***
Сумрак — Вы видели, видели Это? — Юпитер был обеспокоен. — Видели! И перестань так нервничать! — приказал Борей. — Нервничать? Кто нервничает — я? Я не нервничаю! Я просто в ужасе! — голос апостола пронёсся эхом по Сумраку. — Сказано же тебе: всё в порядке! — разозлился Алхимик. — Всё обошлось ведь. — Но Четвёртый увидел её! — не унимался бог грома. — Он был близко, в этом клубе! Спасибо этому пареньку, успел вовремя увести Морану оттуда, но я боялся, что он последует за ними. К тому же, ты забыл? Не так давно Раздор попытался на неё напасть! —Он увидел нас и не стал этого делать. К тому же, я лично проследовал за ними до их дома, — отозвался Сильф. — Одно мы знаем точно, — решил подвести итог бог ветра, — ему до сих пор нужна Морана, но с недавнего времени ищейки прекратили нападение на город. — Значит, всё это — монстры, химера, ищейки — было для её поимки? — уточнил для себя Алхимик. — Скорее всего, но я больше склоняюсь к этому варианту: он хотел выманить её именно в этом городе. На Юге такого актива не было. Неужели, — Борей задумался, — есть что-то в этом городе такое, что так манит его? А вот что именно — нам предстоит понять. На сегодня всё, расходимся.***
Спустя три часа Ник вернулся домой. То, что в квартире было тихо напрягло его. «Неужели обиделась и убежала?» — Ева? — снимая куртку, позвал он. — О, возвращение блудного попугая! — девушка выглянула из своей комнаты, улыбаясь. — Слава Богу! Я уж ненароком решил, что ты убежала. — Ага, не дождёшься! — Ева показала парню язык. — Ты обещал со мной по магазинам походить, думаешь так просто отвертеться от меня? — Нормально, вообще-то я это предложил! — Не в этом суть. Так мы идём? — Ну да, но дай хоть переодеться и покушать. Есть хотя бы чем перекусить? — Да, я пожарила картошку. Мясо в духовке. У тебя пятнадцать минут. Я пока оденусь, — скомандовала Ева и ушла к себе. Ник направился в сторону кухни. «М-да, девушка полна тайн и загадок»***
Пройдя по магазинам и присмотрев подарки парням, Ник с Евой решили прогуляться по Красной площади. На Москву опустились сумерки, огни города брали власть в свои руки, освещая путь прохожим. Похолодало, приближались первые морозы, но это никак не влияло на вечернюю прогулку друзей. — И зачем ты им что-то купил? — Ева никак не могла успокоиться с расспросом парня. — Не могу же я прийти к ним с пустыми руками, — в сотый раз объяснил ей Ник. — Поверь, то, что ты терпишь мои выходки, — для них самый большой подарок! — Ева рассмеялась. — И всё-таки это не хорошо, — не унимался Ник, — надо же произвести хорошее впечатление на них. — Господи, Ник, — Ева резко остановилась и посмотрела на парня, — если бы я тебя не знала, то решила, что ты как на знакомство в качестве жениха идёшь! — Да ну тебя! — обиделся парень и пошёл на остановку. — Ты маме и сестре хоть присмотрел что-нибудь? — Ева попыталась догнать его. — Я им деньги вышлю, как и всегда, — Ник всё так же шёл впереди, не обращая внимания на Еву. — Ой! — Ты чего? — Ник резко развернулся и с тревогой посмотрел на девушку. — Посмотри! — затаив дыхание, ответила Ева. — Это же первая снежинка! Ева держала на руке маленькую пушинку, которая вскоре растаяла. Вскоре появились и другие, подул лёгкий ветер, неся на ночную Москву бурю танцующих снежинок. Они кружились, падали, вновь возвышались над городом, переливаясь злато-серебром в свете фонарей. Люди, ожидавшие транспорт, смотрели с восторгом на этот зимний танец. Дети веселились, ловили снежинки, а родители пытались успокоить их, но безрезультатно. — Красота! — только и мог вымолвить Ник. — Я и забыл, как прекрасна зима в начале своего правления. — Я тоже забыла это, — с грустью ответила Ева, — в мире Мёртвых нет такой красоты. Снег есть, но он, он не такой искрящийся, не такой пушистый и белый! Я провела в том мире так много времени, что и забыла — как прекрасна настоящая зима! — А теперь ты здесь, в мире Живых, и можешь наслаждаться этим. Можем пешком до дома пойти, я не против, — засмеялся Ник. — О не, я конечно не против такой красоты, но не до такой степени! К тому же, нам завтра на смену, так что идём на трамвай. — Как скажешь! — они как раз дошли к остановке.***
Начало декабря, зима постепенно вступала в свои права. Улицы Москвы за ночь засыпало снегом, отчего стало белым-бело. Жизнь на базе шла своим чередом: группы работали, химики изготавливали и изучали, а Мастер был погружён в свои мысли. Конечно, работу никто не отменял, несмотря на то, что монстров становилось всё меньше и меньше. Ева не знала, как отпроситься на неделю, она боялась подойти к Мастеру. «Кто я такая здесь? Работаю без году неделю, а уже отгул беру, да ещё и Ника с собой забираю», — думала Ева, пока шла к кабинету Мастера. Подойдя к двери, она замерла, но, набравшись храбрости, постучала в дверь. — Входите! — Мастер? — Ева несмело прошла в кабинет. Он сидел за столом и что-то писал. — Ева? Какой неожиданный сюрприз! Проходи, присаживайся, — он жестом указал на стул напротив него. — Мастер, я бы хотела отпроситься у Вас на неделю, ну, в районе нового года, — начала девушка, а в душе затаился страх отказа, — мне необходимо появиться, эм, дома. Ну, вы поняли, где, да? — За эту неделю ты шестая, — задумчиво произнес Мастер, — сговорились что ли? — Простите, шестая? — переспросила Ева. — Ага. Впрочем, из своей группы пока что третья, тебя Игорь опередил. И Ник, — тут Мастер хитро посмотрел на неё. — Ох, ладно, отпускаю под свою ответственность. Нападений серьёзных нет, и хорошо, будем надеяться на лучшее. Ты свободна, можешь идти к группе. — Благодарю Вас! — девушка улыбнулась и вышла в коридор. «Он уже отпросился, а я тут голову ломаю, пытаясь придумать как его отпросить!»***
Прошёл почти месяц. Приближался новый год. Жизнь в городе текла рекой, казалось, никакие морозы не способны остановить этот поток. Даже Тени не исчезали, они периодически появлялись, но с ними уже было легче справляться. Идя по ночной Москве, Ева в очередной раз напоминала Нику о безопасности в мире Мёртвых, чтобы он ни на шаг не отходил от неё. — Обязательно было идти на кладбище, да ещё и ночью, чтобы создать врата? — спросил Ник, с опаской осматриваясь по сторонам, пока они шли вдоль могил. — Нет, но мне здесь удобнее. Аура подходящая и всё такое. — Да с таким успехом, мы могли и на Патриарших прудах переместиться! — возразил Ник. — Там тоже аура особенная. — Посмотри вокруг, — Ева развела руки в стороны. — Что ты видишь? — Темноту и могилы! — на одном дыхании вымолвил он, продолжая озираться по сторонам. — Вот именно! — констатировала этот факт Ева. — Здесь нет людей! А бояться надо живых, а не мёртвых! Она повернулась спиной к нему и достала ключ. Подняв его в воздух, она произнесла: — Бог времени Хронос, я взываю к тебе! Отвори врата пространства и времени! Веди меня, храни меня и направляй на моём пути! Я верю в тебя! Поднялся ветер, отчего Нику стало ещё холоднее. В воздухе образовался портал, похожий на «дыру», но отличающийся аурой: он был больше, мощнее и страшнее. Вскоре портал принял облик врат: чёрные, круглые, каменные стены, по бокам которых видны белые черепа; на верху так же был череп, только с крыльями по бокам и свитками под ним. В самих вратах виднелось зелёное пламя. Ник нервно сглотнул. Ева тем временем достала из кармана цепь Единения и подошла к парню. — Ещё раз напоминаю, — она завела руку с одним концом цепи за его спину, — всё, что ты увидишь, будет отличаться от этого мира, — второй рукой она обвела вокруг себя, тем самым замыкая цепь. — Ты будешь обязан хранить тайну, ни одна живая душа не должна знать о том, что ты был там. — Да понял я, понял! — нервно ответил Ник. — Что ты делаешь? Ева достала из кармана пальто не знакомую бутылочку и, откупорив её, пролила несколько капель на руки парня. — В мире Мёртвых смертные не могут находится. Это долго объяснять, просто с этой жидкостью тебе будет проще. Это «Мёртвая вода». — Чего? — Да не кричи ты! — сказала Ева серьёзно. — Не помрёшь, не переживай. Я живая, как видишь. Она так же проделала это действие и со своими руками, после спрятала бутылочку в карман. — Ты уверен? — она всё так же серьёзно на него посмотрела. — Да, уверен, — он кивнул. — Назад пути нет, — она ещё раз предупредительно произнесла. — И хорошо, значит только вперёд! — в подтверждении своих слов, он взял её за руку. — Тогда, идём! Мир Мёртвых ждёт нас! — и они вошли в портал, который закрылся за их спиной, оставляя кладбище в мёртвой тишине. Снова закружились снежинки.