Фантазии гитариста

      Кози Пауэлл разводил железных коней. То есть, коней он разводил обычных и потом ковал им железные латы на манер рыцарских. Своим мастерством стучать по наковальне, равно как и на барабанах, этот кузнец прославился далеко за пределами города. Поговаривали, что только Бонзо мог перестучать Кози, старавшегося никому не уступать в скорости. Пауэлл жил как раз недалеко от западных ворот, и когда Ритчи вошёл к нему со своим Стратом наперевес, Кози самозабвенно стучал «Танец с дьяволом». Барабанная установка дымилась.        – Салют! Ты-то мне и нужен. Пойдёшь ударником в Священную группу имени меня, короля Ричарда? – гитарист приготовился к тому, что переговоры затянутся.       – А если я не признаю в тебе господина? – барабанщик долбанул по бочке так, что стёкла жалобно звякнули.       – Ну, так давай проверим, кто из нас двоих король-разорви перепонки!       – Куда тебе с твоим Фендером против моих двух бочек! Лучше завали рогатого дракона, что слопал у меня том-том в мае. Достало стучать по коробке. Спать я ему, вишь ты, мешал! Я бы и сам его угрохал, но что-то руки пока заняты! – Кози кивнул в сторону наковальни.       – А ну, как завалю? Пойдёшь ко мне в группу?       – Замётано!       – И королём признАешь?       – Да хоть римским понтификом!       Дракон обитал в пещере на окраине города. В последние дни несварение желудка мучило его всё чаще. Когда Радужная рать во главе с Ричардом Великим наконец добралась до каменного жилища, он лежал возле входа и нудно стонал.       – Выходи на бой, сволочь рогатая! – оглушительно прокричал Дио (Ритчи громкостью голоса не отличался).       – Сэр, вы дурно воспитаны. Нас ещё никто не представил друг другу, а вы уже ярлыки клеите! – Дракон скорчил гримасу. – Может, я вовсе не сволочь, а существо добрейшей души! И драться я сегодня ни с кем не планировал!       – Зато мы весь наш бой тщательно спланировали! – командир выступил вперёд.       – Ну вот. Стоит только прилечь после ланча с желудочной коликой, как тут же отыщется какой-нибудь хлыщ в железках! Который постарается ценой вашей шкуры удовлетворить свой комплекс неполноценности! Лезут и лезут, как мухи на мёд. Не надо сюда ходить! Я ставил указатель неделю назад, но какие-то вандалы его постоянно ломают…       – И как теперь быть? – Ритчи был озадачен.       – Не знаааю! – простонал дракон. – Идите-ка вы лучше отсюда. Я сегодня не в настроении: и так вчера съел восьмерых! Теперь вот страдаю.       – Уно моменто! – гениальная мысль только что посетила Блэкмора. – Говорят, ты шум не выносишь?!       – Терпеть не могу! У меня от громкой музыки рвота.       Ритчи заиграл «Корень мандрагоры». Клавишник с басистом подтянулись. Дио попытался, как мог, скопировать пронзительный крик Гиллана. Получилось не очень, но минут через пять они поняли, что сегодня рати везёт.       Дракона стошнило. Среди костей, старых колёс, лопат, котлов и ржавой кухонной утвари король разглядел большой том-том. Барабан выкатили и помыли в пруду. Он был почти не помятый. Когда Ритчи торжественно поставил его на дубовый стол, Кози присвистнул:       – Гляди-ка, целёхонький! А ты молоток, Блэкмор!       – Ну что, идёшь ко мне ударником? Уговор дороже денег!       – Иду. Кем там тебя теперь звать?       – Ричардом Великим. Королём бриттов-рокеров.       – Кем? – Кози чуть не подавился.       – Можно просто королём!       – Ладно, идём! – кузнец указал на коня в тяжёлых латах. – А это конь мой железный. Богатырский. Зовут Хонда Феогнид.       – Может, и для нас лошади найдутся? Или хотя бы повозка для Радуги? Это наш Талисман!       – Возьмите в конюшне. Повозка – в сарае. И барабаны на ней повезём!       Полностью укомплектованный отряд к вечеру покинул город. В поисках Священной Звезды они двинулись на запад.       Скоро на Западе их оценили и стали бояться. Ричарда с Кози, конечно, боялись и раньше. Но то было в составе других армий, а это – Радужная рать. Понимать надо! Талисман ритуально таскали с собой и долго устанавливали перед битвами. Однажды он чуть не раздавил Дио. С тех пор хрупкий вокалист Радуги сторонился, хоть всячески и прославлял её в текстах песен. Но это всё были детали, главным же являлся успех: один «Восход» чего стоил! По мнению амбициозного короля, они теперь образовали когорту, чьи имена и подвиги будут пересказывать веками. Пусть Гиллан завидует молча! К тому же, странствующий рыцарь куда-то пропал: давно про него не было слышно. Ритчи даже забеспокоился.       Звезду, однако, искали. В самый разгар поисков забрела как-то рать в непроходимую глушь. Крестьяне туда идти не советовали: место-де гиблое, «пойдёшь – не вернёшься». Да и привидений, дескать, полно. Но то был короткий путь к цели: за лесом обитал местный Мерлин, по слухам, давно изучивший Звёзды. Ритчи на байки купился и погнал войско в медвежий угол. Привидения его привлекали.       До места добрались лишь к полудню. На старом клёне висел указатель с четырьмя стрелками. Напротив каждой было написано одно и то же: «Сказочный лес хрономиражей». Делать было нечего. Ритчи с войском пошли гуськом по неровной тропинке. Метров через сорок тропинка закончилась, и начались густые заросли. Всем стало как-то не по себе.       – Спой, что ли, балладу! – король обратился к менестрелю Марку Кларку, которого прихватили с собой совсем недавно. Вообще-то Кларк был басистом, и Ритчи его держал про запас, на случай, если шотландец Бэйн опять попадётся с косяком перед выступлением. Тогда его можно будет выгнать со спокойной душой. Наркотики Блэкмор не выносил ещё со времён обдолбанности Хьюза. Менестрель Кларк пугающе затянул:       – Храбрый и смелый король Ричард оставил свои владения… Он не боялся умереть! Он вовсе не боялся быть убитым зверским способом, о, храбрый, храбрый, храбрый король! Он ни капли не боялся быть стёртым в порошок или чтоб ему выкололи глаза и сломали локти и разбили бы коленные чашечки! О, бесстрашный король!! От такого пения Ритчи перекосило:       – Молчи, идиот! Дио, спой лучше ты! Дио громко запел:       – Долго ли, коротко ли, шел славный король Ричард по горам да по долам. По пути умудрился даже принять участие в турнире рыцарском, удивив всех искусством владения Стратом. Останавливался пару раз в городских тавернах, хозяйки которых перешептывались за его спиной, с ужасом повторяя: «Ух, демон!». Да, трудно было убедить простолюдинов в том, что король Ричард на стороне Добра. Не стоило, пожалуй, сжигать дотла предыдущую деревню. Или ту, что была до неё…       – Довольно музыки, парни! Похоже, нас ждёт грязная работёнка! – прервал певца Ритчи.       В жёлтом тумане просматривалось какое-то чудовище. Приглядевшись, они увидели трёхголового великана, одетого по моде конца шестидесятых. Спереди на кольчуге огромными буквами было написано: «Cream». Он действительно выглядел устрашающе, и даже Кози тут же передумал с ним связываться.       – Кто идёт?! – хором закричали три головы.       – Это храбрый король Ричард, храбрый, храбрый король! – снова запел Кларк.       – Заткнись! – Ритчи злобно погрозил менестрелю. – Да так. Никто. Просто мимо проходим.       – Чего тебе надо?       – Сразииииться!! – завыл менестрель.       – Закрой рот! – Ритчи стукнул его кулаком по лбу. – В общем-то, ничего. Просто пройти мимо, добрый сэр рыцарь!       – Боюсь, не получится! – ответила левая голова, принадлежащая барабанщику Бейкеру.       – Вообще-то я король бриттов-рокеров…       – В таком случае я тебя убью, хоть и помню, что ты вроде как из «Deep Purple»!       – Я так не думаю! – возразила правая голова. Это был басист Джек Брюс.       – А что думаю я? – средняя голова Эрика Клэптона явно колебалась. Клэптон Ричарда знал и даже помнил, как отдал ему когда-то свою гитару.       – Убить его! – заорал Бейкер.       – Будем с ним вежливы! – не хотел уступать Брюс.       – А ну, молчать! Быстро вытащил меч! Я хочу отрубить ему голову! – похоже Бейкер и Брюс по-прежнему часто ссорились.       – Сам себе руби! Один вред от тебя!!       – Тебе везёт, а я рядом с ним! – вздохнул Клэптон, повернувшись к Брюсу.       – Что ты хочешь сказать? – Бейкер переключился на Эрика.       – Ты храпишь!       – Неправда. А ты зубы не чистишь!       – Это потому что вы пасту воруете! – обиделся Клэптон.       – Хватит собачиться, давайте пить чай! – в руке Брюса откуда-то появился нечищенный чайник.       – Ладно, ладно, сначала его убьём, а потом выпьем чайку с тортиком! – оживился Бейкер.       – Тортик ты съел! – ответил Брюс.       – Лады, без торта, только убьём их!       – Хорошо! – наконец согласился Клэптон.       Когда увлёкшиеся спором головы посмотрели шестью глазами вниз, то увидели, что Радужный отряд словно испарился.       – Да они свалили! – разочарованно прорычал Бейкер.       – Они тайно скрылись! – поправил заклятого друга Брюс.       Войско уже было за небольшим холмом. Бежали быстро. Вредный менестрель, однако, продолжал петь балладу, сочиняя слова на ходу:       – Храбрый король убежал. Отвааажно убежал!!       – Я не убежал! – баллада Ритчи не нравилась.       – В лицо опасности взглянул и храбро пятками сверкнул!       – Нет.       – И смело прочь от них бежал!!       – Неправда!       – И весь от страха он дрожал!!       – Ничего подобного!!       – Бравый король Ричард! Он храбро-храбро убежал! Смееелый король!       – Зажарьте его кто-нибудь!! – устало стонал Блэкмор.       Какой-то странный этот Cream-великан… Теперь до Ритчи дошло: трёхголовый был видением. Супергруппа давно распалась. Ещё до семидесятых.       У подножья холма лес поредел. Небольшой домик с соломенной крышей расположился на круглой поляне. Возле калитки стоял цыган Джанго Рейнхардт. По двум оставшимся после пожара пальцам на левой руке Ритчи сразу его узнал. Так вот кто местный Мерлин! Это радовало. Джанго с детства был для гитариста непререкаемым авторитетом и примером несгибаемой воли. Блэкмор даже не мечтал встретиться с ним лично. Кудесник жестом велел войти. Ритчи вошёл один.       – Я знаю, кто ты и чего ищешь! – Джанго сразу перешёл к делу.       – О, я так мечтал Вас когда-нибудь встретить! Вы можете мне помочь найти Звезду? – Ритчи не верил своему счастью.       – Возможно.       – Неужели Ваше колдовство так могущественно? – с надеждой спросил Блэкмор. Всё таинственное с детства манило этого фантазёра.       – Многие до конца не понимают, что такое колдовство. За каждый магический подарок волшебники требуют плату.       – Деньги, что ли? – Ритчи показалось, он понял, к чему этот чародей клонит.       – В том-то и дело, что нет. В качестве платы принимаются болезни, тень, летаргический сон, красота, чувство юмора. Ну, там, душу закладывают некоторые, особо одарённые… Наша жизнь – постоянный компромисс.       – А с меня Вы что возьмёте?       – С тебя мне нужно осознание. Сути процесса получения Звезды.       – Осознание чего? Набор слов какой-то! – разочарованно протянул Блэкмор.       – Для начала сыграйте мне нечто вполне совершенное. Хочу понять, достойны ли вы Священного символа.       Ритчи вернулся к музыкантам:       – Мерлин хочет песню. И чтоб совершенную!       О, нет. Только не это! Джимми Бэйн спал на ходу: он опять обкурился. Король увидел, что шотландец прячет в руке косяк. Ритчи разозлился:       – А ну, пошёл вон из группы! В таком виде! В ответственный момент! И чтобы духу твоего здесь не было!       – Кто тогда на басу играть будет? Ты не можешь так со мной поступить! – Бэйн расстроился и убрёл в кусты.       – Вот он пусть попробует, менестрель никчёмный! – Блэкмор указал на Кларка.       Испуганный Кларк схватил бас-гитару. Кози сел за барабаны. Кэйри достал синтезатор. Дио приготовился петь. Заиграли «Звездочёта», но Кларк, видимо от страха, никак не мог сосредоточиться на игре. Несколько раз он останавливал всех со словами: «Стоп! Я не могу попасть в такт!» Ритчи был взбешён:       – Ты что, чёртов ублюдок, издеваешься?! А ну начни заново, это тебе не идиотские баллады выдумывать!       Басист попытался собраться. Он неплохо играл, но всё-таки, исполнение, на взгляд короля Ричарда, было далеко от идеала. Решили сделать перерыв. И когда клавишник Кэйри нечаянно пролил виски на свой синтезатор, Ритчи рассвирепел окончательно:       – Быстро убирайтесь из группы! Идите к дьяволу оба! Видеть вас не могу! Сам на басу сыграю! – орал он басисту и клавишнику, раскидывая инструменты. Своим Стратом горе-король чуть не разбил головы им обоим. Кози и Дио безуспешно пытались привести командира в себя.       – Я не успокоюсь, пока эти бездарности отсюда не испарятся! – не слушал увещеваний Ритчи.       Когда несчастные Кэйри и Кларк наконец-то отправились вслед за шотландцем, Блэкмор немного остыл и увидел, что Джанго давно уже наблюдает за ними и укоризненно качает головой. Потом Мерлин вздохнул, развернулся и направился к дому. Ритчи грустно смотрел ему вслед. Осознание пришло почти сразу: «Всё пропало! Какая уж там Звезда!» Он опять разогнал группу…