И я второе царство воспою, Где души обретают очищенье И к вечному восходят бытию. Данте Алигьери. Чистилище
***
- Зачем ты позвала нас сюда, сестра? – тихий голос вдруг прорезал пустоту, наполненную до краев одним лишь молочным туманом. Туманом, окружившим со всех сторон молодую и невероятно красивую девушку с остекленевшим взглядом. Медленно обернувшись на звук, она слегка склонила голову в знак приветствия. Если бы она могла видеть, она сказала бы, что к ней подплыли два нечетких силуэта. Один был окутан мглой, а второй – мягким золотым светом. Казалось, эти двое абсолютно не стремились находиться здесь, ведь они даже не собирались принимать человеческого обличия. Однако не откликнуться на призыв они не могли. Если сама Судьба зовет их, значит, дело не требует отлагательств. - Благодарю за прибытие. Сестра, Господин Смерть, - учтиво поприветствовала их девушка. – Я не могла созвать полный совет, ведь проблема, из-за которой я отвлекаю вас, касается только нас троих. Я понимаю, что лично вы редко интересуетесь судьбами смертных, но это, уверяю вас, особый случай. Человек, который не единожды избежал посланников Смерти, раздробил свою бессмертную душу, данную ему самой Жизнью. Он нарушил не один закон мироздания и сейчас планирует возродиться вновь. Девушка махнула рукой, разогнав часть тумана, и на этом месте проступила нелицеприятная картина старого кладбища, уродливого младенца на руках у испуганного маленького человека и прикованного к ужасающему надгробию подростка. Послышался усталый вздох. Один из силуэтов начал приобретать четкие очертания. Вскоре рядом с Судьбой стояла ее старшая сестра – Жизнь, которая внимательно всматривалась в изображение. - Я знаю, сестра, что ты когда-то благоволила Тому Риддлу, возлагая на него немало надежд. Однако смотри, во что он превратился теперь. Он абсолютно недостоин быть твоим любимчиком. Не сейчас, не в таком виде. В этом теле нет и одного процента подаренной тобой души. Лишь жалкий огрызок, не способный вести полноценное существование. Он запутался, забыл свое предназначение, погрязнув в погоне за бессмертием. Он потерял себя. И сейчас он вновь отравляет существование этому бедному ребенку... - Ребенку, за которым ты так пристально следишь все это время? – прервал ее тихий смешок. Силуэт Смерти стал расплываться на глазах. – Ребенку, судьбу которого ты раз за разом перекраиваешь в его пользу? Не только у Жизни бывают любимчики, не так ли? Его существование определяете вы. Разве стоило отвлекать меня от работы по такому пустяку? Когда придет его время, мои жнецы все равно заберут его душу. Будь то даже жалкий осколок. Но сейчас слишком рано. Я не заберу его, спасая твоего любимца, Судьба. Этот вопрос вы с сестрой должны решить вдвоем. Позовете меня, когда придет время. - Стой! – встрепенулась вдруг Жизнь. Господин Смерть остановился, прислушиваясь. Не каждый бы позволил себе так грубо и беспардонно прерывать его. – Я знаю, как это можно исправить. Он искупит свою вину и вернется на свой путь, Судьба. А твой мальчик ему в этом поможет. Насколько я могу судить, их души и судьбы тесно сплетены друг с другом, а значит, являются родственными… - Что ты этим хочешь сказать? – удивленно спросила Судьба, когда пауза затянулась. - Дадим ему последний шанс. Возлюбленная сестра, знаешь ли ты сказку про чудовище и волшебную розу? Она довольно известна у людей. Как же она… - Красавица и чудовище? – усмехнулся Смерть. – А не кажется ли тебе, дорогая, что ты слишком увлеклась детскими историями смертных? Жизнь лишь коротко рассмеялась и покачала головой: - Возможно. Слишком мало света и тепла осталось в этих творениях. Я могу позволить себе небольшую слабость. В конце концов, мое существование уже давно стало неимоверно скучным и однообразным. Думаю, от миров не поубудет, если я проведу несколько мгновений в мире людей, не так ли? - Явишься Риддлу в образе колдуньи из сказки и одаришь цветочком? – одобрительно усмехнулась Судьба. – Что ж…у тебя будет двадцать один месяц, чтобы привести свой план в действие. Не больше и не меньше. Если он не справится за этот срок… - Они справятся, сестрица, они справятся…***
Град заклинаний, посыпавшийся на внезапную гостью, легко разбился о неизвестный щит в виде сферы, мерцающей золотистыми переливами, а сама девушка тихо усмехнулась, переставая, наконец, парить в воздухе, и плавно опускаясь на землю. Встревоженные подобным Пожиратели притихли и отступили на несколько шагов. От девушки волнами распространялась энергия, которой никак не было места на кладбище. Словно свет Люмоса, она очерчивала себе путь, рассеивая мрачную атмосферу данного места. И именно эта энергия искажала рябью ее фигуру, не позволяя как следует рассмотреть гостью. История знала совсем немного волшебников, способных летать без метлы, оттого и появление девушки вызвало небывалое удивление в кругах Пожирателей. Том был точно уверен, что никто, кроме Барти и Хвоста, не знал о проводимом сегодня ритуале, а значит, незваная гостья не могла прознать о его возвращении. Красные змеиные глаза зло прищурились, наблюдая за тем, как бесстрашная девушка идёт по направлению к нему, не обращая внимания больше ни на кого на этом кладбище. Темный Лорд неприятно оскалился. Слишком чужеродно ощущалась прибывшая. И пусть он не чувствовал в ней мглу, но явственно ощущал угрозу, исходившую от этой фигуры. Девушка бросила короткий взгляд на окаменевшего Поттера. Мальчик до сих пор был прикован к могильной плите, и, кажется, про него на время забыли и не успели навредить ещё больше. Ей было искренне жаль бедного ребёнка, однако больше, чем сегодня, она не намеревалась вмешиваться в его жизнь. Хватит с него любви одной из Сестёр. Гарри наблюдал за ней с нескрываемым восхищением. Кажется, единственное светлое существо на этой планете уже начало догадываться о том, кем она является. - Кто ты такая? - слишком тихо, с затаившейся угрозой прошипел Лорд Волдеморт, не опуская палочки. - Та, кто смогла выбить для тебя последний шанс у Судьбы и Смерти, дорогой Том, - усмехнулась Жизнь, приседая в легком реверансе. По новообретенному телу Темного Лорда прошла легкая дрожь, а в глазах начал загораться огонёк опознавания. - Признаться, я наблюдала за тобой с самого твоего рождения, надеясь, что именно ты станешь тем избранным, кто сможет установить нужный порядок вещей, спасешь этот мир от падения в бездну, но... увы, ты отступился от пути. Я разочарована, Том. Ты слишком бездарно растратил мой главный дар, разбивая его на осколки. Ты потерял саму суть своего существования и нарушил основные законы мироздания, а это - ужасный грех. Ты навредил в первую очередь себе. И я отступилась от своего права защищать тебя. Проводя сейчас этот отвратительный ритуал, ты бросил вызов сильным мира сего, сам не осознавая этого, потому что погряз в своём безумии. Но, по старой симпатии, я дам тебе один шанс. Последний твой шанс вспомнить, для чего ты был рождён, собрать по крупицам свою душу и начать жить, наконец. За весь ее монолог никто не шевельнулся. Пожиратели Смерти со страхом и трепетом наблюдали за девушкой и своим Лордом, не особо понимая, что происходит. А сам Риддл сверлил ее задумчивым взглядом, опустив, наконец, палочку. Сейчас верная спутница жизни ему ничем не поможет, ведь перед ним стояла сама Жизнь, которая, как призналась, давно за ним наблюдала. С ее появлением на кладбище пелена злобы и безумия, затуманивавшая до этого разум Лорда, расступилась, чего не происходило ни разу за долгие годы. Поэтому он смог спокойно выслушать гостью, не захлебываясь желанием кинуть в ее сторону пару Крициатусов. От подобной перспективы Риддл пришел в ужас. Он и правда растерял все остатки благоразумия, раз мог допустить подобную мысль. Неужели это просветление, эта гармония, внезапно окутавшая его, исчезнет, стоит Жизни покинуть их общество? Влияние чужеродной энергии внезапно перестало обжигать и казаться враждебным. Оно обволакивало, дарило странное тепло и наполняло сердце каждого присутствующего абсолютно нелогичным для ситуации счастьем. Оно отгоняло темноту в их душах и давало то, чего ни у кого, кроме Поттера, давно не было. Надежду. Отвлекшись на свои ощущения, Темный Лорд не заметил, как гостья подошла к Поттеру и освободила его, а потом ещё несколько минут молча сидела, глядя подростку в глаза. - Протяни мне свою руку, дитя, у меня есть для тебя небольшой подарок, - прозвучал вновь ее тихий голос. Перехватив раненную руку Гарри, она быстро залечила ее и крепко сжала в предплечии. На этом месте тут же расцвела метка в виде увядающей розы и появились числа. Видя недоумение мальчика, Жизнь усмехнулась и поспешила пояснить: - Вместо шрама на ней будет указано время, оставшееся Тому. Каждое изменение будет отзываться болью в твоей душе, и лишь вам двоим под силу остановить это. Вы слишком много наворотили для одной жизни, мальчики, пришло время все исправить. - Время, оставшееся мне? - почти по слогам проговорил Темный Лорд, вновь зло прищурившись. - Не думал же ты, дорогой мой, что и правда достиг бессмертия? - хмыкнула девушка, внезапно развеселившись. - А вот теперь мы подошли к самой интересной части! У тебя будет двадцать один месяц, Том. Чтобы собрать воедино свою сломанную душу, чтобы излечить ее и вспомнить, для чего ты был рождён. Вернуться на свой истинный путь. И лишь твоя родственная душа, этот мальчик, сможет помочь тебе, и в этом же и он обретёт своё спасение. И помни - за каждый неверный шаг от срока, данного тебе, будет отниматься время. Можешь считать это своим путём искупления и очищения, Риддл. Если по прошествии двадцать одной луны ты не найдёшь выход, твоя жизнь прервется, а душа никогда не найдёт упокоения. И все твои последователи, Том, последуют за тобой, разделяя с тобой твоё проклятье.