Попаданец vs Попаданец

Каждый маленький ребёнок, вылезая из пелёнок... Он теряется повсюду и находится везде! - Сасори! - ...снова где-то потерялся. Нет, разумеется, это было просто замечательно, что он наконец-то нашёл себе друга, но... - Сасории-и! - ...если раньше он дни напролёт сидел в своей комнате, то сейчас его совершенно невозможно было найти. Он определённо где-то был, но где именно он был - непонятно. Этот сорванец... "Фран", если память её не подводит, был совершенно несносным мальчишкой! Он вечно влезал посреди ночи, разговаривал, так, словно его совсем недавно привели из леса, но самое главное - неотвратимо влиял на её внука. Причём нельзя сказать, что влияние было всецело "положительным". Было у неё предчувствие, что совсем скоро, вместо одного невыносимого мальчишки, она получит сразу двух. Интересно, за этим "Франом" хоть кто-нибудь вообще следит? У неё уже начало создаваться впечатление, что тот беспризорник. В этом не было ничего странного, сирот в Деревне было нынче не пересчитать... Даже её собственный внук был сиротой... Но всё-таки, специально для этого у них имелся детский дом. Хотя, раз этот ребёнок при помощи иллюзий выскользнул из её собственной хватки, сбежать от смотрителя для него было бы проще пареной репы. В будущем из него может получиться замечательный шиноби... если она, конечно, его сама до этого не утопит в зыбучих песках. Как бы там ни было, чужие дети - не её проблема. То ли дело свои. - Сасори-и! - Я здесь, бабушка, - отдалённо донеслось из-за круглой стены очередного строения. Немного обойдя её вдоль, Чиё-баа-сама обнаружила двух мальчишек, развалившихся в тени. Оба сосредоточенно пялились в небо и молчали. - Что вы здесь делаете? Сасори, у тебя сейчас обед. - У нас соревнование: мы ищем звёзды, - серьёзно ответил ей внук. - Ага, - поддакнул ему Фран. - Учёный лепрекон сказал, что днём их увидеть нельзя. Но они ж никуда не деваются. - ...Значит, если постараться, то можно их разглядеть, - закончил за него друг. - Вот балбесы. А разве ваш леп... лепрекон не говорил, что Солнце своим светом перебивает всё остальное? Нет днём никаких звёзд. - О, - задумчиво заметил Сасори. - Я только что нашёл одну. - Что? Где? - заёрзал на песке Фран. - Вон там. - Ничего не вижу. - Гляди внимательнее. - Куда гляди? Я сейчас ослепну: ты в Солнце пальцем тычешь. - Я знаю. Потому что Солнце - звезда. Я победил. - Да ты издеваешься! - Хватит балду пинать, оба! Если так не хотите расставаться, то пообедать можете вместе, - не выдержала Чиё-баа-сама и погнала обоих в сторону дома. Она не раз про себя отмечала, что Фран, несмотря на всю свою искреннюю непосредственность, говорит много настораживающих вещей. Здравый смысл советовал ей как-нибудь отвести ребёнка в сторонку и хорошенько допросить, но каждый раз, когда она уже была готова ухватить его за худой локоть, перед её глазами всплывала картина одиноко сидящего на кровати внука в окружении марионеток. Что, если своими неосторожными действиями она напугает мальчишку и лишит Сасори единственного приятеля? Однажды Чиё-баа-сама аккуратно спросила: - "Кто такой этот ваш Учёный Лепрекон?" И что же Фран произнёс в ответ? Он сказал: - "А, это типа обычного лепрекона, только умный и в халате. Он очень крутой перец и страшный гений, как Леонардо да Винчи, поэтому его все в мире знают, у него есть дофига научных работ и целая подземная лаборатория с порталами в другие миры, и его зовут проклятым младенцем, потому что он проклят и младенец, и он обречён таскаться по свету с большой зелёной соской на шее, а ещё он может пуляться зелёными молниями Пламени Грозы, потому что это круто!" Больше Чиё-баа-сама у него ничего не спрашивала. Мальчишка просто был фантазёром. *** - Слу-ушай, а чего это я к тебе постоянно в гости хожу, а ты ко мне - нет? - как-то раз задался вопросом Фран. С момента их знакомства прошло около пары месяцев. Оба, как обычно, торчали в тени под зданием Казекагэ и мастерили машину времени. Ну, или, по крайней мере, пытались. - А мне можно? - уточнил Сасори. - Ё-маё, ну конечно можно! Если б было нельзя, стал бы я тебя приглашать? - Фран поднялся с относительно прохладного песка и сунул будущий пульт управления в карман. - Давай, пошли пока светло ещё. - Куда? - В порталу. Влезем в неё и попадём к нам. - А кто такая портала? - не понял Сасори. - Э-э-э... Самка портала? Погнали, ну! *** Фран сидел на полу возле дымящейся рамы и глядел, как из мира того в мир этот проникает иноземное существо. Сасори бы такое определение не оценил, поэтому пришлось оставить его при себе. На самом деле они только недавно догадались, что это действительно не одно и то же измерение. Просто на той неделе Сасори решил поставить точку в разговоре о миссионерах и новой Зеландии, подсунув Франу под нос карту их мира. И Франции там не оказалось! А раз так, то и спрорить нечего - ведь если бы на его родной планете кто-нибудь осмелился нарисовать карту мира без Франции, то обязательно бы получил по шапке от самих французов. - Ты воронку хорошо прикрыл? Твоя бабушка точно не заметит? - с чуть менее отвратительным акцентом, чем обычно, уточнил Фран. - Да. Я завесил её картой. - Картой? А ей не покажется странным, что у тебя в комнате с бухты-барахты вдруг возникла карта? - Нет. Она ко мне вообще редко заходит, - Сасори наконец выбрался из портался и тряхнул головой. Разумеется, он всё подготовил перед тем, как лезть к своему новому товарищу в гости. Он же шиноби. Он должен всё делать заранее. - А если и заходит, то не шарится без спроса по моим вещам. - Везёт же! Моя прямо как инспектор по тяжким преступлениям - вытряхнет, обнюхает, обыщет и даже если ничего не найдёт всё равно накажет. Решит, что спрятал где-нибудь вне дома, и привет уборка чердака. Достала. - Твоя бабушка с тобой больше общается, - безразличным тоном произнёс Сасори, глядя куда-то через Франа. Тот удивлённо спросил: - Ты бы тоже хотел, чтобы тебя вытряхивали, обнюхивали и обыскивали? - Да. Хотел бы, - он оглянулся на дымное окно в пространстве и предложил. - Может, отключим? Фран пожал плечами. - Ну, типа я не знаю как. Дети осторожно высунулись из комнаты и прокрались до кухни. Холодильник был и так почти что пустой, так что запирать его от кого-либо смысла не имело. Поэтому Фран, отворив дверцу, выудил оттуда ковшик со вчерашними пельменями и любезно предложил их гостю. - Вам же голодно живётся в вашей Стране Ветра. Ешь, не стесняйся. Пища богов, как-никак. - Может, не стоит злить богов поеданием предназначенной им пищи? - серьёзно рассудил мальчик, глядя на посудину из нержавейки. - Мы ещё недостаточно сильные, чтобы с ними тягаться. - Ну-у, - выйдя из секундного ступора, протянул Фран. - Они, типа, всё равно не против. Иначе б прокляли. *** Вообще-то, Маммон был крайне удивлён, заметив двух шестилетних мальчишек перед экраном телевизора. Узреть в лаборатории у Верде кого-то кроме самого Верде уже считалось редкостью, но чтобы это были дети... - Немыслимо, - одними губами произнёс иллюзионист. Молокососы тем временем с восторгом пялились на исполинского робота, превращавшего в кашу какое-то абстрактное глазастое нечто... А, это был Евангелион. - Абсолютно немыслимо. С другой стороны, какое ему дело? Его сюда вообще не приглашали - он просто пробрался внутрь по вентиляции. Решётка торчала из голой земли и как бы наталкивала на мысль, что под ней есть какой-нибудь проход. Ну, а то, что его туда потянуло... Инстинкт исследователя и всё такое. Пыльно, конечно, но это так. Нюансы. - Кхм, - неплохо бы воспользоваться открывшейся возможностью. - Дети, вы тут случайно не видели чертежи за миллион евро? Те вздрогнули и синхронно повернули головы. На лицах возникло удивлённо-паническое выражение, и растрёпанный пацанёнок осторожно предупредил: - Нападёшь - убью. - О, да это ж Гном! - мгновенно расслабившись, восторженно завопил второй. - Пошли, поймаем! - Но это ведь нарушитель... - Это - ГНОМ! Я слышал, у них есть АЛМАЗЫ. - Заткнись, мелкий ублюдок! - зашипел Маммон. - Я не отдам вам свои богатства! - Тогда ты - Жадный Гном! - обвинил его мальчишка. - С обделёнными и угнетёнными надо делиться! - Угнетённые и обделённые сами виноваты, что прозевали шанс! Никто не обязан компенсировать им их дурость! - парировал Маммон. - Живо сказал, где бумаги! - В принтере, - заявил на это щенок, и кивнул другу. - Я захожу слева. - Лучше б молчал, - ухмыльнулся аркоболено и мастерским движением швырнул на поле боя втулку от туалетной бумаги. В полёте та трансформировалась в ледышку и, упав на пол, пустила перед собой колоннаду ледяных шипов. Дети ринулись в стороны. Болтливый говнюк схватил в прыжке пульт и нажал на кнопку выключения. Экран погас, зажёгся вновь, и на нём вдруг возникло одинокое изображение колодца. Оттуда сначала показалась одна деревянная рука, затем вторая, и вот на свет вылез полусгнивший Пинокио. - Меня так просто не утопить, - проскрипел он, отплёвывая ил из беззубого рта. - Слишком неправдоподобно, - отметил Маммон. - Много отвлекаешься! - кто-то дёрнул его за ногу, и мир неожиданно перевернулся вверх тормашками. - Ты за это ответишь! - воскликнул с пола иллюзионист. Из под полы плаща вырвались склизкие тентакли и потянулись к манипулятору. Тот взмахнул рукой, но в этот раз Вайпер был готов. Уцепившись щупальцем за ножку стола, он удержал равновесие и возобновил контратаку. И в этот самый момент, когда ему почти удалось взять назойливую рыжую соплю в кольцо, кто-то учтиво стукнул его по плечу. - Уделите мне минуточку внимания? Маммон молниеносно отскочил в сторону, но подкарауливший его Пинокио нападать явно не собирался. - Мне очень неловко это говорить, - продолжил он, махая в воздухе какой-то бумажкой. - Но мы не имеем права расписывать подобные вещи с нашим возрастным рейтингом. Рейтинг R не предназначен для детального графического описания эротических сцен, поэтому я буду вам премного благодарен, если вы уберёте ваши тентакли обратно под плащ. Маммон с каменным лицом обернулся к зеленовласой шпане. - Это что за херь? - Херь обыкновенная, мсьё. Ареал распространения - от левой границы текста до правой. Прикажете законтрол-иксить, мсьё? - Приказываю законтрол-иксить, чтобы это ни значило, - подыграл ему аркоболено. - Есть контрол-иксить, мсьё, - отрапортовал Фран прежде чем Пинокио рассыпался кучкой древесной трухи. - Но я бы на вашем месте всё-таки не приказывал там, где не разбираюсь. - Пф-ф. Не хватало ещё слушать советов от мальчишки, - надменно бросил Маммон, всё же предпочтя завязать сражение, раз представилась такая возможность. В конце концов, это не его профиль. - К слову, что вы оба здесь делаете? Верде не говорил мне ни о каких посторонних субъектах. Значит, вы проникли сюда без спросу, так? Можно было бы ещё строго посмотреть на мальчишек сверху, но капюшон, рост и конспирация, к сожалению, мешали. Тем не менее, нужный эффект был произведён, и дети застыли в замешательстве. - Учёный лепрекон пригласил тебя на базу? - удивлённо спросил европеец, покуда лохматый всё ещё продолжал подозрительно пялиться из-за укрытия. - Я первый задал вопрос. - А я второй, и мне лепрекон ничего о тебе не говорил, - упрямо ответил болтливый нахал. Так значит он всё-таки здесь на законных основаниях. - Может быть, твоя осведомлённость не сыграла бы большой роли? Мальчишка насупился и не ответил. Тогда Вайпер задрал подбородок вверх и важно бросил: - Смею сообщить, что человек, на которого вы напали - в этой лаборатории законный гость! А ещё он страшно оскорблён и требует денежной компенсации в 2 миллиона евро за моральную травму. - Но мы же бедные и угнетённые, - напомнил ему европеец. - У нас из денег только сиротское пособие, и то задержали по дороге. - Мир не настолько жесток, чтобы не предоставлять нуждающимся альтернативы, - Вайпер еле удержался от того, чтобы не запрыгать от радости. У него в голове только что сложился гениальный план, как убить семерых мух одним ударом. Авантюра рисковая, однако, стоит ей только выгореть, как все его денежные затруднения будут решены! - Если вы выполните для меня одно поручение, то я забуду о вашем поступке и аннулирую денежный долг. Совсем. И даже, может быть, ничего не расскажу о вашем непростительном поведении Верде. Но это, разумеется, только в том случае, если я буду в хорошем настроении. А в хорошем настроении я буду, если вы выполните всё быстро и без шума. - Он что, хочет нас нанять? - тихо спросил лохматый пацан. Судя по тону, он уже начал догадываться, что их не бантиком вышивать попросят. Но болтливый идиот всё ещё продолжал преспокойно пялится на аркоболено, словно все боги мира были на его стороне. - Да скорей всего. Он же из мафии. - Он часть мафии? - И я из мафии. - И ты часть мафии?! - Так вы согласны? - нетерпеливо переспросил Вайпер. Времени с каждым часом оставалось всё меньше. - Я не собираюсь ждать вечно. - Да, - без задней мысли отозвался малолетний идиот под скептическим взглядом товарища. - А что надо делать? - На самом деле, ничего особенного, - признался им Маммон. - Вам просто нужно съездить на Сициллию и обменять один чемодан на другой.

***

У Бенджамина Фрэнкса жизнь не задалась с самого появления на свет. Сначала он упал с пеленального столика, затем отравился "Агушей", а после его отдали в школу для трудновоспитуемых детей, потому что он продавал одноклассникам белые камушки из клумбы и говорил, что это мелки. И вот теперь, около десяти раз сменив документы и успев по нескольку раз родиться в Америке, Франции, Китае, России и Боливии, он, обливаясь холодным потом, осторожно подруливал к песчаному бережку на надувной шлюпке. А всё потому, что ему не повезло связаться с мафией. - Слушай, а тому кораблю, с которого мы слезли, 50 лет или все 100? - лениво поинтересовался мальчишка сзади. У его друга на коленях удобно расположился чёрный кожаный футляр, и Бенджамину даже знать не хотелось, что именно там было. - Э-э-й, ты меня слышишь? - Д-да, сэр, конечно, - заикаясь, отозвался гребец. Если что он и успел выучить за свои 38 лет, так это то, что с мафиози нужно быть всегда настороже. У каждого из них огромное самомнение и чудовищная сила. И все они жестокие. Особенно дети. Да. Особенно они. - Думаю, около ста. Скорее всего, завтра его уже затопят в Тихом Океане, чтобы не осталось никаких улик. Вероятно, иной рассудительный читать скажет, что топить корабли страшно неэкономичное занятие, даже если ты криминальный босс. Ведь если ты собираешься топить корабли при каждой своей криминальной сделке, то корабельная промышленность будет сосать соки из тебя и всех твоих копошащихся потомков до скончания веков, что для криминального босса ну просто стыдоба несусветная. Разумеется, можно позаботиться об увеличении числа потомков, чтобы разделить непосильное бремя на n-ное число голов, но ты их ещё поди заставь... Фран, конечно, обо всём этом не думал, но тоже был страшно удивлён. - Целый корабль?! - воскликнул он. - Да, сэр, - отозвался Бенджамин, с облегчением глядя на приближающийся берег. - Старая развалюха, её давно уже хотели списать в утиль. С каждым сантиметром он всё явственней представлял, как ссаживает малолетних убийц и лихорадочно гребёт обратно. Подальше отсюда. И от Варии. Вот наконец борт лодки наехал на песок, и мальчишки неуклюже перебрались вперёд. Шлюпку закачало. Спрыгнув на сушу, они развернули какой-то листок и, громко высчитывая шаги, направились вглубь зарослей. Испустив вздох облегчения, Бенджамин схватился за вёсла и с небывалым вдохновением загрёб в сторону одинокой точки на водной глади. Оставалось уже совсем немного. Вдруг выстрел разорвал тишину ночи. Дырявая голова Бенджамина Фрэнкса опрокинулась вперёд и больше ни о чём не думала. В тот же момент притаившаяся за естественным вывертом рельефа субмарина задраила люки и ушла под воду. Сделка была сорвана. *** - Знаешь, а ко мне ведь ещё никогда не обращались на "сэр"! - воодушевлённо болтал Фран, пытаясь разобраться в каракулях на листке. В чём Жадный Гном не был одарён, так это в рисовании. - Вот чёрт! Это семь метров или тридцать два? - Двадцать четыре. Что это был за звук? - А это кого-то пристрелили. Кажись насмерть, раз стихло. - Тебе не кажется, что мы попали в крупные неприятности? - Конечно! А тебе что, не нравится? - Фран притормозил и удивлённо посмотрел на Сасори. - Или ты настолько часто попадаешь в крупные неприятности, что тебе уже неинтересно? - Этот человек выглядел подозрительно. И тот до него тоже. Они все подозрительные. - Разумеется. Они же мафиози. И раз мы фактически тоже мафиози, можем тоже начинать выглядеть подозрительно. - Так ты всё это нарочно подстроил. - Ну да. Ты же вроде говорил, что тебе скучно и одиноко. Я решил тебя немного развеселить. - Развеселить?.. Но это опасно. - Оу. И правда, - вдруг задумался Фран. - Думаешь, нам стоит поискать крупные неприятности без опасностей? - А такие бывают? - Э-э-э... По-моему нет. - Тогда нам нужно закончить с этими крупными неприятностями, а потом уже пойти искать новые, - заключил Сасори. - Да, наверное, ты прав. С чего начнём заканчивать? - Не знаю. А что мы вообще везём? - Не знаю, - Фран с любопытством уставился на футляр в руках друга. - Давай откроем? - По-моему, это что-то запрещённое. Давай избавимся. Замочки на футляре щёлкнули, и крышка откинулась наверх. В середине лежало две, обёрнутых в прозрачный целлофан, пачки с порошком. Сасори удивлённо переглянулся с Франом. - Это что? - Похоже на тот, что мы для стирки использовали, - задумчиво заметил француз, щупая пальцами упаковку. - Упруго набили. - Лучше выбросить. Уничтожим улики и по-тихому смоемся, - юный кукловод взял одну из пачек и вынул сенбон. - Он растворяется в воде? Фран молча взял вторую, вскрыл ногтями, подошёл к краю берега и разом высыпал всё содержимое в море. Затем, задумчиво взбаламутив воду, он вынес вердикт. - Пенится. Это точно стиральный порошок. Может, вторую поджечь? Сасо... К шее приставили нечто твёрдое и холодное. Фран замер. - Не дёргайся и молчи, - раздался над ухом противный высокий шипящий голос. - Или отправишься к своему дружку. Затем пленитель отвернул голову в сторону и, судя по тону, кого-то позвал на незнакомом языке. Фран, честно признать, в первый момент струхнул. Но быстро взяв себя в руки, он торопливо стал придумывать способ побега. Вокруг мальчишки стал образовываться тончайший слой пламени тумана. Спина у него покрылась холодным потом, а в висках гадко застучало. Сзади послышался треск веток и чьи-то шаги. Фран напустил пламя на органы чувств врага и легонько надавил на его руку. Та отмерла и пошла чуть вперёд... Дальше... Ещё чуть-чуть... Чуть-чуть и он сможет пролезть под ней на свободу и... - Бельфегор! - оглушительно рявкнул чей-то новый голос, и мальчишку вновь прижало жилистой клешнёй к костлявому телу. Кисть стукнулась о чью-то руку. Скосив взгляд, он несказанно обрадовался, заметив ещё одного страдальца, которого грубовато схватили за горло. Видимо, "дружок" был тот, с лодки. Голоса тем временем о чём-то коротко переругивались. Вдруг их с другом чуть приподняли и с размаху швырнули на землю. Фран чуть было приподнялся на локтях, но сверху его вновь придавили. Сапогом. Громкий голос вновь что-то раздражённо скомандовал. Сапог убрали, и мальчишка юлой извернулся лицом к нападавшим, как в нос ему снова уткнулась какая-то железка. - Ши-ши-ши, прыткий какой, а, капитан? Может отрезать ему чего? - прошипел на японском человек, сидящий перед Франом на корточках. Пол рожи у него было завешено волосьём, а на башке красовалась диадема. Второй, к которому обращались, был выше и, казалось, старше. Грива у него была длинная и седая, как у старухи, а к левому запястью было примотано метровое лезвие, только подтверждавшее, что этот лёгких путей явно не ищет. - Что вы здесь делаете? - Порошок в воду ссыпаем, - произнёс очевидное Фран, искоса поглядывая на Сасори. Тот с каким-то уж больно одухотворённым взглядом пялился на руку мечника и одновременно пытался что-то нашарить под робой. Даже не известно, что из этого настораживало больше. - Да неужели? - Можете проверить. Вон, плавает ещё. - А откуда он у вас взялся? - На корабле дали. - Зачем? - Да что б ссыпать, наверное, зачем ещё? Вот, даже картой поделились с точным местом. Неужели такая большая проблема, где ссыпать стиральный порошок в воду? - Фран беззастенчиво протянул бумажку коронованному. - А если вы из Гринписа, то нам ещё нет 14. Человек взял одной рукой Гномьи каракули и принялся читать. Лицо его приняло несколько задумчивое выражение. Мечнику видимо не понравилось, что тот слишком долго копается, и он снова рявкнул. - Не кричите, капитан. Я не могу это разобрать. Шифр, наверное. Мне нужно время. Капитану тем временем вконец надоело ждать, и он, наклонившись, приподнял с земли вторую, ещё целую, упаковку с порошком. Надрезав её краешком своего лезвия, он высыпал себе чуть на вторую руку и попробовал на язык. Глаза его удивлённо расширились. - Капитан? - с любопытством обернулся к нему коронованный. - Блять. Это действительно стиральный порошок. *** План был гениален. Любой мафиози знал, что в нынешних обстоятельствах членам мафиозного союза королевской семьи торговать наркотой было нельзя. Маммон и не собирался. Он просто насыпал Persil, запечатал и договорился о сделке. Разумеется, он ни в коем случае не собирался обменивать чемодан сам. Специально для этого существовали должники, которых можно было бы припахать к делу. В идеале, он планировал подкараулить детей возле места обмена и эвакуировать их обратно с бабками, "невзначай" подкинув капитану наводку о подозрительном копошении в бухте. Трупы там, трупы тут, а у Вайпера чемодан зелёных бумажек. Шикарно. Возможно, кому-нибудь могло бы показаться странным, что он решил нанять двух шестилеток. Однако, судя по всему, они оба уже и так погрязли в криминальной среде. Тем более, тот болван был неплохим иллюзионистом, и если он не совсем кретин, то наверняка наложит на себя с другом маскировку. К сожалению, в его гениальном плане возник Верде. Причём именно в самый неподходящий момент. Как раз тогда, когда Маммон собирался вызвать по телефону своего личного водителя и отправиться к месту встречи, на одинокую просёлочную дорогу в 150 км от ближайшего населённого пункта приземлился Верде. Он слез со своей летающей установки, огляделся и неожиданно заметил Вайпера. Затем его ошарашенный взгляд упал на две разноцветные макушки в заднем стекле удаляющегося такси. И тогда Верде охренел. - Что здесь происходит?! - рявкнул он во всю силу своих крошечных лёгких. Маммон невозмутимо поднёс палец к губам, назвал координаты и оборвал связь. Затем он с усталым видом обернулся к аркоболено Грозы. - Перестань кричать. Это всего лишь небольшое дельце... - С безмозглым шпаньём! Кто дал тебе право втягивать моего ассистента в свои аферы?! - Прости, но кто именно из тех двоих твой ассистент? - деловито уточнил Вайпер. - Так, на будущее. - У меня всего лишь один ребёнок шныряет по лаборатории! - Да нет. Два. - Два? Как два? - Верде мотнул головой. - Я точно не впускал никого ещё... Значит это всё Фран... Стоп. А что это ты забыл в моей лаборатории? - Знаешь, забыл тебе сказать. Прямо сейчас твоего ассистента и чьего-то чужого ребёнка отправили менять кокаин на бабки, - Маммон хладнокровно наблюдал за тем, как лицо учёного бледнело с каждым словом. - На Сицилию. Я, по идее, должен их оттуда забрать, но для этого стоит поторопиться. Всё-таки Вария... - Хватит! Я понял, - Верде вскочил на свою платформу. - Я их догоню так. Коротышка выудил из кармана халата пульт с антенной и надавил на кнопку. Машина протяжно загудела и тяжело оторвалась от земли. - Так, а теперь... - учёный набрал на пульте комбинацию и, готовясь к погоне, уже крепче схватился за выступающую железную ручку, как вдруг аппарат криво завихлял в воздухе и вдруг совершенно неизящно обрушился на асфальт. - Что за чёрт?! - Может, ты в своей красавице чего-то недокрутил? - предположил Маммон. - Вот же ж дьявол! - Верде в сердцах пнул железный бок. - Это слишком некстати! Маммон поглядел вдаль на дорогу и хмыкнул. - Вообще-то, это не в моих принципах помогать людям, но, пожалуй, тебе я мог бы сделать небольшое исключеньице. Не за просто так, разумеется. - Чего ты хочешь? - подозрительно осведомился учёный. Из всех аркоболено договариваться о чём-либо с Вайпером ему хотелось бы меньше всего. И всё по той простой причине, что тот обязательно оставит его в дураках, а он даже не поймёт как. Гениальность проигрывала лисьей хитрости. Почему?.. Неужели он как-то не так использует свои мозги? - Ну, меня давно интересуют твои исследования. Если бы ты дал мне чуть больший к ним доступ... - Сдурел?! - Подумай, это ведь и для тебя будет выгодно. Я могу раскрутить и выгодно продать твои проекты. В результате, и я получу свою копеечку, и ты перестанешь настолько остро нуждаться в деньгах, чтобы нанимать в ассистенты шестилетних детей. У тебя есть время на размышления, пока не подъедет моя машина. Если согласишься, прокачу с ветерком до Сицилии, - Маммон про себя ухмыльнулся. Он видел слабости людей, и раз у одного конкретного человека их стало на одну больше, почему бы ей не воспользоваться? В конце-концов, платформа, чьи датчики были дезориентированы пламенем Тумана всё равно не взлетит. Поэтому единственный выбор, который был у Верде на данный момент: ехать с Вайпером или не ехать вообще. Срывать свои сделки Маммон не позволит никому. *** - ВРО-О-ОЙ! ЧТО ЗА ХЕРНЯ?! КТО ВАС ПОСЛАЛ ВООБЩЕ?! - Ну, меня по жизни много кто посылал, - честно признался Фран. - Обычно это делала моя бабушка. Я к ней подойду чего-нибудь спросить, а она ка-ак пошлёт. - ХВАТИТ НЕСТИ ЧУШЬ! - рычал и брызжал слюной седовласый капитан, размахивая своим лезвием. - Да ничего я не несу! Гляньте: руки-то пустые! - Я спрошу у второго, ши-ши-ши, - протянул своим высоким Бельфегор. - Он кажется чуть поумнее. Он чуть ли не вплотную наклонился к Сасори, который мастерски сохранял каменную рожу, и спросил: - Кто ваш наниматель? Сасори подумал, что ситуация откровенно плоха. Но у шиноби существовало несколько правил хорошего тона, а именно: а) не палить контору; б) соблюдать три запрета, до которых он ещё не дорос; и - в) помирать красиво, и сейчас его раздирала на части одна непростая дилемма, с которой он, как будущий "хороший шиноби", невольно столкнулся: - Фран, - обратился он к Франу. - Мы кто? - Мафиози, - без запинки ответил тот. - А мафиози палят контору, когда им угрожает смерть? - Конечно палят! - как само собой разумеещяесе выдал тот. - Им же угрожает смерть. - Тогда мы должны палить контору. Нам же тоже угрожает смерть. Фран оглянулся на переглядывающихся пленителей, которые заметили его оглядывания и запретили переглядываться. Ему понадобилась пара секунд, чтобы выйти из ступора. - И то верно, - согласился он. - В таком случае, - торжественно заключил Сасори, обращаясь к уже терявшему терпение капитану. - Нас нанял Гном. И неизвестно, чем бы закончилась эта полная переживаний история, если бы на ветке сверху не возникло две таинственных тени, принадлежавших не иначе, как коротышкам. - ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ?! - разнёсся над лесом чей-то тонкий, дребезжащий голосок. Это было сродни звуковой атаке. - СОВСЕМ С УМА СОШЛИ?! - О, Маммон, - расплылся в улыбке Бельфегор. Дело определённо начинало приобретать интересный оборот. - Вро-ой! Что ты здесь забыл? - Скуало явно был не в духе. Ожидаемо. - Какого чёрта вы мне сорвали всю операцию?! - взвился аркоболено. - Вы хотя бы знаете, каких трудов мне стоило всё уладить? - Ты собирался продать порошок под видом наркотиков, ши-ши-ши? - осведомился потрошитель. - Это слишком непродуманно! Принц бы так не поступил. - Я собирался поймать наркоторговцев и получить деньги за их головы!* - прошипел не хуже кобры рассвирепевший аркоболено. - Именно из-за ваших выкрутасов наши финансы на нуле! - На нуле? - осведомился стоявший рядом Верде. Вайпер, мгновенно переключившись, бросил через плечо: - Наши с тобой нули сильно отличаются. - Какая, нахер, операция?! Ты ничего не говорил! - как обычно громко возмутился капитан. Маммон фыркнул про себя. Конечно не говорил. Какая ему радость от разделения своей добычи с безмозглыми идиотами? Теперь, правда, её вовсе нет. - Если бы я вам сказал, вы бы обязательно всё похерили! Вы и так всё похерили, но у меня хотя бы был шанс! - Похерили?! Сколько ещё раз ты собираешься устраивать какую-то поебень и не сообщать ни слова?! - Ровно столько, сколько вы собираетесь рушить нашу резиденцию! Львиную долю дохода мы тратим на какую-то херню! - Маммон глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Не всё потеряно. Ещё не всё потеряно. - Зарплаты за этот месяц можете не ждать. - Ты охуел?! - И за следующий тоже. - Себе зарплату перекрой!... Верде устало отвёл взгляд с Элитного Отряда Убийц "Вария". Фран развалился на земле целый и невредимый, что уже можно было считать хорошим знаком. Интересно, он вообще понимает, как ему вот в эти часы повезло? Бельфегор далеко за пределами Италии прославился своей кровожадностью... Но в данный момент учёного волновало кое-что ещё. - Фран, бери своего друга, и мы уезжаем, - скомандовал он. Вайпер ненадолго отвлёкся и негромко сообщил Верде: - Я сказал Антонио подождать вас у той заправки. Он подвезёт до парома, а дальше сами. - Спасибо, - учёный мрачно подумал о том, что до лаборатории они доберутся дай Бог к позднему утру. При учёте, что сейчас было только 11 вечера. *** - Кто этот ребёнок? - что и говорить, коротышка был зол. Они только что сели на теплоход и теперь, безмятежно покачиваясь на волнах, направлялись к материковой части Италии. Учитывая, что с середины дня ни один из них не брал в рот и маковой росинки, неудивительно, что двух детей и одного утомлённого аркоболено занесло в ресторанную часть. Заказ ещё не принесли, и угрюмые страдальцы с пустыми животами на общение определённо были не настроены. Фран сонно гипнотизировал взглядом сложенную в виде лебедя салфетку, а неизвестный лохматый мальчик, не шевелясь, смотрел в иллюминатор. У учёного вообще были сомнения, что его вопрос был услышан. Что ж. Сам имея тело двухлетнего ребёнка, он прекрасно понимал, насколько тяжело оставаться на ногах более 10 часов. Его сейчас ничуть не меньше клонило в сон, поэтому он сделал вид, что не спрашивал ничего вообще и попробовал задремать. Главное, чтобы та же идея не пришла в голову и Франу. Тогда скрывающая его настоящий возраст иллюзия рассыплется, словно карточный домик, и проблем станет ещё больше. Словно мало ему этого Маммона... Интересно, когда он решит в следующий раз к нему наведаться? Наверняка скоро, так как деньги ему нужны уже сейчас. Однако, как он всё-таки проник в лабораторию? Не мог же Фран сам оттуда выйти, обойдя всю его защиту от несанкционированных пользователей. Значит, где-то на базе должна быть лазейка... Вентиляция? Нет, это было бы слишком. Он же не какой-нибудь сумасшедший учёный из Голливудского блокбастера, который наставит десять слоёв защиты от героев и забудет что-то настолько очевидное... - Столько воды. - Что? - Верде вынырнул из своих невесёлых мыслей о сделке с Вайпером и удивлённо уставился на ребёнка. - Никогда в жизни не видел столько воды, - негромко повторил мальчик с красными волосами. Он разговаривал на чистом японском и без акцента, что было несколько необычно для человека, внешне на азиата похожего слабо. Откуда он вообще? И ещё эта одежда... - У тебя на родине мало крупных водных объек... Тьфу. Озёр, рек там мало? - спросил аркоболено. Вместо странного мальчика ему ответил Фран. - Они там посреди пустыни торчат, вдали от цивилизации. Попить бы что было, не то что у нас. - Сунагакуре - одна из пяти Великих Деревень. Так что мы вовсе не вдали от цивилизации, - возразил мальчик. Учёный помотал головой. Это ещё что за Пять Великих Деревень такие? Нужно будет к этому ещё вернуться. - Нда? Да у вас там только-только электричество провели. Ци-ви-ли-за-ци-я, - передразнил Фран. Ребёнок развернулся. - У вас очень странный мир. - Да у вас тоже, - затем он посмотрел на учёного и негромко представился. - Моё имя Сасори. Приятно познакомится. - Можешь звать меня Верде, - отозвался аркоболено. - Что ты имел ввиду под "нашим миром"? - Ну, есть ваш, есть наш. Чего непонятного? - Фран на заднем плане громко хлопнул себя ладонью по лицу. - Ой, балда-а... - В смысле? Ты не из этого мира? - сон с учёного как рукой сняло. Мальчишки украдкой переглянулись. - Ну-у... - Как ты сюда тогда вообще попал? - Верде пытливо уставился на Сасори. Десятилетняя базука Бовино уже доказывала возможность путешествия во времени. Однако, с каждым изменением параметра здесь, менялось возможное будущее. Значит, будущее было не одно. Значит, существуют параллельные варианты будущего. Значит, существуют параллельные миры. Верде свято верил в это и только и искал способа и возможности это доказать. Он ждал. Он был готов. И оно случилось. - Ты пришёл сюда сам? Или тебя как-то занесло? Хотя... Нет, что-то вертится, я чувствую. Какая-то мысль... Мысль... Фран. - Э? - мальчишка неуютно поёжился на своём месте. - Ч-чего? - Ты закончил её? - Её? - Машину, которую я тебе дал? - Машину? - Хватит дурить! Я прекрасно помню, что отдавал тебе на доработку свой телепорт. Так ты справился? - Ну, я её включил... Гранатой... Из твоей комнаты... - неуверенно признался ребёнок. - Воистину, я был глубоко прав. Мне бы никогда не пришло в голову включать что-либо гранатой. Но раз оно заработало - это успех! - заключил Верде, вмиг повеселевший. - Я правда не помню, чтобы у меня где попало валялись боеприпасы, однако сейчас это неважно. Важно другое. Почему ты мне об этом не сказал? - Вы не спросили, мы не доносили. - Ну можно ж было догадаться! Тем более, ты не просто сумел заставить телепорт работать, ты открыл портал в параллельный мир! Это же настоящий прорыв в науке! Просто невероятно, как можно было об этом умолчать. Наверняка ты просто ещё не понял всю важность данного свершения. Но ничего, осознание приходит со временем, - учёный вдруг вновь стал задумчивым и серьёзным. - Однако, видимо пути наших миров разошлись настолько давно, что отличия в них стали просто колоссальными. Пять Великих деревень, ха! Нужно будет попросить этого Сасори поделиться со мной картой их мира... - Ваш заказ! - на стол с лёгким стуком опустилось несколько тарелок и два стакана с соком. Официантка мило улыбнулась и собиралась было упорхнуть к следующему клиенту, как Верде её недовольно окликнул. - Эй! А когда принесут мой кофе? - Ох, извините, пожалуйста. Он ещё готовится, будет минут где-то через десять. - Успокойтесь, мсьё лепрекон, - подал голос Фран со своего места. Аркоболено скрипнул зубами и обернулся к нему. - Вы же знаете, приготовление кофе - процесс долгий и кропотливый. Сначала вырастить, затем собрать, после скормить кому-нибудь вроде слонов или мусангов... И только в конце сварить, не забыв предварительно его перемолоть в отлитой из золота дробилке. Кто ж способен всё это вытворить за какие-то жалкие пятьдесят минут? - В таком случае очень надеюсь, что мне не придётся платить за него, как за подержанный истребитель, - вставил Верде. Девушка фыркнула и, развернувшись на каблуках, прошагала к следующему столику. *** Они вошли в комнату. Верде с энтузиазмом подлетел к погасшей портальной раме и экспрессивно взмахнул рукой, лишь только его глаза заметили болтающуюся сбоку ребристую сферку. - Вот лукавый чёрт!.. Накопитель пламени! - он с каким-то самокритичным вздохом прошёлся ладонью по встопорщенным волосам. - Это же совершенно элементарно! - Пламени?.. - немного сбито с толку переспросил Сасори. Фран, даже не пытаясь подавить зевок, просто отмахнулся рукой. - Типа силы духа, только круче. А ещё оно ого-го как может! - Ну, давайте не будем тянуть, - учёный обернулся к детям и лекторским тоном произнёс. - Учитывая, что портал соединяет две фиксированные точки пространства, думаю, мы можем отправить сейчас тебя домой и связаться с тобой потом. Я более чем уверен, что родители тебя уже заждались... В соседнем помещении залился электронной трелью настенный телефон. - Вот чёрт! Кому пришло в голову звонить в такое время? Клянусь, если это Вайпер, я его... - Верде ещё раз чертыхнулся и спешно вышел из комнаты, всё ещё сквернословя себе под нос. Дети проводили его взглядом. Некоторое время они стояли и молчали, запертые где-то очень глубоко в своих собственных мыслях. Ровно до тех пор, пока один из них не озвучил запоздалый ответ: - ...Они умерли. За спиной беззвучно испускала дым портальная рама. Из-за стены приглушёно доносилась итальянская речь. Фран вздрогнул и посмотрел на Сасори. - А... Ты откуда знаешь? Я же не говорил... - Я и не знал. Они вновь замолчали. Течение времени было совершенно незаметно, а глухая речь из-за стены почти что неслышна. Наконец, детский голос вновь разорвал тишину: - Приходи завтра. Я покажу тебе свою коллекцию. На этот раз всю. Она ещё маленькая, но я каждый день над ней работаю. И однажды о ней услышат все Пять Великих Деревень. Не дождавшись ответа, мальчик в странной робе с широкими рукавами и длинным белым шарфом развернулся и подошёл к проходу. У самой кромки он встал и почему-то вдруг сказал: - Я вспомнил. Меня ждёт бабушка. Так что мне на самом деле пора. Приходи завтра, - повторил он и шагнул вперёд. Спустя десять минут Верде вернулся и удивлённо оглядел замершего у погасшей рамы ребёнка. Тот ещё секунду не шевелился, а потом тихо обернулся и попросил: - Можешь меня свозить домой? Но только по-быстрому, чтобы до завтра? Я только скажу кое-что. Можно? - Да ты заснёшь на пол-пути! Выбери другой день. - Нет. Давай сейчас. - Ты уснёшь. - Не усну. Поехали. Ты же учёный и знаешь как, а я никогда не вру. *** В чём-то Чиё-баа-сама оказалась права. Прошло не так уж много лет, как её дорогой внук из тихого скромного мальчика превратился в юношу, чья тихость и скромность были не более, чем просто "оксидной плёнкой на металле", как он сам полюбил с недавнего времени выражаться. Хорошая дружба может строиться на схожести интересов. Также может она строится на том, что один прокладывает дорогу, а второй неукоснительно его поддерживает. Отношения же между Сасори и Франом складывались на том, что они разжигали друг в друге пламя, но контролировать и гасить его было некому. С началом Третьей Мировой Фран, по настоятельной рекомендации самой Чиё, официально стал шиноби Сунагакуре и тенью следовал за своим другом на каждой миссии. С того же момента, как одинокий растрёпанный мальчик увидел мир мафии, прошло 9 лет. Сасори исполнилось пятнадцать. В один из относительно спокойных вечеров два закадычных приятеля устроили совещание возле той самой потрёпанной карты на стене. Война до сих пор гремела. Фран прислонился к холодному камню, уже готовый в любую минуту отправится в лабораторию. Заряд портала должен был кончиться с минуты на минуту, и пусть Верде и был в курсе многодневных вылазок, он далеко не всегда успевал вовремя подпитать агрегат пламенем. А дымовые бомбы с ядовитым газом, которые Фран собрал на той неделе, нужны были уже сейчас. - Что стряслось? - торопливо спросил он. - Я через час снова буду. - Разумеется, - кивнул Сасори. - Мне нужно, чтобы ты захватил тот прототип. - Который? - уточнил Фран. Бегать по нескольку раз оттого, что он неверно что-то понял, ему откровенно не хотелось. - Перчатки реальных иллюзий. Ты сказал, что Верде удалось их завершить. - Это второй образец. Относительно стабильный, но мы всё ещё не испытали его на полную мощность. Что за спешка? Мы неплохо справляемся и своими силами, - он посмотрел товарищу в глаза и понял. - У тебя точно что-то на уме. Мы грабим тюрьму или ловим Хокагэ? Для меньших целей такие штуки просто не нужны. - За Хокагэ далековато-то бегать, не считаешь? - холодно усмехнулся Сасори. Его глаза предвкушающие блеснули. - И кто тогда? - Казекагэ. - Воистину, куда уж ближе, - передразнил его Фран. - Я знал, что ты поймёшь. - Деревня Песка лишится сильного правителя и может проиграть. - Не имеет значения, - кукловод глубоко вздохнул. - Этот человек... Он должен был внимательнее следить за своими людьми. Как во Вторую Мировую Войну, так и в Третью. За это он станет частью моей коллекции. - У тебя родная бабушка посвятила свою жизнь процветанию Деревни. И не только она. Если Сунагакурэ перестанет существовать, то разве всё это, - Фран сделал паузу, - не будет напрасным? Сасори продолжил после недолгих раздумий. - Чиё-баа-сама сделала свой выбор. И если её решение - умереть за Деревню, пусть будет так. После... исчезновения Третьего, новым Казекагэ скорее всего станет Раса. Сунагакуре не проиграет. А если что, - Сасори позволил себе хмыкнуть, - нынешний правитель всегда сможет с моей лёгкой руки подсобить своему народу. - Оу, ну я понял. Тогда после того, как всё устаканится, добро пожаловать на постоянное место жительства. Ты ж знаешь, лепрекону уже давненько не терпится изучить вас чу-уточку поподробнее. - Третьего не дам. - Па! Как будто тебя мало, - Фран отодвинул карту в сторону и протиснулся внутрь межпростанственной воронки, бросив напоследок короткое "До скорого!" *** Всё было в руинах. Огромные пыльные куски укреплённых стен с торчащими из цемента трубами и арматурой было первым, что попалось на глаза. Вторым было небо. Такое чистое и голубое, оно беззастенчиво сияло над развороченной лабораторией, освещая бездыханное тело Верде, усопшего на глыбе, в окружении собственных детищ. На подбородке были видны следы запёкшейся крови. Фран, спотыкаясь на камнях, неверяще подошёл к нему и, едва наклонившись, уставился в глаза. В открытые, не моргающие глаза. Он стоял и смотрел... смотрел... смотрел... В голове было совершенно пусто. Он с усилием оторвал взгляд и попытался оглядеться, но всё всегда возвращалось к лежащему на куске глыбы телу. Под белым халатом, пряталось что-то чёрное. Оно было чернее не такой чёрной поверхности цемента и не такое светлое, как покрытый сероватой пылью белый халат. Он не хотел к нему прикасаться. Не хотел его двигать. Пусть полежит, а он отойдёт... Он не готов. Надо подумать... Землю сильно тряхануло, и по небу пробежалась странная рябь. Фран всё-таки не удержался и рухнул вниз. Тут за спиной что-то громко хлопнуло и зашипело. Он обернулся. Это была погасшая портальная рама. - Чё это тут хлопает? Чья-то глушилка?! Если это наши там развлекаются, я их реально пристрелю! Послышались шаги и глухое звяканье оружия. Тот же громкий голос спустя секунды отдал приказ: - Бьякуран-сама говорил, что где-то здесь должен торчать обладатель Пустышки! Мелкая зелёная хрень, похожая на соску! Живо пшли искать! Фран с каменным лицом посмотрел на тело, свалившееся из-за землетрясения вниз. Оказывается, под ним лежала перчатка. Пригибаясь, он подобрался ближе и, устроив Верде поудобнее, пусть тому и было уже глубоко безразлично, натянул перчатку на правую руку. Он мечтал о таком изобретении почти всю свою жизнь. Но это совершенно не так, как он хотел бы его получить. - Бья...ку...ран... - едва слышно проговорил он, даже не заметив, как вошёл в Режим Посмертной Воли. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Наверняка, того же самого въедливого читателя, который парой фрагментов выше имел желание подискутировать на тему неэкономичности подхода мафиозного босса к своему бизнесу, ныне терзает ещё один любопытный вопрос. Как же именно Фран умудрялся участвовать в длительных вылазках при сравнительной ненадёжности портального агрегата? Приводим вашему вниманию следующие строки. - Фран. У меня есть один вопрос. А как мы будем участвовать в длительных вылазках при сравнительной ненадёжности портального агрегата? - Э-э-э... Пойдем, предупредим учёного лепрекона, что мы пропадём на недельку-другую, и вежливо попросим время от времени пускать в лимонку зелёные молнии? - А как же моя бабушка? - А что, твоя бабушка? Ей заняться нечем, стены у тебя в комнате под картами разглядывать? - Да кто их знает, этих бабушек? - И то верно. Распишем график открытия порталов и повесим у лепрекона над столом. Я думаю, он умеет читать. - А может, лучше посадим на страже какую-нибудь Морскую Звезду Тумана? - Её, наверное, надо кормить. О! А может, ты поставишь аквариум с рыбками у себя в комнате? Будут Аквариумные Рыбки Тумана. - Подохнут. Мухи Тумана? - Хм... Подохнут. Комары Тумана? - Прихлопнут. - И верно. Прихлопнут. Сколопендра Тумана? - Давай просто посмотрим энциклопедию.