Во благо Ордена Феникса

      — Значит тебе удалось вернуть меня назад в целости и сохранности?       Северус вскинул голову при звуке знакомого голоса. Он выдохнул с облегчением, когда понял, откуда тот послышался — теперь портрет Дамблдора висел над письменном столом в кабинете директора.       — Положи моё тело вон туда, — Альбус указал на свободное место перед портретом. — У меня хватило ума повесить его здесь перед тем, как вас покинуть, — объяснил он. — Как бы ты назвал ситуацию, когда погибший рассказывает о своих действиях перед смертью в настоящем времени?       Северус ничего не ответил. Вместо этого он осторожно опустил его на стол, положил обе руки вдоль тела своего наставника и аккуратно повернул его обескровленное застывшее лицо. Он всё ещё не мог понять, что произошло.       — Не самое приятное зрелище, не так ли?       Снейп удивлённо поднял на него глаза.       — Смерть, — Дамблдор на картине немного наклонился вперёд, оценивая своё тело со стороны. — Тем не менее, я принял это решение, потому что так было правильно.       — Дирек… — Северус откашлялся. — Директор, боюсь, я в растерянности.       Альбус печально покачал головой.       — Разумеется, мальчик мой. Почему бы тебе не устроиться поудобнее?       Он махнул рукой на своё директорское кресло с высокой спинкой, предлагая Северусу располагаться.       — В шкафу есть бутылка огневиски, если тебе…       Северус поднял руку.       — Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.       Его и так тошнило от алкоголя, употреблённого прошлой ночью в порыве эмоций, в сочетании с утренними событиями.       — Похоже, ты нашёл записку в моём кармане?       Снейп кивнул.       — Надо полагать, ты также обнаружил мантию-невидимку, — Альбус указал на серебристую ткань, соскользнувшую на пол, когда Северус вошёл в кабинет.       — Да, — Снейп тяжело опустился в кресло, его внезапно накрыла сильнейшая усталость.       — Думаю, ты хочешь, чтобы я тебе всё объяснил?       — На самом деле, я…       — С ней всё в порядке.       Северус выдохнул с облегчением и едва заметно кивнул.       — Она спит и находится в заботливых руках мисс Патил.       Снейп устало подпёр рукой подбородок, силы продолжали покидать его, как песчинки, просачивающиеся в песочных часах.       — Конечно, я понимаю, что тебе хотелось бы сейчас же увидеться с мисс Грейнджер, а не разговаривать с портретом и сидеть рядом с трупом почившего директора, но… есть ещё несколько моментов, которые нам нужно обсудить.       Северус лишь лениво приподнял бровь в знак согласия.       — Безусловно.       — Она приходила ко мне вчера вечером.       Его сердце тут же пропустило удар.       — Мисс Грейнджер была вся в расстроенных чувствах, я бы сказал — почти безутешна.       — Мы…       Дамблдор поднял руку, прерывая его.       — Не нужно ничего объяснять, мальчик мой. В конце концов, она пробыла здесь почти три часа. Девочка обрисовала ситуацию довольно подробно и вполне… откровенно.       Взгляд Снейпа устремился в пол.       — Похоже, прошлое не хочет отпускать тебя, Северус. Но, к счастью, мисс Грейнджер тоже испытывает к тебе… определённые чувства.       Северус непонимающе моргнул. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать слова Дамблдора.       — Вы так считаете?..       — Я считаю, что если бы ты случайно оказался где-то поблизости, когда мисс Грейнджер только явилась ко мне, то скорее всего лишился бы кое-какой важной части тела. Однако во время нашей беседы она задала несколько вопросов, на которые я решил ответить честно, — Дамблдор пронзил его проницательным взглядом. — Северус, боюсь я нарушил данную тебе клятву. Я рассказал мисс Грейнджер вашу с Лили историю. Абсолютно всё. И я не собираюсь просить за это прощения.       Северус открыл рот, но не мог произнести ни слова.       — Гермиона разрыдалась, а затем сказала, что даже представить себе не могла, сколько страданий тебе пришлось пережить. Бедная девочка горько плакала. Признаюсь, даже я прослезился.       Северус заставил себя проглотить ком, стоявший в его горле в течение последнего дня.       — Мисс Грейнджер передумала. Она призналась, что собиралась принести себя в жертву, чтобы разрушить проклятие обряда. И в том, что уже уговорила Драко Малфоя встретиться с ней в Запретном лесу. Также она сказала, что испытывает к тебе самые тёплые чувства.       Снейп резко вздохнул, стараясь держать себя в руках. Дамблдор серьёзно посмотрел на него.       — Повторюсь, она была очень откровенна.       Он позволил истерзанному чувствами Северусу передохнуть несколько минут.       — Мисс Грейнджер была полна противоречивых мыслей. Она больше не хотела слепо следовать своему плану, но всё равно пыталась найти решение, как разобраться с нависшим над вами проклятием. Я сразу понял, что девочка влюблена в тебя без памяти, и тогда принял решение. А вот результат, — Альбус указал на своё мертвенно-бледное тело. Кинжал, вонзённый по самую рукоять, всё ещё торчал из его живота.       Северус покачал головой.       — Неужели нельзя было придумать что-нибудь другое?       — Конечно же, можно было, — печально усмехнулся Дамблдор. — Только вряд ли это было бы столь же эффективно, — он задумчиво провёл рукой по длинной седой бороде. — Должен признать, меня немного беспокоила мысль о том, что план с Оборотным зельем не сработает, но, зная природу магии обряда и её глубокого проникновения в тело, я подозревал, что такой трансформации будет достаточно, чтобы жертвоприношение свершилось. Полагаю, мне очень повезло, ведь в конце концов я оказался прав. В противном случае я мог погибнуть напрасно, — он долго всматривался в своё тело, а затем задумчиво добавил: — Тем более, однажды я уже импульсивно поддался собственной глупости, что принесло свои плоды.       Альбус грустно посмотрел на свою почерневшую кисть.       — Я мог бы продолжать лечить и поддерживать в вас жизнь, — серьёзно возразил Северус.       — В любом случае конец был неизбежен, — рука Дамблдора бессильно опустилась на подлокотник кресла, в котором он восседал. — Проклятие с каждым днём всё больше поглощало моё тело и в итоге полностью уничтожило бы меня. Я не хотел доходить до последней стадии, а просить тебя убить меня было бы… слишком эгоистично.       Северус отвёл взгляд. Он догадывался, что директор мог попросить его об этом. «Возможно мне следовало добровольно предложить избавить его от страданий. Выполнить последний долг перед близким другом и наставником». Но теперь он не знал, что бы ответил на такую просьбу. «Похоже, за последние несколько месяцев я перенял от одной маленькой гриффиндорки излишнюю совестливость и чувство справедливости, которые только мешают нормально принимать решения». Северус вздохнул. В любом случае, размышлять над этим было бессмысленно — Дамблдор был мёртв.       — И конечно, — продолжил Альбус, — нельзя недооценивать влияние уничтоженного проклятия на жизнеспособность Волдеморта. Том оказался достаточно глуп и излишне самоуверен, раз использовал собственную кровь, создавая чары, увеличивающие его магические силы, но в то же время, делающие его более уязвимым. Также с его стороны было совсем неразумно доверять утверждениям Люциуса Малфоя о том, что Волшебный обряд неразрушим. Ты всегда стойко молчал во время допросов, под пытками, Северус. Очевидно, Том и его последователи ничего не подозревали.       Лицо Снейпа резко помрачнело, от чего морщины сразу выделились на бледной коже.       — Нет, но я сомневаюсь, что Тёмный Лорд поблагодарит меня, когда обнаружит, что проклятие было разрушено. Тем более от руки Драко Малфоя.       — Возможно, — Альбус кивнул в знак согласия. — А может и нет. Ведь в итоге молодой мистер Малфой либо сознательно разрушил проклятие, принеся в жертву магглорождённую подругу Гарри Поттера — самую умную и талантливую ведьму своего поколения, либо неосознанно разрушил его, убив Альбуса Дамблдора. Я не уверен, какую версию мальчик выберет для прикрытия.       Северус понял, что директор гораздо тщательнее продумал свой план, чем намекал изначально.       — Значит, Драко исключат из школы?       — Нет. О его роли в последних событиях и настоящей причине моей смерти будем знать только мы с тобой и профессор МакГонагалл.       — И всё же, он пытался убить студентку! Или это вы тоже не собираетесь учитывать?! — тон Северуса угрожающе понизился.       — Северус… — Альбус покачал головой. — Если бы ты видел Драко тогда в лесу, ты бы понял. Он совершенно обезумел от отчаяния! Он сомневался и рыдал, повторяя, что не сможет это сделать. Драко извинялся перед мисс Грейнджер за поступки, о которых я даже не подозревал. В конце концов мне пришлось его заставить.       Снейп обхватил голову руками. Ему трудно было представить себе момент её смерти, несмотря на то, что теперь он знал правду. Он чувствовал себя виноватым. Облегчение от мысли, что Гермиона жива и невредима, затмило внезапное чувство невосполнимой потери, потому что ближе Альбуса у Северуса никого не было.       «Она тоже заняла особенное место в моём сердце».       — Постарайся представить себя на его месте. Юноша, которого постоянно учили ненавидеть магглорождённых, теперь живёт с сожалением о содеянном.       Северус продолжал смотреть в пол.       — Ты должен пригласить в Хогвартс Люциуса и Нарциссу. Покажи им моё тело, пусть они сообщат об этом Волдеморту. Несмотря на разрушение обряда, которое Том каким-нибудь образом свяжет со мной, я убеждён, что он поверит Драко. И мальчик будет в безопасности.       — А как же я?! — Северус наконец-то перевёл взгляд на картину.       — Теперь ты находишься в опасности. Поэтому я считаю, что время пришло! — Дамблдор подался вперёд в своём кресле. — Ты больше не должен возвращаться к Тому Риддлу!       — Но как мы будем получать необходимую информацию? Знание его планов имеет для нас решающее значение.       — Преданность Драко тёмным силам полностью подорвана. Держи для него дверь открытой. Доверься ему! Вот увидишь, мальчик обязательно к тебе придёт! Но никогда не проси его о том, о чём я, в своё время, попросил тебя! Это должно быть его собственным осознанным выбором, а не манипуляцией, о которой я сожалел каждый день.       Северус закрыл глаза.       — Перед смертью я сказал тебе, что «это уже слишком». Я имел в виду себя. Я слишком много от тебя хотел. Поэтому под конец своей жизни поступил именно так. Ты заслуживаешь свободы, Северус! Свободы от Ордена, от моих требований, от призраков прошлого…       По щеке Северуса скатилась единственная скупая слеза.       — Ты заслуживаешь счастья! И я знаю, что кое-кто желает тебе того же! На самом деле, мисс Грейнджер питает надежду и готова бороться за ваше будущее.       Северус быстро провёл рукой по лицу.       — К сожалению, последние события стали разворачиваться не самым лучшим образом, и это срочно нужно было исправить, — Дамблдор откинулся на спинку кресла. — Должен заметить, несмотря на собственную смерть, я чувствую себя вполне бодрым! Кстати, ты чуть не поймал меня за кражей ингредиентов для Оборотного зелья, мальчик мой. Ты подумал, что я студент и мчался за мной по коридору. Мне едва удалось ускользнуть от тебя.       Губы Северуса скривились в слабой улыбке.       — Вам удалось приготовить Оборотное без моей помощи?       — Ты должен припомнить, что, на самом деле, это я многому тебя научил. Конечно, ты быстро превзошёл своего учителя, но у меня ещё осталось несколько козырей в рукаве.       — Напрашивается логичный вопрос… как долго вы к этому готовились? — нахмурился Северус.       — К этому?.. — Альбус задумчиво возвёл глаза к потолку. — О, уже несколько месяцев! Я нашёл волос мисс Грейнджер на стуле после самой первой нашей встречи. Уже в то время у меня появилось предчувствие, что возможно рано или поздно мне придётся вмешаться. На самом деле, я изначально допускал, что, возможно, мне нужно будет принять Оборотное, чтобы присутствовать на собрании Пожирателей.       — Пожалуйста, скажите мне, что вы этого не сделали! — Северус закрыл лицо руками.       — Разумеется, нет.       Зельевар громко выдохнул от облегчения.       — Но я там был.       — Что?!       — Ты действительно веришь, что я отправил бы мисс Грейнджер на подобное задание в одиночку?       — Но… где же вы были?       — О, поблизости!       — Поблизости? Вы ведь не?..       Дамблдор пренебрежительно отмахнулся.       — Мальчик мой, ну чего я там не видел?! Знаешь ли, я прожил очень долгую жизнь…       — Да, но вы могли хотя бы дать понять, что находитесь рядом!       — И каким образом? Ты хотел, чтобы я похлопал тебя по плечу и прошептал: «Продолжай, Северус, мальчик мой, вы почти сделали это»?       — Конечно нет! Но…       — Мне нужно было убедиться, что у вас есть план. Как выяснилось, мисс Грейнджер придумала нечто гениальное. Я ушёл, как только понял, что вам обоим ничего не угрожает.       Северус схватился за переносицу, не в силах поверить, что после утренних событий что-то могло ещё сильнее его шокировать.       — Что касается невысказанного вопроса о том, не заменял ли я собой мисс Грейнджер? Ответ — нет. Не спорю, ты привлекательный мужчина, Северус, но на некоторые жертвы я всё же не готов был пойти.       Снейп усмехнулся, и Дамблдор к нему присоединился, после чего они зашлись от смеха. Они хохотали несколько минут, а потом оба обессиленно откинулись на спинки своих кресел. Даже после этого им потребовалось некоторое время, чтобы окончательно успокоиться.       Альбус удовлетворённо вздохнул и вытер глаза рукавом мантии.       — Мерлин всемогущий, давно я так не смеялся!       — Также как и я, — согласился Северус, поглаживая подбородок.       Неожиданно выпрямившись в кресле, Дамблдор обратил всё своё внимание на Снейпа.       — Я бы хотел, чтобы ты занял пост директора.       Лицо Северуса стало серьёзным.       — А как же Минерва?       — Она согласилась. Мы считаем, что ты лучше кого-либо другого справишься с управлением Хогвартсом в грядущие трудные времена. Минерва хорошо осведомлена обо всех действиях, предпринятых мною на сегодняшний день. Она поможет и проследит за тем, чтобы преподавательский состав оказывал тебе поддержку. Также Минерва согласилась, что ты должен назначить мисс Грейнджер представителем студенческого сообщества. Благодаря врождённому уму и благородству девочка сможет объединить вместе факультеты. Естественно, с твоей помощью. Вместе они создадут грозную силу и хорошее подспорье в войне с Томом. Так ты принимаешь моё предложение?       Северус был поражён.       — Конечно, Альбус. Это будет честью для меня!       — И последнее… Думаю, пришло время избавиться от Тёмной Метки.       Снейп закатил рукав, проводя большим пальцем по чёрной татуировке, контрастно выделяющейся на фоне светлой кожи.       — Ты помнишь ритуал разрушения?       — Да.       — Прекрасно. Покончив с Меткой, ты сможешь покинуть ряды сторонников Волдеморта раз и навсегда. Так как он и эти чары наполнил своей собственной кровью, уничтожение Тёмной Метки ещё сильнее его ослабит. Как только Том потеряет власть над Пожирателями Смерти, их число заметно сократится, и настанет самый подходящий момент, чтобы Гарри нанёс ему последний удар.       Северус рассматривал Метку — ещё одну из своих ошибок, в которой он постоянно раскаивался. «Возможно это рабское клеймо ещё сыграет положительную роль».       Дамблдор усмехнулся.       — Сомневаюсь, что крадя книги вместе с личными записями у самого блестящего ученика Хогвартса, Том осознавал, какой проблемой это когда-нибудь для него обернётся.       Северус, польщённый таким заявлением, с ухмылкой посмотрел на Альбуса.       — Так значит вы считали меня «самым блестящим учеником Хогвартса»?       — Ну… Раньше я никогда не мог тебе этого сказать. Не хотел рисковать, непомерно раздувая твоё эго.       Снейп фыркнул.       — Советую тебе максимально насладиться этим званием, мальчик мой, поскольку вряд ли ты удержишь его надолго. Мисс Грейнджер готова побить твои рекорды.       Северус кивнул.       — Несомненно.       Между ними воцарилось дружественное молчание.       — Ох, да иди уже! — Альбус махнул рукой в сторону двери. — Я знаю, что ты просто стараешься порадовать старика, слушая про его последние желания. Тебе придётся отменить заклинание Глубокого Сна, которое я наложил на мисс Грейнджер, — крикнул он вслед Северусу, поскольку тот уже мчался к двери. — Если бы ты дал мне ещё минутку, то узнал бы, что скоро должна прийти Минерва. Мы хотели обсудить, как лучше оповестить профессоров и студентов о моей безвременной кончине и изменениях в руководстве. Несомненно… Остальные слова Дамблдора уже летели в пустоту, поскольку Северус захлопнул за собой дверь и, как на крыльях, летел к Гриффиндорской башне.