***
В столовой царила атмосфера веселья, даже сложно было поверить, что после этого замечательного обеда фэнхуаны покинут территорию Гвардии Эль. Но все же, я считаю, что так даже лучше: расставаться с улыбками на лицах, а не кислыми минами. Ведь эта встреча не последняя. Я так надеюсь. Однако меня беспокоила все же одна мысль: где Лейфтан? Почему он пропускает прощальный обед? Ведь даже Мико, несмотря на то, что она полна обязанностей, сейчас сидит со всеми за одним столом. Неужели у него нашлись куда более важные дела? Признаться, меня это несколько огорчало. -Прекрасная Госпожа Хуан Хуа, мы будем ждать нашей встречи с Вами, - встав из-за своего места, произнес тост мой начальник. - Но, надеюсь, эта встреча будет не по поводу разрешения какого-нибудь конфликта, а простая дружеская. -Я согласна с Неврой, - подняв свой фужер, согласилась Мико, слабо улыбнувшись. – Встречи с тобой так приятны, но коротки. Поэтому я надеюсь, что в ближайшем будущем они станут более длительными. -Благодарю вас за теплые слова, мои друзья, я и сама желаю того же, - искренне ответила фэнхуанка. Отпив из своего бокала, я бросила взгляд в сторону Коры, вид у которой был взволнованный, нетерпеливый, будто бы ей немедленно что-то важное хотелось сообщить. Но пока она не решалась. -Но что с твоей подготовкой? – обратилась кицунэ к Хуан Хуа. – Что ты теперь намерена с этим делать? Женщина тяжело выдохнула. -Мне придется отложить её на некоторое время, пока Дворец не будет приведен в порядок, а жители не восстановят свои силы. Только тогда я смогу спокойно приступить к выполнению различного рода испытаний. -Мы уверены, ты справишься с ними, - подбодрила подругу Мико, а мы все дружно поддержали, что очень растрогало фэнхуанку. Мне не нужно было расспрашивать гвардейцев, что из себя представляет эта подготовка. Все и так было мне известно. Как только Хуан Хуа достойно пройдет все испытания, она сможет официально принять титул Феникса. Однако в этом есть своя заковырка. Стать она сможет Фениксом не сразу, а всего лишь будет числиться как преемницей. И только после смерти нынешнего правителя народа фэнхуанов, глава династии Рэн-Фэнхуан будет иметь полное право занять его место. Уф, сложная система. Хорошо, что я обычная жительница Элдарии. -Кхм, пока мы еще не закончили наш чудесный обед, я хочу сказать одну важную новость,- несмело начала фейлин,. Все внимание обратилось на неё, отчего на её щеках выступил легкий румянец. - Хуан Хуа, я хочу остаться в Гвардии Эль. Минута молчания, которая должна была быть, не наступила: Фэн Зифу, до этого отпивавший арбузный сок из своего стакана, закашлялся. -Юн..ная..кхе..леди… кхе-кхе… - Хуан Хуа тут же пришла на помощь своему советнику, постучав ему по спине в области лопаток. - Что Вы… кхе… такое говорите? -Я уже все решила. Я даже поговорила с Мико, и она, кстати говоря, не против того чтобы я осталась. Все взоры тут же обратились на Главу Гвардии Эль, которая сидела с невозмутимым видом. -Все так и есть. Я действительно не против. Вот только последнее слово за тобой, Хуан Хуа, - ровным тоном сказала Мико, проводя кончиком пальца по краю фужера. Кора с надеждой и решимостью в глазах смотрела на свою сестру, как бы давая понять, что не отступиться от своего принятого решения. Фэн Зифу пытался всячески отговорить свою Госпожу от согласия, выдавая различные аргументы по типу: «А кто за ней присматривать будет? Да она же не годится в бойцы!» Сами же Начальники Гвардий, по –видимому, были рады принять девушку в свои ряды. Только вот Эзарель моську надул. -Коль ты так хочешь, я не стану тебе запрещать, ведь ты вправе сама делать выбор, - возвестила фэнхуанка. – Что касается твоей безопасности, я не могу сказать, что не стану переживать. Но где бы ты ни была: в Гвардии Эль или во Дворце, опасность в это смутное время поджидать может везде. -Спасибо, сестра, - благодарственная улыбка озарила лицо юной фейлин. Мельком я приметила проступившую ухмылку на лице обсидианца, который сидел, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. Эта неожиданная эмоция вызвала у меня уйму вопросов. - Я буду скучать. -А я буду скучать сильнее, - весело произнесла женщина, подмигнув сестре. Фэн Зифу обессиленно вздохнул, понимая, что в этой битве ему не победить. До дилижанса фэнхуанов провожало много народу, и, благо, душиться в толпе не приходилось. Я шла следом за Хуан Хуа, Мико и Фэн Зифу, рядом со мной – Кора, а позади начальники Гвардий. Тем самым я и сберегла свое здоровье, ха-ха… Со стороны толпы слышались голоса Карен и Алажеи, но я совсем не разбирала, что они выкрикивали: все смешивалось во всеобщий поток невнятного гомона. Жители были огорчены отъездом Хуан Хуа, некоторые даже утирали слезы платками, тяжело вздыхали. У меня и самой на сердце камень был. Не люблю я расставания, хотя должна была к этому давно привыкнуть. Ведь такова была участь кочевницы. Дойдя до больших размеров дилижанса красно-золотистой расцветки, фэнхуанка по очереди попрощалась со всеми гвардейцами и, когда очередь дошла до меня, она поблагодарила еще раз меня за помощь, пообещав, что в долгу не останется. И прежде чем наследница титула Феникса сядет в дилижанс, я намеревалась задать давно волнующий меня вопрос. -И все же, Госпожа Хуан Хуа, - я посмотрела на красивый узорчатый ларец, который она всю дорогу держала в руках. - Что особенного в этой флейте, что её так оберегали столько столетий? -Флейта - очень мощное оружие и столь же мощная защита. С её помощью можно сотворить как зло, так и добро. -Что Вы имеете в виду под этим? -Если обладатель имеет злые умыслы, то с её помощью он может создать армию послушников, готовых без каких-либо пререканий выполнить любую его просьбу или приказ. В случае же обратном, можно создать мощный барьер, который защитит от любых магических ударов, хотя тут я ставлю под сомнение слово "любых", - Хуан Хуа хмуро посмотрела на ларец. - Ибо всему есть предел, - бережно проведя ладонью по поверхности ларца, она продолжила: - Но даже на этом чудеса, которые способна сотворить флейта, не заканчиваются. Ей под силу многое, но любую силу нужно использовать с умом. И прекрати обращаться ко мне "госпожа", - Хуан Хуа подмигнула мне и, поцеловав на прощание в лоб Кору, не забыла проститься и с обычными жителями, изъявившими желание обняться или пожать руку на прощание, после чего забралась в дилижанс. За ней следом зашел Фэн Зифу с гордо поднятой головой. -Всех от всего сердца благодарю за теплый прием! До встречи, жители Убежища Эль, гвардейцы и Мико, - послав всем воздушный поцелуй, Хуан Хуа дала приказ карете тронуться. Кора еще долго провожала карету тяжелым взглядом. Ей пришлось принять нелегкое решение, ведь родной ей человек отныне будет далеко от неё. Но что послужило причиной остаться здесь, стать частью Гвардии Эль?Глава 13. Важное решение.
22 марта 2019 г. в 16:34
-Удивительно, - прошептала Мико, аккуратно проводя кончиками пальцев по крышке ларца. - Как за столько лет никому не удалось найти её.
-Есть множество предположений, - сказал Невра уставшим голосом. Эта миссия изрядно вымотала нас. Единственное, чего мне хотелось сейчас – спать. - Тайник все же был очень надежным. Все было предусмотрено.
-Если и так, риск все равно существовал, даже если он равнялся одной сотой, - нахмурившись, произнес Эзарель. – Взять в пример хотя бы Сильвию и её дар. Она же смогла увидеть, где хранится флейта. А если бы такой способностью обладал тот, у кого намерения далеко не благие?
-Все совсем не так, как ты думаешь. Тут другое... - возразила я, опуская взгляд в пол. Все в ожидании устремили взоры на меня. - Мне кажется, путь указывал мне вовсе не дар, а сама Оракул, - завидев замешательства на их лицах, - кроме Лейфтана, который, очевидно, все понимал, - я поспешила объяснить: - Дело в том, что, когда я находилась во дворце, у меня возникали ощущения, будто я была там раньше. Очень давно. И когда я прикоснулась к флейте, - услышав эти слова, лицо Мико напряглось, но она ничего не сказала, - меня посетило очередное видение. И в нем я видела странную девушку, которая до этого говорила со мной во снах.
-Что ты подразумеваешь под словом «странную»? – с интересом полюбопытствовала Мико.
-Я никогда ранее не видела таких существ. Она была подобно ангелу: прекрасная, светлая, вселяющая уверенность и дающая чувство защищенности, - пояснила я.
-И что же она показала тебе? – продолжала расспрашивать кицунэ.
Я сделала глубокий вдох перед тем, как начать рассказ. Спустя несколько дней, об этом вспоминать все так же неприятно, но, удивительно, когда я поведала об этом всем собравшимся в Зале с Кристаллом, на душе стало легче, будто до этого я носила в себе страшную тайну, знать одной которую было невыносимо.
Пересказать все фразы на древнем языке я не смогла – запомнить удалось лишь несколько. Но из всего того, что у нас было, мы вывели итог: флейту передать в руки по наследству не удалось по причине, что некому было это сделать. Все, кто знал её тайник, не дожили до конца Большой Войны. Ведь именно в тот день и зародились искры, быстро разгоревшиеся в огонь: война стремительно набирала обороты. И началась она с нападения на фэнхуанов.
-Хорошо, с этим мы разобрались, но, что значит «остерегайся демона»? – недоумевала Хуан Хуа. - Насколько всем известно, они все погибли в Большой Войне.
-Так и есть, - уверенным голосом заверила Мико.- С тех пор не было заметно никаких намеков на их существование.
-Тогда что это может значить? Если их больше нет на свете, зачем Оракул сказала мне это?
Это ставило нас в тупик. Никто не мог дать ответ на этот вопрос.
-Мы не знаем, - отчаянно выдохнула Мико, устало прикрывая глаза. – Нам необходимо будет обсудить это позже. Сейчас вы уставшие после долгой миссии, поэтому советую отдохнуть. А что касается флейты, - сапфировые глаза Главы Гвардии устремились на Хуан Хуа. - Разумнее всего отдать её именно под твою ответственность. Ведь по праву она принадлежит именно тебе.
Передав в руки фэнхуанки красивый ларец, Хуан Хуа с печальной улыбкой произнесла:
-Пожалуй, на то время, пока мы будем проводить реконструкцию Дворца, нам необходимо будет передать флейту королевской семье в Северных Землях Нефритового Края.
-Это будет верным решением,- согласно кивнула лиса. - В связи с тем, что ваш Дворец потерпел серьезные разрушения, я отправлю несколько своих гвардейцев, дабы они помогли вам в реконструкции. И никаких возражений не нужно, - добавила кицунэ, видимо, зная, что её давняя подруга готова была протестовать. – Это входит в наши обязанности.
Госпожа Хуан Хуа не стала спорить, и искренне произнесла:
-Ох, примите мои глубочайшие благодарности, Мико и гвардейцы, ведь именно благодаря вам флейта теперь найдена и будет находиться под нашим присмотром. Отдельное спасибо и тебе, Сильвия, - фэнхуанка положила руку мне на плечо и с благоговением проговорила: - Твой дар поистине великолепен.
Мои щеки в смущении порозовели. Слышать похвалу от госпожи Хуан Хуа невыразимо приятно!
-Благодарю Вас, - чуть склонив голову, ответила я.
-Ну, а теперь мы, пожалуй, пойдем все по своим делам, - возвестила фэнхуанка, зевая.
Мы уже все собирались выйти из Зала, как голос Коры нас остановил.
-Постойте-ка, у меня есть один вопрос: а есть такая вероятность, что не все демоны погибли? - скептически подняла одну бровь фейлин. - Мы не можем знать наверняка. Тем более я сомневаюсь, что Оракул могла иметь в виду что- то другое.
-О демонах не было слышно вот уже несколько столетий, - фыркнул Эзарель, скрестив руки на груди.
-Выжившие вполне могли скрываться. Ведь столько рас было настроено против них. Их бы не пощадили! - парировала Кора, не глядя на синеволосого эльфа.
-Рассуждения Коры вполне логичны, - заметила Хуан Хуа. – Только вот эта жизнь и на саму жизнь не похожа. Вечно скрываться в тени, живя с мыслью, что ты – самый большой враг целых народов.
-Только не говори, что сочувствуешь им, - гордо вскинув подбородок, процедила Мико. – Эти чудовища уничтожили половину твоего народа, в том числе и твоего прадеда. И многих других жителей Элдарии. Они – воплощение ужаса и тьмы, они – осквернение этого мира.
Сколько яда было в её словах, этого не передать. Мико всей душой ненавидела демонов, будто бы присутствовала на войне и видела все ужасы своими глазами.
Синее пламя слабо загорелось в птичьей клетке, костяшки её бледных тонких пальцев стали еще белее. Лейфтан успокаивающе положил руку на её плечо.
-Не нужно так горячиться. Даже если кто-то из демонов и смог выжить, то эта жизнь недолго продлится.
Мико вздохнула и, отвернувшись от нас, приказала покинуть Зал. Ей необходимо было переварить всю информацию, обсудить все с Лейфтаном и подвести итоги. Перед тем как уйти, я еще раз взглянула на Лея: несмотря на мягкую улыбку, взгляд его был полон печали.
В коридоре я плелась позади всех, думая о видении, о сказанном гвардейцами. Мысль о том, что демоны еще живы, шокировала, но стоит так агрессивно быть настроенными против них? Может, они осознали свою ошибку? А кто-то и вообще предпочитает быть миролюбивым существом! То, что было в прошлом, не всегда значит, что так оно есть сейчас. Прошло ведь столько лет...
После такого долгого путешествия, единственное, чего мне хотелось – повидаться с Хромом и Эвелейн, которые, я надеялась, уже вернулись со своей миссии. Но, к сожалению, ни одного, ни другую, в Штабе найти я не смогла. Поинтересовавшись у гвардейцев, не видели ли они кого-нибудь одного из них, я узнала, что они еще не вернулись. Меня настигло такое разочарование, что от безделья и тоски я поплелась в сад, где скрылась от палящего солнца в беседке.
Летние дни восхищали своей красотой и очарованием, жаркими лучами солнца и многообразием красок. Я всегда отдавала предпочтение теплу, нежели холоду, от которого хотелось прятаться, укрываться под толстым слоем одеял. Подставив лицо солнечным лучам, проникавшим в беседку, я прикрыла глаза и улыбнулась. Как хорошо, как спокойно. Журчащая вода в фонтанчике действовала как бальзам на душу.
Улегшись на скамейку, я отбросила все самые беспокойные мысли в дальние уголки сознания, и сконцентрировала свое внимание на том, что происходит сейчас. Это все же необходимо в нашей жизни: хоть на несколько минут забыться, оградить себя от всех проблем, дабы отдохнуть и набраться сил для новых мысленных атак, настойчиво рвущихся к тебе навстречу трудностей.
Последние дни выдались утомляющими. Видения лишали меня нормального сна, отчего мне казалось, что я и вовсе не сплю. Словно бы мое сознание бодрствовало, пока тело спало. И сейчас, сон так манит меня…
-Боец, - мягкий голос звучит где-то далеко. Чье-то нежное прикосновение пальцев холодит кожу щеки. Я мычу что-то непонятное, пытаясь отмахнуться от щекочущего ощущения, но рука едва ли поднимается. – Эй, боец, просыпайся, - теперь уже над самым моим ухом произнес кто-то.
Я нехотя разлепила глаза: расплывчатая фигура с темными волосами некто иной, как мой начальник.
-Ты снова пропустила тренировку, - в голосе слышалась легкая укоризна.
О, Оракул, тренировка! Я тут же подскочила, как будто на меня вылили ушат холодной воды, чуть не ударившись своим лбом о подбородок Невры, который вовремя среагировал.
-Э-эй, так и травму нанести можно! - проворчал он, усмехнувшись. – Незачем уже так полошиться, все равно уже она давно закончилась.
-Прости меня, - виновато промычала я, усаживаясь обратно на скамейку и жалобно глядя в лицо вампиру. - Я не думала, что столько просплю, а ведь уже совсем ночь.
Оглядевшись по сторонам, я увидела, как фонари разрезают ночную мглу своим светом. Небо было закрыто тучами, и свет звезд и луны властвовал по ту сторону облаков.
-Много же я спала, - подтянув к себе колени, пробормотала я. - Вряд ли я снова сомкну глаза.
-Не беда, если хочешь – я проведу эту ночь с тобой. Со мной не соскучишься, - слова из его уст прозвучали самоуверенно.
-Я польщена Вашей добросердечностью, господин начальник. Кто же еще может пойти на столь благородный поступок! Ваша доброта не знает границ, - театральным голосом молвила я.
-А Вы сомневались, юная леди? Ведь если бы не я, Вы бы так и спали в беседке, а не в своей удобной постели, - подыгрывал мне вампир.
Я прыснула от смеха. Скорее даже не от тона брюнета, а от того, что он сказал.
-Спать на моей постели – все равно, что на досках. Матрас мне выпал, увы, не самый мягкий.
-В таком случае, могу предложить тебе свой матрас в моей комнате. Тебе понравится, - голос начальника звучал убедительно. Я даже не могла определить, шутка это или правда. Но лучше бы уж прекратить эти приколы, иначе это обернется в не лучшую для меня сторону.
Кто знает, что на уме у этого вампира! Иногда даже страшно становится. Брр…
-Я воздержусь, - сказала я, вставая и потягиваясь. Кости ужасно ныли, спина болела – вот что значит спать на лавочке.
-А зря, - прицыкнул Невра. - Такой шанс упускаешь.
-Скажи мне лучше, почему ты сам не спишь? - поинтересовалась я, направляясь ко входу в Штаб.
-Переживал, куда это мог деться мой любимый гвардеец, - размеренно шагал рядом теневик.
Я взглянула на него исподлобья: на устах его играла легкая улыбка. Правда ли это или он по случайности нашел меня?
-Хм, неужели? – я задорно улыбнулась, изогнув одну бровь.
-Так и есть, я правда беспокоился о тебе,- уже более серьезным тоном заверил меня парень. – После тренировки я отправился к твоей комнате, дабы хорошенько тебя отчитать, но она была заперта. Я звал тебя по имени, стучал в дверь – ты не откликалась. Что я мог подумать в такой момент?
Я призадумалась. Стоит ли переживать, учитывая, что в Гвардии безопасно?
-Погоди-ка, а откуда ты знаешь, где моя комната?
-Эм-м… у меня свои источники, - лукаво улыбнулся Невра.
Хорошо, допустим, это Карен. Но как она узнала? Как она вообще нашла мою комнату, когда мы познакомились? Хотя, это же Карен. Она прознает обо всем.
-Так значит, ты испугался за меня и тут же начал поиски. Но что может случиться в Гвардии? Похищение здесь вообще возможно?
-Возможно, - ледяным тоном ответил Невра. – К сожалению, возможно.
Сначала я удивилась, но потом вспомнила об одной недоброжелательной личности.
-Но дело не только в этом. Есть и другие причины. Кто знает, что с тобой могло бы быть, - я выразительно посмотрела на вампира, ожидая услышать примеры, но теневик, похоже, не стремился рассказывать и привычно ухмыльнулся. – Но, благо, ты всего лишь спала. Я бы с радостью предоставил бы тебе какое-нибудь наказание, но так как ты уставшая вернулась после задания, я тебя прощаю.
Я закатила глаза. Ну спасибо, добрый вы мой хозяин.
В Холле Штаба мы должны были разойтись, но перед этим мой командир сообщил мне одну важную новость.
-Приходи завтра к двенадцати часам в столовую. После полудня Госпожа Хуан Хуа возвращается домой, поэтому мы устраиваем прощальный обед, так что, смотри не проспи, - улыбнулся вампир.
Ха-ха, скоро он будет поддевать меня этим каждый раз, если я не прекращу просыпать тренировки.
-Почему так скоро? - я была удивлена, ведь, если не считать задания, на котором мы пробыли, фэнхуаны погостили у нас совсем немного.
-Народ нуждается в своей правительнице. Им нужна надежда и сила, коими и является Хуан Хуа,- пояснил Невра.
Понаслышке я знаю, что Хуан Хуа настолько уважительно и сопереживающе относится к каждому больному и раненому, что посещает их настолько часто, насколько может, дабы подарить им утешение и веру. Не удивительно, почему её так любят и чтят.
-Понятно, - я понимающе кивнула и, пожелав друг другу добрых сновидений, мы направились по своим комнатам. Насколько я поняла, комнаты Начальников Гвардий располагаются выше, отдельно от остальных. И поскольку сна у меня сейчас ни в одном глазу, я проведу эту ночь за чтением.