся сэр Дирен. — Впрочем если мы обознались, то мы принесем извинения и выплатим золото, за предоставленные неудобства.       Гвиневра дёрнулась, но упасть с лошади она не смогла, путы не только сковывали движения, но и не давали сдвинуться с седла. — Забыл сказать эти путы имеют секрет. Если тебе всё же удастся сбежать, то чем дальше ты будешь от нас, тем туже будет стягиваться веревка, пока не убьёт тебя.       Гвиневра побледнела и обессиленно опустила связанные вместе руки. По упрямому взгляду было понятно что она ещё не сдалась, просто ищет возможность вновь избежать свидание со Смертью.

***

      Бой живых и мёртвых продолжался несмотря на усталость воинов.       Удар.       Стук костей. Череп, что открыл рот, словно желая укусить сэра Персиваля, резкий выпад твари вперед.       Взмах меча и груда костей упала к ногам рыцаря.       Персиваль недоуменно посмотрел на кости что сложились ровной горкой и после вместе со всеми другими людьми смотрел как армия скелетов стала рассыпаться на глазах. — Всё… — выдохнул один. — Мы выстояли? — не веря спросил кто-то в толпе. — Ура?       Замершая толпа ошарашенно переглянулась, вновь посмотрев на кучи костей. И радость поднялась из глубин души, дав волю эмоциям громким криком: — УРА!!!!!! — закричали все кинувшись обнимать друг друга и поднимать мечи в воздух. Драконы в небе тоже взревели! — Сейчас не время расслабляться! — наполнил Оуэн. — Пора помочь друзьям! Вперед! — Да!!! — закричала толпа и ринулась к проходу, за которым вскоре показался лагерь врага.       Те, заметив что с другой стороны появились ещё воины Альбиона, обреченно подняли лица вверх, ловя первые капли дождя. Они проиграли. Их окружили. Они уже покойники. — Продадим же свои жизни подороже! — закричал один из командиров и все воспрянули духом, вновь обхватывая оружие твердой рукой и решительно встречая свою смерть. Они не сдадутся так просто. Они заберут с собой хотя бы одного!

***

      Мерлин смотрел на Леви, что больше не были столь тщеславны и надменны. Оба человека переглянулись вновь и вновь начали создавать заклинание, впрочем без особого успеха. Чародей лениво отражал удары и словно насмехался над людьми внизу.       Видя что обычные (пусть и мощные) атаки не помогают Леви переглянулись между собой и подошли ближе берясь за руки. Чародей наклонил голову в бок. Сейчас он не был человеком, сейчас он был "нечто" другим. Он был словно заторможен, отвечал на удары, но сам атаковал только в первый момент, когда был зол на тех, кто были причиной его падения. После он вошел в какой-то транс и завис над землей, наблюдая за мельтешением двух белых точек внизу. Краем глаза наблюдая и за другими. За драконами, что опустились недалеко. За ещё двумя фигурами, что бросили животных и спешили ближе к нему. Ещё трое сражались на верху. А вдалеке огромная толпа пришла в движение, хотя до этого казалось, что она стоит на месте, и двинулась прочь из каньона. Над толпой тоже летали драконы, их рев тихо, но доносился до ушей чародея. Но что это за толпа? Кто эти люди, что вокруг, он не понимал. Поэтому он с детским любопытство, словно наблюдая за муравьями, смотрел вниз и думал: «Затопить? Поджечь? Похоронить? Разрезать на кусочки?»       Вдруг от белых букашек внизу он почувствовал опасность. Но не понял почему.       «Они мелкие, » - Чародей в состоянии аватара самой Магии не понимал чего ему боятся. Зачем боятся они ведь все лишь мошки. Они никто. - «Плохо. Неприятно. Шумно. Тихо!» - волна силы вновь устремилась к Леви, что читали длинное заклинание на распев, раздражая чародея зависшего в воздухе.       Артур и Моргана были уже рядом, когда удар чародея, что сплел все пять стихий в одну ударил по Жрицам и те тоже закончили своё заклинание.       Громкий звук удара друг о друга огня Леви и стихии Чародея встретились на середине и взорвались, ослепляя вспышкой всех. Но жрецов было двое и заклинание тоже имело две волны. Вторая волна понеслась дальше без препятствий. — МЕРЛИН! — Артур закричал. Перед глазами было всё размыто. Но даже так он понял, что чародей не успевает увернуться и заклятье точно попадает в фигуру.       Голубой свет взорвался во все стороны, раскидывая людей на добрые пару метров.       Артур встряхнул головой, резко поднимаясь на ноги, тут же осматривая темное небо. Что стало спокойнее и больше не блестело молниями. И тут же сорвался, когда увидел как темная фигура падает на землю. Он успел поймать то что падало с неба, но с ужасом смотрел на черную материю в руках. Человека не было. Лишь ткань, что оттянула руки своей тяжестью и притянула Артура к земле.       Тот упал на колени всё ещё не веря сжимая мантию чародея, что была тяжелой из-за различных предметов, зелий, кинжалов спрятанных в подкладках и карманах. Собираясь на войну, Мерлин взял всё что могло понадобиться. Нужные, полезные и не очень вещи. Карты, например, для убийства времени ожидания! Другие настольные игры, так они же будут не одни в поле! Книги, для того же, а разные жанры, так мало ли к чему душа потянет. Он даже еды на неделю набрал на десять человек. __________________________________ — Кто знает, что нас ждет? — смеялся чародей, на вздернутую бровь любимого человека и целуя его в нос, распределял вещи по карманам. — Потом увидишь, я буду как всегда прав! — вздернул носик и сияя синими глазами с небольшим лукавством посмотрел в голубые глаза. — А плед то тебе зачем? Мы же берем целый сундук в дорогу! — Сундук это неудобно! Сумок хватит. А я всё остальное по карманам разложу. — Стол то оставь, идиот! — Я вот думаю нужны ли стулья? Тебе трон взять? Для солидности. Выйдем в чисто поле и ты такой на троне сидишь и… — МЕРЛИН! Чародей весело рассмеялся громким смехом, и ещё пол часа уговаривал: «Ну, Артур! Ты подумай! Пафос - это очень важно на войне!» А после извивался в руках блондина, пытаясь избежать рук что безжалостно щекотали его. Смех чародея вселял в сердца людей надежду и веру, что всё будет хорошо. __________________________       Артур прижал к груди ткань. Безумно оглядывая окрестности. — Мерлин, — очень тихо позвал осипшим голосом. — МеРлин, — громче повторил король Альбиона, резко вставая в полный рост, не желая признавать, не желая видеть сестру, что с печалью и ужасом смотрела на него прижима руки ко рту. — М Е Р Л И Н!!! — Артур оглядывался, напрягал зрение, стараясь заметить хоть что-то на земле или в небе. Но ничего не было. Вдруг рукам стало легче, он непонимающе посмотрел вниз, слегка приподняв ткань и та просто рассыпалась пеплом в руках, словно и не было ничего. — Нет…нет…нет, — Артур вновь упал на колени, беспорядочно шевеля руками по земле. Сердце пропустило удар.       ЕГО нет…       Словно никогда и не было.

***

      Человек прошел в покои и пустой взгляд запавших голубых глаз оглядел комнату. Тепло, много света, приятная обстановка. Но ничто не радовало глаз в королевских покоях. Словно наяву появились миражи брюнета в мантии чародея, что лукаво улыбался сидя на столе. Или подмигивал скрываясь в ванной комнате. Просто обнимал стоя рядом, нежно, кладя голову на плечо блондина. Артур резко повернулся к шкафу, и миражи тут же развеялись. — Артур, — робко произнесла Моргана, несмело заходя в комнату. — Всё готово к казни. — Хорошо. Сейчас приду.       Девушка хотела что-то сказать, но так и не решилась. Она не знала как приободрить брата, что потерял самое дорогое в жизни.       В дверях показались две светлые головки, что едва не плача смотрели на отца, не решаясь зайти в комнату. Глаза ведьмы расширились и она поспешила убрать детей подальше, пока их не заметил хозяин комнаты. Арлин и Алиса всё же подчинились тёте, но постоянно выкручивали головки, желая вернуться в спальню родителей, куда раньше они могли пройти без проблем, но вот уже четвертый день, после возвращения из убежища и победы их отца на войне им запрещалось выходить из комнаты и они очень беспокоились. Но им ничего не говорили. Тетя Моргана открывала рот, но после не произносила ни слова и просила пока потерпеть немного и не спрашивать ни о чем. — Дайте нам время, дорогие. После вы всё узнаете.       Вот только Эбигейл явно узнала причину и после тоже посерела на глазах, ходя неприкаянная по коридорам. Арлину и Алисе было страшно спрашивать, что произошло. Но больше им было страшно за родителей. И если отца они видели, то папу нет. Страх холодной рукой сжимал сердце, они может ещё и малы, но были умными и сами уже догадывались, что произошло. С непролитыми слезами они переглядывались между собой и прижимались друг другу. Верить в ужасные догадки им не хотелось. Верить в ужасные догадки они не хотели.

***

      Устало закрыв лицо руками, Артур поднялся с кровати. Ему удалось поспать лишь пару часов, но он был все так же разбит.       Война за Альбион закончилась быстро. Перед глазами вновь пронеслись последние минуты войны. Артур бросил взгляд на Экскалибур. Меч оказался поистине волшебным. Он точно сам зажил своей жизнью, помогая владельцу, сделав его сильнее и быстрее. Наверное впервые Артур двигался с такой скоростью. Всего миг и он стоял рядом с жрецами Леви. Те отпрянули, но он схватил одного за грудки свирепо смотря в красные глаза человека, а второго задержала Моргана, окутав корнями или чем-то похожим. — Где он?! Говори!       Человек был напуган, но вовсе не из-за разозленного короля Альбиона, а из-за пропажи Эмриса. — Нет. Это не должно было произойти, — прошептал жрец, — он должен был умереть, душа должна была покинуть тело, но само оно не должно было пострадать! Повелитель, повелитель, простите, — человек с безумными глазами смотрел туда, где рассыпался прах мантии. Слезы бежали по его щекам, сам жрец вцепился в волосы и завопил. — Нет! Это не должно было произойти! Нет! Мы же нашли его! Без него ничего не получится. За что? За что судьба так с нами поступила?! Мы ошиблись. Простите, простите, Повелитель!       Артур вырубил человека. И посмотрел на того, кто был в таком же состоянии, но хоть не вопил. — Где Мерлин? Что вы с ним сделали? — чеканя каждое слово, злобно спросил Артур подходя к человеку, что не был скован растениями. — Этого не должно было произойти, — от лица отхлынули все краски. Вся бравада просто испарилась. Казалось человек потерял сам смысл жизни. — Эмрис, он ведь бессмертный. Он нужен был Левиафану, его сила, его тело. Он тот кого нам приказали найти во чтобы-то не стало! Найти и привести к Ангелу.

» — Левиафану что-то было нужно для получения абсолютной силы. Он то ли должен был что-то сделать, то ли найти кого-то или соблюсти условие установленное миром. Этой мелочи ему и не хватало для победы. — Поймем что они ищут, сможем ставить условия.»

Артур понял что, а точнее КОГО, искали жрецы. Эмриса. Самого могущественного чародея.

» — Твой супруг, молодой король, особенный как и ты. Но ты стал особенным, потому что ОН выбрал тебя. — Разве мы не две половины одного целого? — Да, но только после того как он решил это. В руках Эмриса огромная сила, и при желании он может менять судьбы не только других, но и свою.»

      Он приказал Моргане связать жрецов и доставить в Белый замок. Леви даже не сопротивлялись от шока, они только что самолично убили того, кто должен был подарить их Повелителю победу и титул бога. Безмолвными куклами они смотрели перед собой, страшась наказания за свою ошибку, но стоило им боятся вовсе не Левиафана, что редко обращал внимание на смертных, ведь те были только в начале своего пути, и толку от них было мало. Боятся им нужно было Артура Пендрагона в чьих глазах уже поселилась первородная тьма.

***

      В тот день заметив короля рыцари Круглого стола тут же довольные оскалились и продемонстрировали добычу. Саррум грозно сверкал и краснел от унижения. Он исподлобья смотрел на замершего молодого человека в чьих волосах запутались редкие лучи солнца, что едва пробивались сквозь тучи. Артур смотрел на врага и ничего не чувствовал ни радости, ни огорчения, ни гнева.       Он холодно кивнул. — Нам нужно убедится, что Саррум был один и ему не помогали. После допроса будет казнь на главной площади Белого города. Леон, распредели рыцарей Круглого стола и направь группы в земли Саррума с вестью, что отныне у них новый король. После решим другие вопросы. Людям нужен отдых и эль. Победу нужно отпраздновать.       Леон, как и другие друзья с беспокойством смотрели на своего короля. Слишком сухо, слишком спокойно раздал указания Артур. И пока воины вокруг громко кричали, радовались и смеялись, в голубых глазах короля замирала стужа и мелькала черная ненависть ко всем вокруг. Но воспитание, ответственность и долг, заставляли стоять, раздавать указания и принимать решения.       Ланцелот запоздало окинул толпу позади Артура Пендрагона, и понял, что его больше всего удивило.       Мерлина не было рядом со своим королём.       Вопрос застыл на губах, когда холодные голубые глаза посмотрели на рыцаря. Рыцари Круглого стола не были идиотами и сразу сообразили, почему король не радуется победе. Никто не произнёс ни слова, они не посмели омрачать радость других и не знали что сказать своему королю, чтобы утешить.       Короли, а ныне Хранители земель, радовались победе, награждали своих генералов и командиров, не жалея красноречивых слов, и совсем не понимали отстраненность Короля Альбиона, решив что тот просто устал или переживает за погибших, ведь несмотря на все возможности и предосторожности, жертвы среди воинов всё же были. Вот только сравнив, можно было смело сказать, что эта война была самой жестокой, выматывающей и громкой, и обошлась почти без потерь с их стороны. Все правители смотрели на цифры и не думали о том, что среди множества жертв может быть тот, чья смерть в будущем будет оплачена многократно. Артур Пендрагон - человек, что должен был стать Королём и привести мир к процветанию и миру, только что потерял своё сердце. Чудовище ещё только просыпалось и обещало быть самым безжалостным существом, но самое страшное, что в руках у того был Экскалибур, с помощью которого можно защитить или уничтожить мир.       Все они этого так и не поняли.       Три дня они почти не видели короля, тот разбирался с проблемами связанные с тем, что Лорды требовали свои до этого захваченные Саррумом земли. И если сначала король хотел махнуть рукой и отдать всё прошлым владельцам (что остались живы), то после приказного тона первых пришедших лордов и ТРЕБОВАНИЯ денег на восстановление, с последующим списком того, что ДОЛЖЕН сделать Артур, чтобы заслужить ИХ уважение и почтение, (что было сказано едва не прямо, слабо замаскировано под праздный разговор о «Высоком»), он не выдержал и, достав меч из ножен, просто убил их. Быстро, молниеносно. Даже рыцари Круглого стола не уследили за его движениями. Один взмах и семеро человек лишились головы. А после холодный голос потребовал убрать мусор из зала. Дальше люди вели себя скромнее и радовались что вообще ушли живыми после аудиенции у короля.       Никто из бывших королей не знал об этом. Камелот хранил молчание. Слухи всё же медленно распространялись, но мало кто верил в них. И это было их ошибкой.       На четвёртый день после победы, ближе к закату, состоялась казнь антагонистов.       Когда Артур пришел в свою ложу для просмотра казни, Анис Карлеон удивлённо спросила, почему Король один, где его супруг? Ледяные глаза скосились на неё. Артур не двинулся, как сел словно палку проглотил, так и сидел прямо, и даже не повернул голову в сторону женщины. Ответа та так же не дождалась. Чуть съёжившись от взгляда Короля, она вздрогнула, когда затрубили медные трубы и звуки барабанов заполнили площадь.       Колокольный звон провозгласил о начале наказания. Людям в кандалах зачитывали приговор и рубили головы одну за другой, тут же придавая трупы огню. Запах крови, мочи, горелого мяса и паленых волос раздражал дыхательные пути. Но толпа радовалась, ведь умирали враги, те, кто хотели убить их, взять в плен и чинить зверства на землях. Никто не высказался в защиту, все кричали проклятья и желали затеряться в Черной Бездне. Наконец вывели последних пленников. Смуглую Девушку с пышными черными волосами, и крупного словно огромный боров, лысого мужчину. Оба выглядели ужасно, не сразу, но люди заметили ужасные раны на телах обоих, как и испуганный взгляд загнанных людей, что казалось боялись любого жеста, ожидая удара и новой порции боли. Одежда скрывала побои, но вот кровь что пропитала ткань скрыть было невозможно. И люди не понимали, неужели короля-тирана так отделали во время сражения? А леди? Неужели беззащитную девушку избивали всей армией. Не то чтобы они их жалели, но толпа была удивлена видом пленников. — Ваш палач безжалостен, Ваше Величество, — наморщила носик Вивиан. — Ладно этот урод, но девушку то зачем? Прошло всего пару дней их заточения, а выглядят они словно месяц над ними измывались разными способами и с фантазией.       Артур ничего не ответил.       А Агравейн мрачно посмотрел сначала на приговоренных, потом на принцессу и только после покосился на своего племянника. Он то знал, что Артур лично допрашивал пленников, не желая, чтобы у них был шанс на спасение или умалчивание тайны. И если сначала он был рад твёрдости и жестокости племянника, считая, что тот наконец понял то, что быть мягким не всегда хорошо. То после пары часов он изменил свое мнение. Артур стал не просто твёрже, он стал бездушным и безжалостным чудовищем. Во время допросов и после на лице молодого короля была лишь скука, а глаза сверкали холодной сталью. Ни грамма жалости, ни грамма интереса. Тогда напуганный лорд-рыцарь запер только прибывших принца и принцессу в комнате и попросил остальных не трогать пока короля, ибо тот был сейчас не предсказуем. После произошедшего во время первой аудиенции с лордами захваченных земель, он уверился окончательно, что Артур сломлен и пока понятия не имел, что делать. Время - лечит. Агравейн решил немного подождать, ведь это только четвёртый день после трагедии, что была неизбежна во время войны. Артура можно было понять.       А после…?       После он будет думать, что делать. Пока его дорогому племяннику нужно время, чтобы смириться с потерей, нельзя поднимать панику и сеять семена сомнения в умах людей. Артур всегда был сильным человеком. Не могло это его сломить!       Лорд-рыцарь даже не подозревал, что его промедление может стоить жизни всему живому.       Артур встал, призывая к тишине и лично провозгласил приговор обоим оставшимся приговорённым к смерти пленникам. Гвиневра и Саррум не сопротивлялись, казалось, что смерть им предпочтительнее. Ведь оба видели чудовище и не хотели жить в мире, когда то полностью покажет своё лицо.       Артур кивнул и отправился обратно в замок. Пировать со всеми он не желал, всё что он хотел это немного тишины. Пусть и придется вернуться в комнату, где всё напоминало о Мерлине. Но это было лучше, чем видеть счастливые лица других и взволнованные и печальные у друзей.

***

      Комната встретила тишиной. Он едва сдержал себя, чтобы не заплакать. Он не плакал всё это время, держался, понимая, что если даст волю эмоциям, то это будет конец. Он уже не сможет остановиться. Сейчас он сковал все свои эмоции и поэтому он ещё не думает о страшном. Может гнать пугающие (даже для него) мысли прочь и повторять себе, что такова жизнь и на войне всегда есть жертвы, что рано или поздно это бы произошло, что Смерть обязана была прийти либо за ним, либо за Мерлином. Он всегда считал что успеет оттолкнуть любимого или принять удар на себя, но не успел. Не защитил. Не спас. Мерлин умер на его глазах и он ничего не смог сделать. Жрецы Леви до сих пор были живы, находясь в катакомбах Белого замка. И Артур уже решил к ним спуститься, чтобы вновь немного выместить на них свою боль. — Кандалы, что сдерживают силу этих недо-магов, нужно обновить, — задумчиво проговорил Артур, вспоминая что в прошлый раз он сломал запястье одному из пленников и кандалы не сразу, но упали. К счастью сам пленник был не в себе полностью отрешившийся от мира, после долгой боли, но если бы тот не был бы на грани, то да это могло стать проблемой. — Нужен Алатор. Пусть позаботиться о том, чтобы в их камерах не действовала ни какая магическая энергия.       Отпускать Леви Артур был не намерен. Он продолжит их мучить день за днем, отрежет пальцы, потом и кисти рук, ступни ног. Он снимет с них кожу, по кусочку полоской за полоской. Они не умрут, он прикажет приготовить снадобья, они будут жить и гореть в агонии, до тех пор пока ненависть и боль в душе Артура не утихнет. В голубых глазах мелькнуло лишь на мгновение чудовище, что постепенно набиралось сил и ждало своего часа, что бы утопить мир в крови. Ведь, если у Короля нет его хрупкого хрустального сердца, то мир тоже не должен существовать, радоваться и смеяться.       *шкряб*       Артур замер на середине шага, удивившись звуку. Повернув голову на звук, он заметил на обеденном столе множество тарелок с едой. «Домовой что ли постарался?» - растеряно подумал король, зная, что слуги бы не осмелились войти в его комнаты, да и заняты все были, вряд ли кто-то вообще подумал, что он пропустит пир и поэтому нужно принести ужин в его покои.       *шкряб*       Глаза Артура округлились, одна из высоких глиняных тарелок была перевёрнута и двигалась по столу.       *шкряб-шкряб*       Два шага и он оказался возле движущейся посуды.       *шкряб*       Артур медленно достал кинжал и удобно перехватив, другой рукой резко поднял глубокую тарелку.       В ответ на него уставились два столь родных синих глаза, что засияли сапфирами, когда его увидели. — Артур! — радостно вскричало существо, что было не больше домового духа, улыбаясь теплой и счастливой улыбкой. Столь родной и столь любимой им.       Кинжал выпал из руки короля, что оцепенел на месте. — Ме…Мер-лин, — тихо не веря произнес Артур на гране слышимости, и сел на стул во все глаза смотря на маленького Мерлина в льняной красной рубашке и темно коричневых штанишках.       Артур встряхнул головой и осторожно словно хрупкую драгоценность взял на руки человечка. Тот не сильно сопротивлялся, но ему явно было не очень привычно стоять на ладони. И он крепко вцепился в большой палец человека. — Ты стал духом? — тихо спросил Артур разглядывая Мерлина. — Нет, — тихо похихикал Мерлин. — Я очнулся в долине Камлана, среди пыли, абсолютно голый, Я не сразу понял что стал таким маленьким, но рядом была синяя роза размером с меня, этот цветок мне дала Эбигейл. Но стоило мне только прикоснуться к лепесткам, как роза просто осыпалась пеплом. Если честно я думал, что вы все погибли, — тихо признался Мерлин. — Вокруг только камни, пепел и серые облака. — Как ты тут оказался? — Килгарру позвал. — Для дракона не важно расстояние, он всегда услышит зов всадника, — вспомнил Артур.       Мерлин кивнул и стал рассказывать, как огромный ящер едва не раздавил его, а после оглушил, когда звал по имени. После мысленной просьбы уменьшиться, чему дракон тут же подчинился, наконец стало тихо и Килгарра заметил свою пропажу. А Мерлин разглядел большую рану на шее. Та уже почти зажила, но всё ещё кровоточила. — Это пустяки, Эмрис. Я рад что ты в порядке, — облегченно вздохнул дракон и потерся мордочкой о чародея. — Будто ты бы скучал, ленивая ящерица, — фыркнул Мерлин, но все же погладил дракона по голове. — Отвези меня домой. Я слишком устал и я не чувствую магии. Совсем, — последнее беспокоило чародея, но не слишком. Он плохо помнил, что произошло и был уверен, что просто истратил весь резерв магии. — Расскажешь что произошло? После того как я упал вниз, я ничего не помню.       Дракон дождался, когда человечек удобно устроится на его спине, и взмыл в небо. Лететь в таком облике было дольше, но становиться большим он не рисковал, будучи большим он мог не заметить, если потеряет своего крошечного всадника. По пути дракон мысленно передавал образы прошедших дней, со своими комментариями.       Они прилетели утром, солнце только едва показалось на горизонте. Но в комнате Артура не было. Килгарра оставил Мерлина на кровати, а сам улетел поесть и поспать. Сил он потратил слишком много, да и рана стала сильно кровоточить. Мерлин буквально приказал глупой ящерице позаботится о себе. С ним же теперь всё в порядке, он дома.       Стоило об этом подумать как рядом появился Кузя и плача кинулся обнимать хозяина. После быстро принес свои вещи. Мерлин так устал, что уснул почти сразу как согрелся, домовой услужливо укрыл хозяина натянув край одеяла. И исчез готовить еду на обед. — Я не заметил как ты пришёл. Проснулся позже.       Мерлин действительно проснулся в обед. Всё до смешного было большим и он просто потерялся на кровати среди складок одеял. Выбравшись он заметил Артура и аккуратно подобравшись к спящему, присел возле большого лица. Первое, что сразу было заметно на лице венценосной особы, это бледность и мешки под глазами. Мерлин осторожно погладил любимого. Но в ответ тот только дернул носом и перевернулся на спину. Не сдавшись и цепляясь за кофту, словно взбираясь в гору, чародей поднялся вверх и встал на груди Артура. Впрочем из-за своего роста и веса, тот даже не заметил его. Мерлин уже приготовился закричать, понимая что его прикосновения вряд ли разбудят короля, как тот сам резко открыл глаза и встал. Мерлин не ожидавший такого потерял равновесие и кубарем скатился вниз, снова потерявшись в складках одеяла. — Пуф.       Артур ничего не заметил. Устало потерев лицо и вспомнив, что его ждут, он встал и стал собираться на казнь. Мерлин пытался сбросить одеяло. Как он в нем запутался он сам не понял, но вовремя не успел и когда выбрался, понял что Артур уже ушел из комнаты. — Да чтоб вас, — фыркнул Мерлин, схватив балдахин над кроватью и осторожно скатившись по ткани вниз, словно по горке. — Ладно хоть какой-то плюс в этом теле, — немного повеселев после катания улыбнулся он и побежал к двери, намереваясь найти Гаюса и спросить его не знает ли как ему вернуться в норму. То что магия до сих пор не ощущалась от слова «никак» начинало немного пугать.       Подбежав к дверям он запрокинул голову, — Мда, и как я сдвину такую громадину? — Сглотнул Мерлин, прекрасно понимая что никак. — Быть маленьким просто ужасно.       Осмотрев всю комнату он едва не заплакал. Ни одной щели! Ни одной мышиной норки! А все тайные ходы ему недоступны, ведь потайные дверки в них он даже сдвинуть не может! Сил не хватает! Таким беспомощным он себя никогда не чувствовал.       Кузя появился с тихим хлопком. — Хозяин, вам покушать надо! Сейчас всё будет. — Буквально через секунду обеденный стол в королевских покоях ломился от еды.       Взяв за руку Мерлина, домовой переместил их на стол. — Я же столько не съем, — оглядывал «горы» еды Мерлин. Те для него были действительно горами, а тарелки с супом небольшими озерами. Посмеявшись он все же решил поесть. Впрочем постаравшись немного отпить супа из тарелки, он едва в него не упал, но вовремя удержал равновесие. Покачав головой, он решил что лучше съест что-то менее опасное. Утонуть в тарелке с супом не было приделом его мечтаний. Оглядев все яства, он выбрал тарелку с маленькими пирожками (для него теперь они были большими, считай с половину его роста). Удобно устроившись в чашке, он стал отламывать кусочки теста, чтобы добраться до мяса и картошки. Кушая с аппетитом он понял что съел больше своего нынешнего веса, но так и не наелся. Это было странно. Поэтому он продолжил, но даже съев всю тарелку насыщения так и не получил. Нахмурившись он решил продолжить эксперимент и стал пытаться вылезти из достаточно глубокой тарелки.       Посмотрев вверх он вздохнул. Чтобы достать до края нужно было подпрыгнуть и ухватиться руками. Разбежавшись он всё же смог зацепиться. Это тело было очень слабым, несмотря на то, что раньше он мог с легкостью запрыгнуть вот на такую вот высоту, сейчас он сделал это с трудом. — Хозяин? — Кузя напугал человечка, и тот размахивая руками на краю тарелки едва не упал обратно. — Ой- что будет! Осторожно! — пискнул домовой и подбежал к нему, собираясь поймать, но не рассчитал и врезался в чашку, та опасно качнулась. Мерлин уцепился за край и потянул. Толи стояла чашка на чем-то, то ли человечек был тяжелее после сытного обеда, не смотря на то что тот не чувствовал насыщения, но чашка тут же перевернулась и для Мерлина наступила темнота. — Ой! — домовой прижал ручки ко рту. И тут послышались шаги из коридора. Артур вернулся в комнату. Домовой тут же по привычке исчез, показываться на глаза было против правил.       Мерлин окруженный темнотой жутко испугался, но после понял что произошло и вздохнул свободнее. Поднять тарелку у него не получалось, поэтому он решил двигать ту пока не достигнет края стола.       *шкряб*       Неприятный звук покоробил маленького чародея, но выбора у него не было и он снова стал толкать «стену» перед собой. И тут бам, всё исчезло. Подняв глаза, он увидел своего спасителя. — Артур! — счастье его просто переполняло. — Мер-лин, — тихо прошептал король Альбиона не веря глазам.

***

— Ты идиот, — фыркнул Артур, ни чуть не удивившийся тому, что Мерлин попал в такую ситуацию. Несмотря на все возможности, чародей мог попасть в абсолютно глупую ситуацию, буквально споткнувшись на ровном месте. В последнее время такое было редкостью, но всё же обязательно случалось. — Можешь вернуться в свою человеческую форму? — разглядывая самое дорого существо, пусть и в уменьшенном виде, Артур понимал, что вся тяжесть прошедших дней, словно исчезает. Он так легко себя чувствовал, что хотелось смеяться и плакать от счастья. В голове была только одна мысль: «Жив. Он жив. Моё сердце. Моё солнце. Моя жизнь. Мерлин. Мой Мерлин.» Слезы навернулись на глазах, он сильно зажмурился осторожно прижав человечка к себе. Он был рад, что самое дорогое вернулось к нему. — Нужно попросить помощи у Гаюса, я с таким никогда не сталкивался.       Артур тут же кивнул и побежал на поиски старого лекаря, в прошлом неплохого мага. Не сразу, но он нашел старика. Тот был на пиру, и как и многие кто знал Мерлина, не радовался с остальными, а тихо сидел за столом, для них сегодня был не праздник, а поминки. Ланцелот, заметив своего короля, тут же встал. От рыцаря не укрылась то как оживился король, что в последние дни был словно бездушная кукла. Другие тоже заметили Артура и удивлённо посмотрели на него. Когда же увидели в руках у короля маленького человечка, то впали в ступор. Гаюс дрожащей рукой хотел коснуться маленького Мерлина, но отдёрнул руку. — Нам нужно его вернуть в норму. Негоже второму Королю Альбиона быть настолько маленьким, — хмыкая произнёс Гавейн рассматривая друга, тот, сложив руки на груди, сделал вид что обиделся и отвернулся. Все с трудом сдерживали радость и слезы видя Мерлина, тем более такого вот живого, настоящего, милого. Их просто переполняли эмоции, но все же они только глупо улыбались. — Я никогда с таким не сталкивался, — покачал головой Гаюс, — поищу в книгах. — Мы поможем! — тут же вызвались друзья чародея и обитель лекаря до отвала была наполнена людьми. Каждый устроился как мог, листая книгу за книгой. После все перебрались в кабинете мага. Драконы летали рядом, помогая людям доставать книги. Килгарра заснул, после тяжелого ранения он много спал, чтобы магия могла исцелить его во сне. Айтуза же крутилась возле Мерлина и тоже помогала доставать тяжелые (тем более для маленького чародея) книги и переворачивать страницы. Все друзья пытались найти причину уменьшения и как это исправить. Люди спешили ещё потому, что Мерлин пожаловался, на то, что никак не может насытиться. — Возможно это форма лишь временная, — поджал губы Гаюс, рассматривая Мерлина через очки. — Магия цветка смогла тебя удержать в мире живых, но надолго ли?       После этих слов Артур побледнел, он был готов сделать всё что угодно, чтобы Мерлин жил, пусть даже в таком виде.       Звук упавших книг заставил дернуться всех и посмотреть на источник шума. На них уставились четыре пары детских глаз. Близнецы виновато посматривая на взрослых вернули книги на место в большую стопку. Дариан сделал невозмутимый вид, словно он и должен был здесь находиться. Эбигэйл прожигала злобным взглядом Артура Пендрагона. — Дети! Вы..., — возмутилась Моргана. — Мы переживали! — закричала Эбигейл. — А вы нас бросили! Мы думали что...братик Мерлин, — она расплакалась и кинулась к брату. Взяв его в руки, всем видом показывая что больше не доверит безопасность братика всяким взрослым!       Арлин и Алиса, немного смущаясь смотрели на папу, но видно было что и у них уходит мрачная тень с лица. Они надеялись, что с папой всё в порядке, но поведение взрослых говорило громче слов, и они боялись услышать страшные слова, что их папа Мерлин больше не вернётся. И теперь были на стороне Эбби. Дариан поддерживал их за компанию.       Детей успокаивали и пытались забрать маленького чародея. Вот только Эбигейл была непреклонна, даже Мерлину не удалось её убедить отпустить его. В конечном итоге все сдались и вернулись к главной проблеме, как вернуть чародея в норму. — Постойте, — поднял руки Гавейн, привлекая внимание, — Я не умаляю твоих знаний, Гаюс, но раз мы ничего не нашли, то может спросим у других? Я говорю про Диамара! Он то точно знает больше о магии и прочем. Он буквально спас меня от смерти, просто прикоснувшись. Он явно не слабее Эмриса, да и знает больше.       Не мешкая, Артур приказал готовить седло для дракона. Айтуза тут же полетела на площадь, готовясь к вылету. После долгих споров Артур сдался и согласился взять с собой Эбигейл. И они улетели к друидам. Где их встретил взволнованный лидер друидов, не ожидавший прилета короля в столь позднее время. — Нам нужен Диамар, — без объяснений потребовал Артур. И друид, кивнув, направился в сторону входа в пещеры.

***

      Диамар с любопытством посмотрел на маленького Эмриса. — Это магия цветка мёртвых. Судя по всему Эмрис едва не умер. Или точнее сказать чудом выжил. Цветок сохранил душу Эмриса в этом мире, но не тело. Данная форма временная и если не напитать её магией, то Эмрис исчезнет навсегда. — Но я не чувствую магию, совсем, — растерялся Мерлин. — Это плохо, Эмрис. Нет магии - нет способа восстановления, — покачал головой Диамар. — Можно попробовать другой вариант. Целительная магия может помочь тебе в этом. Но есть один момент, целитель, что будет помогать тебе вернуться в прежнюю форму может потерять свой дар. Сейчас у тебя есть лишь целительница Элис, её дочь Аня и твоя сестрёнка Эбигейл. Будь старая женщина моложе, а девочки старше, всё прошло бы не так губительно для них, но, так как ты сильный чародей, для твоего исцеления нужно много сил. — Я не боюсь! Мне не нужна магия! Братик важнее! Уверена и бабушка Элис и Аня так же скажет! — Ох, Эбби, дар целителя может в будущем спасти много жизней, — покачал Эглейн. Лидер друидов видел ужасное кощунство в речах юной чародейки. — Нет ничего важнее близких! Этот дар мне был дан и только я решаю для кого его применять! — Спасибо, Эбигейл, — обнял малышку Артур. — Я всё ещё злюсь на тебя, глупый Пеньдрагон. — Спасибо-спасибо-спасибо… — повторял Артур, совсем не слушая малышку. Слезы потекли из его глаз. Эбигейл стало жалко его и она осторожно погладила его по голове. — Всё будет хорошо. Мы спасем братика и он снова будет с нами всегда-всегда. И впредь защищай его лучше! А то вовек не прощу! И заберу его! — Обещаю, — твёрдо произнёс Артур, смотря в синие глаза девочки, что спасла брата от смерти, уговорив носить с собой цветок, а после согласилась отдать свою силу. — Я поверю тебе в последний раз, — прищурилась девочка.       Друидов они покинули в тишине. Уже в Замке они рассказали о том, что им предложил Диамар, и Элис конечно тут же согласилась на попытку. После долгих споров Мерлин согласился на эксперимент, но запретил участвовать Ане. — Эбби, ты останешься магом, даже если потеряешь способность целителя, у магов так же есть много заклинаний для исцеления ран, они не так эффективны и требуют много сил. Элис может и без магии лечить. Но нам нужен практикующий сильный целитель, поэтому Аня не будет участвовать в ритуале.       Мерлин был непреклонен и другим пришлось смириться.       Обе целительницы направляли свою магию полностью отдавая её чародею, тихие слова заклинания не прекращались, Мерлин напившийся живой воды из Чаши чувствовал как всё тело покалывает. А после боль стала не выносимой. — Что с ним? — дернулся Артур, но Гаюс и Балинор его удержали. — Не смей прерывать их! Второй попытки он точно не переживет, как и они обе! — Но!       Крики чародея разносились по комнате, заставляя сердца людей сжиматься от жалости. Артура и вовсе разрывало на части.       Наконец, стол окружили золотые искры и после на столе сидел прежний Мерлин. опять полностью голый. Хорошо что он сообразил снять одежду и завернулся в платок, иначе бы мог и повредить себе что-нибудь, но теперь краснел под множеством взглядов. (Всё же было смущающие находиться голым среди стольких людей). Не успел он перевести дух, как обеспокоенно посмотрел на упавших Элис и Эбигейл. Гаюс поспешил к ним. — Как они? — тихо спросил Мерлин, смотря на двух спасительниц. — Живы. О даре можно будет судить, когда они очнутся. Но сильно сомневаюсь, что они в будущем смогут кого-то лечить. А вот что насчет тебя, Мерлин, не знаю. Физически ты судя по виду здоров, но вот магически. Ты чувствуешь магию? — Сейчас да, хотя это лишь небольшой огонек внутри тела, но теперь я её хотя бы ощущаю. — Хорошо. Будем надеяться на твоё быстрое восстановление. Но приготовься к тому, что прежним магом тебе уже не стать. На восстановление уйдут столетия. Люди столько не живут.       Мерлин хмыкнул, но говорить ничего не стал.       Когда, наконец, старый лекарь отошел и кивнул Артуру, разрешая подойти к больному, тот не ждя ни секунды рванул вперед и тут же поцеловал, вкладывая все свои чувства в поцелуй. С отчаянием утопающего ищущего глоток воздуха вдыхал запах, ловил дыхание и впитывал стоны. Целовал так как хотел, сильно прижимаясь и боясь отпустить.       Артур отстранился, ещё не до конца веря в произошедшее, и с трудом заставил себя взглянуть в синие глаза, что в свою очередь пристально смотрели на него, с некой грустью и пониманием. — Почему ты так смотришь? — шепотом уточнил Артур. — Словно… — Я однажды потерял тебя, Артур, и могу представить то, что ты чувствуешь. — Я умирал? — В этот раз я сделал всё, чтобы этого не произошло, — тихо произнес Мерлин, с печалью вспоминая прошлое. Своё прошлое. И прекрасно понимая чувства Артура. Что теперь одновременно и боялся дышать рядом, боясь развеять столь реалистичный мираж, и хотел сильнее обнять, чтобы никогда не отпускать и не потерять вновь. — Расскажешь? — Позже. А сейчас поцелуй меня. Ещё раз. Нет. Ещё очень много раз...       В вихре листьев оба просто исчезли не попрощавшись. Впрочем остальные не обиделись. Хунит и Балинор унесли Эбигейл в комнату. Гаюсу доставить супругу в покои помогли рыцари. Обе целительницы нуждались в отдыхе. Сегодня они отдали дар, что получили при рождении, отдали для спасения одного близкого человека, возможно эгоистично, ведь в будущем дар мог помочь многим, но когда на кон ставится жизни тысячи незнакомцев и того, кто тебе дорог, - выбор очевиден. Осуждение их за этот выбор лишь покажет эгоизм других, а зачем ценить тех, кто не ценит тебя?       Мерлин лежал в объятьях своего любимого и тихо рассказывал историю о мальчике чародее, что пришел в Камелот ради учебы у старого лекаря, в надежде что тот поможет обуздать магию внутри него. Мечтал юный Мерлин о скромной жизни, хотел помогать другим, и стать учеником лекаря, чтобы мама гордилась им и они всегда имели кусок хлеба, даже в самые черные дни. Да, это было пределом его мечтаний, пока в довольно светлое будущие не вмешался Утер Пендрагон и не назначил мальчика личным слугой своего сына. — Ты был не выносим! Я даже хотел уйти из Камелота.       Руки Артура напряглись и притянули Мерлина к себе, боясь что тот сейчас просто исчезнет навсегда. — Я не смог. Решил… дать шанс. Решил, что ты не так плох, просто нужно достать то, что скрывал за бравадой и поведением избалованного богатого сынка. И с каждым днем ты менялся. Я был рад. А после… Помнишь Моргаузу, что рассказала тебе о матери? Тогда всё прошло примерно так же, только в первый раз я не стал тебя останавливать, ты ворвался в тронный зал и ведомый гневом, представил меч к горлу отца. И тогда я соврал тебе. Я сказал что всё что ты узнал - неправда. Сказал, что ведьма тебя обманула и сказал, что не стоит верить тем, кто владеет магией. — Но ведь ты… — Тогда я не знал как тебя остановить. Тогда я действовал быстро и убедить тебя, что ведьма солгала - было проще, чем успокоить. И я не был уверен, что ты послушаешь меня. Ты бы никогда не простил себя, если бы все же убил отца, ты сломался бы, Артур. — Но ведь тогда бы запрет на магию был бы снят. — Я сделал выбор. Я всегда выбирал тебя, твоё спокойствие, твоя улыбка, твоя жизнь - всё мне дороже всего на свете. — Что было после? — Хм? Ну, много чего. Самое главное, ты женился на Гвен. — ЧТО? Да с чего бы мне... — А кто на неё слюни пускал? — Эй, я просто хорошо с ней общался. — Ну-ну. — Но почему ты не вмешался? Неужели её приворот сработал и никто не заподозрил? — Тогда не было никого приворота. А мы не состояли в таких отношениях, хотя даже твой отец часто намекал мне, чтобы мы вели себя скромнее или чтобы я хм «позаботился» о тебе, когда ты был расстроен. Да много чего. Мне тогда было и грустно и смешно, — горько хмыкнул брюнет. И получил поцелуй в щеку с просьбой рассказать всё.       Мерлин говорил и говорил. Он честно признавал свои ошибки, рассказывал как сам был виноват в гибели Артура и всего Камелота. Просил прощение заливая слезами широкую грудь. Ещё он вкратце рассказал, что было после. Честно сказав, что многое забыл, так как пока ждал его, время шло неправильно. То годы тянулись словно проходила вечность, то они сливались в один день. — Тысячу лет? — тихо спросил Артур, пересохшими губами, побледнев. Он едва не сошел с ума за эти три с половиной дня, как Мерлин мог ждать его столь долго? — Больше. А потом Килгарра сказал, что я зря обманываю себя и ты не вернешься «собой». А твои новые сосуды с перерожденной душой не нужны были мне. Они не были тобой, лишь плохие копии. Я был раздавлен. Все годы я ждал тебя, мечтал о встрече. Искал тебя. Надежда, вера и любовь - это держало меня и давало силы идти вперед. И оказалось всё было напрасно. Килгарра не ожидал от меня такого, но видя, что я всё продолжаю ждать, не решался рассказать правду, ждал, когда до меня дойдет эта простая истина, — горько хмыкнул чародей, поражаясь своей наивности и тупости. — А после Килгарра сказал, что достиг того возраста, когда с помощью него можно повернуть время вспять и предложил провести ритуал, чтобы всё исправить. Шансов на успех было мало. Но я рискнул и...вернулся. Я был так счастлив увидеть тебя тогда. Помню замер на пороге и не мог поверить что спустя столько времени ты сидишь передо мной. Что ты рядом. Жив, здоров. Я тогда пообещал себе, что сделаю всё, чтобы воплотить пророчество не частично, а полностью сделав тебя Единым Королем былого и грядущего и в этот раз не допустить, чтобы твоё правление было коротким. Я стал собирать друзей из прошлого, надеясь что в этот раз ты всё же наденешь корону и будешь править долго с верными людьми за спиной, что смогут защитить тебя от врагов. — Мерлин, — Артур притянул супруга к себе, — не нужна мне корона и весь Альбион, просто будь рядом и не покидай меня. — Хорошо. Но только если ты тоже не покинешь меня. — Договорились, — прошептал Артур в губы мага завлекая в поцелуй.       А люди передавали истории из уст в уста, через баллады и стихи о Великом короле и его чародее, о великой битве за Альбион и объединении всех ради победы над Злом. А что вы хотели? Ведь это времена царства магии, мифов и легенд. Что создавались, дополнялись изменялись со временем, сохраняя лишь основное, но зачастую полностью меняя историю в угоду моде или желанию барда.       Легенда по пути потеряла многое, многое так и осталось скрыто. Например, никто кроме двоих, что были одним целом, так и не узнал о том, что творится с врагами Камелота в катакомбах, никто не узнал, что добрые короли, что подарили мир Альбиону, прятали чудовищ в глубине душ, лишь изредка выпуская их позволяя тем играть с врагами, а после уничтожая улики за собой. Да, многое история скрыла за завесою тайн, демонстрируя только часть правды, многое изменили и переиначили со временем, многое просто забыли, но одно сохранилось неизменно: Артур и Мерлин - две половины одного целого и лишь будучи вместе они смогли объединить Альбион, создать мир процветания и благополучия, и править справедливо до конца своих дней, а после передать корону принцу Арлину, что продолжил дело своего отца.       Год за годом. Столетие за столетием. Пендрагоны и Рыцари Круглого стола правили Альбионом, что со временем менял название, разделялся из-за междоусобиц и вновь объединялся для мирной жизни.       Многое изменилось, что-то осталось неизменным.       Развитие и прогресс перешли порог, когда они были сродни магии, маги мельчали со временем, так как не было больших войн, где они бы понадобились. Многое изменилось за тысячелетие. Время королей, принцев, принцесс и рыцарей прошло. Больше никто не разъезжал на конях, не носил доспехи, (разве что на маскараде каком).       История о короле Артуре и Чародее пришла в 21 первый век, как факт из далекой истории, сохранившейся благодаря легендам и сказаниям, что передавались из уст в уста из поколения в поколение.       Что-то сохранилось от времён прошлого, что теперь было экспонатами в музее, что-то было похоронено под толстым слоем земли. Например, почему маги стали слабее и действительно ли это было естественным ходом времени или кто-то помог произойти снижению магических сил у людей?       Но маги, пусть и были слабы, но всё ещё ходили по улицам в 21 веке и колдовали не страшась быть убитыми или запертыми в лаборатории. Они были частью мира, обычные люди, как те что могли красиво петь, обладали даром художника или прочими талантами. Магия не была критерием особенности человека, она была обыденностью и за частую маги не стремились развиваться и совершенствоваться.

Мир изменился, люди изменились, но одно не изменится никогда: Люди будут помнить короля Артура и чародея Мерлина, Знать и верить, что те придут, когда будут нужны миру и вновь поведут за собою народ, В сторону света, где правит магия, меч и любовь.