***
Жон шагал ко внутренней части острова, изо всех сил стараясь не поскользнуться на некогда чистой тропинке. В одной руке он держал мокрую найденную им курортную карту, в другой Кроцеа Морс, служивший импровизированным мачете для преграждающих ему путь листьев и завалов. Его целью являлся обнаруженный на карте центр первой помощи. Наверняка сейчас он выглядит как все здания на этом острове, но там должны остаться пригодные припасы или медицинские инструменты. Срезав закрывающий обзор пальмовую ветвь, он достиг своей цели. Перед ним стояло небольшое здание из красного кирпича, заросшее виноградными лозами. Тёплый тон кирпичной кладки и яркие виноградные лозы создают приятное сочетание, подумал он. – Довольно неплохо держится, – подметил он, осторожно направляясь ко входу. Ему удалось открыть дверь с незначительными трудностями. Внутри было удивительно светло, в основном благодаря многим неповреждённым окнам. Он ненадолго задумался о переезде из бунгало сюда. Клиника практически не пострадала от шторма, структурная целостность оказалась намного лучше, и было не так много замкнутых пространств, как в отеле. – Хотя в долгосрочной перспективе нам лучше остаться на пляже... – последнее, чего хотел Жон - это рискнуть пропустить проходящий мимо корабль, когда их не окажется на пляже. Он приступил к поискам, пробираясь мимо приёмной в заднюю часть здания, где находились смотровые комнаты. Жон направился прямиком к инвентарю. Стерильные перевязочные пакеты, спирт для протирки и ватные диски, - всё, что может принести пользу. Зайдя в соседнюю комнату, он мысленно составлял список того, что унести в первую очередь и того, что оставить для последующих ходок сегодня вечером или в ближайшие несколько дней. В найденной аптечке лежали различные флаконы с лекарствами. Взяв один флакон, Жон проверил этикетку. – Просрочено ... – он вздохнул. Было бы полезно иметь лекарства в случае чрезвычайных ситуаций. Жон осмотрел каждое лекарство, но у всех истёк срок годности. – Отстой. Он двинулся дальше, дойдя до кабинета местного главврача. Войдя внутрь, Жон наткнулся на красиво оформленный кабинет, причудливый письменный стол и мягкое кожаное кресло. – Приятное место, – сев в кресло он поразился, насколько оно было удобным. – Интересно, крутится ли оно ещё… Осмотрев стол, он нашёл ожидаемое: ручки, блокноты... фотографию. Это было странно. – Странно, что оставили нечто настолько личное, – порывшись в ящиках в поисках чего-нибудь полезного, он наткнулся на дневник. – Доктор Рэйчел Эвергрин, – прочитав имя вслух, Жон осмотрел дневник. Открыв его и пролистал все записи о ежедневных незначительных болезнях и травмах обитателей острова. 4 мая Что-то происходит. Уже 4-й человек пришёл сегодня с жалобами на тошноту и лихорадку. Приняли несколько незначительных снижающих температуру препаратов и отправили домой. 7 мая Всё больше жителей заболевали чем-то, а у уже больных людей состояние ухудшилось. Лихорадка быстро распространяется, нам не удаётся сбить температуру. Мы запросили помощь с материка для экстренной эвакуации пациентов в более подходящие учреждения. 12 мая Мы получили сообщение, что из 15 эвакуированных пациентов 8 умерли. Между тем инфекция продолжает прогрессировать. Я и мои сотрудники делаем всё, что в наших силах, чтобы вылечить и создать для пациентов максимально комфортные условия, пока их не увезут с острова. 20 мая Маленькая девочка умерла под моим наблюдением сегодня. У неё была температура 105 градусов по Фаренгейту (41 градус по цельсию), и несмотря на весь собранный нами лёд, чтобы держать её в прохладном состоянии, ничего не помогло. Я больше получаса безуспешно пытался спасти её, но...боюсь, что число погибших будет только расти. 12 июня Это будет моя последняя запись. По приказу королевства Мистраль, остров Силен должен быть эвакуирован и помещён под карантин. Все невостребованные предметы должны остаться на острове. Меня и других поместят под карантин в изолятор обсерватории до дальнейшего уведомления. Мне больно покидать это место. В течение 10 лет я сидел в этом кресле, а теперь это место, которое я назвал домом, будет забыто… Прочитал последнюю запись, Жон был ошеломлён, не зная, как всё это воспринять. Остров эвакуирован из-за болезни. Болезнь…и сейчас он находился в самом её эпицентре… Вскочив со стула, Жон выбежал из комнаты, желая как можно дальше оказаться от клиники. Всё это было слишком тяжело воспринять. Смертельная болезнь всё ещё находиться здесь, и если он правильно понял даты, прошло почти десять лет с момента инцидента и последующего карантина. – Карантин! – осознание врезалось в него, как грузовик. Остров до сих пор изолирован? Поэтому их не нашли? – Я должен найти Янг! Жон бежал через джунгли. Если его память не подводит, она должна рыбачить на своём обычном месте. Разгневанный крик эхом разнёсся по всему лесу. Паника охватила его сердце. Это определенно была Янг. Приказав своим ногам перейти в овердрайв, он помчался через ветки и кусты, раздвигая и срезая препятствия. Выбежав из зарослей, его глаза расширились от страха от увиденного. – ЯНГ!***
Янг ступила на пляж уверенной походкой. Добравшись до своего обычного места, она поставила свои предметы на землю. Закрыв глаза, Янг воспользовалась моментом, чтобы просто погреться на солнце и почувствовать, как ветер ласкает её кожу. – А-аах! – она глубоко вдохнула солёный ароматный воздух. –Так приятно снова оказаться снаружи. Было удивительно, насколько счастливой сейчас она себя ощущала. Видя, как солнечный свет отражается от прозрачных голубых волн, ощущать песок между пальцами ног на пляже, и даже счастлива надеть свой старый, добрый, некрасивый зелёно-коричневый купальник. Но это было не единственной вещью, что так взволновало Янг. В её руках лежало недавно сделанное копьё из палки и акульего зуба, но на этот раз оно было лучше и прочнее. Она заворожённо уставилась на удерживающую всю конструкцию вместе серебряную клейкую ленту, отражающую солнечный свет. – А говорят, что прах творит чудеса, – дважды проверив надёжность копья, Янг начала приготовления к охоте. Она взглянула на свой протез. Как бы ей ни было неприятно признавать, но неисправность на днях открыла ей глаза - открытый океан просто не создан для такого устройства. С глубоким вздохом она активировала фиксатор на своей руке, с лёгкостью сняв протез, положив его к остальным вещам. Некоторое время Янг просто смотрела на него. Её настигло странное чувство, словно она была без ничего и подвергалась всем ужасам мира в лице беспомощного новорождённого ребёнка. – Возьми себя в руки, девочка, это просто рыбалка, – сказала она с выдохом даже не заметив, что задержала дыхание. Взяв копьё в руки…да уж, у неё действительно были проблемы с игрой слов, она сделала несколько пробных выпадов, привыкая полагаться только на левую руку. Промахнувшись и вновь сделав ещё несколько выпадов, что-то подсказало ей, что уже может поймать рыбу, даже если сегодня её ждёт неудачный день. Она вошла в воду подобно богине охоты, но всё же активировала свою ауру - после инцидента с акулой рисковать не стоит. Оказавшись в воде по грудь, она нырнула под воду. Как только ей удалось открыть глаза минуя жало солёной воды, её встретил мир цвета и радуги ярких рыб и кораллов. Янг бы с удовольствием взяла с собой трубку и ласты, и просто расслабилась и любовалась пейзажем. Но она здесь не на отдыхе и не для любования на дикую природу. Она здесь ради охоты. Всплыв на поверхность и глубоко вдохнув свежего воздух, Янг вернулась в подводный рай. Её взор заметил стайку больших лениво плавающих жёлтых рыб. Идеальные первые цели. Подплыв так быстро, как только можно, и одновременно пытаясь подкрасться к ним, ей удалось войти в зону досягаемости. Как молния, кончик копья пронзил воду и пронзил рыбу насквозь. Глаза Янг расширились, ей хотелось кричать от радости. Всплыв на поверхность, она издала торжествующий рёв. – ДА! Вернувшись на берег, она отцепила рыбу от копья, слегка поморщившись, когда акулий зуб вырвался из него. – Прости, малыш, – она почувствовала укол вины и лёгкий приступ тошноты. По правде говоря, она ненавидела вид крови, особенно с тех пор, как потеряла руку. Вот почему она всегда уходила, когда Жон начинал готовить пойманных игуан. Янг никогда не говорила ему об этом, но подозревала, что он уже понял, поэтому всегда давал ей какое-то задание, чтобы не чувствовала себя бесполезной. Кстати о Жоне. Ей нужна ещё одна рыба, чтобы досталось для каждого по одной. Слишком много будет расточительством, хотя запасы в море вряд ли сократятся. Заходя обратно в воду, её сердце наполнилось бравадой. Она больше не была просто Ян Сяо Лонг. Теперь она была Янг: Королевой морей. – Мне нравится такое название! – она усмехнулась, забавляясь собственными мыслями. Теперь её ничто не остановит. В этот момент её ударили исподтишка. Как только она зашла в море по пояс, зубы и чешуя вырвались из воды справа от неё. Прежде чем Янг успела сообразить, челюсти сомкнулись вокруг неё и утащили под воду. В какой стороне верх? В какой стороне низ? Янг не знала, потому что её мир сильно вращался напавшим на неё. Свободной рукой она панически ударила нападавшего в отчаянной попытке вырваться. Существо вздрогнуло, отпустив её ровно настолько, чтобы вскочить на ноги в воде, доходившей её до голени. С горящими волосами и красными глазами, Янг посмотрела на своего противника - самого большого крокодила, которого когда-либо видела. Тёмно-серая кожа покрытая шрамами, действительно древнее существо, достаточно большое, чем походил на Мажор Урсу. – ВЫКУСИ ЭТО! – взревела она, размахивая копьём. Чего бы сейчас Янг не отдала за свою правую руку. Она надеялась, что его отпугнёт её вызов, но к её удивлению крокодил рванулся вперёд. Крокодилы являлись хищниками-засадчиками и не любили сражаться с добычей лоб в лоб, если могли избежать этого. Её копье ударило, когда он приблизился. Аура прошла через руку, тем самым усиливая примитивное оружие. Оно попал точно в морду крокодила и должно было пронзить его насквозь, как горячий нож масло. Но слабое зелёное мерцание ауры блокировало удар. Она думала, что это быстро закончится, и меньше всего ожидала у этого существа наличие ауры. Теоретически все животные имели потенциал к ауре, но обычно такое сопровождалось результатом специализированных курсов учебной подготовки, после чего их обучали должным образом использовать её. Однако чтобы дикое животное открыло себе ауру было чрезвычайной редкостью. – ДЕРЬМО! – она нырнула в сторону, но крокодил нырнул за ней под воду, в свои владения. Зияющая пасть полностью заполнила её обзор. Она попыталась снова увернуться, но ей удалось только отойти в сторону. По крайней мере так она думала. Резкий рывок откинул голову Янг назад, и челюсти зверя сомкнулись на её волосах. Вздох боли сорвался с её губ, заставив драгоценный воздух вырваться наружу. Глаза её пылали, лёгкие горели, а крокодил продолжал побеждать. Боль была невыносимой, её волосы буквально вырывали из головы. Она отчаянно ударила единственным смертельным оружием в её руке - копьём. Зазубренный наконечник врезался в её волосы и после целой вечности последняя нить волос оборвалась, а она оттолкнулась от крокодила и вернулась на поверхность. Сделав панический и обжигающий вдох, Янг бросилась к берегу, спасая свою жизнь. Вступив на прибой, Янг встала на ноги как раз в тот момент, когда зверь снова набросился на неё. Янг издала первобытный крик, отчаянный, злой и испуганный. Глаза щипало от соли, зрение расплывалось, она больше не видела крокодила, только человека, одетого в чёрное с ярко-красным клинком. Отбросив копьё в сторону, она ударила кулаком в морду атакующей рептилии. Сила адреналина и её проявление пробежали по венам, аура крокодила замерцала и треснула под силой удара, его челюсть щёлкнула с громким треском. Зверь зашипел от боли, в его глазах промелькнул страх. Охотник стал жертвой. Огромный зверь попытался уйти, но Янг не позволила ему. Ослеплённая яростью, она схватила его за челюсть и с громким треском рванула вверх, наступив ногой на его нижнюю челюсть и начала раздвигать обе половинки все дальше и дальше, пока те наконец не поддались. Она снова бросила его на землю и принялась колотить кулаком по черепу. Раз… три…семь…она начала терять счёт. Её кулак снова поднялся, когда чья-то рука схватила за запястье. – Янг, он мёртв! – голос отдалённым эхом отозвался в её голове. Её кулак изо всех сил пытался нанести новый удар, сопротивляясь хватке. Похоже кто-то ещё хотел кусочек от её плоти. Её тело извивалось, ударившись о человека. Рука обхватила её за талию и потянула назад. – Он мёртв, очнись! Янг издала хриплый рык и начала метаться, но постепенно туман ярости начал уступать. Её взгляд сфокусировался на убитом крокодиле - его череп превратился в мякоть. Глаза пробежали по окровавленной руке и её охватил шок. Это было мерзко, это было отвратительно. Янг не выдержала подступающей к горлу тошноты и увидела свой завтрак второй раз за день.***
Тишина была…неприятной. Жон никогда не видел Янг такой тихой. Она выглядела побеждённой, ссутулившейся, а голова твердо уставилась в пол. Когда они вернулись на курорт, она не глядя вошла в бунгало, которое они называли домом, и села на диван. Было тревожно видеть её такой маленькой и беспомощной. Её взъерошенные волосы всё ещё были покрыты кровью и блевотой. – Янг ... – слово повисло в воздухе. Что ему сказать сейчас? Чем он мог помочь? Он пришёл на бойню слишком поздно, когда крокодил уже буквально превратился в мякоть. – Да? – прошептала она. Её сиреневые глаза казались почти затуманенными, будто она могла сломаться и заплакать в любой момент. – Куда положить твои вещи? – спросил он, помахав ведром с вещами Янг. Когда она не ответила, он просто поставил его на пол у двери. Жон никогда раньше не понимал фразу "тишина бывает оглушительной", но теперь, сидя здесь, тишина эхом отдавалась вокруг него. Что же ему делать? Что он сказал бы одной из своих сестёр? – Ты не голодна? Слабый кивок был единственным ответом Янг. – Хорошо. Почему бы тебе не пойти помыться для начала, а я пока приготовлю ужин из пойманной тобой рыбы. Янг встала и прошла мимо него, остановившись в дверях. – Можешь пойти со мной? – это было самое длинное, что она сказала ему за, казалось, целую вечность. – Я, конечно, могу, но тогда ужин придётся подождать немного дольше. – Я не против, – коротко ответила она. – Ох, хорошо. Хочешь надеть свою руку? Она покачала головой. – Я надену её, когда вернёмся. И ещё…возьми свой меч…пожалуйста, – добавила она еле слышным шёпотом. – Да, конечно, – это был странный вопрос, ведь он всегда носил с собой меч. Она боялась, что на неё снова нападут? Янг схватила несколько своих вещей и вышла из бунгало. Жон следовал за ней до водоёма, пока она не положила свои вещи. – Я просто постою здесь, пока ты моешься, – он хотел повернулся и спрятаться за деревьями, чтобы она могла побыть одна. Янг протянул руку и схватил его за запястье. – Останься. Он хотел сказать "нет" и уйти, но мольба в её глазах рассеяла всевозможные возражения. – Останусь, – убедившись, что он не уйдёт, Янг подошла к воде. Жон был не уверен, действительно ли она собирается при нём… Вот тогда-то она и спустила купальник, обнажив спину. Его глаза расширились, а затем захлопнулись, прежде чем купальник смог опуститься ещё ниже. Звук плещущейся воды подсказал ему, что Янг разделась и спустилась в водоём. Жон невольно подумал: а не был ли он каким-то тайным счастливчиком в Ремнанте? Одна из самых сексуальных девушек, которых он когда-либо встречал, плавала абсолютно голой всего в нескольких футах от него. Конечно было заманчиво, но он не посмел открыть глаза. Даже если сейчас её не волнует, увидит ли он её голой, то наверняка после будет иначе. Меньше всего ему хотелось воспользоваться её теперешним психическим состоянием. В течение нескольких долгих минут единственным звуком между ними был звук плещущейся воды, пока Янг мылась. – Ты сегодня что-нибудь нашёл? Ты говорил, что выяснил, где мы можем раздобыть ещё припасов. Она хочет поговорить об этом сейчас? Голышом? – Да, это была старая клиника первой помощи… – он замолк. Что ему сказать ей? “Эй, Янг! Я узнал, что остров изолирован от мира, а ещё тут может быть смертельная болезнь” - было бы просто замечательно. – Я нашёл кое-какие пригодные припасы, но не более. Это была ложь, по крайней мере наполовину. Рано или поздно ему придётся сказать Янг правду, но это может подождать. Сейчас она и так уже достаточно травмирована. – Ну ладно, – ещё немного брызг подсказали, что она вышла из резервуара. – Теперь можешь открыть глаза. Жон моргнул и даже не заметив, как крепко зажмурился. Янг медленно появилась в фокусе, теперь одетая в свой белый сарафан. – Чувствуешь себя лучше? – Немного, полагаю, – она теребила прядь волос, сравнивая её с теперь уже гораздо более короткими локонами. – Жон, я хочу попросить тебя об одолжении. – Да, конечно, в чём дело? – с любопытством спросил он. Схватив более короткие волосы, она измерила их, затем взяла более длинным, измерив их. Её рука остановилась примерно на длине более короткой стороны. – Подровняй их. – Прости, что? – Подстриги мне волосы. Жон не поверил своим ушам. Янг Сяо Лонг хотела, чтобы её подстригли? Она никому не позволяла прикасаться к своим волосам, а если кто-то дёрнет их, то вскоре будет безжалостно избит. – Почему? – Тысячефунтовый крокодил чуть не победил меня из-за них. Длинные волосы в этой среде явно не лучший выбор... – Янг, почему бы тебе не подумать об этом... – перебил он. – Дай мне закончить! – её возражение заставило его замолчать. – Я понимаю, что в конце концов они снова отрастут, но если оставить всё как есть, они вырастут неравномерно. – Так ты хочешь, чтобы я отрубил тебе волосы своим мечом? Она поморщилась, представив такую картину. – Пожалуйста, не говори так. Но да. Он подошёл к ней ближе, положив руку на рукоять меча. – Ты уверена? Наверняка получиться неровно, не говоря уже о опасности пораниться. – У меня есть аура, и я доверяю тебе, – она кивнула. Она ему доверяла? Жон слышал много невероятных вещей, в которые невозможно было поверить: древние волшебники, мистические реликвии, магические Девы и тёмная королева гриммов. Но то, что Янг доверила подстричь ему свои волосы...в это, наверное, было поверить труднее всего. Он вытащил своё оружие. – Ты точно уверена? Я не смогу вернуть назад то, что сделаю, – он хотел удостовериться, что она хочет этого. Последнее, что ему нужно, так это чтобы Янг возненавидела его позже. – Я точно уверена. – Хорошо. Не двигайся, пожалуйста, – подняв меч, он встретился с ней взглядом. Она кивнула. Кроцеа Морс прислонился к локонам. Двигая лезвие вперёд и назад в пилящем движении, он начал отрезать волосы, делая небольшие корректировки движения руки, пытаясь сделать рез как можно более ровным. Янг стояла, глядя на сжатый пучок волос в руке, прежде чем отпустила его. Золотые локоны развеяло, как солому на ветру. – Как я выгляжу? – По-другому, – это слово слетело с губ Жона прежде, чем он успел подумать, но она действительно выглядела по-другому: волосы Янг стали значительно короче, чем раньше, может быть на дюйм длиннее, чем у Руби. Хмурый взгляд подсказал ему, что это неправильное слово. – Но по-другому в лучшую сторону! – поспешно добавил он. – А ты знаешь, как сделать девушке комплимент, – язвительно прошептала она. – Лучше давай вернёмся. – Да, хорошо. Типичный Жон: открой рот - вставь ногу. Возвращаясь к бунгало, он схватил пойманную Янг рыбу. – Почему бы тебе не прилечь, а я позабочусь об ужине. – Конечно, – ответила она, резко вернув руку на место. Жон вышел наружу и начал собирать относительно сухие дрова, найденные им до того, как он отправился на разведку. Осмотрев жёлтую рыбу, он пытался вспомнить, когда в последний раз готовил рыбу. Наверное, прошло несколько лет, как раз в то время его сестра стала продавщицей цветов. У него хватит навыков правильно приготовить и сделать маленькую порцию для них обоих. Даже при правильном приготовлении он надеялся, что рыба не ядовита. Лучше ему пойти на пляж и попытаться собрать буквально полтонны крокодильего мяса. С другой стороны, он сомневался, что Янг захочет увидеть его снова… – Вот оно! – Жон знал, что ему нужно делать. Это наверняка поднимет настроение Янг.***
Вздохнув, Янг плюхнулась на диван, который издал влажный хлюпающий звук. Её не беспокоило, испачкает ли это её платье, у неё просто не было на это сил. Это была не просто самозащита. Она легко могла прогнать крокодила, не убивая его. Нет, убийство было слишком мягким словом. Она уничтожила его. Она потеряла контроль и била его до тех пор, пока череп не превратился в тонкую пасту, а всё потому, что на короткое мгновение увидела его... увидела Адама. Фантомная боль пронзила её несуществующую руку. Должно быть сама вселенная старалась для неё: сначала на неё напала акула, теперь крокодил, а ещё потеряла часть волос... Её пальцы пробежались по волосам. Они стали такими короткими, а она даже не могла вспомнить, когда в последний раз её волосы не доходили до плеч. Она откинула голову назад. – Жизнь - дерьмо! И это не было преуменьшением: застряли на каком-то богом забытом острове посреди океана, еды мало, а ещё проливные дожди. – Способно ли это место стать ещё хуже? – Простите, Мисс. Ничего, если джентльмен предложит выпить самой красивой девушке в баре? Янг поднял глаза и увидела Жона, протягивающего ей стакан с красочным напитком и маленьким зонтиком. – Жон, что ты делаешь? – Янг, это ты!? Я едва узнал тебя, – сказал он с притворным шоком. – Ничего не выйдет. И не говори очевидного, особенно если я единственная девушка в сотне миль. – Это клубничный рассвет, – сказал он почти напевая. – Удивительно, почему тебе не удавалось очаровать Вайсс такой тактикой, – она протянула руку и взяла у него стакан. – Но я ценю твои усилия. Спасибо, – она сделала глоток. Не самый лучший коктейль, который она пробовала, но зато самая вкусная вещь за последние дни. – Зачем ты сделал мне выпивку? – Ты победила крокодила одной рукой, а значит выиграла пари. Пари? Точно же, пари! Она почти забыла об этом. – О...тогда прими мои извинения, но пока я вынуждена отказаться от танцев. – Меня это вполне устраивает. Потанцуем в другой раз. Янг улыбнулась. Это был ужасный день. Возможно, она примет его предложение, но сейчас ей хотелось наслаждаться так старательно приготовленным им напитком. В конце концов, она боролась с Менаджерским крокодилом. Менаджерским крокодилом… Животное, родом из южных морей Мистраля... Но их дирижабль должен был полететь на север-... – Янг, ты в порядке? Выглядишь бледной. – Я в порядке, просто немного проголодалась. – Тогда я пойду готовить ужин. После этого она осталась одна. Что она могла сделать? Неудивительно, что их не нашли, ведь они сбились с курса. Должна ли она сказать Жону… Нет, не могла. Это была её вина, что они вообще оказались здесь. Пока ей придётся держать это в себе, но даже если придётся плыть с Жоном на спине… ...она выберется с ним с этого острова.