Хозяйка мёртвых

      Утром Ева еле проснулась. Ей настолько не хотелось вставать, что она просто повернулась на спину и стала рассматривать потолок. Она понимала, что нужно «позвонить» Смерти, но мысли о вчерашнем происшествии на мосту не давали покоя.       «Что же такого сделал Ник, что Раздор так просто отступил? Нет, не так. Почему Раздор отступил? Неужели испугался? Хотя да, я почувствовала какую-то странную энергию, исходящую тогда от Ника, но что же это было?»       Мысли роем гудели в голове Евы, пока она разглядывала штукатурку. Взвешивая все за и против, девушка только разозлилась, поэтому, поборов свою лень, она всё-таки встала и направилась к зеркалу. Выдохнув на него, Ева написала в образовавшемся конденсате цифры 42-42-564 (при произношении на японском это похоже на «Смерть, смерть, убийство)*. По поверхности прошла дрожь, как от упавшей капельки по воде, и спустя некоторое время в зеркале появился череп.       —Рад приветствовать тебя, Морана! — он улыбнулся, насколько можно было судить по немногочисленным эмоциям черепа.       — Здравствуйте, Смерть! — Ева присела в реверансе.       — Я рад, что ты нашла время для разговора, — голос Смерти был низким, казалось даже, внутриутробным. — Хорошо ли тебе живётся в этом мире?       — Замечательно! Я нашла здесь новых друзей, помогаю им, а они в свою очередь, помогают мне. Всё хорошо, правда! — Ева старалась говорить тихо, чтобы не разбудить Ника.       — Это замечательно, я рад, что у тебя всё хорошо. Но я хочу с тобой поговорить на одну тему, — начал Смерть. — Приближается день всех Святых. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что происходить именно в этот день? — череп выглядел серьёзным, таким был и его голос.       — Нет, не стоит, — Ева опустила глаза понимая, что он имел в виду.       — Вот и умница,— едва заметная улыбка Смерти. — Вот ещё что — я рассчитываю, что на Новый год ты прибудешь не одна, а со своим парнем, — череп подмигнул.       — Так, я-то понятно, но Ник тебе зачем? И он мне вовсе не парень! — Ева слегка разозлилась и отвернула голову в сторону.       — Не забывай, дитя моё, под чьей опекой ты сейчас находишься, — Смерть нахмурился, а от интонаций в его голосе Еве стало не по себе. — Он предоставил тебе крышу над головой, постель и еду. К тому же, я должен лично отблагодарить его за спасение нашей Хозяйки мёртвых. Отказа я не принимаю, — последние слова Смерть произнёс настолько властно, что голос эхом отозвался где-то внутри сознания Евы, отчего та поёжилась и склонила голову в знак повиновения.       — Как пожелаете, мессир, — и Смерть исчез, оставляя после себя напряжённый воздух в комнате, словно тут только что прошлась грозовая туча.       Ева присела на кровать, пытаясь понять, почему Смерть проявил такую милость. Ранее он такого не делал. Надолго её не хватило, так как желудку было не до переживаний хозяйки — у него были свои проблемы. Нехотя Ева встала, подошла к шкафу и переоделась в лёгкий сарафан кофейного оттенка. Кушать хотелось жутко, но из-за всей суматохи с монстрами в магазин сходить было некогда. Поэтому Ева на скорую руку сотворила омлет, поджарила хлеб и заварила чай. На запах еды сонным приполз Ник.       — Ммм, смотрю, у нас французский завтрак? — произнёс Ник, скорее констатируя факт, нежели спрашивая.       — Ага, на русский манер, — засмеялась Ева и принялась поглощать омлет.       — Надо бы в магазин сходить, а то мышь повесится скоро.       — Это ж хорошо! Будем мышками питаться, — Ева снова засмеялась.       — Э нет, спасибо, я на кота не особо похож! — Ник скривился, будто он и вправду съел мышь.       — А если за ушком почесать? — направила вилку в сторону парня Ева.       — Точно не буду мурлыкать, — Ник засмеялся и продолжил трапезу. — Кстати, скоро ведь Хэллоуин, ты не забыла?       — Забудешь тут, — грустно ответила Ева.       — Ну, нам веселиться можно, только вот не забываем и о работе, — серьёзно произнёс Ник.       — То есть? — удивилась Ева.       — А то и есть: кто хочет, может нарядиться в какого-нибудь монстра, а кто-то в армейской форме и остаётся, только украсит её разными страшными штучками, чтобы быть похожим на призрака войны. Это единственный день в году, когда дежурят все четыре группы. В основном, вся активность Теней происходит внутри первого кольца.       — Первого кольца? — переспросила Ева.       — Это мы так называем Садовое кольцо, — пояснил Ник.       — А, тогда понятно, не трудно самой догадаться.       — Ничего, ты ведь не знала, — успокоил её Ник.       — Так вы что, веселитесь до упаду? — поинтересовалась Ева, а в голосе появились задорные нотки.       — В какой-то степени — да.       — Ммм, понятно, — Ева поникла, словно это было неприятно для неё. — Не очень я люблю дискотеки. Лиза их обожает. Мы вроде бы и сёстры, пусть двоюродные, но такие разные, — Ева часто заморгала, чтобы не позволить самой себе расплакаться.       — Ну и работа тоже будет, не забывай про это, — Ник строго посмотрел на неё.       — Это само собой. Слушай, тут такое дело… — Ева занервничала, что не могло не остаться не замеченным Ником. — Как ты смотришь на то, что бы отпраздновать Новый Год с нами, в мире Мёртвых? — Ева перебирала прядь волос пальцем. — Конечно, если у тебя у самого нет никаких планов…       — То есть?       — А то и есть, — продолжила Ева, отчего-то сорвавшись. — Придётся тебе со мной в мир Мёртвых пойти. Даже если у тебя и были планы — они отменяются! — сочувственно сказала она. — Смерть не принимает отказов.       — Даже не знаю, — почесал затылок Ник. — Это немного неожиданно.       — Да, знаю, но что поделаешь? Надо уважить старика, да и он хотел лично тебя поблагодарить за моё спасение, ну и прочее.       — Ну раз настаивал, так тому и быть, — улыбнулся Ник. — Ладно, мне надо в гости к другу сходить, попросил помочь. Ты со мной или останешься здесь?       — Спасибо за приглашение, но я лучше останусь дома, — ответила Ева. — К тому же, надо дома уборку сделать, а то с этими погонями я совсем вымоталась и обленилась.       — Это не твоя вина, — похлопал по плечу Ник, — но идея отличная. Что же, не смею мешать тебе! — и он ушёл, оставляя девушку наедине со своими мыслями.       «Он согласился, и это хорошо. Теперь будем надеяться, что Хэллоуин пройдёт спокойно»       Ева, недолго думая, включила музыку на телефоне и начала уборку. Она размышляла о просьбе Смерти и никак не могла понять его мотивов. Поблагодарит он Ника, хорошо, но что дальше? Ведь смертным нельзя там находиться без Живой Воды. Закончив на кухне, Ева перебралась в зал, а немного позже и в свою спальню. К обеду всё было убрано, и Ева решила приступить к готовке. Осмотрев содержимое холодильника, Ева поняла, что надо бы сходить в магазин. Спустя час в квартире витал аромат жареной курочки. Ева решила дождаться Ника, чтобы вдвоём пообедать и обсудить дальнейшие планы, в частности — Хэллоуин.       Ник пришёл около трёх часов дня, явно недовольный чем-то.       — Что-то случилось? — забеспокоилась Ева. Она видела ауру Ника.       — Да как всегда, поспорил с Костей и проиграл ему! А, фиг с ним! Я чувствую жутко вкусный запах курицы! — втянул воздух Ник, довольно улыбаясь.       — Ага, тебя вот жду, так что мой руки — и за стол, — скомандовала Ева, идя на кухню.       — Слушай, если мы отправимся на Новый Год к тебе, — начал Ник, — то надо ж подарки приготовить, да? Или вы не делаете такое?       — Для этих обалдуев я — это их подарок на всю жизнь! — засмеялась Ева, расставляя тарелки и раскладывая приборы на стол.       — С тобой всё понятно, но я не могу с пустыми руками там появиться, — голос Ника был поникшим, а взгляд — задумчивым. — В гости ведь позвали.       — Расслабься! До Нового Года ещё далеко! — успокоила его Ева. — Нам надо Хэллоуин пережить для начала.       — А вот тут ты права, это сейчас важнее.       — И в кого же ты вырядишься? — прищурив глаза, поинтересовалась Ева.       — А вот это секрет! Никто об этом не узнает до самого праздника! — Ник самодовольно улыбнулся, сложа руки на груди.       — Ну-ну, посмотрим, — в голове Евы созревал план по выяснению костюма Ника.       — А сама-то кем будешь?       — А у меня есть выбор? Самой собой разумеется, к тому же природа будет брать своё, надо быть осторожной, — Ева опустила голову, а голос стал тише, задумчивее.       — Что ты имеешь ввиду?       — Ну-у-у, это же день всех Святых, — замявшись, начала девушка, — духи мёртвых, приведения и прочая нежить… Шабаш ведь, в конце концов… Да и мне будет проще в своём обличии, плюс столько соблазнов повидать всякую нежить, — закатив глаза, мечтательно произнесла она.       — Понятно, придётся ещё и за тобой приглядывать.       — В какой-то степени — да. Мало ли, с оборотнем каким свяжусь, — хитро произнесла Ева.       — Я тебе свяжусь! Игорь с меня шкуру снимет тогда!       — Да шучу я, — засмеялась Ева. — Обещаю вести себя прилично!       — Надеюсь. Ладно, пора на работу собираться, — Ник сгрёб тарелки и подошёл к раковине, чтобы вымыть посуду.       — Пойду в душ тогда, а то вчера не до этого было, — и Ева ушла, оставляя Ника наедине с посудой и его мыслями.       «Может, попросить Игоря отстранить её от этого Хэллоуина? Мало ли, что произойдёт. Хотя… она так много сделала для нас, что будет нечестно так поступить с ней. Пусть Холод думает над этим, а моя задача — следить за ней»

***

      До Хэллоуина оставался день. Все четыре группы собрались в операторской, чтобы обсудить дальнейшие действия на праздник. Пока все ждали старших и Мастера, ребята обсуждали свои костюмы.       — Блин, детский сад какой-то! — возмущался Боцман. — Нам не по пять-шесть лет, чтобы выряжаться! Можно я надену свою морскую форму? Буду матросом!       — Ага, и тебя тут же закидают помидорами, — засмеялся Леший.       — Полностью согласен с Боцманом! — начал Макс, сенс группы Три. — Мне тоже не по кайфу это всё.       — Да ладно вам, пацаны, — вмешался Ник, — когда ещё нам предоставится возможность тусить и работать одновременно?!       — Я предпочитаю не соединять работу и тусовки, — возразил сенс группы Два.       — А что вы вообще знаете о Хэллоуине? — подала голос Ева, до этого наблюдавшая за всем этим безобразием, сидя на любимом подоконнике.       За этот промежуток времени мужчины привыкли, что в их обществе находится девушка, хотя первое время это было крайне сложно.       — В смысле: «что мы знаем»? Мёртвые ходят по земле и монстры всякие, — ответил Хук.       — Это всё? Не густо, — разочарованно произнесла Ева.       — А сама-то что знаешь? — поинтересовался Макс, явно решив этим вопросом усмирить пыл Евы.       — Много чего! Так что, мальчики, усаживайтесь в круг, проведу вам краткий курс по истории дня всех Святых.       Парни замешкались, переглядывались, но решили последовать совету Евы — всё же лучше, чем просто ожидать старших. Они расселись вокруг мониторов, кто-то залез на столы. Ева же возглавила этот импровизированный Круглый стол.       — Итак, что вы знаете о Египте? — начала она, обведя взглядом каждого из присутствующих.       — Пирамиды, Сфинкс, боги всякие, — ответил Хук.       — А конкретно каких богов вы знаете?       Парни наперебой начали выкрикивать имена.       — Озирис!       — Амон-Ра!       — Бастет!       — Анубис!       — Достаточно, — Ева подняла правую ладонь, — вижу, что знаете и это похвально. Но знаете ли вы, что для египтян означал уход солнца каждый день?       — Смерть? — предположил Холод. Старшие и Мастер только подошли к группам.       — Пять очков группе Раз! — на манер директора Дамболдора из мира о Гарри Поттера сказала Ева.       — Что тут у вас происходит? — поинтересовался Мастер.       — Ева рассказывает историю Хэллоуина, — ответил Макс, уступая стул старшему по званию, — так что присаживайтесь, будет интересно. Наверное.       — Охотно послушаю! — согласился Мастер, занимая освобождённый стул, а старшие уселись на столы и подоконники.       — Что ж, продолжим. Да, уход солнца для египтян приравнивался к смерти. Всем известно как они любили обожествлять всё вокруг себя. И небо, и землю, и солнце. Так вот, одна из историй такова: Озирис, сын бога земли Геба и богини неба Нут, каждую ночь погибает от рук своего брата, Мрака. Озириса убивает Осень, его кровная родня — Ночь. Так бывает в разных странах. В каждой стране есть свой праздник смерти, связанный со временем года. Каждый день египтяне наблюдали смерть Озириса, Царя Мёртвых. Мумии же ассоциировались у египтян с вечностью. Для них они были как кокон для бабочки: после многолетнего сна они надеялись выйти такими же красивыми. Поэтому внутренности и подвергались бальзамированию.       — Ну это более-менее известно из школьной истории, — начал было Макс, но тут же получил локтем в бок от Боцмана.       — Тогда что ты можешь сказать о пещерных людях? — взгляд Евы был обращён в сторону сенса.       — А что пещерные люди? Жили себе, мамонтов мочили и спасались от саблезубых тигров.       — А то, что для них всё было новое и неизведанное? Они каждый день наблюдали за гибелью солнца и молились, чтобы оно вновь появилось. Для них каждый день был как Канун всех Святых. А зимой сколько они терпели, не видя светило?! Представьте картину: вот убегает пещерный человек от саблезубого тигра. Раз! — и небо озаряет вспышка молнии, дерево загорелось, ветки с огнём падают на землю. В попытке самообороны этот человек хватает горящий сук и пихает в пасть тигру. Тот, скуля от боли, убегает, а человек в победоносном кличе, бросает ветку в кучу листвы, от чего та загорается. Всё племя подходит к огню, чтобы согреться. Вот за такими посиделками и возникали мысли: вернётся ли солнце завтра, вернётся ли весна в этот мир, будучи погребённой лавиной снега? Вернётся ли солнце через год или же оно будет убито навсегда? Тогда огонь был всем для пещерных людей, центром их жизни. Представьте, каково это — на исходе осени ворочаться во сне, не зная, как скоро вернётся солнце, когда духи твоих родных и друзей роем обитали в пещере? Вот это был Канун Всех Святых!       Парни переваривали услышанное тщательно, это было заметно по напряжённым лицам и морщинам на лбу. Никто из них не подозревал об этом, несмотря на то, что историю изучали в школе все.       — А теперь ещё одна история. Существует ещё одно название, Праздник горячей пищи. Не накормишь покойников — они и устроят тебе гадость! Люди выносили на порог дома всякие вкусности, дабы задобрить призраков. Также двери смазывали смолой, чтобы души прилипли и не проникли в дом. Тогда было принято праздновать Новый год первого ноября.       Ребята слушали молча, боясь перебить Еву. Каждый открывал что-то новое для себя, и всем было интересно, что же будет дальше.       — Продолжать или хватит пока? — спросила Ева, обведя взглядом слушателей.       — Конечно продолжай! — ответил Леший, чуть не подскочив на стуле.       — Ты за камерами наблюдай и слушай! — сделал замечание оператору Холод.       — Да наблюдаю я, в последнее время они тихо ведут себя, так что всё норм.       — Что же, тогда немного о друидском Боге Мёртвых. Самайн, жнец мира Мёртвых. Я его не видела, но многое слышала о нём. Он собирает души умерших, которые от прикосновения его косы превращаются в разных животных, пауков, жаб и прочую пакость. Только они все маленькие, как крошки от хлеба, и каждому достаётся за грехи свои. Жрецы возводят священные костры, приносят в жертву животных, дабы освободить души родных. Но наступает новая эра, новые правители страны: приходит римская армия и срубает дерево великого Самайна. Пал Бог Мёртвых, пали и жрецы. На месте священных костров воздвигли новые, со своими богами и благовониями. Но и это длится не долго: вот на востоке загорелась звезда, в пустыне, под звон верблюжьих бубенцов, тронулись в путь Волхвы. Не спасли щиты римлян от этой звезды. Боги меняли богов, одни имена сменяли другие. Теперь перейдём в Тёмное Средневековье. Что в вашем понятии означает «ведьма»?       — Эм, магия? Колдовство? — предположил оператор группы Три.       — Не совсем. Ведьма — ведение, ум. В средневековье всех, кто имел отношение в ворожбе или мог лечить травами, приравнивали к ведьмам, колдунам. Всех, кто знал больше положенного, умел больше, чем другие, кто забывал об осторожности или казалось, мог разговаривать с покойными — всех считали поклонниками Сатаны. Костры инквизиции. Сотни, тысячи невинно сожжённых душ. Шабаш ведьм, который отмечается четыре раза в год. Всё это относится ко Дню Всех Святых.       Вспомним же Нотр-Дам. Горгульи — древние, забытые боги, демоны, чертята и бесенята, позабытые сказки. Соборы воздвигают всё выше и выше, дабы величием своим затмить костры ведьм. Но в тоже время все кошмары прошлого, древние боги и выдумки погибали от безработицы, а собор предоставил им работу. Вновь.       А теперь Мексика. El Dia Los Muertos — День Мёртвых. В этой стране принято навещать могилы родственников, приносить им еду и всякие вкусности. Традиционным считается крохотная похоронная процессия, с маленьким гробиком и леденцовым человечком внутри. Рядом священник, служки и прочие люди. Живые навещают умерших, в этот день первые могут ощущать присутствие вторых рядом с собой.       Ева остановилась, довольная своим рассказом, словно сдала экзамен по этой теме. Ребята же сидели и ожидали дальнейшего рассказа.       — На этом всё, — улыбнулась Ева, — хватит с вас.       — Весьма поучительно, — заметил Мастер, вставая со стула. — Ещё одна тема для обдумывания.       — Не надо думать, надо помнить! — Ева с улыбкой посмотрела в глаза Мастера, отчего тому стало не по себе на некоторое время, но вскоре он успокоился. Или это она успокоила его мысли?

***

      На следующий день все группы собрались на базе, каждый в своём костюме: кто призрак, кто скелет, кто чёрт. Старшие же напоминали апостолов Смерти: длинные чёрные плащи с кровавым подбоем, стальные доспехи, сапоги со шпорами, бледные, бесчувственные лица. От них так и веяло аурой Смерти. Кстати говоря, Ник был им под стать, разве что без плаща и от его вида не бросало в холодную дрожь. Ева же просто трансформировала себя в Хозяйку Мёртвых, такую же, как в битве с Медузой, сказав, что так ей будет проще отследить, кто Тень, а кто — человек в костюме.       Распределив группы, Мастер остался на базе вместе с операторами, в то время как Ева пыталась его уговорить пойти вместе со всеми. Но не получив положительного ответа, Ева бросила эту затею и пошла со своей группой.       Праздник был в самом разгаре! Улицы Москвы заполонили диковинные существа: эльфы, ведьмы, отродья, вурдалаки, бесы. Группа Раз перемещалась от одного клуба к другому, так же действовали и остальные три. Операторы ничего положительного не видели, хотя Ева не раз указывала на существо из мира Мёртвых. Мастер внимательно следил за всей обстановкой, операторы сверяли показания камер как наружных, так и внутренних, и, не найдя ничего серьёзного, Мастер отдал приказ слиться с толпой, тем самым позволяя группам распределиться и повысить шансы на поиск. Он сам и четыре оператора продолжали осматривать город в камеры.

***

      Была уже глубокая ночь, и Ева решила немного развеяться. Её не отпускало чувство, что за ней кто-то наблюдает, но всякий раз, как она поворачивалась в предполагаемую сторону наблюдения, чувство уходило. Она старалась не показывать страха Нику (он твёрдо настоял на том, что пойдёт с ней), однако парня не так просто провести. Решив перевести дух и погреться, они остановились в одном из клубов, в котором празднование шло полным ходом. Сенсы видели, что тут есть и Тени, но те вели себя прилично, а при виде Евы некоторые просто уходили.       — Такое ощущение, что они тебя боятся, — удивлённо посмотрел Ник в сторону удаляющихся фигур.       — Ещё бы, не каждый рискнёт противостоять мне, — досадно ответила Ева. — Ты пойдёшь танцевать? — она вопросительно посмотрела на Ника.       — Не, я тут останусь, перекушу и выпью что-нибудь.       — Как хочешь, — пожала плечами Ева и исчезла в толпе.       Ник наблюдал за ней со стороны, боясь упустить девушку из виду. Ощутив ауру Холода, Ник стал искать его глазами и чуть было не потерял Еву. Ему не хотелось получить пилюлей от старшего, если с ней случится что-то плохое. Ева двигалась в ритм песни, словно под гипнозом, и Нику стало не по себе. Он тут же вспомнил её рассказ о ведьмах и призраках, и вот оно, живое доказательство: Ева была похожа на ведьму, нет, на саму Смерть, которая зазывала забыться в своих холодных объятиях. Из раздумий Ника вывело странное ощущение. На секунду ему показалось, что он почувствовал знакомую ауру. Сконцентрировавшись, он стал искать источник этой ауры. Шум мешал ему, но Ник старался изо всех сил, но тут он почувствовал нечто иное: там, где ранее стоял Игорь, сейчас находился мужчина с длинными белыми волосами и такого же цвета бородой. Лицом он был похож на старшего.       Новая вспышка отвлекла парня. Повернувшись в сторону выхода, он увидел того самого мужчину. Ева танцевала, увлечённая ритмом песни, поэтому она ничего не видела. Ник посмотрел на Игоря и проследовал за его тревожным взглядом. Ощутив сине-фиолетовую ауру Евы, Ник тут же посмотрел на старшего и нарушил своё собственное правило — он прочитал его мысли: «Надо вывести её отсюда, но сейчас она ни за что никуда не пойдёт, ещё и оружие применит. Чёрт, надо спешить, пока он её не обнаружил…»       Конец мысли Ник не стал читать. Подойдя к Еве, он взял её руку и начал выводить девушку к выходу. Ева сопротивлялась, отчего руку Ника обожгло синее пламя. Он зажмурился от боли, но не отпустил Еву. Потянув её на себя, второй рукой обхватил за талию и сказал ей на ухо: «Пошли отсюда, я знаю не менее магическое место, покруче этого!». Глаза Евы загорелись азартом, и она пошла, ведомая парнем. Позже Ник написал Холоду, что отвёл её домой, на что получил одобрительное СМС. Выйдя на Патриарших Прудах, Ник осмотрел место. Не найдя ничего подозрительного, он взял Еву за руку и стал вести по направлению к дому.       — Да, это действительно магическое место! — воскликнула Ева на весь сад.       — Ева, ты что, пила? — такого поворота событий Ник никак не ожидал. — Когда ты успела? И вообще, почему ты обожгла меня?       — Завтра, всё завтра! — кружа под деревьями и еле стоя на ногах, произнесла Ева.       Вскоре она села на лавочку и тут же уснула, чем озадачила Ника.       «Ну вот, опять её сонную тащить», — мучительно подумал Ник, пытаясь разбудить Еву. Она спала мёртвым сном. «Значит, тащить», — и Ник взял девушку на руки, благо до дома идти не так уж и много.       Кое-как открыв двери подъезда и квартиры, Ник уложил Еву в её комнате, а сам пошёл в душ, попутно снимая с себя доспехи. Всего десять минут и Ник готов провалиться в сон. Удостоверившись, что Ева спит, Ник с чистой совестью уснул. Египет, пещерные люди, инквизиция… Всё это видел Ник в своих снах.