Mind Prison

Ада сидела в носу корабля, глядя как Бьорн отдает приказы. Хвитсерк точил охотничий нож, посвистывая веселую мелодию, Уббе дремал, а Ивар сидел на другом конце драккара, уставившись на горизонт. Аделаида попыталась притвориться спящей, увидев приближающегося к ней Сигурда. - Это правда, что тебя видели с моим братом? - насупленный, пробурчал юноша. - С каким из них? - иронично спросила девушка, приоткрывая глаза. - Со старшим. - Возможно. Что ты имеешь ввиду? - Ты с ним ночь провела. - Ну, если это можно так назвать, - Ада отвернулась от Сигурда. - Ты спала с ним? - Не спали мы, братец, - Бьорн сел рядом, приобнимая юношу. - Не беспокойся. Перестань думать тем, что у тебя между ног, и подумай лучше о предстоящей битве. "Кто бы говорил", - с сарказмом подумала Ада. Сигурд поджал губы и буркнул что-то невнятное. - Хотите поиграем? - нарочито воодушевленно начала девушка, улыбаясь. - А я могу присоединиться? - крякнул Хвитсерк, приближаясь к ним и садясь рядом. - Особо на корабле не разминешься, правда? - хохотнула Ада. - Присоединяйся. Чем больше, тем веселее. - Во что играем? - спросил Уббе, отчего девушка вздрогнула: она думала, что он спит. - В вопросы и ответы. - Снова будешь проверять наши познания в мифологии? - скривил губы Сигурд. - У тебя есть идеи получше? - приподняла бровь Ада. Парень нервно дернул плечом и отвернулся. Девушка вздохнула, поджимая губы. - Ладно, хотите играть в командах или каждый за себя? - Я лично сам за себя, - ухмыльнулся Бьорн. - Я тоже, - облизнулся Хвитсерк. - А что победитель получит в награду? - А что вы хотите? - Тебя, - нагло, со всей серьезностью заявил Сигурд, вновь глядя на Аду. Девушка слащаво улыбнулась. - Шутник. - Я не шучу. - Не придумала я еще награду, - повысила голос Аделаида, закрывая тему. - Если найду что-нибудь достойное на саксонской земле, подарю. Начнем. Из чего Один и его братья создали первую женщину? - Из ольхи, - произнес Уббе. - Из ивы, - в тот же момент сказал Бьорн. - Вы оба правы, сказания разнятся, - улыбнулась Ада. - Как называется земля, на которой после Рагнарека воскреснет Бальдр? - Идаволл! - почти выкрикнул Сигурд девушке в ухо, отчего она вздрогнула и хохотнула. - Где родился великан Имир? - Бездна Гиннунгагап, - почесывая шею сказал Хвитсерк. - Надо же, какие вы все умные, - Ада одобрительно покивала головой. - Давайте так: кто первый ответит на следующий вопрос, тот и победит? - Какая-то короткая игра, - хохотнул Уббе. - Что же мне, до вечера вас развлекать? - цокнула девушка. - Внимание, вопрос! Где Ангрбода родила детей Локи? - В Железном лесу, - выпалил Бьорн, усмехаясь. - Старший победил, - развела руками Аделаида. - Нечестно, - буркнул Сигурд. - Всё ему достается. - Надо быть быстрее, братец, - Железнобокий хлопнул брата по колену. Достав вяленое мясо из мешочка на поясе, он с наслаждением вгрызся в него зубами. - Когда-нибудь удача и тебе улыбнется. Блондин фыркнул и посмотрел на Аду исподлобья. Девушка выдержала его взгляд и вопрошающе подняла брови. - Что? - Ничего, - Сигурд сбросил руку Бьорна со своего плеча и направился в противоположный конец корабля. - Ох, разбила ты сердце нашему братцу, - хохотнул Хвитсерк. - Вам бы сейчас о сражении думать, а не о бабах, - нахмурился Железнобокий. - Так мы и думаем, - медленно проговорил Уббе, засыпая. - Мы и думаем. *** Небо потемнело на удивление быстро, будто кто-то в облаках выключил свет. Аделаида никогда не была ночью в открытом море. Было холодно. Ветер задувал в прорехи в одежде, заставляя кутаться в шкуры еще сильнее. Бьорн опустился рядом с Адой и посмотрел на звездное небо. - Завтра снова будет ясно. К вечеру мы высадимся. - Собираешься двинуться к городу на рассвете? - Нет смысла идти всю ночь. Вряд ли они застанут нас врасплох. Ада вздрогнула. Зубы застучали. - Замерзла? - улыбнулся Бьорн. - Как ты догадался? - язвительно ответила вопросом на вопрос Аделаида. - Иди сюда. - Сигурд тебя сожрет. - Не сожрет. Он обнял ее. Она положила ему голову на плечо и поджала ноги. Мужчина растер ее спину, и Ада облегченно выдохнула. Кровь прилила к мышцам и стало теплее. - Я никогда не была в море. Не на таком корабле. - Все бывает в первый раз, - улыбнулся мужчина. - И как тебе? - Если бы не было холодно, было бы красиво... И страшно. - Страшно? - хохотнул Бьорн. - Вокруг только вода. Ничего. Ни-че-го. Только ты, твои мысли и вода. - И я. Аделаида улыбнулась и сильнее прижалась к нему, пряча руки к нему за пазуху. Он чуть вздрогнул, когда ее холодные пальцы скользнули по его груди, но ничего не сказал. Девушка закрыла глаза. Мерное покачивание корабля, тепло и дыхание Бьорна успокаивали ее. В обнаженном свете я увидел Десять тысяч людей, может больше, Людей, что говорили молча, Людей, что слышали, не слушая, Людей, что писали песни, Которые никогда не будут спеты, Никто не смел нарушить Звук тишины...*, - тихо пропела Аделаида на английском. - Странный язык, - хмыкнул Бьорн. - О чем эта песня? - О вечном. О правде. О страхе. О многом... - вздохнула девушка. - Это любимая песня моего отца. Он всегда слушает её в рождественскую ночь... - Рождес...что? - Йоль. - А-а-а, - протянул мужчина, улыбаясь. - Помню тот день, когда отец впервые взял меня в храм на празднование... Как смотрел на статую Одина и молился о том, чтобы поскорее оказаться в бою рядом с...рядом с ним. Бьорн нахмурился и наскоро смахнул робкую слезу с ресниц. - Я скучаю по старику. Я никогда не говорил ему этого. Да и он вряд ли стал бы слушать. Но я любил его. - Он тоже любил тебя, - тихо ответила Ада, поглаживая пальцами его огрубевшую кожу, перебирая волоски на груди. - Да... Похоже, Сигурд все же намеревается сожрать меня. Или тебя. Девушка взглянула на блондина. Тот, глядя ей в глаза, сморщился и надменно отвернулся. - Королева драмы, - пробормотала Аделаида по-английски, закатывая глаза. Бьорн фыркнул. - Что бы это не значило, звучит смешно. - Мне бы тоже было смешно, если бы не было так грустно. - Грустно? - Не обращай внимания. Давай спать. Тебе еще флотом командовать и лагерь разбивать. - А тебе бродить без дела и ныть о своей тяжелой судьбе. Нелегкий нас ждет день. Ада прыснула. - Идиот. - Стерва. Она улыбнулась еще шире и закрыла глаза, удобнее устраиваясь на его плече. Скоро она будет дома. * * * Могучий викинг выбросил якорь в воду. Драккар чуть накренился, но через секунду выправился, мерно покачиваясь на прибрежных волнах. Бьорн спрыгнул с корабля, оказываясь по колено в воде. Он выкрикнул приказ разбить лагерь. Корабли пристали к берегу, и воины стали готовиться к ночлегу. Аделаида, сжав зубы и перебарывая страх, перепрыгнула через борт драккара и, поскользнувшись на иле, упала. Потирая зад, девушка с шипением поднялась и осмотрелась. Ивар бесшумно смеялся над ней, выглядывая из-за досок. Девушка бросила на него злой взгляд и подобрала упавшее оружие. Отвернувшись от насмехающегося над ней юноши, она оглядела побережье. Завидев воительниц, сбившихся в большую группу, Ада направилась к ним. - Как тебя зовут? - спросила женщина в летах, заметив приближающуюся Аделаиду. На ней был кожаный доспех, длинные волосы были причудливо собраны в множество кос. - Ада. А тебя? - Мэрит. Железнобокий назначил меня главой нашего отряда. - Рада знакомству, - девушка бросила лук с колчаном на землю. Усевшись на мешок с вещами, она спросила: - Могу я чем-то помочь? - Поищи сухостой, надо костры развести. К ночи лагерь был готов. Воины добыли пару оленей, которых быстро разделали и развесили над огнём. Никто не пытался скрыть своё присутствие: они пришли с войной и не собирались прятаться. Аделаида лежала на тонкой шкуре и тряслась от холода. Возле костров было шумно, а ложиться рядом с женщинами она не хотела: вдруг с ней снова случится припадок? Как она это объяснит? Еще возьмутся бесов изгонять. "Это прерогатива христиан, помнишь?" "Да кто их знает..." "В городе же тебя никто не трогал..." "Опять же, кто знает, что им придет в голову на этот раз?" После долгих и бесполезных попыток уснуть девушка чертыхнулась и резво поднялась с земли. Обернувшись в шкуру, Ада подошла к одному из костров и села на бревно рядом с незнакомым ей воином. Протянув руки к костру, она облегченно вздохнула. - Попробуй спать в обнимку. Так теплее, - произнёс викинг, крутя боевой нож в руках. - Не спится мне, - буркнула Ада. - Вот и мне не спится, - вздохнул мужчина, почесывая небритый подбородок. - Жду-не дождусь завтрашнего сражения. - Как тебя зовут? - Матс. - Я Ада. - Знаю, - воин усмехнулся. - Сигурд растрепал о тебе всему лагерю. - Мне казалось, он на меня обижен. - Об этом он тоже что-то говорил. Так значит, ты невеста его? Аделаида закатила глаза. - Нет, мы не помолвлены. - Да я уже догадался. Вот же он себя на посмешище выставляет... Отец бы его быстро уму-разуму научил. - Ты знал Рагнара? - Немного. Они с моим отцом были хорошими друзьями. - Твоим отцом? - Его звали Торстейн. Глаза девушки расширились. - Торстейн? Тот самый Торстейн, что погиб в Мерсии? - Он самый, - горько усмехнулся мужчина. - Я не успел узнать его толком. Да и не уверен, что он понял вообще, что я его сын. Мать говорила, что у него было много детей, о которых он так и не узнал. Гуляка был, в общем. Но я им горжусь. Надеюсь, у нас будет время поговорить, когда я встречусь с ним на пиру у Одина. Аделаида тяжело сглотнула и перевела взгляд на костер. - Твой отец погиб героически. Он был достойным викингом. - Тебе-то откуда знать? - недоверчиво усмехнулся Матс. - Слышала, - расплылась в улыбке Ада. - Осторожнее с ней, Матс, - произнес Дьярви, приближаясь к ним. - За неё принцы тебе башку снесут. Ада фыркнула. - Твою башку чуть было не снесли не просто из-за меня, а потому что ты пытался меня изнасиловать. Матс с отвращением взглянул на Дьярви и сплюнул. - Ты вздумал своих подминать под себя? Рыжебородый только махнул рукой на замечание. - Она обычная прислуга на ферме. - Осторожнее с заявлениями, Дьярви. Забыл сказать, что морду мне разбила именно она, - Бьорн похлопал мужчину по плечу, отчего тот испуганно опустил бегающий взгляд на свои сапоги. - Ада, идем. Ты мне нужна. Девушка вздохнула и поднялась с бревна. - Рада знакомству, Матс. Постарайся поспать - силы тебе пригодятся, - произнесла Ада, прежде чем проследовать за Железнобоким. Бьорн опустил тяжелую ткань, прикрывающую вход в палатку, когда они оказались внутри. - Что ты знаешь о завтрашней битве? - спросил мужчина. - Что именно тебя интересует? Я знаю многое. Не уверена, что все. - Кто из нас погибнет? - Если ты имеешь ввиду себя и братьев, то никто. Вы останетесь живы. Как и король Харальд с братом. Как и Флоки. Кто еще был бы тебе важен? - Мне важны все они, - он хмуро кивнул в сторону выхода. - Вся моя дружина, вся моя армия. Сколько их ляжет в бою? - Этого я не знаю. Но вы превосходите войско Эйлы численностью и опытом. Вы победите, Бьорн. Мужчина вздохнул и посмотрел наверх, потирая шею. Закрывая глаза, он произнес: - Хочешь переспать сегодня? Ада кашлянула, смутившись. Она промолчала в ответ на его вопрос. Мужчина взглянул на нее, фыркнув. - Да не трясись ты, я пошутил. - Твои шутки начинают повторяться. - Но ты же ловишься на них каждый раз, - развел руками мужчина. - Мы собираемся казнить Эйлу. Раскроить кровавого орла. Знаешь, что это такое? - Знаю, - тяжело сглотнула Ада. - Я... Синие глаза, в окружении змей. Гнусная улыбка на обрюзгшем лице. - Я... не знаю, выдержу ли, но я хочу видеть, как он умрет, - слова слетели с её уст быстрее, чем она успела подумать об этом. Бьорн долго смотрел на неё, прежде чем кивнуть. - Я помню. Твоё право. - Ты позвал меня, чтобы спросить об исходе битвы? - спросила Ада после недолгой паузы, стараясь отогнать навязчивые воспоминания о Рагнаре и подступающую боль. - Или у тебя ко мне еще что-то? - Я заметил, что ты спала на отшибе от всех. Почему не ляжешь с женщинами? Так теплее. - Одной спокойнее. Меня иногда мучают кошмары, мало ли я начну кричать... - Так ты и будучи на отшибе всех разбудишь криками. - Все равно, одной мне лучше спится. - На моем плече тебе спалось неплохо, - улыбнулся Бьорн. Ада ответила улыбкой. Она неспешно пошла к выходу. Уже держа затворяющую вход ткань в руках, она почувствовала его ладони на своих плечах. Она тихо вздохнула. В его руках была успокаивающая тяжесть, тепло. Обернувшись, Ада вопросительно посмотрела на Бьорна. - Оставайся, - почти беззвучно выдохнул мужчина. - Ты - самонадеянный дурак, Железнобокий. Не все женщины мечтают забраться тебе в штаны. - А ты дура, - усмехнулся Бьорн и поцеловал ее. Он прижал её к себе, снимая свободной рукой завязки с её кос и распуская волосы. Аделаида ответила ему коротким стоном, когда он скользнул ладонью между ее бедер. - Подлец... - Злюка. - Бьорн! - послышался громкий голос с улицы. - Бьорн, я тут вот что подумал... Ада едва успела отпрянуть от мужчины, как в палатку завалился Хвитсерк. - План...Ой, - парень сконфузился, увидев Аделаиду. - Я не знал, что у тебя... аудиенция. - Я уже ухожу, - приторно улыбнулась девушка, зачесывая волосы за уши. - Увидимся утром. Бьорн переступил с ноги на ногу, пытаясь унять возбуждение, и, проводив девушку глазами, хмуро посмотрел на брата. - Чего тебе, выкладывай... Щеки Ады горели. Впервые со времени отплытия Рагнара она почувствовала желание близости. Распирающее, вскруживающее голову чувство.. "Почему сейчас? Уймись, женщина..." - Договорились о чем-нибудь? - насуплено спросил Ивар, сидящий один у костра. - Чего? - хмуро ответила Ада вопросом на вопрос, останавливаясь. - Ну, ты и Бьорн. О чем вы там беседовали... Договорились? - Договорились. - Рад за вас. Тебя тут Сигурд искал. Весь лагерь облазил, пока ему Матс не сказал, что ты у Бьорна. Он знатно разозлился. - Еще бы, - закатила глаза Аделаида. - Он думает, мы с твоим братом любовники. - А разве нет? - спросил Ивар, глядя в огонь. - Ты же так осведомлен о моей личной жизни, так что скажешь? - ехидно бросила Ада, усаживаясь рядом. Юноша не ответил. - Если кому-нибудь скажешь о нашем разговоре в лесу, я тебя убью, - произнес Ивар после недолгой паузы. - Ну, да, ты же со смертью в друзьях. - Я тебя предупредил, - пожал плечами парень. - Никому я не скажу. Все эти ваши игрища в любовь, ревность, таинственность и запугивания мне уже порядком надоели, - Ада бросила лежащий рядом прутик в огонь и уставилась на то, как он схватился пламенем. - Почему ты не спишь? Уже почти все разошлись. - Думаю. - Как всегда. - Лучше, чем совсем не думать, как мой певучий братец, - насмешливо фыркнул Ивар. - Ты посмотри на него, бегает вокруг, как ужаленный в зад петух. Ищет тебя. Ада взглянула туда, куда уставился Бескостный. Сигурд о чем-то спорил с Дьярви. Девушка нахмурилась и направилась в их сторону. - ...Если ты еще будешь насмехаться над моей женщиной... - блондин вспылил, хватаясь за рукоять меча. - Очнись, малец, Бьорн уже обогрел свой член между её ног! - захохотал рыжебородый. - Она та еще шлюха. - Да неужели? - спросила Ада, приближаясь. - Тебе не дала - и сразу шлюха? Она знала такой тип мужчин. Не признающий слова "нет", готовый смешать с грязью всё, что перечит ему. - Вот погоди, расправимся с саксами, и я тебе еще покажу, - прошипел Дьярви. Сигурд уже готов был вытащить меч, но Аделаида остановила его. - Не надо. Сейчас не время и не место. - А когда? - зло произнес юноша, глядя на ухмыляющегося воина. - Ты снова была у Бьорна! Снова! То ты ночуешь в его доме, то спишь у него на плече, то теперь проводишь время с ним наедине. Я не готов делить тебя с ним! - Сигурд! - девушка взяла его за плечи и встряхнула. - Я не твоя собственность. Я не клялась тебе в верности. Я-тебе-ничего-не-должна! Завтра вам предстоит бой. Думай о нём. Не думай обо мне. Ты пришел сюда отомстить за отца - это всё, что имеет значение. Он отстранился. Дьярви махнул рукой и направился к своей дружине, посмеиваясь. - Я устал, - он развел руками. - Я так долго надеялся, ждал, думал, как к тебе подойти, но всё напрасно. Видимо, правду говорят: ты ведьма. Околдовала меня. - Кто так говорит? - нахмурилась девушка. - Да так...То тут, то там. Прям как моя мать. Ведьма. Завораживаешь, пускаешь пыль в глаза, а на деле любишь только себя. - Мать любила еще и меня, - прозвучал насмешливый голос рядом. Сигурд не ответил на подкол младшего брата. Он молча пошел в сторону темного леса. - Сигурд! - позвала его Ада. - Не уходи далеко, мы больше не дома! Но юноша не слышал её, удаляясь всё дальше. - Тебе обязательно надо вставить своё слово, да? - зло прошипела девушка, глядя на Бескостного. - Думаешь, ты умнее всех? Парень растерялся. Улыбка сползла с его лица. - Я... - К черту всех вас! - выпалила Ада и, развернувшись на каблуках, направилась к знакомой палатке. Бьорн лежал на небрежно набросанных шкурах, заложив руки за голову и пытаясь уснуть. Увидев девушку, он вопросительно поднял бровь. - К черту их всех. Пошло всё нахер, - произнесла девушка по-английски и подошла к мужчине, развязывая тесемки на своем нагруднике. Он привстал на локтях, растерянно глядя на Аду. Она села на него, потеревшись о его бедра. Мужчина выдохнул, приоткрывая рот, и едва успел вдохнуть: девушка впилась в его губы, будто это был глоток воды в жаркой пустыне. Она пила его, пока не закончилось дыхание. - Только не будь груб... - шепнула она. Он лишь кивнул в ответ. Его руки были на удивление чуткими и осторожными. Бьорн прислушивался к её реакциям и отвечал на них новыми ласками. Девушка беспорядочно касалась его полуобнаженного тела, чувствуя, как внутри неё нарастает почти болезненное возбуждение. Она забыла как дышать, когда он вошел в неё. Вцепившись в мужчину, девушка тихо захныкала ему в плечо. - Тебе больно? - Как же хорошо, боги... Бьорн улыбнулся, продолжая медленно двигаться. Когда он почувствовал, что уже близок, Железнобокий сжал зубы, пытаясь отстраниться, но Ада не выпускала его из объятий. Сжав его ногами, девушка пыталась двигаться с ним в унисон. Мужчина протяжно застонал и уронил голову ей на плечо, на что она с улыбкой погладила его влажные плечи. Он легко поцеловал её в висок. Ложась рядом, он спросил: - Мне продолжить? - Как хочешь, - ответила Ада, не открывая глаз. - Чего ты хочешь? - Чтобы ты продолжил. Он целовал её, пока она не затряслась в удовольствии. С губ Ады сорвался громкий стон. Приподнявшись на локтях, девушка улыбнулась Бьорну, лежащему в её ногах. - Видишь, не так уж я плох, - усмехаясь, произнес Железнобокий. - Неплох уж точно, - с облегчением произнесла девушка, откидываясь на шкуры. - Я рад. Он погладил её по щеке и поцеловал чуть приоткрытые губы. - Ты тоже неплоха, - фыркнул мужчина. Она прыснула и ударила его в плечо. - Стервец. - Дура. - Вот и обменялись любезностями, - засмеялась Ада. - Что же заставило тебя передумать и прийти ко мне? - почесывая живот, спросил Бьорн. - Твои братья. Твоя реальность. Мне нужно было выплеснуть свои эмоции. - Что ж, надо сказать им спасибо, - ухмыльнулся мужчина. Ада хмыкнула. Вставая, она протерла влажные ноги и стала собирать свою одежду. - Что ты делаешь? - спросил Бьорн, наблюдая за ней. - Собираюсь. Не здесь же мне спать. - Почему это? - Одно дело прикорнуть на твоем плече, другое - выйти из твоей палатки утром. Никому не нужно, чтобы думали, что я твоя любовница. - Они уже так думают. Брось. Оставайся. Вдвоем теплее. Ада посмотрела на него и вздохнула. Он был прав. Надо ли ей так сильно задумываться о том, что подумают другие? Она уже наделала достаточно ошибок в этой вселенной, чтобы изменить её. Кому станет хуже от того, если она разделит свое тепло и мысли с человеком, который готов её слушать? - Хорошо, я останусь. Девушка собиралась надеть штаны, но услышав фырканье Бьорна, обернулась. - Чего? - Не замерзнешь ты со мной, иди сюда. Она легла рядом, прижимаясь к нему всем телом и забрасывая на него ногу. Мужчина провел рукой по её спине и укрыл. - Волнуешься перед боем? - тихо спросила Ада, рисуя на его груди беспорядочные узоры. - Нет, - простодушно ответил Бьорн. - Меня грызет злость. Мне не терпится взять топор в руки. - Вы собираетесь войти в город после расправы над Эйлой? - Нам же нужно где-то пополнить запасы прежде чем мы пойдем на Уэссэкс. Девушка тихо кашлянула. - Давай спать, - Бьорн зевнул. Он погладил её плечо кончиками пальцев. Ада вздрогнула. - Если начнешь кричать, я могу тебя ненароком прирезать, - усмехнулся мужчина сквозь сон. - Что ж, и тебе спокойной ночи. Ивар сжал кулаки, сгребая пальцами холодную землю, и зажмурился, пытаясь справиться со злостью. Зачем он подслушивал? Он ведь знал, что это не принесет ему ничего кроме боли, злости и зависти. От её громкого стона неприятно свело внизу живота. - Жалкий червяк, - прошептал он сам себе. - Отец не затем тебя выбрал, чтобы ты страдал из-за девчонки. Бескостный пополз прочь от палатки старшего брата, пытаясь не думать о том, как сильно саднит в паху и как удручающе болит в груди. *** Утро было солнечным и холодным. Легкая дымка клубилась между деревьями. Лисы и зайцы попрятались в норы, не желая встречаться с людьми. Армия готовилась выступить. Флоки наносил на лицо и выбритую голову ритуальную краску, пока Хельга проверяла его доспех. Хвитсерк точил топор, потягивая эль сквозь зубы. Сигурд сидел у дерева, играя с ножом. Уббе ходил по лагерю, подбадривая воинов. Ивар сидел в колеснице, хмуро глядя на беспокоящиеся от ветра волны. Бьорн потянулся и надел доспех. Помогая Аде с тесемками на спине, мужчина вздохнул. - Если разведчики правы, они встретят нас на выходе из леса. Не смей показываться на поле боя, пока вражья тварь не будет разбита. Поняла меня? - Поняла. - Ты нужна мне. - Я помню. - Если высунешься, я сам тебя пристрелю. - Лучше обращай внимание на саксов. Я справлюсь, - девушка подвязала меч к ремню и сжала губы. Синие глаза в окружении змей... От тяжелых воспоминаний ее оторвали настойчивые губы Бьорна. - Мы еще увидимся, Неожиданная. Ада заметила злой взгляд Сигурда, когда она показалась из палатки Железнобокого. - Сейчас не время... - тихо сказала девушка самой себе. - Ты никому ничего не обязана. Армия медленно двинулась сквозь леса. Даны не спешили - зачем попусту тратить силы? Неся знаменитое имя на губах, они давили влажную землю тяжелыми сапогами, поглаживая лезвия топоров. Оружие жаждало крови. Немногочисленное войско Эйлы ждало их на поле боя. Бьорн молча отдал приказ части армии показаться из-за холма, чтобы поиздеваться над английским королем. Дать ему надежду на победу. Когда англичане увидели истинный размер Великой армии, они дрогнули, готовые бежать. И лишь недвижимый король служил им вдохновением. Имя Рагнара звенело над полем, пока земля напитывалась кровью. Ада, прижавшись спиной к дереву, слушала крики боли, перемежающиеся с боевым кличем и звоном стали, и вспоминала... - Из какого дерева ты сделана? - улыбаясь, спросил Рагнар, поглаживая свою бороду. - А? - растерянно отозвалась Ада, сидя у очага и помешивая похлебку. - Ну, ты же знаешь, что Один, Вилли и Ве сделали людей из деревьев... - Я думала ты не веришь... - Давай поиграем, - мужчина закатил глаза. - Даже не знаю...Ель? - Почему? - Ну, я колючая. Рагнар тихо засмеялся. - А я думаю, ты вереск. Тоненькая, качаешься на ветру, боишься мерзлоты, но при желании из тебя и мёд добыть можно. - Это ж не дерево. - На то ты и ведьма, чтобы быть сделанной не из дерева. - А ты бук. Большой, крепкий, надежный. - Вот как... Он поднялся и погладил её по волосам. Она закрыла глаза, наслаждаясь его лаской. - За похлебкой следи, а то пригорит... - Всё кончено...Ада! - её тряхнули за плечо, и она подняла затуманенные глаза на Бьорна. - Где он? - Вырубился. Их славный епископ показал нам в какой стороне казнили моего отца. Армия выдвинется в город. Мы же направимся к месту расправы. - Я с вами. - Ты уверена? "Я буду приглядывать за тобой глазами Тьяцци" Теплые, сухие губы. - Уверена. На небе сгустились тучи, стал накрапывать мелкий, раздражающий дождь. Бьорн настоял, чтобы она забралась в колесницу Ивара. Братья смерили её кто удивленным, кто раздраженным взглядом, но перечить старшему не стали. Эйла слабо стонал и кряхтел, привязанный к повозке. Ада не смотрела на пленника, стараясь понять, какие эмоции ей овладевают. Было донельзя больно, будто она снова едет на похороны своей матери. Её снедала злость, почти ярость, ей хотелось расцарапать лицо английскому королю. Но во главе всего стоял страх. Ей было страшно взглянуть на Эйлу, страшно было признать свой гнев. Страшно было признать, что она изменилась, сама того не заметив. Это было неестественно, но что вообще можно было назвать естественным во всей сложившейся ситуации? "Надеюсь, когда я вернусь домой, все будет как прежде. Я буду прежней..." Оказавшись на поляне, девушка судорожно выдохнула и всхлипнула. Сжав зубы, Ада старалась успокоиться и унять бешено стучащее сердце. "Этот поцелуй будет последним, овечка" - Как же больно, - шепнула Аделаида, хватаясь за грудь и жмурясь. Внутри жгло до слез. Точно так, как в момент, когда Эйла прожигал плоть Рагнара раскаленным железом. Ивар бросил на неё удивленный взгляд, но был тут же отвлечен Бьорном, который, отвязав Эйлу, схватил его за грудки и прикрикнул: - Где умер наш отец? Мужчина, растерянный от боли и страха, не смог выдавить и слова. Железнобокий отрывисто хлестнул его по щеке. - Где?! Эйла испуганно посмотрел в центр поляны. Несколько воинов из дружины Бьорна быстро отыскали подгнившие бечевки, забросанные листьями. Когда обнажилась глубокая яма, братья встали вокруг неё. Сигурд держал топор у шеи Эйлы. Флоки наблюдал чуть поодаль. - Здесь умер наш отец, - надрывно произнес Ивар. - Как поросята захрюкают, узная, как страдал их старый боров, - медленно произнес Бьорн, глядя на короля. Аделаида медленно приблизилась к яме. Внезапно всё её тело пронзила сковывающая, резкая, сводящая конечности боль. Она вскрикнула и упала на колени. Зубы...Ещё одни...Клыки за клыками, вонзающиеся в податливую плоть. Овечка...Зачем ты смотришь на меня? Отведи глаза, не смотри на мои муки. Я ведь даже закричать не могу. Да и не хочу. Боль...Что она мне? Не смотри, милая. Тебя не красит злость. Жестокость делает тебя уродливой. Где твои наивные глаза? Где робкая улыбка? Почему губы искривлены в презрении? Эта свинья ещё поплатится. Но ты не должна быть к этому причастна. Больно...Как же больно... Ада зарычала, сминая мокрые листья руками. Поднявшись с земли и тряхнув головой, отгоняя наваждение, девушка впервые посмотрела на Эйлу. Впервые она увидела его перед собой, живого, испуганного, мочащегося под себя. Она презрительно скривила губы. Не замечая, как настороженные взгляды сопровождают её, девушка медленно двинулась в сторону короля. Жестокость делает тебя уродливой - Скажите, сколько золота и серебра вы хотите за мою жизнь, - дрожащим голосом произнес Эйла на англосаксонском. - Назовите цену. Любую! - Наш отец стоил больше, чем серебро и золото. Ты заплатишь другую цену, - угрожающе спокойно произнес Ивар. Ада подошла совсем близко к монарху, который сейчас был облачен в простую, изорванную рубаху. - Ты будешь страдать, - шепнула девушка. Больно...Как же больно - Ты ответишь за каждый порез, за каждый удар. За каждое слово. За злую ухмылку, которую ты бросал, глядя, как умирает Рагнар, - тихо говорила она на его языке. - Ты ответишь за вырезанный на его лбу крест. За всё, Эйла. Они заставят тебя летать. - Кто ты? - пытаясь отстраниться от девушки, спросил король. - Я - твой демон, - улыбнулась Ада. - Я сопровожу тебя в ад, когда они закончат. Губы мужчины задрожали. Он надрывно зарыдал, на что Бьорн раздраженно фыркнул и приказал своим воинам связать и сторожить пленника, пока они подготовятся к ритуалу. Аделаида же вернулась к яме. Уставившись на её пустое чрево, девушка закусила губу и почувствовала, как по щекам покатились слезы. Боль все еще неприятно отзывалась во всем теле, но уже была не такой жгучей, как до того, как осмелилась взглянуть в глаза английскому королю. К ней подполз Ивар. - О чем он думал до того, как валькирии забрали его? Вспоминал ли он нас? - сдавленно произнес юноша. Ада не ответила. Злость в ней вновь нарастала с новой силой. Хотелось кричать и крушить всё на своем пути. - Так вот что ты чувствуешь, - усмехнулась девушка. - Что? - непонятливо спросил юноша, глядя на неё. - Боль. Ярость. Как ты живешь с этим? Он хмыкнул и отвел взгляд. - Почему Бьорн взял тебя с собой? Кем ты приходилась нашему отцу? - Сейчас не время для этих вопросов. - А для чего время? - раздраженно отозвался Ивар. - Для горя. Слез. Мести. Дождь унялся, но небо все еще было затянуто тучами. Стемнело. Зажглись факелы. Английского короля с опухшим от слез лицом пригвоздили к стволу поваленного дерева. Он кричал, когда гвозди впивались в его ладони. Ада сжав зубы и закрыв глаза стояла неподалеку, отдаваясь новым и пугающим чувствам. "Пусть эта свинья страдает! Пусть почувствует боль каждой клеткой своего тела!" "Это неправильно...Это нечеловечно..." "Он и не человек. Жалкое подобие, достойное лишь презрения" Бьорн медленно вспарывал спину Эйлы раскаленным ножом, отчего тот визжал до хрипоты. Когда крики мужчины стали почти невыносимыми, Ада сглотнула и открыла глаза. Она посмотрела на старшего сына Рагнара, лицо которого исказилось от ненависти и отвращения. Еще вчера его руки нежно ласкали её, а сегодня они мокрые и скользкие от крови врага. Остальные братья стояли рядом, не в силах пошевелиться от возбуждения и радости. Когда топор вонзился в ребра, брызнула кровь. Эйла захрипел, а Бьорн все рубил и рубил. Братья Железнобокого улыбались. Уббе даже посмеивался, наслаждаясь мучениями врага. Ивар же наблюдал за лицом короля, ловя каждую его болезненную эмоцию. Когда жизнь начала покидать Эйлу, юноша подполз к нему, упиваясь тем, как угасает боль в его глазах. Ада вздохнула, глядя на развороченную спину английского короля. "Почему мне не мерзко? Почему мне не хочется проблеваться? Почему?! Что я...Что это? Радость? Рагнар, что это?" - Его настигло возмездие. Ты счастлива. Ты сошла с ума, милая. - Что...? - испуганно выдохнула Ада, оборачиваясь. Перед ней стоял Рагнар. На нем была длинная белая рубаха, подвязанная на поясе. Борода была пушистой, а татуировки яркими. - Как это возможно? Её шепота никто не услышал. - Не ожидал, что ты окажешься волком в овечьей шкуре. Оказывается, в тебе всё это время скрывалось это... Теперь ты одна из нас. Сумасшедшая. - Рагнар... - Аделаида тихо всхлипнула. Стоило ей моргнуть, как он уже исчез. Девушка сжала зубы и сдавленно, яростно застонала. Казнь подошла к концу. Английский король был мертв. Аделаида, не замечая снующих вокруг воинов, подошла к телу Эйлы. Проведя по его мокрым волосам, она почувствовала, как боль уползает прочь, во тьму, оставляя место пустоте. Страшной пустоте, от которой захотелось взвыть даже больше. ...Когда Эйла взмыл в небо на своих безобразных крыльях, все замерли, не в силах прокомментировать это сакральное зрелище. Лишь Ада, стоящая неподалеку, тихо произнесла: - Око за око. Гори в аду.