hunting

      Я медленно, но верно сходила с ума.       Переодевшись в броню Гильдии, я ещё какое-то время просто стояла и смотрела в одну точку: на выход из Цистерны. Казалось, вокруг люка была какая-то аура. Но, думаю, это мне только казалось от переполняющих эмоций. Сжимая в руках карту, представляла, как пробираюсь по коридорам поместья. А они всё не заканчиваются и не заканчиваются, будто вовсе увеличиваются, петляют. Я путаюсь, спотыкаюсь, роняю что-то, создаю шум, слышу топот, двери куда-то исчезают… Голова откровенно шла кругом. Я тряхнула ею и набрала полную грудь воздуха. Пора было идти, но я не чувствовала, что готова.       Карта, кинжал, небольшая сумка. Поразмыслив немного, нужны ли мне лук и стрелы, всё-таки взяла и их. Так было спокойнее: для меня это самое привычное оружие. Мало ли что случится. Да и за годы охоты я научилась передвигаться бесшумно и с багажом за спиной.       И я пошла. Под покровом ночи покинула Рифтен, вышла в сторону фермы Снегоходов. Оглядела реку. Найти «Златоцвет» оказалось нетрудно: мост, ведущий к нему, был совсем недалеко, а само здание величественно возвышалось над водой. Куда труднее было сдвинуться с места, когда я осознала, что мне пора начинать действовать. Сердце в груди забилось, что-то внутри умоляло бежать в лес и не оглядываться, никогда больше сюда не возвращаться. И даже не потому, что я боялась столкнуться с наёмником и лишиться жизни. Хотя и не без этого.       А потому, что… Что я буду там делать? Грабить. Вскрывать замки. Обчищать сейф и поджигать ульи. Я клялась, что не буду зарабатывать на жизнь таким способом. Клялась!..       Но я теперь член Гильдии воров.       На полусогнутых ногах прошла по мосту и увидела тяжелые ворота. Над ними восседал человек с оружием, и я достаточно быстро поняла, что меня ждёт, если я окажусь в поле его зрения. Напрашивался вопрос: а как дальше-то? Кругом вода, отсюда по земле мне не пройти незамеченной.       Оставалось только плыть.       Вода была ледяная. Я отошла подальше, чтобы меня не заметили, и посмотрела оттуда на Златоцвет. И на расстояние, которое мне нужно было проплыть. И потом, с ног до головы мокрой, пробираться внутрь. Это было не то, что рискованно. Это было полнейшее безумие.       Я с надеждой ещё раз осмотрела всё, и мои опасения подтвердились.       Глубоко вздохнув, зажмурившись и сжав кулаки я ступила в воду. По телу тут же побежали мурашки. С каждым шагом холод обволакивал, вода пробиралась под броню. Дыхание перехватывало, очень хотелось взвизгнуть и выбежать обратно на берег. Но я мужественно опускалась вниз и не издавала никаких громких звуков.       Забыв, как дышать, поплыла в сторону качающейся на волнах лодочки. За ней, если верить словам Векс, должен был быть задний вход в поместье и спуск в канализацию, через который можно было бы аккуратно подобраться поближе к ульям. На обратном пути.       Один из наёмников стоял на возвышенности и любовался видом на реку. Я знала, что должна сделать, и взмолилась всем известным Божествам, чтобы помогли мне тут не умереть. Хотя, какой Бог станет помогать вору? Это больше похоже на задачу даэдра.       Нырнула с головой. Плыть было очень тяжело, броня тянула на дно, холод пронизывал, сопротивляться течению было практически невозможно. Воздух заканчивался. Через боль я добралась до лодки, проплыла под ней и, ухватившись руками и за деревянную балку помоста, всё-таки выплыла. Вернее вытянула себя. Как только голова высунулась из воды, я начала глотать не менее холодный воздух. Горло невыносимо засаднило. Хотелось кашлять.       Пришлось заставить себя притихнуть, потому что послышались шаги. Закрыла рот рукой и замерла. Всё тело дрожало и не хотело слушаться.       Вскоре всё стихло, и я, стараясь издавать как можно меньше звуков, выбралась на берег. Моё дыхание сбилось, приходилось прикрывать рот и нос руками, чтобы быть тише. С ужасом осознала, что к поместью ещё надо вскарабкаться по камням.       Наёмников видно не было. Ждать, когда обсохну, смысла не было, потому что до рассвета этого точно не произошло бы. Так что я, стараясь игнорировать дрожь и стучащие зубы, сняла сапоги, вылила из них воду, а после, снова надев, выжала свой капюшон и волосы. Полезла вверх. Нога пару раз соскочила, но всё обошлось.       У самой двери открыла промокшую сумку. От карты остались только размокшие куски пергамента, под которыми сложно было что-то найти. Вздохнув, я достала пару отмычек и начала аккуратно взламывать замок на двери. Пару неудачных попыток, и вот он наконец щелкнул.       В «Златоцвете» было так тепло, что оказавшись внутри я не удержалась от того, чтобы блаженно не закатить глаза. С меня предательски капала вода, но этого особо не было слышно. Больше беспокоило, что на полу воду сильно заметно.       Было очень тихо. Я прокралась по коридору. Пришлось походить меж дверей и комнат, пока поняла, куда идти. Векс сказала, у Арингота в покоях должен был быть ключ от сейфа, но я не собиралась туда подниматься, потому что надеялась исключить любые встречи с обитателями «Златоцвета». У меня были отмычки и вера в свои силы. Что удивительно.       Пара наёмников дремала за накрытым столом. Видимо, на посту им было достаточно скучно. Мне это на руку. Обогнула их, не дыша.       Вскоре я обнаружила спуск в подвал, отделенный от коридора металлической дверью. Я готова была побежать, но тут заметила патрулирующего коридор лысого мужчину в звякающем при каждом шаге нагруднике. В последний момент юркнула за угол и вжалась в стену. Он мерно вышагивал туда-сюда, скрывался за углом и возвращался к двери… Уходить никуда явно не собирался. Нужно было идти на риск.       Я дождалась, когда стук его каблуков стал удаляться, и в один кувырок оказалась рядом с дверью. Толкнула её, так же быстро закрыла и соскочила с лестницы вниз.       Я была уверена, что наделала шума. Дверь точно скрипела… Или мне это послышалось со страху? Выждала пару минут, прежде чем идти дальше.       «Он не заметил!..» — подумала я и улыбнулась. В этом был какой-то свой… азарт?       Я стала гнать от себя эти мысли. Задерживаться было нельзя. Наёмник в любой момент мог заметить мокрые следы на полу после того, как я там побывала.       На пути вглубь подвала мне повстречались ещё несколько наёмников, но всё они были, видимо, слишком глупы, раз не обратили на меня никакого внимания. Я же представляла, что ступаю по болоту и нужно быть предельно аккуратным: кругом монстры и трясина.       У последней лестницы было сложнее всего. Бугай был слишком близко: сидел напротив лестницы и точил небольшой меч. Он бы заметил меня в ту же секунду, когда мой нос показался бы из теней. Нужно было его как-то отвлечь… Практически не дыша, я достала из колчана стрелу и обломала острие. Наёмник повернулся на треск, но не удосужился встать со стула. Пробурчав что-то, вновь уставился на своё оружие.       Я подобралась ближе к нему и притаилась в углу. Мысленно сосчитала до трёх и бросила остриё в другой конец коридора.       До ушей наёмника долетел негромкий лязг. Это его уже насторожило, так что он встал и быстро пошёл на звук. Я же сорвалась с места и сиганула вниз, под лестницу. Благо, у неё не было перил. Притаилась.       Бугай осмотрел всё кругом. Я слышала, как он спрашивает что-то, но не разобрала слов. Главное, что он меня не нашёл.       Оказавшись возле сейфа, я ощутила облегчение и… горечь победы? Предварительно закрыв за собой дверь и подперев её небольшим столиком, с которого так же забрала оставленные хозяином мешочки с золотом, я принялась вскрывать сейф.       Наверху началась какая-то возня. Замок всё не поддавался, но нужно было спешить. Видимо, кто-то что-то заметил. Мне было очень холодно и страшно, и делу это никак не помогало. Ещё одна отмычка обломалась. Я негромко выругалась на босмерисе и попробовала снова.       На лестнице послышались шаги.       «Пожалуйста, пожалуйста…» — умоляла я, аккуратно проворачивая замок. Дверца вдруг открылась, и я почти было вскрикнула от радости. Дверь снаружи толкнули.       Достав деньги, сунула их в сумку. Тут был ещё какой-то документ, и я, решив, что он тоже важен, схватила его и бросилась бежать в коллектор.

***

      В канализации я смогла немного отдышаться. Синеющими пальцами я развернула бумагу. Попыталась вникнуть в написанное, но в силу многих причин так и не смогла. Наклонилась, чтобы положить документ в сумку, но тут осознала: она ведь вся мокрая. Так я не донесу бумагу до Гильдии.       Значит, придётся нести в руках.       В коллекторе было несколько злокрысов, но в сравнение с наёмниками они не шли, конечно. Я быстро с ними разобралась и поспешно выбралась через люк. Осмотрелась. Нужно было подобраться к ульям и поджечь их. Оставалось понять, как.       Если внутри поместья и поняли, что кто-то пробрался внутрь, то снаружи пока было тихо. Я присмотрела одинокий факел. Нужно было как-то незаметно подобраться сначала к нему, а потом к ульям. И пройти с горящим факелом незамеченной.       Наёмники у «Злотоцвета» заметно засуетились.       «Придётся бежать», — сказала себе я. Тут негде было укрыться, так что оставался только этот вариант.       Сосчитала до десяти. Юркнула к забору, обернулась мельком. Поднимался шум, так что медлить было нельзя. Аккуратно достала факел из торшера и побежала. В пальцах второй руки сжимала документ, боясь случайно обронить.       Когда первый улей вспыхнул, рядом со мной в землю вдруг вонзилась стрела. Я отпрянула, спряталась за ульями и поспешила поджечь второй, а потом и третий. В меня продолжали стрелять, я слышала приближение охраняющих поместье воинов.       Покончив с ульями, выскочила из-за них и помчалась к мосту. Рядом возник наёмник и набросился на меня с секирой, яростно взревев. Я увернулась, но оступилась и припала к земле, выронила факел. Трава загорелась. Я взвизгнула и, хватая лук, откатилась в сторону. Наёмник сделал очередной замах — я выставила лук вперед и сдержала его, оттолкнула. Сама не ожидала от себя такой силы. Противник поспешил атаковать снова, и я выстрелила.       Стрела пронзила грудь. Пошатнувшись, он упал, а я, с трудом осознавая происходящее, сунула несчастный документ себе в зубы и бросилась в реку. Проскакала по мелководью, проплыла под мостом, выскочила на берег и бросилась бежать.       Очень скоро силы покинули, но я уже была в лесу. Упала на землю, выплюнула злополучный кусок бумаги. Измятый, запачканный, а теперь ещё и пожеванный. Мне было как-то всё равно. Я тяжело дышала и тряслась, уже даже не пытаясь понять, следовал за мной кто-то или нет. Если бы кто-то сейчас ударил меня в спину, я бы и не пискнула.       Пролежав так какое-то время, всё-таки начала шевелиться. Взяла документ и поползла вперёд. Опёрлась о дерево и встала на ноги. Заковыляла в сторону города абсолютно ничего не соображая.       Занимался рассвет.

***

      — Новенькая вернулась! — раздался удивлённый возглас кого-то из гильдейских. Будто моего возвращения никто и не ждал. — Новенькая?..       Я не смогла спуститься по лестнице и практически свалилась из люка на холодный кирпич. Осев на пол, повисла на лестничной перекладине.       — Эй-эй, новенькая, ты чего?.. — ко мне подбежал Рун и присел рядом. Его лицо, только что торжествующее, исказилось. — Эй, ей нужна помощь!        Меня взяли под руки и потащили вглубь Цистерны. Уложили на койку, и я почувствовала, как кто-то стянул с меня сумку и лук с колчаном.       — Она вся колотится!       — Губы все синие!       С трудом приподняв веки, увидела, что надо мной нависли почти все члены Гильдии. Не хватало только Мерсера и…       — Расступились! — Бриньольф отпихнул Тринна и подобрался ближе. — Детка, ты как, жива?       В ответ я замычала и попыталась приподнять немеющую от холода руку, сжимающую треклятую бумажку.       — Что это? — спросила Тонилла. Бриньольф аккуратно разжал мои пальцы и развернул лист. Сдвинул брови, вчитываясь и пытаясь разобрать текст. Потом, видимо, поняв что-то важное, крикнул Мерсеру, чтобы тот шёл к нему. Глава же идти не спешил.       — Её надо отогреть, она, похоже, искупалась в реке, — голос Векс звучал обеспокоенно. — Не надо было отправлять её туда, неопытная же совсем!       — Может и неопытная, но справилась, в отличие от тебя, — усмехнулся Випир и тут же получил затрещину.       Я лежала пластом и не реагировала ни на что. Голоса смешались. Члены гильдии засуетились, забегали вокруг меня. Брин взволнованно, как бы пытаясь ободрить, сжал мою руку, что-то говоря.       — Ч-что?.. — просипела я. Брин, похоже, был сильно взволнован. Крикнув что-то остальным, отпустил мою руку и поспешно удалился. Я проводила его взглядом, и всё оборвалось.

***

      Первое, что увидела, открыв глаза — каменный потолок Цистерны. Сверху в помещение пробивался яркий свет. Ещё не до конца проснувшись, повернула голову вправо и хотела даже снова провалиться в сон. Соблазн был очень велик: мне было тепло, на тело приятно давило тяжелое одеяло. Кажется, даже не одно. Шевелиться под таким грузом было трудно, да и не хотелось вовсе.       — Не спишь?       Голос слева слишком быстро вернул меня к реальности. Я повернула голову и увидела сидящего рядом с кроватью Товена. Вид у него был получше, чем когда я уходила: волосы собраны в косу, на лице натянутая улыбка, и щеки будто не такие впалые, как были. Но избавиться от перегара ему явно не удалось.       — Что ты здесь делаешь? — первым делом спросила я, когда поняла, что брат находится в стенах убежища Гильдии воров, а не распивает напитки во «фляге».       Товен взглянул на меня как-то печально:       — Мне всё рассказали. Думали, что я в курсе… Ну, что ты теперь таким занимаешься.       Я невольно вжала голову в плечи. Хотелось укрыться одеялом с головой и не высовываться.       — Как… как ты себя чувствуешь?       Я не ответила. Не знала, что отвечать. Физически, кажется, всё было нормально, только какая-то слабость и сонливость одолевали. А об остальном мне даже думать не хотелось. Товен, кажется, понял, что я не настроена с ним разговаривать, но всё равно не отступал.       — Тут… миленько. Ну, знаешь, люди не как типичные бандиты. Уровень будто другой, хотя, это же Гильдия, так что…       — Хватит, — попросила я раздраженно.       Товен замолчал. Оглядел меня, потом посмотрел по сторонам устало. Поперхнулся, кашлянул в кулак, потом посмотрел мне в глаза.       — Тера, скажи… Ты из-за меня это? Твои друзья сказали, что ты тут недавно.       — Они мне не друзья.       — Разве? Они так за тебя беспокоились.       — Они меня не знают. Я просто сделала работу.       Товен вздохнул. Крутя в руках кончик своей косы, продолжил:       — Ты не ответила. Ты пошла на это из-за меня?       Глубоко вздохнув, я села и отвернулась. Внутри начали разгораться всевозможные чувства, которые очень хотелось хоть как-то выплеснуть. Но я сдержалась.       — Да. Чтобы заработать тебе денег и поехать в Коллегию магов в Винтерхолде.       — О, Боги… Тера, я же… Разве я этого заслуживаю?       Глаза резко стали мокрыми. Я вытерла их рукой, вскочила с кровати и начала поспешно одеваться. Моя броня была холодная и немного влажная, как и сапоги, но я была в состоянии стерпеть. Когда живешь в лесу одежда редко бывает сухой. Товен ошарашенно хлопал ресницами, наблюдая за мной.       — Куда ты?       — Мне нужно побыть одной.       — Подожди, там рыжий норд спрашивал про тебя, тебя ждут в «Буйной фляге», да и ты не в том состоянии, чтобы…       — ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ, ТОВЕН! — рявкнула я, и мои слова эхом разлетелись по всей Цистерне. — Мне твоя забота не нужна.       Схватив свой лук, я бросилась к выходу.

***

      В лесу я, наконец, позволила своим чувствам вырваться. Я бежала в сторону любимой поляны сломя голову. Получив по лицу веткой, взревела и со всей силы дернула её, обламывая. И следующую тоже. Да простит меня И’ффре…       Выбежала к кургану и закричала. Хотелось волосы на себе рвать, хотелось убить себя своим же кинжалом. Я предала всё, во что верила, я отреклась от собственных убеждений ради человека, которого хотела бы никогда не видеть в этой жизни.       Я убила человека, прострелив ему грудь. Убила выстрелом из этого самого лука…       Крича, собрала все свои оставшиеся силы и бросила оружие в курган. Он отлетел на центр насыпи и остановился.       «Я — убийца», — пронеслось в мыслях, и я расплакалась. Заревела так, как не плакала уже очень давно. Подошла к луку и упала на колени, взяла его в руки. Перед глазами возник тот лук, который поглотило болото в Малабал Торе. Только теперь не лук пачкал меня.       Я сама пачкала всё вокруг себя.