Фантазии гитариста

      Хмурый Ритчи вяло пылил по тому, что в этих краях гордо именовалось восточным трактом. На самом деле, нынешней осенью подобное безобразие и дорогой-то назвать было нельзя. В спешке собранная компания скучающих эльфов Блэкмора решительно не устраивала. Но приходилось терпеть: других попутчиков не было. К тому же, кто-то должен был тащить Радугу. Не ему же, в конце концов, самопровозглашённому королю всея Империи Ричарду Великому, выполнять работу этих простолюдинов!       Радуга была фанерной, громоздкой и не приспособленной для транспортировки. По сути, они волокли с собой просто наспех сколоченную из криво выпиленных досок дугу, раскрашенную дешёвыми красками в семь хрестоматийных цветов. Голубой получился бледноватым. Зато на фиолетовый краски не пожалели: он сиял своим «глубоким пурпуром» издалека. «Да уж, привычки не продашь – не пропьёшь!» – вздыхали эльфы. Они не хотели, чтобы их команду связывали с этим хорошо известным всей округе оттенком. То ли дело – цвет изумрудного леса и зелёного фольклорного рукава! Но Ритчи был неумолим. И эльфы его боялись: предводитель мог выкинуть всё, что угодно.       Исключением, пожалуй, был только Дио, без голосового оружия которого рать могла бы запросто потерпеть поражение в любом открытом бою. Что тогда будет делать их драгоценный полководец, пусть и со своим убийственным Стратом? Дио можно не беспокоиться: король его не тронет. По крайней мере, пока. Пока ему не перечат.       Вдали показались тёмные стены знакомого города. Отсюда Ритчи начал своё путешествие восемь месяцев назад, когда снег ещё покрывал землю. До стен было минут тридцать пути. Всё время, пока они шли, Ритчи распекал Гэри Дрискола за его манеру терять и снова находить темп, стуча на барабанах какой-то немыслимый ритм-энд-блюз. Дрискол злился, но особо не спорил: король грозил изгнанием. Ну вот, наконец, и большие оббитые железом ворота. Отчего-то сегодня они были открыты настежь.       За городской стеной царили грязь и разруха. Эпидемия холеры, видимо, только что перестала тут свирепствовать. По серой улице медленно тащилась телега, на которой лежало что-то, похожее на гору трупов, покрытую дырявой рогожей. Телегу сопровождали Гизер Батлер и знакомый миру Оззи с половником в одной руке и видавшей виды кастрюлей в другой. Периодически он ударял половником по кастрюле и громко кричал:       – Увожу мертвяков!!       Из узкой подворотни выглянул помятый Ковердэйл, тащивший на плече кого-то, едва подающего признаки жизни. Присмотревшись, Блэкмор узнал Гленна Хьюза, принявшего, по-видимому, сегодня дозу, чуть бОльшую, чем обычно. «Вот они чем тут без меня занимаются! Тоже мне, буревестники! Так и знал, что эти хохлатые бакланы плохо кончат со своим фанком, особенно когда выписали к себе того заморского Болина, который, как и ожидалось, вечно болен! Ха. Болен он. Известно, чем!» – не без злорадства думал Ритчи.       – Увожу мертвяков!! – Оззи стукнул половником.       – Вот один. Сколько? – Ковёр попытался перекинуть расслабленного Хьюза на телегу.       – Восемь пенсов!       – Держи! Восемь пенсов. Да не потеряй, от сердца отрываю!       – Я не умер! – невнятно промычал внезапно очнувшийся Гленн.       – Он говорит, что жив! – Оззи раздражённо махнул кастрюлей.       – Я не умер!!       – Он врёт!       – Мне стало лучше! – Хьюз попытался освободиться.       – Нет, не лучше. Через пару минут ты точно умрёшь! – Ковёр определённо хотел сплавить куда-нибудь поющего конкурента-напарника.       – Мы не можем его взять. Это против правил! – Оззи с Батлером переглянулись.       – Я не хочу на телегу! – оглушительно завопил окончательно пришедший в себя басист.       – Полезай, не будь ребёнком!       – Не могу его принять. – Оззи попытался развернуть телегу.       – Ты не подождёшь здесь пару минут? Он долго не протянет!       – Нет. Мне нужно к Бонзо и Джону Полу. У них сегодня десять душ померло. От счастья лицезреть Бобби в новой рубахе. Их последний альбом разит наповал.       – Ну и когда вы сюда вернётесь?       – Во вторник!       – Слушай, ты, с телегой, неужели с ним ничего нельзя сделать?!       – Не знаю… Если только его вырубить… – Оззи замахнулся на Гленна половником.       – Я совсем здоров! Лучше пойду погуляю!! – Хьюз наконец вырвался и пулей рванул к соседней башне.       – Ну вот, мы его упустили! – Ковёр от досады крякнул. – Кааакие люди! Мистер Блэкмор собственной персоной! Давненько тебя тут не видели! – протянул он, заметив Ритчи с компанией.       – Кто это с ним? – Оззи повернулся к Гизеру.       – Не знаю, может, войско собрал? И деревяшку какую-то тащат… – Батлер с любопытством смотрел на Радугу.       – Для вас я ваше величество, и это не деревяшка! – от такой наглости Ритчи рассвирепел.       – Чего? Какое ещё величество?! – Оззи схватился за бока и громко рассмеялся.       – Я король!       – Ага, король. Забавно. И как же ты им стал? Эксплуатируя рабочих? Крестьян? Нет, вы слышали это?! – он повернулся к Батлеру и Ковру.       – Блэкмор, ты спятил! – Гизер покрутил пальцем у виска. – Цепляясь за устаревшие империалистические догмы, мы сохраняем экономическое и социальное расслоение в обществе! И если будет протест….       – Оззи, там за углом отличные мертвяки! – к ним шёл улыбающийся Гиллан в лиловом плаще, под которым угадывались меч и кольчуга. Он вёл под уздцы белого коня.– Бог мой, Ритчи, эльфы, сколько лет сколько зим! Что это у вас за штуковина?       – Приветствую тебя, странствующий рыцарь! Я Артур, то есть, Ричард, король бриттов-рокеров…       – Король кого?       – Бриттов-рокеров!       – А кто такие бритты-рокеры?       – Мы все бритты-рокеры, а я ваш король!       – Не знал, что у нас есть король! – Ян подмигнул Оззи, Ковру и Батлеру.– Я думал, мы все – независимые коллективы.       – Ты обманываешь себя! – Дрискол выглянул из-за спины командира. – Мы живём в условиях диктатуры, самодержавной автократии, при которой класс трудящихся…       – Снова ты про этот класс… Молчи, а то уволю! – Ритчи погрозил барабанщику кулаком.       – Блэкмор, ты забыл? – Гиллан дёрнул коня за узду. – У нас, как в синдикате. Мы по очереди держим пост градоначальника неделю каждый. Все решения городничего подлежат утверждению на особом совещании простым большинством по внутренним вопросам. Большинство в две трети голосов…       – Довольно! Я приказываю тебе молчать!       – Приказываю? Да что ты, на хрен, о себе думаешь, чёртов грифодрочер?! Я даже уже не в твоей группе!       – Я ваш король!       – Мы за тебя не голосовали! – хором воскликнули все, кроме несчастных эльфов.       – За королей не голосуют!       – Так как же ты стал королём?! – Оззи двинул по кастрюле половником.       – Это Хранитель Серебряной горы в длинных сияющих одеяниях своей рукой благословил меня на престол, указуя божественным перстом, что я, Ричард Великий, теперь ваш король и повелел изготовить сию Радугу как величайший талисман и символ моей власти над этим миром! Её надо всегда носить с собой, пока мы не найдём Священную Звезду рокерской славы!       – Слушай, странные мужики с какой-то там горы, пусть и Серебряной, не основа для системы управления городом и государством! – заметил Оззи.       – Точно! – перебил его Ян. – А верховная и исполнительная власть происходят от воли, данной народом, а не от глупой горной церемонии. Нельзя получить верховную власть просто потому, что сомнительный мужик в хламиде велел тебе выстругать из дерева какую-то радугу! И что там про Священную Звезду? Ну-ка, с этого места поподробнее!       – Священной Звезды достойны не все. Лишь самым талантливым, великим рокерам даёт она всемирный успех и вечную славу! Путь к ней тернист и труден... – Ритчи понял, что, увлёкшись, сболтнул лишнего и осёкся.       Эльфы восхищённо внимали. Они хотели найти Звезду. Вместе со своим королём Ричардом. Но тот был тираном и самодуром. Куда этаким бездарностям? Нет, они определённо не тянут, ведь у него грандиозные замыслы, а эти…       – Да здравствует король! – завопила рать. Ответ был неожиданным, как и многие выходки Ритчи:       – Убирайтесь, вы все уволены. Такие олухи не достойны никаких звёзд!       Потом мрачный король ткнул пальцем в Дио:       – Ты пока останься!       Эльфы загрустили. Оззи выронил половник. Батлер укоризненно покачал головой. Ковердэйл тяжело вздохнул и отвернулся. Красивое лицо Яна от гнева покрылось пятнами. Он был готов задушить Ритчи, но вовремя взял себя в руки.       – Ну и гад же ты, Блэкмор! Я уже говорил как-то, что ты плохо кончишь. Ничего не изменилось. Сам поеду искать эту дурацкую звезду, чтоб такие вот короли о себе много не думали! – он поставил ногу в стремя. Потом вскочил на коня.       – Куда тебе одному, у тебя и группы-то нет! – зло процедил Ритчи.       – У тебя теперь тоже! – донёс ветер слова Гиллана.       – И что же нам делать? – почесал затылок эльфийский басист Грубер. – Возьмёте к себе мертвяков таскать?       – Ну, пошли. Если что, меня подменишь! – без особого энтузиазма ответил Батлер.       – Я сам по себе пойду! Пусть король теперь несёт эту Радугу! – Дрискол повесил на шею барабан. – А ты, Микки Ли?       – Хочу к нему в группу! Попроситься, что ли? – клавишник Соул восхищённо смотрел вслед ускакавшему Гиллану.       – Если она у него ещё будет! – фыркнул Ритчи. – Пойдём, Дио!       – Как же мы теперь это потащим? – Дио с сомнением посмотрел на Радугу.       Ритчи понял, что перегнул палку, но гордость не позволяла позвать эльфов назад. Король он всё-таки или погулять вышел?!       – Ладно! – сказал он Дио. – Стой тут с Радугой, я сейчас приду. За неё отвечаешь головой.       – Так точно! – низкорослый певец вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.       Пройдя метров сорок по кривой немощёной улице, Блэкмор свернул в соседний переулок. Переулок? Пожалуй, сильно сказано: среди беспорядочно разбросанных лачуг, покрытых соломенными крышами, стояло несколько каменных домов, по большей части без окон. «Где же это? Совсем забыл… А…вот она. Нашёл!» – он остановился перед каменным домом с вывеской: «Таверна. Волынка пикта». Во дворе зачем-то стоял внушительный ламповый Marshall. Ритчи снял со спины Стратокастер…       Соло было недолгим, но фирменно мощным и пронзительным. Из таверны вывалилась пёстрая толпа странноватых личностей с инструментами. Когда в воздухе растаял последний неподражаемый звук арпеджио, перешедшего в блюзовый лик, а соло закончилось пассажем на шесть струн, народ повалился ниц с криками:       – О, это же Ритчи Блэкмор из «Deep Purple»! Сам! Великий и Ужасный, приказывай!       – Король. Ричард Великий! – бесстрастно поправил Ритчи.       – Хорошооо! Как вам будет угодно! Король Ричард! Великий!       «Все бы меня так уважали!» – подумал гитарист, вспомнив хамство Гиллана и недоверие парней из «Black Sabbath».       – Так. Ты и ты, пойдёте со мной! – он ткнул пальцем сначала в шотландца Джимми Бэйна в клетчатой юбке и с бас-гитарой за спиной, потом в стоящего на коленях неподалёку клавишника Тони Кэйри.       Эти двое, ни о чём не спрашивая, послушно последовали за ним. Всё-таки авторитет Ритчи в мире рока никуда не делся: многие вполне способные инструменталисты до сих пор почитают за честь без лишних вопросов составить ему компанию. Подобная мысль льстила чувствительному самолюбию Блэкмора. Когда они добрались до Дио и Радуги, гитарист увидел, что Батлер, Оззи, Ковёр, а также выгнанные им из отряда эльфы куда-то подевались. Ну и чёрт с ними! Так даже лучше.       – Быстренько берём Священный Талисман и идём к западным воротам! – скомандовал Ритчи. – Все присутствующие становятся музыкантами моей группы. Есть возражения?       – Нет. Возражений не имеем! – последовал вполне ожидаемый ответ.       – Хорошо! И давайте, поживее: у нас много дел!       По дороге самопровозглашённый король погрузился в раздумья: «Теперь надо найти барабанщика. Хорошо бы виртуоза. Был у меня когда-то один на примете, строптивый, правда. Этому палец в рот не клади – откусит. Ну, да ладно. И не таких обламывали…»