Эхо преданий

      Чужой задумчиво пошевелил в воздухе пальцами, словно не видя меня, унизительно склоненного перед ним. - Ты юлишь, мой дорогой Корво, - медленно произнёс он. Из-за отсутствия у бога зрачков было непонятно, куда направлен его взгляд, но я чувствовал, что он смотрит на меня. - Если Дауд останется жив, я не смогу заполучить тебя всего целиком, - Чужой дёрнул уголками чёрных губ, словно его это забавляло. Я поднял на него глаза, но не сказал ни слова в ответ. Просто упрямо сверлил бога взглядом, словно говоря - ты прав, но я не изменю своего решения. Получай половину - или не получай ничего. Поняв, что ничего внятного от меня не добьется, Чужой очень по-человечески вздохнул. - Что ж, пусть будет так. Хотелось бы мне, конечно, обладать тобой без этого раздражающего довеска, но... Я мужественно проглотил часть про "обладание мной", как какой-то вещью и вскинулся в возмущении: - С каких это пор Дауд так тебя раздражает? Довесок? Да ты же сам его выбрал! Именно благодаря твоей метке и магии он решился на создание Китобоев! Бог поморщился с пренебрежением: - В то время он казался мне интересным. Но в отличие от тебя, он, как и шестеро моих отмеченных до него, использовал свои силы, чтобы убивать людей. Это скучно и очень предсказуемо. Я чуть не задохнулся, поперхнувшись воздухом от этого заявления. Нет, я предполагал что-то такое, но... - Но ты же явился к нему совсем недавно - когда Делайла хотела забрать лицо Эмили! Разве это не было знаком твоего к нему расположения? Чужой сцепил руки за спиной и качнулся с пятки на мысок. Смотрелось эффектно, особенно если учесть, что он всё ещё продолжал висеть в воздухе в метре от пола. - Если бы Делайла заняла место твоей дочери, ты бы сразу это понял, - полувопросительно произнёс бог. Я кивнул, все еще находясь в недоумении. - Ты бы расстроился, - просто сказал Чужой. Я почувствовал чёткое желание прочистить уши и прислушаться к его словам ещё раз. Чужой. Дал Дауду наводку на Делайлу. Потому что удачный финал её плана меня бы расстроил?.. Я медленно вдохнул и выдохнул через плотно сжатые зубы. - Ладно. Мы отошли от темы. Где он, Чужой? Бог махнул рукой в сторону - дескать, ладно уж, раз тебе настолько надо... - В банях Альбарка у банды Безглазых. Уже неделю привыкает к своей новой роли бойцовской собачки. Мне стало трудно держаться на ногах, когда я это услышал. Дауд в банях? Почему? Я же предупреждал его не соваться в доки! Хотя, зная по-ослиному упрямую натуру экс-ассасина, ничего удивительного. Самонадеянный болван в красном... Я зажмурился, пытаясь согнать с себя противную слабость от осознания, что предначертанное все же свершилось. Дауд полез на разведку в Карнаку, решил сделать какие-то свои личные дела - и опиздюлился об остатки ведьм. Какого хрена он вообще один туда сунулся?.. - В любом случае, Дауд мне давно уже наскучил. В начале пути он был интригующим, но сейчас стал совершенно скучен. Не понимаю, что так привлекло тебя в нем... - забормотал себе под нос Чужой, потирая подбородок подсмотренным у людей жестом. Меня словно ошпарило изнутри - волна из тихого бешенства начала подниматься, пережимая моё горло спазмом. "Надоел". "Скучно". Бог выглядел - и звучал - как ребёнок, перебирающий свои старые игрушки. Мы не были для него самостоятельными личностями, со своими ошибками и слабостями. Мы были куклами, а наши истории - не больше, чем строчками книги. - Тогда чем я лучше него? - звенящим от злости голосом спросил я, глядя прямо в провалы его глаз. Чужой недоуменно хлопнул ресницами, не услышав затаенной опасности в моем вопросе: - Ты другой, Корво, ведь в отличие от... - Нет! Я тоже человек, тоже ношу твою метку и тоже могу наскучить тебе, если сделаю неверный выбор, разве нет? Я такая же игрушка для тебя, как и Дауд! Наше отличие только в том, что Дауда ты уже выкинул в мусор, а я все ещё тебя развлекаю и поэтому остаюсь на полке! Чужой дёрнулся в мою сторону, словно желая дотронуться до меня и успокоить, но я сделал резкий шаг назад. - Я в тебе ошибся. Ты как ребёнок играешь с людскими жизнями и развлекаешься за наш счёт! Всё-таки ты был человеком слишком давно. Я не игрушка, и Дауд - тоже! После нескольких тысячелетий существования тебе пора бы научиться понимать людей! Я выплюнул эту тираду в бледное и растерянное божественное лицо, резко развернулся и невероятным усилием воли перекрыл свое восприятие Бездны. Я и не знал, что так могу, но оставаться с Чужим в одном искаженном пространстве стало для меня настолько невыносимо, что я поддался своим инстинктам и просто сделал это. Добровольный обрыв связи ощущался как отказ от воздуха будучи под водой, из-за сдавливающего ощущения гулкой пустоты внутри, но это того стоило, если учесть, что подобный приём позволял легко вырваться из видения Чужого или его иллюзии. Возможно, похожей тактикой пользуется Аббатство в борьбе с носителями дара. Я гулко выдохнул, снова оказавшись в разрухе заброшенной палаты. Из-за резкого обрыва связи с Бездной метку неприятно жгло, я подозревал, что умения мне какое-то время будут недоступны. Придётся справляться по старинке. Я не глядя сгреб с алтаря замолчавшую руну и направился на выход. В голове суматошно метались мысли. Старика надо вытаскивать сейчас, но и Дауда тоже. Я мысленно прикинул расстояние. Антон в Верхней Авенте. Дауд в доках Кампо Сета, совсем недалеко от Аддермира. По всему выходило, что рациональнее всего сначала вытащить Дауда, а потом отправиться за Антоном. Осталось объяснить это Меган. Я нервозно хохотнул и отправился напрямую в кабинет доктора Васко за материалом для вакцины.       Спасение Гипатии прошло гладко, хоть мне и пришлось извернуться, чтобы всадить Королевской Убийце шприц - местная мисс Хайд очень любила вертеть головой во все стороны. Объяснив дезориентированной алхимичке всю ситуацию, я посоветовал ей отсидеться на Ужасном Ките и предупредил, что на корабле в ближайшее время появится двое раненных и что нам понадобится доктор. Взгляд Александрии прояснился, стоило ей только услышать о нуждающихся в помощи людях, и она решила отправиться на корабль сразу же, как только пройдёт её собственное головокружение. Я направился к Меган Фостер, которая подъехала забирать меня, после того, как я отключил прожекторы. Я рассказал, что выяснил, где держат Соколова, но у меня появилось одно очень срочное дело в доках, поэтому я немного задержусь здесь - отправлюсь обратно на станцию, а дальше пешком. Негритянка с подозрением прощурила свой единственный глаз, но все же понимающе кивнула мне, не забыв напомнить, что если Антон у Джиндоша, то тот его явно не чаем там угощает, поэтому мне стоит поторопиться. Я согласно кивнул и выпрямился, глядя вслед отплывающей шлюпке.       От станции Аддермир до бань было рукой подать. Я загодя сбрил свою бороду и изменил причёску, чтобы перестать напоминать себя с розыскных плакатов. Из-за отсутствия наполовину седой бороды вылезли на свет все мои морщины, но в целом я понравился самому себе в отражении мутного зеркала. Уставший немолодой мужик с проседью в отросших волосах, но не напоминающий старика. В целом волосы на морде здорово меняют восприятие всего лица в целом, чем я и решил воспользоваться. А уж моих старых портретов сейчас не сыщешь, столько лет прошло. Маску я на всякий случай взял с собой, положил за пазуху. Не стоит светить моё новое-старое лицо, если будет стычка с гвардией.       Перед походом в логово Безглазых я наведался на ближайшую точку черного рынка. Мельком пожалев, что приходится работать со снаряжением уровнем похуже, чем было у Пьеро, я набрал усыпляющих и обычных дротиков, взял пару склянок Аддермирской микстуры и побольше связующих мин. Джоплин был отличным ремесленником и блестящим учёным, но его болезнь - энцефалит - не оставила ему шансов. Свои последние годы он провел в Академии, читая лекции вместе с Соколовым.       Переговорив с продавцом, я условился, что за дополнительную плату он подкрутит ко всем выбранным мной минам оглушение. Пришлось раскошелиться, но я не забыл своих старых привычек и так же тащил отовсюду все, что не прибито гвоздями к полу. В бани я отправился, предварительно затянув меченую ладонь в бинты и спрятав все амулеты и Сердце в потайные карманы - я хорошо помнил, что Дауда ведьмы нашли не то заметив на его поясе амулет, не то почувствовав от него эманации Бездны. Мне его судьбу повторять совсем не хотелось.       Пробраться внутрь труда не составило - в бани не пускали только стражников или праздных зевак, а я выглядел достаточно внушительно со своим мечом на поясе и арбалетом за спиной. Лицо у меня было хмурое и гладко выбритое, строгий профиль бородатого лорда не угадывался совсем. Безглазые напомнили мне Мёртвых Угрей из Дануолла - такое же обилие безумных женщин в татуировках и бугаев с пудовыми кулаками. Только было видно, что многие из дам бежали из Бригмора - лысые головы и растерянные взгляды говорили сами за себя. Плохо Китобои поработали, раз они сумели улизнуть. А вот если бы всех переловили - некому было бы Дауда хватать, знать бы не знал ни о каких Безглазых. Ну ничего, они тоже скоро поплатятся за все. Внутри я демонстративно прошёлся по помещению, разглядывая плакаты, гласившие о ближайших боях против Волшебного Зверя (более убогой клички в жизни не слышал), и саму арену-клеть, окутанную жёлтым полем подавления. От треска оскверненных амулетов, которые его генерировали, у меня почти сразу начали ныть зубы и суставы. Я постарался близко не подходить, прочитал записку на замке с механизмом управления поля и кивнул сам себе - здешняя главная как и полагалось, была где-то наверху. Сам Дауд меня не заметил - поле приковало его к стулу, он устало осел на нем всем телом и опустил голову, тяжело дыша. Амулеты грызли и терзали его, отнимая остатки сил. Я направился к одному из здешних букмекеров, кто собирал ставки на бои и принимал заявки от новых бойцов. Мне нужен был повод, чтобы пройти в раздевалку без подозрений. Зарегистрировавшись под именем Клинок (придумывать что-то сложнее мне было лень), я уже на полных правах отправился в раздевалку, "проверить свой шкафчик". Уже внутри я быстро перенёсся на трубы выше и пролез на второй этаж через неосмотрительно открытый технический лаз. Бойлерная или некое её подобие была пуста, только шипел пар рядом с неплотно закрытым вентилем, перекрывая дыру в стене. Если это у них такая система защиты, то она очень странная. Дыра вывела меня на трубы над помещением с ареной. Повезло, что Безглазые не смотрели вверх, мне оставалось только не шуметь. Прямо посередине на перекладине висел большой портрет Чужого кисти неизвестного художника - такая картина авторства Соколова украшала мой личный алтарь в потайной комнате Башни. Ох, надеюсь гребаные ведьмы его не обнаружили...       Я прошёл мимо портрета, заглянул в пустующую мастерскую, стащил главный приз сегодняшних боев, потом наведался в местный бар и уложил спать громилу за стойкой - мне не нужна была подмога оккультистам с первого этажа, их там и без того было немало. Даже для двоих меченых. Теперь оставалось самое простое - уложить на отдых Жаннет Ли и её спутника, забрать у неё ключ - и да начнутся танцы. Вряд ли ребятам снизу понравится моя идея выпустить их главный заработок на волю. Я быстро справился с Жаннет и ещё одним бандитом, взял ключ и полез устраивать диверсию. Переть в лоб без подготовки поля боя меня отучили годы сражений. На трубах сверху я поставил усовершенствованные цепкие мины, активацию каждой привязал на всплеск силы Бездны, как на детонатор. Теперь по моему сигналу эти малышки были готовы хватать свою жертву и бить её током. Мин у меня было не так много, ввиду недостатка места для их незаметной транспортировки, но и пронесенных пяти штук было вполне достаточно. Я закончил с установкой последней и тихо присел на трубы, поглядывая вниз, чтобы пересчитать противников. Три, восемь, одиннадцать... Одиннадцать рыл. Пятерых, надеюсь, законтрят мины, останется ещё шестеро, по трое на каждого. Надеюсь, Дауд в состоянии сражаться, потому что шестерых я все же не потяну!       Я спустился вниз тем же путем, чтобы не вызывать подозрений. Из-за расстановки ловушек я немного задержался, но ничего критичного. Ключ я припрятал в рукаве. - Эти штуки его надёжно держат? - непосредственно осведомился я у одной из окружающих арену Безглазых. Дамочка оторвалась от заточки своего клинка и ощерилась в дружелюбной улыбке: - О да, эти малышки не дают ему даже пальцем шевельнуть, пока поле активно! - Как же я тогда буду с ним биться, это ведь все равно, что лупить инвалида? - я заметил, как насторожился внизу Дауд, мой голос явно показался ему знакомым. - На время боя поле немного ослабляют, чтобы он мог двигаться. Иначе какое это было бы шоу без главного его героя? - осклабился ещё один Безглазый, протирающий стаканы за подобием барной стойки. Я согласно кивнул, тихонько подбираясь ближе к рычагу управления. - А почему его зовут Волшебным Зверем? - нет лучшего отвлекающего маневра, чем праздная болтовня, этот факт был проверен мною не раз. Пока я заговаривал зубы громилам вокруг, моя рука незаметно втолкнула ключ в скважину и повернула его. Тихий щелчок за шумом голосов был почти неслышен. - О, это я придумал! Говорят, его сам Чужой одарил, так что поле нужно больше для того, чтоб он не вырвался с помощью магии своей и всех нас тут разом не порешал. Но он и без этого дерётся свирепо, как зверь! - оживленно поведал мне один из бандитов, довольно кивая головой самому себе. - Ого, вот как? Ничего себе! - притворно удивился я, почти театральным жестом, откидывая решётку, закрывающую рычаг, - Право, мне так неловко... Ведь за все свои действия каждый должен платить сполна! Моя рука резко дёрнула рычаг вниз до упора. Время замерло, послушное моей воле. Я с долей опаски пользовался энергоемкими способностями, учитывая свою недавнюю ссору с Чужим, но судя по всему, бог не питал ко мне обиды. Либо его эмоции не распространялись на его дары. Я отступил на пару шагов от начавших вскакивать со своих мест громил и крикнул в яму внизу: - Дауд! Мне бы пригодилась твоя помощь с этими ребятами! Если ты, конечно, в состоянии её мне оказать! Остановка времени заставила застыть створки механизма, они не успели открыться полностью, но Дауд был уже на ногах, и он был готов к бою. Напряжённый, как натянутая пружина, он смерил меня хмурым взглядом из-под сведенных бровей: - Очень смешно, Корво. Я ещё не похож на старую развалину. Неделька в плену не превратит меня в инвалида. Ну надо же, услышал мои слова. Мои губы сами собой расползлись в ухмылке. - Я поставил цепкие мины вокруг, лучше прыгай мне за спину. Пятерых они обезвредят, с остальными придётся справляться самим. Дауд согласно кивнул и приготовился. Мне было все тяжелее удерживать время застывшим, так что я с большим облегчением отпустил силу, позволяя мирозданию вновь возобновить свой привычный ход. Клетка распахнулась и Дауд исчез в синей вспышке. Я принял первую атаку ближайшего бандита на клинок и довольно хмыкнул, услышав как с характерным электрическим звуком сработали мины, хватая своих жертв. Первый, третий, четвёртый... Пять разрядов - пять врагов. Эта часть плана сработала идеально. Выстрелив в ногу Безглазому, я вынудил его заорать от боли и инстинктивно наклониться к ране, после чего отправил его спать резким ударом эфеса. Пятеро. Вторая бандитка, лысая диковатая дамочка, явно была раньше в ковене Делайлы и во всем полагалась на магию. Палашом она размахивала беспорядочно и неумело. Мне не составило труда отбить её небрежные удары и приложить симпатичной мордашкой о свое колено, ломая ей нос и отправляя в нокаут. Четверо. На периферии послышался звон клинков и гневные крики - Дауд раздобыл себе оружие и включился в танец. Я не стал оборачиваться, чтобы проверить, как у него идут дела - ещё двое Безглазых передо мной занимали все моё внимание. В дальнюю даму я всадил спешно заряженный в арбалет сонный дротик, который, к сожалению, начинал действовать не сразу. А вот с ближайшим ко мне врагом пришлось повозиться. Соперник мне попался весомый во всех смыслах, хорошо владеющий клинком и явно побывавший не в одной битве ранее. Мне приходилось танцевать вокруг него почти что балет, из-за большой силы ударов не было возможности их отбить, только перенаправить, позволяя его клинку скользить по лезвию моего меча. Я не решался использовать Перенос - не был уверен, что успею сориентироваться и вырубить противника. Первый рефлекс у меня был направлен на свою защиту и летальное устранение врага. Я умел, но очень не любил убивать без нужды. Так бы я и мялся вокруг него ещё час, если бы не вмешался Дауд. - Сколько раз тебе повторять... Лезвие клинка прорвало тонкую плоть и сверкнуло в свете висячих ламп, обрамленное яркими алыми струями из вспоротого горла. Тело бандита перестало дёргаться и мешком упало навзничь, булькая кровью. Я опустил взгляд. Тёмная, глянцево блестящая лужа достигла кончиков моих сапог, пятная их в своем влажном, металлическом запахе. - ...твоя жизнь важнее, чем их, - назидательным тоном закончил фразу Дауд, отирая испачканный кровью клинок об одежду трупа. И почти сразу согнулся в кашле, закрывая ладонью рот - адреналин битвы схлынул и слабость, которую в нем выточили амулеты, вновь дала о себе знать. Я выронил меч и обхватил экс-ассасина за плечи, поддерживая его в вертикальном положении. Ноги у Дауда явно дрожали и могли подломиться в любой момент. - Всего лишь неделя, говоришь? - ехидно пробормотал я, оценивая его состояние Тёмным зрением. Заклинание показало мне, что он находится в полном беспорядке, а сила Бездны как попало сочится по его телу. - Оскверненные амулеты... - глухо пробормотал Дауд. Все его тело под изорванным камзолом покрывали следы от ударов клинком, большинство порезов сочились кровью. - Они не обрабатывали твои раны, чтобы ты не сдох? - яростно прошептал я, оценивая величину ущерба, нанесенного его телу. Дауд невесело усмехнулся. - Чтобы я не сдох, они просто прицепили ко мне один из амулетов. Он не дает мне умереть, но при этом каждая из ран болит в стократ сильнее, чем должна, - он показал мне на кусочек резной кости, прицепленный к его поясу. - Блять... - я зажмурился и начал глубоко дышать, считая про себя, чтобы не взять меч и не пошинковать бессознательные тела оккультистов в кровавую кашу. - Так, ладно... Если я сниму его сейчас, ты не скончаешься у меня на руках? Насколько плохи раны? - задал я вопрос, немного успокоившись. Дауд задумался, прижимая ладонь к ноющим рёбрам. - Довольно плохи. Но если снять амулет, то тебе придётся тащить меня на себе. - Ага, а если не снять, то ты поползешь сам, мучаясь от боли, да? Не катит, нахрен это дерьмо! Я сорвал амулет с его пояса и с ненавистью швырнул его на грубый каменный пол, чувствуя радостное злорадство, когда резная кость разлетелась на кусочки и низкая песня искореженной магии затихла.       В тот же миг Дауд с тяжёлым вздохом осел на меня всем весом - тело почти перестало его слушаться, когда последствия боев перестали сдерживаться магией амулета. Кровь начала резво пропитывать лохмотья, в которые он был одет. Я сдержал ругательство и достал загодя приготовленные бинты. Стоило остановить хотя бы кровотечение. Квалифицированную медицинскую помощь он получит на самом Ужасном Ките. Тащить на себе совсем не лёгкую тушку тяжело дышащего экс-ассасина, учитывая его богатырское телосложение и высокий, по сравнению с моим, рост было не так уж и просто, но я справился. Спасибо большое здешнему богу за чудеса его в виде Переноса, это здорово сокращало обратный мой путь. Даже несмотря на то, что пришлось немного задержаться, чтобы убрать лишние стражничьи глаза с нашего пути. Нам повезло, что стража ещё не решилась на полноценный рейд на логово Безглазых - все же я прискакал эвакуировать Дауда на добрые две недели раньше. Так что на нашем пути были не огромные отряды гвардии Серконоса, а только пара соглядатаев и стандартный патруль на улице перед станцией с экипажем.       Я разобрался с парой гвардейцев перед банями, используя дротики с сонным зельем, стоявший дальше на улице патруль пришлось обходить с помощью Остановки времени. Заклинание выжрало треть моего резерва и я спешно открыл пузырёк с микстурой. Я был сильно вымотан, но Дауду срочно нужна была помощь, так что времени на отдых не было. Вперёд и только вперёд.       Когда я осторожно опустил тушку раненого на кожаное сидение экипажа, хотелось заверещать от облегчения. Почти на месте...       Единственный целый глаз Билли, когда я появился на борту Ужасного Кита с её бывшим мэтром на горбу, был максимально большим и круглым от шока. - Ему понадобится место для сна. Гипатия уже прибыла? - поинтересовался я, но не получил ответа. Повернувшись к ныне Меган, я вопросительно уставился на неё. - А... Э... Да, она... в каюте рядом... - на этом функция речи у капитана корабля очевидно отказала и она снова уставилась на нашу колоритную парочку в глубоком шоке.       Мне пришлось шумно и недовольно прочистить горло, чтобы намекнуть Меган, что мне так-то тяжело одному тащить немаленького Дауда дальше по лестнице. Капитан, наконец, отмерла и поспешила подхватить раненого под другую руку.       Так, вдвоём, мы смогли дотащить бывшего главу ассасинов до каюты и сгрузить там на койку, после чего им занялась алхимичка. Я устало привалился к стене рядом с каютой, чтобы не мешать врачу делать свою работу. Дауд на койке мерно дышал, провалившись в беспамятство и не реагируя на медицинские манипуляции доктора Гипатии.       Когда я перевёл немного дыхание и направился в сторону своей кровати, по дороге мне встретилась все ещё находящаяся под впечатлением от всего происходящего Меган. - А вы с ним?.. - некогда заместительнице главы Китобоев было сложно подобрать слова, чтобы сформулировать вопрос, который был понятен мне сразу. Знаю ли я, кто такой Дауд? Как я его нашёл? Почему вытащил, а не убил? Я улыбнулся. Усталость и удовлетворение от успешно завершенной миссии ужасно давили на плечи, хотелось прилечь. И при этом я чувствовал себя невероятно окрыленным. - Да спим мы с ним! - радостно сообщил я Билли, после чего спокойно направился в свою каюту, оставляя капитана корабля в ещё большем ахуе переваривать информацию.