Нечестная игра

      - Быть того не может, - восклицает Берам Гирит, опуская на стол кружку и тараща глаза на мера, прикрывающего своё лицо капюшоном. - Ллеран!       - Тише ты, - шипит тот, и пересаживается к нему.        Таверна ничуть не изменилась; только вот теперь тут уж больно людно, и ждать осведомителя - сплошная трата нервов.       - Атерас, ты что ли?       - Как видишь, - Ллеран натягивает капюшон ещё ниже. Применять “хамелеона” в Тель Аруне - это как над головой у себя написать “смотрите, я подозрительная личность!”.        - Поверить не могу! И правда, ты… Слышал, ты стал Мастером и отстроился в Увирите. Думал сперва, это какой-то другой Атерас, а потом увидел в проекциях на заседании твою рожу.       - Как это ты попал на заседание?       - Да я ж теперь не уборщик, я ж теперь кравчий… долго рассказывать… хотя проставишься - ещё не то узнаешь! Эх, Атерас, да сложно ж поверить - тебя в жизни ничего, кроме бутылки, артефактов да дури не интересовало...       Атерас покупает ему столько суджаммы, сколько в Гирита может влезть, слушает вполуха - увы, ничего ценного тот не сообщает - и ждёт.       Когда-то у него были… собутыльники.        Друзей не заводилось. Какие друзья у “свободного раба”? Только те, кто может или не может принести неприятности, или новости, или услуги. Арион довольно ревностно следил за кругом общения своих меров, и проводил мало различий между закрепощёнными и свободными.       * * *       Архимагистр Готрен почти всегда находится в своих покоях.       Он не скажет ни да, ни нет, о чём бы его ни спросили; особенно если спрашивает тот, кто претендует на звание Хортатора.       - Дому Телванни не нужен Наставник, - смеется Готрен, откровенно и зло, прямо в лицо.       - Атерас, я помню, как ты подставил моего курьера, хитрозадый ты сын кагути; можешь коллекционировать титулы, только здесь ничего не получишь, - смеется Готрен, отворачиваясь и занимаясь делами, уверенный, что у Атераса не хватит духу ударить ни со спины, ни каким-то еще образом.       - Бывший раб - Мастер! Уже обхохочешься. Ну, выстроил ты себе скуумный притон, собрал там бордель себе под стать - иного и не ждали… чего тебе ещё надо? Ты н’вах, Атерас, сколько бы Арион в тебя ни вбил манер, он сам - н’вах. Думаешь, я не знаю его фокусов? Пусть и дальше подставляет задницу Империи. Мне дела нет. Он даже удобен, пока мягко им стелет.       Что-то много Готрен смеется, пусть и на разные лады.        В день, когда Луны почти не видны, он должен проводить магический обряд, который потребует очень много сил; охрана и посторонние будут выдворены из башни Тель Аруна.       Два дреморы, что его охраняют, станут ослаблены на несколько часов.       Ллеран покупает эту информацию ценой почти года тишины и интриг; теперь самое главное - нанести удар вовремя и бесшумно.        Он выбирает лучшие свои инструменты и оружие; а ещё кладёт в сумку великий камень душ.       Это не дело Клинков, не дело Империи, не дело Нереварина даже, пусть пророчества и требуют Наставничества.         Он - Телванни, и что бы Коричневый Дом ни принёс ему, Атерас хочет получить его весь, ведь это единственный способ заткнуть всем глотки.        Впору шутить о том, что и правда стоило добраться до самого дна, чтобы подскочить к Массеру - и главное не расшибиться о Секунду, как в той же пословице.       * * *       Тель Арун — место проведения Праздника Работорговцев, место, где расположен крупнейший рынок рабов на Вварденфелле.       Одно из самых первых воспоминаний Ллерана - клетка, и толпа, и выкрики надсмотрщика, и ладонь отца, пытающаяся закрыть ему глаза.        Самого отца он не помнит. Мать - тоже. Только прутья, воняющие почему-то рыбой - может, за них хватался какой-то аргонианский с’вит.       Можно не любить Тель Арун, но нельзя отрицать, что Башня Готрена — одно из старейших сооружений на Тамриэле, выстроенное альдмерами ещё в середине Меретической эры. Помнится, Дивайт Фир весьма едко высказался об идее Готрена вырастить гриб вокруг сооружения, что является современником Башни Белого Золота в Сиродиле, Хрустальной Башни на Саммерсете, Тель Мора и Альд Редайнии.       Проникнуть в Тель Арун просто так невозможно - но Ллеран уже привык верить своему “второму чутью”, видениям и снам. Под водой есть ход, и он его обнаруживает - древний, заросший… ведущий в велотийские подземелья. Какого даэдра тому, чей разум услужливо предоставляет подсказки родом из Первой Эры, могло понадобиться в Тель Аруне, Ллеран не знает - не спрашивает - не интересуется.        Начнешь много думать, и правда станешь себя считать Нереваром, как последний тупица. Вступишь в Дом Индорил и будешь разбивать лоб об алтарь; хотя, наверное, молиться себе самому идея и вовсе дрянь.       Нужно верить в свои силы и учитывать свои слабые стороны.       Всегда.       В коридорах Тель Аруна и правда пусто. Шахтёры могут ещё долго пытаться раскопать подземелье, как следует, только информации у Готрена мало - и роют они веками не в ту сторону. Забавно, что сны снова выручают; даже выход из древней части катакомб на месте. Снаружи - всего несколько охранников. Парализовать их так, чтобы те ещё сутки не могли опомниться - не особенно сложно; Ллеран использует для этого свитки, чтобы не тратить перед дуэлью магического запаса… и не оставлять пока что следов собственной энергии.        Он пробирается в тоннель, ведущий к основной шахте, и за поворотом получает удар стилетом под ребра.       Только доля секунды, рефлексы “специалиста по сомнительным делам” и удача не дают лезвию войти под нужным углом; Атерас отшатывается, выдергивает лезвие, тут же поняв, что оно отравлено; цедит сквозь зубы заклинания - и ударяет огнем из посоха.        Агент Мораг Тонг достаточно опытен, чтобы откатиться - но недостаточно хорошо оценивает разум боевого мага, чтобы при этом не напороться спиной на вылезший из пола ледяной шип.       Кто-то знал, что Атерас будет здесь…        Несомненно, руки принадлежат Мораг Тонг, но приказ - господину Ариону. Ни у кого, кроме него, не хватило бы ни мотивов, ни понимания ситуации, ни личной заинтересованности.       У Ллерана нет времени ни заговаривать кровь лучше, ни отступать.       С Арионом придется решать проблемы позже; сейчас цель - Готрен.        Дуэль неизбежна, выбор сделан, дорога пряма и определённа. Увы, теперь он не уверен в своем преимуществе - Готрена наверняка предупредили. Но скрыться уже не выйдет. Вызов считай, что брошен, и бежать - развязать Готрену руки, а его гнев, скорость и безжалостность известны.       Ллеран знает, какие заклинания Готрен будет использовать в первую очередь (паралич, удар огня, отравление), и какие - во вторую. Информация - лучший вид щита.       Во внутренние покои архимагистра он входит невидимой тенью, и так поднимается, левитируя, по шахте - чтобы ударить первым, без предупреждения или приветствия.       Дом Телванни сохранил очень многое от кимерской эпохи.       Боэта приветствует тех, кто смел, коварен и достаточно безрассуден, чтобы взять своё место с боем; Мефала приветствует тех, кто может сплести сеть, что удержит самого безумного врага; Азура поощряет предусмотрительность… и удачу. Телванни понимают лучше других, что Трибунал - не совсем боги; Телванни не нужны мягкие и понимающие боги.       * * *       Бой жесток.       Но зашедшие Луны делают своё дело, и спустя полчаса Ллеран, сидя у стены и не в силах встать, любуется на дымящееся месиво, когда-то бывшее телесной оболочкой архимагистра Готрена. На его лице застыло изумление.       Надо же, сумел удивить такого долгожителя, ха-ха. Ллеран всё равно чувствует себя не сильно моложе, хотя цифры против него. Великий камень душ полон… наверное, не лучшая привычка - собирать ПОДОБНЫЕ души, чтобы потом никогда не использовать их энергию.       У всех свои маленькие странные удовольствия.       И коллекции.       Дреморы мертвы, но на них камней не хватило. Когда-нибудь Ллеран призовёт их для себя, ещё раз...       Готрен мертв… и Ллеран последует за ним, если немедленно не заткнет чем-нибудь дыру в боку. Магии не осталось вообще ни на что; даже спуститься отсюда можно только что головой вниз…        Смешно, но кольцо с зачарованием на Вмешательство АльмСиВи очень выручает, как и целитель Храма.       Телванни не нужны милосердные боги; но плох тот, кто не использует даже сомнительную возможность тогда, когда она необходима.