Попаданец vs Попаданец

- Вау, араб! - Кто? Нет, я просто путешественник. - Ну я и говорю, араб! А куда ты путешествуешь? Где твой караван? - Какой к чёрту караван?.. В Страну Рек. В какую мне сторону? - А-а, так ты заблудился, араб. Ну, мы тоже заблудились. Бери своего верблюда, пойдём ориентироваться по звёздам. - Что? У тебя нет верблюда? - Ну так мы тебе найдём! - С вот таке-е-енным горбом. - Смотри, араб, мы нашли тебе звезду, но она только одна. - У меня глаза болят. Хватит на неё смотреть. - Сейчас незвёздная погода. Но ничего: сначала мы приготовим еду на камнях, а потом пойдём на сытый желудок искать тебе верблюда. - Будешь яичницу, араб? *** - Что там произошло с Вонголой, вро-ой! От них нет ответа уже два дня! - Скуало сплюнул прямо на пол и едва удержался от того, чтобы не пнуть гудящий компьютер. Подключенный к нему экран на полстены высвечивал крохотную табличку "No signal". - Проблемы на той стороне, капитан. У нас всё стабильно, - отрапортовал Фран. С недавних пор его назначили младшим офицером Варии, но из-за статуса ученика Верде в основном в его обязанности входила работа с техникой и программным обеспечением. У него не было собственного отряда, подчинённых или чего-то подобного. В частности из-за того, что тот был не особо коммуникабельным работником и вдобавок скотиной редкостной. Во всяком случае, таков диагноз, который ему поставил Бельфегор. - Чёрт бы их побрал с этими переговорами... - прошипел тем временем мечник и, подняв одной рукой кофейный столик, с яростью обрушил его о стену. После чего он быстрым шагом покинул комнату. - Нервишки сдают, - не оборачиваясь бросил Фран. Бельфегор оскалился. Стук. В стену рядом с головой нахала в тот же миг вошёл нож. - Замолкни, - посоветовал ему старший офицер. Иллюзионист ничего не ответил, но только чуть приподнял правую руку в перчатке и демонстративно пошевелил пальцами. Принц недружелюбно осведомился. - Нарываешься? - Напоминаю. Бельфегор криво ухмыльнулся и, расслабившись, откинулся на спинку дивана. Вечерело. В комнате было слышно лишь гудение системного блока да шелест листьев за окном. *** Когда Франу было пятнадцать, в мафии началось противостояние двух крупных мафиозных кланов. Верде погиб. И вскоре за ним последовали остальные аркоболено. Объединение семей Джессо и Джинглио Неро - ныне Мельфиоре, нанесло удар исподтишка, когда его никто не ожидал. Всё было слишком внезапно. Королевский союз Вонголы не сумел среагировать должным образом и теперь находился в проигрышном положении. Это был тонущий корабль. Четыре года назад вокруг их уютного мирка был воздвигнут барьер, блокирующий перемещения из прошлого в будущее, из будущего в прошлое и в параллельные миры. Как ни покрути, Бьякуран - их лидер - оказался предусмотрительней, чем от него можно было ожидать. Они все словно находились в одном изолированном котле. Вария была отдельной песней. До всего этого дерьма он бы даже представлять отказался, что будет с ними работать под одной крышей. Теперь даже неплохо. Как-то привык. *** Кольцо с номером "шесть, шесть, шесть". ...Но от Маммона ничего не осталось. Ха, вы слышали? Его прижали, прижали к стене, и он подорвался. Как будто у кого-то вроде него был выбор. А осталось? Что могло остаться от человека, который заботился только о себе, о себе и ещё раз о себе? Деньги? Деньги в банке, где и положенно лежать деньгам. Деньги, и их много. Зачем он их столько копил, копил, копил, копил... Их пустили на ветер, их пустили на нужды Варии, их пустили... Бельфегор вертел между пальцев маленькое простенькое колечко с трёмя выгравированными шестёрками на внешней стороне. Это было тем, что осталось от Маммона. "Береги моё кольцо, Бел." "Когда меня не станет, проследи, чтобы с ним ничего не случилось, Бел." Оно лежало в траве недалеко от места битвы, и на нём была защёлкнута цепь. Его не нашли радары врагов, не нашли радары друзей. Он сам бы ни за что его бы не отыскал, если бы не львиная доля удачи. Просто в очень подходящий миг кольцо блеснуло в свете фонарика. - Бельфегор, собирайся. Мы нашли подходящего иллюзиониста. - Это должно быть здесь! - из-за деревьев послышался ещё один оглушительный взрыв, и к небу поднялись клубы чёрного дыма. Всё трещало: трещал динамик в ухе, трещало пламя, пожирая ближайшие деревья. Дышать было почти невозможно, глаза слезились, а лицо даже под защитой Пламени обдавал невыносимый жар. Бельфегор споткнулся о корень, впопыхах не поспевая за Скуало. Тот даже не заметил, напролом продираясь через сучья. - Заколебало! - послышался яростный рёв, и впереди мелькнули голубые всполохи. Послышались чьи-то крики. Капитана больше не было слышно - тот ушёл вперёд. Тогда офицер Урагана Варии достал из-за пазухи небольшую красную коробочку и отработанным движением вставил кольцо на своей руке в паз посередине. Со щелчком миниатюрные дверки открылись, и на свободу в алых клубах Пламени вырвалась Норка Бури. - Пришла пора расчистить принцу дорогу, ши! - норка устроилась у королевской особы на плечах и стремительно начала раскручивать свой хвост. Сорвавшийся с него поток Пламени был направлен вперёд, и разрушительный тайфун разорвал хаос из дыма, огня и обугленных стволов. Образовалась брешь, через которую даже был виден небольшой кусочек неба. Бельфегор широко ухмыльнулся. - Вперёд, Минк. Никто не смеет вставать на пути у принца! *** - Вам что-то нужно? - мальчишка стоял посреди кратера, подбрасывая в руке двухметровую ракету. Рядом валялся поверженный пользователь коробочки Урагана в куртке Вайт-Спелла. Вероятно, дышал. - Ты пойдёшь с нами, - бескомпромиссно заявил капитан, стоя на краю воронки. Фран приподнял брови. - Правда? А я не хочу. Уговорите, - ракета зависла в воздухе и нацелилась на Бельфегора. - Или Вария настолько ослабла, что не может позволить себе набрать пушечного мяса где-нибудь ещё? Зачем вам вообще столько людей, если в деле участвуют только ходячая селёдка и коронованный енот? - Ах ты... - взбеленился Принц-Потрошитель. Ножи веером разрезали воздух и воткнулись в ракету, которую мальчишка ловко подставил под удар. - Ка-ак умно, - в звенящей тишине бросил он. В следующее мгновение произошла вспышка. Взрыв. Бельфегор рефлекторно прикрыл лицо рукой. - Бестолочь! - рявкнул над ухом Скуало. - Ракета была ненастоящая! Это иллюзия! Говнюк собирается контратаковать! Оба офицера разорвали дистанцию, обнажив оружие. Но дым рассеялся, а нападения так и не последовало. Вокруг было пыльно, грязно и тихо. -...или сбежать, - закончил за него Бельфегор. Они оба переглянулись, и капитан громко фыркнул. Затем, спрыгнув в середину кратера, он присел на одно колено и принялся искать следы, бормоча ругательства себе под нос. Принц между тем огляделся. - Минк, погуляй-ка, а? - норка, повинуясь приказу владельца, соскочила на пепелище и юркнула под обломки. - Знаешь, - вдруг прямо у него за спиной раздался тихий голос. - Твой капитан прав: ракета действительно была не настоящей. - Ши-ши. Но ножи-то застряли, - застыв, нервно отметил офицер. - Это потому, что я захотел сделать её из дерева, - снисходительно заметил гадёныш. - А эту - нет. В спину его толкнули чем-то твёрдым и массивным. - Навевает воспоминания, правда? - Несомненно. Только ты кое-чего не учёл, ши! Минк! - рявкнул Бельфегор, и притаившаяся норка прицельно запустила огненный шторм. В тот же миг принц перекатом рванул вперёд и свалился в кратер, за мгновение перед тем, как над его головой снаряд разорвало. Развоплотившаяся норка вернулась в коробочку. Бельфегор, шатаясь, поднялся на ноги и отошёл ближе к середине воронки. Успевший среагировать Скуало тем временем стоял наизготове у противоположного спуска, и над ним летала в синих клубах пламени гигантская акула. Наконец дым начал рассеиваться и на краю проступил невысокий силуэт. Сучёныш был невредим. - Типа поздоровались. Можно к делу уже? - Бельфегор в ответ оскалился и указал на него ножом. - Мы решили, что ты неплохо подойдёшь на замену нашему иллюзионисту. - Маммону? А что с ним? - Фран приподнял брови. - До него добрались? - Взорвался. Ситуация была безвыходная, - ответил ему Скуало. Бельфегор не шевелился. - Лучше б сбежал, как обычно, - впервые за всё время француз скривился. - Неужели это было так сложно? - Заткнись, ублюдок, - прошипел ему Потрошитель. - Ты ничего не знаешь. - Бьякуран целенаправленно охотится за пустышками, и теперь у него на одну больше. - Радиация Три-ни-Сете всё равно бы прикончила Маммона. Он просто не хотел тянуть, - ответил ему мечник. - И? Толку-то? - Фран горько хмыкнул, глядя, как перед дёрнувшимся принцем поднялось лезвие меча, и нехотя признался: - Мне не хватает информации, - он перевёл взгляд на Потрошителя - Эй. Ты ведь тоже ненавидишь Бьякурана? Бельфегор молчал. Фран не стал дожидаться ответа и спрыгнул вниз. - Я пойду с вами. До тех пор, пока наши цели совпадают. *** - Это что? - мальчишка выгнул бровь, в упор глядя на творение безымянного дизайнера. Шапка в виде лягушачьей головы смотрела на него в ответ своими глупыми пластиковыми глазами. - Подарок к вступлению в наши ряды, - прошипел Бельфегор, держа головной убор в руках. - Спасибо. Очень приятно, - Фран не шевельнулся. - Может, возьмёшь её? - Нет, оставь у себя. Я верю, что ты сможешь лучше о ней позаботиться. - Ши-ши... Ты - замена Маммона. Так что будь добр, носи её! - принц попытался резким движением нахлобучить шапку мальчишке на голову, но тот с лёгкостью уклонился вбок. - Эй, а поноси-ка для меня докторский халат, - предложил он. - Это было бы справедливо. Что, эго душит? Принц зашипел словно змея, которой наступили на хвост. Нож блеснул между пальцами, но Фран уже развернулся к нему спиной. - Хочешь почтить его память - носи сам, - мальчишка взметнул вверх кулак в тёмной грязной перчатке. Крепко сжатый кулак. - Он был твоим другом. Рука Бельфегора застыла на месте, а после медленно опустилась. Больше разговоров ни о Маммоне, ни о шапке никто из них не заводил. *** - Они чего? - неверяще выдохнул Скуало. - Ты хочешь сказать, что Десятое Поколение просто... подохло? - Так доложила наша разведка, - осторожно уточнил Леви. - Они уничтожили Кольца Вонголы, и из-за этого проиграли в битве. Десятого Поколения больше нет. - Вро-ой! Это какая-то чушь! Что бы этот дебил продул!.. Чтобы они все продули!.. Что за блядский бред?! - По крайней мере, теперь Бьякуран не сможет собрать Три-ни-Сете без снятия пространственно-временного барьера, - заметил Фран. - Так что либо он его снимет, и мы сможем получить подкрепление... - Подкрепление из кого?! Из молокососов? Ты сам себя вообще слышишь?! - взъярился Скуало. Фран продолжил, не обращая внимание: - ...либо мы сможем растянуть действо во времени, не опасаясь, что он получит полный контроль над миром. Уничтожение Колец, в каком-то плане, сыграло нам на руку. - Ты забываешь, Фран, что теперь все удары посыпятся на нас, - взволновано вставил Луссурия. - Это осложняет положение... - Вро-ой! Хватит идиотской болтовни! Мы просто отправимся в Японию и проверим всё сами!... Кого бы послать за чёртовым Боссом... - Скуало наполовину выглянул из дверного проёма в коридор. Затем, он резко обернулся и рявкнул: - Вро-ой! Чего расселись! Собирайте манатки, у вас есть час! *** Япония. Округи городка Намимори. Они разделились, чтобы покрыть больше территории в короткие сроки. Было тихо. Слишком тихо. И никаких следов. - ...Ши-ши, а я то думал, что ты помер. Жаль... - Бельфегор широко улыбнулся, поглаживая Минка. - Как думаешь, сколько денег я смогу выручить за твои органы? - Что, совсем обнищал, братишка? - Напротив, - оскал стал шире. - У меня всё золото мира. Густой чёрный дым клубился над лесом и размазывался по небу. Он стекал с деревьев, струился с голых ветвей. И его было чертовски много. Фран с трудом сдержал кашель в першащем горле. Встречный отряд Мельфиоре сгорел в пламени Урагана. Пожар сожрал бы всё, если бы с неба на них не пролился Дождь. Они стояли на земле, а среди прожжёных крон над ними парили юноша на роскошном троне и его дворецкий. - Ха! Если это то, чем ты можешь компенсировать свою второсортную гениальность, - крикнул с высоты крон-принц, - то ты воистину жалок. - Бельфегор-сан, мне кажется, твоему брату очень идут холодные металлы. Как насчёт того, чтобы я запихнул ему гильзу в желудок? - Ши-ши-ши-ши... Но ведь я так давно не видел своих родственников. - О, как благородно с вашей стороны. Пару гильз? - Непременно. Но перед этим, я хочу немножко побеседовать. Расиэль. Крон-принц громогласно расхохотался. - Наверняка гадаешь, как я смог уйти живым? Перебираешь у себя в голове все возможные недочёты, нюансы, которые ты упустил? - Ты умер. Я проверил пульс. - Он просто был слишком слабым, Бел. Ще-ще-ще... Он просто был слабым. Но я не буду отрицать, что ты сотворил из меня инвалида. Столько лет я был прикован к кровати, как жалкая амёба... Только я, я и книги... Чёртовы восемнадцать лет... Но Бьякуран-сама разглядел мой потенциал и исцелил меня!.. - Звучит, как биография подобранной собачки, - бросил Фран. Расиэль мгновенно вспыхнул. - Он не сделал это из жалости, безмозглый тупица. Бьякуран-сама никогда не делает ничего из жалости. Он увидел, что я - искра гениальности среди вашего мафиозного сброда и заключил со мною союз! Я не какой-нибудь рядовой киллер, Бел. Я - один из Погребальных Венков. Я - его первый советник и правая рука. А ты, никчёмный братец, просто пешка проигравшей стороны. - Ши! Ты ценен? Не смеши меня, первый советник на поле боя. Я бы сказал, что это Бьякуран полнейший тупица, но скорее тупица здесь - ты. - Видишь это? - Расиэль выбросил вперёд растопыреннёю ладонь. - Это кольцо Марэ. Часть Три-Ни-Сете, одно из колец ранга А. Ты хотя бы представляешь себе его истинную ценность? - Пожалуй, продам вместе с органами, - шипяще рассмеялся в ответ Бельфегор. Расиэль раздражённо хмыкнул и, выхватив из под полов плаща коробочку, вставил свою бирюльку в паз. В следующий миг небо заполнили десятки летучих мышек, искрщихся красными сплохами. - Pipistrello Tempesta! - Воистину пестреют, - вставил Фран пять копеек, и Минк тоненько захихикал. - Летучие крысы, - поддержал Бельфегор. - Почти дотянуло до отстойно, если бы не название. - Они страшнее, чем может показаться. - Да ну? - Сейчас убедишься, братец, сейчас убедишься... - Пока что неубедительно, - шикнул Бельфегор и вдруг, судорожно хватая руками ворот, скрючился. По губам потекла алая струйка крови. - Блять... - Никто не говорил, что перед атакой надо предупреждать. Когда мы совершали нападение на Вонголу, Бел, я лишь выпустил своих питомиц, а после наблюдал, как эта чернь корчится от боли, пока наши штурмовики вскрывают им кишки. Так всё и было, Бел... *** -...И я был тем, кто убил Ямомото Такеши. Узри же, Акулий Воин, перед тобой Четвёртый Император мечей. И я прерву твоё существование. Ради Бьякурана-самы. - Генкши, да? Нихуя ты не император, - Скуало презрительно ухмыльнулся, свистнув лезвием к земле. - Блядский цепной пёс. В честном бою у тебя не было бы и шанса... Покончим с этим, ВРО-О-ОЙ! *** Яростный вопль, казалось, всколыхнул деревья. Бельфегор, облокотившийся о ствол, рвано вдохнул вонючий воздух, и рассмеялся. - Это атака? Это атака? - он выпрямился. - А теперь, крон-принц, взгляни, на что способен настоящий принц. Ты никогда не станешь королём. Минк! Расиэль потонул в урагане пламени. *** - Какая трата сил, - отметил Фран, когда его напарник вальяжно подошёл к обгорелому трупу. Бельфегор наклонился и грубовато ухватил кольцо, которое в тот же миг брызнуло осколками. - Ши-и-и... Фальшивка, - бросил он, спустя мгновение. Затем он уже бережней протянул руку к короне, и взял её, и убрал запазуху. - Ты правда хочешь это сбыть? Бельфегор встал. - Просто кусок металла. Дорогого металла. Ши! - и повернулся в сторону, с которой раздавались воинственные вопли Скуало. Фран проводил его взглядом, и вдруг его ухо поймало едва уловимый шелест. - Я кое-что проверю, - кинул он вслед офицеру Урагана, но так и не получив ответа, нырнул в заросли. Своеобразное преследование продолжалось недолго. Отойдя достаточно далеко от места схватки, таинственный некто вдруг замедлился и, откинув капюшон буро-зелёного плаща, развернулся к нему лицом. Хроме Докуро. - Э? Какими судьбами? - Я... У нас мало времени, поэтому скажу кратко. Вонгола мертва, Десятый убит, кольца уничтожены, - девушка выжидающе уставилась ему в лицо. - Мы знаем, - спокойно ответил на это Фран. - Но вы не знаете кем. Прямо перед тем, как всё началось, я и Хибари-сан засекли подозрительную активность на краю радара и отправились проверить. Но это оказалось ловушкой, чтобы выманить Хибари-сана из города. У Бьякурана на службе монстры, Фран-сан. Настоящие хранители - Погребальные Венки. - Если ты про Расиэля, которого мы только что прибили... - Нет! Он был подставным лицом. Те, кто действительно носят кольца Марэ - не люди. Они просто сгустки пламени с сознанием, поверьте, я знаю о чём говорю, я это чувствую. Они одолели Хибари-сана, но мне удалось сбежать... - Ты его бросила? - приподнял брови Фран. Хроме замолкла, и её милое личико омрачилось виной. - Он приказал. И... - Ты его бросила. - Это не так! Не совсем так... Правда... - Не важно. Мне без разницы. Чего ты от меня хочешь? Если просто потрепаться, то у меня ещё осталось парочка убийственных дел, и я бы предпочёл их выполнить до обеда. - Я хочу попросить вас о помощи. Мукуро-сама... Если мы его освободим, то союзники получат на своей стороне сильный козырь. - Или он просто свалит. Маммон ему не очень-то верил. - Это из-за их личных разборок, Фран-сан, - серьёзно перебила его Хроме. - Он не сбежит. Он прекрасно осознаёт всю опасность, исходящую от Бьякурана. Если бы он был на свободе с самого начала, всё могло бы пойти иначе. Но никто из вас ему не доверяет. Никто! - Если ты не забыла, то Мукуро в Вендикаре. Даже Десятый не смог бы его оттуда вызволить. Мирным путём. А немирные пути рискуют навлечь на себя общество Вендикаре. Это немного замкнутый круг. - Сейчас Вендиче перешли на сторону Бьякурана. Он что-то им пообещал. - Ха? Откуда тебе это известно? - Мукуро-сама... Его глаза повсюду. Он слышал это через шпиона. Мы больше не можем играть с Вендиче по их правилам. По его просьбе они даже хранят глубоко в недрах тюрьмы нечто, и я знаю, как только он им велит, они его достанут. Мы должны вызволить Мукуро-сама. - Как будто твой Мукуро - божество, способное решить все наши проблемы. Фран помолчал. Вероятно, он совсем не хотел лезть в осиное гнездо, потому что осы больно кусаются. Он не считал Мукуро всемогущим. Как не считал и то, что его освобождение сильно скажется на ходе войны. Но дело было в другом. Фран считал всемогущим себя, а раз так, то осиное гнездо могло бы и не быть такой проблемой. Он согласился. *** На выходе из леса они столкнулись с гостями. - Наконец-то я тебя нашла! Спустя пол недели... Что, силёнки бегать кончились? - Ух ты, Хроме. Ты не говорила, что являешься кошкодевочкой, - с выражением абсолютного безразличия, поделился Фран, окинув взглядом нагую юную леди, зависшую перед ними в воздухе. - Ч-что? - Хроме с опаской переводила взгляд с мальчишки на девчонку, которая была способна превращть своё тело в воду. Блюбелл. Хванительница кольца Дождя Марэ. - О чём ты? - Только у кошкодевочек бывают хвосты, - жёстко припечатал он и вскинул руку в перчатке. - Нья-ха-ха-ха-ха! - залилась смехом малявка. - Как же это по-дамски: бросила одного мужика, нашла другого... Жалкая девка! - Замолчи, - выдавила из себя Хроме. - Прячешься за-а-а... Спино-о-ой! Нья-ха-ха! Я никогда не поступлю так с Бьякураном-самой! - уже серьёзнее закончила она и ткнула пальцем в француза. - Ты! Ты сдохнешь. - Сама сдохнешь, - ответил он и, сотворив из пламени пулемёт, в тот же миг зарядил в неё очередью. Хроме вздрогнула от того, насколько безжалостно он это сделал. Но пули прошли насквозь, а девчонка лишь ещё сильнее загоготала. - Убо-о-ого! - и высунула язык. - Жидкость? - пробормотал Фран себе под нос: - Ты уже проиграла. Материализовавшийся посреди поля боя огнетушитель треснул, и во все стороны из него повалил фиолетовый дым. Хроме отшатнулась, зажав рукой нос. Блюбелл неосторожно вдохнула, закашлялась и хотела было рвануть к воздуху, как в поясницу ей прилетел удар. Она повалилась на землю, закашлялась ещё сильнее, попыталась встать, но Фран вновь пнул её так, что она грохнулась обратно. - Она же вообще не умеет сражаться... - поражённо заключила Хроме. - Как... - Ну, у тебя не было нужного козыря, Хроме. А у неё был крутой напарник. Может быть. Спорим, закончит также, как и Расиэль? - улышала она голос из под противогаза. Француз вышел из газового облака и побрёл по дороге вдаль. Хроме поспешила за ним. *** ...Ничего лишнего. Это был огромный качающийся маятник. Туда и сюда, туда и сюда. Нужно ли было ему замереть в равновесии? Рано или поздно это должно случиться с любым маятником, ведь качаться вечно не может ни одно тело, ибо таковы законы сохранения энергии. Быть может, всё происходит в безвоздушной пустоте? В пустоте, где нет ни воздуха, ни трения, ни кого либо, кому бы было до маятника дела. Но нет. Маятник не должен качаться вечно. Рано или поздно всё подходит к концу. Всё подходит к концу. Всё подходит... - ...Эй, а я рассказывал тебе о гидрогазодинамике? - Ха? Фран почувствовал воздух. Тот не был свежим, но зато от него несло прохладой. И ещё озоном и металлом. Его голову грубо качнули, а после потянули куда-то вверх, так что уши болезненно заныли, но вдруг давление волной слетело с головы, и всё залил свет. Вокруг были размазанные пятна, потемнее и поярче. Некоторые из них шевелились, и одно в самом верху, остро било по глазам. За головой что-то пиликало и шуршало, и скрипело. - Хмм, интересно, интересно, - с любопытством произнёс высокий мужской голос. - Как ты себя чувствуешь? - Ты... Голос знакомый... - с трудом прохрипел Фран, стараясь сфокусироваться на белом пятне лица. - Мне казалось я поймал всех шпионов... Но надо же, у тебя есть мои голосовые данные. Кто, вот вопрос... - тем временем уже рассуждал вслух человек. Его статичная фигура издавала звуки, такая светлая и монотонная. И почему-то Франу показалось, что он хорошо знает, кто перед ним сейчас есть. И отчего-то тёмная волна неприязни вдруг зашевелилась в его нутре, прокатилась от макушки до самых пят. - Я - бог, - доверительно сообщила фигура. - Какие громкие слова, - на удивление чётко усмехнулся Фран, попытавшись шевельнуть руками. Те оказались зафиксированны в жгутах. - Что ж, пожалуй в ваших кругах я больше известен как "Бьякуран Джессо". Но у нас здесь приватная беседа, и, думаю, я имею полное право поделиться своим маленьким секретом, - француз промолчал на это. Видя, что собеседник не желает отвечать, босс Мельфиоре отодвинулся от пленника и выпрямился во весь рост. Постепенно возвращающее былую остроту зрение уже было способны разглядеть его холодную ухмылку. - Полюбопытствуешь, где ты? - Там же, где и ты. - Не совсем верно, - хмыкнул Бьякуран. Тут дверь за его плечом разъехалась, и в помещение влетело голубо-чёрное смешение, сопровождаемое солидной тонкой фигурой. Когда они приблизились, Фран узнал в одной из них Блюбелл, которая раздражённо выбивалась из хватки коренастой женщины. В одной руке у неё была зажата слива. - Мы не должны мешать Бьякурану-саме... - низким голосом старалась дама вразумить девчонку, но та продолжала вырываться и разглашать миру свои претензии. - Почему ты целыми днями торчишь с этим патлатым?! Я тоже хочу, чтобы ты уделял мне время! - Разумеется, Блюбелл, - повернулся к ней Бьякуран. Та благоговейно затихла и впилась в него глазами. - Мы уже практически закончили... Его взгляд косо мазнул по Франу. Блюбелл неосозгнанно посмотрела за ним вслед, и вдруг её лицо окаменело. Она рванулась к пленнику, но женщина быстро ухватила её за локоть. Тогда маленькая бестия раздавила сливу в кулаке и, запихнув ошмётки себе в рот, изо всех сил плюнула. Косточка стукнулась о что-то металлическое над головой француза и после упала ему за ворот куртки. Шуршание и скрип бумаги прекратились, а комнату наполнило противное пиликанье. - Ще-ще-ще... Я бы попросил не портить мне тут ничего... - раздался новый голос откуда-то из-за спины. Наконец женщина совладала с малолеткой и грубо вытолкала ту наружу. Бьякуран вежливо улыбнулся. - Разумеется, Расиэль-кун. Видимо, придётся сегодня вечером провести воспитательную беседу. Но прежде, я хотел бы посмотреть анализы мозговой активности... Они готовы? Расиэль? Пару раздражающих писков, и пиликанье прекратилось. - Всё завершено! - это был уверенный голос крон-принца, громкий и наглый. Никакого шипящего присвиста, который был так присущ Бельфегору. - Начало здесь. Анализ визуализированных результатов всё ещё идёт, объём информации чрезмерно велик. - Хм... - задумчиво протянул Бьякуран. Фран сдержал раздражение, пока два врага разглагольствовали прямо у него за спиной. - Мне казалось, кривая активности пламени должна быть выше. Я бы сказал, что она вообще впринципе должна быть. Расиэль-кун, ты не переключал?.. - После меня сюда вечером никто не входил. Настойки в том же состоянии. Ключ мог быть только у Ириэ... - Шоичи-кун на базе Мелоне, в Японии. - В таком случае, ще-ще... Полагаю, подключение к ноосфере никак не связано с работой Пламени. - Получается, склонность к иллюзиям тут ни при чём... Интересные результаты. Ах, как я мог забыть! Фран-кун, ты не заскучал, пока мы беседовали? - Смертельно. У вас есть Spyro: Year of the Dragon? Мне не хватает адреналина. - Не волнуйся, ты свою дозу ещё получишь, - Бьякуран прошествовал к дверям. - Подготовь аппаратуру к перевозке и скажи крио-отделу, чтобы они достали камеру поменьше. Ради экономии пространства. Мы переезжаем. - Разумеется, Бьякуран-сан, ще-ще-ще... - услужливо пропел Расэль. Босс ушёл. - Ты помер, - меланхолично заметил Фран, как только двери бесшумно сомкнулись. Крон-принц широко ухмыльнулся. - Жаль, что знают об этом только пара человек. А угадай-ка, кого повезут в криокамере? - Твою задницу. - Мелкий уродец, - шикнул он и вальяжно покинул комнату. *** Копмьютер в углу комнаты тихонько жужжал, и светил экраном на обнимающуюся парочку. Закачка завершена. - Дорогой, а почему у тебя родинка была в одну сторону, а сейчас в другую? - спросила она, лёжа в кровати. - Это потому, дорогая, что на ней включен автоповорот, - ответил он и ткнул её ножом. Стояла глубокая ночь. Бельфегор вышел из спальни с мёртвой невестой своего мёртвого брата и с чувством приятного удовлетворения отправился к отсеку тюрьмы. Фран всё ещё ждал его там, сдерживаемый пламя-поглощающими оковами. - Ши-ши-ши... Итак, кохай, пару добрых слов своему предусмотрительному семпаю? - Пара добрых слов. Где Мукуро и все эти гандоны? - На старой Вонгольской базе, как я полагаю, ши-ши... Мне в Варии устроили пышные похороны. И тебе там будут не рады. - Нда-а, я думал, они заберут её, - словно не обратив внимания, протянул Фран. Он разглядывал истёрзанную перчатку, с чьей помощью он мог уничтожить мир. Вероятно, её бы действительно отняли, не носи он вторую. Две перчатки на двух руках, как оказалось, существенного внимания не привлекали, ибо носить перчатки в собачьем холоде - самая разумная вещь из всех разумных вещей, какие только могут прийти человеку в голову. Тюрьма Вендикаре, как и полагалось заведениям её размаха, находилась далеко от людей (на горе), считалась выше по положению, чем иные подобные заведения (гора была высокой), и была защищена со всех сторон преградами естественного происхождения. По пути к облакам Фран с попутчиками встретили довольно много отчаянных скалолазов. Один, судя по черепу, был там уже давно. Операция по освобождению Мукуро прошла успешно, как показывал результат. Жаль, Франа повязали прежде, чем он смог этим вдоволь похвастаться. - Ты здесь уже полтора года. - Неплохо сохранился, - Фран поморщился, пытаясь подняться на ноги. Его организм был опустошён, и пламени едва хватало на передвижение. Он с трудом оттолкнулся от подлокотника и выпрямился, буравя взглядом аппаратуру, к которой был прикован всё это время. Почему-то в голове тускло всплыли образы старых американских мультфильмов про сбрендившх учёных и пересадку мозгов. - Так в чём был смысл? - Тебя погружали в ноосферу, кохай. Можешь начинать собой гордиться, ши-ши-ши... Как себя ощущаешь? - Безмерно гордым. В результатах есть хоть что-нибудь интересное? - Как знать, ши-ши... Прерывать эксперимент я не рискнул, мало ли, вдруг бы тебе спалило остатки твоего отсутствующего ума... Здесь есть всё. Держи. Выход в той стороне. Фран покосился на маленькую чёрную флешку, которая упала ему в ладонь, и молча засунул её запазуху. - Где Бьякуран? - Наслаждается отдыхом в Италии, самолёт отбыл два часа назад, - в дверь яросто заколотили. - Чего нельзя сказать о Кикё. Нервный парень, ши! Он обернулся к французу. - Сваливай. Ты сейчас будешь только мешаться, а на базе слишком много ценных данных, которые Бьякурану видеть не стоит. И... Сохрани это. - Это?.. - Кольцо Маммона. Принц рассудил, что тебе оно может пригодиться. Фран заторможенно кивнул и, замкнув кольцо тоненькой металлической цепочкой, на ходу убрал в карман. Шаг его, переходящий в трусцу, был неровным и шатким. Было прекрасно видно, что координация у него не восстановилась, и что ему нужно прилагать определённые усилия, чтобы управиться со своим собственным телом. Он вылез через окно и, нащупав ногой выступ снизу, прижавшись к стене осторожно проник в соседнее помещение. - Умный мальчик, - прошипел Бельфегор вслед. И тут дверь выбило. *** За спиной у Франа прогремел взрыв. Он обернулся и наткнулся взглядом на столп фиолетового пламени, бьющего в смольно-чёрное небо. Чуть прищурившись, он различил, что тот состоял из отдельные тёмно-синих и красных всплохов, мелькавшие на мгновение то тут, то там. - Бомба смешанного пламени? - вслух предположил он. Всё в округе оставалось мёртвым. Ни шороха, ни промелькнувшего силуэта. Фран завороженно любовался игрой света, временами нервно оглядывая пустоши. Но кругом царило безмолвие. Смысла ждать больше не было. Фран двинулся дальше. *** Эмиль взял в руки свой блестящий чёрный шлем и уставился ему в прорези. Он сидел в спальнике внутри походной палатки, а снаружи лило уже четвёртый день. Капли барабанили и стекали по натянутой тряпке вниз, а Эмилю казалось, что барабанят по его голове. Он плохо спал уже неделю. С того самого момента, как их маленький отряд отправили на задание. - Чего они там вообще ищут? - пробормотал он. - ...мать. Молнию на со стороны входа резким движением раздвинули. Внутрь просунулась мокрая голова Карла, с которой потоками стекала вода. Эмиль, отложив шлем, раздражённо прикрыл видимый краешек пенопластового коврика на полу целофановым пакетом. - Что надо? - Сходи вниз за пивасом, - не стал тянуть Карл. Эмиль усталым жестом потёр лицо. - У нас типа сухого закона нет? - Да кто нахер проверять-то будет? Археологи эти? Да они со своей горы с самого приезда не слезали. Возьми да купи на семь человек, сложно что ли? Хотя б повеселее будет. - А потом нас пьяненьких найдёт Грант и хорошенько приласкает своей воблой Урагана. - Не найдёт, он с нами бухать собрался. Я тебе говорю, серьёзно. - Да? - Да! - Ну нихера. А что меня? Больше некому? - А так кроме тебя по-французски никто не шпрехает. - Да ёб... - Эмиль ругнулся и нехотя полез наружу, на ходу застёгивая свою фирменную форму Блэкспелл. Дорога в деревню представляла из себя узкую тропинку, тянувшуюся мимо водопада. Она была скользкой от грязи, и Эмиль ступал по ней очень осторожно, боясь свернуть себе шею. Вскоре, небо чуть просветлело и дождь прекратился. Показался кусочек голубого неба с солнцем. Эмиль повеселел и пошёл чуть бодрее, грудью вдыхая свежий прохладный воздух. Рядом росли какие-то колючие кусты с ягодами. Эмиль стянул перчатку и оборвал парочку ещё зелёных, позволив капелькам воды с листьев брызнуть себе в лицо. По форме ягодки чем-то напоминали ему неспелую малину. Не зная, что делать с ними дальше, он замахнулся и со всей силы запульнул ими в сторону озера у подножья водопада. Сумели ли они долететь, он не разглядел. На всю горную французскую деревеньку был только один-единственный магазин. Эмиль сложил бутылки в походный рюкзак, и они весело звякали у него за спиной, пока он взбирался обратно наверх. Уже на подходе к лагерю, он вдруг почувствовал тревогу. Со стороны базы доносились крики. Эмиль нырнул в мокрые заросли и с похолодевшим вмиг нутром, продолжил движение ползком. Почти докравшись до поляны, на которой они расположились, Эмиль притаился за широким мокрым стволом и осторожно выглянул. Бутылки предательски звякнули, но, как на удачу, именно в тот миг кто-то громко рявкнул: - Вро-о-ой! У вас тут все такие слабаки?! Среди окровавленных тел в униформах стоял мужчина. Его длинные белые патлы свисали сосульками, а к руке очень странным образом было приделано лезвие. - Ублюдки. Тут, со стороны раскопок показалось ещё четверо людей, которых Эмиль с лёгкостью мог опознать по фигурам и походке, ибо те были его сослуживцами. Но прежде, чем они успели хотя бы выхватить свои коробочки, мечник метнулся к ним и сходу снёс двоим головы, окутав своё оружие голубым пламенем Дождя. Тела рухнули на землю. Головы, вопреки всему, отчего-то разлетелись словно пара футбольных мячей и попадали по разные края поляны. - С-стой! Мы просто охраняли тут! Не уби... - послышался голос Карла. - Хуёво охраняли, чё тут скажешь, - прервал мечник, и послышался неприятный "шклежащий" звук, а после судорожный хрип и бульканье. Дэн, которого Эмиль сумел опознать по габаритам, с трудом с собой совладал и выпустил гиену Урагана, которую противник вместе с хозяином без труда разрубил напополам. Больше никого не осталось. Мужчина даже не думал задерживаться, прыжком перемахнув через две палатки, он скрылся среди деревьев. Эмиль пролежал ещё час не шевелясь и боясь дышать, с опаской вертя глазами и холодея при каждом хрусте. *** - Хм, - развёрнуто выразил свои мысли Фран, подсоединив флешку к ноутбуку, который он только что одолжил из магазина. Та была на 32 Гигабайта, из которых 28.3 были забиты предполагаемо полезной информацией. Француз открыл содержимое и пробежался по нему глазами. Папки были тщательно отсортированы и соответствующе подписаны: "Базы", "Важ.Персоны", "Исследования" и т.д. Судя по всему, Бельфегор создавал носитель второпях, если отказал себе даже в простенькой шифровке или хотя бы чуть более интригующих названиях. Фран перешёл в "Важ.Персоны" и со смешанными чувствами просмотрел перечень вордовских файлов - досье на опаснейших мафиози мира. Это было забавно. Он не глядя откусил кусок от гамбургера, так что огурцы вывалились ему на брюки, и открыл bluebell.docx. *** Блюбелл заметила его на крыше грузовика, движущегося на юг. Она пошла на снижение и, поймав его раздражённый взгляд, радостно завопила: - Попался! Тебе ни за что не скрыться от правой руки Бьякуран-самы! Фран выдернул флешку и, захлопнув крышку ноутбука, соскочил на землю в стороне от дороги. Блюбелл подлетела ближе. - Ты правда хочешь быть правой рукой человека, пускающего своих самых верных подопечных в расход? - Кикё не был пущен в расход! - возопила Блюбелл, обнажая водяные клинки. - Это ты убил его! - Думай, как знаешь, - без тени улыбки ответил Фран. - Ты как собачёнка, которая кидается на любого, кто ткнёт её мордой в дерьмо господина. Разуй глаза. - Ублюдок! Девчонка с воплем кинулась на француза. Тот материализовал в руке гранату и швырнул той навстречу. Блюбелл метнулась в сторону. В тот же миг снаряд с громким хлопком взорвался, ослепив её яркой вспышкой. Сияние исчезло. Блюбелл протёрла глаза и напряжённо уставилась на пустое поле боя. Противник исчез. Повсюду на земле виднелись странные чёрные точки. - ...Я слышал, что шоковая терапия иногда помогает, - услышала она тихий голос за секунду до того, как под ногами щёлкнула голубая вспышка, и её застрясло на месте. Руки и туловище странно дёргались, это был- - Контакт. Ты наступила на контакт босой ногой. Если тебе интересно, то каждое маленькое чёрное пятнышко - конец оголённого провода. Все они подсоединены под почвой к вот этой вот очаровательной Морской Звезде Грозы. Обязательно с большой буквы. Каждое слово. В конце-концов, нет предела тому, что я смог бы сотворить. Даже Морскую Звезду. Вообще, я не помню. Морские звёзды это же моллюски, верно? Так с какого хрена они звёзды? А, точно. Дело же в лучах. Эй, ты там! Тебе нравится астрономия? - Ё-ё-Ё-ё-Ё-ё! - блеюще орала Блюбелл. Фран отцепил звезду Грозы от провода, и девчонка обессиленно грохнулась на землю, тяжело дыша. - Е-е... е-е...еблан... Ненавижу-у а... а... астрономию... - Вау, ты ещё живая? Должно быть, звёзды сошлись, - заметил француз. - Ну, я пойду. А то мне ещё рабочий класс поднимать, справедливость восстанавливать... Кстати, я бы на твоём месте всё-таки пересмотрел рабочий контракт. Не уверен, что там был подпункт "Не иметь ничего против решений босса пускать подчинённых на верную смерть ради оценивания смертоносности офицера Варии". - Было интересно, засечёте ли вы меня со спутников, - бросил он напоследок. - Теперь снова машину ловить... Фран вновь побрёл к проезжей части, широко махая рукой. Он выбрал курс. Далее его дорога лежала на базу Мелоне, которой заправлял ложный Погребальный Венок Солнца. Причина, по которой та не была захвачена Варией в свой прошлый приезд, вероятно, лежала в том, что они не знали её точного местоположения. Фран надеялся, что это актуальная информация, так как он хотел лично побеседовать с человеком, которого Бьякуран держал к себе настолько близко, что даже разрешил ему разместить у себя предполагаемую машину времени. *** База Мелоне - Эй, Эмиль? Что ты вообще здесь делаешь? - А? - Как ты попал в мафию? Эмиль покосился на Вивид. Он давно признался себе, что обожает на неё глазеть. Он мог смотреть на неё часами, мысленно проводить пальцами по нежной белой шее, наблюдать за переменами в лице и мимикой глаз. У неё были плавные, но очень точные и экономные движения, быстрая походка, прямая осанка. Своей головой она едва доставала ему до середины груди, и он часто разглядывал её собранные в тугой пучок густые чёрные волосы. Но каждый раз, когда она начинала говорить, чары спадали. Потому что её слова всегда били прямо в цель. Она спорила, она оголяла истину, она была "напрягающей". Он и хотел бы расслабиться в её компании, но она, вероятно даже не задумываясь, постоянно держала его как на иголках. - Я... Не попадал в мафию, я в ней родился. К чему вопрос? - Врёшь, - уверенно заявила Вивид, разворачивая чупа-чупс. - Ты просто не мог. - Разве? - Ты другой. Вечно косишься на то, что для остальных очевидно. - Я... - Эмиль забегал глазами. - Это правда так заметно? - Ну, не для всех, - снисходительно призналась девушка. - Я просто тоже "снаружи". Мне в один момент сильно не хватало денег, и я влезла в долги, затем ввязалась в авантюру... Долгая история. Я вообще тогда не знала, что за хрень это ваше "пламя". - Когда я гляжу на тебя, у меня не создаётся впечатление, что ты тоже... пришлая. - Я над этим работала, - с толикой гордости ответила Вивид, засунув конфету в рот. - Но знаешь, что? Я поняла за время работы, что никогда не стану до конца "своей". Мафиози, не хочу никого обидеть, они ебанутые. Ты и сам заметил. И чем сильнее, тем ебанутее. И я понимаю, что никогда не смогу сломать свои мозги настолько, чтобы встать с этим народом в один ряд. - Ты правда считаешь, что все на верхушке... того? - с толикой сомнения спросил Эмиль. - Что нету хотя бы одного и сильного, и нормального? - Может и есть, да что-то не видел его никто. - Наверное, ты права, - Эмиль посмотрел на неё и вдруг ухмыльнулся. На душе стало легче. - Эй, Ви. Занята вечером? - М-м-м? - она со чпоком вынула изо рта леденец и облизнула его. - Ага. - Ну-у-у... - У меня есть шампанское и три эклера, - подкупил он. Вивид открыла удивления рот. - Отку... Ты успел улизнуть с базы в тц? - Ха-ха, не я. Но контору палить не буду. - Фи, романтик, блин. Однако, согласна. Эмиль улыбнулся. Пожалуй, всё было не так уж и плохо. Во всяком случае, так он думал до послезавтрашнего утра. *** - Добрый день, мсьё блондин. - Доброе утро, мой чирикающий гость. Чем могу быть обязан? - Ох, ну, надеюсь, вы не имеете ничего против того, что я тут чуть-чуть завоевал вашу базу? - Пожалуй, я бы предпочёл, чтобы это произошло после завтрака. Камеры верно показали, что капитуляция произошла почти бескровно? - Простите, мсьё, у неё был шестой размер. Но я вовремя нашёл салфетки, чтобы заткнуть нос. - Какая неприятность. Вы уже успели поговорить с Ирие Шоичи до того, как заглянули ко мне на утренний чай? - Нет, ещё только собираюсь. Вы не хотите... покричать, повозмущаться? Всё-таки, не каждый день же вас захватывают. Или вы уже привычные? - Нет-нет, что вы. Совершенно точно: нас ещё ни разу не захватывали. Но я извиняюсь, мне стоило бы хотя бы из вежливости вас оскорбить. Однако мой профессиональный интерес пересилил всё, и теперь я измываю от любопытства: какого же внутреннее устройство вашего транспорта? - Самый обыкновенный механический принц на компотном двигателе. По идее, туда надо было лить кровь, но компот стоит дешевле. - Мне показалось, что не обошлось без пламени. - Это само собой разумеющийся компонент. Но компот - второй по важности. Я бы выбрал лося вместо принца, однако мне очень не хотелось походить на напыщенного индюка. А вы, случайно, не Трандуил по паспорту? - Спаннер, англичанин. - Фран, француз, - они пожали руки. - Вероятно, ваши родные любили смотреть "Чипа и Дейла" по вечерам? Я любил. Гаечка до сих пор приходит ко мне в галлюцинациях. - Конечно, нет. Но у дедушки был друг в Париже, уважаемый человек, меня назвали в его честь. - Он был сантехником? - Боссом крупной корпорации. - Вероятно, очень строгим. Гайки затягивал. - Зато романтик. Вам не кажется, что мы, влекомые предрассудками, разводим не подкреплённую личными интересами дискуссию? - поинтересовался Спаннер. Фран моргнул. - Наш разговор разбавляет скуку кратких моментов уныния между перестрелками. - Пожалуй, соглашусь. Весьма увеселительное занятие. - Предлагаю в честь нашего знакомства приготовить овсяную кашу с лягушачьими лапками. - Хорошая мысль. Пойду запрограммирую на готовку Мини-Моска. Не устройте нигде революцию, пока я отвлёкся, хорошо, мсьё? - Даже сексуальную, сэр? - Очень прошу. *** - Ты Ириэ Шоичи? - Фран пинком отворил дверь. - Этот твой Тёмный Дворецкий в латексном костюме был охерительно приветлив. - Фран из Варии, - утвердительно заявил Шоичи. По обе руки от него стояли Червелло. - Сдавайтесь. - Не так быстро, - Ириэ развернулся к гостю спиной и медленно прошествовал назад. Вдруг его плащ взметнулся, а в руке блеснул пистолет. Раздалось два выстрела, и два бездыханных женских тела рухнули на железный мостик. Фран приподнял брови. - И всё-таки, мсьё, я требую разъяснительную бригаду. *** - Бьякуран и я учились в одном университете, - начал свой рассказ Шоичи. - Он был интересным человеком, пусть и со странностями. Поначалу, мы с ним просто приятельствовали, но спустя некоторое время я заметил, что нас привлекают схожие вещи, поэтому я попытался стать его другом. У меня получилось, как я думал... Однажды, он мне сказал, что это очень здорово, что я решил пойти именно в науку, вместо того чтобы стать, например, музыкантом... Некстати вспомнилось... Затем, когда мы выпустились, он предложил мне работу над одним любопытным проектом. Затем над ещё одним, а потом я вдруг понял, что встрял во всё это по уши. Он рассказал, кем является на самом деле, про Пламя и прочее... А потом предложил стать его подчинённым. Я согласился, потому что отказаться... мафиозные боссы не любят отказов. Он назначил меня лидером здесь за "мои выдающие навыки и знания". Но на самом деле, я считаю, он просто мало кому доверяет приглядывать за "Келли". - Келли? - переспросил Фран. Ириэ указал рукой на массивное сооружение в центре помещения, к которому стремились подмостки. - Это машина времени-параллелей. На самом деле может меньше, чем если судить из названия. Келли нужна для блокировки переходов времени-пространства, а не для их осуществления. Бьякуран приказал её соорудить незадолго до начала войны. По-видимому, он увидел, что смерть может прийти за ним из параллели. - Почему бы нам тогда её не отключить? - Нельзя. Для блокировки переходов будущее-прошлое она перехватывает всё, что пересекает её временную ось, и, к несчастью, этим чем-то оказался десятый Вонгола. Если я отключу Келли, то Джудайме исчезнет. Но так как в нашем мире Джудайме умер совсем недавно, мир, в котором он умер давно больше не сможет быть нашим предшественником... В общем, случится временной коллапс. - Ты уверен, что если мы (чисто гипотетически) оживим Десятого нашего времени, то у него действительно будут воспоминания о том, как он попадал в будущее? Может, сам факт попадания Десятого из прошлого в твою машину уже говорит о том, что он не из мира-прародителя. - Это не совсем то, что мне хотелось бы без надобности проверять, Фран-сан. *** - Хей, парень, - Фран, бодро шагая по улице, притормозил и обернулся. За ним стоял интеллегентного вида человек в старомодной японской одежде. Его круглые очки пускали блики. - Тебя ведь Фран зовут, я не ошибся? - Типо да. Здрасьте. - Я не хочу показаться нетактичным, но я знаю, кто ты такой и что ты здесь делаешь. - Я знаю, что Вы знаете. И знаю, что Вы знаете, что я знаю, что Вы знаете. Зачем обратились, мсьё? - Моё имя - Кавахира, возможно ты слышал обо мне от И-Пин. - О, - Фран моргнул. - Ты тот дядька, который постоянно разводился и покупал у неё лапшу. - Можно и так сказать, - человек вежливо улыбнулся. - Я не хотел бы, чтобы много людей были вовлечены в это дело, но... Боюсь ты сейчас единственный, на кого я могу действительно положиться. Послушай - ни в коем случае не позволь Бьякурану нарушить существующий веками порядок вещей. Не важно, насколько это покажется тебе негуманным. Если он добьётся своих целей, мы все будем обречены. - Ну, я как-то и так собирался простить его до смерти. Можете не волноваться, Кавахира-сан, мне не нужны дополнительные напутствия, - Фран развернулся и побрёл дальше по улице. Кавахира смотрел ему вслед и задумчиво улыбался. - Это не напутствия, - тихо проговорил он. - Это нелицеприятная истина. Прошло довольно много времени прежде чем Фран осознал, что именно хотел сказать ему странный дядька в старомодной одежде. *** - Ха? Теперь-то ты как меня нашла? - Я прицепила тебе на задницу жучок во время прошлой битвы! - И-и-и... почему за мной пришла именно ты? - Потому что я никому о нём не сказала! Я хочу убить тебя сама! - зарычала Блюбелл, обратившись за долю секунда в водяной силуэт. - Приготовься к смерти! - Готов. Всегда готов, - флегматично ответил Фран. - Тебе подарить ещё одну порцию шоковой терапии? - Не в этот раз! Над полем сражения нависла угрожающая тень. Француз поднял голову и увидел в небе над собой огромный шар воды, в котором кувыркалась отломанная деревянная табличка "Лебединое озеро". - Впечатляет. Из какого парка спёрла? - Какая тебе разница, болван?! Из какого спёрла, из такого спёрла! - рявкнула в ответ девчёнка. - Защищайся! - Ну. Это ж круто - озеро спереть. Я завидую. В любом случае, не может не радовать, что ты начала интересоваться элитарной культурой. В каком-то плане, - Фран достал из-за пазухи радужный зонтик и раскрыл его над головой. - А вообще, я за свободу взглядов. У всех свои интерпретации прекрасного. Блюбелл фыркнула. Шар воды стал обрушиваться вниз. Тогда у зонтика удлинилась ручка, и из её конца вытянулись механические щупальца, которые зарылись в землю и прочно укоренились, образовывая над французом конструкцию "грибок". В следующее мгновение поток закрыл собой обзор. Когда вода стекла с бугра сражения, на лысом холме боя с оголённой почвой остались стоять только Блюбелл и Фран под погнутым зонтиком. - Невозможно, - отметила она. - Это моя сильнейшая атака. - Ты всё ещё можешь попытаться задушить меня водой, как в поза-поза прошлый раз. - Ты опять создашь себе кислородные баллоны. - Да. Создам. - Как же ты меня бесишь! - в сердцах рявкнула Блюбелл. - Второй тур! - Мне, по-твоему, заняться нечем?.. Второй тур! Битва продолжилась... *** - О, какой недружилюбный взгляд. Давно не виделись, мальчик. Тебя прямо трясёт от моего присутствия, какой конфуз. Разве люди ходят в гости к тем, кого они терпеть не могут? - Чаще, чем ты думаешь, - процедил сквозь зубы Фран. - Не наигрался ещё в солдатиков, ублюдок? - Ну, лучше уж играть в солдатиков, чем играть в героя. Они стояли посреди одной из просторных комнат главной базы Мельфиоре в Италии, представлявшей собою остроконечный шпиль, тянущийся к небу и возвышающийся над всем остальным лесом словно насмешка здравому смыслу. Её даже не пытались спрятать. - Послушай, - вдруг произнёс Бьякуран. - Я знаю, то, что я сейчас тебе скажу, прозвучит очень банально, а потому хочу уточнить: я тебя не боюсь. Ты - лишь насекомое для Бога. - Но не для тебя, - Бьякуран, услышав ответ, хмыкнул. - Ты наверняка держишь меня за очередного амбициозного ублюдка, который пожелал править миром. Но не спеши. Я признаю твою полезность и хочу предложить тебе присоединиться. Все устали от этой войны. Даже несведущее мирное население начало о чём-то подозревать, настолько много жертв произошло. Если ты поможешь мне, мы закончим всё. Вонгола падёт, и мафия объеденится под моим началом. Больше не будет никаких смертей и битв, потому что в одной большой семье незачем воевать со своими. - Ха? - выдохнул Фран. - Мне показалось или тут только что прозвучали нотки фальшивого благородства? Ты хочешь сказать, что просто хотел объединить мафию? - Именно так. - Бред. Пока ты не появился, всё было под железным контролем королевской семьи. Не было крупных войн и не было жертв среди мирного населения. Никаких высокоморальных причин для объединения у тебя нет. Просто признай, что ты - очередной амбициозный ублюдок и сдохни уже наконец. - Ты проницателен, - удовлетворённо заявил Бьякуран. - Именно такой помощник мне бы пригодился в качестве замены Торикабуто. - В твоих мечтах, - отрезал Фран и материализовал ружьё, как вдруг его собеседник неожиданно признался: - Поначалу, я действительно просто хотел поработить мир, но передумал. Ты ведь знаешь о барьере? - О том, который ты воздвиг вокруг нашего мира, отрезав его от параллельных? Да, - француз прищурился, заметив отблеск недоумения в глазах Бьякурана. - Хм? - Надо же, - тот с интересом положил себе зефирку из пакетика в рот. - Как раз таки об этом барьере ты знать не должен был. Я уже начинаю жалеть, что не разнюхал о тебе информацию в параллельных мирах до начала изоляции. - Тогда о чём ты вообще? О собачьих тренировках? Скачках? Аниме пересмотрел? - Я думал, твои друзья аркобалено сообщили тебе. Ты за них так яростно мстил, что мне даже в голову как-то не пришло, что они могли не доверить тебе такой важный секрет, - Бьякуран улыбнулся. - Ладно, буду с тобою честен. Твою проницательность бесполезно пытаться обдурить. Я знаю причину. Маленькая Юни им ничего не сообщила, поэтому ты тоже в неведении. Вот та-ак, загадка решена! Ю-уф! Да я же совсем как Шерлок. Фран прищурился и ничего не ответил. - Открою тебе маленькую тайну - аркоболено существуют лишь для того, чтобы поддерживать барьер вокруг нашей планеты. Она словно бы окутана защитным коконом, который оберегает её от воздействия извне, - пояснил Бьякуран. - Мне, конечно, потребовалось немного терпения и усердия, чтобы помочь Юни рассказать об этом. Но у этого барьера есть один существенный недостаток. Он крадёт энергию у пустышек, которую можно было бы использовать на благо человечества. Ты представляешь, каких высот могли бы мы достичь с помощью Пламени? Межпланетные путешествия, развитие цивилизации, продвинутая медицина - нужно всего лишь отвязать пустышки от бесполезной и ненужной работы! Бам! И всё: колоссальный скачёк в развитии, после чего человечество действительно станет первой расой во Вселенной! Но для начала нужно объединиться. - Ты... Просто занимаешься прогрессорством? - уточнил Фран. - Прогресс ради прогресса? Эволюция ради эволюции? У всего, что ты делаешь, смысл заключается в этом? - Эволюция - единственный возможный смысл жизни. За время изоляции я пришёл к этому выводу. - Но ты хочешь херакнуть нашу единственную защиту от метеоритов. - Всегда приходится чем-то жертвовать. - Знаешь, звучит круто, - Фран прицелился и выстрелил в фигуру, которую в мгновение ока прикрыл Закуро. - Но я как-то пас. Бьякуран ухмыльнулся. И исчез. В тот ж миг столп переливающегося оранжевого пламени обрушился на Франа со спины. Его поглотило. Невысокая фигура меньше, чем за мгновение, потонула в потоке всесносящей силы. На протяжении долгих секунд атака не сбавляла обороты, и вот наконец, чуть по чуть-чуть, она начала истощаться и укорачиваться, растворяясь в воздухе... Пламя опало, покуда среди развороченной комнаты стоял обгорелый скелет в перчатке. Мясо и плоть стремительно нарастали на его белеющих костях. В чёрных глазницах плясали тёмно-синие огоньки. Челюсть слегка приоткрылась вниз, и из глубины раздался хрипловатый голос: - Народный фольклор советует не связываться со скелетами. - Завораживающее зрелище, - поделился Бьякуран. - Я думал, ты уклонишься. - Это фишка не того скелета. - Но так ведь даже лучше. Создал себе новое тело? Превосходно! Кажется, я только что понял, в чём заключается источник твоей силы. - А я - в чём твоей слабости, - эхом отозвался Фран. Тонкая улыбка расползлась по лицу Бьякурана. - И в чём же? - У-у-у... В морковке. *** - Б-блюбелл? - из груди Бьякурана торчало водяное лезвие. Он неверяще скосил глаза, пытаясь разглядеть девчонку за своей спиной. - П-почему?.. - Ты сожрал Закуро, - с разочарованием произнесла Блюбелл и уже яростнее вскрикнула. - Закуро и Дейзи. Тебе прижали жопу и ты просто-напросто восполнил жизненную силу за их счёт! Ты ничем не лучше той тупой девицы! Ты вообще ничем не лучше их всех! Это ты приказал Кикё грохнуть патлатого принца, чтобы посмотреть, кто из них двоих помрёт! - Это война... Разумеется я должен был кого-то послать его убить! - Бьякуран дёрнулся, но Блюбелл крепко окольцевала его трансформировавшимися в воду волосами. Или это было пламя. Франу начало казаться, что девчонка целиком состояла из пламени. - А теперь я поглощу тебя! Фран перехватил ружьё поудобнее и выстрелил ему в голову. Пуля прошла насквозь и пробила Блюбелл щёку, которая расплескалась водой и вновь стянулась на место. Глаза Бьякурана застыли. Его взгляд остекленел, и в тот же миг его тело начало светиться и распадаться на маленькие горящие искорки. Его тело рассыпалось и испарилось. В разрушенном помещении остались только они двое. - А? Фран моргнул. - Эй. Что с твоими ладонями? Блюбелл удивлённо посмотрела на свои стремительно бледнеющие руки, сквозь которые уже начал просвечиваться пол. И вдруг пропала. Фран обнаружил себя стоящим на девственно чистой полянке посреди леса. Над головой ясно горело солнце, и из кустов чирикали печужки. Он огляделся. Окрикнул Бьякурана. Затем Блюбелл. А затем... ...никто так и не отозвался. Келли отключили. Искажения исчезли.