Mind Prison

"Кто я? Во что я превратилась? Обратимо ли это? Почему мне не страшно? Больше не страшно...Внутри только странная тупая боль и пустота, которую, кажется, уже ничем не заполнить. Так ли чувствуют себя убийцы в конце своего пути? Буду ли я помнить об этом, когда вернусь домой? Если вернусь домой... Мой дорогой Рагнар. Помнишь, как ты сказал мне, что я слишком наивна для твоего мира? Возрадуйся - я стала подобной тебе. С дырой в груди, болью в голове и бесконечным желанием забыться. Я не могу смотреть на твоих сыновей. Что я им скажу? Надо ли мне объясняться? В конце концов, для них я - ведьма. Кто знает, что взбредет мне в голову, правда же? Приходи ко мне. Как в момент казни. Приходи. Преследуй меня. Без тебя я не справлюсь. Бьорн? А что Бьорн? Он уплывет. Да и я вижу непонимание в его глазах. С ним было хорошо, даже очень хорошо, но... Это всё. Нет. Ты нужен мне, Рагнар. Ты был достаточно безумен, чтобы понять, что со мной происходит. Понять и объяснить, потому что я ни хрена не понимаю, какого черта из пацифичной, наивной девушки я превратилась в садистскую суку. Кто ещё это поймёт?" - Разобьем лагерь на побережье! - закричал Железнобокий, выводя Аду из мыслей. Запасшись провизией и вдоволь насладившись женщинами и богатствами Нортумбрии, армия двинулась по реке Трент в сторону Мерсии. Бьорн был уверен, что Эгберт не станет сражаться на своей земле - скорее всего, он встретит их на полпути, возможно, на границе двух королевств. Мужчина сразу же отправил разведчиков вперед - узнать, где собирается саксонская армия. Его донельзя раздражали младшие братья. Они без умолку обсуждали сражение в Нортумбрии и разгром близлежащих деревень, радуясь удачам. Глупцы. До победы еще далеко. Эгберт был гораздо умнее Эйлы. Бьорн нервничал. Ведьма тоже не помогала. На протяжении всего пути в Рептон, она была практически безучастна в разговорах. Часто она подолгу смотрела в одну точку, не реагируя ни на что. Бьорн не раз хотел влепить ей пощечину, только бы она очнулась от своего странного транса. Пару раз ему пришла в голову мысль, что она может быть скрывающейся за мирским обликом богиней. Или вёльвой? История с будущим не укладывалась у него в голове. Да и думать об этом не было времени и сил. Сошедшую в Мидгард богиню было проще представить. Железнобокий отдал приказ охотникам добыть дичь и оглядел строящийся лагерь. Все разбрелись, занятые делом. Его палатка была разбита первой. Войдя в неё, он бросил на землю меховой плащ и сел на него, потерев лицо ладонями. Мэрит принесла ему хлеба и питья. Мужчина приложился к бурдюку, делая глоток за глотком. Утолив жажду и уняв нервозность, Железнобокий вынул из-за пазухи аккуратно свернутую карту Средиземноморья. Он жаждал отправиться туда. Как только его долг отцу будет отдан... *** Ада сошла на берег и устроилась рядом с женщинами. Присвоив себе бесхозный бурдюк с вином, взятым из королевских погребов, девушка приложилась к нему несколько раз, чувствуя как внутри разливается приятное тепло. "Может, мне умереть? Что будет, если я умру? Что будет если я начну искать смерти? Идти в бой? Я же точно напорюсь на меч. Может, и к лучшему... Смерть перестала пугать меня. Не знаю, когда. Возможно, когда я впервые в своей блядь жизни увидела, как пытают человека. Человека, которого я ненавижу. Впервые в жизни я кого-то возненавидела так сильно. Даже Джейкоб не вызывал во мне такой ярости. Смерть... Странно было чувствовать... радость от того, что кто-то умер. Странно. Но больше не страшно. Так что будет, если я перестану бояться своей собственной смерти?" Она не сразу поняла, что кто-то зовет её по имени. Подняв затуманенные глаза, девушка увидела хмурого Сигурда. - Надо поговорить. - О чём? - изнеможденно спросила Ада. - Пожалуйста, - он был предельно серьезен. - Хорошо. Здесь? - Нет, идём. Он повёл её в лес. Юноша долго молчал. Когда звуки голосов стали едва слышны, Сигурд остановился и сел, откидываясь на ствол высокой сосны. - Садись. Ада села напротив, скрещивая ноги. Она ждала пока он начнет разговор. - Когда мы встретились впервые, ты мне понравилась. Очень. Я захотел тебя и был уверен, что ты достанешься мне. Ты была до странности пугливая и непонятная. Ты раздражала и манила. Я был одержим тобой, сам не знаю почему. Время шло, ты менялась. Стала язвить, отвергать раз за разом любые мои попытки сблизиться. Взяла в руки меч. Я обижался на тебя, но каждый раз напоминал себе какой ты была. В какую Аду я влюбился. Потом ты ушла с Бьорном, ушла к нему. Мне было противно на это смотреть, но даже это я готов был стерпеть... А потом я увидел тебя в день казни. И я испугался, Ада. - Чего? - помрачнела девушка. - Тебя, - он впервые перевел взгляд со своих рук на неё. - Ты совсем не та девушка, которую я встретил в очереди к Провидцу. - Время идет, люди меняются, Сигурд, - развела руками Аделаида. - Чего ты ждешь от меня? Я всё сказала тебе перед битвой. Я не твоя и ничего тебе не должна. Извини, что не могу ответить взаимностью. - Я отстану от тебя. Просто если ты и правда ведьма, прошу не терзай меня больше. - Я не накладывала на тебя чар, - закатила глаза Ада. - Поверь мне уже. Я не могу ни привязать, ни отвязать тебя от себя. Я не последняя женщина на земле. Я обычная прислуга на ферме, как сказал Дьярви. - Обычную прислугу Бьорн бы не взял с собой на казнь короля, - поджал губы Сигурд. Ада устало вздохнула. Покачав головой, она произнесла: - Что ещё ты хочешь услышать от меня? "Хорошо, я не буду тебя мучить и сниму своё заклинание"? Если бы всё было так просто, Сигурд... Если хочешь узнать, почему твой брат взял меня на казнь, спроси у него. У меня нет ни сил, ни желания ничего тебе объяснять. - Это я уже понял, - кивнул парень. - А я ведь правда хотел взять тебя в жены. Что-то было в тебе... Не знаю. Возможно, ты напоминала мне о матери, которая так и не полюбила меня. Я так отчаянно пытался завоевать её любовь, но она раз за разом дарила её кому-то другому. Также и ты. Возможно, я просто не годен для этого. - Твоя мать любила тебя, - тихо ответила Ада. - Просто у неё было своё непережитое горе. - Как и у всех у нас. Но почему-то Лагерта любит своего сына, какие бы невзгоды её не настигали. - Ты завидуешь Бьорну? Сигурд не ответил, отворачиваясь. Он потер лоб и вздохнул. - Я не знаю, Ада. В общем, нам не обязательно оставаться друзьями. Я больше тебя не потревожу. Можешь быть с кем хочешь и когда хочешь, я и слова тебе не скажу. - Спасибо, - чуть улыбнулась девушка. Как будто ей нужно было его разрешение...Но она не хотела прерывать его и обижать ещё больше. - А Дьярви поберегись, он недобро смотрит на тебя, - произнес Сигурд, поднимаясь с земли. - Хорошо, я буду осторожна. Она проводила понурого парня взглядом. Ложась на холодную землю, Аделаида посмотрела на густые кроны деревьев и глубоко вздохнула. "Где ты, Рагнар?" - Я ближе, чем ты думаешь, - она вздрогнула от того, как явственно прозвучал его голос. Повернув голову, Ада обнаружила его лежащего рядом с собой, закинувшего руки за голову. На нём была всё та же белая рубаха, что и в день казни. - Ты ведь плод моего воображения? - сквозь слезы улыбнулась девушка. - Кто знает? - улыбнулся мужчина в ответ. Её грудь сдавили рыдания. Она тихо заныла сквозь зубы. - Прими себя, не терзай. Потому что бой с собственной душой - самый худший. Его никогда не выиграть, - спокойно произнёс Рагнар. - Ты выиграл. - Умерев. - Что мне делать с этой ненавистью? - изнуренно спросила Аделаида, вытирая слёзы. - Сплотись с ней. Обрушь на врагов - своих, моих. Делись с теми, кто её понимает. - Что если я не смогу? - Ты сильнее, чем ты думаешь. - Поцелуй меня, Рагнар. - Я не могу. Я же умер, помнишь? - усмехнулся мужчина, прежде чем исчезнуть. Ада яростно взвыла, сжав руки в кулаки. Он обнял её дуновением ветра. *** - Похоже, что саксы трусливы, как женщины - их сердца трепещут при виде нас. Не думаю, что они доставят нам проблем, - с ухмылкой произнес Ивар, глядя на братьев, жуя жареную оленину. - Ты мало что знаешь, Ивар, - с легким раздражением произнес Бьорн, глядя в потухший костер. - Ты ничего не видел. Саксы - храбрые воины. Я дрался против них, ты - нет. Железнобокий бросил на младшего хмурый взгляд исподлобья, но тот только тихо рассмеялся. - Я говорю о том, что вижу, Бьорн, а я вижу людей, в испуге бегущих от нас, - развел руками Бескостный и тут же закутался в плащ. - Я вижу их бесхребетного бога, бегущего от наших богов. - Хоть раз послушай брата, который старше и мудрее тебя, - утомленно произнес Уббе, подавая Ивару кружку с элем. - Те, кто бежит от нас - не воины. Они и не собираются защищать свою страну. - И свою честь, - добавил Сигурд. - Какой же воин без чести! - Ты мне расскажи, братец, - ухмыльнулся Ивар. - В скольких сражениях ты был? - Также, как и ты, только вот я не разъезжаю вокруг на удобной карете, - ядовито бросил блондин. - Ты должен понять, Ивар, что если ты разобъешь наше братство, нам не победить, - холодно произнес Бьорн. - Впереди нас ждет много испытаний. Так что если ты продложишь спорить и ныть, как маленькая девчонка, я предлагаю тебе остаться в лагере. Ты нам не нужен. Ивар насупился и отрывисто втянул носом воздух. - Ошибаешься, я вам нужен. Почему, думаешь, отец выбрал меня для похода в Англию? У него были на то причины. Он сказал, что я - единственный, кто постоит за него, кто удостоверится в том, что он отомщен. Бьорн взял оленью голову, лежащую рядом, и поднял перед своим лицом. - Если хочешь в это верить, то верь. Уббе, Хвитсерк и Сигурд рассмеялись. Железнобокий взглянул на младшего, который едва сдерживал злость. Его губы подрагивали, а в глазах читалась нескрываемая угроза. - Тебе, наверное, сложно признать, что настоящий наследник Рагнара - калека и изгой, - с желчью бросил Ивар. Уббе, сидящий рядом с ним, сплюнул, бросая брату немой вызов, и улыбнулся. - Так вот о чем всё это хрюканье было? - вдруг воскликнул Флоки, сидящий неподалеку, обращая на себя внимание. Мужчина допил эль и пошел прочь, неодобрительно качая головой, приговаривая что-то о несносных мальчишках. Ивар замолчал, вновь обращая взгляд на Железнобокого. Тот также не сводил взгляд с брата. Он не считает меня за равного. Никогда не будет считать. Он думает, что лучше всех, умнее всех. Он думает, что неподебим. Но это не так, Бьорн. Все мы смертны. У всех есть слабые места. И в отличие от тебя, у меня хватает ума думать не только о чужих слабостях, но и о своих. Бескостный уткнулся в свою чашку. Вдруг он заметил Аду, упражняющуюся с мечом на побережье. Девушка раз за разом повторяла одну и ту же связку ударов, то и дело подскальзываясь на мокрой земле. Чертыхаясь, она возвращала баланс и продолжала тренировку. Как же громко ты стонала под ним... Неужели он так хорош? Ивар посмотрел на Бьорна, который всё также не сводил с него глаз. Старший насмешливо улыбнулся, будто знал, о чем думает Бескостный. Брови юноши дрогнули. Нет уж, я не позволю тебе забраться мне в голову. Я - наследник Рагнара. Настоящий наследник. Я лучше тебя в самом важном. Тебя это бесит, Бьорн, потому что ты знаешь, что это правда. Ада издала громкий крик разочарования, все же упав на землю. Ивар слабо хохотнул. О чем говорила она на месте казни? Я ни за что не поверю, что ей знакома моя боль. Откуда в ней была такая злость к Эйле? Ивар поставил кружку на землю и пополз к побережью, где тренировалась Ада. Он попросил одного из воинов, чтобы ему поставили бочку и помогли на неё забраться. Девушка удивленно наблюдала за ним, не говоря ни слова. - Хочешь испытать меня? - ухмыльнулся Бескостный Аделаиде. Та непонятливо свела брови на переносице. - Бой на мечах, - сверкнул глазами юноша. - Я с принцами не дерусь, - нарочито почтительно поклонилась ему Ада. - С Бьорном ты дралась, - зло бросил Ивар. - Я настаиваю. Железнобокий, всё ещё сидевший с братьями, насупился. - Чего он удумал? - раздасованно бросил он в пустоту. - Эй, Матс, дай мне свой меч, - громко попросил Ивар. Мужчина подал ему оружие. Ада перехватила рукоять собственного меча поудобнее, жуя язык. Она понимала, что нельзя одерживать победу. Нельзя унижать его перед всем лагерем - такого он ей точно никогда не простит. Да и не то, чтобы она была уверена в своей победе. Поэтому она быстро подошла к нему и шепнула: - Я не хочу драться с тобой. - Потому что я калека? - обиженно процедил Ивар, глядя ей в глаза. - Потому что ты знаешь, что это неправильно. Ты зол на всех, а срываешься на мне. Либо хочешь унизить меня, либо хочешь найти причину убить меня. Это не тренировка. Это драка не со мной, Ивар. Юноша быстро заморгал и отвел взгляд. Она понимала больше, чем он думал. Как же громко ты стонала под ним... - Атакуй, - тихо произнес парень. Ада возвела глаза к небу и шумно выдохнула. Она отошла на шаг, но тут же развернулась, занося меч. Ивар был быстр, очень быстр. Он умело отводил все направленные на него атаки. Девушка не заметила, как Бьорн поднялся с места и подошел ближе, готовый в любой момент остановить бой. Глаза Ивара горели. Кровь в его жилах бурлила от удовольствия. Он не мог насмотреться на неё: в её глазах пылала такая же сосредоточенная злость. На её лбу блестели капли пота, рубашка прилипла к телу, очерчивая мягкие формы. В её движениях уже читалась усталость, а потому он отбил последнюю атаку Ады и тут же приставил острие меча к её горлу. - Я победил, - сверкнул глазами Бескостный, улыбаясь. В то же мгновение он громко засмеялся, отбрасывая меч. - За такую славную тренировку надо выпить! - возопил юноша. Стоящие рядом воины одобрительно загудели и, наполнив элем пару кружек, отдали их Аде и Ивару. Бескостный поманил девушку ближе. Аделаида сделала шаг, оказываясь совсем рядом с ним. - Ты хорошо дерешься, но тебе не хватает практики. Ты быстро устаешь. - Я учту, - кивнула Ада, подставляя лицо ветру. Он ударил своей кружкой по её. - Скол! - Скол, - ответила девушка, слабо улыбаясь. Ивар посмотрел на Бьорна, который всё ещё наблюдал за ними. Я буду лучше тебя, братец. Во всём. *** Они выступили на рассвете, оставив небольшой отряд охранять драккары. Ада, закутавшись в меховую накидку, данную ей Мэрит, шла неподалеку от братьев, оглядывая окрестности. Она в Англии! До этого момента это и не осознавалось совсем. Родная Англия... Было странно видеть её такой пустой. Ни асфальта, ни городов, ни электричества. Поля, покрытые ворсянкой и бальзамином, насколько хватает взгляда. Высокие, нетронутые леса, не такие густые, как на севере, но такие же красивые и ароматные. Широкий, протоптанный лошадями тракт. Пару раз им встретились опустевшие хижины - люди бежали в города, зная, что Великая армия северян наступает. "Что происходит с моим телом?" Она впервые с момента отплытия по-настоящему задумалась о доме и о себе. "Как отец? Берт? Франни? Как поживает сам Лондон?" Аделаида оглядела идущих впереди неё сыновей Рагнара и других вооруженных до зубов воинов и улыбнулась. Её настоящая жизнь казалась чем-то нереальным. Особенно сейчас, когда страх и неуверенность оставили её. "Буду ли я скучать по этому миру? Ага, особенно по трупам, жертвоприношениям и кровавым драмам. А что если план не сработает?" Ада быстро отогнала эту мысль, вызвавшую в ней лишь негодование. "Сработает или нет, попробовать стоит. Буду делать, как подсказывает нутро. Нет смысла и сил думать о последствиях." Время давно перевалило за полдень, а они не сбавляли шаг. Девушка порядком устала и почти с завистью смотрела на конников. И на Ивара, сидящего в колеснице и задумчиво глядя вдаль. "Ещё немного, и я попрошу его о помощи..." Впереди показался разведчик. Бьорн громко приказал остановиться. Команда эхом пронеслась через всю армию. - Какие новости? - хмуро спросил Железнобокий. - Саксы совсем недалеко, меньше дня пути. У них большая армия, - ответил запыхавшийся викинг, слабо улыбаясь. - Разобьем лагерь здесь. Завтра мы встретим их и сразимся. Во имя нашего отца мы победим, - угрюмо произнес Бьорн, поворачиваясь к братьям. Жестом он приказал остальным расположиться на ночлег в окружающем их перелеске. - Ты можешь разбить лагерь, - громко сказал Ивар. - А я посмотрю, где мы будем сражаться. - О чем ты? - недоумевающе спросил Уббе. - Они ждут, что мы будем воевать, как обычно. Но почему бы не поменять стратегию и не удивить их? - пояснил младший. - Наши воины не поймут. Мы деремся стеной щитов. Так было всегда, - простодушно произнес Хвитсерк, приближаясь к колеснице брата. - Но теперь наша армия огромна. Как и их армия. Мы не можем драться, как раньше, - парировал Ивар. - Слишком поздно что-то менять, - недовольно произнес Сигурд. - Ты кто такой, чтобы так говорить? Закрой рот! - гневно начал Бескостный. - Мы братья! - прервал его Бьорн, сурово глядя на младших. Дождавшись полной тишины среди них, он продолжил: - Почему ты хочешь поменять тактику? - Ты хочешь победить? - уставился на него Ивар. Железнобокий ответил ему долгим взглядом. Было видно, что мужчина сомневается. Бьорн посмотрел на Аду, которая приподняла бровь и одними губами прошептала: - Он прав... - Послушай, - взгляд младшего смягчился, он покачал головой. - Поедем со мной, Бьорн. Может, вместо маленького поля боя мы должны растянуть его на много миль. Использовать особенности их земли в свою пользу. Холмы, леса... Что ты думаешь? Ты убедишься, что я прав, братец. Я буду лучше тебя во всем. Старший скривил губы и развел руками. - Если все получится, это хороший план. Если нет - то плохой. Мужчина направился к стоящему рядом воину, держащему лошадь за поводья. Бьорн быстро оседлал её и бросил Ивару: - Чего мы ждем? *** Они вернулись, когда большинство уже спало. Аделаида сидела у костра, не в силах заснуть. "Моя дорогая Франсис. Почему ты больше не говоришь со мной? Может быть, твой голос вернул бы мне саму себя? Воззвал бы к той человечности, что осталась во мне? Неужели ты и правда беременна? Я надеюсь, что успею. Надеюсь, что увижу твоего ребенка. Надеюсь, что еще раз обниму тебя, подруга." - Пойдешь к нему? - спросил Ивар, подползая к ней и усаживаясь рядом. - Ты о ком? - растерянно спросила Ада, всё ещё будучи в своих мыслях. Юноша кивнул в сторону палатки Бьорна. - Он звал меня? - Нет, это... Забудь, - отмахнулся Бескостный, смущенный её непониманием. - Чего не спишь? - Думаю, - улыбнулась девушка. Юноша улыбнулся в ответ. - Я рад, что ты не берешь пример с Сигурда. - Ты всё издеваешься над братом. Сколько в тебе яда, Ивар? - На всех хватит, - оскалился он, бросая прутик в огонь. - Передай эль. Девушка протянула ему кувшин. Их пальцы соприкоснулись, и Ивар вновь улыбнулся. - Как ваша разведка? - спросила Ада, глядя, как он наливает напиток в кружку. - Если всё получится, нас ждет успех. Даже Бьорн признал, хотя ему было нелегко это сделать. Аделаида кивнула, поджимая губы. - Волнуешься? - спросила девушка. - Нет. Не терпится увидеть, как саксы потерпят поражение. Хоть ты и говоришь, что не все они виновны в смерти моего отца, их смерть принесет мне удовольствие. Ада невольно вздрогнула от осознания того, что она не чувствует отвращения к его словам. Наоборот, даже какую-то солидарность. Бьорн выглянул из своей палатки и уставился на девушку. Она вопросительно приподняла брови. Он кивком указал на свой тент. Ада улыбнулась и отрицательно помотала головой. Мужчина усмехнулся и вновь скрылся из вида. - И правда не пойдешь... - пробормотал Ивар. - Кто же ещё кроме меня составит тебе компанию? - хохотнула девушка, забирая кувшин с алкоголем из его рук. Юноша слабо улыбнулся, глядя, как она пьёт. Он тяжело сглотнул, когда эль пролился прямиком Аде под рубашку. - Черт! - прошипела девушка, стряхивая капли с пальцев. - Вот же я неуклюжая. Ивар не ответил, отводя взгляд от её груди. - Что ты говорила насчет злости? - тихо спросил юноша. - Когда? - На казни Эйлы. Аделаида помолчала, подбирая слова, после чего ответила: - Я никогда не была импульсивным человеком, Ивар. Никогда не ненавидела, не чувствовала настоящей ярости. Даже боли-то особо не ощущала. В тот день на меня что-то нашло. Да и не только в тот день, я и в дни до этого чувствовала себя не слишком-то хорошо. Но когда я увидела яму, в которой умер твой отец, меня как молотком по голове огрели. Как будто кочергу в сердце засунули. Ну и вспомнилось то, о чем ты сказал тогда, когда... - Я помню, - прервал её парень, будто не хотел вспоминать тот разговор. - И что? Ты и сейчас это чувствуешь? - Чувства притупились, - пожала плечами Ада. - Но я не скажу, что не хочу видеть Эгберта поверженным. - О, мы обязательно убьем его, - ухмыльнулся Ивар. - Будь в этом уверена. Они замолчали. Чуть позже юноша спросил: - Всё ещё думаешь, что моя ненависть мне навязана? - Отчасти, - кивнула Ада. - Отец считал, что моя злость приведет меня к величию. - Приведёт. Только будет ли это то самое, чего ты жаждешь... - Слава есть слава. Люди будут меня уважать. - Или бояться. - Так ли важна разница? - фыркнул юноша. - Мне была бы важна, - Ада облизала влажные губы. Она заметила, что он вновь вперился в неё взглядом. Улыбнувшись ему, девушка произнесла: - Иди спать, тебе нужно отдохнуть перед боем. - Как и тебе. - Как и мне. Именно поэтому я ложусь. Девушка поднялась и расправила на земле свой плащ. Устроившись на нём, она закрыла глаза, зная, чувствуя, что он всё ещё смотрит на неё. - Спокойной ночи тебе, Бескостный. - Добрых снов, - чуть слышно ответил юноша. Он ещё долго разглядывал её. Темные волосы, чуть подрагивающие веки. Губы, чуть приоткрывшиеся едва она провалилась в сон. Тонкие руки, длинные пальцы. Округлые бедра. Тонкие лодыжки. "Зачем ты мучаешь меня, Всеотец? Зачем испытываешь и дразнишь? Частью какого плана она является? Я не хочу желать её, не хочу чувствовать странный зуд и боль каждый раз, когда смотрю на неё." Измученный собственными сомнениями и мыслями, парень допил эль и пополз в сторону палатки, которую он делил с Хвитсерком. Ему и правда нужно было набраться сил. *** Аделаида не заметила, как наступило утро. Проснувшись от звона стали, девушка огляделась, протирая глаза. Воины готовились к битве. Густой туман клубился среди деревьев, оседая на волосах и заставляя их липнуть к лицу. Пальцы не гнулись от холода. Изо рта девушки вырвался клубок пара. Она поднялась с земли и растерла шею и руки, согреваясь. Подвязав ремень с ножнами на поясе, она направилась к сыновьям Рагнара, сбившимся в группу. С ними были Флоки и Харальд со своим братом. "Будь, что будет." Бьорн посмотрел на неё и кивнул остальным, отходя от них на шаг. - Доброе утро, Неожиданная, - мрачно произнес Железнобокий. - Я иду с вами, - твердо заявила Аделаида. - Ты остаешься в лагере. - Я не спрашиваю, Бьорн. Мужчина сердито поиграл желваками и бросил: - Поедешь в колеснице Ивара. В авангарде ты мне не нужна. Мы собираемся разделить армию и выманить... - Выманить их в Рептон, - отрывисто кивнула Ада. - Я знаю. Вы устроили засаду в холмах. Бьорн хмыкнул, не глядя на девушку. - Я и забыл как много ты знаешь. Иди, скоро выступаем. Не лезь на рожон и не строй из себя героиню - прячься, если понадобится. Аделаида подошла к Ивару, который тихо говорил с лошадью, запряженной в колесницу. - Я отправлюсь с тобой, - громко сказала девушка, похлопывая животное по крупу. - Куда? В бой? - насмешливо спросил Бескостный. - Нет, отдыхать к морю. В бой конечно. - Я думал, ты против убийства христиан. - Смотря каких. Возьмешь меня с собой или нет? - резко спросила Ада, глядя ему в глаза. - Забирайся, - кивнул парень, надевая шлем. - Держись крепко, поедем быстро. Армия выступила, бросив остатки лагеря на разгром диким животным. Аделаида, держась за обитую кожей стенку колесницы, разглядывала холмы и поля, усеянные цветами. Все казалось серым и холодным, несмотря на пестроцветие. Колесница подпрыгнула на камнях, и девушка покачнулась, хватаясь за плечо Ивара. Тот нервно сбросил её руку и рявкнул: - Я же сказал, держись крепче! Армия саксов во главе с принцем Этельвульфом ждала их в низине. Даны остановились в немом предложении атаковать первыми. Англичане медленно двинулись по холму, но Железнобокий тут же приказал армии разделиться, уводя фланги в противоположные стороны. Аделаида никогда не видела настоящего сражения - где бы? Кровь стучала в висках, ускоряя дыхание. Напряжение витало в воздухе, смешиваясь с туманом. Ивар надел повязку на лицо, закрывая нос и рот от холодного ветра. Аделаиде оставалось только жмуриться и вытирать слезящиеся глаза. Бьорн с Уббе, Хвитсерком и Сигурдом заманили англосаксов к лесам, поливая их стрелами. Но как только смертоносный дождь прекратился, Этельвульф не нашёл и души среди деревьев. Он был уверен в том, что северяне будут сражаться в открытом бою. Игры, устроенные ими, были ему непонятны. Они раздражали. А он никогда не отличался терпением. Ивар и Флоки провели отряд на вершину другого холма, приглашая англичан вступить в бой. Но как только армия двинулась в их сторону, Бескостный приказал трубить отступление. Вихрем пронесясь сквозь лес, они обошли саксов с другой стороны, оказываясь у них в тыле. Послышались отрывистые крики разъяренного английского принца, после чего армия двинулась в сторону Рептона. - Куда они бегут? - растерянно спросил Флоки, отходя от колесницы. Ивар засмеялся, снимая шлем. - Полагаю, в Рептон, - ответил юноша, улыбаясь. Ада тоже не смогла сдержать улыбки. Он так упивался своей правотой, что это было даже мило. Если бы речь была не о войне и убийстве. Флоки ошеломленно глядел вслед англичанам еще несколько мгновений, после чего воскликнул: - Ты хромой ублюдок! Ты был прав! Смеясь, он бросился к колеснице и обнял юношу. Аделаида спрыгнула, давая им возможность разделить этот момент. - Ты - гений! - продолжал Флоки, обнимая названного сына. - Нам нужно поторопиться, - сказал Ивар. Поглядев на Аду, он спросил: - Ты с нами? Девушка кивнула и вновь встала позади него. - Ты молодец, - сказала она, склоняясь к его уху. Бескостный вздрогнул и обернулся. Ада улыбнулась ему. Уголки его губ дрогнули. Когда Флоки и Ивар прибыли на поле боя, англичане уже бежали. Отовсюду доносились возбужденные возгласы радости. Уббе, Хвитсерк и Сигурд, всё ещё разгоряченные сражением, едва не снесли Аду, крича во всю глотку и обнимая младшего брата. - Чему вы так радуетесь, а? - негодующе спросил приближающийся к ним Бьорн. Его лицо было залито кровью, в глазах все ещё пылал огонь битвы. - Мы ещё не победили. Мужчина поглядел в сторону удаляющейся армии и яростно рыкнул. Уббе, слезая с колесницы, шутливо толкнул её в плечо и ухмыльнулся. - И всё равно это не мы убегаем с поля боя, - произнес парень, на что Ада улыбнулась в ответ. Кровь скапливалась в следах, продавленных тяжелыми сапогами. Трупы были повсюду - отвратительный запах распространился над долиной. Аделаида задержала дыхание, пытаясь понять, что она чувствует. И с некоторым облегчением поняла, что её больше не волновала и не пугала открывшаяся перед ней картина. Как будто это были не люди, а куклы, переломанные разозоленным ребенком. "Я - чудовище. Джейк бы мной гордился" Мысли о бывшем заставили Аду сжать зубы от злости. Ивар заметил, как побелели костяшки на её руке, держащейся за колесницу. - Прибереги свою злость для саксов, - он накрыл её ладонь своей, но почти тут же убрал, будто обжегшись. - Будь уверен, приберегу.