Unsagbar gern wär ich jetzt bei dir Dort unten in der Kälte Dir Jahre teilen wir Denn du bist bei mir Und ich bei dir Und das ist alles, was uns bleibt.
Diary of Dreams «Requiem 4.21».
Послышался настойчивый стук в дверь. Северус спросонья скользнул рукой на правую сторону кровати, ведь обычно она спала именно там. Одним рывком он поднялся, сел и сонно осмотрелся вокруг; его встревоженный взгляд остановился на пустующем месте рядом с собой. И моральное самобичевание началось заново. Она опять ему снилась: как лежала в его объятиях и читала, накручивая кудрявую прядь на маленький пальчик, а он что-то напевал ей, прижимая крепче. Северус вспомнил, как чувствовал приятное умиротворение от веса её тела на своей груди. У Гермионы всегда получалось притупить боль, постоянно бушевавшую у него внутри. В дверь вновь постучали — ещё громче и бесцеремоннее. Северус застонал и выбрался из постели. Призвав мантию и на ходу накидывая её себе на плечи, он вышел в гостиную, не сразу догадавшись, обо что споткнулся. Он замер на месте. Повсюду были раскиданы его книги, разодранные в клочья. И в завершение картины — пустая бутылка огневиски, валявшаяся посреди комнаты. «Твою ж мать!» Перебираясь через кипы разбросанных страниц, Снейп рванул на себя дверь, открыв её с откровенной яростью. — Неужели?! Не прошло и года, Северус! — Люциус Малфой беспардонно вошёл, зацепив Северуса плечом и раздражённо отпихивая тростью книги со своего пути. — А теперь, когда ты наконец-то соизволил встать с постели, скажи… где, чёрт возьми, Драко?! — Кто?.. — Драко! Мой сын! Припоминаешь такого?! Студент факультета, который ты должен возглавлять! — прорычал Малфой. Очевидно, Люциус ещё не до конца оправился после последнего собрания у Тёмного Лорда. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — пробормотал Северус, по ходу дела застёгивая рубашку и завязывая на шее чёрный шёлковый платок. — Он пропал! — Люциус цедил каждое слово сквозь стиснутые зубы. — Иначе, я бы сейчас не стоял здесь и не пытался выяснить, где он, у одного ненадёжного ублюдка! — Пропал?! — Да! Пропал! Никто не может его найти. Северус, что за чёрт с тобой творится?! Ты сам не свой! Снейп раздражённо фыркнул и проигнорировал вопрос. — Объяснись. Когда он пропал? Каковы обстоятельства исчезновения? — он застёгивал сюртук, несмотря на возобновившееся кровотечение на ладонях. Малфой вздохнул и рассеянно провёл рукой по волосам. — Он появился дома прошлой ночью и выглядел… просто ужасно, — Люциус напряжённо стиснул зубы. — В последнее время Драко очень плохо спал. Он был крайне взволнован. Кричал на Нарциссу. Я велел ему не возвращаться в Хогвартс и остаться на ночь в поместье. Сегодня утром я решил проведать его и обнаружил, что Драко исчез. Он даже не спал в своей постели. — Возможно, он просто передумал и вернулся в школу? — предположил Северус. — Вероятно. Но тогда зачем он взял с собой чёртов церемониальный кинжал! — Люциус впился в Северуса своими ледяными серыми глазами. Снейп мгновенно перестал дышать. — Итак, теперь ты понимаешь, почему мне нужно его найти, — Малфой наклонился к нему, смотря подавленным взглядом. — Если Тёмный Лорд обнаружит пропажу… после того, что он поручил Драко… — Люциус сглотнул, не в силах продолжить. — Я найду его, — отрывисто бросил Северус. — Как?! Но Снейп уже ушёл, ловко перемещаясь между раскиданными книгами, направляясь обратно в свою спальню. Через несколько минут он появился в дверях полностью одетым. — И где ты будешь его искать? — Понятия не имею. — Куда ты направляешься? — Люциус схватил его за руку. — Если мы не вернём кинжал Лорду, можешь считать, что Драко уже мёртв. — Ты думаешь я этого не понимаю?! — прошипел Малфой. — Тогда позволь мне заняться поисками. Люциус ещё крепче вцепился в его рукав. Он явно был в замешательстве и пытался совладать с собой, но затем с недовольной гримасой всё-таки отпустил Снейпа. — Не причиняй ему вреда! Драко стал сам не свой! — крикнул он ему вслед надломленным голосом.***
«Гермиона!» Северус почувствовал, как у него перехватило дыхание. Ужас, зарождающийся где-то глубоко внутри, быстро распространялся, поглощая его и угрожая затянуть в свою власть, как зыбучие пески. «Она бы не решилась! Она бы не стала! Она бы не смогла! Это просто… немыслимо! Только кто-то вконец обезумевший мог на такое пойти… Дойти до таких бредовых мученических идей… Проклятое гриффиндорское безрассудство, это же… чёрт возьми! Это полностью… полностью в её стиле! Гермиона! Только она могла на такое решиться!» — Нет! — вырвалось у него вместе со стоном отчаяния, когда он перешёл с шага на бег. Поражённые студенты шарахались в стороны, когда их, как правило, хладнокровный и безупречно собранный профессор Зельеварения пролетал мимо по коридорам. Через несколько минут Северус добрался до Гриффиндорской башни. Скрытый портретом Полной Дамы проход в общую гостиную внезапно открылся. «Поттер!» — Где она?! Гарри поражённо уставился на Снейпа. — Кто? — Герм… Эм-м… Мисс Грейнджер, — вовремя поправился тот. — Где же она?! Поттер сложил руки на груди. — Откуда мне знать? — Мне нужно с ней увидеться! — У вас назначены очередные «дополнительные занятия»? — усмехнулся Гарри. Снейп покачал головой. — Нет. Я просто… — он нервно сглотнул, и, пересилив себя, произнёс: — Гарри… Пожалуйста! Глаза Поттера полезли на лоб. Он никогда не видел Снейпа таким… Мастер зелий умолял его. К тому же он никогда раньше не называл Гарри по имени. — Зачем она вам? — Это… Это очень важно! Снейп выглядел доведённым до предела. Гарри тяжко вздохнул и покачал головой. — Мне жаль, профессор, но она ушла. — Когда? — Не так давно. — Она сказала — куда? — Нет. Гермиона ничего не сказала. Она только… — Северус нетерпеливо кивнул, желая, чтобы он побыстрее продолжил. — Она только обняла меня. На самом деле, Гермиона вела себя очень странно! Она крепко-крепко обняла меня и ушла. Снейп пристально смотрел на Гарри. — Спасибо, — буркнул он, развернулся и направился обратно — туда, откуда пришёл. Его взгляд устремился на ближайшие окна. Проходя мимо них, Северус лихорадочно просматривал территорию Хогвартса, а затем резко остановился. Он увидел её. Несомненно, это была Гермиона. Она быстро пробегала мимо хижины Хагрида, направляясь… прямо в Запретный лес.***
Его лёгкие горели, как в огне. Северус мчался самым коротким путём. Он разнёс каждую закрытую дверь, сбил с дороги каждого ничего не подозревающего студента и даже некоторых преподавателей, но ему всё равно потребовалось слишком много времени, чтобы добраться до места, где он её заметил. У него не было возможности определить, в каком направлении она отправилась. Он чувствовал безысходность, как будто медленно тонул, всматриваясь в неприступный лес. Пробегая между деревьями, Северус устремился к древней дубовой роще, внутри которой находился каменный алтарь. В прошлом это наполненное магией место использовалось для различных ритуалов, а теперь было забыто и полностью поросло мхом, кое-где лежали поваленные деревья. Волшебники давно не делали там жертвоприношений. По крайней мере, он до последнего надеялся, что это всё ещё так. Цепляясь за стволы вековых деревьев, чтобы удержаться на ногах, Северус поскальзывался на лесных тропах, покрытых грязью после ночного дождя. «Следы! Маленький размер ноги… Её следы!» — Гермиона! — крикнул он. Ответа не последовало. «Я не могу опоздать! Только не ещё раз!» — Гермиона! Я уже иду! — Северус выругался, проклиная грязь, которая засасывала подошвы ботинок, замедляя ход. Произнося заклинание за заклинанием, он расчищал себе путь так быстро, как только мог. Наконец он увидел её — рощу во мраке, окутанную зловещим туманом. Не так давно здесь кто-то произнёс заклинание Скрытности, которое можно было распознать только опытным глазом. Приближаясь, Северус заметил промелькнувшее движение. Блеск металла. Внезапно послышался короткий пронзительный крик. «Я опоздал!» Пошатнувшись на свинцовых ногах, Снейп рванул на звук, пробегая между стволами повалившихся деревьев и огромными валунами. — Нет! — его сдавленный вопль прорезал тишину. Драко открыл рот, поражённо уставившись на профессора загнанным взглядом. — Что ты натворил?! Малфой попятился назад, как только Снейп начал приближаться к нему. На каменной плите алтаря лежало хрупкое девичье тело, богато украшенный кинжал уже пронзил её живот. Северус бросился на колени, зажимая рану рукой. — Я здесь Гермиона! — выдохнул он. — Я рядом! Её взгляд был расфокусирован, а затуманенные глаза тускло поблёскивали в темноте, когда она попыталась сосредоточиться на его лице. Кровь быстро вытекала, словно алые чернила, ярко выделяясь на фоне её белой рубашки. Потеряв рассудок, Северус бормотал одно Исцеляющее заклинание за другим — слова сбивались и опережали друг друга — в тщетной попытке обратить вспять то, что уже было загублено. — Мне очень жаль, Северус… — слабо простонала она и нахмурилась. — Но всё это… уже… слишком… Она попыталась поднять руку и коснуться его щеки, но та безжизненно упала на холодный камень, а затем Северус почувствовал вспышку магии глубоко внутри него. Мощный всплеск магической энергии, сопровождаемый электрической пульсацией, постепенно ослабевал и угасал до тех пор, пока полностью не истощился. Проклятие исчезло. Вместе с Гермионой. Его губы задрожали, Северус судорожно глотал воздух. Подняв взгляд, он заметил оцепеневшего Драко, тот сидел на ближайшем древесном стволе, обхватив себя руками. — Зачем?!.. — воскликнул Снейп и, спотыкаясь, направился к Малфою. — Зачем?! — яростно закричал он и набросился на мальчишку. — Я сделал это не только ради себя! — пытался защититься Драко. — Это было необходимо, чтобы спасти нас всех! Северус несколько раз встряхнул его как тряпичную куклу, а затем, обезумев от боли, швырнул Драко на землю, выхватил свою волшебную палочку и прицелился ему в сердце. — Мне пришлось! — всхлипывал Малфой. — У меня не было выбора! Рано или поздно Лорд бы всех нас убил! Перед глазами Северуса стояла кровавая пелена, пока он изо всех сил старался просто дышать. «Гермиона была права. Всё это уже слишком…» Внезапно его захватило чувство безнадёжности, рука с волшебной палочкой опустилась. Он больше не мог убивать, не хотел, не после всего. Воспользовавшись моментом, Драко отполз в сторону, а затем, пошатываясь на дрожащих ногах, скрылся в чаще леса. Задыхаясь от горя, Северус всматривался в тёмное небо, на купол из переплетающихся ветвей древних деревьев над своей головой. Всё мужское тело бесконтрольно затряслось от едва сдерживаемых эмоций, в конце концов, его захватили душераздирающие рыдания, окончательно взяв над ним верх. Когда ему удалось более-менее совладать с собой, он понял, что придётся вернуться к алтарю. Он медленно снял мантию — каждое его движение было проникнуто почтением к тому, какую жертву принесла эта юная смелая девушка. Раскинув свою чёрную робу на земле рядом с Гермионой, Северус опустился на колени и осторожно поднял её тело с холодной каменной плиты. Он бережно опустил её на тёмную шерстяную ткань и аккуратно убрал несколько прядей волос с лица. Гермиона всегда проявляла стойкость и не боялась бросать ему вызов. Перед его мысленным взором пронеслось абсолютно всё: как она задумчиво жевала нижнюю губу на уроке, ломая голову над новым заданием, загадочно улыбалась над чашкой чая или смотрела ему в глаза, пытаясь коснуться души, когда они занимались любовью. Несмотря на синеву, которая уже тронула её бледные губы, они всё ещё хранили остаточное тепло, когда он провёл по ним пальцами. Потом Северус просто лёг рядом, на влажную покрытую мхом землю, и прижался к ней. Схватив одну из её маленьких ручек, он развернул тонкие пальчики, положив узкую ладонь на свою щёку. И закрыл глаза. Ему хотелось, чтобы время остановилось и последние минуты вместе с ней растянулись… до бесконечности; чтобы всё было по-прежнему, как в последние месяцы, проведённые вместе, но смерть безжалостно забрала её у него. «Что ж, тогда мы оба покинем этот проклятый мир — вместе». Он не знал, как долго пролежал, но в какой-то момент проснулся от ноющей боли в замёрзших конечностях. Вопреки всем его мольбам, время не остановилось. Он уже мог почувствовать физические изменения — повлияли вампирические свойства ритуального кинжала: её тонкая ручка сморщилась, а кожа на лице стала сухой, как пергамент. Северус ощущал это, но не мог заставить себя открывать глаза и увидеть, во что она превратилась. Он не в силах был смотреть на пустую скорлупу, оставшуюся вместо её прекрасного лица. Его сердце замерло и ухнуло вниз, он мучительно застонал, но всё-таки открыл глаза. В ту же секунду он отшатнулся и отскочил в сторону, выпустив иссохшую мёртвую руку, и потрясённо воскликнул: — Альбус?!