***
Я бегала по хижине, что-то ища, хотя сама не знала, что именно. Брат сидел на лаве с усталым видом и наблюдал за мной с теплой улыбкой. Черты его лица расплывались в тенях. У Товена были такие же тёмные глаза, как у меня, но значительно уже. С длинных немытых волос, собранных в хвост, капала на пол вода. Конечно, я не могла не заметить, что он несколько изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Сильнее всего смущали, конечно, новые шрамы на лице и руках. И на теле под меховой бронёй, наверное, тоже были. Немного придя в себя, я набросила брату на плечи своё покрывало. В конце концов, он ведь весь промок. Сейчас, когда я решилась подойти ближе к нему, я обратила внимание на бледность Товена. Конечно, как и я, этот босмер отличался светловатой кожей. Это у нас в маму. Но Товен… Он был неестественно бледный для себя самого. — Ты совсем не изменилась, — прохрипел брат на нашем родном языке. Уже давно я слышала это наречие только в собственных мыслях, так что даже не сразу поняла смысл фразы. — Всё такая же… маленькая. — Как ты нашёл меня? — сказала я ему на босмерисе, отойдя и усевшись на кровать напротив. Я думала возмутиться по поводу «маленькой», но не стала, хотя в последнюю нашу встречу, помнится, потребовала, чтобы он так меня никогда больше не называл. Да что уж там, я много чего требовала… В первую очередь, чтобы он меня не искал, если вздумает. Товен ухмыльнулся. Поправив лежащее на плечах покрывало, он кашлянул в кулак, а после пояснил: — Один маг научил меня заклинанию, которое помогает найти дорогу практически к любой желанной цели, — брат посмотрел мне в глаза, после чего добавил как-то неуверенно: — «Ясновидение». Но даже с ним я чуть добрался до тебя. От услышанного я насупилась. Как-то это не вязалось с образом Товена, что сложился в моей голове. — Заклинание? С каких пор ты маг? — Я такого не говорил. Облизнув нижнюю губу, я сразу же провела по ней пальцами, вытирая. Брат внимательно следил за каждым моим движением. Что ж, и я наблюдала за ним. — Зачем ты пришёл? Мы, кажется, всё решили, — я старалась быть хладнокровной. Кажется, у меня получалось: Товен явно потерял ту уверенность, что была, когда он только пришёл. Что ж, я уже давно одна и могла за себя постоять. В любой ситуации. Сама. — Я… мне некуда было больше идти. Не сдержавшись, я звучно фыркнула. Внутри что-то стало нагреваться, разрастаясь в груди и расползаясь по всему телу, поднимаясь выше. Такая короткая, банальная фраза смогла вызвать у меня волну негодования. Даже как-то смешно… — Да что ты? Правда что ли? Товен совсем поник. Сейчас он, казалось, не был сильным широкоплечим воином, а был маленьким промокшим зайчонком, упавшим в яму без возможности выбраться. И мне могло бы даже показаться, что ему стыдно, но… Думаю, ему не было. Это мой брат, ему не бывает стыдно. Не бывает тяжело. И он не знает, каково быть одиноким. Он всегда думал, что это просто — быть одному. Потому что он всегда поступал так, как хотел, а не так, как должно. А сейчас ему «некуда было идти»… Не уверена, что он на самом деле понимает, каково это, когда некуда идти. Когда у тебя ничего и никого не осталось. Потому что если бы он понимал, я бы не жила затворницей. У меня, возможно, был бы дом, и мне не пришлось бы покидать Валенвуд. Потому что незачем. — Тера… — Что? — что ж, я отвечала достаточно агрессивно. — Нет, я правда… Мне правда некуда было. — Не надо. Я не знаю, что тебе от меня нужно, но прошу, уходи. Можешь переждать непогоду, я не буду тебя выгонять. Но потом уходи. Я не хочу… — Тера! — брат перебил меня, и я смолкла. Товен поперхнулся, но, прочистив горло, продолжил: — Выслушай меня. Я так долго тебя искал, ты обязана… — Нет, не обязана. Ты был обязан, а я уже нет. Нас с тобой ничего не связывает. — Да послушай же… — Товен дёрнулся и схватил меня за запястье. Ощутив прикосновение его ледяной руки, я вздрогнула.***
— Товен? Эм… Ну да, вроде, был тут такой, — рыбак задумался и почесал затылок. — Босмер… Такой нахальный, с намалёванными красными полосами на лице. Был тут где-то неделю назад. — Вы не знаете, куда он направлялся? Рыбак посмотрел куда-то вдаль, потом его глаза забегали, и лишь после он произнёс неуверенно: — Не знаю, но он ошивался тут с этим ящером, как бишь его… Ширванис? Ширнис… Не помню. Такой зеленый, с выбитым клыком. Скуму продавал. Я ещё удивился: скуму же обычно каджиты продают, нет? Промычав в ответ что-то непонятное, я вздохнула. Этого было мало, но хоть что-то. Остальные местные вообще ничего не могли вспомнить. — Да… Спасибо вам. Я хотела уйти, но рыбак позвал меня и спросил: — А он тебе кто? Жених небось какой? Грустно усмехнувшись, я замотала головой: — Нет, он… Он мой брат. Я буравила Товена взглядом. Прошло столько времени, что я уже даже начала забывать, как вести себя в его обществе, а он заявляется сюда и пытается делать вид, что у нас всё может быть нормально. Будто бы его присутствие может что-то изменить. Будто я посмотрю на его исхудавшее после долгого пути лицо и всё прощу, начиная от глупых детских обид и заканчивая вещами куда более серьёзными. Всё началось пять лет назад. Мы росли в доме охотников. Семья была небольшая: мои родители, мой брат да я. Отец и мать учили нас с Товеном всему, что знали сами, чтобы в будущем мы смогли честно зарабатывать себе на жизнь. Товен был старше меня на три года, а потому был опытнее. Впрочем, это меня нисколько не задевало: мы интересовались разными вещами. Брат любил одноручное оружие, хотя, как и многие лесные эльфы, хорошо стрелял. А я, напротив, предпочитала действовать тихо, скрытно. Лук был мне в самый раз. Брат часто лез в уличные драки, а я сторонилась шумных компаний, предпочитая бродить по лесу с родителями или в полном одиночестве, исследуя окрестности. Все замечали нашу с братом непохожесть. Внутреннюю. Разные характеры не выдавали в нас родню, хотя мы были очень дружны. Мне так казалось. Когда мне исполнилось шестнадцать, мы с Товеном стали ходить на охоту вдвоём. Мне нравилось наше общение: казалось, я могу поделиться с ним всем, чем захочу. И Товен думал обо мне так же. Наверное, именно поэтому он предложил мне ту аферу. — Я не хочу, — сжавшись, я отошла от брата и прильнула к стволу дерева, будто бы оно могло меня защитить. — Это… это неправильно! — Брось, малышка. Никто не узнает. — Я не хочу, Товен. Мы можем заработать эти деньги, если будем охотиться. Мы накопим их. — Тера, мы не успеем. К тому моменту, как мы насобираем денег, для нас ничего не останется, — Товен подошёл ближе. Он был таким спокойным и уверенным в своей правоте… — Ты же хочешь этот лук, я знаю. Где ты тут ещё такой найдёшь? Это было глупо. Я поступила как ребёнок. Собственно, я им и была. Всему виной был торговец, что приехал из Сиродила. Он продавал много чего полезного, но по ужасно завышенным ценам. Мне приглянулся один хороший деревянный лук. Я таких ещё не видела: легкий, практичный, да просто красивый. У меня до этого был поношенный костяной, который я давно хотела заменить. А деревянный лук был редкостью из-за Зеленого Пакта. Товен же присмотрел себе два стальных кинжала. Честно, не помню уже, что такого особенного в них было, но он очень хотел их заполучить. Наших денег не хватало, а родители отказались бы купить нам что-либо у того имперца из-за этой наценки. Мы ведь были простыми охотниками, на золоте не сидели. И тогда брат предложил обокрасть торговца и на его же деньги купить всё, что захочется. А так как Товен не славился как мастер скрытности, провернуть всё должна была я, пока он отвлекает внимание. И я это сделала. — Это невероятно! Он даже не заметил тебя, Тера! Ты прокралась так близко, а он не заметил! Да у тебя талант воровать! Я плохо помню тот отрезок времени, что выкупленный лук был у меня. Недолго это было. Каждый раз, когда брала его в руки, ощущение было такое, будто он источает тёмную силу, энергию, неподвластную моему разумению. Мне было стыдно, страшно, горько… Да просто тяжело даже пытаться принять тот факт, что у тебя такой дар. Нечистый. Мои руки не были в крови, но мне казалось, что каждое прикосновение к луку мечты пачкает меня. Вскоре я избавилась от лука. Сначала хотела вернуть его торговцу, подложить так, чтобы он не увидел, но того уже не было. После ограбления он достаточно быстро уехал, боясь, что всё может повториться. Поэтому однажды ночью, пока семья спала, я выбралась из дома и забросила лук в болото. И не уходила, пока не убедилась, что топь поглотила его целиком. Когда где-то через месяц Товен предложил мне провернуть ещё одно дельце, я отказалась. На этот раз жестко, так, что он сразу всё понял. Вскоре после этого брат стал всё чаще пропадать, периодически его не было по несколько дней. А потом он и вовсе ушёл из семьи. Помню то утро: проснулась от маминого крика. Она нашла записку на столе. Товен просто собрал вещи и ушёл. Он написал, что хочет найти себя, и что для этого намерен всё изменить. Мы искали его, но тщетно. Товен покинул Малабал Тор, а вскоре и вовсе уехал из Валенвуда. Следующие три года я посвятила родителям. Товен просто исчез из нашей жизни, и почему-то я чувствовала вину. Мне стоило предвидеть такой исход. Да и, как не прискорбно, возможно, если бы я тогда не отказала ему или же сделала это мягче, Товен бы не разочаровался во мне как в напарнике и не отвернулся бы. И был бы с нами. И тогда можно было бы что-то исправить. А потом случилось то, чего я боялась больше всего на свете. Один за другим, мои родители покинули этот мир. Сначала погиб отец. Он ходил на большую охоту с друзьями. В какой-то момент он, преследуя какого-то зверя, оступился. Всё произошло так быстро, что никто даже и сообразить не успел… Да и как это могло случиться с моим отцом, что вырос на болотах? Он упал, а вовремя рядом никого не оказалось. Когда охотники подоспели, моего отца уже утянуло на самую глубину. Мать после этого прожила недолго. Она… Она так сильно его любила, что не могла представить жизнь без него. В детстве я мечтала тоже так полюбить, но когда видишь, как угасает последний родной человек, а ты ничего не можешь сделать, начинаешь проклинать всё на свете. Может, любовь моих родителей и была светлой, но то, что забрало у меня маму… Ужасно. Ещё год. Один мучительный год я прожила в Малабал Торе. Одна. Именно тогда я познала Одиночество. Оно поражает: сжирает тебя изнутри, забирая всё то хорошее, что раньше согревало твою грешную душу. Очень скоро начинает казаться, что у тебя ничего хорошего и не было вовсе и что ты всегда был один, просто как-то не понимал этого. А теперь понимаешь, хотя уже поздно и ничего не изменить. И в итоге остаешься только ты и твоя пустота. Такая черная-черная… И как её теперь заполнить? Забавно: раньше я очень любила оставаться одна. Что ж, наверное, Боги так решили посмеяться надо мной. Не в силах больше находиться там, где когда-то была счастлива, я собрала свои пожитки, продала всё ненужное и направилась в Сиродил. Я совсем отчаялась, так что тратила все деньги лишь с одной целью: найти своего брата. Поиски заняли месяцы. Я значительно потеряла в весе, пару раз заболевала так, что, казалось, вот так упаду и не встану больше. Но я держалась, потому что надежда меня не покидала. Я найду брата и у меня снова будет семья. И я нашла. Только тот Товен, что стоял передо мной, не был моим братом. Это был бандит, убийца. Он рассказал мне, как познакомился с аргонианином по имени Шиварисс. Они подружились и вместе присоединились к банде грабителей. Они нападали на караваны. Я пыталась понять Товена, найти ему оправдание, но… Но не смогла. Он просто жаждал золота. Он будто обезумел… Товена не сильно тронула история о смерти родителей. Скорее он изобразил скорбь, чем реально осознал утрату. Я умоляла. Я просила его остановиться, бросить всё и попытаться начать жить заново. Вместе. Ведь каждый человек имеет право на второй шанс, правда? Товен не захотел. Он предложил мне вступить в банду, сказал, что меня тут примут и даже полюбят. Услышав отказ, он послал меня куда подальше. В тот день я потеряла всё. В первую очередь веру в людей. К слову, тот аргонианин приставал ко мне. Мне удалось убежать. Не знаю, в курсе ли Товен. Думаю, что нет. Потратив последние деньги, я перебралась в Скайрим. Я не знала, куда идти и что делать. То, что я нашла заброшенную хижину в лесу — благословение Богов. Может, они решили сжалиться надо мной? Вот так началась моя новая жизнь.***
— Выслушай, — Товен почти умолял. Неужели он действительно думает, что я вот так просто его прощу? Слишком наивно для убийцы. — Я прошу тебя, Тера. От наплыва воспоминаний я закрыла лицо руками. Нет, это невозможно. Я только смирилась с тем, что всё кончено, как Товен врывается в мою безмятежную жизнь и рушит всё. Может, он не понимает, что он это делает, но это так! Посмотрев на брата исподлобья, я еле-слышно хмыкнула, а потом всё-таки кивнула. — Ладно. Попробуй. Обрадовавшись, Товен закашлялся, но начал свой рассказ…